書記官

　　　　　一

　笆（まがき）に媚（こ）ぶる野萩（のはぎ）の下露もはや秋の色なり。人々は争うて帰りを急ぎぬ。小松の温泉（いでゆ）に景勝の第一を占めて、さしも賑（にぎ）わい合えりし梅屋の上も下も、尾越しに通う鹿笛（しかぶえ）の音（ね）に哀れを誘われて、廊下を行（ゆ）き交（か）う足音もやや淋（さび）しくなりぬ。車のあとより車の多くは旅鞄（たびかばん）と客とを載せて、一里先なる停車場（すていしょん）を指して走りぬ。膳（ぜん）の通い茶の通いに、久しく馴（な）れ睦（むつ）みたる婢（おんな）どもは、さすがに後影を見送りてしばし佇立（たたず）めり。前を遶（めぐ）る渓河（たにがわ）の水は、淙々（そうそう）として遠く流れ行く。かなたの森に鳴くは鶇（つぐみ）か。
　朝夕のたつきも知らざりし山中（やまなか）も、年々の避暑の客に思わぬ煙（けぶり）を増して、瓦葺（かわらぶ）きの家（や）も木の葉越しにところどころ見ゆ。尾上（おのえ）に雲あり、ひときわ高き松が根に起りて、巌（いわお）にからむ蔦（つた）の上にたなびけり。立ち続く峰々は市（いち）ある里の空を隠して、争い落つる滝の千筋（ちすじ）はさながら銀糸を振り乱しぬ。北は見渡す限り目も藐（はる）に、鹿垣（ししがき）きびしく鳴子（なるこ）は遠く連なりて、山田の秋も忙がしげなり。西ははるかに水の行衛（ゆくえ）を見せて、山幾重雲幾重、鳥は高く飛びて木の葉はおのずから翻りぬ。草苅（くさか）りの子の一人二人、心豊かに馬を歩ませて、節面白く唄（うた）い連れたるが、今しも端山（はやま）の裾（すそ）を登り行きぬ。
　荻（おぎ）の湖（こ）の波はいと静かなり。嵐（あらし）の誘う木葉舟の、島隠れ行く影もほの見ゆ。折しも松の風を払って、妙（たえ）なる琴の音は二階の一間に起りぬ。新たに来たる離座敷（はなれ）の客は耳を傾（かたぶ）けつ。
　糸につれて唄い出（いだ）す声は、岩間に咽（むせ）ぶ水を抑えて、巧みに流す生田（いくた）の一節（ひとふし）、客はまたさらに心を動かしてか、煙草をよそに思わずそなたを見上げぬ。障子は隔ての関を据（す）えて、松は心なく光琳風（こうりんふう）の影を宿せり。客はそのまま目を転じて、下の谷間を打ち見やりしが、耳はなお曲に惹（ひ）かるるごとく、髭（ひげ）を撚（ひね）りて身動きもせず。玉は乱れ落ちてにわかに繁き琴の手は、再び流れて清く滑（なめ）らかなる声は次いで起れり。客はまたもそなたを見上げぬ。
　廊下を通う婢（おんな）を呼び止めて、唄の主は誰（たれ）と聞けば、顔を見て異（おか）しく笑う。さては大方美しき人なるべし。何者と重ねて問えば、私は存じませぬとばかり、はや岡焼（おかや）きの色を見せて、溜室（たまり）の方へと走り行きぬ。定めて朋輩（ほうばい）の誰彼に、それと噂（うわさ）の種なるべし。客は微笑（ほほえ）みて後を見送りしが、水に臨める縁先に立ち出（い）でて、傍（かたえ）の椅子（いす）に身を寄せ掛けぬ。琴の主はなお惜しげもなく美しき声を送れり。
　客はさる省の書記官に、奥村辰弥（たつや）とて売出しの男、はからぬ病に公の暇を乞（こ）い、ようやく本に復したる後の身を養わんとて、今日しもこの梅屋に来たれるなり。燦爛（きらびや）かなる扮装（いでたち）と見事なる髭（ひげ）とは、帳場より亭主を飛び出さして、恭（うやうや）しき辞儀の下より最も眺望（ちょうぼう）に富みたるこの離座敷（はなれ）に通されぬ。三十前後の顔はそれよりも更（ふ）けたるが、鋭き眼の中（うち）に言われぬ愛敬（あいきょう）のあるを、客擦（ず）れたる婢（おんな）の一人は見つけ出して口々に友の弄（なぶ）りものとなりぬ。辰弥は生得馴るるに早く、咄嗟（とっさ）の間に気の置かれぬお方様となれり。過分の茶代に度を失いたる亭主は、急ぎ衣裳（いしょう）を改めて御挨拶（ごあいさつ）に罷（まか）り出でしが、書記官様と聞くよりなお一層敬い奉りぬ。
　琴はやがて曲を終りて、静かに打ち語らう声のたしかならず聞ゆ。辰弥も今は相対（あいむか）う風色（ふうしょく）に見入りて、心は早やそこにあらず。折しも障子はさっと開きて、中なる人は立ち出でたるがごとし。辰弥の耳は逸早（いちはや）く聞きつけて振り返りぬ。欄干（てすり）にあらわれたるは五十路（いそじ）に近き満丸顔の、打見にも元気よき老人なり。骨も埋もるるばかり肥え太りて、角袖（かくそで）着せたる布袋（ほてい）をそのまま、笑（え）ましげに障子の中（うち）へ振り向きしが、話しかくる一言の末に身を反（そ）らせて打ち笑いぬ。中なる人の影は見えず。
　われを嘲（あざ）けるごとく辰弥は椅子を離れ、庭に下（お）り立ちてそのまま東の川原に出でぬ。地を這（は）い渡る松の間に、乱れ立つ石を削りなして、おのずからなる腰掛けとしたるがところどころに見ゆ。岩を打ち岩に砕けて白く青く押し流るる水は、一叢（ひとむら）生（お）うる緑竹の中（うち）に入りて、はるかなる岡の前にあらわれぬ。流れに渡したる掛橋は、小柴（こしば）の上に黒木を連ねて、おぼつかなげに藤蔓（ふじづる）をからみつけたり。橋を渡れば山を切り開きて、わざとならず落しかけたる小滝あり。杣（そま）の入るべき方（かた）とばかり、わずかに荊棘（けいきょく）の露を払うて、ありのままにしつらいたる路を登り行けば、松と楓樹（もみじ）の枝打ち交わしたる半腹に、見るから清らなる東屋（あずまや）あり。山はにわかに開きて鏡のごとき荻の湖は眼の前に出でぬ。
　円座を打ち敷きて、辰弥は病後の早くも疲れたる身を休めぬ。差し向いたる梅屋の一棟（ひとむね）は、山を後に水を前に、心を籠（こ）めたる建てようのいと優なり。ゆくりなく目を注ぎたるかの二階の一間に、辰弥はまたあるものを認めぬ。明け放したる障子に凭（よ）りて、こなたを向きて立てる一人の乙女（おとめ）あり。かの唄の主（ぬし）なるべしと辰弥は直ちに思いぬ。
　顔は隔たりてよくも見えねど、細面の色は優（すぐ）れて白く、すらりとしたる立姿はさらに見よげなり。心ともなくこなたを打ち仰ぎて、しきりにわれを見る人のあるにはッとしたるごとく、急がわしく室（へや）の中に姿を隠しぬ。辰弥もついに下（くだ）り行けり。
　湯治場の日は長けれどやがて昼にもなりぬ。今しも届きたる二三の新聞を読み終りて、辰弥は浴室にと宿の浴衣（ゆかた）に着更（きか）え、広き母屋（おもや）の廊下に立ち出でたる向うより、湯気の渦巻（うずま）く濡手拭（ぬれてぬぐい）に、玉を延べたる首筋を拭いながら、階段のもとへと行違いに帰る人あり。乙女なり。かの人ぞと辰弥は早くも目をつけぬ。思いしごとく姿はきわめて美し。つくろわねどもおのずからなる百（もも）の媚（こび）は、浴後の色にひとしおの艶（えん）を増して、後（おく）れ毛の雪暖かき頬（ほお）に掛かれるも得ならずなまめきたり。その下萌（したも）えの片笑靨（かたえくぼ）のわずかに見えたる、情を含む眼のさりとも知らず動きたる、たおやかなる風采（ものごし）のさらに見過ごしがてなる、ああ、辰弥はしばし動き得ず。
　折からこれも手拭を提げて、ゆるゆる二階を下り来るは、先ほど見たる布袋のその人、登りかけたる乙女は振り仰ぎて、おや父様、またお入浴（はい）りなさるの。幕なしねえ。と罪なげに笑う。笑顔（えがお）の匂（にお）いは言わん方なし。
　親子、国色（こくしょく）、東京のもの、と辰弥は胸に繰り返しつつ浴場へと行きぬ。あとより来るは布袋殿なり。上手（かみて）に一つ新しく設（しつ）らえたる浴室の、右と左の開（ひら）き扉（とびら）を引き開けて、二人はひとしく中（うち）に入りぬ。心も置かず話しかくる辰弥の声は直ちに聞えたり。
　ほどもなく立ち昇る湯気に包まれて出で来たりし二人は、早や打ち解けて物言い交わす中となりぬ。親しみやすき湯治場の人々の中にも、かかることに最も早きは辰弥なり。部屋へと二人は別れ際（ぎわ）に、どうぞチトお遊びにおいで下され。退屈で困りまする。と布袋殿は言葉を残しぬ。ぜひ私の方へも、と辰弥も挨拶に後れず軽く腰を屈（かが）めつ。
　かくして辰弥は布袋の名の三好善平（みよしぜんぺい）なることを知りぬ。娘は末の子の光代（みつよ）とて、秘蔵のものなる由も事のついでに知りぬ。三好とは聞き及びたる資産家なり。よし。大いによし。あだに費やすべきこの後の日数に、心慰みの一つにても多かれ。美しき獲物ぞ。とのどかに葉巻（シガー）を燻（くゆ）らせながら、しばらくして、資産家もまた妙ならずや。あわれこの時を失わじ。と独り笑み傾（かたぶ）けてまた煙（けぶり）を吐き出しぬ。
　峰の雲は相追うて飛べり。松も遠山も見えずなりぬ。雨か。鳥の声のうたたけわしき。

　　　　　二

　半日の囲碁に互いの胸を開きて、善平はことに辰弥を得たるを喜びぬ。何省書記官正何位という幾字は、昔気質（むかしかたぎ）の耳に立ち優れてよく響き渡り、かかる人に親しく語らうを身の面目とすれば、訪（と）われたるあとよりすぐに訪い返して、ひたすらになお睦（むつ）まじからんことを願えり。才物だ。なかなかの才物だとしきりに誉（ほ）め称（そ）やし、あの高ぶらぬところがどうも豪（えら）い。談話（はなし）の面白さ。人接（ひとづき）のよさと一々に感服したる末は、何として、綱雄（つなお）などのなかなか及ぶところでないと独（ひと）り語（ご）つ。光代は傍に聞いていたりしが、それでもあの綱雄さんは、もっと若くって上品で、沈着（おちつ）いていて気性が高くって、あの方よりはよッぽどようござんすわ。と調子に確かめて膝（ひざ）押し進む。ホイ、お前の前で言うのではなかった。と善平は笑い出せば、あら、そういうわけで言ったのではありませぬ。ただこうだと言って見たばかりですよ。と顔は早くも淡紅（うすくれない）を散らして、いやな父様だよ。と帯締めの打紐（うちひも）を解きつ結びつ。
　綱雄といえば旅行先から、帰りがけにここへ立ち寄ると言ってよこしたが、お前はさぞ嬉（うれ）しかろうなとからかい出す善平、またそのようなことを、もう私は存じませぬ、と光代はくるりと背後（うしろ）を向いて娘らしく怒りぬ。
　善平は笑いながら、や、しかし綱雄が来たらば、二人で同腹（ぐる）になっておれをやり込めるであろうな。この上なお威張られてはたまらぬ。おれは奥村さんのところへでも逃げて行こうか。これ、後楯（うしろだて）がついていると思って、大分強いなと煙管（きせる）にちょっと背中を突きて、ははははと独り悦に入る。
　光代は向き直りて、父様はなぜそう奥村さんを御贔負（ごひいき）になさるの。と不平らしく顔を見る。なぜとはどういう心だ。誉（ほ）めていいから誉めるのではないか。と父親（てておや）は煙草を払（はた）く。それだっても、他人ではありませぬか。と思いありげなる娘の顔。うむ、分った。綱雄を贔負せぬのが気に入らぬというのか。なるほどそれは御もっともの次第だ。いやもう綱雄は見上げた男さ。お前のいう通り若くて上品で、それから何だッけな、うむその沈着（おちつ）いていて気性が高くて、まだ入用ならば学問が深くて腕が確かで男前がよくて品行が正しくて、ああ疲労（くたび）れた、どこに一箇所落（お）ちというものがない若者だ。
　たんとそんなことをおっしゃいまし。綱雄さんが来たらば言（い）っつけて上げるからいい。ほんとに憎らしい父様だよ。と光代はいよいよむつかる。いやはや御機嫌（ごきげん）を損（そこ）ねてしもうた。と傍（そば）の空気枕（まくら）を引き寄せて、善平は身を横にしながら、そうしたところを綱雄に見せてやりたいものだ。となおも冷かし顔。
　ようございます。いつまでもお弄（なぶ）りなさいまし。父様はね、そんな風でね、私なんぞのこともね、蔭ではどんなに悪く言っていらっしゃるか知れはしないわ。これからは私アもう、父様のおっしゃったことを真実（ほんとう）にしないからようござんす。一体父様は私をそんなに可愛がって下さらないわ。それだからこの間家にいた時も、私を出し抜いてお芝居へいらしったんだわ。私は大変に恨むからいい。
　はて恐（こわ）いな。お前に恨まれたらば眠くなって来た。と善平はそのまま目を塞（ふさ）ぐ。あれお休みなさってはいやですよ。私は淋しくっていけませんよ。と光代は進み寄って揺り動かす。それなら謝罪（あやま）ったか。と細く目を開けば、私は謝罪るわけはありませぬ。父様こそお謝罪りなさるがいいわ。
　なぜなぜと仰向（あおの）けに寝返りして善平はなお笑顔を洩（も）らす。それだっても、さんざん私をいやがらせておいて、と光代は美しき目に少し角を見せていう。おれが何をいやがらせるものか。お前が独りでいやがっているのだ。それはもう綱雄は実にこの上もない男さ。
　また綱雄さんのことをおっしゃる。それはもう奥村さんはえらいお方でございますよ。私ア真実（ほんと）に、真実に、真実に、真実に、真実に、真実に怒ったわ。
　はははは。大そう「真実に」怒ったな。怒るのを一々断わるものもないものだ。お前は真実に怒ったから、おれは嘘（うそ）に、嘘に、嘘に笑おうか。
　何とでも御勝手になさいまし。私アもう……、私アもう……、私ア家へ帰りますよ。帰って母様にそう言って、この讐（かたき）を取ってもらいます。綱雄さんと私は奥村さんに見かえられました。私はもうこの間拵（こしら）えていただいた友禅もあの金簪（きんかん）も、帯も指環も何（なんに）もいりませぬ。皆（みんな）そッくり奥村さんにお上げなさいまし。この間仕立てろとおっしゃって、そのままにして家へ置いて来た父様のお羽織なんぞは、わざと裁ち損って疵（きず）だらけにして上げるからいいわ。それからその前お茶の手前が上がったとおっしゃって、下すったあの仁清（にんせい）の香合（こうごう）なんぞは、石へ打（ぶ）つけて破（こわ）してしまうからいいわ。
　善平はさらに掛構いもなく、天井を見てにこにこ笑いながら、いやもう綱雄は実にあっぱれな男さ。
　また、また、父様はもう、とばかり光代は立ちかかりて、いきなり逆手に枕をはずせば、すとんと善平は頭を落されて、や、ひどいことをすると顔をしかめて笑う。いい気味！　と光代は奪上（とりあ）げ放しに枕の栓（せん）を抜き捨て、諸手（もろて）に早くも半ば押し潰（つぶ）しぬ。
　よんどころなく善平は起き直りて、それでは仲直りに茶を点（い）れようか。あの持って来た干菓子を出してくれ。と言えば、知りませぬ。と光代はまだ余波を残して、私はお湯にでも参りましょうか。と畳みたる枕を抱えながら立ち上る。そんなことを言わずに、これ、出してくれよと下から出れば、ここぞという見得（みえ）に勇み立ちて威丈高（いたけだか）に、私はお湯に参ります。奥村さんに出しておもらいなさいまし。

　　　　　三

　御散歩ですか。と背後（うしろ）より声をかくるは辰弥なり。光代は打ち驚きて振り返りしが、隠るることもならずほどよく挨拶すれば、いい景色ではありませぬか。あなた、湖水の方へ行ってごらんなされましたかと聞く。いえまだ、実は今宿を出ましたばかりで、と気を置けば言葉もすらりとは出でず、顔もおのずから差し俯向（うつむ）かるるを、それならば御一しょに、ちとそこらを歩いて見ましょう。今日は気も晴々（せいせい）として、散歩には誂（あつら）え向きというよい天気ですなア。お父様（とッさま）は先刻どこへかお出かけでしたな。といつもの調子軽し。
　ですが親父（ちち）が帰って来て案じるといけませんから、あまり遠くへは出られませぬ。と光代は浮足。なに、お部屋からそこらはどこもかしこも見通しです。それに私もお付き申しているから、と言っても随分怪しいものですが、まあまあお気遣（きづか）いのようなことは決してさせませんつもり、しかしおいやでは仕方がないが。
　いやでござりますともさすがに言いかねて猶予（ためら）う光代、進まぬ色を辰弥は見て取りて、なお口軽に、私も一人でのそのそ歩いてはすぐに飽きてしまってつまらんので、相手欲しやと思っていたところへここにおいでなさったのはあなたの因果というもの、御迷惑でもありましょうが、まあ一しょに付き合って下さいな。そのかわりには私はまた、あなたのどんな無理でも聞きましょう。と親しげにいう。
　否みかねて光代はついに従いぬ。時は朝なり。空は底を返したるごとく澄み渡りて、峰の白雲も行くにところなく、尾上（おのえ）に残る高嶺（たかね）の雪はわけて鮮（あざ）やかに、堆藍（たいらん）前にあり、凝黛（ぎょうたい）後にあり、打ち靡（なび）きたる尾花野菊女郎花（おみなえし）の間を行けば、石はようやく繁く松はいよいよ風情よく、耀（えんよう）たる湖の影はたちまち目を迎えぬ。
　どこまでもその歓心を買わんとて、辰弥は好んであどけなき方（かた）に身を置きぬ。たわいもなき浮世咄（ばなし）より、面白き流行のことに移り、芝居に飛び音楽に行きて、ある限りさまざまに心を尽しぬ。光代はただ受答えの返事ばかり、進んで口を開かんともせず。
　妙なことを白状しましょうか。と辰弥は微笑（ほほえ）みて、私はあなたの琴を、この間の那須野（なすの）のほかに、まあ幾度聞いたとお思いなさる。という。またそのようなことを、と光代は逃ぐるがごとく前へ出でしが、あれまあちょいと御覧なさいまし。いい景色のところへ来たではありませぬか。あの島の様子が何とも言われませんね。おう奇麗だ。と話を消してしまいぬ。
　名にし負える荻はところ狭（せ）く繁り合いて、上葉（うわば）の風は静かに打ち寄する漣（さざなみ）を砕きぬ。ここは湖水の汀（みぎわ）なり。争い立てる峰々は残りなく影を涵（ひた）して、漕（こ）ぎ行く舟は遠くその上を押し分けて行く。松が小島、離れ岩、山は浮世を隔てて水は長（とこしな）えに清く、漁唱菱歌（ぎょしょうりょうか）、煙波縹緲（えんぱひょうびょう）として空はさらに悠（ゆう）なり。倒れたる木に腰打ち掛けて光代はしばらく休らいぬ。風は粉膩（ふんじ）を撲（う）ってなまめかしき香を辰弥に送れり。
　参りましょう。親父（ちち）ももう帰って来る時分でございます。と光代は立ち上りぬ。ここらはゆッくり休むところもなくっていけませんな。と辰弥もついにまたの折を期しぬ。道すがらも辰弥はさまざまに話しかけしが、光代はただかたばかりの返事のみして、深くは心を留めぬさまなり。見るから辰弥も気に染（し）まず、さすが思いに沈むもののごとし。二人は黙して歩みぬ。
　おや。という光代の声に辰弥は俯向きたる顔を上ぐれば、向うよりして善平とともに、見知らぬ男のこなたを指して来たりぬ。綱雄様と呼びかけたる光代の顔は見るから活き活きとして、直ちにそなたへと走り行きつつ、まあいついらっしゃったの、どんなに待っていましたか知れませんよ。あなたがおいでなさらないうちはね、父様がね、私をいじめてばッかりいるの。と嬌優（こびまさ）る目に父を見て、父様、もう負けはしませんよ。と笑いながらまた綱雄に向い、なぜもっと早く来て下さらなかッたの。あんまりだわ。私なんぞのことはすこしもお構いなさらないからひどいわ。あらいやな髭（ひげ）なんぞを生やして、と言いかけしがその時そこへ来たる辰弥の、髯（ひげ）黒々としたるに心づきて振り返りさまに、あら御免なさいましよ、おほほほほ、と打って変りたる素振りなり。
　これは私の親戚（しんせき）のもので、東条綱雄と申すものです。と善平に紹介（ひきあわ）されたる辰弥は、例の隔てなき挨拶をせしが、心の中は穏やかならず。この蒼白（あおじろ）き、仔細（しさい）らしき、あやしき男はそもそも何者ぞ。光代の振舞いのなお心得ぬ。あるいは、とばかり疑いしが、色にも見せずあくまで快げに装いぬ。傲然（ごうぜん）として鼻の先にあしらうごとき綱雄の仕打ちには、幾たびか心を傷つけられながらも、人慣れたる身はさりげなく打ち笑えど、綱雄はさらに取り合う気色（けしき）もなく、光代、お前に買って来た土産（みやげ）があるが、何だと思う。当てて見んか。と見向きもやらず。
　善平は独り中に立ちて、ひたすら二人を親しからせんとしぬ。書記官と聞きたる綱雄は、浮世の波に漂わさるるこのあわれなる奴（やっこ）と見下し、去年哲学の業を卒（お）えたる学士と聞きたる辰弥は、迂遠（うえん）極まる空理の中に一生を葬る馬鹿者かとひそかに冷笑（あざわら）う。善平はさらに罪もなげに、定めてともに尊敬し合いたることと、独りほくほく打ち喜びぬ。早くお土産を見せて下さいな。と甘えるごとく光代はいう。
　ここでは落ちついて談話（はなし）も出来ぬ。宿へ帰って一献酌（く）もうではありませぬか。と言い出づる善平。最も妙ですな。と辰弥は言下に答えぬ。綱雄さあ行こうではないか。と善平は振り向きぬ。綱雄は冷々（れいれい）として、はい、参りましょう。
　心々に四人は歩み出しぬ。私は先へ行ってお土産を、と手折りたる野の花を投げ捨てて、光代は子供らしく駈（か）け出しぬ。裾はほらほら、雪は紅を追えり。お帰り遊ばせと梅屋の声々。

　　　　　四

　あくまで無礼な、人を人とも思わぬかの東条という奴（やつ）、と酔醒（よいざ）めの水を一息に仰飲（あお）って、辰弥は独りわが部屋に、眼（まなこ）を光らして一方を睨（にら）みつつ、全体おれを何と思っているのだ。口でこそそれとは言わんが、明らかにおれを凌辱（りょうじょく）した。おのれ見ろ。見事おれの手だまに取って、こん粉微塵（こみじん）に打ち砕いてくれるぞ。見込んだものを人に取らして、指をくわえているおれではない。狙（ね）らった上は決して免（の）がさぬ。光代との関係は確かに見た。わが物顔のその面（つら）を蹂（ふ）み躙（にじ）るのは朝飯前だ。おれを知らんか。おれを知らんか。はははははさすがは学者の迂濶（うかつ）だ。馬鹿な奴。いやそろそろ政略が要（い）るようになった。妙だぞ。妙だぞ。ようやく無事に苦しみかけたところへ、いい慰みが沸いて来た。充分うまくやって見ようぞ。ここがおれの技倆（ぎりょう）だ。はて事が面白くなって来たな。
　光代は高がひいひいたもれ。ただ一撃ちに羽翼締（はがいじ）めだ。否（いや）も応も言わせるものか。しかし彼の容色はほかに得られぬ。まずは珍重することかな。親父（おやじ）親父。親父は必ず逃がさんぞ。あれを巧く説き込んで。身脱（みぬ）けの出来ぬおれの負債を。うむ、それもよしこれもよし。さて謀（はかりごと）をめぐらそうか。事は手ッ取り早いがいい。「兵は神速」だ。駈けを追ってすぐに取りかかろうぞ。よし。始めよう。猶予は御損だ急げ急げ。
　身を返しさま柱の電鈴に手を掛くれば、待つ間あらせず駈けて来る女中の一人、あのね三好さんのところへ行ってね、また一席負かしていただきたいが、ほかにお話しもありますから、お暇ならすぐにおいでを願いたい。とこう言って来ておくれ。急いで、いいか。おッと櫛（くし）が落ちたぞ。

　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　それはお前の一克（いっこく）というものだ。そんなに擯斥（ひんせき）したものではない。何と言っても書記官にもなっている人だ。お前も少しは我（が）を折って交際（つきあ）って見るがいい。となだむる善平に反（そ）りを返して、綱雄はあくまできっとしていたりしが、いや私はあんな男と交わろうとは決して思いません。見るから浮薄らしい風の、軽躁（けいそう）な、徹頭徹尾虫の好かぬ男だ。私は顔を見るのもいやです。せっかく楽しみにしてここへ来たに、あの男のために興味索然という目に遇（あ）わされた。あんなものと交際して何の益がありましょう。あなたはまたどこがよくって、あんな男がお気に入ったのですか。
　私も何だかあの方は好かないわ。と指環を玩弄（おもちゃ）にしながら光代は言う。
　そうだ。そうあるべきことだ。と綱雄は一打ち煙管（きせる）を払（はた）く。その音も善平の耳に障（さわ）りて、笑（え）ましき顔も少し打ち曇りしが、それはどんな人であっても探せばあらはきっと出る、長所（いいところ）を取り合ってお互いに面白く楽しむのが交際というものだ。お前はだんだん偏屈になるなア。そんな風で世間を押し通すことは出来ないぞ。とさすがに声はまだ穏やかなり。
　しかしあの男のどこに取柄があります。第一、と言いかけるを押し止（とど）めて、もういいわ、お前はお前の了簡（りょうけん）で嫌（きら）うさ。私（わし）は私で結交（つきあ）うから、もうこのことは言わぬとしよう。それでいいではないか。顔を赤め合うのもつまらんことだ。と言えども色に出づる不満、綱雄はなおも我（が）を張りて、ではありますが、これが他人ならとにかく、あなたであって見れば私はどこまでも信ずるところを申します。私は強（し）いてお止め申さんければならぬ。
　黙らっしゃい。と荒々しき声はついに迸（ほとばし）りぬ。私はもう聞く耳を持たんぞ。何だ。出過ぎたことを。
　あら父様、お怒りなすったの。綱雄さんだって悪気で言ったのではありませんよ。何ですねえそんな顔をなすって。
　ええ引ッ込んでいろ。手前の知ったことではないわ。と思わぬ飛※（とばしり）［＃「さんずい＋念」、161-下-7］に口をつぐむ途端、辰弥よりの使いは急がわしく来たりて言われたる通りの口上を述べぬ。半ばは意気張りずくの善平は二つ返事に、承知の由を答えて帰しぬ。綱雄は腕を組んで差し俯向けり。
　光代は気遣わしげに二人を見かわせしが、そのまま立ち上る父を止（とど）めて、父様、それではお互いに心持がよくないではありませんか。何とか仲を直しておいでなさいな。私は困るわ。
　その投首のしおらしさに、善平は一時立ち止まりて振り返りぬ。綱雄はむずかしき顔も崩（くず）さず、眉根（まゆね）を打ち寄せて黙然たり。見るにこなたも燃え立つ心、いいわ、打っちゃっておけ！
　袖振り払って善平は足音荒く出で行けり。綱雄は打ち沈みてさらに言葉もなし。渓（たに）行く水はにわかに耳立ちて聞えぬ。
　綱雄さん、あなたはなぜそんなにも奥村様をお嫌いなさるの。いい加減にあしらっていればいいではありませんか。え、どうかしてそうおしなさいな。こんなことになると私はどっちへついていいか分らなくなって、ほんとに泣き出したくなって来るわ。としみじみ言い出づる光代、出来るならねえ、どうぞ気を取り直して見て下さいな。え、あなた、と顔を窺（のぞ）き込みぬ。人を惹（ひ）く風情はさらなり。
　動かされてか綱雄は顔を上げて少しく色を直しぬ。されども言葉はさらに譲らず。私は自分を枉（ま）げることは出来ん。あの男はどこまでも私の気に入らんのだ。私はもとより拠（よ）るところがあって言ったのであるが、伯父様（おじさま）が用いて下さらねばそれまでのこと、お前はまああの男をどう思う。
　私なんぞにはよくは分りませんが、あんなに喋々（ちょうちょう）しい人というものは、しんには実が少ないだろうかと思いますよ。
　うむ、よく言った。と綱雄は微笑を洩（も）らして、お前の方がまだ分っている。感心なものだ。と飾らねども顔には情を含めり。
　それにね、あの方は何だか気味が悪いわ。私の気のせいだか知らないけれど、一体変でならないの。
　どうして、と綱雄は目を送れば、なにね、何でもありませんけれどね、あのー、あのー、ただなんだか訝（おか）しいの。だから私は好かないと思っていますの。と目顔に言わする心の中。ふむ、とばかり綱雄は冷笑（あざわら）うごとく、あいつのことだそんなことがあるかも知れぬ。片言でもそれに類したことを口に出したが最後、思い入れ恥をかかせてやれ。あんな奴の餌食（えじき）になるは死に優（ま）した大不幸だ。
　私はどういうことになるかも知れないと思うと恐くっていけませんから、あなたね、ここにいる間は後生だから傍についていて下さいな。こんなことを思うと早くねえ……。あのー……。と羞（はず）かしそうに打ち笑みて、まあ止（よ）しましょう。
　何を言っているのだ。と綱雄も初めて清く打ち笑いしが、いやしかし私もせっかくここへは来たけれど、伯父様はあの通りであるから、あの男は毎日入り込んで来るだろう。あいつを見るばかりでも気色に障ってならんから、到底平和に行くわけはない。私はいっそのことすぐに帰ってしまおう。
　あらそんなことをなすっては、なお父様に当るようでもありますし、それに私を、まあどうして下さるおつもりなの。私は一人で、いやなこと、あなたがお帰りになるなら私も御一しょに帰りますよ。
　それはいかん。と綱雄は心強く、お前は伯父様を御介抱申さねばならん。お前はまだ三好の娘だぞ。伯父様を大事と思わんか。何だ馬鹿な涙ぐんで。
　それだっても私は……。あなたはあんまりだわ。と襦袢（じゅばん）の袖を噛み初めしが、それでは父様に無理に願って皆（みんな）一しょに帰ってしまいましょう。あなたはなぜそう思いやりがないのだろう。私なんぞのことは何とも思っておいでではないんだよ。あなたは私を泣かせて嬉しいの。
　そんなことを言っては困るなア。と綱雄は苦笑いして、なに、後での気遣いはないように、それとなく伯父様に注意は必ず与えておこう。私も好んで帰りたくはないわな。
　いや、私は帰しませんよ。と光代は捏（こ）ね廻わす。
　いつまでつまらんことを言っても仕方はない。これからまたしばらく別れるというのに、お前はそんな顔を見せてくれるのか。
　何でもいや、私は帰さないからいい。
　鋼雄は黙して俯向きぬ。光代は摺（す）り寄って顔を覗（のぞ）き込み、美しき手を膝（ひざ）に掛けて、あなたはそんなにもお帰りなさりたいの。
　鋼雄は見もやらずなお口をつぐみぬ。それならばと光代はあどけなく、いっそ私を連れて行って下さいますか。え。と顔を近づけて、ねえ、連れて行って下さいな。
　うむ、いっそ、両人（ふたり）帰ってしまおうか。とにわかに首を上げたる綱雄の眼には、優しき光の同時にひらめきしが、瞬（またた）く間もなく本（もと）に返りて、いや、そうでない。お前はまあいて上げるがいい。
　あらいや、またそんなことをおっしゃるんだもの。ようござんす。私は一人で帰ってしまいます。
　どうせ任せた蔦（つた）かつらと、田舎（いなか）の客の唄う濁声（だみごえ）は離れたる一間より聞えぬ。御療治はと廊下に膝をつくは按摩（あんま）なり。

　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　綱雄は折れずついに帰りぬ。さすがに一封の手紙を残して、筆に心を知らせたるまま、光代にも告げず善平にも告げず、飄然（ひょうぜん）として梅屋を立ち去れり。雲は行き水は走りて、車はこの山にさらばの響きを残せしが、消えて失（う）せにき。

　　　　　五

　勇み立ちたる声のいとど喜ばしげに、綱雄綱雄と室（へや）の外より呼ばわりながら帰り来るは善平なり。泣き顔の光代は悄然（しょんぼり）座りたるまま迎えもせず。何だ。どうした。綱雄はどこへ行った。
　綱雄さんは帰ってしまいました。これを御覧なされと光代は手紙を差し出す。善平は手にも取らず、何だ。怒って帰ったのか。馬鹿な奴、とばかり後は忘れたるごとく、そんなことはどうでもよし。捨てておけ。と急がわしく硯（すずり）を引き寄せ、手早く認（したた）めたる電信三通、婢（おんな）を呼び立ててすぐにと鞭打（むちう）たぬばかりに追いやり、煙管（きせる）も取らず茶も飲まず、顔はいきり立って眼はある方にさも面白きものの影を見つむるごとく、掘出し物掘出し物、これがほんの掘出し物だ。何にしても書記官という後立てを、背中に背負（しょ）っていれば論はないさ。綱雄などにはこういうところが見えぬから困る。とにもかくにも有名な木島炭山、二十万とは馬鹿馬鹿しい安価（やすね）だ。棄値（すてね）に売っても五十万の折紙、毎年の採掘高は幾十万円、利益配当の多いことはまず炭山にはほとんどまれで、その炭質の良いことは遠く三池の石炭にも増して、内外諸方へ軍艦用として売り込むものでも毎年およそ何十万噸（とん）、いや福の神はとんだところにおいでなされた。何としてよそへすべらしてなるものか。それにしても奥村は働き手だ。どの道悪い首尾にはならぬ。とさながら前に人もなげなり。
　何事か起りたるとは知らぬにあらねど、光代は差し当りての身の物憂（ものう）げなるを、慰めてくれぬ父を恨めしと思いぬ。憂いに重ぬる不満は穂にあらわれて、父様、つまりませぬから私も帰りまする。と辛きに当てて不興らしく言う。善平はさらに耳にも入れず、何にしてもかの炭山が手に入れば、例の失策（しくじり）の株以来、手ひどく受けた痛みもすッかり療治が出来る。その上日清（にっしん）事件の影響から、海産物に及ぼした損失もこれで埋合せがつくというもの。いや首尾よくやって見たいものだ。とわれを忘れて調子づく。
　父様、父様ッたらば父様、私は帰りますよ。と光代は声を励ましていとどけわしく言う。善平は初めて心づきたるごとく、なに帰る？　私（わし）も帰るさ。一時も早く東京へ帰って、何彼（なにか）の手はずを極（き）めねばならぬ。光代、明日ははやく発（た）とうぞ。それにしても炭山は、ぜひとも手に入れたいものだ。と半ばは先に心を奪わる。
　明日の朝すぐの発足と、たやすく言われたる光代は案外なる思い、少しはいじめて困らせて、渋々我意に従わせて、そして一しょに帰らんとの、所思（おもわく）の張合いを抜かされたるが、乙女心の気に入らず、初めよりして構いつけられぬが、なお気に入らず進み寄りて、父様、それは真実（ほんとう）なの、え、父様、あれさア、身に染（し）みて聞いて下さいよう。じれッたい。父様ア。とばかり果ては耳を引っ張る。善平はうるさげに、ええ喧（やか）ましい、黙っていろ。考えごとの邪魔になる。チョッ、湯にでもはいって来るがいい。
　ようございます。たんとそうなさいまし。と先例（しきたり）のごとく言い放ちて光代は拗（す）ね返りぬ。善平はさらに関せざるもののごとく、二言めには炭山がと、心はほとんど身に添わず。
　畳障りも荒々しく、障子に当り散らして光代は部屋の外へ出でぬ。折しも母屋（おもや）へ通う廊下を行くは辰弥なり。上と下とに顔見合わせて、辰弥はいつものごとく笑うて見せぬ。光代はむっとしたる顔して尾上（おのえ）に目を反（そ）らしぬ。辰弥は打ち笑みて過ぎけり。
　いいしごとく善平は朝まだきに帰りを急ぎぬ。今日も同じくいたわられぬに光代の顔は打ち解けねど、心は早くこの家を出づることを喜べり。見送りにとて辰弥は出で来たりぬ。見るより光代は眉を顰（ひそ）めて顔を背（そむ）けぬ。辰弥と善平とはややしばし囁（ささや）き合いて、終りは互いに打ち笑えり。光代は知らぬ振りしてただよそをのみ見つめぬ。別れ際に辰弥は一言、光代さん、綱雄さんにお逢（あ）いの節は、どうぞよろしくとおっしゃって下さい。

　　　　　六

　上野の森の影を迎えて光代は初めてほッと息をつきぬ。明日とも言わず母親に強請（せが）みて許しを受け、羞かしさもある思いにほとんど忘れて、すぐに綱雄のもとへと行きしが、あわれ、綱雄はいまだ帰り来たらず、すごすごとして引っ返したる光代の、払いもあえぬ後れ毛を吹き乱すは、いかに身を知る秋の風なりし。
　家に帰りてより善平は席も暖かならず、東に行き西に馳（は）せ、半ば物狂おしく日ごとに奔走しぬ。三人四人打ち連れて訪い来る客は、一間に閉じ籠りてしばしば密議を凝らせり。日は急がしきにつれて矢のごとく飛びぬ。露深く霧白く、庭の錦木（にしきぎ）の色にほのめくある朝のこと、突然車を寄せて笑ましげに入り来るは辰弥なり。善平は待ち構えたるごとく喜び立って上に請（しょう）じぬ。光代は姿を見て何とも知らずまたぞっとしたり。
　その日よりして三好の家に辰弥の往復は磯（いそ）打つ波のひまなくなりぬ。善平との間はさながら親戚（みうち）のごとくなれり。家内の皆々は辰弥のこのたびの事件に重（おも）なる人なることを知りぬ。先に立つ善平につれて誰も彼も疎略には思わざりき。辰弥は思うがままに蜘蛛（くも）の糸を吐きかけて人々をことごとく網の中につつみぬ。かくして末の婢（おんな）より上（かみ）の隠居に至るまで、辰弥は親しき中（うち）の親しき人となりぬ。三好の家と辰弥とは、ようやく離るべからざるものとなれり。中に立って光代は独り打ち腹立ちぬ。見るほど何ゆえとも知らねどいよいよ疎（うと）ましき辰弥に、かくまで語らい寄る父の恨めしく、隔意（へだて）を置かぬ母の口惜（くや）しく、心やすげなる姉の憎く、笑顔を見する兄の喰いつきてもやりたく、三方四方面白くなくて面白くなくて、果ては焦（じ）れ出す疳癪（かんしゃく）に、当り散らさるる仲働きの婢は途方に暮れて、何とせんかと泣き顔の浮世のさまはただ不思議なり。光代は一筋に綱雄を待ちぬ。他（ひと）の気も知らず綱雄はいつまでも帰り来たらず。光代は一人物憂げに朝夕の雲を望めり。指して定まらぬ行衛（ゆくえ）に結ぼるる胸はいよいよ苦しく、今ごろはどこにどうしてかと、打ち向う鏡は窶（やつ）れを見せて、それもいつしか太息（といき）に曇りぬ。
　善平は見もやらず心もそぞろに、今日はまた珍客の入来（じゅらい）とて、朝まだきの床の中より用意に急がしく、それ庭を掃け（しとね）を出せ、銀穂屋（ぎんぼや）付きの手炉（てあぶり）に、一閑釣瓶（いっかんつるべ）の煙草盆、床には御自慢の探幽（たんゆう）が、和歌の三夕これを見てくれの三幅対、銘も聞けがし宗甫（そうほ）作の花入れに、野山の錦の秋を見せて、あわれ心を筑紫潟（つくしがた）、浪に千鳥の蒔絵盆（まきえぼん）には、鎌倉時代と伝えたる金溜塗（きんためぬ）りの重香合（じゅうこうごう）、碪手青磁（きぬたでせいじ）の香炉に添えて、銀葉挾（ぎんようばさ）みの手の内に、霞（かすみ）を分けて入る柴舟（しばふね）の、行衛は煙（けぶり）の末にも知れと、しばしば心にうなずくなるべし。脇（わき）には七宝入りの紫檀（したん）卓に、銀蒼鷹（ぎんくまたか）の置物を据（す）えて、これも談話（はなし）の数に入れとや、極彩色の金屏風（きんびょうぶ）は、手を尽したる光琳（こうりん）が花鳥の盛上げ、あっぱれ座敷や高麗縁（こうらいべり）の青畳に、玉を置くとも羞かしからぬ設けの席より、前は茶庭の十分なる侘（わ）びを見せて、目移りゆかしくここを価値（ねうち）の買いどころと、客より先に主人の満足は、顔に横撫での煤（すす）を付けながら、独り妙（みょう）と隈（くま）なく八方を見廻しぬ。
　豊（とよ）は碁石の清拭（きよぶ）きせよ。利介（りすけ）はそれそれ手水鉢（ちょうずばち）、糸目の椀（わん）は土蔵（くら）にある。南京（なんきん）染付け蛤皿（はまぐりざら）、それもよしかこれもよしか、光代、光代はどこにいる。光代光代、と呼び立てられて心ならずも光代は前に出づれば、あの今日はな、と善平は競（きそ）い立ちて、奥村様はじめ大事のお客であるから、お前にも酌（しゃく）に出てもらわねばならぬ。今っから衣服（きもの）も着更えて早く支度を、と言いつくる。
　初めより光代はよき顔もせず、耳の役とばかり聞いていたりしが、今日はお腹（なか）が痛みますから、御免を蒙（こうむ）りまする。といつものわがままのかかる時に勢いを見せて、そのまますげなく座を立ちぬ。その日はついに、室の外へとは顔も出さざりき。
　ほどもなく入り来る洋服扮装（いでたち）の七分は髯黒の客人（まろうど）、座敷に入りてしばらくは打ち潜めきたる密議に移りしが、やがて開きて二側（ふたかわ）に居流れたるを合図として、運び出づる杯盤の料理は善四郎が念入りの庖丁（ほうちょう）、献酬いまだ半ばならず早くも笑いさざめく声々を、よそに聞きて光代は口惜しげに涙ぐみぬ。座敷の急がしさに取り紛れて誰一人ここを訪わんとせざるも、女心には恨みの一つなり。
　夕暮となり宵（よい）となり、銀燭（ぎんしょく）は輝き渡りて客はようやく散じたる跡に、残るは辰弥と善平なりき。別室に肴（さかな）を新たにして、二人は込み入りたる談話（はなし）に身を打ち入れぬ。善平は息継ぎの盃（さかずき）を下に置きて、これならば、あなたもとこうはござりますまい。御周旋料は少うござるが一万円としておいて、成功の上は千円ずつ、謝金を年々に差し上げましょう。なに、御同僚そのほかあなたと事をともにした今日の方々にも、幾分かの割賦金（わりふきん）とおっしゃいますのか。それは、な、なるほど、そんな支払いにもなりましょうが、追ッつけその辺は同志のものと、また相談の上いずれにか計らいようもございましょうから、あなたに対するお手数料はまずそれだけに極（き）めておきまして、何はさておき、国友（くにとも）商会の願書を途中で遮（さえ）ぎって、一時も早く私の方のを官へ差し出すが上分別、とにもかくにもこの首尾を取り纏める方に、早速ながら御尽力を願って、事落着の上で御報酬の方は極めることに致しても、別に差しつかえはないではござりませぬか。
　辰弥は笑ましげに頭（こうべ）をふり、さあ、私の申すのもすなわちここですて、なるほどあなたの御了簡では、書面進達さえ急に運べば、万事は後日のこととして、差しつかえはないとおっしゃるのも御もっともではあるが、その願書のことについては、私一人ではどうあっても計らいかぬる場合と申すは、かねてお話しもしてある通り、一体国友商会のは、初手は私の担当であったが、今では局長が引き受けて、万事表面上商会の世話をしている仲であって見れば、すでに明日か二三日うちに願書が出来て、商会からこれを本省へ差し出す日には、途中におって邪魔をする好分別がさらにないので、よっては事の未然に先立って、かの局長をわが手に引き入れ、うまく説き込んで遠方へ旅行させるよりほかはありませぬ。すでに局長が東京におらず、また旅先から商会の願書を遠く牽制して出させぬようにしているうちには、私の方便で、監督署長の、それあのさっき来た頬髯（ほおひげ）の濃い男、とにかくかの男を利用して、この局面の衝に立たせ、私はどちらへも手を出さずに、ひそかに綱を引きましょうが、それには、万一のあった時、われわれ三人の生涯（しょうがい）はあなたの犠牲とならねばならず、それも成功の後ならばともかく、それ、御存じの待合事件の後を受けて、またまた、そんな行跡が社会へ暴露した日には、実はよくないことですからねえ。
　そこで私折り入っての願いというのは、先刻申した、ね、あの、事はどうあっても、ここであなたの御同意を得て、なおその上に、今一つ、それはまたこのお話しのものとは性質を異にしたもので、ぜひともお聞入れを願いたいこともありますが、しかし、それは追ってとして、まず今日は、さっきのお話し申した筋だけは、三好さん、どうにかお計らいで、お約束をなさってもいいではありませんか、成功の上は三十万円、早速明日が日にも純益を見られるわけではありませんか。
　なるほど、なるほど、とばかり応対（あしろ）うて善平はまた盃を上げしが、それもそうですなア。もとはと言えば不思議の御縁で、思い寄らずあなたのお目にかかったので、この御相談も出来たと申すもの。事の起りも納まりも、皆あなたお一人の御丹精にあることゆえ、その御丹精に免じまして、としばらく言葉を途切らせしが、ようございます。それだけは差し上げましょう。
　膝を進めて辰弥はひとしお笑ましげに、ようやく御承知になりまして、この奥村も安心しました。
　しかし、と葉巻の灰を払いながら、たとえどのような結果になりましても、他日に至ってあなたに決して御異存はありますまいな。私どもも時宜によっては、袂（たもと）を列（つら）ねて官職を辞し、ともに民間にいて永久に事を取るだけの決心でありますから。
　もちろん事の破れとなって、私どもは毛頭も利益を得ません時は？
　よろしい、われわれの周旋費、それは半分に負けて上げましょうが、と眼に微笑を見せて、もしまたかねて期したるごとく、事の成就した暁は？
　されば、何なりと私の力にかなうことなら、あなたのお望みに応じまして、それは、家屋なり別荘なり、至当のお礼は別にきっといたすとしましょう。
　いや、それは重々のお心添え、忝（かたじけ）なく申し受けまする。と辰弥は重ねて笑み作りて、うむ、あなたの力にかなうことなら、私の望みに応じてとは、三好さん、きっとですぜ。と冗談らしく念押す。
　全体、まあどのようなお望み。と善平は酔いに乗じて膝押し進む。さようさ、まず申して見ようなら、あなたの拵（こしら）えたものを戴（いただ）きたいというようなこと。と辰弥は上ずりていう。はてなア。何か様子のありそうな謎（なぞ）ですな。と善平も笑い出す。
　いや、その謎は他日ぜひ解いていただこう。まず今度の前祝いに、改めて献じましょう。と辰弥は盃をさしぬ。対手（あいて）もなくば善平は早や眠きころなり。
　事は思いしままに滞りなく行きぬ。一つ、薄儀、金二万五千円なり。辰弥はその夜例のごとく新橋泊り。

　　　　　七

　綱雄のようやく帰り来たれる報知は、人伝てによりて三好の家に達しぬ。されどもこなたへはたやすく顔も出さざるを、世間気質（かたぎ）の善平は大いに面白からず思いぬ。第一不断からおれを軽蔑（けいべつ）して、と伯父甥（おい）の間は次第にむずかしくならんとす。光代の母はもとからの学者嫌い、かかる折に口をつぐみてはいず。全体日ごろから情のない綱雄のこと、このくらいの仕打ちは何でもありませぬ。先だっての火事見舞いにも来てはくれず、この間の産の祝いも、忘れた時分にようやくよこすような仕儀と、世情に疎（うと）き綱雄の非は、それからそれと限りもなく数えられぬ。
　堪えかねて光代はひそかに綱雄のもとを音訪（おとず）れぬ。綱雄は家にあらざりき。光代は時の許す限り待ちに待ちぬ。綱雄はついに帰らざりき。泣くばかりなる身を起して、しおしおとようやくわが家に着けば、綱雄はその留守に来たりしとなり。ああ何という縁のないことやら。と光代は心の中に泣きぬ。
　奥に善平は烈火のごとく打ち腹立っていたり。娘を見るより声を励まして、光代、綱雄との縁は破談にしたぞ。あんな偏屈な、わけのわからぬ奴にお前をやることは出来ぬ。これまでの約束はこれぎりもうないものと思え。

　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　木島鉱山払い下げについての運動は双互の間次第にその競争烈しく成り行き、国友商会に属する一派も、互いに対抗して相下らず、これに加うるに競争者の相手も今は数人（すにん）の多きに上りて、いわゆる見積りの価格なるもの、また次第に騰貴して、三十五万円の声を聞き、なおその競争の容易に止まるべくもあらざれば、さすがに当路の者も扱いかねて、ここに一片の閣令を出（いだ）すこととなりぬ。この閣令にて鉱山の借区もしくは払い下げの条規を規定せるものなれば、かの払い下げ願書のごときも、さらに再びこれに拠（よ）って呈出せざるを得ざるに至れり。
　その閣令が官報紙上にまさに現われんとする前日なりき。辰弥は急に善平を人知れずある待合の楼上に招きて、事の危急に迫れるを知らしめ、かくして最後の大勝利また眼前に臨めるを告げたり。
　さていよいよかねての事件も、こちらに負けず国友派の例の運動が烈しいので、双方非常の競争となって、あなたもこれまでは長々のお骨折りでありましたが、当局大臣も明日ごろは多分一篇の閣令を発して、それをもって勝敗を一時に極めさせる見込みだそうですが、しかしこれとても秘密の中の秘密で、当局大臣のほか省中のものは誰とて知っているものはないです。
　得意らしげに微笑を送って、われを見よと言わぬばかり辰弥は意気揚々と静かに葉巻の煙（けぶり）［＃ルビの「けぶり」は底本では「けぷり」］を吹きぬ。
　それは大事な魂胆をお聞き及びになりましたので、と熱心に傾聴したる三好は顔を上げて、してそのことはどのような条規を具（そな）えているものに落札することになりましょうか。
　さあその条規も格別に、これとむつかしいことはなく、ただその閣令を出す必要は、その法令を規定したすべての条件を具えたものには、早速払い下げを許可するが、そうでないものをば一斉に書面を却下することとし、また相当の条件を具えた書面が幾通もあるときは、第一着の願書を採用するという都合らしく、よっては今夜早速に、それらの相談を極めておき、いよいよ今度の閣令が官報紙上に見えた日に、それを待ち受けていて即刻に書面を出すことにしたならば、必ず旗はこちらの手に上がるに相違ありますまい。
　さようなわけであって見れば、早速今夜にも払い下げの願書を認めておきとうござりますが、まず差し当って困りますのはその願書の書き方ですが、それは。
　さあその辺の次第もあろうと、かねて手配りをいたしておいて、その閣令の草案も今日ようやく手に入れました。
　や、それは、と善平はわれ知らず乗り出して、それは重々の上首尾で、失礼ながらあなたの機敏なお働きには、この善平いつもながら実に感服いたしまする。
　ひらめき渡る辰弥の目の中にある物は今躍（おど）り上りてこの機を掴（つか）みぬ。得たりとばかり膝を進めて取り出し示す草案の写しを、手に持ちながら舌は軽く、三好さん、これですが、しかしこれには褒美（ほうび）がつきますぜ。
　善平は一も二もなく、心は半ば草案に奪われて、はいはい、それはもう何なりとも。
　ほかではありませぬ。とにっこと打ち笑みて辰弥は突き入りぬ。この間、それ、謎のようなことを申した、あの光代様さ。懇望しているのは大抵お察しでしょう。ようございますか。お貰（もら）い申しましたよ。

　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　われはこの後のことを知らず。辰弥はこのごろ妻を迎えしとか。その妻は誰なるらん。とある書窓の奥にはまた、あわれ今後の半生をかけて、一大哲理の研究に身を投じ尽さんものと、世故の煩を将（と）って塵塚（ちりづか）のただ中へ投げ捨てたる人あり。その人は誰なるらん。荻（おぎ）の上風、桐（きり）は枝ばかりになりぬ。明日は誰（た）が身の。