昔のことでありました。ある
小さな
国の
女皇に
二人のお
子さまがありました。
姉も
妹もともに
美しいうえに、りこうでありました。
女皇は、もう
年をとっていられましたから、お
位を
姉のほうのお
子さまに
譲ろうと
思っていられました。
そのうち、
姉のほうが、
目をわずらわれて、すがめになられました。いままで、
花のように
美しかった
顔が
急に
醜くなってしまいました。すると、
女皇は、いままでのように、
姉のほうはかわいがられずに、
妹のほうをかわいがられるようになりました。
姉は、それをたいへん
悲しみました。なにも
自分の
知ったとがではない。
病気でこんなに
醜くなったものを、なんでお
母さまはきらわれるのだろうかとなげきました。
しかし、
妹の
情けは、
前とすこしも
変わりません。
姉さんをうやまい、なつかしみました。しかるに、
不幸の
姉は、ある
日こと、また、
高い
階段から
落ちて、
産まれもつかぬちんばになってしまった。
すがめでさえ
醜いといってきらわれた、
母の
女皇は、そのうえちんばになっていっそう
醜くなった
姉のほうを、ますますうとんぜられたのであります。そればかりでなく、
妹までが、
姉をきらうようになったのであります。
これと
反対に、
妹の
姫はますます
美しくなりました。
花よりも、
星よりも、この
世界に
見られる、いかなる
美しいものよりも、もっと
美しく
見られたのであります。
貴い
宝玉も、その
美しさにくらべることができなかったのであります。
女皇の
心は、いつしか、
王位を
妹に
譲ろうときめていました。けれども、この
街の
民はどう
思うかと
気づかわれました。あたりまえならば
姉が
王位をつぐのが
順序でありますから、
街の
人民は、なんといって、
反対すまいものでもなかったのであります。
そこで、
女皇は、
街の
人々にこれを
聞くことにいたしました。すると、
街の
人々は、
「それは、われわれどもが
王さまをいただくなら、
美しい
妹姫のような
女皇が
望ましいものでございます。
醜いお
方は、なんとなく
気持ちが
悪うございますから、どうか
妹の
姫をいただきたいものでございます。」と、
訴えました。
これをお
聞きになると、
女皇はだれの
心も
同じものだと
思われて、いまはなんの
躊躇もなく、
位を
妹に
譲ることになさいました。
独り、
姉のほうは、さびしく、
悲しくへやのうちに
日を
送られました。だれに
向かって、
訴えてみようもありません。さらばといって、このままこの
城に
長くいることもできないのでありましょう。いずれは、どこか
遠いところに
移されてしまうであろうと
思うと、
気がおちつくこともできません。いっそ、
自分からこの
城を
去ってしまいたいなどと
思って、
毎日、
窓ぎわに
立って
遠く、あてなくながめていられました。
この
街には、
昔から、
高い、
不思議な
塔が
立っていました。だれがこの
塔を
建てたものかわかりません。また、なんのために
造ったものかわかりません。
人々は
気味悪がって、かつてひとりとして、この
塔の
上に
登ったものはなかったのであります。
このきみ
悪い、
白い
塔が、ちょうどこの
姉の
姫の
立っていられる
窓から、かなたに
見えたのであります。
夕暮れ
方の
光を
受けて、その
塔は、
謎のように、
白壁や、
煙突や、その
他工場の
建物や、
雑然とした
屋根などが
見える、
街の
中にそびえて、そこらを
見下ろしていました。
いましも、ふと
姉の
目が、この
不思議な
高い
塔の
頂に
止まりますと、
思いなしか、その
塔が
手招ぎするような
気がしたのであります。
「これは、わたしの
目のせいであろう。」と
思って、
姉の
姫は、いってみるなどという
妄想は
断たれました。そのうちに、
日は
沈んで、
静かな
夜は
街の
上にかかると、したがって
塔の
影も
見えなくなってしまいました。
毎日こうして、
姉はへやのうちに
閉じこもってさびしく
日を
送りました。
母や、
妹は、
音楽会や、
船遊びなどに
出かけられるのを、
自分だけは、ただこの
窓から、
遠くの
空しかながめることができなかったのです。どんなに
海のながめは
美しかろう。どんなに
花の
咲いている
野原のながめは
美しかろうと
思っても、
不具の
身は
出かけることもできませんでした。やがて、その
日も
暮れかかりました。
姉は、
独り
窓から
街の
方をながめていました。そのうち
塔の
頂に
目が
止まると、またしても、その
塔が
自分を
手招ぎするような
気がしたのであります。
「あの
塔の
上に
登ったら、きっと
海が
見えるにちがいない。」と、そのとき
姉は
思いました。そう
思うと、しきりにいってみたくなりました。
明くる
日、
姉は、だれにも
知れないように、
苦心をして
城からのがれ
出ました。そして、
町の
人々に
女皇の
姫であるということを
気づかれないようにして、
塔の
立っているところまでやってきました。
塔の
周囲は
荒れ
果てていました。
草が
茫々としてしげっていました。
幾十
年このかた、だれも、この
塔に
上ったものがありません。
町の
人々は、この
塔を
幽霊塔と
名づけていました。
けれども
姉は、そんなことを
気にかけませんでした。また、たとえ
命を
捨てるようなことがあっても、それを
惜しまないと
思いましたから、ただ
一人で、その
暗い、わずかにこわれかかった
窓からさしこむ、
光線をたよりとして、一
段一
段上へと
登ってゆきました。
姫は、
日ごろ
自分の
心を
慰める、
小さな
竪琴を
携えてゆくことを
忘れませんでした。これだけは、つねに
姫の
仲のよい
友だちであって、
月夜の
晩に、
花の
下に
姫を
慰めたのであります。
暗い
塔の
中は、
冷たい、しめった
空気がみなぎっていました。また
階段には、
人の
骨だか、
獣物の
骨だかわからぬようなものが、
散らばっていたりしました。
姫は、それらの
上を
踏んだりまたいだりして
上ってゆきました。
やっと
塔の
頂上に
達しますと、そこは
体をいれるだけの
狭いへやになっていました。もとより、ほこりがたまっていました。
姉は、そこにすわりました。そして、その
塔のいちばん
高い
窓から四
方をながめることができました。
そこからは、
鏡のように
光った
海が
見えました。
街は
目の
下になって、
大きな
建物も
小さく
見え、
往来などは
白い
筋のようにかすんで、
人影などは、ありのようになって
見えたのです。
姉の
姫は、この
景色をあかずながめていられました。そして、
持ってきた
竪琴を
弾じて
独り
心を
慰めていました。
空を
飛んでいる
小鳥は、この
不思議な
音色を
慕って、どこからともなく、たくさんこの
塔の
周囲に
集まってきました。そして、その
頂に
止まったり、また
窓頭に
降りてきて、
音色に
聞きとれていました。
姫は、これらの
小鳥を
心から
愛しました。そして
太陽が、だんだん
西に
移ってゆくのも
忘れていました。
このとき、はるか、
沖の
方から
黒い
雲が
起こってまいりました。たちまち
空は
曇って、
墨を
流したようになり、
風がヒューヒューといって
空を
吹いてきました。けれど、
昔から
立っている
塔は、その
風のためにびくともいたしませんでした。
姉の
姫は、この
急に
変わった、ものすごい
空の
模様をながめて、どうなることだろうと
案じていました。そして、たよりなく、
塔の
上で、
独り
琴を
鳴らしていました。
大声に
狂って
駆ける
風までが、このいい
琴の
音に
聞きとれたとみえて、しばらくその
叫び
声を
鎮めたのであります。
姫は、だんだん
心細くなりました。いまは
塔を
下りて
帰ることもできないほどに、
風雨がつのったのでありました。しかたなく、
姫はこの
心の
悲しみを
琴の
糸に
托して、いつまでも
琴を
弾いていました。
このとき、ふと
目を
上げて
沖の
方をながめますと、
真っ
黒な
壁を
築いたように
海が
浮き
上がったのです。そして、ひどいとどろきをあげて
陸に
向かって
押し
寄せてまいりました。
「つなみだ!」
と、
姫は
驚きの
叫びをあげました。そして、じっと
見つめていますと、
真っ
黒な
壁はだんだん
近くなって、
街をはしの
方からのんで、もっと
押し
寄せてきました。
姫はお
母さまや
妹のいるお
城を
見ながら
案じて、どうかしてお
母さまや
妹の
身の
上に
危害のないようにと
祈っている
間に、はや、
真っ
黒な
壁はついにお
城ものんで、もっともっと
押し
寄せてきて、
街全体をのみつくして、かなたの
野原の
方まで、一
面に
海となってしまったのです。
しかし、この
不思議な
高い
塔だけは、
波にさらわれずに
昔のままに
立っていました。
姫は
一人で、その
塔の
頂に
泣いていました。
夜になったらどうなるであろう。
姫はとても
命が
助からないと
思って、
心細さに
震えていましたとき、
灰色の
海の
上に一そうの
赤い
船が
見えました。
その
船は
絵にも
見たことのない、また
話にも
聞いたことのないような、きれいな
不思議な
船でありました。
赤い
船は、
塔をめあてにだんだん
近づいてまいりました。
姫は
塔の
窓からその
赤い
船をながめて
声をあげて
救いを
求めました。
すると
赤い
船は、だんだん
近づいてきて、
船の
中に
乗っていた
見慣れないふうをした
人は、
塔の
窓から
姫を
救い
出して、
赤い
船に
入れて、どこへともなく
連れていってしまいました。
そしてその
赤い
船は、まったく
姿を
地平線のかなたに
消してしまいました。
海の
水はますます
増してきて、その
夜のうちに、
塔ものみつくしてしまいました。
明くる
日になると、一
面に
海となっていました。もう、
昔の
街は
跡形もなかったのです。
風だけは、
悲しい
叫びをたてて
海の
上を
吹いていました。
小鳥は、いまもなお
姫のゆくえをたずねて、
夏になると
北へ、
冬になると
南へ、
旅をして、あわれな
姫を
探しています。