金の輪

　太郎（たろう）は長（なが）い間（あいだ）、病気（びょうき）で臥（ふ）していましたが、ようやく床（とこ）から離（はな）れて出（で）られるようになりました。けれどまだ三月（がつ）の末（すえ）で、朝（あさ）と晩（ばん）には寒（さむ）いことがありました。
　だから、日（ひ）の当（あ）たっているときには、外（そと）へ出（で）てもさしつかえなかったけれど、晩方（ばんがた）になると早（はや）く家（うち）へ入（はい）るように、お母（かあ）さんからいいきかされていました。
　まだ、桜（さくら）の花（はな）も、桃（もも）の花（はな）も咲（さ）くには早（はよ）うございましたけれど、梅（うめ）だけが垣根（かきね）のきわに咲（さ）いていました。そして、雪（ゆき）もたいてい消（き）えてしまって、ただ大（おお）きな寺（てら）の裏（うら）や、圃（はたけ）のすみのところなどに、幾分（いくぶん）か消（き）えずに残（のこ）っているくらいのものでありました。
　太郎（たろう）は、外（そと）に出（で）ましたけれど、往来（おうらい）にはちょうど、だれも友（とも）だちが遊（あそ）んでいませんでした。みんな天気（てんき）がよいので、遠（とお）くの方（ほう）まで遊（あそ）びにいったものとみえます。もし、この近所（きんじょ）であったら、自分（じぶん）もいってみようと思（おも）って、耳（みみ）を澄（す）ましてみましたけれど、それらしい声（こえ）などは聞（き）こえてこなかったのであります。
　独（ひと）りしょんぼりとして、太郎（たろう）は家（いえ）の前（まえ）に立（た）っていましたが、圃（はたけ）には去年（きょねん）取（と）り残（のこ）した野菜（やさい）などが、新（あたら）しく緑色（みどりいろ）の芽（め）をふきましたので、それを見（み）ながら細（ほそ）い道（みち）を歩（ある）いていました。
　すると、よい金（きん）の輪（わ）の触（ふ）れ合（あ）う音（おと）がして、ちょうど鈴（すず）を鳴（な）らすように聞（き）こえてきました。
　かなたを見（み）ますと、往来（おうらい）の上（うえ）を一人（ひとり）の少年（しょうねん）が、輪（わ）をまわしながら走（はし）ってきました。そして、その輪（わ）は金色（きんいろ）に光（ひか）っていました。太郎（たろう）は目（め）をみはりました。かつてこんなに美（うつく）しく光（ひか）る輪（わ）を見（み）なかったからであります。しかも、少年（しょうねん）のまわしてくる金（きん）の輪（わ）は二つで、それがたがいに触（ふ）れ合（あ）って、よい音色（ねいろ）をたてるのであります。太郎（たろう）はかつてこんなに手際（てぎわ）よく輪（わ）をまわす少年（しょうねん）を見（み）たことがありません。いったいだれだろうと思（おも）って、かなたの往来（おうらい）を走（はし）ってゆく少年（しょうねん）の顔（かお）をながめましたが、まったく見覚（みおぼ）えのない少年（しょうねん）でありました。
　この知（し）らぬ少年（しょうねん）は、その往来（おうらい）を過（す）ぎるときに、ちょっと太郎（たろう）の方（ほう）を向（む）いて微笑（びしょう）しました。ちょうど知（し）った友（とも）だちに向（む）かってするように、懐（なつ）かしげに見（み）えました。


　輪（わ）をまわしてゆく少年（しょうねん）の姿（すがた）は、やがて白（しろ）い路（みち）の方（ほう）に消（き）えてしまいました。けれど、太郎（たろう）はいつまでも立（た）って、その行方（ゆくえ）を見守（みまも）っていました。
　太郎（たろう）は、「だれだろう。」と、その少年（しょうねん）のことを考（かんが）えました。いつこの村（むら）へ越（こ）してきたのだろう？　それとも遠（とお）い町（まち）の方（ほう）から、遊（あそ）びにきたのだろうかと思（おも）いました。
　明（あ）くる日（ひ）の午後（こご）、太郎（たろう）はまた圃（はたけ）の中（なか）に出（で）てみました。すると、ちょうど昨日（きのう）と同（おな）じ時刻（じこく）に、輪（わ）の鳴（な）る音（おと）が聞（き）こえてきました。太郎（たろう）はかなたの往来（おうらい）を見（み）ますと、少年（しょうねん）が二つの輪（わ）をまわして、走（はし）ってきました。その輪（わ）は金色（きんいろ）に輝（かがや）いて見（み）えました。少年（しょうねん）はその往来（おうらい）を過（す）ぎるときに、こちらを向（む）いて、昨日（きのう）よりもいっそう懐（なつ）かしげに、微笑（ほほえ）んだのであります。そして、なにかいいたげなようすをして、ちょっとくびをかしげましたが、ついそのままいってしまいました。
　太郎（たろう）は、圃（はたけ）の中（なか）に立（た）って、しょんぼりとして、少年（しょうねん）の行方（ゆくえ）を見送（みおく）りました。いつしかその姿（すがた）は、白（しろ）い路（みち）のかなたに消（き）えてしまったのです。けれど、いつまでもその少年（しょうねん）の白（しろ）い顔（かお）と、微笑（びしょう）とが太郎（たろう）の目（め）に残（のこ）っていて、取（と）れませんでした。
「いったい、だれだろう。」と、太郎（たろう）は不思議（ふしぎ）に思（おも）えてなりませんでした。いままで一度（ど）も見（み）たことがない少年（しょうねん）だけれど、なんとなくいちばん親（した）しい友（とも）だちのような気（き）がしてならなかったのです。
　明日（あした）ばかりは、ものをいってお友（とも）だちになろうと、いろいろ空想（くうそう）を描（えが）きました。やがて、西（にし）の空（そら）が赤（あか）くなって、日暮（ひぐ）れ方（がた）になりましたから、太郎（たろう）は家（うち）の中（なか）に入（はい）りました。
　その晩（ばん）、太郎（たろう）は母親（ははおや）に向（む）かって、二日（ふつか）も同（おな）じ時刻（じこく）に、金（きん）の輪（わ）をまわして走（はし）っている少年（しょうねん）のことを語（かた）りました。母親（ははおや）は信（しん）じませんでした。
　太郎（たろう）は、少年（しょうねん）と友（とも）だちになって、自分（じぶん）は少年（しょうねん）から金（きん）の輪（わ）を一つ分（わ）けてもらって、往来（おうらい）の上（うえ）を二人（ふたり）でどこまでも走（はし）ってゆく夢（ゆめ）を見（み）ました。そして、いつしか二人（ふたり）は、赤（あか）い夕焼（ゆうや）け空（ぞら）の中（なか）に入（はい）ってしまった夢（ゆめ）を見（み）ました。
　明（あ）くる日（ひ）から、太郎（たろう）はまた熱（ねつ）が出（で）ました。そして、二、三日（にち）めに七つで亡（な）くなりました。