どこからともなく、
北国に、
奇妙な
男が
入ってきました。
その
男は
黄色な
袋を
下げて、
薬を
売って
歩きました。
夏の
暑い
日に、この
男は
村から
村を
歩きましたが、
人々は
気味を
悪がって、あまり
薬を
買ったものがありません。
けれど、
男は
根気よく、
日盛りをかさをかぶって、
黄色な
袋を
下げて、
「あつさあたりに、
食べあたり、いろいろな
妙薬」といって、
呼び
歩きました。
子供らは、
人さらいがきたといって、この
薬売りがくると
怖ろしがって
逃げ
隠れたりして、だれもそばには
寄りつきませんでした。
ある
日のこと、
太郎は
独り
圃に
出て
遊んでいました。
遠くの
方で、
糸車の
音が
聞こえてきました。
海のある
方の
空が、
青くよく
晴れ
渡って
雲の
影すらなかったのです。とんぼが、きゅうりや、すいかの
大きな
葉の
上に
止まったり、
棒の
先に
止まったりしているほか、だれも
人影がなかったのです。
このとき、かなたから、
薬売りの
声が
聞こえたのであります。
毎日、
毎日、こうして
根気よく
歩いても、あまり
買う
人がないだろうと、
村の
人々がいったことを
太郎は
胸に
思い
出して、なんとなく、その
薬売りが
気の
毒なような
感じがしたのでありました。
けれど、また
気味悪くも
思ったので、
隠れようとしましたが、そんな
場所がなかったので、きゅうりの
垣根の
蔭に
黙って
立っていますと、
薬売りの
声はだんだん
近づいてきたのでありました。
その
細い、さびしい
途は、すぐこの
圃のそばを
通っていました。どうかして、
薬売りの
男に
自分の
姿が
発見からなければいいがと、
太郎は
心で
気をもんでいました。
いつしか
薬売りは、
間近にやってきましたから、
太郎は
顔を
見ないように
下を
向いていますと、
「
坊ちゃん、
坊ちゃん。」
不意に、こう
呼びかけられたので、
太郎は
思わず
身震いしました。そうしてやっと、
顔を
上げて、おそるおそる
薬売りのほうを
見ますと、かさをかぶった
薬売りは
途の
上に
立って、じっとこちらを
向いていました。
「
坊ちゃん、お
願いがありますが。」と、
薬売りはいいました。
「なあに。」と、
太郎は、お
願いと
聞いて
返事をしました。
「のどが
渇いて、しかたがありませんのですが、この
辺に
水はありませんでしょうか。」と、
薬売りは
扇子を
指頭でいじりながらいいました。
「ずっと、あっちまでゆかないと
井戸はありませんよ。」と、
太郎は
答えました。
「そうですか。
私は、もうのどが
渇いて、
我慢ができなくなりました。まだ、そんなに
遠方でございますか。」といって、
薬売りは、まだなにかいいたそうでありました。
このとき、
太郎は、
思いついて、
「おじさん、すいかをもいであげましょうか。」と
聞きました。
すると、
薬売りは
笑顔になって、
「
私も、それをお
願いしようと
思ったんですが、これは
坊ちゃんの
家の
圃ですか。」と
問いました。
「これは
僕の
家の
圃です。」と、
太郎は
答えました。
「そうですか、そんなら一ついただきたいものです。」と、
薬売りはいいました。
太郎は、いちばん
実のいった、
水気のたくさんありそうなのをもぎって、
薬売りの
前へ
持っていって
渡しました。
薬売りは、
太郎のしんせつに
感じて、たいへんに
喜びました。
「
坊ちゃん、あなたのごしんせつは
忘れませんよ。ここに
私は、たいへんによくきく
薬を
持っています。この
薬は、
病気のときや、けがなどをして
気を
失ったときには、のむとすぐにきく
霊薬でございます。たくさんは
持っていませんが、ここに
二粒、
三粒あります。お
礼にこれをさしあげておきます。」と、
薬売りはいって、
黄色な
袋の
中から、
小さな
紙包みになった
丸薬を
出して、
太郎に
与えたのであります。
「おじさん、どうもありがとう。」といって、
太郎は
礼を
述べました。
「
私は、そのうち
船がこの
港に
入ったときに、それに
乗ってお
国を
去りますよ。また、しばらくは、お
目にかかりません。
来年の
夏も
再来年の
夏も、お
国へはこないつもりでございます。
坊ちゃんは、お
達者で
大きくおなりなさい。」といって、
薬売りは
太郎の
頭をなでてくれました。
やがて、この
二人は
別れたのであります。
二、三
日たつと、この
港に
見慣れない一そうの
黒い
船が
入ってきました。こんな
船はめったに
見ることがないのであります。その
船は
沖に一
日一晩泊まっていましたが、あくる
日は、その
影も
姿もなかったのであります。そうしてその
日から、
村に
薬売りがこなくなりました。
太郎は、
薬売りのくれた
丸薬を、
大事にしてしまっておきました。
曇った
日のことです。
太郎は
海辺にゆきますと、ちょうど
波打ちぎわのところに、一
羽のやや
大きな
鳥が
落ちて、もだえていました。どうしたのだろうと
思って、
近寄ってみますと、わしが
血だらけになって、
翼を
傷めているのであります。
太郎は、これを
見ると、きっとどこかで、わしかなにものかと
戦って
傷を
受けてきたにちがいない、そうして、ここまで
飛んできて、ついに
気力を
失って
落ちたのだと
思いましたから、
彼は、さっそく
家に
駆けて
帰って、いつか
薬売りからもらいました
丸薬を
持ってきて、それを
死にかかっているわしにのませてやりました。
この
間、
絶えず
波は
押し
寄せてきて、わしをさらっていこうとしていたのであります。しばらく、じっと
太郎はそこに
立って
見守っていますと、わしは、しだいに
体を
動かしはじめました。そのうちに、
力強い
羽ばたきを二、三
度つづけてしますと、
生まれ
変わったように
元気づいて
立ち
上がりました。そうして、
曇った
空に
大きく
輪を
描いて
下の
荒波を
見下ろしながら、どこへともなく
飛び
去ってしまったのでありました。
太郎は、いまさら、
薬売りのくれた
霊薬のききめに
驚きました。いったいあの
薬売りは、どこからきて、どこへ
去ったのだろう。
彼は、
見慣れない
船のきたことや、その
船が
立った
日から、
薬売りの
見えなくなった、いろいろのことを
思って、しばらくぼんやりと
海の
上をながめていますと、
遠く、いくつとなく
船が
黒い
煙を
上げて、いったりきたりしています。
その
夜、
海がたいへんに
暴れました。
波が
高く、
風が
叫びました。
雨戸をコトコトと
鳴らしました。
海辺にある
太郎の
家は、
大風の
吹くたびに、ぐらぐらと
揺るぐかと
思われたのであります。
太郎は
夜中に
風の
音を
聞いて
眠ることができませんでした。そうして、こんな
日に
航海する
人は、どんなに
難儀をしなければならぬだろうと
思いますと、
薬売りのじいさんは、いまごろどうしたろうか、もはやどこかの
港に
着いたであろうか、それとも、また
遠い
国へいくので、
船に
乗っているであろうかと、その
身の
上などが
案じられたのでありました。
このとき、まくらもとの
雨戸をたたくような
音がしました。
太郎は、きっと
海の
方から
強く
吹きつける
風の
音だろうと
思っていました。すると、つづいて
羽ばたきする
音が
聞こえました。
「きっと、
風のために、
海鳥がねぐらを
取られて
騒いでいるのだろう。」と
思いました。
その
羽ばたきが、あまりたびたび
聞こえましたので、なんであろうと、
太郎は
起きて、
雨戸を
開けて
外を
見ますと、
空は
真っ
暗で
星の
光ひとつ
見えずに、
波が
高く
騒いでいました。
そのとき、
不意に、一
羽の
鳥が
窓からへやの
中に
飛び
込みました。それは、いつか
命を
助けてやったわしでありました。わしは一つの
袋をくわえていました。そして、
畳の
上に
落とすと、また
暗の
中に
飛び
込んで、どこへともなく
立ち
去って、
姿をくらましたのであります。
太郎は、わしが
落としていった
袋を
拾い
上げてみますと、それは
黄色な
小さな
袋であった。
薬売りの
持っていた
大きな
袋の
形によく
似ていました。ともすると、この
袋も
薬売りが
持っていたのかもわかりませんでした。
袋を
開けてみますと、その
中には
小さな
遠眼鏡が
入っていました。これこそ、じつにどんな
鳥の
目よりも
敏い
不思議な
眼鏡であって、まったく、わしがいつか
命を
救ってもらったお
礼に
太郎に
持ってきてくれたものだとわかりました。
夜が
明けると、
風は
止みましたけれど、
沖の
上には
黒雲が
垂れ
下がって、ゆく
船の
影が
見えませんでした。
太郎は
浜辺に
立って、わしのくれた
遠眼鏡で
沖の
方をながめますと、ちょうど、わしの
瞳のようにその
眼鏡は、
幾百
里も
遠い
遠い
海原の
景色が、その
中に
映るのでありました。
その
方は
波が
穏やかで、
太陽が
静かに
大空に
燃えていました。
空は、
青く、
青く
晴れて、
海鳥が
飛んでいるのも
見えました。そうして
幾そうかの
船が
黒い
煙を
上げて、ゆうゆうとして
波の
上を
航海していました。
太郎は、
遠目鏡で、
薬売りの
乗っていった
船は
見えないかと、いろいろに
探しました。
すると、いちばん
遠くゆく
船があります。つぎに、それよりやや
後れて
形の
変わった
船があります。もしや、それでないかと、じっと
眼鏡をその
船の
上に
向けて
子細に
見ますと、いつかこの
港に
入った、
彼の
見慣れない
船でありました。
薬売りは、どうしたかと、
太郎は、なお
船の
中を
探しますと、
甲板の
上に、
薬売りは、
知らぬ
商人となにやら
笑いながら、
煙草を
喫って
話をしていました。
商人は、
顔の
色のおそろしく
黒い
男でありました。
そうして、
箱の
中から、さんごや、
真珠や、めのうや、
水晶や、その
他、いろいろと
高価な、
美しい
宝石を
出して、
薬売りに
示しておりました。
太郎はいつまでも、その
船を
見送っていますと、
船はだんだん、
知らぬ
遠い
遠い
国の
方へ
小さくなっていってしまったのであります。