星は、
毎夜さびしい
大空に
輝いていました。そして
下界を
照らしていましたけれど、だれも
星を
見てなぐさめてくれるものとてなかったのです。
星は、それを
頼りないことに
思っていました。
鶏が、
朝早く
起きて、そのりこうそうな
黒い
瞳の
中に、
星影を
映して、
勇んで
鳴いてくれなかったならば、
星は、
毎夜毎夜、
音もない
野原や、
黒い
村や、
白く
霧のかかった
林や、ものすごい
水の
上を
照らしていることが、もう
飽き
飽きして、まったくいやになってしまったにちがいありません。
けれど、
若々しい
鶏の
喜ばしそうな
鳴き
声を
聞くと、
星は、すべての
長い
夜の
間の
物憂かったことなどを
忘れてしまいます。そうして、つい
鶏の
愛想のいいのに
引き
込まれて、いっしょに
日の
上らない
朝の
間を
楽しく
送るのでありました。
そのうちに
太陽が
東の
空を
上ると、もはや
鶏に
別れを
告げなければなりません。
星はさも
名残惜しそうにして、
西の
空に
没してゆくのでありました。すると
鶏も、もう
鳴くのをやめてしまいます。
こんなふうにして、
星と
鶏とはたいそう
仲がよかったのです。
星の
黙って、ぴかぴかとしてお
話をするのを、
鶏は
頭を
傾けて
聞いていました。そして
鶏だけには、
星のものをいうことがよくわかりました。また、
鶏の
鳴いていろいろなことを
話すのも、
星にはよくわかりました。
「まだ
牛も
馬も
眠っています。
私だけが
起きたのです。」と、
鶏は、
大きな
声を
出して
叫びます。またつぎに、
「いま、ようやく
家の
人たちは
起きました。そして、
勝手もとでガタガタ
音をさせています。いま、ろうそくに
火を
点けて、
裏口の
方へ
出てゆきます。きっと
馬にまぐさをやるのでしょう。」と、
鶏は
告げていました。
かくして、
毎朝、
星は
夜の
間に
見た
不思議なことを
鶏に
知らせ、また
鶏は、
村の
中のできごとを
星に
知らせて、たがいに
春から
秋になるまで、
長い
間、
仲のいい
友だちであったのです。
星がしめやかな
言葉つきで、
「いま、
寒い
風が、あちらの
遠い
森の
中で
騒いでいる。」と、
鶏に
告げますと、
鶏は、うなだれて
体じゅうを
円くしてちぢむのでした。
「しかし、
鶏さん、
私はおまえさんを
毎晩守ってあげますよ。」と、
星はいったのです。
冬になって、
雪が
地の
上に
積もると、
鶏は
小舎の
中に
押し
入れられてしまいました。そして
外へ
出ることを
許されませんでした。
哀れな
鶏は、
小舎の
中にいて、どんなに
怠屈をしたでしょう。ただじっとしていて、
耳に
聞くものは
闇の
中に
狂う
風と
雪の
音ばかりでありました。
「ああ、
早く
春になって、
土を
踏みたいもんだ。そして、あの
優しい
黄金色に
輝く
星の
光を
見たいものだ。
春、
夏、
秋、なんという
長い
間、
私たちはまた
星とお
話することができるだろう。
楽しいことだ。」と、
鶏は
思いました。
星はまた、
毎夜限りない、しんとした
雪の
広野を
照らしていました。ただ
見るものは
白い
雪ばかりでした。そしてたまたま
黒い
森や、
山や、
流れが
目に
入りましても、なにひとつおもしろい
話をするではありません。そのほか、
怠けものの
獣物や、いじ
悪い
動物はありましたが、
自分に
向かってやさしく
話をする、あの
鶏のような
友だちはなかったのです。
星は
鶏のことを
思い
出していました。そして
早く
春になって、
鶏が
小舎から
出て、
空にくびを
伸ばして
話しかける
日になるのを
待っていました。
寒い
夜のことでした。
山にすんでいるきつねはもう
山には
餌がなかったので、
里へ
出てなにか
探してこようと
野原の
上を
歩いてきました。きつねは
村へいって
鶏の
小舎を
襲おうと
思っていたのです。
「おお、
寒い。」と、きつねはつぶやいて、
空を
向いて、
太い
息をしました。
「この
寒いのに、どこへゆくのですか?」と、
星はたずねました。
「
山に
食べるものがなかったから、
里へいって
鶏でも
捕ってこようと
思うのだ。」と、きつねはめんどうくさそうにいいました。
星は、びっくりしました。しかし、きつねは、なかなか
年をとっていて
狡猾でありましたから、
星はちょっとだますことはできないと
思いました。
「
今夜あたり、
狩人が
寝ずに
番をしているかもしれない。」と、
星はささやきました。
きつねは、これを
聞いてせせら
笑いをしました。
「なんで
狩人が、
鶏の
番などをしているものか。」といいました。
「おまえさんは、
鶏小舎の
在り
場を
知っているのですか。」と、
星はきつねに
問いました。
「なに、
村の
中をうろついてみればすぐわかることだ。」と、きつねは
答えました。
星は、
目もとに
笑いをたたえて、
「そんなことをして、うろついていると、
狩人に
撃たれてしまいますよ。それよりここに、もうしばらく
待っておいでなさい。やがて
鶏が
鳴く
時分です。そうしたら、じきにその
小舎を
見つけることができます。
辛棒が
肝心です。」と、
星は
諭すようにいいました。
「そうしようか。」と、ものぐさなきつねは
村の
方を
見て、そうすることにしました。そしてじっと
耳を
澄ましていました。その
夜は
雪こそ
降らなかったが、いつにない
寒い
夜でありました。きつねはもう、なんとも
我慢をすることができなくなりました。
「
早く、
鶏め
鳴かないかなあ。」と
思っていますうちに、
間近の
黒い
森の
方で、
犬のなく
声が
聞こえました。きつねは、びっくりしました。
「そら、きつねさん、
私のいわないことではありません。
狩人の
犬ですよ。」と、
星はいいました。
きつねは、あわてて
起とうとしましたが、
尾が
雪の
上に
凍えついてしまって、どうしても
取れませんでした。やっとの
思いで、
痛いめをして
引き
離すと、きつねは
空しく
山の
中へ
駆け
込んでゆきました。