幽霊船

　沖（おき）の方（ほう）に、光（ひか）ったものが見（み）えます。海（うみ）の水（みず）は、青黒（あおぐろ）いように、ものすごくありました。そして、このあたりは、北極（ほっきょく）に近（ちか）いので、いつも寒（さむ）かったのであります。
　光（ひか）ったものは、だんだん岸（きし）の方（ほう）に近寄（ちかよ）ってきました。そして、だんだんはっきりとそれがわかるようになりました。それは、氷山（ひょうざん）であったのです。
　氷山（ひょうざん）はかなり、大（おお）きく、とがった山（やま）のように鋭（するど）く光（ひか）ったところもあれば、また、幾人（いくにん）も乗（の）って、駈（か）けっこをすることができるほどの広々（ひろびろ）とした平面（へいめん）もありました。そして、海（うみ）の水（みず）の中（なか）には、どれほど深（ふか）く根（ね）を張（は）っているかわからないのでした。氷山（ひょうざん）は、すべて、こうした水晶（すいしょう）のような氷（こおり）からできています。それが潮（しお）の加減（かげん）で漂（ただよ）ってくるのです。
　このあたりの海（うみ）には、ほとんど、毎日（まいにち）のごとくこうした氷山（ひょうざん）を見（み）ました。あるときは、悠々（ゆうゆう）として、この大（おお）きな氷（こおり）の塊（かたまり）は、あてもなく流（なが）れてゆきました。そして、遠（とお）くにゆくまで、その光（ひか）ったいただきが、望（のぞ）まれたのであります。さびしい、入（い）り日（ひ）が、雲（くも）を破（やぶ）って、その氷山（ひょうざん）に反射（はんしゃ）しています。それは、遠（とお）く、遠（とお）くなるまで、岸（きし）に立（た）って、ながめている人（ひと）たちの目（め）の中（なか）に映（うつ）ったのであります。
　また、あるときは、この氷山（ひょうざん）が、まるで蒸気機関（じょうききかん）のついている氷（こおり）の船（ふね）のように、怖（おそ）ろしい速力（そくりょく）で、目（め）の前（まえ）を走（はし）ってゆくこともありました。しかし、この白（しろ）い、光（ひか）る、氷（こおり）の上（うえ）には、生（い）きているものの影（かげ）はまったく見（み）えなかったのです。
　ただ、いつのことであったか、こうした氷山（ひょうざん）が、岸（きし）に近（ちか）づいてきましたときに、人々（ひとびと）は、なんだか黒（くろ）い小（ちい）さなものが、氷（こおり）の上（うえ）に落（お）ちているのを見（み）ました。
「黒（くろ）い鳥（とり）だろうか？」
「鳥（とり）なもんか、海馬（かいば）か、オットセイだろう。」
　岸（きし）に立（た）って、沖（おき）の方（ほう）を見（み）ている人々（ひとびと）は、いいました。
　しかし、それが、近（ちか）づいたときには、大（おお）きなくまであることがわかりました。くまはどうかして、陸（りく）に上（あ）がりたいと、あせっているようでした。きっと、海（うみ）の上（うえ）が真（ま）っ白（しろ）に凍（こお）ったとき、くまは氷山（ひょうざん）の上（うえ）まで遊（あそ）びに出（で）たのです。そのうちに、氷山（ひょうざん）が動（うご）きだして、陸（りく）との間（あいだ）が離（はな）れて、もうふたたび陸（りく）の方（ほう）へ帰（かえ）れなくなってしまったのでしょう。みんなは、くまが、陸（りく）へ上（あ）がってきてはたいへんだと思（おも）いました。どんなに、暴（あば）れまわるかしれないからです。
「おい、みんな気（き）をつけたがいい、くまをこちらに渡（わた）してはたいへんだ。」と、口々（くちぐち）にいいました。
　それで、鉄砲（てっぽう）を持（も）ってきたり、槍（やり）などを持（も）ってきたりしました。しかし、それまでに、氷山（ひょうざん）は陸（りく）の方（ほう）へは近（ちか）づかずに、ふたたび沖（おき）の方（ほう）へと流（なが）れていってしまいました。
　みんなは、くまが渡（わた）れなかったので、安心（あんしん）をしましたが、そのくまが、それから、どこまで流（なが）れてゆくだろうと思（おも）うと、かわいそうな気（き）がしました。
　こんなようなことのある、北（きた）の方（ほう）に起（お）こったできごとであります。いま、それをお話（はなし）いたしましょう。
「もう、氷山（ひょうざん）もこなくなった。海（うみ）の上（うえ）は、穏（おだ）やかだから、漁（りょう）に出（で）かけよう。」というので、三人（にん）の漁師（りょうし）は、ある日（ひ）のこと、船（ふね）に乗（の）って、沖（おき）の方（ほう）へこいでゆきました。
　三人（にん）は、沖（おき）にあった、一つの島（しま）に近（ちか）づきました。その島（しま）には、だれも住（す）んでいませんでした。この島（しま）には小（ちい）さな湾（わん）があって、よくこの湾（わん）の中（なか）にたくさん魚（さかな）がはいっていることがあります。それで、漁師（りょうし）は、時分（じぶん）を見（み）はからって、この島（しま）に立（た）ち寄（よ）っては漁（りょう）をします。獲（と）れるときには驚（おどろ）くほど、獲（と）れることもありました。
　三人（にん）は、湾（わん）の中（なか）に、船（ふね）を進（すす）めてようすをうかがいますと、たくさん魚（さかな）がはいっているけはいがしました。
「これは、しめたものだ」
「しめたぞ！」
　三人（にん）は、勇（いさ）みたちました。そして、網（あみ）を下（お）ろして引（ひ）くと、はたして、こんなに獲（と）れたことがいままでにもなかったほど、たくさん獲（と）れたのであります。これをばみんな船（ふね）の中（なか）にいれたのでは、これから、もっと沖（おき）へ出（で）て仕事（しごと）をするのに邪魔（じゃま）になりましたから、獲（と）れた魚（さかな）を島（しま）の浜辺（はまべ）に上（あ）げておいて、帰（かえ）りに持（も）ってゆこうということにしたのであります。
　三人（にん）の中（なか）の一人（ひとり）は、島（しま）に残（のこ）りました。二人（ふたり）が夜（よる）帰（かえ）ってくるときに、島（しま）で火（ひ）を焚（た）いて合図（あいず）をしようとしたからでした。乙（おつ）の男（おとこ）だけは、だれもいない島（しま）に残（のこ）って、甲（こう）と丙（へい）の二人（ふたり）が、勇（いさ）ましい掛（か）け声（ごえ）をしながら、湾（わん）から沖（おき）の方（ほう）へ出（で）てゆくのを見送（みおく）っていたのであります。
「早（はや）く帰（かえ）ってこいよ。」と、乙（おつ）は、仲間（なかま）の二人（ふたり）に向（む）かって、いいました。
「ああ、おまえがさびしがっているから、じきに引（ひ）き揚（あ）げてくるとも……。」と、二人（ふたり）は、笑（わら）いながら、だんだんと遠（とお）ざかったのです。
　穏（おだ）やかな夕暮（ゆうぐ）れでした。乙（おつ）は、じっと船（ふね）を見送（みおく）っていますと、いつしか、青黒（あおぐろ）い沖（おき）の間（あいだ）に隠（かく）れて見（み）えなくなってしまいました。子供（こども）のころから、海（うみ）を畳（たたみ）の上（うえ）のように思（おも）っている人（ひと）たちでありましたから、この荒々（あらあら）しい海（うみ）をもおそれてはいませんでした。
　日（ひ）が暮（く）れると風（かぜ）が出（で）てきました。それは、思（おも）いがけない突然（とつぜん）のことでした。急（きゅう）に、浪（なみ）が高（たか）くなってほえはじめました。乙（おつ）は、沖（おき）に出（で）ていった二人（ふたり）の友（とも）だちの身（み）の上（うえ）を心配（しんぱい）しました。
「どうか無事（ぶじ）に、早（はや）く、この島（しま）まで帰（かえ）ってきてくれればいい。」と、祈（いの）りながら、火（ひ）を焚（た）いて闇（やみ）の夜（よ）をこいでくる目（め）じるしを造（つく）ろうとしました。そのうちに、風雨（ふうう）と変（か）わって、せっかく燃（も）え上（あ）がった火（ひ）が、幾（いく）たびとなく吹（ふ）き消（け）されたのです。けれど、乙（おつ）は、熱心（ねっしん）に、そのたびに火（ひ）を新（あら）たにつけたのでした。しかし、待（ま）ちに待（ま）った船（ふね）は、帰（かえ）ってきませんでした。
「この暴風（ぼうふう）に、どこへ逃（に）げただろうか？　こんな広（ひろ）い、広（ひろ）い、海原（うなばら）をどこへゆくというところもないのに……沈（しず）んでしまったのではないだろうか？」
　乙（おつ）は、もはや、気（き）が気（き）ではありませんでした。そのうちに、怖（おそ）ろしい夜（よ）は明（あ）け放（はな）れました。見渡（みわた）すかぎり、大空（おおぞら）は、ものすごく、大（おお）きな浪頭（なみがしら）はうねりうねっています。そして、船（ふね）の影（かげ）すら見（み）えないのでした。
　乙（おつ）は、独（ひと）り、小（ちい）さな無人島（むじんとう）に残（のこ）されたのでした。彼（かれ）は、一日（にち）、岸（きし）に立（た）って、船（ふね）の帰（かえ）るのを待（ま）っていました。しかし、昨日（きのう）の暴風（ぼうふう）に難破（なんぱ）したものか、船（ふね）はその日（ひ）も暮（く）れかかったけれど、姿（すがた）が見（み）えぬのでありました。
　三日（みっか）めのことです。乙（おつ）は、もうやせ衰（おとろ）えていました。やはり海岸（かいがん）に立（た）って、いっしんに沖（おき）の方（ほう）を見（み）ていますと、なつかしい、見覚（みおぼ）えのある仲間（なかま）の乗（の）っている船（ふね）が、波（なみ）を切（き）って湾（わん）の中（なか）へはいってきました。甲（こう）も丙（へい）も、無事（ぶじ）で船（ふね）の上（うえ）に動（うご）いているのがありありとして見（み）えたのです。
「おうい。」と、乙（おつ）は、両手（りょうて）を高（たか）く挙（あ）げて、沖（おき）に向（む）かって叫（さけ）びました。すると、あちらからも両手（りょうて）を高（たか）く挙（あ）げて、叫（さけ）んでいたようです。けれど、その声（こえ）は、聞（き）こえませんでした。
　おりから、入（い）り日（ひ）の影（かげ）が、波（なみ）の上（うえ）を明（あか）るく照（て）らしました。そして、船（ふね）に乗（の）っている二人（ふたり）の顔（かお）を赤（あか）く彩（いろど）って見（み）せたのです。
「ああ、なつかしい、まさしく甲（こう）と丙（へい）だ！　よく死（し）なずに帰（かえ）ってくれた。」と、乙（おつ）は、目（め）に、熱（あつ）い涙（なみだ）をいっぱい流（なが）して喜（よろこ）びました。
　やがて、その船（ふね）は、すぐ間近（まぢか）にまいりました。
「おうい。」と、乙（おつ）はまた両手（りょうて）を挙（あ）げて叫（さけ）びました。
　甲（こう）と丙（へい）の二人（ふたり）は、それに対（たい）して、答（こた）えるであろうと思（おも）ったのに、音（おと）なく、船（ふね）をこいで、前方（ぜんぽう）を横切（よこぎ）ったかと思（おも）うと、その姿（すがた）は、煙（けむり）のごとく消（き）えてしまったのです。
　乙（おつ）は、びっくりしてしまいました。
「幽霊船（ゆうれいぶね）だ！」
　こういうと、乙（おつ）は、がっかりとして、自分（じぶん）の体（からだ）を砂（すな）の上（うえ）に投（な）げて泣（な）きだしました。彼（かれ）は、疲（つか）れた頭（あたま）に、いろいろの幻影（げんえい）を見（み）ました。夜中（やちゅう）、うなされつづけました。そして、ふたたび、明（あか）るくなったときに、彼（かれ）の目（め）は、血走（ちばし）って、興奮（こうふん）しきっていました。
　ちょうど、その日（ひ）の昼過（ひるす）ぎごろでありました。乙（おつ）は、顔（かお）をあげて、沖（おき）の方（ほう）を見（み）ますと、まごう方（かた）なき、なつかしい船（ふね）の姿（すがた）を見（み）ました。しかも、昨日（きのう）見（み）たと同（おな）じい……幽霊船（ゆうれいぶね）の……こちらへこいでくるのを見（み）ました。
　一時（じ）は、はっと思（おも）って、うれしさに胸（むね）が躍（おど）りましたけれど、つぎの瞬間（しゅんかん）には、気味悪（きみわる）さで体（からだ）じゅうがおののきました。
「こいつめ、俺（おれ）まで、殺（ころ）す気（き）なのか？」と、乙（おつ）は狂（くる）いはじめました。
　その間（あいだ）に、船（ふね）は、ますます近（ちか）く、波（なみ）を切（き）って、島（しま）に近（ちか）づいてきました。乙（おつ）は、腰（こし）にあったピストルを取（と）り出（だ）しました。そして、船（ふね）を目（め）がけて、つづけさまに火（ひ）ぶたを切（き）ったのでした。
　しかし、それは、幽霊船（ゆうれいぶね）でなかったのか、消（き）えなかったのです。船（ふね）が岸（きし）に着（つ）くと、二人（ふたり）は、陸（りく）へ踊（おど）り上（あ）がりました。
「おお、おまえは、気（き）が狂（くる）ったのか！」といって、なおも、暴（あば）れ狂（くる）う乙（おつ）をようやくに押（お）さえつけました。
　乙（おつ）は、まったく、気（き）が狂（くる）ってしまったのです。あの夜（よ）、二人（ふたり）の乗（の）った船（ふね）は、あちらの陸（りく）に暴風（ぼうふう）のため吹（ふ）きつけられました。そして、波（なみ）の静（しず）まるのを待（ま）って二人（ふたり）は、島（しま）へ仲間（なかま）を迎（むか）えにやってきたのでした。
　二人（ふたり）は、気（き）の狂（くる）った友（とも）だちを船（ふね）に乗（の）せて、あちらの陸（りく）へと帰（かえ）ってゆきました。それから、二人（ふたり）は、手（て）あつく、哀（あわ）れな友（とも）だちを介抱（かいほう）しましたので、だんだんと気（き）の狂（くる）ったのが、もとに返（かえ）って、いつしかなおってしまいました。それから、三人（にん）は、永（なが）く仲（なか）のいい友（とも）だちでありました。
　いまだに、この話（はなし）は、北（きた）の港（みなと）に残（のこ）っています。無人（むじん）の小島（こじま）は、いまも、青黒（あおぐろ）い波（なみ）の間（あいだ）に頭（あたま）をあらわしています。