「親分、ありゃ何んです」
観音様にお詣りした帰り、雷門へ出ると、人混みの中に大変な騒ぎが始まって居りました。眼の早い八五郎は、早くもそれを見付けて、尻を
「待ちなよ、八、喧嘩か泥棒か喰い逃げか、それとも敵討ちか、見当もつかねえうちに飛込んじゃ、恥を掻くぜ」
平次は若駒のようにはやり切った八五郎を押えて、兎にも角にも群衆をかきわけました。
「はいよ、御免よ」
などと、八五郎は声を張りますが、場所が場所なり日和もよし、物好きでハチ切れそうになって居る江戸の野次馬は、事件を十重二十重に囲んで、八五郎の蛮声でも道を開いてはくれません。
その間に誰が気が付いたものか、
「銭形の親分だよ、道を開けなきゃ――」
などと言うものがあり、やがて道は真二つに割れます。
群衆の中に、
「どうしたんだえ、これは？」
平次は、兄妹とも夫婦とも見える、この二人の前に突っ立ちました。
「ヘェ」
「怪我をして居るじゃないか」
「危なく返り討ちになるところでした――、親分さんが、お出で下さらなきゃ」
若い男は、血だらけの顔を振り仰ぐのです。
色白で少しのっぺりして居りますが、なかなかの好い男です。縞物の地味な
「返り討ちは穏やかじゃ無いな、――一体どうしたというのだ、いや、此処じゃ人立ちがして叶わない、八、其辺の茶店の奥を借りるんだ、お前は娘さんを――」
平次は眼顔で八五郎に合図すると、直ぐに傍の茶店の奥へ、若い男をつれ込みました。
その後から、旅姿の娘に肩を貸して、同じ茶店の奥へ入って来る、八五郎の甘酸っぱい顔というものは――
何しろ娘の可愛らしさは非凡でした。旅姿も舞台へ出て来た名ある娘形のようで、汗にも
「先ず、その傷の手当をするがよい」
奥へ入った平次は、若い男の右
「まア／＼こんなことで済んでよかったよ、ところで、深いわけがありそうだが、それを聴かして貰おうか」
「有難うございます、銭形の親分さんだそうで、飛んだところで、良い方にお目にかかりました」
「敵討ちが望みなら、強そうな武者修行か何んかに助けて貰う方がよかったかも知れない、俺じゃ、助太刀の足しにはならないぜ」
「飛んでもない、親分さん」
それから温いお茶を呑んで、煙草を吸いながら、心静かに平次は、二人の話を聴いたのです。
「――私共は腹違いの兄妹で、私は
山之助は涙ながらに――文字通り、涙に濡れて語り進むのでした。
大友瀬左衛門が栄屋山左衛門を討ったのは、少しばかり用立てた金を、やかましく取立てた怨みで、栄屋もそれで潰れましたが、大友瀬左衛門も、城下の町人を殺した罪で永の
山之助はそれから間もなく、知辺を訪ねて江戸に入り、
「――故郷の浜松在の叔母に預けて来た妹のお比奈が、叔母が死んで頼るところが無くなり、一人旅の苦労を重ねて、江戸の新鳥越に、兄の私を訪ねて参りました。それはツイ二日前のことでございます」
ところが、肝腎の兄が奉公して居る越中屋というのは、元は日本橋で相当の店を開いて居たが、主人の金六が中風を
「思案に余って二人は、観音様にお詣りして、せめては親達の後生のお願いでもしたら、敵討つ力も無い不孝な私共にも、運の開けることもあろうかと、つい此先まで参りますと――」
山之助はゴクリと
「何があったんだ」
「敵大友瀬左衛門と逢ったのでございますよ、親分さん」
「フーム」
「つく／″＼江戸は狭いと思いました。今までは私の方から――恥かしい事ですが、逃げて廻って居りましたが、今日という今日は、妹を連れた私と、子分の伊八というならず者をつれた瀬左衛門が、浅草雷門前の道の真ん中で、
「で、名乗りでもしたのか」
「飛んでもない、親分、私は
「妹のお比奈さんは？」
「たしなみの短刀を持って居る筈ですが、これも着換の中に巻き込んで、風呂敷に入れて背負って居りますので、急なことでは取出すわけにも参りません、――よしやまた、女持の短刀位取出したところで、切取り強盗を稼業にして居る大友瀬左衛門に刃向えるわけもなく、子分の伊八は、喧嘩伊八と言われた男で、それ一人でも私共兄妹の手に余ります」
「――」
「伊八は私共を見付けると――おや栄屋の
と、いきなり石を拾って私の小鬢を殴り妹を突き飛ばして、何処ともなく姿を隠してしまいました。
「で、どうしたのだ」
「あんまり腹が立つから五、六間追っ駆けましたが、二人共怪我をして居る上、あっと言う間に十重二十重に弥次馬に取囲まれ、逃げも隠れも、悪者を追うこともならなかったのでございます」
「――」
「何んという因果なことでございましょう。五体満足な男に生れながら、ひ弱く育ったばかりに、親の敵を討つこともならず、敵の姿を見付けると、泥棒猫のように逃げ廻らなきゃならないとは――」
山之助は又も男泣きに泣くのでした。
「親の敵も討ちたかろうが、差し当りこれから、どうする積りだ」
平次は兎も角も、この不運な兄妹を慰める外はありません。
「今からヤットウの稽古をしたところで追っ付かず、それに越中屋の主人の金六は、身動きも自由にならない病人で、たった一人の奉公人の私が、今更見捨てもなりません。そうかと言って、貯えも路用もあるわけは無く、一人の妹を、江戸へ留め置くことも、も一度浜松へ帰す当てもございません」
意気地の無い兄は、泣くより外に
妹のお比奈は、兄よりはいくらか気丈らしく、泣きもこぼしもしませんが、まだ身動きするのが痛いらしい、そっと唇を噛んで、美しい眉をひそめるのが、ひどく八五郎を悩ませます。
「親分、可哀想じゃありませんか、つれて行っちゃどうです」
縁台の上に崩折れて、物も言わずに差俯向く娘を見ると、八五郎は我慢のならない心持になるのでした。兄の多弁さに比べて、千万無量の歎きを、ジッと耐えて居るお比奈は、心の中で泣いて泣いて、泣き崩れて居るように思えてならないのです。
「何処へつれて行くのだ」
平次にも
「あっしのところでよかったら、叔母さんに頼んで見ますよ、若い女一人位なら、どうにでもなるでしょう」
八五郎は思い切った様子で言うのでした。
四日、五日、無事な日は過ぎました。
彼岸過ぎの江戸は滅っ切り涼しくなって遊びにも仕事にも、申分のない日は続きますが、どうしたことか、それっきり八五郎は来ず、今日あたり一つ、
「お早う、親分」
「お早うじゃないぜ、八、
「もうそんな時刻ですかね、道理で腹加減が昼近いと思いましたが――」
「あんな野郎だ、昼飯の催促をしたって、今日はろくな干物もねえよ、ところであの娘はどうしたえ、首尾よく住みつきそうか」
「貰った猫の子のようですね、――喉を鳴らして、コロ／＼して居ますよ」
「それは好いあんべえだ」
「すっかり叔母の気に入っちゃってね、無口で気が付いて、食は細いが、よく手伝ってくれるし、こんな嫁を貰ったら、さぞ――なんて」
「恐ろしく気を廻すんだね」
「それほど気に入ったのに、叔母はあのきりょうのことを、一と言も言わないのは剛情じゃありませんか、女のヒネたのは若い女のきりょうのことを言うと、見識に拘わると思って居るんですね、嫁なんてものは、顔があっても無くても
「顔の無い人間なんてのは無いよ」
「あの叔母なんてえ代物は、それ位のことを考えて居ますよ、――ところで、それほど叔母によくする娘が、あっしの姿を見ると、そっと滑るように逃げ出すのはどうしたことでしょう」
「お前という人間が怖いのさ」
「あっしはそんな怖い顔をして居ますかね親分」
「袖でも引かれたらどうしようと思って居るんだろう」
「そんな思い過しをされちゃ叶わねえから、近頃は二階から降りて、あの娘の傍へ行くときは、
「懐手をしたって、顎を引っかける手がある」
「お前さん」
後ろの方から、番茶をくんで出た、女房のお静がたしなめました。
「ハッハッハッ、八がそんなことで怒るものか、心配するなよ――ところで何んか変ったことがあるのか」
「大ありですよ、昨夜遅くなってから、あの兄貴の山之助が訪ねて来ましてね、大層世話になったから御恩返しの心持で、そっと教え度いことがあると――」
「虫歯の
「そんな間抜けなもんじゃありません。近頃江戸中を荒らし廻る黒雲五人男の素性と名前――それに人相まで、事細かに教えてくれたから大したものでしょう」
「何？ 黒雲五人男――そいつは大変なことじゃないか、山之助は何処でそれを嗅ぎ出したんだ」
平次が驚いたのも無理はありません。何々五人男という群盗が、江戸の綱紀の乱れに乗じて、勇侠者流のような顔をして跳梁した頃のことです。「百両盗んで五両か十両を貧乏に施こし、あとの九十何両を飲み食いや悪遊びに
わけてもその中の「黒雲五人男」は、残忍で
手口はその時／＼で違いますが、それは五人の兇賊が、盗賊の手柄争いをして、毎年首領の地位を争うものだとも言われ、その神出鬼没さと、無法残酷な手口に、南北両奉行、二十五騎の与力、百二十人の同心、ことごとく手を焼いて居たのです。
「その黒雲五人男の素性人別が、手に取るようにわかったのは大したことでしょう。もっとも訊けばその筈で、あの山之助の親を討って浜松を立退いた大友瀬左衛門の一味が、黒雲五人男だと聴いたら、どうです親分」
「フーム」
「黒雲五人男は、五人共遠州の者で、最初の首領は大友瀬左衛門で、これは浜松の御家中で、百石を
「次は伊八というやくざ、二十七、八の好い男で、身軽で気が強くて、箸にも棒にもかからねえ
「あとの一人は」
「それが大変で、――お源という、二十四、五の年増女ですよ、黒雲五人男と一口に言うが、本当は黒雲四人男と一人女で」
「――」
「この女は悧口で愛嬌があって、色っぽくて、手が早くて、噛みつかれると命が危いから、
八五郎の説明は、それで大方
「有難う。大きに助かるよ、それだけ素性と人相がわかれば、黒雲五人男だって、呑気に江戸の往来を歩いちゃ居られまい」
「それじゃ親分」
「あれ、もう帰るのか、八」
「ヘッ、あっしが居ないと、あの娘が淋しがりますよ」
「勝手にしやがれ」
八五郎はイソ／＼と帰って行きました。が平次に対する、黒雲五人男の挑戦は、これをきっかけに恐ろしい勢いで始められることになったのです。
それから五日の間に、黒雲五人男は二ヶ所に押入り、一人を傷けて一人を殺し、夥しいものを
が、三度目は大変でした。
「わッ、親分、とうとうやって来ましたよ」
ガラ八の八五郎、馬のように泡を吹いて明神下の平次の家へ飛込んで来たのです。
「何がやって来たんだ、相変わらずあわてた野郎じゃないか、盆と正月が一緒に来たって、男の子はそう物驚きをするものじゃねえ」
「驚きますよ、親分、黒雲五人男が来たんだから――」
「何処へ来たんだ、路地なんかで待たしちゃ済まねえ、
平次は八五郎の眼の色の変ってるのを見てわざと落着き払って居るのでした。
「向う柳原のあっしの家ですよ」
「へエ、お前の家へ、そいつは飛んだ御苦労だ、何を盗って行ったんだ」
「お奉行所の手形（門鑑）と、御用の
「そいつは皮肉だな、お前はそれを黙って見て居たのか」
「あっしが居さえすれば、黒雲五人男を
「怪我は無かったのか」
「お比奈さんと叔母と二人っ切りでしょう、
「兎も角も行って見よう、放って置けねえことをしやがる」
平次は八五郎を促すように、向う柳原まで飛んで行きました。
路地の中はまだ三々五々の人立ち、評判の兇賊黒雲五人男が押入ったというので、お長屋の格が上ったように思って居るのでしょう。
家の中へ入ると、八五郎の叔母はまだプリ／＼して居りました。
「私のところへ押込が入るなんて、本当に
と、まくし立てるのです。
「泥棒が入ったのは宵か、夜中か、それとも暁方かえ、叔母さん」
平次はその鋭鋒を避けながら静かに訊きました。
「夜中でしたよ、――
「――」
お比奈は黙ってうなずきました。
「人数は？」
「たった一人でしたよ、
「それっ切りか」
「それっ切りならいいが、私の頬っぺたを匕首で叩いて、口惜しいじゃありませんか――良い婆さん振りだが、少しヒネ過ぎたなんて、つまらない事を言いながら、お比奈さんを引寄せて、その頬っぺたへ、自分の頬っぺたを持って行くんですもの。私はもう飛付いて引っ掻いてやろうと思いましたが、縛られた上、口の中へ汚い風呂敷を詰められちゃどうすることも出来ません」
「で？」
「それでもいい加減に諦めたと見えてお比奈さんと私を押入の中へ投り込み灯を消し――火の用心に気をつけろ火鉢にはまだ火があるぜ――なんて、余計な世話まで焼いて、後ろ戸を閉めて行ってしまいました」
「人相や身体付き、声などに叔母さん心覚えは無かったのか」
「ありませんよ、泥棒なんかに近づきは、――でもたった一つ気の付いたことがあります」
「――」
「
「――」
振り返るとお比奈は、相変らず言葉少なに、そして淋しそうにうなずいて居ります。
「そいつは良い事に気が付いてくれた、甥の八五郎より、立派な御用聞になれるぜ叔母さん」
「まア、それ程でも無いでしょうよ」
などと、叔母さんは
「ところで、それからどうしたんです、叔母さん」
「何時までもそうして居るわけに行かないから、お比奈さんと二人で押入の戸を蹴飛ばして転げ出ると、御近所の衆を起して兎も角も縄を解いてもらいました。別段怪我も無いし、お比奈さんの可愛らしい頬が、火ぶくれになったわけでも無いから、そのまま八五郎が帰るのを待ちましたが、この子と来たら、御存じの通りの
叔母さんの鋭鋒は、いつもの通り八五郎の方に向いて行くのです。
平次は時を移さず、八五郎を新鳥越の越中屋金六の家へ走らせ、お比奈の兄の山之助に急を告げました。――もっとも事件は大したことも無かったので、忙しかったら来なくてもいいという条件付です。八五郎が帰って来ての報告は、
「山之助は胆を潰して居りましたが、昼は前々から人でも頼まないと、店をあけられないから、よろしくお願してくれということでした」
「昨夜、山之助は外へ出た様子は無いのか」
「主人の金六はヨイ／＼で身動きも怪しく、ロレツも廻らず、下の世話まで山之助にさせるので、人でも頼まなきゃ、一と晩でも家をあけられない――とこれは近所の評判ですよ。昨夜も
黒雲五人男と、お比奈の兄の山之助との間に、何人か連絡は無いかといった、少しばかりの疑いも、あれでは吹き飛んでしまいます。
しかし、事件はこれが本当の発端でした。兇賊の一団、黒雲五人男の跳梁と、銭形平次の死闘は、これを皮切りに展開されたと言ってもよかったのです。
黒雲五人男の挑戦の第一手段は、
「サァ、大変だ、親分、黒雲五人男は御用の提灯を持って池の端の生薬屋、丸屋吉兵衛のところに押入り、漢方と南蛮物の毒薬を一と箱盗み出して行きました、その中には江戸中の人間を半分は殺せる程の毒が入って居るんだというから大変じゃありませんか」
というのは八五郎の報告でした。
「銭形の親分、近頃お南の奉行所に変な者が出入する様子です。出入商人にも変りは無く、曲者の忍び込んだ様子も無いのに、お奉行所の中でいろ／＼変ったことが起ったり、妙な物が紛失します」
八丁堀組屋敷からは、与力笹野新三郎の使いで、若い下っ引が飛んで来ました。まさに、八五郎のところから盗み出された、御用の提灯と、奉行所の手形が悪用されて居るに違いありません。
「親分、妙なことになりましたが――」
フラリと八五郎がやって来たのは、それから四、五日経ってからのことでした。
「何が妙なんだ、大層腐っているようだが」
そういう平次も、黒雲五人男の跳梁に任せて、影もつかめない昨今を、珍らしく腐り続けて居たのです。
「あの、新鳥越の越中屋の山之助がやって来ましてね」
「お比奈の兄と言った方が手っ取り早いぜ」
「そのお比奈さんの兄が、青い顔をしてやって来て――向う柳原のあっしの家へ、暫く泊めてくれないかという相談なんで」
「新鳥越から向う柳原は、少し遠過ぎるぜ、あの
「暫く休むんだそうですよ」
「フーム」
「詳しく言うとこうです。あの山之助が、黒雲五人男の素性や名前を、あっしに漏したでしょう」
「――」
「それを嗅ぎつけた黒雲五人男の仲間が、どこで何う
「で？」
「これじゃ、命が危ない、越中屋の店のことも気にかかるが、主人に頼んで店を閉めてもらい、向う柳原のあっしの家へ来て、暫く黒雲五人男の眼を
「ありそうなことだが――あのよい／＼の主人金六独りでは身動きも出来まい、誰がそれを介抱するんだ」
平次は当然の疑いを持出しました。
「兄の山之助があっしのところへ来て居る間、妹のお比奈さんが、新鳥越へ行って、主人の介抱から、三度の世話、閉めて居ると言っても、少しは店も見るんだそうで――」
「つまり、兄と妹と入れ替るわけだな」
「早く言えばその通りで」
「それが妙なことかえ、八」
「――」
「あの綺麗な妹が、兄と入れ替っちゃ、成程お前にして見れば妙なことかも知れないよ――ところで、お前はそれを承知したのか」
「男と見込まれちゃ、イヤとも言えませんよ。もっともあっしの傍では、あのお比奈坊が、
「よい／＼の年寄の傍より、八五郎の傍の方が良いというわけかえ」
「それに違えねえと思うんだが――」
「お前という人聞は、よく／＼結構に出来て居るよ――ところで、入れ替えは済んだのか」
「今日、これから始まるんですが、どうしたものでしょう、親分」
「男と見込まれたんだろう――兄に頼まれちゃ、妹の手前もあるというわけだ」
「でも、袂を裏返したり、爪を噛んだり、眼をつぶったり」
「娘の
平次はこんな事を言って、煙草の煙を輪に吹くのです。
「銭形の親分が、あれだけは玉に傷さ、
八五郎は拳固を
「そんなに不服なら、山之助を此の俺の家へつれて来るがいい、黒雲五人男をおびき寄せる
「あっしは？」
「お前は時々新鳥越を覗くんだな、その気があるなら、偶には病人の世話位は手伝ってやるさ、散々親不孝をして、両親に死に別れたお前だ、赤の他人の年寄の世話をするのも飛んだ功徳になるかも知れないよ」
「ヘッ、そんなものですかね」
などと、ツイその気になる八五郎です。
それから三日目、
春徳寺の檀家で、
時刻は丁度昼少し前、昔は寺の多い山谷でも、
両替屋阿波屋三郎兵衛の寄進で、本堂の再建が出来れば、春徳寺も昔の姿を取戻すわけで、その日の
ところで、阿波屋の一行、主人夫婦に娘お由利、手代の宗次郎、鳶頭の銀次に、手代りを加えて人足四人の同勢、春徳寺に着いた時は、出迎えに出たのは、水も垂れそうな寺小姓が一人、
「お早いお着きでございます。住職以下
一行を本堂の側の一室に案内して、まことに行き届いた挨拶です。前髪立の美少年、
その頃、山谷の山内には、よくこんな寺小姓を見掛けることがありました。振袖火事の娘が三ッ橋で見かけたのも、多分こんな姿だったでしょう。谷中や湯島、芳町あたりの
「それは御丁寧で恐れ入ります。実は昼過ぎ日本橋を出て
阿波屋三郎兵衛はクド／＼と弁解をして居ります。
「――そんなわけで、まだお茶の仕度も出来て居りません、恐れ入りますが、お嬢様のお手を拝借願えませんでしょうか」
小姓は顔を挙げて、母親の後ろに小さくなって居る娘お由利の顔をチラと見たのです。
「それはいと易いことで、これ、由利や」
父親に声を掛けられると、お由利は
「では、お願いいたします」
お小姓は静かに立上って
庫裡には大釜に湯が沸いて居りました。茶道具から菓子まで、何んの手落もなく其処に取揃えてあります。
年頃の見当はつきませんが、前髪立の美しい小姓と、十八になったばかりの、これは申分なく可愛らしい町娘は、ままごとのような心持で、お茶の仕度をしたのです。阿波屋の主人夫婦と手代宗次郎と、お由利自身の分、それから本堂に担ぎ入れた三千両の祠堂金を見張っている鳶頭の銀次の分、
「お嬢様、これで皆んな済みました。お嬢様も此処で召し上りませんか――私も戴きますが」
お小姓はお由利にもお茶と菓子をすすめ、自分も一碗の茶を取って、口のところへ持って行くのでした。
「わッ、大変、親分」
ガラッ八の八五郎、泳ぐように飛込んで来たのは、其日も漸く暮れかける頃でした。
「何んだ、大変が
平次は慢性大変中毒で、八五郎のわめくのを、大した驚きもしません。
「三千両ですよ、親分、三千両――」
「誰がお前に三千両くれると言ったんだ」
「誰もくれるわけじゃありません。三千両の大金が煙のように消えたんですよ」
「言うことが大きいな」
「その上、人が一人殺されたんだ。親分、大急ぎで行ってみて下さい」
八五郎はまだ格子につかまったままわめき立てるのです。
「もう少し落着いて話せ、お前の様子はまるで三千両の
平次にたしなめられると、八五郎は漸く中へ入って、冷たい水を一杯所望し、胸を撫でおろしながら、漸く話し出しました。
山谷の春徳寺へ、三千両奉納の
「絵に描いたような綺麗なお小姓だそうですよ――そのお小姓のくんでくれた茶を呑むと、阿波屋の夫婦をはじめ、娘のお由利も鳶頭も人足四人も、性も多愛もなく睡りこけてしまったんだそうです」
「睡り薬だろう、それも利きの良いところを見ると南蛮物だ、ツイ此間池の端の丸屋で盗まれた毒薬の中に、
平次は早くも、この企ての奥に、並々ならぬ用意のあることを見て取ったのです。
「鳶頭の銀次は茶が好きじゃないから、半分しか呑まなかったんで、一番先に気が付いたそうですよ、ハッと思って見ると、本堂に
「で？」
「続いて、阿波屋の夫婦も、四人の人足も気が付いたが、肝甚の娘お由利と、手代の宗次郎の姿が見えない――娘は庫裡に行って居る筈――と、廊下伝いに行ってみると、廊下の端っこに、手代の宗次郎が、胸を一と太刀、
「娘は？」
「庫裡に居ましたよ、正体もなく睡りこけて、両手にひしと曙染の大振袖を抱いたまま」
「装束を変えて逃げたのか」
「曲者はその小姓にきまって居ますが、何処へ逃げたか、まるで見当もつかず、第一、三千両を持って行ったとすると、
八五郎は八五郎だけの知恵を傾けるのです。
「ところで、
「それが大笑いで」
「何が大笑いだ」
「寺の納戸の中へ、メチャ／＼に縛られた上、
「寺に居るのはそれっ切りか」
「まだ外に、釜吉という五十年配の寺男が居ますが、門跡前まで使に出て居たそうで、ぼんやり帰って来たところを、三輪の万七親分に縛られてしまいましたよ」
「門跡前へ何んか用事があったのか」
「春徳寺は貧乏寺で、ろくな用意もないから、三千両という大金持参の大檀那の接待に、門跡前の知合の寺へ道具を借りに行ったんだそうで、膳箱を背負って、碗を十人前、皿小鉢を一と箱両手にブラ下げては居ましたが、あのなりじゃ三千両は盗めそうもありませんね」
「――」
「もっともあっしがそう言ってやると――出直すという手があるぜ、無駄は言わねえものだ――と三輪の親分は大きな眼を
「ところで、お前はどんな切っかけで、山谷あたりへ行ったんだ」
平次の問は当然でした。向う柳原に住んでいる八五郎が、山谷のニュースを拾って来るのは、少し時間が早過ぎます。
「ヘッ、ヘッ、あの
「誰だ、あの娘てえのは、羅生門河岸あたりに、又筋のよくねえのを
「飛んでもない――あの清浄無垢な娘ですよ、新鳥越町の越中屋――」
「山之助の妹のお比奈の顔を見に行ったのか」
「まア、そんな事で」
「お比奈は元気か」
「せっせと洗濯物をして居ましたよ、越中屋の金六は、あの娘に
「兄の山之助はそればかり心配して居るよ」
「そう言えば、山之助の姿は見えませんね」
あの事があってから、妹のお比奈は越中屋へ行き、兄の山之助は銭形平次に引取られて居るのでした。
「昨日から風邪の気味で隣の六畳に寝て居るよ、呼んで見ようか」
「それに及びませんがね」
「ところで、何処まで聴いたっけ」
「お比奈が洗濯をして居るところですよ――裏へ廻って無駄話をして居ると、三輪の子分が表の往来を駆けて行くじゃありませんか、唯事でない様子なので、
この事件は、三輪の万七のお膝元だからと、済ましては置けないものがありました。それは、春徳寺で用いられた毒薬は、池の端の丸屋で盗まれたものに相違なく、其辺一帯は、銭形平次の縄張内と言ってもよかったのです。
もう一つ、それより大分前のことですが、由比正雪の一味が、神田上水に毒を投じて、江戸の人心を
平次は八五郎と共に、時を移さず、山谷まで飛んだことは言うまでもありません。
春徳寺に着いたのは、もう
だが、盗まれた三千両は、それっきり行方もわからず、殺された手代宗次郎の死骸は、引取手もなく、寺の一室にそのままにしてあります。
平次が来たと聞くと、寺社の役人河村半治は、ホッとした顔になりました。慣れない仕事で、自分ではどうにも裁きがつかず、そうかと言って、評判のよくない三輪の万七に全部を任せるのもはなはだ気が進まなかったのでしょう。
「おや、平次が来てくれたか、それは有難い。万七と相談をして、良きように取計らってやれ、拙者は一応引揚げる、いずれ又参るとして――」
寺社役河村半治は、晩酌の膳と内儀の顔が恋しくなった様子で、さっさと引揚げてしまいました。
神社仏閣の中で起った事件は、言うまでもなく寺社奉行の係りで、町方は口を出す権利さえ無かったのですが、上野の山内のように、山同心が居て、自治的に取締りが出来て居る場所は別として、一般江戸の町の寺や社で起った事件は、民事的なものは別として刑事上の事件は、江戸の治安を背負って立つ、町奉行配下の与力同心に任せ、寺社の係りは事件を委嘱した形式を採って、手を引いて報告を聴くのが慣例になって居たのです。しかし、納まらないのは、此辺を縄張にして居る三輪の万七でした。
「銭形の親分の
などと、はなはだ平らかでない調子です。
「有難う、このまま引揚げて、晩酌でもやる方が気がきいているが、眠り薬が池の端の丸屋から盗まれた物らしいから、毒薬の御取締の手前放っても置けない」
平次は穏やかに弁解しました。
「なアに、つまらねえ泥棒さ、三千両の小判が見付かりさえすれゃ」
万七はひどく軽くあしらって居りますが、事件には底の底がありそうで、企みの深さに、平次は圧迫的な予感さえ持って居たのです。
「ところで、その寺男の釜吉というのが、大きな荷物を背負って来たと言ったが、門跡前の寺から此処までの道順と、時刻を調べたことだろうな」
「そんな事にぬかりがあるものか、花川戸で喉が乾いたから、一杯呑んだと言って居るが、調べてみるとそれも確かだ。だがな、銭形の、釜吉は五十男だが、力もあり機転もききそうだ、狐の化けたような、偽物の寺小姓を使って、阿波屋一家へ一服盛りさえすれば、あとはわけも無い、眠り薬を呑まない手代の宗次郎を
三輪の万七は、この事件を、怪しい寺小姓と、寺男の釜吉の共謀と
平次はそれをいい加減にあしらって、寺の中に入りました。阿波屋三郎兵衛と女房のお仲、それに娘のお由利は、眠り薬の覚めた後の気分の悪さが治り切らず、それに三千両の紛失は、阿波屋にとっても、償い難い重大事なので、同じ目にあった鳶頭の銀次と共に、本堂の傍の部屋に踏止って、果てしもない相談事に没頭して居ります。
「銭形の親分だそうで、丁度よいところ」
三郎兵衛は青い顔をしながらも、席を設けて平次を迎え入れました。
「飛んだ災難でしたね」
「いやもう、散々の目に逢いましたよ。お寺へも気の毒ですが、もう一度三千両の金を
大家の主人らしい
「その寺小姓の顔に、見覚えは無かったでしょうな」
「飛んでもない、夢にも見覚えのない顔でしたよ。声は少し
それがまた、憎くてたまらない様子です。
「殺された宗次郎は、毒茶は呑まなかったことでしょうな」
平次は変った角度から問をすすめました。
「呑まなかった様です。茶碗に口をつけましたが、そのまま下へ置いて、お小姓の後を追って、庫裡の方へ行ったようで」
「その呑み残しの茶碗の茶は」
「三輪の親分が、
それは当然な用意でした。
「お内儀とお嬢さんが、席を外されたようだから、その間に一寸伺いますが――」
三郎兵衛は「何んなりと」と言った顔を振り向けました。
「手代の宗次郎を、お嬢さんの婿にでもするような話があったことでしょうな」
「その通りですよ、親分。娘は来年は
三郎兵衛は、平次の慧眼に一寸驚いた様子です。
「綺麗なお小姓に誘われて、お嬢さんが庫裡へ行った――その後からお茶も呑まずについて行ったというのは、わけがある筈で」
「成程、若い者の心持は、そう言ったものでしょうな」
「そのお嬢さんが、曙染の振袖を、抱きしめたまま、眠って居たというのも、変な話じゃありませんか」
平次は其処まで突っ込んで行ったのです。
「それも、随分責めて見ました。若い娘にあるまじきことで、世間の聞えも悪いと思いましてな――すると娘の申分にも、満更の言いわけとばかりも思えない節があります」
「？」
「娘はこう申すのです――お小姓にすすめられてお茶を呑んだ、喉は乾いて居たが、ひどく苦いと思った、すると間もなく
三郎兵衛は父親らしい熱心さで、娘のために、こう弁ずるのでした。
そんな話をして居るところへ、隣室へ退いた内儀のお仲は、娘のお由利の手を取らぬばかりに、元の座に戻って来ました。母親のお仲は四十前後、美しさの僅かに残る、平凡な町家の内儀で、娘のお由利は、品は無いが、丸ぽちゃで、愛嬌があって、いかにも可愛らしい十八娘でした。
「銭形の親分さん、いろ／＼娘に訊いて見ましたら、大変なことを申します」
内儀のお仲は少し息を弾ませて居ります。
「大変なこと？」
「娘は、まア、私は驚いてしまいました、あのお小姓を捜し出してくれと、飛んでもないことを申します――あれは大泥棒の人殺しだと申しても聴きやしません。そんな筈は無い、大泥棒の人殺しは他にあるに違いない――と」
内儀が意気込むのも無理のないことですが、浮気な江戸娘の無分別さ、我儘で、
「そんな馬鹿なことが」
三郎兵衛は
「でも、娘は、こう言うんです。名前は聴かなかったが、あのお小姓には、間違いようの無い目印があるから、それを頼りに捜せば、すぐわかるに違い無い――って」
「目印？」
平次は膝を立て直しました。
「右の耳の後ろ、玉をのべたような首筋に、豆粒ほどの、真っ紅な
「そいつは有難い、絵に描いたようなきりょうで、首筋の赤い痣だ、地獄の底へ行っても見付かりますぜ、親分」
傍で聴いて居た八五郎が夢中になって乗出します。
其処を切上げた平次は、庫裡の一室に納めてある、手代宗次郎の死骸に目を通しました。二十三、四の
たった一と突きで
お茶の用意をした部屋には、お由利が抱きしめて居たという曙染の振袖が
庫裡の奥には、住持の春厳和尚と小坊主の岩良が、鼠に引き残された、坊主雛のように淋しく控えて居りました。六十過ぎの痩せた老僧と、十四、五の小坊主です。
「阿波屋さんの皆さんが着くほんの
慾の無さそうな老僧ですが、それでも一代の心願がフイになると思ってか、眼をショボ／＼させて歎くのです。小坊主は傍から、老師の泣き濡れた顔を珍らしそうに覗いて居ります。あまり賢くは無さそうです。
春徳寺の三千両紛失事件は、それっきり迷宮入になって、阿波屋三郎兵衛の手代宗次郎を殺した、兇悪な下手人も、見当もつかぬうちに三日五日と日が経ちました。
ある生温かい日の夕方、
「親分、あの病人の
こんな途方もない事を言いながら、相変らず
「何を言うんだ、馬鹿々々しい」
平次は縁側の
「でも、親分は新鳥越の越中屋釜六のところを、時々は覗いて見るように――って言ったでしょう」
「お前が、あのお比奈という娘の顔を見たい様子だったから、大した用事でもない用事を頼んだのさ。誰が病人の臍の穴を覗けなんて言うものか」
「ところで――お比奈坊の兄の山之助は居ませんか」
それは此間から黒雲五人男に狙われて、平次のところへ逃げ込み、銭形の
「気分が良いと言って、
「それじゃ、どんな事を言ってもいいわけで――実は、此間から一日に二度ずつ、新鳥越の越中屋を覗きましたよ。お比奈坊は一寸見ははにかみやで無口で取すまして居るようですが、段々顔馴染になると、飛んだ面白い娘で、あっしとすっかり仲好しになってしまいましたよ」
「フーム」
「あれで飛んだ色っぽいところがあるから面白いでしょう、
「馬鹿だなア、あの
「大丈夫ですよ――ところで、今日という今日、お比奈坊が、ちょいと用事があるけれど、病人を一人置いては出られない、気の毒だけれど、半日留守番をして下さらない？――と言うんじゃありませんか。おっと承知の助、皆まで言うな――か何んかで、大呑込で引受けたのは、此間親分に頼まれた、あの病人の身体のことでしょう」
「フーム」
「中風で口もきけない病人と、半日
「思い付きだな」
「ところが、やって見て驚きましたよ、大釜に一杯湯を
「若い娘一人の手じゃ、そんなに度々行水も使わせられなかったことだろうよ」
平次は妙なところへ同情して居ります。
「兎も角も、ざっと洗って、元の床へ納めてやりましたがね、あの病人は誰が何んと言ったって、正真正銘の、
「飛んだ
「酬いはテキメンで、お比奈坊が帰って来て、そりゃ喜んで居ましたよ、私一人では重くてどうにもならないから、兄が帰って来るのを待って、一日も早く湯を使わせてやり度いと思って居ました――と」
「いや、俺からも礼を言うよ。越中屋釜六が、本当の病人でないと、山之助お比奈兄妹は、とんだ
「
記憶の百色
「
「行水が済んでから、家中を捜して見ましたが、売れ残りの
「刃物は」
「切れそうも無い
「あとは？」
「女物と男物が、だらしもなく
「女房には不向じゃないか」
「ヘッ、片付けの方は、あっしがやります」
八五郎は顎を撫でるのです。
「おや、山之助が帰ったじゃないか」
二人は急に口を
その
「平次か、忙しいところを気の毒であったな、実は困ったことが起きたのだ」
縁側に平次を掛けさせて、近々と煙草盆を持って来た笹野新三郎は、その頃漸く四十になったばかり、家代々の与力ですが、当代の新三郎はわけても
「ヘェ、どんなことでございましょう」
平次は膝に手を置いて次を待ちました。
美しい秋日和でした。
「外でもない、此間から、南の御奉行所に、何んとも素性の知れぬ者が出入するという噂のあることは、知って居るであろうな」
「存じて居ります。向う柳原の八五郎のところへ押入った、武家風の泥棒が、御用の
平次は言い
「いずれ出入の町人のような顔をして入って来ることであろうが、六十枚の手形が出ていることだから、どれが
「――」
平次はジッと考え込みました。
「あれから三年経ったが強賊の「
「左様でございます。養い娘のお島というのが生き残り、疾風の女房――お島には養い親を引取って世話をして居りましたが、その母親も間もなく亡くなり、お島も
「その疾風と申した強賊の名を、お前は覚えて居ることだろうな」
「本名は木村六弥、又の名を森右門と申しました」
「いずれ記録を新しく作らなければなるまい、よろしく頼むぞ」
「かしこまりました」
「その記録を
「有難うございます。森右門の木村六弥は死んだ筈でございますが、倅の皆吉と養い娘のお島はまだ生きていることと存じます。丁度山谷の春徳寺で、三千両の
曾て「
もっとも、曾て疾風が扮装したのは、偽の中気でしたが、山之助の主人で、お比奈が世話をしている越中屋の釜六は、八五郎が調べたところでは、間違いもなく真物の病人というのが、二つの事件の違いでもあります。
平次は妙に割切れない心持で明神下の自分の家へ帰って来ました。
黒雲五人男と、山之助お比奈兄妹は、何んかしら重大な繋がりがあるようですが、兄の山之助は、
「あの、ちょいと」
平次は、路地に入ろうとした足を停めました。耳に馴れた快よい響きが、思いも寄らぬ場所で平次を呼止めたのです。
「何んだお前か」
建物の袖の蔭から、ソッと出て来たのは、平次の恋女房のお静だったのです。曾ては両国の水茶屋で、美しさと清らかさを
でも、平次と一緒になってからのお静は見事でした。夫の平次と自分の生活を、少しでも豊かにすることばかり考えて、貧しさの中に精一杯のつつましやかな努力を続けて居るのです。その内気で出しゃ張りの無いお静が、自分の家の路地の外に、平次の帰りを待って居るというのは、容易のことではありません。
「何があったんだ」
平次は重ねて
お静の眼顔に案内されて、平次は黙ってその後に従いました。何んか重大なことがあったらしく、お静は顔を少し緊張させて、黙りこくって、神田明神の境内へ入って行くのです。
平次は妙な思い出し笑いのコミあげて来るのを、どうすることも出来ませんでした。二人がまだ恋仲であった頃、平次の姿を見付けたお静は、店からソッと抜け出して、眼顔で合図しながら、町の裏へ、河岸ぶちへ、案内して行った、楽しい逢引の一カットを思い出して居たのです。
「ね、お前さん、あの人は矢張り女よ」
明神様の裏手に廻って、捨石に並んで掛けると、顔をそっぽの方へ向けたまま、偶然並んで掛けた他人同士のように、お静は口を開くのでした。
「女？ 山之助が？」
「お前さんは、そう言ったでしょう。呉服屋の番頭だと言った山之助さんの手に、
「言ったよ、声も恰好も、男に違えねえが、素振に変なところがあるし、あの
「私は、それから気をつけて居ました。すると、風邪を引いたと言って、どうしても町湯へ行かないし、もう一つ、うちへ来てから七日にもなるのに、少しも
「あ、成程、いいところへ気がついた」
平次は思わず褒めてしまいました。お勝手へ引込んで、世帯のやりくりより外には、何んにも知らないような顔をして居るお静に、こんな結構な知恵があろうとは思わなかったのです。
「それに、声も格服も男だけれど、身のこなしに、妙に柔らかい丸味があるでしょう」
「フーム」
「それから、女にはよくわかりますが、あの人には男の匂いが無いんです」
「――」
「もう一つ、先刻、お勝手の落しの
「その落しの蓋を、お前はわざと曲げて置いたんじゃないか」
「あら、そんな事」
お静は思わず顔を赤らめて、襟に顎を埋めましたが、おとなしいようでも岡っ引の
「兎も角、そいつは有難かった。山之助が女とわかると、いろ／＼考え直さなきゃならないことがある。お前もよく見張って居てくれ――なァに大丈夫、何んにも怖いことがあるものか。お前は黙って家へ帰るがよい。俺は相手が用心しないうちに、もう一つ突っ込んで調べ度いことがある」
平次はお静を家へ帰すと、其足ですぐ向う柳原の八五郎の巣を訪ねました。
「おや、親分、珍しいことですね、親分の方から此方へ来るなんて、まア／＼」
などという八五郎を押し留めて、
「直ぐ仕度してくれ、新鳥越へ行くんだ」
「お比奈のところですか、今日も一度覗いて来ましたが、――」
「精の出ることだ」
二人はあまり冗談も言わず、銘々のことを考えながら新鳥越の越中屋へ行きました。もう日が暮れかかって居る頃です。
「ま、親分さん方、こんなところへ」
などと、お比奈は嬉しそうに二人を迎えてくれます。
「病人はどうだえ、世話の焼けることだろうが、お前は感心だよ」
平次はお比奈の
「今丁度晩の仕度のところでした」
「そうか、兄さんもお前がよくしてくれるので、安心して居る様子だよ」
「本当に済みません。兄さんが臆病なばかりに、飛んだ御厄介になって」
「何んの、そんな事は構うものか、ところで、俺も何んかの縁だ、ちょいと病人の見舞をして行き度いが――」
「汚いところですが、どうぞ」
平次はお比奈に案内されて、たった一と間の病間へ入って行きました。プーンと鼻をつく異臭が、さすがの平次を
一つ二つ
平次はいい加減に切上げて、八五郎を誘って、暮の街へ飛出す外はありません。踏み留まって調べるには、これはあまりにも陰惨です。
外へ飛出すと、
「八、近頃六十年配の、左の
平次はいきなり八五郎に一つの仕事を言いつけるのです。
「乞食ですって、親分？」
「あの病人は呉服屋なんかじゃないよ、立派な物貰いさ、顔は申分なく陽に
「やって見ましょう、――お比奈坊は何んだって、そんな乞食を――」
「お比奈坊のことなんか、忘れてしまえ」
「ヘェ」
平次は其処から直ぐ本銀町の両替屋阿波屋三郎兵衛の家へ急ぎました。事件は妙に急迫感を帯びて来たので、寸刻の遅れも許されず、
「あ、銭形の親分、丁度私の方から参ろうと思って居りました」
阿波屋三郎兵衛はイソ／＼と迎えるのです。
「お嬢さんはどんな様子で？」
「そのことでございます。最初は散々に駄々をこねて居りましたが、あの小姓は三千両の
阿波屋三郎兵衛は、面目次第もない首を垂れるのです。
「それは困ったことで、――兎も角、あっしが逢ってみましょう」
平次は娘に逢って、手代宗次郎を殺して、三千両の金を奪った、色小姓の正体を突きとめる気になって居りました。
「では」
三郎兵衛の案内で、平次は娘の部屋へ通されましたが、それは世にも可愛らしく、艶めかしい六畳で、床に就いて居る我儘娘を
「お嬢さん、あのお小姓は、男姿にはなって居るが、実は女と
「え？」
銭形平次の言葉は、無言戦術のお由利にも、恐ろしい
「あれは黒雲五人男の内の一人で、お源という、名題の毒婦とわかりましたよ。女が女を思い詰めて、どうするのですお嬢さん、恥かしいとは思いませんか」
平次の言葉は丁寧ですが峻烈でした。
「いえ、いえ違います、違いますよ、そんなことはあるものですか、あの人は、確かに男」
「証拠は？」
「私が振袖に
「――」
「あの方は私に囁きました、いつかは又逢おうと」
こう言われると、平次の築き上げた空想の構図も、すっかり突き崩されてしまいます。
「そしてあの小姓が引揚げる時、宗次郎を刺したのも、お嬢さんは見て居たでしょうね」
お由利は激しく頭を振ります。恐らくその時は、昏々として麻睡させられて居たのでしょう。
平次は黙って引揚げる外は無かったのです。明神下まで帰って来ると、夜更けにも拘らず、八五郎が待って居りました。
「どうした八、わかったか」
「非人頭のところへ行くと一ぺんにわかってしまいましたよ。
「それは何時のことだ」
「三月ほど前で」
「よし、それでわかった。お前は
「へっ、からかっちゃいけません」
「大真面目だよ、抱きついても構わねえ、首の後ろに真っ赤な
「あの、お比奈坊が、三千両泥棒のお小姓ですか、親分」
「まだわからねえよ、――それからこう言うんだ、親分の平次が、泥棒の隠した三千両を見付けたそうだから、今晩は取出すことになって居ると――」
「本当ですか、それは？」
「本当なら、こんなことをお前に頼むものか」
「ヘェ、何が何んだかわからなくなりましたね」
八五郎は平次の
翌る日の夕刻、薄暗くなりかけた頃、越中屋に居た筈のお比奈は、
本堂の前で、お賽銭箱の中に、なにがしかの
「あ、八五郎親分」
隙を狙って、
「皆吉、久し振りだったな」
と声を掛けると、お比奈は、暫く石畳の上に立ち
「えッ、もうこうなれば」
お比奈はパッと裾を蹴返すと、一瞬、闘志沸々たる悪少年皆吉になって居りました。
「それ、八」
「御用ッ」
争いは深刻でしたが、平次の力添えで瞬時に片付いてしまいました。
「畜生ッ、覚えて居やがれ、岡っ引奴」
平次を睨んで悪罵の荒らしを浴びせるお比奈は、もう物静かな娘のおもかげもありません。
＊ ＊
平次はその夜のうちに、春徳寺の沙弥檀の下から、三つの千両箱を取出して、寺社奉行の役人に引渡しました。
そして事件が一段落という時、八五郎のために、こう説明してやったのです。
「あれは今から三年前、浪人木村六弥が、主家帰参のために入要な三千両を盗み溜め、それを俺に邪魔された上、品川沖で、水死をしたことがあるが――その後日物語さ。お比奈は六弥の倅の皆吉で、小さい時から女姿で育ち、自由自在に女にも男にもなれるという重宝な野郎だが、人間は恐ろしく太いよ。死んだ親父の志を継ぐために三千両の金を
「お島というと、あの八人芸の」
「栄屋の山之助というのは、実は女で、八人芸のお島が姿を変えたのだよ。皆吉のお比奈に無理に仲間にされ、喧嘩になって浅草で額を割られた、あれは黒雲五人男のせいではなくて、義理の弟の――しかも女装になって居る皆吉のせいだよ、――其処へ俺が顔を出すと、この平次には昔の怨みがあるから、馬鹿にしてやろうと思い付いて、あんな黒雲五人男の芝居を
「ヘェ、太え奴等で」
「お前の家へ入った泥棒は、お島の山之助だ」
「でも、
「付け髷だよ、五、六寸の棒がありゃ、叔母さんの眼位は胡魔化せるよ」
「ヘェ、
「それから丸屋で毒薬を盗んで、春徳寺で三千両を
「首の赤い
「そんなものはわけも無く描けるじゃないか」
「三千両の金が、あの寺にあるとどうしてわかったんです」
「千両箱は一つ五貫目もあるんだ、――あの時は外へ持出す
「ヘェ、恐ろしいことですね、あんな綺麗な若造が――」
「義理の姉のお島が手伝ったといっても先ず皆吉一人の仕事だ。黒雲五人男が江戸一パイに
「お島はどうしました」
「何処かへ逃げたよ、それでいいじゃないか」
こう言った平次です。