猫六題

　この頃猫の話が流行（はや）るからここにも少しばかり集めてみる。


　三味（さみ）の音（ね）は何処で出るといえば無論三筋の絃（いと）から起るが、絃自身から直接に空気に伝わる音は割合に弱いものである。大部分の音は絃につれて振動する胴に張った皮から空気に伝わる。単に絃を張った皮のみならず裏の皮からも伝わる。それだから三味を弾く時には裏の皮を身体にくっつけては駄目な訳であろう。要するに三味線の音の大部は胴に張った猫の皮から出ているのである。


　昔物好きな人が猫ピアノというものを作った事がある。箱の中にいくつも仕切りをしてその中に一つ一つ猫を入れておく。箱の前の鍵盤のようなものの一つを指で押すと槓杆（てこ）の仕掛けで一疋の猫の尻尾（しっぽ）をぐいと押す。すると猫がにゃあと鳴く。数疋の猫がそれぞれ高低の異（ちが）った鳴声を出すようにしてあるので、うまく鍵盤をたたいてやれば猫の音楽が出来るというのである。嘘のような話だがこういう話が残っている。


　猫を倒（さかさ）につるして高い処から落せば空中でくるりと身をかわしてうまく四つ足で立つ。これは何でもないような事だが、どうして猫が廻転するかという事は昔から物好きな学者の間で真面目な問題となっている。猫の落ちるところを活動写真にとって研究した人もある。先達てドイツのある科学雑誌に猫の宙返りの真似をする雛形（ひながた）が載せてあった。厚紙か何かの筒の横腹から四つ足を出したものが猫の胴になりその一端に薄っぺらな短い尻尾が付いている。この猫の腹の真中にある穴から糸が出ている。この糸で雛形を倒につるす。その時尻尾は下に垂れているが、糸を切って落すと同時にバネ仕掛けで尻尾がくるりと百八十度廻転する、そのはずみで胴体も宙返りをして四つ足で立つというのである。尻尾の短いほとんどないような猫はどうするだろう。


　二つの物を互いに摩擦する時一方に陽電気が起れば相手の方には陰電気が起る。しかし同じ物でも擦（す）り合せる相手に依ってあるいは陽になる事もありまた陰になる事もある。例えばガラスなどは絹で摩擦すれば陽電気を帯びるがフランネルで擦（こす）れば陰電気を生ずる。ところが猫の毛皮は大抵の物と摩擦すれば陽性になるにきまっている。ネルとでもガラスとでもまた絹とでも何が相手になっても陽電気を生ずる。それで昔の電気学者が種々の物体を陽陰の順に列挙した時に猫の皮を陽の方の首位大関（おおぜき）の位置に上げた。その後静電気の実験に猫の皮は附き物となったのである。


　猫の中に眼瞼（まぶた）の上の処だけ色がついて、眠っている時でもちょっと眼を明いているように見えるものがある。ある人はこれを一種の保護色の例であると論じている。


　ある人の飼猫は主人の居室で椅子の上に登って呼鈴（よびりん）のボタンを押しボーイを呼出す癖があった。またある猫は料理番が台所で居眠りをして火事を起しかけたのを主人に急報した。それから夜しめ出しをくった時入口の戸をコツコツ叩く猫もある。また子を生むといつでもその子を取り上げられるので色々隠し場所を変えた末に、とうとう主人の書斎の書棚の奥に隠した猫もある。