妖術

　　　　　　　一

　むらむらと四辺（あたり）を包んだ。鼠色の雲の中へ、すっきり浮出したように、薄化粧の艶（えん）な姿で、電車の中から、颯（さっ）と硝子戸（がらすど）を抜けて、運転手台に顕（あら）われた、若い女の扮装（みなり）と持物で、大略（あらまし）その日の天気模様が察しられる。
　日中（ひなか）は梅の香も女の袖（そで）も、ほんのりと暖かく、襟巻ではちと逆上（のぼ）せるくらいだけれど、晩になると、柳の風に、黒髪がひやひやと身に染む頃。もうちと経（た）つと、花曇りという空合（そらあい）ながら、まだどうやら冬の余波（なごり）がありそうで、ただこう薄暗い中（うち）はさもないが、処を定めず、時々墨流しのように乱れかかって、雲に雲が累（かさ）なると、ちらちら白いものでも交（まじ）りそうな気勢（けはい）がする。……両三日（さんち）。
　今朝は麗（うらら）かに晴れて、この分なら上野の彼岸桜（ひがん）も、うっかり咲きそうなという、午頃（ひるごろ）から、急に吹出して、随分風立ったのが未（いま）だに止（や）まぬ。午後の四時頃。
　今しがた一時（ひとしきり）、大路が霞（かすみ）に包まれたようになって、洋傘（こうもり）はびしょびしょする……番傘には雫（しずく）もしないで、俥（くるま）の母衣（ほろ）は照々（てらてら）と艶（つや）を持つほど、颯（さっ）と一雨掛（かか）った後で。
　大空のどこか、吻（ほっ）と呼吸（いき）を吐（つ）く状（さま）に吹散らして、雲切れがした様子は、そのまま晴上（あが）りそうに見えるが、淡く濡れた日脚（ひあし）の根が定まらず、ふわふわ気紛（きまぐ）れに暗くなるから……また直きに降って来そうにも思われる。
　すっかり雨支度（あまじたく）でいるのもあるし、雪駄（せった）でばたばたと通るのもある。傘（からかさ）を拡げて大きく肩にかけたのが、伊達（だて）に行届いた姿見よがしに、大薩摩（おおざつま）で押して行（ゆ）くと、すぼめて、軽く手に提げたのは、しょんぼり濡れたも好（い）いものを、と小唄で澄まして来る。皆足どりの、忙（せわ）しそうに見えないのが、水を打った花道で、何となく春らしい。
　電車のちょっと停（と）まったのは、日本橋通（とおり）三丁目の赤い柱で。
　今言ったその運転手台へ、鮮麗（あざやか）に出た女は、南部の表つき、薄形の駒下駄（こまげた）に、ちらりとかかった雪の足袋、紅羽二重（こうはぶたえ）の褄捌（つまさば）き、柳の腰に靡（なび）く、と一段軽く踏んで下りようとした。
　コオトは着ないで、手に、紺蛇目傘（こんじゃのめ）の細々と艶のあるを軽く持つ。
　ちょうど、そこに立って、電車を待合わせていたのが、舟崎（ふなざき）という私の知己（ちかづき）――それから聞いたのをここに記す。
　舟崎は名を一帆（かずほ）といって、その辺のある保険会社のちょっといい顔で勤めているのが、表向は社用につき一軒廻って帰る分。その実は昨夜（ゆうべ）の酒を持越しのため、四時びけの処を待兼ねて、ちと早めに出た処、いささか懐中に心得あり。
　一旦（いったん）家（うち）へ帰ってから出直してもよし、直ぐに出掛けても怪しゅうはあらず、またと……誰か誘おうかなどと、不了簡（ふりょうけん）を廻（めぐ）らしながら、いつも乗って帰る処は忘れないで、件（くだん）の三丁目に彳（たたず）みつつ、時々、一粒ぐらいぼつりと落ちるのを、洋傘（こうもり）の用意もないに、気にもしないで、来るものは拒まず……去るものは追わずの気構え。上野行、浅草行、五六台も遣過（やりす）ごして、硝子戸越（がらすどご）しに西洋小間（こま）ものを覗（のぞ）く人を透かしたり、横町へ曲るものを見送ったり、頻（しき）りに謀叛気（むほんぎ）を起していた。
　処へ……
　一目その艶（えん）なのを見ると、なぜか、気疾（きばや）に、ずかずかと飛着いて、下りる女とは反対の、車掌台の方から、……早や動出（うごきだ）す、鉄の棒をぐいと握って、ひらりと乗ると、澄まして入った。が、何のためにそうしたか、自分でもよくは分らぬ。
　そこにぼんやりと立った状（さま）を、女に見られまいと思った見栄か、それとも、その女を待合わしてでもいたように四辺（あたり）の人に見らるるのを憚（はばか）ったか。……しかし、実はどちらでもなかった、と渠（かれ）は云う。
　乗合いは随分立籠（たてこ）んだが、どこかに、空席は、と思う目が、まず何より前（さき）に映ったのは、まだ前側から下りないで、横顔も襟も、すっきりと硝子戸越に透通る、運転手台の婀娜姿（あだすがた）。

　　　　　　　二

　誰も知った通り、この三丁目、中橋（なかばし）などは、通（とおり）の中でも相（あい）の宿（しゅく）で、電車の出入（ではい）りが余り混雑せぬ。
　停（と）まった時、二人三人は他（ほか）にも降りたのがあったろう。けれども、女に気を取られてそれにはちっとも気がつかぬ。
　乗ったのは、どの口からも一帆一人。
　入るともう、直ぐにぐいと出る。
　ト前の硝子戸（がらすど）を外から開けて、その女が、何と！
　姿見から影を抜出（ぬけだ）したような風情で、引返して、車内へ入って来たろうではないか。
　そして、ぱっちりした、霑（うるみ）のある、涼しい目を、心持俯目（ふしめ）ながら、大きく（みひら）いて、こっちに立った一帆の顔を、向うから熟（じっ）と見た。
　見た、と思うと、今立った旧（もと）の席が、それなり空いていたらしい。そこへ入って、ごたごたした乗客の中へ島田が隠れた。
　その女は、丈長（たけなが）掛けて、銀の平打の後（うしろ）ざし、それ者（しゃ）も生粋（きっすい）と見える服装（みなり）には似ない、お邸好（やしきごの）みの、鬢水（びんみず）もたらたらと漆のように艶（つや）やかな高島田で、強（ひど）くそれが目に着いたので、くすんだお召縮緬（めしちりめん）も、なぜか紫の俤立（おもかげだ）つ。
　空（す）いた処が一ツあったが、女の坐ったのと同一側（おんなじがわ）で、一帆はちと慌（あわただ）しいまで、急いで腰を落したが。
　胸、肩を揃えて、ひしと詰込んだ一列の乗客（のりて）に隠れて、内証で前へ乗出しても、もう女の爪先（つまさき）も見えなかったが、一目見られた瞳（ひとみ）の力は、刻み込まれたか、と鮮麗（あざやか）に胸に描かれて、白木屋の店頭（みせさき）に、つつじが急流に燃ゆるような友染（ゆうぜん）の長襦袢（ながじゅばん）のかかったのも、その女が向うへ飛んで、逆（さかさ）にまた硝子越（がらすご）しに、扱帯（しごき）を解いた乱姿（みだれすがた）で、こちらを差覗（さしのぞ）いているかと疑う。
　やがて、心着くと標示（しるし）は萌黄（もえぎ）で、この電車は浅草行。
　一帆がその住居（すまい）へ志すには、上野へ乗って、須田町あたりで乗換えなければならなかったに、つい本町の角をあれなり曲って、浅草橋へ出ても、まだうかうか。
　もっとも、わざととはなしに、一帳場（ひとちょうば）ごとに気を注（つ）けたが、女の下りた様子はない。
　で、そこまで行（ゆ）くと、途中は厩橋（うまやばし）、蔵前（くらまえ）でも、駒形（こまがた）でも下りないで、きっと雷門まで、一緒に行（ゆ）くように信じられた。
　何だろう、髪のかかりが芸者でない。が、爪（つま）はずれが堅気（かたぎ）と見えぬ。――何だろう。
　とそんな事。……中に人の数を夾（はさ）んだばかり、つい同じ車に居るものを、一年（ひととせ）、半年、立続けに、こんがらかった苦労でもした中のように種々（いろいろ）な事を思う。また雲が濃く、大空に乱れ流れて、硝子窓（がらすまど）の薄暗くなって来たのさえ、確（しか）とは心着かぬ。
　が、蔵前を通る、あの名代（なだい）の大煙突から、黒い山のように吹出す煙が、渦巻きかかって電車に崩るるか、と思うまで凄（すさま）じく暗くなった。
　頸許（えりもと）がふと気になると、尾を曳（ひ）いて、ばらばらと玉が走る。窓の硝子を透（すか）して、雫（しずく）のその、ひやりと冷たく身に染むのを知っても、雨とは思わぬほど、実際上（うわ）の空でいたのであった。
　さあ、浅草へ行（ゆ）くと、雷門が、鳴出したほどなその騒動（さわぎ）。
　どさどさ打（ぶち）まけるように雪崩（なだ）れて総立ちに電車を出る、乗合（のりあい）のあわただしさより、仲見世（なかみせ）は、どっと音のするばかり、一面の薄墨へ、色を飛ばした男女（なんにょ）の姿。
　風立つ中を群（むらが）って、颯（さっ）と大幅に境内から、広小路へ散りかかる。
　きちがい日和（びより）の俄雨（にわかあめ）に、風より群集が狂うのである。
　その紛れに、女の姿は見えなくなった。
　電車の内はからりとして、水に沈んだ硝子函（がらすばこ）、車掌と運転手は雨にあたかも潜水夫の風情に見えて、束（つか）の間（ま）は塵（ちり）も留めず、――外の人の混雑は、鯱（しゃち）に追われたような中に。――
　一帆は誰よりも後（おく）れて下りた。もう一人も残らないから、女も出たには違いない。

　　　　　　　三

　が、拍子抜けのした事は夥多（おびただ）しい。
　ストンと溝へ落ちたような心持ちで、電車を下りると、大粒ではないが、引包（ひッつつ）むように細かく降懸（ふりかか）る雨を、中折（なかおれ）で弾（はじ）く精もない。
　鼠の鍔（つば）をぐったりとしながら、我慢に、吾妻橋の方も、本願寺の方も見返らないで、ここを的（あて）に来たように、素直（まっすぐ）に広小路を切って、仁王門を真正面（まっしょうめん）。
　濡れても判明（はっきり）と白い、処々むらむらと斑（ふ）が立って、雨の色が、花簪（はなかんざし）、箱狭子（はこせこ）、輪珠数（わじゅず）などが落ちた形になって、人出の混雑を思わせる、仲見世の敷石にかかって、傍目（わきめ）も触（ふ）らないで、御堂（みどう）の方（かた）へ。
　そこらの豆屋で、豆をばちばちと焼く匂（におい）が、雨を蒸して、暖かく顔を包む。
　その時、広小路で、電車の口から颯（さっ）と打った網の末（すそ）が一度、混雑の波に消えて、やがて、向（むき）のかわった仲見世へ、手元を細くすらすらと手繰寄せられた体（てい）に、前刻（さっき）の女が、肩を落して、雪かと思う襟脚細く、紺蛇目傘（こんじゃのめ）を、姿の柳に引掛（ひっか）けて、艶（つや）やかにさしながら、駒下駄を軽く、褄（つま）をはらはらとちと急いで来た。
　と見ると、左側から猶予（ため）らわないで、真中（まんなか）へ衝（つ）と寄って、一帆に肩を並べたのである。
　なよやかな白い手を、半ば露顕（あらわ）に、飜然（ひらり）と友染の袖を搦（から）めて、紺蛇目傘をさしかけながら、
「貴下（あなた）、濡れますわ。」
　と言う。瞳が、動いて莞爾（にっこり）。留南奇（とめき）の薫（かおり）が陽炎（かげろう）のような糠雨（ぬかあめ）にしっとり籠（こも）って、傘（からかさ）が透通るか、と近増（ちかまさ）りの美しさ。
　一帆の濡れた額は快よい汗になって、
「いいえ、構わない、私は。」
　と言った、がこれは心から素気（そっけ）のない意味ではなかった。
「だって、召物が。」
「何、外套（がいとう）を着ています。」
　と別に何の知己（ちかづき）でもない女に、言葉を交わすのを、不思議とも思わないで、こうして二言三言、云う中（うち）にも、つい、さしかけられたままで五足六足（いつあしむあし）。花の枝を手に提げて、片袖重いような心持で、同じ傘（からかさ）の中を歩行（ある）いた。
「人が見ます。」
　どうして見るどころか、人脚の流るる中を、美しいしぶきを立てるばかり、仲店前を逆らって御堂の路（みち）へ上るのである。
　また、誰が見ないまでも、本堂からは、門をうろ抜けの見透（みとおし）一筋、お宮様でないのがまだしも、鏡があると、歴然（ありあり）ともう映ろう。
「御迷惑？」
　と察したように低声（こごえ）で言ったのが、なお色めいたが、ちっと蛇目傘（じゃのめ）を傾けた。
　目隠しなんど除（と）れたかと、はっきりした心持で、
「迷惑どころじゃ……しかし穏（おだやか）ではありません。一人ものが随分通ります。」
　とやっと苦笑した。
「では、別ッこに……」と云うなり、拗（す）ねた風にするりと離れた。
　と思うと、袖を斜めに、ちょっと隠れた状（さま）に、一帆の方へ蛇目傘ながら細（ほっそ）りした背（せな）を見せて、そこの絵草紙屋の店を覗（なが）めた。けばけばしく彩った種々（いろいろ）の千代紙が、染（にじ）むがごとく雨に縺（もつ）れて、中でも紅（べに）が来て、女の瞼（まぶた）をほんのりとさせたのである。
　今度は、一帆の方がその傍（そば）へ寄るようにして、
「どっちへいらっしゃる。」
「私？……」
　と傘（からかさ）の柄に、左手（ゆんで）を添（そ）えた。それが重いもののように、姿が撓（しな）った。
「どこへでも。」
　これを聞棄（ききず）てに、今は、ゆっくりと歩行（ある）き出したが、雨がふわふわと思いのまま軽い風に浮立つ中に、どうやら足許（あしもと）もふらふらとなる。

　　　　　　　四

　門の下で、後（うしろ）を振返って見た時は、何店（どこ）へか寄ったか、傍（わき）へ外（そ）れたか。仲見世の人通りは雨の朧（おぼろ）に、ちらほらとより無かったのに、女の姿は見えなかった。
　それきり逢（あ）わぬ、とは心の裡（うち）に思わないながら、一帆は急に寂しくなった。
　妙に心も更（あらた）まって、しばらく何事も忘れて、御堂（みどう）の階段を……あの大提灯（おおぢょうちん）の下を小さく上って、厳（おごそ）かな廂（ひさし）を……欄干に添って、廻廊を左へ、角の擬宝珠（ぎぼしゅ）で留まって、何やら吻（ほっ）と一息ついて、零（しずく）するまでもないが、しっとりとする帽子を脱いで、額を手布（ハンケチ）で、ぐい、と拭（ぬぐ）った。
「素面（しらふ）だからな。」
　と歎息するように独言（ひとりごと）して、扱（しご）いて片頬（かたほ）を撫（な）でた手をそのまま、欄干に肱（ひじ）をついて、遍（あまね）く境内をずらりと視（なが）めた。
　早いもので、もう番傘の懐手（ふところで）、高足駄で悠々と歩行（ある）くのがある。……そうかと思うと、今になって一目散に駆出すのがある。心は種々（いろいろ）な処へ、これから奥は、御堂の背後（うしろ）、世間の裏へ入る場所なれば、何の卑怯（ひきょう）な、相合傘（あいあいがさ）に後（おく）れは取らぬ、と肩の聳（そび）ゆるまで一人で気競（きお）うと、雨も霞（かす）んで、ヒヤヒヤと頬（ほお）に触る。一雫も酔覚（よいざめ）の水らしく、ぞくぞくと快く胸が時めく……
　が、見透（みとお）しのどこへも、女の姿は近づかぬ。
「馬鹿な、それっきりか。いや、そうだろう。」
　と打棄（うっちゃ）り放す。
　大提灯にはたはたと翼（つばさ）の音して、雲は暗いが、紫の棟の蔭、天女も籠（こも）る廂（ひさし）から、鳩が二三羽、衝（つ）と出て飜々（ひらひら）と、早や晴れかかる銀杏（いちょう）の梢（こずえ）を矢大臣門の屋根へ飛んだ。
　胸を反らして空模様を仰ぐ、豆売りのお婆（ばあ）の前を、内端（うちば）な足取り、裳（もすそ）を細く、蛇目傘（じゃのめ）をやや前下りに、すらすらと撫肩（なでがた）の細いは……確（たしか）に。
　スーと傘（からかさ）をすぼめて、手洗鉢（みたらし）へ寄った時は、衣服（きもの）の色が、美しく湛（たた）えた水に映るか、とこの欄干から遥（はる）かな心に見て取られた。……折からその道筋には、件（くだん）の女ただ一人で。
　水色の手巾（ハンケチ）を、はらりと媚（なまめ）かしく口に啣（くわ）えた時、肩越に、振仰いで、ちょいと廻廊の方（かた）を見上げた。
　のめのめとそこに待っていたのが、了簡（りょうけん）の余り透く気がして、見られた拍子に、ふらりと動いて、背後（うしろ）向きに横へ廻る。
　パッパッと田舎の親仁（おやじ）が、掌（てのひら）へ吸殻を転がして、煙管（きせる）にズーズーと脂（やに）の音。くく、とどこかで鳩の声。茜（あかね）の姉（あねえ）も三四人、鬱金（うこん）の婆様（ばさま）に、菜畠（なばたけ）の阿媽（かかあ）も交（まじ）って、どれも口を開けていた。
　が、あ、と押魂消（おったまげ）て、ばらりと退（の）くと、そこの横手の開戸口（ひらきどぐち）から、艶麗（あでやか）なのが、すうと出た。
　本堂へ詣（まい）ったのが、一廻りして、一帆の前に顕（あら）われたのである。
　すぼめた蛇目傘（じゃのめ）に手を隠して、
「お待ちなすって？」
　また、ほんのりと花の薫（かおり）。
「何、ちっとも。……ゆっくりお参詣（まいり）をなされば可（い）い。」
「貴下（あなた）こそ、前（さき）へいらしってお待ち下されば可（よ）うござんすのに、出張（でっぱ）りにいらしって、沫（しぶき）が冷（つめた）いではありませんか。」
　さっさと先へ行（ゆ）けではない。待ってくれれば、と云う、その待つのはどこか、約束も何もしないが、もうこうなっては、度胸が据（すわ）って、
「だって雨を潜（くぐ）って、一人でびしょびしょ歩行（ある）けますか。」
「でも、その方がお好（すき）な癖に……」
　と云って、肩でわざとらしくない嬌態（しな）をしながら、片手でちょいと帯を圧（おさ）えた。ぱちん留（どめ）が少し摺（ず）って、……薄いが膨（ふっく）りとある胸を、緋鹿子（ひがのこ）の下〆（したじめ）が、八ツ口から溢（こぼ）れたように打合わせの繻子（しゅす）を覗（のぞ）く。
　その間に、きりりと挟んだ、煙管筒（きせるづつ）？　ではない。象牙骨（ぞうげぼね）の女扇を挿している。
　今圧えた手は、帯が弛（ゆる）んだのではなく、その扇子（おうぎ）を、一息探く挿込んだらしかった。

　　　　　　　五

　紫の矢絣（やがすり）に箱迫（はこせこ）の銀のぴらぴらというなら知らず、闇桜（やみざくら）とか聞く、暗いなかにフト忘れたように薄紅（うすくれない）のちらちらする凄（すご）い好みに、その高島田も似なければ、薄い駒下駄に紺蛇目傘（こんじゃのめ）も肖（そぐ）わない。が、それは天気模様で、まあ分る。けれども、今時分、扇子（おうぎ）は余りお儀式過ぎる。……踊の稽古（けいこ）の帰途（かえり）なら、相応したのがあろうものを、初手（しょて）から素性のおかしいのが、これで愈々（いよいよ）不思議になった。
　が、それもその筈（はず）、あとで身上（みじょう）を聞くと、芸人だと言う。芸人も芸人、娘手品（むすめてじな）、と云うのであった。
　思い懸けず、余（あんま）り変ってはいたけれども、当人の女の名告（なの）るものを、怪しいの、疑わしいの、嘘言（うそ）だ、と云った処で仕方がない。まさか、とは考えるが、さて人の稼業である。此方（こなた）から推着（おしつ）けに、あれそれとも極（き）められないから、とにかく、不承々々に、そうか、と一帆の頷（うなず）いたのは、しかし観世音の廻廊の欄干に、立並んだ時ではない。御堂（みどう）の裏、田圃（たんぼ）の大金（だいきん）の、とある数寄屋造（すきやづく）り［＃「数寄屋造り」は底本では「敷寄屋造り」］の四畳半に、膳（ぜん）を並べて差向った折からで。……
　もっとも事のそこへ運んだまでに、いささか気になる道行（みちゆき）の途中がある。
　一帆は既に、御堂の上で、その女に、大形の紙幣（さつ）を一枚、紙入から抜取られていたのであった。
　やっぱり練磨の手術（てわざ）であろう。
　その時、扇子を手で圧（おさ）えて、貴下（あなた）は一人で歩行（ある）く方が、
「……お好（すき）な癖に……」
　とそう云うから、一帆は肩を揺（ゆす）って、
「こうなっちやもう構やしません。是非相合傘にして頂く。」と威（おど）すように云って笑った。
「まあ、駄々（だだ）ッ児（こ）のようだわね。」
　と莞爾（にっこり）して、
「貴方（あなた）、」と少し改まる。
「え。」
「あの、少々お持合わせがござんすか。」
　と澄まして言う。一帆はいささか覚悟はしていた。
「ああ。」
　とわざと鷹揚（おうよう）に、
「幾干（いくら）ばかり。」
「十枚。」
　と胸を素直（まっすぐ）にした、が、またその姿も佳（よ）かった。
「ちょいと、買物がしたいんですから。」
「お持ちなさい。」
　この時、一帆は背後（うしろ）に立った田舎ものの方を振向いた。皆（みんな）、きょろりきょろりと視（なが）めた。
　女は、帯にも突込（つっこ）まず、一枚掌（たなそこ）に入れたまま、黙って、一帆に擦違（すれちが）って、角の擬宝珠（ぎぼしゅ）を廻って、本堂正面の階段の方へ見えなくなる。
　大方、仲見世へ引返したのであろう、買物をするといえば。
　さて何をするか、手間の取れる事一通りでない。
　煙草（たばこ）ももう吸い飽きて、拱（こまぬ）いてもだらしなく、ぐったりと解ける腕組みを仕直し仕直し、がっくりと仰向（あおむ）いて、唇をペろぺろと舌で嘗（な）める親仁（おやじ）も、蹲（しゃが）んだり立ったりして、色気のない大欠伸（おおあくび）を、ああとする茜（あかね）の新姐（しんぞ）も、まんざら雨宿りばかりとは見えなかった。が、綺麗（きれい）な姉様（あねさま）を待飽倦（まちあぐ）んだそうで、どやどやと横手の壇を下（お）り懸けて、
「お待遠（まちどお）だんべいや。」
　と、親仁がもっともらしい顔色（かおつき）して、ニヤリともしないで吐（ほざ）くと、女どもは哄（どっ）と笑って、線香の煙の黒い、吹上げの沫（しぶき）の白い、誰彼（たそが）れのような中へ、びしょびしょと入って行（ゆ）く。
　吃驚（びっくり）して、這奴等（しやつら）、田舎ものの風をする掏賊（すり）か、ポン引（ひき）か、と思った。軽くなった懐中（ふところ）につけても、当節は油断がならぬ。
　その時分まで、同じ処にぼんやりと立って待ったのである。

　　　　　　　六

　早く下りよ、と段はそこに階（きざはし）を明けて斜めに待つ。自分に恥じて、もうその上は待っていられないまでになった。
　端へ出るのさえ、後を慕って、紙幣（さつ）に引摺（ひきず）られるような負惜（まけおし）みの外聞があるので、角の処へも出ないでいた。なぜか、がっかりして、気が抜けて、その横手から下りて、路（みち）を廻るのも億劫（おっくう）でならぬので、はじめて、ふらふらと前へ出て、元の本堂前の廻廊を廻って、欄干について、前刻（さっき）来がけとは勢（いきおい）が、からりとかわって、中折（なかおれ）の鍔（つば）も深く、面（おもて）を伏せて、そこを伝う風も、我ながら辿々（たどたど）しかった。
　トあの大提灯を、釣鐘が目前（めのまえ）へぶら下ったように、ぎょっとして、はっと正面へ魅（つま）まれた顔を上げると、右の横手の、広前（ひろまえ）の、片隅に綺麗に取って、時ならぬ錦木（にしきぎ）が一本（ひともと）、そこへ植わった風情に、四辺（あたり）に人もなく一人立って、傘（からかさ）を半開き、真白（まっしろ）な横顔を見せて、生際（はえぎわ）を濃く、美しく目迎えて莞爾（にっこり）した。
「沢山（たんと）、待たせてさ。」と馴々（なれなれ）しく云うのが、遅くなった意味には取れず、逆（さかさま）に怨（うら）んで聞える。
　言葉戦い合（かな）うまじ、と大手を拡げてむずと寄って、
「どこにしましょう。」
「どちらへでも、貴下（あなた）のお宜（よろ）しい処が可（よ）うござんす。」
「じゃ、行く処へいらっしゃい。」
「どうぞ。」
　ともう、相合傘の支度らしい、片袖を胸に当てる、柄よりも姿が細（ほっそ）りする。
　丈がすらりと高島田で、並ぶと蛇目傘（じゃのめ）の下に対（つい）。
　で、大金（だいきん）へ入った時は、舟崎は大胆に、自分が傘（からかさ）を持っていた。
　けれども、後で気が着くと、真打（しんうち）の女太夫に、恭（うやうや）しくもさしかけた長柄の形で、舟崎の図は宜しくない。
　通されたのが小座敷（こざしき）で、前刻（さっき）言ったその四畳半。廊下を横へ通口（かよいぐち）［＃ルビの「かよいぐち」は底本では「かよひぐち」］がちょっと隠れて、気の着かぬ処に一室（ひとま）ある……
　数寄（すき）に出来て、天井は低かった。畳の青さ。床柱にも名があろう……壁に掛けた籠（かご）に豌豆（えんどう）のふっくりと咲いた真白（まっしろ）な花、蔓（つる）を短かく投込みに活（い）けたのが、窓明りに明（あかる）く灯を点（とも）したように見えて、桃の花より一層ほんのりと部屋も暖い。
　用を聞いて、円髷（まげ）に結（い）った女中が、しとやかに扉（ひらき）を閉めて去（い）ったあとで、舟崎は途中も汗ばんで来たのが、またこう籠（こも）ったので、火鉢を前に控えながら、羽織を脱いだ。
　それを取って、すらりと扱（しご）いて、綺麗に畳む。
「これは憚（はばか）り、いいえ、それには。」
「まあ、好きにおさせなさいまし。」
　と壁の隅へ、自分の傍（わき）へ、小膝（こひざ）を浮かして、さらりと遣（や）って、片手で手巾（ハンケチ）を捌（さば）きながら、
「ほんとうにちと暖か過ぎますわね。」
「私は、逆上（のぼせ）るからなお堪（たま）りません。」
「陽気のせいですね。」
「いや、お前さんのためさ。」
「そんな事をおっしゃると、もっと傍（そば）へ。」
　と火鉢をぐい、と圧（お）して来て、
「そのかわり働いて、ちっと開けて差上げましょう。」
　と弱々と斜（ななめ）にひねった、着流しの帯のお太鼓の結目（むすびめ）より低い処に、ちょうど、背後（うしろ）の壁を仕切って、細い潜（くぐ）り窓の障子がある。
　カタリ、と引くと、直ぐに囲いの庭で、敷松葉を払ったあとらしい、蕗（ふき）の葉が芽（めぐ）んだように、飛石が五六枚。
　柳の枝折戸（しおりど）、四ツ目垣。
　トその垣根へ乗越して、今フト差覗（さしのぞ）いた女の鼻筋の通った横顔を斜違（はすっか）いに、月影に映す梅の楚（ずわえ）のごとく、大（おおい）なる船の舳（へさき）がぬっと見える。
「まあ、可（い）いこと！」
　と嬉しそうに、なぜか仇気（あどけ）ない笑顔になった。

　　　　　　　七

「池があるんだわね。」
　と手を支（つ）いて、壁に着いたなりで細（ほっそ）りした頤（おとがい）を横にするまで下から覗（のぞ）いた、が、そこからは窮屈で水は見えず、忽然（こつぜん）として舳（へさき）ばかり顕（あら）われたのが、いっそ風情であった。
　カラカラと庭下駄が響く、とここよりは一段高い、上の石畳みの土間を、約束の出であろう、裾模様（すそもよう）の後姿で、すらりとした芸者が通った。
　向うの座敷に、わやわやと人声あり。
　枝折戸（しおりど）の外を、柳の下を、がさがさと箒（ほうき）を当てる、印半纏（しるしばんてん）の円い背（せなか）が、蹲（うずく）まって、はじめから見えていた。
　それには差構いなく覗いた女が、芸者の姿に、密（そっ）と、直ぐに障子を閉めた。
　向直った顔が、斜めに白い、その豌豆（えんどう）の花に面した時、眉を開いて、熟（じっ）と視（み）た。が、瞳を返して、右手（めて）に高い肱掛窓（ひじかけまど）の、障子の閉ったままなのを屹（きっ）と見遣（みや）った。
　咄嗟（とっさ）の間の艶麗（あでやか）な顔の働きは、たとえば口紅を衝（つ）と白粉（おしろい）に流して稲妻を描いたごとく、媚（なまめ）かしく且つ鋭いもので、敵あり迫らば翡翠（ひすい）に化して、窓から飛んで抜けそうに見えたのである。
　一帆は思わず坐り直した。
　処へ、女中が膳（ぜん）を運んだ。
「お一ツ。」
「天気は？」　
「可（いい）塩梅（あんばい）に霽（あが）りました。……ちと、お熱過ぎはいたしませんか。」
「いいえ、結構。」
「もし、貴女（あなた）。」
　女が、もの馴（な）れた状（さま）で猪口（ちょく）を受けたのは驚かなかったが、一ツ受けると、
「何うぞ、置いて去（い）らしって可（よ）うござんす。」と女中を起（た）たせたのは意外である。
　一帆はしばらくして陶然（とうぜん）とした。
「更（あらた）めて、一杯（ひとつ）、お知己（ちかづき）に差上げましょう。」
「極（きまり）が悪うござんすね。」
「何の。そうしたお前さんか。」
　と膝をぐったり、と頭（こうべ）を振って、
「失礼ですが、お住所（ところ）は？」
「は、提灯（ちょうちん）よ。」
　と目許（めもと）の微笑（ほほえみ）。丁（ちょう）と、手にした猪口を落すように置くと、手巾（ハンケチ）ではっと口を押えて、自分でも可笑（おかし）かったか、くすくす笑う。
「町名、町名、結構。」
　一帆は町名と聞違えた。
「いいえ、提灯なの。」
「へい、提灯町。」
　と、けろりと馬鹿気た目とろでいる。
　また笑って、
「そうじゃありません。私の家（うち）は提灯なんです。」
「どこの？　提灯？」
「観音様の階段の上の、あの、大（おおき）な提灯の中が私の家（うち）です。」
「ええ。」と云ったが、大概察した。この上尋ねるのは無益である。
「お名は。」
「私？　名ですか。娘……」
「娘子（むすめこ）さん。――成程違いない、で、お年紀（とし）は？」
「年は、婆さん。」
「年は婆さん、お名は娘、住所（ところ）は提灯の中でおいでなさる。……はてな、いや、分りました……が、お商売は。」
　と訊（き）いた。
　後に舟崎が語って言うよう――
　いかに、大の男が手玉に取られたのが口惜（くやし）いといって、親、兄、姉をこそ問わずもあれ、妙齢（としごろ）の娘に向って、お商売？　はちと思切った。
　しかし、さもしいようではあるが、それには廻廊の紙幣（さつ）がある。
　その時、ちと更（あらた）まるようにして答えたのが、
「私は、手品をいたします。」
　近頃はただ活動写真で、小屋でも寄席（よせ）でも一向入（い）りのない処から、座敷を勤めさして頂く。
「ちょいと嬰児（あか）さんにおなり遊ばせ。」
　思懸（おもいが）けない、その御礼までに、一つ手前芸を御覧に入れる。
「お笑い遊ばしちゃ、厭（いや）ですよ。」と云う。
「これは拝見！」と大袈裟（おおげさ）に開き直って、その実は嘘だ、と思った。
　すると、軽く膝を支（つ）いて、蒲団（ふとん）をずらして、すらりと向うへ、……扉（ひらき）の前。――此方（こなた）に劣らず杯（さかずき）は重ねたのに、衣（きぬ）の薫（かおり）も冷（ひや）りとした。
　扇子を抜いて、畳に支（つ）いて、頭（つむり）を下げたが、がっくり、と低頭（うなだ）れたように悄（しお）れて見えた。
「世渡りのためとは申しながら……前（さき）へ御祝儀を頂いたり、」
　と口籠（くちごも）って、
「お恥かしゅう存じます。」と何と思ったか、ほろりとした。その美しさは身に染みて、いまだ夢にも忘れぬ。
　いや、そこどころか。
　あの、籠（かご）の白い花を忘れまい。
　すっと抜くと、掌（てのひら）に捧げて出て、そのまま、子窓（れんじまど）の障子を開けた。開ける、と中庭一面の池で、また思懸けず、船が一舳（そう）、隅田に浮いた鯨のごとく、池の中を切劃（しき）って浮く。
　空は晴れて、霞（かすみ）が渡って、黄金のような半輪の月が、薄（うっす）りと、淡い紫の羅（うすもの）の樹立（こだち）の影を、星を鏤（ちりば）めた大松明（おおたいまつ）のごとく、電燈とともに水に投げて、風の余波（なごり）は敷妙（しきたえ）の銀の波。
　ト瞻（みつ）めながら、
「は、」と声が懸（かか）る、袖を絞って、袂（たもと）を肩へ、脇明（わきあけ）白き花一片（ひとひら）、手を辷（すべ）ったか、と思うと、非（あら）ず、緑の蔓（つる）に葉を開いて、はらりと船へ投げたのである。
　ただ一攫（ひとつま）みなりけるが、船の中に落つると斉（ひと）しく、礫（つぶて）打った水の輪のように舞って、花は、鶴の羽（は）のごとく舳（へさき）にまで咲きこぼれる。
　その時きりりと、銀の無地の扇子を開いて、かざした袖の手のしないに、ひらひらと池を招く、と澄透（すみとお）る水に映って、ちらちらと揺（ゆら）めいたが、波を浮いたか、霞を落ちたか、その大（おおき）さ、やがて扇ばかりな真白（まっしろ）な一羽の胡蝶（こちょう）、ふわふわと船の上に顕（あら）われて、つかず、離れず、豌豆（えんどう）の花に舞う。
　やがて蝶が番（つがい）になった。
　内は寂然（ひっそり）とした。
　芸者の姿は枝折戸（しおりど）を伸上った。池を取廻（とりま）わした廊下には、欄干越（てすりごし）に、燈籠（とうろう）の数ほど、ずらりと並ぶ、女中の半身。
　蝶は三ツになった。影を沈めて六ツの花、巴（ともえ）に乱れ、卍（まんじ）と飛交う。
　時にそよがした扇子を留めて、池を背後（うしろ）に肱掛窓（ひじかけまど）に、疲れたように腰を懸ける、と同じ処に、肱（ひじ）をついて、呆気（あっけ）に取られた一帆と、フト顔を合せて、恥じたる色して、扇子をそのまま、横に背（そむ）いて、胸越しに半面を蔽（おお）うて差俯向（さしうつむ）く時、すらりと投げた裳（もすそ）を引いて、足袋の爪先を柔かに、こぼれた褄（つま）を寄せたのである。

　フト現（うつつ）から覚めた時、女の姿は早やなかった。
　女中に聞くと、
「お車で、たった今……」