小春の狐

　　　　　　　一

　朝――この湖の名ぶつと聞く、蜆（しじみ）の汁で。……燗（かん）をさせるのも面倒だから、バスケットの中へ持参のウイスキイを一口。蜆汁にウイスキイでは、ちと取合せが妙だが、それも旅らしい。……
　いい天気で、暖かかったけれども、北国（ほっこく）の事だから、厚い外套（がいとう）にくるまって、そして温泉宿を出た。
　戸外の広場の一廓（ひとくるわ）、総湯の前には、火の見の階子（はしご）が、高く初冬の空を抽（ぬ）いて、そこに、うら枯れつつも、大樹の柳の、しっとりと静（しずか）に枝垂（しだ）れたのは、「火事なんかありません。」と言いそうである。
　横路地から、すぐに見渡さるる、汀（みぎわ）の蘆（あし）の中に舳（みよし）が見え、艫（とも）が隠れて、葉越葉末に、船頭の形が穂を戦（そよ）がして、その船の胴に動いている。が、あの鉄鎚（てっつい）の音を聞け。印半纏（しるしばんてん）の威勢のいいのでなく、田船を漕（こ）ぐお百姓らしい、もっさりとした布子（ぬのこ）のなりだけれども、船大工かも知れない、カーンカーンと打つ鎚（つち）が、一面の湖の北の天（そら）なる、雪の山の頂に響いて、その間々に、
　と謡うのが、遠いが手に取るように聞えた。――船大工が謡を唄う――ちょっと余所（よそ）にはない気色（けしき）だ。……あまつさえ、地震の都から、とぼんとして落ちて来たものの目には、まるで別なる乾坤（てんち）である。
　脊の伸びたのが枯交（かれまじ）り、疎（まばら）になって、蘆が続く……傍（かたわら）の木納屋（きなや）、苫屋（とまや）の袖には、しおらしく嫁菜の花が咲残る。……あの戸口には、羽衣を奪われた素裸の天女が、手鍋（てなべ）を提げて、その男のために苦労しそうにさえ思われた。
　と謡っている。木納屋の傍（わき）は菜畑で、真中（まんなか）に朱を輝かした柿の樹がのどかに立つ。枝に渡して、ほした大根のかけ紐（ひも）に青貝ほどの小朝顔が縋（すが）って咲いて、つるの下に朝霜の焚火（たきび）の残ったような鶏頭が幽（かすか）に燃えている。その陽だまりは、山霊に心あって、一封のもみじの音信（たより）を投げた、玉章（たまずさ）のように見えた。
　里はもみじにまだ早い。
　露地が、遠目鏡（とおめがね）を覗（のぞ）く状（さま）に扇形（おうぎなり）に展（ひら）けて視（なが）められる。湖と、船大工と、幻の天女と、描ける玉章を掻乱（かきみだ）すようで、近く歩（あゆみ）を入るるには惜（おし）いほどだったから……
　私は――
（これは城崎関弥（きざきせきや）と言う、筆者の友だちが話したのである。）
　――道をかえて、たとえば、宿の座敷から湖の向うにほんのりと、薄い霧に包まれた、白砂の小松山の方に向ったのである。
　小店の障子に貼紙（はりがみ）して、
　（今日より昆布（こぶ）まきあり候。）
　……のんびりとしたものだ。口上が嬉しかったが、これから漫歩（そぞろあるき）というのに、こぶ巻は困る。張出しの駄菓子に並んで、笊（ざる）に柿が並べてある。これなら袂（たもと）にも入ろう。「あり候」に挨拶（あいさつ）の心得で、
「おかみさん、この柿は……」
　天井裏の蕃椒（とうがらし）は真赤（まっか）だが、薄暗い納戸から、いぼ尻まきの顔を出して、
「その柿かね。へい、食べられましない。」
「はあ？」
「まだ渋が抜けねえだでね。」
「はあ、ではいつ頃食べられます。」
　きく奴（やつ）も、聞く奴だが、
「早うて、……来月の今頃だあねえ。」
「成程。」
　まったく山家（やまが）はのん気だ。つい目と鼻のさきには、化粧煉瓦（けしょうれんが）で、露台（バルコニイ）と言うのが建っている。別館、あるいは新築と称して、湯宿一軒に西洋づくりの一部は、なくてはならないようにしている盛場でありながら。
「お邪魔をしました。」
「よう、おいで。」
　また、おかしな事がある。……くどいと不可（いけな）い。道具だてはしないが、硝子戸（がらすど）を引きめぐらした、いいかげんハイカラな雑貨店が、細道にかかる取着（とッつき）の角にあった。私は靴だ。宿の貸下駄で出て来たが、あお桐の二本歯で緒が弛（ゆる）んで、がたくり、がたくりと歩行（ある）きにくい。此店（ここ）で草履を見着けたから入ったが、小児（こども）のうち覚えた、こんな店で売っている竹の皮、藁（わら）の草履などは一足もない。極く雑なのでも裏つきで、鼻緒が流行のいちまつと洒落（しゃ）れている。いやどうも……柿の渋は一月半おくれても、草履は駈足（かけあし）で時流に追着く。
「これを貰（もら）いますよ。」
　店には、ちょうど適齢前の次男坊といった若いのが、もこもこの羽織を着て、のっそりと立っていた。
「貰って穿（は）きますよ。」
　と断って……早速ながら穿替えた、――誰も、背負（しょ）って行（ゆ）く奴もないものだが、手一つ出すでもなし、口を利くでもなし、ただにやにやと笑って見ているから、勢い念を入れなければならなかったので。……
「お幾干（いくら）。」
「分りませんなあ。」
「誰かに聞いてくれませんか。」
　若いのは、依然としてにやにやで、
「誰も今居（お）らんのでね……」
「じゃあ帰途（かえり）に上げましょう。じきそこの宿に泊ったものです。」
「へい、大きに――」
　まったくどうものんびりとしたものだ。私は何かの道中記の挿絵に、土手の薄（すすき）に野茨（のばら）の実がこぼれた中に、折敷（おしき）に栗を塩尻に積んで三つばかり。細竹に筒をさして、四（し）もんと、四つ、銭の形を描き入れて、傍（そば）に草鞋（わらじ）まで並べた、山路の景色を思出した。

　　　　　　　二

「この蕈（きのこ）は何と言います。」
　山沿（やまぞい）の根笹に小流（こながれ）が走る。一方は、日当（ひあたり）の背戸を横手に取って、次第疎（まばら）に藁屋（わらや）がある、中に半農――この潟（かた）に漁（すなど）って活計（たつき）とするものは、三百人を越すと聞くから、あるいは半漁師――少しばかり商いもする――藁屋草履は、ふかし芋とこの店に並べてあった――村はずれの軒を道へ出て、そそけ髪で、紺の筒袖を上被（うわっぱり）にした古女房が立って、小さな笊に、真黄色（まっきいろ）な蕈を装（も）ったのを、こう覗（のぞ）いている。と笊を手にして、服装（なり）は見すぼらしく、顔も窶（やつ）れ、髪は銀杏返（いちょうがえし）が乱れているが、毛の艶（つや）は濡れたような、姿のやさしい、色の白い二十（はたち）あまりの女が彳（たたず）む。
　蕈は軸を上にして、うつむけに、ちょぼちょぼと並べてあった。
　
　実は――前年一度この温泉に宿った時、やっぱり朝のうち、……その時は町の方を歩行（ある）いて、通りの煮染屋（にしめや）の戸口に、手拭（てぬぐい）を頸（くび）に菅笠（すげがさ）を被（かぶ）った……このあたり浜から出る女の魚売が、天秤（てんびん）を下（おろ）した処に行（ゆ）きかかって、鮮（あたら）しい雑魚に添えて、つまといった形で、おなじこの蕈を笊に装ったのを見た事があったのである。
　銀杏の葉ばかりの鰈（かれい）が、黒い尾でぴちぴちと跳ねる。車蝦（くるまえび）の小蝦は、飴色（あめいろ）に重（かさな）って萌葱（もえぎ）の脚をぴんと跳ねる。魴（ほうぼう）の鰭（ひれ）は虹（にじ）を刻み、飯鮹（いいだこ）の紫は五つばかり、断（ちぎ）れた雲のようにふらふらする……こち、めばる、青、鼠、樺色（かばいろ）のその小魚（こうお）の色に照映（てりは）えて、黄なる蕈は美しかった。
　山国に育ったから、学問の上の知識はないが……蕈の名の十（とお）やら十五は知っている。が、それはまだ見た事がなかった。……それに、私は妙に蕈が好きである。……覗込んで何と言いますかと聞くと「霜こしや。」と言った。「ははあ、霜こし。」――十一月初旬で――松蕈（まつたけ）はもとより、しめじの類にも時節はちと寒過ぎる。……そこへ出盛る蕈らしいから、霜を越すという意味か、それともこの蕈が生えると霜が降る……霜を起すと言うのかと、その時、考うる隙（ひま）もあらせず、「旦那（だんな）さんどうですね。」とその魚売が笊をひょいと突きつけると、煮染屋の女房が、ずんぐり横肥りに肥った癖に、口の軽い剽軽（ひょうきん）もので、
「買うてやらさい。旦那さん、酒の肴（さかな）に……はははは、そりゃおいしい、猪（しし）の味や。」と大口を開けて笑った。――紳士淑女の方々に高い声では申兼（もうしか）ねるが、猪はこのあたりの方言で、……お察しに任せたい。
　唄で覚えた。
　いや……と言ったばかりで、外（ほか）に見当は付かない。……私はその時は前夜着いた電車の停車場の方へ遁足（にげあし）に急いだっけが――笑うものは笑え。――そよぐ風よりも、湖の蒼（あお）い水が、蘆の葉ごしにすらすらと渡って、おろした荷の、その小魚にも、蕈にも颯（さっ）とかかる、霜こしの黄茸（きたけ）の風情が忘れられない。皆とは言わぬが、再びこの温泉に遊んだのも、半ばこの蕈に興じたのであった。
　――ほぼ心得た名だけれど、したしいものに近づくとて、あらためて、いま聞いたのである。

「この蕈は何と言います。」
　何が何でも、一方は人の内室である、他は淑女たるに間違いない。――その真中（まんなか）へ顔を入れたのは、考えると無作法千万で、都会だと、これ交番で叱られる。
「霜こしやがね。」と買手の古女房が言った。
「綺麗（きれい）だね。」
　と思わず言った。近優（ちかまさ）りする若い女の容色（きりょう）に打たれて、私は知らず目を外（そら）した。
「こちらは、」
　と、片隅に三つばかり。この方は笠を上にした茶褐色で、霜こしの黄なるに対して、女郎花（おみなえし）の根にこぼれた、茨（いばら）の枯葉のようなのを、――ここに二人たった渠等（かれら）女たちに、フト思い較（くら）べながら指すと、
「かっぱ。」
　と語音の調子もある……口から吹飛ばすように、ぶっきらぼうに古女房が答えた。
「ああ、かっぱ。」
「ほほほ。」
　かっぱとかっぱが顱合（はちあわ）せをしたから、若い女は、うすよごれたが姉（あね）さんかぶり、茶摘、桑摘む絵の風情の、手拭の口に笑（えみ）をこぼして、
「あの、川に居（お）ります可恐（こわ）いのではありませんの、雨の降る時にな、これから着ますな、あの色に似ておりますから。」
「そんで幾干（いくら）やな。」
　古女房は委細構わず、笊の縁に指を掛けた。
「そうですな、これでな、十銭下さいまし。」
「どえらい事や。」
　と、しょぼしょぼした目を（みは）った。睨（にら）むように顔を視（なが）めながら、
「高いがな高いがな――三銭や、えっと気張って。……三銭が相当や。」
「まあ、」
「三銭にさっせえよ。――お前（めえ）もな、青草ものの商売や。お客から祝儀とか貰うようには行（ゆ）かんぞな。」
「でも、」
　と蕈（きのこ）が映す影はないのに、女の瞼（まぶた）はほんのりする。
　安値（やす）いものだ。……私は、その言い値に買おうと思って、声を掛けようとしたが、隙（すき）がない。女が手を離すのと、笊を引手繰（ひったく）るのと一所で、古女房はすたすたと土間へ入って行（ゆ）く。
　私は腕組をしてそこを離れた。
　以前、私たちが、草鞋（わらじ）に手鎌、腰兵粮（こしびょうろう）というものものしい結束で、朝くらいうちから出掛けて、山々谷々を狩っても、見た数ほどの蕈を狩り得た験（ためし）は余りない。
　たった三銭――気の毒らしい。
「御免なして。」　
　と背後（うしろ）から、跫音（あしおと）を立てず静（しずか）に来て、早や一方は窪地の蘆の、片路（かたみち）の山の根を摺違（すれちが）い、慎ましやかに前へ通る、すり切（きれ）草履に踵（かかと）の霜。
「ああ、姉さん。」
　私はうっかりと声を掛けた。

　　　　　　　三

「――旦那さん、その虫は構うた事には叶（かな）いませんわ。――煩（うるそ）うてな……」
　もの言（いい）もやや打解けて、おくれ毛を撫（な）でながら、
「ほっといてお通りなさいますと、ひとりでに離れます。」
「随分居るね、……これは何と言う虫なんだね。」
「東京には居（お）りませんの。」
「いや、雨上りの日当りには、鉢前などに出はするがね。こんなに居やしないようだ。よくも気をつけはしないけれど、……（しょうじょう）よりもっと小さくって煙（けむ）のようだね。……またここにも一団（ひとかたまり）になっている。何と言う虫だろう。」
「太郎虫と言いますか、米搗虫（こめつきむし）と言うんですか、どっちかでございましょう。小さな児（こ）が、この虫を見ますとな、旦那さん……」
　と、言（ことば）が途絶えた。
「小さな児が、この虫を見ると？……」
「あの……」
「どうするんです。」
「唄をうとうて囃（はや）しますの。」
「何と言って……その唄は？」
「極（きまり）が悪うございますわ。……（太郎は米搗き、次郎は夕な、夕な。）……薄暮合（うすくれあい）には、よけい沢山（たんと）飛びますの。」
　……思出した。故郷の町は寂しく、時雨の晴間に、私たちもやっぱり唄った。
「仲よくしましょう、さからわないで。」
　私はちょっかいを出すように、面（おもて）を払い、耳を払い、頭を払い、袖を払った。茶番の最明寺（さいみょうじ）どののような形を、更（あらた）めて静（しずか）に歩行（ある）いた。――真一文字の日あたりで、暖かさ過ぎるので、脱いだ外套（がいとう）は、その女が持ってくれた。――歩行（ある）きながら、
「……私は虫と同じ名だから。」
　しかし、これは、虫にくらべて謙遜した意味ではない。実は太郎を、浦島の子に擬（なぞら）えて、潜（ひそか）に思い上った沙汰（さた）なのであった。

　湖を遥（はるか）に、一廓（ひとくるわ）、彩色した竜の鱗（うろこ）のごとき、湯宿々々の、壁、柱、甍（いらか）を中に隔てて、いまは鉄鎚（てっつい）の音、謡の声も聞えないが、出崎の洲（す）の端（はた）に、ぽッつりと、烏帽子（えぼし）の転がった形になって、あの船も、船大工も見える。木納屋の苫屋（とまや）は、さながらその素袍（すおう）の袖である。
　――今しがた、この女が、細道をすれ違った時、蕈（きのこ）に敷いた葉を残した笊（ざる）を片手に、行（ゆ）く姿に、ふとその手鍋（てなべ）提げた下界の天女の俤（おもかげ）を認めたのである。そぞろに声掛けて、「あの、蕈（きのこ）を、……三銭に売ったのか。」とはじめ聞いた。えんぶだごんの価値（あたい）でも説く事か、天女に対して、三銭也を口にする。……さもしいようだが、対手（あいて）が私だから仕方がない。「ええ、」と言うのに押被（おっかぶ）せて、「馬鹿々々しく安いではないか。」と義憤を起すと、せめて言いねの半分には買ってもらいたかったのだけれど、「旦那さんが見てであったしな。……」と何か、私に対して、値の押問答をするのが極（きまり）が悪くもあったらしい口振（くちぶり）で。……「失礼だが、世帯の足（たし）になりますか。」ときくと、そのつもりではあったけれど、まるで足りない。煩っていなさる母さんの本復を祈って願掛けする、「お稲荷様（いなりさま）のお賽銭（さいせん）に。」と、少しあれたが、しなやかな白い指を、縞目（しまめ）の崩れた昼夜帯へ挟んだのに、さみしい財布がうこん色に、撥袋（ばちぶくろ）とも見えず挟（はさま）って、腰帯ばかりが紅（べに）であった。「姉さんの言い値ほどは、お手間を上げます。あの松原は松露があると、宿で聞いて、……客はたて込む、女中は忙しいし、……一人で出て来たが覚束（おぼつか）ない。ついでに、いまの（霜こし）のありそうな処へ案内して、一つでも二つでも取らして下さい、……私は茸狩（たけがり）が大好き。――」と言って、言ううちに我ながら思入って、感激した。
　はかない恋の思出がある。

　もう疾（とく）に、余所（よそ）の歴（れっ）きとした奥方だが、その私より年上の娘さんの頃、秋の山遊びをかねた茸狩に連立った。男、女たちも大勢だった。茸狩に綺羅（きら）は要らないが、山深く分入るのではない。重箱を持参で茣蓙（ござ）に毛氈（もうせん）を敷くのだから、いずれも身ぎれいに装った。中に、襟垢（えりあか）のついた見すぼらしい、母のない児（こ）の手を、娘さん――そのひとは、厭（いと）わしげもなく、親しく曳（ひ）いて坂を上ったのである。衣（きぬ）の香に包まれて、藤紫の雲の裡（うち）に、何も見えぬ。冷いが、時めくばかり、優しさが頬に触れる袖の上に、月影のような青地の帯の輝くのを見つつ、心も空に山路を辿（たど）った。やがて皆、谷々、峰々に散って蕈（きのこ）を求めた。かよわいその人の、一人、毛氈に端坐して、城の見ゆる町を遥（はるか）に、開いた丘に、少しのぼせて、羽織を脱いで、蒔絵（まきえ）の重に片袖を掛けて、ほっと憩（やす）らったのを見て、少年は谷に下りた。が、何を秘（かく）そう。その人のいま居る背後（うしろ）に、一本（ひともと）の松は、我がなき母の塚であった。
　向った丘に、もみじの中に、昼の月、虚空に澄んで、月天（がってん）の御堂（みどう）があった。――幼い私は、人界の茸（きのこ）を忘れて、草がくれに、偏（ひとえ）に世にも美しい人の姿を仰いでいた。
　弁当に集（あつま）った。吸筒（すいづつ）の酒も開かれた。「関ちゃん――関ちゃん――」私の名を、――誰も呼ぶもののないのに、その人が優しく呼んだ。刺すよと知りつつも、引（ひッ）つかんで声を堪（こら）えた、茨（いばら）の枝に胸のうずくばかりなのをなお忍んだ――これをほかにしては、もうきこえまい……母の呼ぶと思う、なつかしい声を、いま一度、もう一度、くりかえして聞きたかったからであった。「打棄（うっちゃ）っておけ、もう、食いに出て来る。」私は傍（そば）の男たちの、しか言うのさえ聞える近まにかくれたのである。草を噛（か）んだ。草には露、目には涙、縋（すが）る土にもしとしとと、もみじを映す糸のような紅（くれない）の清水が流れた。「関ちゃん――関ちゃんや――」澄み透（とお）った空もやや翳（かげ）る。……もの案じに声も曇るよ、と思うと、その人は、たけだちよく、高尚に、すらりと立った。――この時、日月（じつげつ）を外にして、その丘に、気高く立ったのは、その人ただ一人であった。草に縋って泣いた虫が、いまは堪（たま）らず蟋蟀（こおろぎ）のように飛出すと、するすると絹の音、颯（さっ）と留南奇（とめき）の香で、もの静（しずか）なる人なれば、せき心にも乱れずに、衝（つ）と白足袋で氈（かも）を辷（すべ）って肩を抱いて、「まあ、可（よ）かった、怪我をなさりはしないかと姉さんは心配しました。」少年はあつい涙を知った。
　やがて、世の状（さま）とて、絶えてその人の俤（おもかげ）を見る事の出来ずなってから、心も魂もただ憧憬（あこがれ）に、家さえ、町さえ、霧の中を、夢のように（さまよ）った。――故郷（ふるさと）の大通りの辻に、老舗（しにせ）の書店の軒に、土地の新聞を、日ごとに額面に挿（はさ）んで掲げた。表（おもて）三の面上段に、絵入りの続きもののあるのを、ぼんやりと彳（たたず）んで見ると、さきの運びは分らないが、ちょうど思合った若い男女が、山に茸狩（たけがり）をする場面である。私は一目見て顔がほてり、胸が躍った。――題も忘れた、いまは朧気（おぼろげ）であるから何も言うまい。……その恋人同士の、人目のあるため、左右の谷へ、わかれわかれに狩入ったのが、ものに隔てられ、巌（いわ）に遮られ、樹に包まれ、兇漢（くせもの）に襲われ、獣に脅かされ、魔に誘われなどして、日は暗し、……次第に路を隔てつつ、かくて両方でいのちの限り名を呼び合うのである。一句、一句、会話に、声に――がある……がある……！　が重る。――私は夜（よ）も寝られないまで、翌日の日を待ちあぐみ、日ごとにその新聞の前に立って読み耽（ふけ）った。が、三日、五日、六日、七日になっても、まだその二人は谷と谷を隔てている。！……も、――も、丶も、邪魔なようで焦（じれ）ったい。が、しかしその一つ一つが、峨々（がが）たる巌（いわお）、森（しん）とした樹立（こだち）に見えた。丶（くとう）さえ深く刻んだ谷に見えた。……赤新聞と言うのは唯今（ただいま）でもどこかにある……土地の、その新聞は紙が青かった。それが澄渡った秋深き空のようで、文字は一（ひとつ）ずつもみじであった。作中の娘は、わが恋人で、そして、とぼんと立って読むものは小さな茸（きのこ）のように思われた。――石になった恋がある。少年は茸になった。「関弥。」ああ、勿体ない。……余りの様子を、案じ案じ捜しに出た父に、どんと背中を敲（たた）かれて、ハッと思った私は、新聞の中から、天狗（てんぐ）の翼（はね）をこぼれたようにぽかんと落ちて、世に返って、往来（ゆきき）の人を見、車を見、且つ屋根越に遠く我が家の町を見た。――
　なつかしき茸狩よ。
　二十年あまり、かくてその後、茸狩らしい真似をさえする機会がなかったのであった。
「……おともしますわ。でも、大勢で取りますから、茸（きのこ）があればいいんですけど……」
　湯の町の女は、先に立って導いた。……
　湖のなぐれに道を廻（めぐ）ると、松山へ続く畷（なわて）らしいのは、ほかほかと土が白い。草のもみじを、嫁菜のおくれ咲が彩って、枯蘆（かれあし）に陽が透通る。……その中を、飛交うのは、琅（ろうかん）のような螽（いなご）であった。
　一つ、別に、この畷を挟んで、大なる潟が湧（わ）いたように、刈田を沈め、鳰（かいつぶり）を浮かせたのは一昨日の夜（よ）の暴風雨の余残（なごり）と聞いた。蘆の穂に、橋がかかると渡ったのは、横に流るる川筋を、一つらに渺々（びょうびょう）と汐（しお）が満ちたのである。水は光る。
　橋の袂（たもと）にも、蘆の上にも、随所に、米つき虫は陽炎（かげろう）のごとくに舞って、むらむらむらと下へ巻き下（くだ）っては、トンと上って、むらむらとまた舞いさがる。
　一筋の道は、湖の只中（ただなか）を霞の渡るように思われた。
　汽車に乗って、がたがた来て、一泊幾干（いくら）の浦島に取って見よ、この姫君さえ僭越（せんえつ）である。
「ほんとうに太郎と言います、太郎ですよ。――姉さんの名は？……」
「…………」
「姉さんの名は？……」
　女は幾度も口籠りながら、手拭（てぬぐい）の端を俯目（ふしめ）に加（くわ）えて、
「浪路（なみじ）。……」
　と言った。
　――と言うのである。……読者諸君（みなさん）、女の名は浪路だそうです。

　　　　　　　四

　あれに、翁（おきな）が一人見える。
　白砂の小山の畦道（あぜみち）に、菜畑の菜よりも暖かそうな、おのが影法師を、われと慰むように、太い杖（つえ）に片手づきしては、腰を休め休め近づいたのを、見ると、大黒頭巾（だいこくずきん）に似た、饅頭形（まんじゅうがた）の黄なる帽子を頂き、袖なしの羽織を、ほかりと着込んで、腰に毛巾着（けぎんちゃく）を覗（のぞ）かせた……片手に網のついた畚（びく）を下げ、じんじん端折（ばしょり）の古足袋に、藁草履（わらぞうり）を穿（は）いている。
「少々、ものを伺います。」
　ゆるい、はけ水の小流（こながれ）の、一段ちょろちょろと落口を差覗いて、その翁の、また一息憩（やす）ろうた杖に寄って、私は言った。
　翁は、頭（ず）なりに黄帽子を仰向（あおむ）け、髯（ひげ）のない円顔の、鼻の皺（しわ）深く、すぐにむぐむぐと、日向（ひなた）に白い唇を動かして、
「このの、私（わし）がいま来た、この縦筋を真直（まっす）ぐに、ずいずいと行かっしゃると、松原について畑を横に曲る処があるでの。……それをどこまでも行かせると、沼があっての。その、すぼんだ処に、土橋が一つ架（かか）っているわい。――それそれ、この見当じゃ。」
　と、引立てるように、片手で杖を上げて、釣竿（つりざお）を撓（た）めるがごとく松の梢（こずえ）をさした。
「じゃがの。」
　と頭（かぶり）を緩く横に掉（ふ）って、
「それをば渡ってはなりませぬぞ。（と強く言って）……渡らずと、橋の詰（つめ）をの、ちと後（あと）へ戻るようなれど、左へ取って、小高い処を上（あが）らっしゃれ。そこが尋ねる実盛塚（さねもりづか）じゃわいやい。」
　と杖を直す。
　安宅（あたか）の関の古蹟とともに、実盛塚は名所と聞く。……が、私は今それをたずねるのではなかった。道すがら、既に路傍（みちばた）の松山を二処（ふたとこ）ばかり探したが、浪路がいじらしいほど気を揉（も）むばかりで、茸も松露も、似た形さえなかったので、獲ものを人に問うもおかしいが、且（かつ）は所在なさに、連（つれ）をさし置いて、いきなり声を掛けたのであったが。
「いいえ、実盛塚へは――行こうかどうしようかと思っているので、……実はおたずね申しましたのは。」
「ほん、ほん、それでは、これじゃろうの。」
　と片手の畚を動かすと、ひたひたと音がして、ひらりと腹を飜（かえ）した魚（うお）の金色（こんじき）の鱗（うろこ）が光った。
「見事な鯉（こい）ですね。」
「いやいや、これは鮒（ふな）じゃわい。さて鮒じゃがの……姉（あね）さんと連立たっせえた、こなたの様子で見ればや。」
　と鼻の下を伸（のば）して、にやりとした。
　思わず、その言（ことば）に連れて振返ると、つれの浪路は、尾花で姿を隠すように、私の外套で顔を横に蔽（おお）いながら、髪をうつむけになっていた。湖の小波（さざなみ）が誘うように、雪なす足の指の、ぶるぶると震えるのが見えて、肩も袖も、その尾花に靡（なび）く。……手につまさぐるのは、真紅の茨（いばら）の実で、その連（つらな）る紅玉（ルビィ）が、手首に珊瑚（さんご）の珠数（じゅず）に見えた。
「ほん、ほん。こなたは、これ。（や、爺（じじ）い……その鮒をば俺に譲れ。）と、姉（ねえ）さんと二人して、潟に放いて、放生会（ほうじょうえ）をさっしゃりたそうな人相じゃがいの、ほん、ほん。おはは。」
　と笑いながら、ちょろちょろ滝に、畚をぼちゃんとつけると、背を黒く鮒が躍って、水音とともに鰭（ひれ）が鳴った。
「憂慮（きづかい）をさっしゃるな。割（さ）いて爺（じい）の口に啖（くら）おうではない。――これは稲荷殿（いなりでん）へお供物に献ずるじゃ。お目に掛けましての上は、水に放すわいやい。」
　と寄せた杖が肩を抽（ぬ）いて、背を円く流（ながれ）を覗いた。
「この魚（うお）は強いぞ。……心配をさっしゃるな。」
「お爺さん、失礼ですが、水と山と違いました。」
　私も笑った。
「茸だの、松露だのをちっとばかり取りたいのですが、霜こしなんぞは、どの辺にあるでしょう。御存じはありませんか。」
「ほん、ほん。」
　と黄饅頭を、点頭のままに動かして、
「茸――松露――それなら探さねば爺にかて分らぬがいやい。おはは、姉さんは土地の人じゃ。若いぱっちりとした目は、爺などより明（あきら）かじゃ。よう探いてもらわっしゃい。」
「これはお隙（ひま）づいえ、失礼しました。」
「いや、何の嵩高（かさだか）な……」
「御免。」
「静（しずか）にござれい。――よう遊べ。」
「どうかしたか、――姉さん、どうした。」
「ああ、可恐（こわ）い。……勿体ないようで、ありがたいようで、ああ、可恐（こお）うございましたわ。」
「…………」
「いまのは、山のお稲荷様か、潟の竜神様でおいでなさいましょう。風のない、うららかな、こんな時にはな、よくこの辺をおあるきなさいますそうですから。」
　いま畚を引上げた、水の音はまだ響くのに、翁は、太郎虫、米搗虫の靄（もや）のあなたに、影になって、のびあがると、日南（ひなた）の背（せな）も、もう見えぬ。
「しかし、様子は、霜こしの黄茸（きだけ）が化けて出たようだったぜ。」
「あれ、もったいない。……旦那さん、あなた……」

　　　　　　　五

「わ、何じゃい、これは。」
「霜こし、黄い茸（たけ）。……あはは、こんなばば蕈（きのこ）を、何の事じゃい。」
「何が松露や。ほれ、こりゃ、破ると、中が真黒（まっくろ）けで、うじゃうじゃと蛆（うじ）のような筋のある（狐の睾丸（がりま））じゃがいの。」
「旦那、眉毛に唾（つば）なとつけっしゃれい。」
「えろう、女狐に魅（つま）まれたなあ。」
「これ、この合羽占地茸（かっぱしめじ）はな、野郎の鼻毛が伸びたのじゃぞいな。」
　戻道。橋で、ぐるりと私たちを取巻いたのは、あまのじゃくを訛（なま）ったか、「じゃあま。」と言い、「おんじゃ。」と称（とな）え、「阿婆（あばあ）。」と呼ばるる、浜方屈竟（くっきょう）の阿婆摺媽々（あばずれかかあ）。町を一なめにする魚売の阿媽徒（おっかあてあい）で。朝商売（あさあきない）の帰りがけ、荷も天秤棒も、腰とともに大胯（おおまた）に振って来た三人づれが、蘆の横川にかかったその橋で、私の提げた笊（ざる）に集（たか）って、口々に喚（わめ）いて囃（はや）した。そのあるものは霜こしを指でつついた。あるものは松露をへし破（わ）って、チェッと言って水に棄てた。
「ほれ、ほんとうの霜こしを見さっしゃい。これじゃがいの。」
　と尻とともに天秤棒を引傾（ひっかた）げて、私の目の前に揺り出した。成程違う。
「松露とは、ちょっと、こんなものじゃ。」
　と上荷の笊を、一人が敲（たた）いて、
「ぼんとして、ぷんと、それ、香（こうば）しかろ。」
　成程違う。
「私が方には、ほりたての芋が残った。旦那が見たら蛸（たこ）じゃろね。」
「背中を一つ、ぶん撲（なぐ）って進じようか。」
「ばば茸（たけ）持って、おお穢（むさ）や。」
「それを食べたら、肥料桶（こえおけ）が、早桶になって即死じゃぞの、ぺッぺッぺッ。」
　私は茫然（ぼうぜん）とした。
　浪路は、と見ると、悄然（しょうぜん）と身をすぼめて首垂（うなだ）るる。
　ああ、きみたち、阿媽（おっかあ）、しばらく！……
　いかにも、唯今（ただいま）申さるる通り、較（くら）べては、玉と石で、まるで違う。が、似て非なるにせよ、毒にせよ。これをさえ手に狩るまでの、ここに連れだつ、この優しい女の心づかいを知ってるか。
　――あれから菜畑を縫いながら、更に松山の松の中へ入ったが、山に山を重ね、砂に砂、窪地の谷を渡っても、余りきれいで……たまたま落ちこぼれた松葉のほかには、散敷いた木（こ）の葉もなかった。
　この浪路が、気をつかい、心を尽した事は言うまでもなかろう。
　阿媽、これを知ってるか。
　たちまち、口紅のこぼれたように、小さな紅茸（べにたけ）を、私が見つけて、それさえ嬉しくって取ろうとするのを、遮って留めながら、浪路が松の根に気も萎（な）えた、袖褄（そでつま）をついて坐った時、あせった頬は汗ばんで、その頸脚（えりあし）のみ、たださしのべて、討たるるように白かった。
　阿媽、それを知ってるか。
　薄色の桃色の、その一つの紅茸を、灯（ともしび）のごとく膝の前に据えながら、袖を合せて合掌して、「小松山さん、山の神さん、どうぞ茸（きのこ）を頂戴な。下さいな。」と、やさしく、あどけない声して言った。
　真の心は、そのままに唄である。
　私もつり込まれて、低声（こごえ）で唄った。
「ああ、ありました。」
「おお、あった。あった。」
　ふと見つけたのは、ただ一本、スッと生えた、侏儒（いっすんぼし）が渋蛇目傘（しぶじゃのめ）を半びらきにしたような、洒落（しゃれ）ものの茸であった。
「旦那さん、早く、あなた、ここへ、ここへ。」
「や、先刻見た、かっぱだね。かっぱ占地茸……」
「一つですから、一本占地茸とも言いますの。」
　まず、枯松葉を笊に敷いて、根をソッと抜いて据えたのである。
　続いて、霜こしの黄茸を見つけた――その時の歓喜を思え。――真打だ。本望だ。
「山の神さんが下さいました。」
　浪路はふたたび手を合した。
「嬉しく頂戴をいたします。」
　私も山に一礼した。
　さて一つ見つかると、あとは女郎花（おみなえし）の枝ながらに、根をつらねて黄色に敷く、泡のようなの、針のさきほどのも交（まじ）った。松の小枝を拾って掘った。尖（さき）はとがらないでも、砂地だからよく抜ける。
「松露よ、松露よ、――旦那さん。」
「素晴しいぞ。」
　むくりと砂を吹く、飯蛸（いいだこ）の乾（から）びた天窓（あたま）ほどなのを掻くと、砂を被（かぶ）って、ふらふらと足のようなものがついて取れる。頭をたたいて、
「飯蛸より、これは、海月（くらげ）に似ている、山の海月だね。」
「ほんになあ。」
　じゃあま、あばあ、阿媽（おっかあ）が、いま、（狐の睾丸（がりま））ぞと詈（ののし）ったのはそれである。
　が、待て――蕈狩（たけがり）、松露取は闌（たけなわ）の興に入（い）った。
　浪路は、あちこち枝を潜（くぐ）った。松を飛んだ、白鷺（しらさぎ）の首か、脛（はぎ）も見え、山鳥の翼の袖も舞った。小鳥のように声を立てた。
　砂山の波が重（かさな）り重って、余りに二人のほかに人がない。――私はなぜかゾッとした。あの、翼、あの、帯が、ふとかかる時、色鳥とあやまられて、鉄砲で撃たれはしまいか。――今朝も潜水夫のごときしたたかな扮装（いでたち）して、宿を出た銃猟家（てっぽううち）を四五人も見たものを。
　遠くに、黒い島の浮いたように、脱ぎすてた外套（がいとう）を、葉越に、枝越に透（すか）して見つけて、「浪路さん――姉さん――」と、昔の恋に、声がくもった。――姿を見失ったその人を、呼んで、やがて、莞爾（にっこり）した顔を見た時は、恋人にめぐり逢った、世にも嬉しさを知ったのである。
　阿婆（おばば）、これを知ってるか。
　無理に外套に掛けさせて、私も憩った。
　着崩れた二子織（ふたこ）の胸は、血を包んで、羽二重よりも滑（なめらか）である。
　湖の色は、あお空と、松山の翠（みどり）の中に朗（ほがらか）に沁（し）み通った。
　もとのように、就中（なかんずく）遥（はるか）に離れた汀（みぎわ）について行く船は、二艘（そう）、前後に帆を掛けて辷（すべ）ったが、その帆は、紫に見え、紅（あか）く見えて、そして浪路の襟に映り、肌を染めた。渡鳥がチチと囀（さえず）った。
「あれ、小松山の神さんが。」
　や、や、いかに阿媽（おっかあ）たち、――この趣を知ってるか。――

「旦那、眉毛を濡らさんかねえ。」
「この狐。」
　と一人が、浪路の帯を突きざまに行き抜けると、
「浜でも何人抜かれたやら。」一人がつづいて頤（あご）で掬（すく）った。
「また出て、魅（ばか）しくさるずらえ。」
「真昼間（まっぴるま）だけでも遠慮せいてや。」
「女（め）の狐の癖にして、睾丸（がりま）をつかませたは可笑（おかし）なや、あはははは。」
「そこが化けたのや。」
「おお、可恐（こわ）やの。」
「やあ、旦那、松露なと、黄茸なと、ほんものを売ってやろかね。」
「たかい銭（おあし）で買わっせえ。」
　行過ぎたのが、菜畑越に、縺（もつ）れるように、一斉（いっとき）に顔を重ねて振返った。三面六臂（ろっぴ）の夜叉（やしゃ）に似て、中にはおはぐろの口を張ったのがある。手足を振って、真黒（まっくろ）に喚（わめ）いて行く。
　消入りそうなを、背を抱いて引留めないばかりに、ひしと寄った。我が肩するる婦（おんな）の髪に、櫛（くし）もささない前髪に、上手がさして飾ったように、松葉が一葉、青々としかも婀娜（あだ）に斜（はす）にささって、（前こぞう）とか言う簪（かんざし）の風情そのままなのを、不思議に見た。茸（たけ）を狩るうち、松山の松がこぼれて、奇蹟のごとく、おのずから挿さったのである。
「ああ、嬉しい事がある。姉さん、茸が違っても何でも構わない。今日中のいいものが手に入ったよ――顔をお見せ。」
　袖でかくすを、
「いや、前髪をよくお見せ。――ちょっと手を触って、当てて御覧、大したものだ。」
「ええ。」
　ソッと抜くと、掌（たなそこ）に軽くのる。私の名に、もし松があらば、げにそのままの刺青（いれずみ）である。
「素晴らしい簪（かんざし）じゃあないか。前髪にささって、その、容子（ようす）のいい事と言ったら。」
　涙が、その松葉に玉を添えて、
「旦那さん――堪忍して……あの道々、あなたがお幼（ちいさ）い時のお話もうかがいます。――真のあなたのお頼みですのに、どうぞしてと思っても、一つだって見つかりません……嘘と知っていて、そんな茸をあげました。余り欲しゅうございましたので、私にも、私にかってほんとうの茸に見えたんですもの。……お恥かしい身体（からだ）ですが、お言（ことば）のまま、あの、お宿までもお供して……もしその茸をめしあがるんなら、きっとお毒味を先へして、血を吐くつもりでおりました。生命（いのち）がけでだましました。……堪忍して下さいまし。」
「何を言うんだ、飛んでもない。――さ、ちょっと、自分の手でその松葉をさして御覧。……それは容子が何とも言えない、よく似合う。よ。頼むから。」
　と、かさに掛（かか）って、勢（いきおい）よくは言いながら、胸が迫って声が途切れた。
「後生だから。」
「はい、……あの、こうでございますか。」
「上手だ。自分でも髪を結えるね。ああ、よく似合う。さあ、見て御覧。何だ、袖に映したって、映るものかね。ここは引汐（ひきしお）か、水が動く。――こっちが可（い）い。あの松影の澄んだ処が。」
「ああ、御免なさい。堪忍して……映すと狐になりますから。」
「私が請合う、大丈夫だ。」
「まあ。」
「ね、そのままの細い翡翠（ひすい）じゃあないか。琅（ろうかん）の珠（たま）だよ。――小松山の神さんか、竜神が、姉さんへのたまものなんだよ。」
　ここにも飛交う螽（いなご）の翠（みどり）に。――
「いや、松葉が光る、白金（プラチナ）に相違ない。」
「ええ。旦那さんのお情（なさけ）は、翡翠です、白金です……でも、私はだんだんに、……あれ、口が裂けて。」
「ええ。」
「目が釣上って……」
「馬鹿な事を。――蕈（きのこ）で嘘を吐（つ）いたのが狐なら、松葉でだました私は狸だ。――狸だ。……」
　と言って、真白（まっしろ）な手を取った。
　湖つづき蘆中（あしなか）の静（しずか）な川を、ぬしのない小船が流れた。