南地心中

　　　　　　　一

「今のは、」
　初阪（はつざか）ものの赤毛布（あかげっと）、という処（ところ）を、十月の半ば過ぎ、小春凪（こはるなぎ）で、ちと逆上（のぼ）せるほどな暖かさに、下着さえ襲（かさ）ねて重し、野暮な縞（しま）も隠されず、頬被（ほおかぶ）りがわりの鳥打帽で、朝から見物に出掛けた……この初阪とは、伝え聞く、富士、浅間、大山、筑波（つくば）、はじめて、出立（いでた）つを初山と称（とな）うるに傚（なら）って、大阪の地へ初見参（ういけんざん）という意味である。
　その男が、天満橋（てんまばし）を北へ渡越した処で、同伴（つれ）のものに聞いた。
「今のは？」
「大阪城でございますさ。」
　と片頬（かたほ）笑みでわざと云う。結城（ゆうき）の藍微塵（あいみじん）の一枚着、唐桟柄（とうざんがら）の袷羽織（あわせばおり）、茶献上博多（けんじょうはかた）の帯をぐいと緊（し）め、白柔皮（しろなめし）の緒の雪駄穿（せったばき）で、髪をすっきりと刈った、気の利いた若いもの、風俗は一目で知れる……俳優（やくしゃ）部屋の男衆（おとこしゅ）で、初阪ものには不似合な伝法。
「まさか、天満の橋の上から、淀川（よどがわ）を控えて、城を見て――当人寝が足りない処へ、こう照（てり）つけられて、道頓堀（どうとんぼり）から千日前、この辺の沸（にえ）くり返る町の中を見物だから、茫（ぼう）となって、夢を見たようだけれど、それだって、大阪に居る事は確（たしか）に承知の上です――言わなくっても大阪城だけは分ろうじゃないか。」
「御道理（ごもっとも）で、ふふふ、」
　男衆はまた笑いながら、
「ですがね、欄干へ立って、淀川堤を御覧なさると、貴方（あなた）、恍惚（うっとり）とおなんなさいましたぜ。熟（じっ）と考え込んでおしまいなすって、何かお話しするのもお気の毒なような御様子ですから、私も黙（だんま）りでね。ええ、……時間の都合で、そちらへは廻らないまでも、網島の見当は御案内をしろって、親方に吩咐（いいつ）かって参ったんで、あすこで一ツ、桜宮から網島を口上で申し上げようと思っていたのに、あんまり腕組をなすったんで、いや、案内者、大きに水を見て涼みました。
　それから、ずっと黙りで、橋を渡った処で、（今のは、）とお尋ねなさるんでさ、義理にも大阪城、と申さないじゃ、第一日本一の名城に対して、ははは、」とものありげにちょっと顔を見る。
　初阪は鳥打の庇（ひさし）に手を当て、
「分りましたよ。真田幸村（さなだゆきむら）に対しても、決して粗略には存じません。萌黄色（もえぎいろ）の海のような、音に聞いた淀川が、大阪を真二（まっぷた）つに分けたように悠揚（ゆっくり）流れる。
　電車の塵（ちり）も冬空です……澄透（すみとお）った空に晃々（きらきら）と太陽（ひ）が照って、五月頃の潮（うしお）が押寄せるかと思う人通りの激しい中を、薄い霧一筋、岸から離れて、さながら、東海道で富士を視（なが）めるように、あの、城が見えたっけ。
　川蒸汽の、ばらばらと川浪を蹴（け）るのなんぞは、高櫓（たかやぐら）の瓦（かわら）一枚浮かしたほどにも思われず、……船に掛けた白帆くらいは、城の壁の映るのから見れば、些細（ささい）な塵です。
　その、空に浮出したような、水に沈んだような、そして幻のような、そうかと思うと、歴然（ありあり）と、ああ、あれが、嬰児（あかんぼ）の時から桃太郎と一所にお馴染（なじみ）の城か、と思って見ていると、城のその屋根の上へ、山も見えぬのに、鵺（ぬえ）が乗って来そうな雲が、真黒（まっくろ）な壁で上から圧附（おしつ）けるばかり、鉛を熔（と）かして、むらむらと湧懸（わきかか）って来たろうではないか。」
　初阪は意気を込めて、杖（ステッキ）をわきに挟んで云った。

　　　　　　　二

　七筋ばかり、工場の呼吸（いき）であろう、黒煙（くろけむり）が、こう、風がないから、真直（まっすぐ）に立騰（たちのぼ）って、城の櫓（やぐら）の棟を巻いて、その蔽被（おおいかぶさ）った暗い雲の中で、末が乱れて、むらむらと崩立（くずれた）って、倒（さかさま）に高く淀川の空へ靡（なび）く。……
　なびくに脈を打って、七筋ながら、処々（ところどころ）、斜めに太陽の光を浴びつつ、白泡立てて渦（うずま）いた、その凄（すご）かった事と云ったら。
　天守の千畳敷へ打込んだ、関東勢の大砲（おおづつ）が炎を吐いて転がる中に、淀君をはじめ、夥多（あまた）の美人の、練衣（ねりぎぬ）、紅（くれない）の袴（はかま）が寸断々々（ずたずた）に、城と一所に滅ぶる景色が、目に見える。……雲を貫く、工場の太い煙は、丈に余る黒髪が、縺（もつ）れて乱れるよう、そして、倒（さかさま）に立ったのは、長（とこしえ）に消えぬ人々の怨恨（うらみ）と見えた。
　大河（おおかわ）の両岸（りょうぎし）は、細い樹の枝に、薄紫の靄（もや）が、すらすら。蒼空（あおぞら）の下を、矢輻（やぼね）の晃々（きらきら）と光る車が、駈（か）けてもいたのに、……水には帆の影も澄んだのに、……どうしてその時、大阪城の空ばかり暗澹（あんたん）として曇ったろう。
「ああ、あの雲だ。」
　と初阪は橋の北詰に、ひしひしと並んだ商人家（あきんどや）の、軒の看板に隠れた城の櫓（やぐら）の、今は雲ばかりを、フト仰いだ。
　が、俯向（うつむ）いて、足許（あしもと）に、二人連立つ影を見た。
「大丈夫だろうかね。」
「雷様ですか。」
　男衆は逸早（いちはや）く心得て、
「串戯（じょうだん）じゃありませんぜ。何の今時……」
「そんなら可（い）いが、」
　歩行（あるき）出す、と暗くなり掛けた影法師も、烈（はげ）しい人脚の塵に消えて、天満（てんま）筋の真昼間（まっぴるま）。
　初阪は晴（はれ）やかな顔をした。
「凄（すご）かったよ、私は。……その癖、この陽気だから、自然と淀川の水気が立つ、陽炎（かげろう）のようなものが、ひらひらと、それが櫓の面（おもて）へかかると、何となく、※（ぱっ）［＃「火＋發」、450-1］と美しい幻が添って、城の名を天下に彩っているように思われたっけ。その花やかな中にも、しかし、長い、濃い、黒髪が潜（ひそ）んで、滝のように動いていた。」
　城を語る時、初阪の色酔えるがごとく、土地馴（な）れぬ足許は、ふらつくばかり危（あやぶ）まれたが、対手（あいて）が、しゃんと来いの男衆だけ、確（たしか）に引受けられた酔漢（よっぱらい）に似て、擦合い、行違う人の中を、傍目（わきめ）も触（ふ）らず饒舌（しゃべ）るのであった。
「時に、それについて、」
「あの、別嬪（べっぴん）の事でしょう。私たちが立停（たちど）まって、お城を見ていました。四五間さきの所に、美しく立って、同じ方を視（なが）めていた、あれでしょう。……貴方（あなた）が（今のは！）ッて一件は。それ、奴（やっこ）を一人、お供に連れて、」
「奴を……十五六の小間使だぜ。」
「当地じゃ、奴ッてそう言います。島田髷（まげ）に白丈長（しろたけなが）をピンと刎（は）ねた、小凜々（こりり）しい。お約束でね、御寮人には附きものの小女（こおんな）ですよ。あれで御寮人の髷が、元禄だった日にゃ、菱川師宣（ひしかわもろのぶ）えがく、というんですね。
　何だろう、とお尋ねなさるのは承知の上でさ、……また、今のを御覧なすって、お聞きなさらないじゃ、大阪が怨（うら）みます。」
「人が悪いな、この人は。それまで心得ていて、はぐらかすんだから。（大阪城でございます、）はちと癪（しゃく）だろうじゃないか。」
「はははは。」
「しかし縁のない事はない。そうして、熟（じっ）とあの、煙の中の凄（すご）い櫓を視（なが）めていると、どうだろう。
　四五間前（さき）に、上品な絵の具の薄彩色（うすさいしき）で、彳（たたず）んでいた、今の、その美人の姿だがね、……淀川の流れに引かれた、私の目のせいなんだろう。すッと向うに浮いて行って、遠くの、あの、城の壁の、矢狭間（やざま）とも思う窓から、顔を出して、こっちを覗（のぞ）いた。そう見えた。いつの間にか、城の中へ入って、向直って。……
　黒雲の下、煙の中で、凄いの、美しいの、と云ッて、そりゃなかった。」

　　　　　　　三

「だから、何だか容易ならん事が起った、と思って、……口惜（くや）しいが聞くんです。
　実はね、昨夜（ゆうべ）、中座を見物した時、すぐ隣りの桟敷（さじき）に居たんだよ、今の婦人（おんな）は……」と頷（うなず）くようにして初阪は云う。
　男衆はまた笑った。
「ですとも。それを知らん顔で、しらばっくれて、唯今（ただいま）一見（いちげん）という顔をなさるから、はぐらかして上げましたんでさ。」
「だって、住吉（すみよし）、天王寺も見ない前（さき）から、大阪へ着いて早々、あの婦（おんな）は？　でもあるまいと思う。それじゃ慌て過ぎて、振袖に躓（けつまず）いて転ぶようだから、痩我慢（やせがまん）で黙然（だんまり）でいたんだ。」
「ところが、辛抱が仕切れなくなったでしょう、ごもっともですとも。親方もね、実は、お景物にお目に掛ける、ちょうど可（い）いからッて、わざと昨夜（ゆうべ）も、貴方（あなた）を隣桟敷へ御案内申したんです。
　附込（つけこ）みでね、旦那と来ていました。取巻きに六七人芸妓（げいこ）が附いて。」
　男衆の顔を見て、
「はあ、すると堅気かい、……以前はとにかく、」
　また男衆は、こう聞かれるのを合点（がってん）したらしく頷（うなず）くのであった。
「貴方、当時また南新地から出ているんです。……いいえ、旦那が変ったんでも、手が切れたのでもありません。やっぱり昨夜（ゆうべ）御覧なすった、あれが元からの旦那でね。ええ、しかも、ついこの四五日前まで、久しく引かされて、桜の宮の片辺（かたほとり）というのに、それこそ一枚絵になりそうな御寮人で居たんですがね。あの旦那の飛んだもの好（ずき）から、洒落（しゃれ）にまた鑑札を請けて、以前のままの、お珊（さん）という名で、新しく披露（ひろめ）をしました。」と質実（じみ）に話す。
「阪地（かみがた）は風流だね、洒落に芸者に出すなんざ、悟ったもんですぜ、根こぎで手活（ていけ）にした花を、人助けのため拝ませる、という寸法だろう。私なんぞも、お庇（かげ）で土産にありついたという訳だ。」
「いいえ、隣桟敷の緋（ひ）の毛氈（もうせん）に頬杖（ほおづえ）や、橋の欄干袖振掛けて、という姿ぐらいではありません。貴方、もっと立派なお土産を御覧なさいましょうよ。御覧なさいまし、明日、翌々日（あさって）の晩は、唯今のお珊の方が、千日前から道頓堀、新地をかけて宝市の練（ねり）に出て、下げ髪、緋の袴（はかま）という扮装（なり）で、八年ぶりで練りますから。」
　一言（ひとこと）、下げ髪、緋の袴、と云ったのが、目のあたり城の上の雲を見た、初阪の耳を穿（うが）って響いた。
「何、下げ髪で、緋の袴？……」
「勿論一人じゃありません――確か十二人、同じ姿で揃って練ります。が、自分の髪を入髪（いれげ）なしに解（とき）ほぐして、その緋の袴と擦れ擦れに丈に余るってのは、あの婦（おんな）ばかりだと云ったもんです。一度引いて、もうそんなに経（た）ちますけれども、私（わっし）あ今日も、つい近間で見て驚きました。
　苦労も道楽もしたろうのに、雁金額（かりがねびたい）の生際（はえぎわ）が、一厘だって抜上がっていませんやね、ねえ。
　やっぱり入髪なしを水で解いて、宝市は屋台ぐるみ、象を繋（つな）いで曳（ひ）きましょうよ。
　旦那もね、市に出して、お珊さんのその姿を、見たり、見せたりしたいばかりに、素晴らしく派手を遣（や）って、披露（ひろめ）をしたんだって評判です。
　その市女（いちめ）は、芸妓（げいこ）に限るんです。それも芸なり、容色（きりょう）なり、選抜（えりぬ）きでないと、世話人の方で出しませんから……まず選ばれた婦（おんな）は、一年中の外聞といったわけです。
　その中のお職だ、貴方。何しろ大阪じゃ、浜寺の魚市には、活（い）きた竜宮が顕（あらわ）れる、この住吉の宝市には、天人の素足が見えるって言います。一年中の紋日（もんび）ですから、まあ、是非お目に掛けましょう。
　貴方、一目見て立（たち）すくんで、」
「立すくみは大袈裟（おおげさ）だね、人聞きが悪いじゃないか。」
「だって、今でさえ、悚然（ぞっと）なすったじゃありませんかね。」

　　　　　　　四

　男衆の浮かせ調子を、初阪はなぜか沈んで聞く。……
「まったくそりゃ悚然（ぞっ）としたよ。ひとりでに、あの姿が、城の中へふいと入って、向直って、こっちを見るらしい気がした時は。
　黒い煙も、お珊さんか、……その人のために空に被（かぶ）さったように思って。
　天満の鉄橋は、瀬多の長橋ではないけれども、美濃（みの）へ帰る旅人に、怪しい手箱を託（ことづ）けたり、俵藤太（たわらとうだ）に加勢を頼んだりする人に似たように思ったのだね。
　由来、橋の上で出会う綺麗な婦（おんな）は、すべて凄（すご）いとしてある。――
　が、場所によるね……昨夜（ゆうべ）、隣桟敷で見た時は、同じその人だけれど、今思うと、まるで、違った婦（おんな）さ。……君も関東ものだから遠慮なく云うが、阪地（かみがた）の婦（おんな）はなぜだろう、生きてるのか、死んでるのか、血というものがあるのか知らん、と近所に居るのも可厭（いや）なくらい、酷（ひど）く、さました事があったんだから……」
「へい、何がございました。やたらに何か食べたんですかい。」
「何、詰（つま）らんことを……そうじゃない。余りと言えば見苦しいほど、大入芝居の桟敷だというのに、旦那かね、その連（つれ）の男に、好三昧（すきざんまい）にされてたからさ。」
「そこは妾（てかけ）ものの悲しさですかね。どうして……当人そんなぐうたらじゃない筈（はず）です。意地張（いじッぱ）りもちっと可恐（こわ）いような婦（おんな）でね。以前、芸妓（げいしゃ）で居ました時、北新地（きたのしんち）、新町（しんまち）、堀江が、一つ舞台で、芸較べを遣（や）った事があります。その時、南から舞で出ました。もっとも評判な踊手なんですが、それでも他（ほか）場所の姉さんに、ひけを取るまい。……その頃北に一人、向うへ廻わして、ちと目に余る、家元随一と云う名取りがあったもんですから、生命（いのち）がけに気を入れて、舞ったのは道成寺（どうじょうじ）。貴方、そりゃ近頃の見ものだったと評判しました。
　能がかりか、何か、白の鱗（うろこ）の膚脱（はだぬ）ぎで、あの髪を颯（さっ）と乱して、ト撞木（しゅもく）を被（かぶ）って、供養の鐘を出た時は、何となく舞台が暗くなって、それで振袖の襦袢（じゅばん）を透いて、お珊さんの真白（まっしろ）な胸が、銀色に蒼味（あおみ）がかって光ったって騒ぎです。
　そのかわり、火のように舞い澄まして楽屋へ入ると、気を取詰めて、ばったり倒れた。後見が、回生剤（きつけ）を呑まそうと首を抱く。一人が、装束の襟を寛（くつろ）げようと、あの人の胸を開けたかと思うと、キャッと云って尻持をついたはどうです。
　鳩尾（みずおち）を緊（し）めた白羽二重（しろはぶたえ）の腹巻の中へ、生々（なまなま）とした、長いのが一尾（ぴき）、蛇ですよ。畝々（うねうね）と巻込めてあった、そいつが、のッそり、」と慌（あわただ）しい懐手、黒八丈を襲（かさ）ねた襟から、拇指（おやゆび）を出して、ぎっくり、と蝮（まむし）を拵（こさ）えて、肩をぶるぶると遣って引込（ひっこ）ませて、
「鎌首を出したはどうです、いや聞いても恐れる。」とばたばたと袖を払（はた）く。
　初阪もそれはしかねない婦（おんな）と見た。
「執念の深いもんだから、あやかる気で、生命（いのち）がけの膚（はだ）に絡（まと）ったというわけだ。」
「それもあります。ですがね、心願も懸けたんですとさ。何でも願が叶（かな）うと云います……咒詛（のろい）も、恋も、情（なさけ）も、慾（よく）も、意地張も同じ事。……その時鳩尾（みずおち）に巻いていたのは、高津（こうづ）辺の蛇屋で売ります……大瓶（おおがめ）の中にぞろぞろ、という一件もので、貴方御存じですか。」
　初阪は出所を聞くと悚然（ぞっ）とした。我知らず声を潜（ひそ）めて、
「知ッてる……生紙（きがみ）の紙袋（かんぶくろ）の口を結えて、中に筋張った動脈のようにのたくる奴（やつ）を買って帰って、一晩内に寝かしてそれから高津の宮裏の穴へ放すんだってね。」

　　　　　　　五

「ええ、そうですよ。その時、願事（ねがいごと）を、思込んで言聞かせます。そして袋の口を解（ほど）くと、にょろにょろと這出（はいだ）すのが、きっと一度、目の前でとぐろを巻いて、首を擡（もた）げて、その人間の顔を熟（じっ）と視（み）て、それから横穴へ入って隠れるって言います。
　そのくらい念の入（い）った長虫ですから、買手が来て、蛇屋が貯えたその大瓶（おおがめ）の圧蓋（おしぶた）を外すと、何ですとさ。黒焼の註文の時だと、うじゃうじゃ我一（われいち）に下へ潜って、瓶の口がぐっと透く。……放される客の時だと、ぬらぬら争って頭を上げて、瓶から煙が立つようですって、……もし、不気味ですねえ。」
　初阪は背後（うしろ）ざまに仰向（あおむ）いて空を見た。時に、城の雲は、賑（にぎや）かな町に立つ埃（ほこり）よりも薄かった。
　思懸（おもいが）けず、何の広告か、屋根一杯に大きな布袋（ほてい）の絵があって、下から見上げたものの、さながら唐子（からこ）めくのに、思わず苦笑したが、
「昨日（きのう）もその話を聞きながら、兵庫の港、淡路島、煙突の煙でない処は残らず屋根ばかりの、大阪を一目に見渡す、高津の宮の高台から……湯島の女坂に似た石の段壇を下りて、それから黒焼屋の前を通った時は、軒から真黒（まっくろ）な氷柱（つらら）が下ってるように見えて冷（ひや）りとしたよ。一時（いっとき）に寒くなって――たださえ沸上（にえあが）り湧立（わきた）ってる大阪が、あのまた境内に、おでん屋、てんぷら屋、煎豆屋（いりまめや）、とかっかっぐらぐらと、煮立て、蒸立て、焼立てて、それが天火に曝（さら）されているんだからね――びっしょり汗になったのが、お庇（かげ）ですっかり冷くなった。但し余り結構なお庇ではないのさ。
　大阪へ来てから、お天気続きだし、夜は万燈の中に居る気持だし、何しろ暗いと思ったのは、町を歩行（ある）く時でも、寝る時でも、黒焼屋の前を通った時と、今しがた城の雲を見たばかりさ。」
　男衆は偶（ふ）と言（ことば）を挟んで、
「何を御覧なさる。」
「いいえね、今擦違った、それ、」
　とちょっと振向きながら、
「それ、あの、忠兵衛の養母（おふくろ）といった隠居さんが、紙袋（かんぶくろ）を提げているから、」
「串戯（じょうだん）じゃありません。」
「私は例のかと思った、……」
「ありゃ天満の亀（かめ）の子煎餅（こせんべい）、……成程亀屋の隠居でしょう。誰が、貴方、あんな婆さんが禁厭（まじない）の蛇なんぞを、」
「ははあ、少（わか）いものでなくっちゃ、利かないかね。」
「そりゃ……色恋の方ですけれど……慾（よく）の方となると、無差別ですから、老年（としより）はなお烈しいかも知れません。
　分けてこの二三日は、黒焼屋の蛇が売れ盛るって言います……誓文払（せいもんばらい）で、大阪中の呉服屋が、年に一度の大見切売をしますんでね、市中もこの通りまた別して賑（にぎわ）いまさ。
　心斎橋筋の大丸なんかでは、景物の福引に十両二十両という品ものを発奮（はず）んで出しますんで、一番引当てよう了簡（りょうけん）で、禁厭（まじない）に蛇の袋をぶら下げて、杖を支（つ）いて、お十夜という形で、夜中に霜を踏んで、白髪（しらが）で橋を渡る婆さんもあるにゃあるんで。」

　　　　　　　六

　男衆もちょっと町中（まちなか）を（みまわ）した。
「まったくかも知れません、何しろ、この誓文払の前後に、何千条（すじ）ですかね、黒焼屋の瓶（かめ）が空虚（から）になった事があるって言いますから。慾は可恐（おそろ）しい。悪くすると、ぶら提げてるのに打撞（ぶつか）らないとも限りませんよ。」
「それ！　だから云わない事じゃない。」
　内端（うちわ）ながら二ツ三ツ杖（ステッキ）を掉（ふ）って、
「それでなくッてさえ、こう見渡した大阪の町は、通（とおり）も路地も、どの家も、かッと陽気に明（あかる）い中に、どこか一個所、陰気な暗い処が潜（ひそ）んで、礼儀作法も、由緒因縁も、先祖の位牌（いはい）も、色も恋も罪も報（むくい）も、三世相一冊と、今の蛇一疋ずつは、主（ぬし）になって隠れていそうな気がする処へ、蛇瓶の話を昨日（きのう）聞いて、まざまざと爪立足（つまだちあし）で、黒焼屋の前を通ってからというものは、うっかりすると、新造（しんぞ）も年増も、何か下掻（したがい）の褄（つま）あたりに、一条（ひとすじ）心得ていそうでならない。
　昨夜（ゆうべ）も、芝居で……」
　男衆は思出したように、如才なく一ツ手を拍（う）った。
「時に、どうしたと云うんですえ、お珊さんが、その旦那と？……」
「まあ、お聞き――隣合った私の桟敷に、髪を桃割（ももわれ）に結って、緋の半襟で、黒繻子（くろじゅす）の襟を掛けた、黄の勝った八丈といった柄の着もの、紬（つむぎ）か何か、絣（かすり）の羽織をふっくりと着た。ふさふさの簪（かんざし）を前のめりに挿して、それは人柄な、目の涼しい、眉の優しい、口許（くちもと）の柔順（すなお）な、まだ肩揚げをした、十六七の娘が、一人入っていたろう。……出来るだけおつくりをしたろうが、着ものも帯も、余りいい家（うち）の娘じゃないらしいのが、」
「居ました。へい、親方が、貴方に差上げた桟敷ですから、人の入る訳はないが、と云って、私が伺いましたっけ。貴方が、（構いやしない。）と仰有（おっしゃ）るし、そこはね、大したお目触りのものではなし……あの通りの大入で、ちょっと退（ど）けようッて空場（あな）も見つからないものですから、それなりでお邪魔を願ッておきました。
　後で聞きますと、出方が、しんせつに、まあ、喜ばせてやろうッて、内々で入れたんだそうで。ありゃ何ですッて、逢阪下（おうざかしも）の辻――ええ、天王寺に行（ゆ）く道です。公園寄の辻に、屋台にちょっと毛の生えたくらいの小さな店で、あんころ餅を売っている娘だそうです。いい娘（こ）ですね。」
　それは初阪がはじめて聞く。
「そう、餅屋の姉さんかい……そして何だぜ、あの芝居の厠（べんじょ）に番をしている、爺（じい）さんね、大どんつくを着た逞（たくま）しい親仁（おやじ）だが、影法師のように見える、太（ひど）く、よぼけた、」
「ええ、駕籠伝（かごでん）、駕籠屋の伝五郎ッて、新地の駕籠屋で、ありゃその昔鳴らした男です。もう年紀（とし）の上に、身体（からだ）を投げた無理が出て、便所の番をしています。その伝が？」
「娘の、爺さんか父親（おやじ）なんだ。」
　これは男衆が知らなかった。
「へい、」
「知らないのかい。」
「そうかも知れません、私（わっし）あ御存じの土地児（とちっこ）じゃないんですから、見たり、聞いたり、透切（すきぎれ）だらけで。へい、どうして、貴方？」
「ところが分った事がある。……何しろ、私が、昨夜（ゆうべ）、あの桟敷へ入った時、空いていた場所は、その私の処と、隣りに一間（ひとま）、」
「そうですよ。」
「その二間しかなかったんだ。二丁がカチと入った時さ。娘を連れて、年配の出方が一人、横手の通（とおり）の、竹格子だね、中座のは。……扉（ひらき）をツイと押して、出て来て、小さくなって、背後（うしろ）の廊下、お極（きま）りだ、この処へ立つ事無用。あすこへ顔だけ出して踞（しゃが）んだもんです。（旦那、この娘（こ）を一人願われませんでござりましょうか。内々（うちうち）のもので、客ではござりません。お部屋へ知れますと悪うござりますが、貴下様（あなたさま）思召（おぼしめし）で、）と至って慇懃（いんぎん）です。
　資本（もとで）は懸（かか）らず、こういう時、おのぼりの気前を見せるんだ、と思ったから、さあさあ御遠慮なく、で、まず引受けたんだね。」

　　　　　　　七

「ずっと前へお出なさい、と云って勧めても、隅の口に遠慮して、膝に両袖を重ねて、溢（こぼ）れる八ツ口の、綺麗な友染（ゆうぜん）を、袂（たもと）へ、手と一所に推込（おしこ）んで、肩を落して坐っていたがね、……可愛らしいじゃないか。赤い紐（ひも）を緊（し）めて、雪輪に紅梅模様の前垂（まえだれ）がけです。
　それでも、幕が開いて芝居に身が入（い）って来ると、身体（からだ）をもじもじ、膝を立てて伸上って――背後（うしろ）に引込（ひっこ）んでいるんだから見辛いさね――そうしちゃ、舞台を覗込（のぞきこ）むようにしていたっけ。つい、知らず知らず乗出して、仕切にひったりと胸を附けると、人いきれに、ほんのりと瞼（まぶた）を染めて、ほっとなったのが、景気提灯（けいきぢょうちん）の下で、こう、私とまず顔を並べた。おのぼり心の中（うち）に惟（おも）えらく、光栄なるかな。
　まあ、お聞きったら。
　そりゃ可（よ）かったが、一件だ。」
「一件と……おっしゃると？」
「長いの、長いの。」
「その娘（こ）が、蛇を……嘘でしょう。」
「間違ったに違いない。けれども高津で聞いて、平家の水鳥で居たんだからね。幕間（まくあい）にちょいと楽屋へ立違って、またもとの所へ入ろうとすると、その娘の袂（たもと）の傍（わき）に、紙袋（かんぶくろ）［＃「紙袋」は底本では「紙装」］が一つ出ています。
　並んで坐ると、それがちょうど膝になろうというんだから、大（おおい）に怯（ひる）んだ。どうやら気のせいか、むくむく動きそうに見えるじゃないか。
　で、私は後へ引退（ひききが）った。ト娘の挿した簪（かんざし）のひらひらする、美しい総（ふさ）越しに舞台の見えるのが、花輪で額縁を取ったようで、それも可（よし）さ。
　所へ、さらさらどかどかです。荒いのと柔（やわらか）なのと、急ぐのと、入乱れた跫音（あしあと）を立てて、七八人。小袖幕で囲ったような婦（おんな）の中から、赫（かっ）と真赤（まっか）な顔をして、痩（や）せた酒顛童子（しゅてんどうじ）という、三分刈りの頭で、頬骨の張った、目のぎょろりとした、なぜか額の暗い、殺気立った男が、詰襟の紺の洋服で、靴足袋を長く露（あらわ）した服筒（ずぼん）を膝頭（ひざがしら）にたくし上げた、という妙な扮装（なり）で、その婦（おんな）たち、鈍太郎殿の手車から転がり出したように、ぬっと発奮（はず）んで出て、どしんと、音を立てて躍込（おどりこ）んだのが、隣の桟敷で……
　唐突（いきなり）、横のめりに両足を投出すと、痛いほど、前の仕切にがんと支（つ）いた肱（ひじ）へ、頭を乗せて、自分で頸（くび）を掴（つか）んでも、そのまま仰向（あおむ）けにぐたりとなる、可（い）いかね。
　顔へ花火のように提灯の色がぶツかります。天井と舞台を等分に睨（にら）み着けて、（何じゃい！）と一つ怒鳴（どな）る、と思うと、かっと云う大酒の息を吐きながら、（こら、入らんか、）と喚（わめ）いたんだ。
　背後（うしろ）に、島田やら、銀杏返（いちょうがえ）しやら、累（かさな）って立った徒（てあい）は、右の旦那よりか、その騒ぎだから、皆（みんな）が見返る、見物の方へ気を兼ねたらしく、顔を見合わせていたっけが。
　この一喝を啖（くら）うと、べたべたと、蹴出（けだ）しも袖も崩れて坐った。
　大切な客と見えて、若衆（わかいしゅ）が一人、女中が二人、前茶屋のだろう、附いて来た。人数（にんず）は六人だったがね。旦那が一杯にのしてるから、どうして入り切れるもんじゃない。随分肥（ふと）ったのも、一人ならずさ。
　茶屋のがしきりに、小声で詫（わび）を云って叩頭（おじぎ）をしたのは、御威勢でもこの外に場所は取れません、と詫びたんだろう。（構いまへんで、お入りなされ。）
　まずい口真似だ、」
　初阪は男衆の顔を見て微笑（ほほえ）んだが、
「そう云って、茶屋の男が、私に言（ことば）も掛けないで、その中でも、なかんずく臀（しり）の大きな大年増を一人、こっちの場所へ送込んだ。するとまたその婦（おんな）が、や、どッこいしょ、と掛声して、澄まして、ぬっと入って、ふわりと裾埃（すそごみ）で前へ出て、正面充満（いっぱい）に陣取ったろう。」

　　　　　　　八

「娘はこの肥満女（ふとっちょ）に、のしのし隅っこへ推着（おッつ）けられて、可恐（おそろ）しく見勝手が悪くなった。ああ、可哀そうにと思う。ちょうど、その身体（からだ）が、舞台と私との中垣になったもんだからね。可憐（いじら）しいじゃないか……
　密（そっ）と横顔で振向いて、俯目（ふしめ）になって、（貴下（あんた）はん、見憎うおますやろ、）と云って、極（きま）りの悪そうに目をぱちぱちと瞬いたんです。何事も思いません。大阪中の詫言（わびごと）を一人でされた気がしたぜ。」
　男衆は頭（つむり）を下げた。
「御道理（ごもっとも）で。」
「いや、まったく。心配しないで楽に居て、御覧々々と重ねて云うと、芝居で泣いたなりのしっとりした眉（まみえ）を、嬉しそうに莞爾（にっこり）して、向うを向いたが、ちょっと白い指で圧（おさ）えながら、その花簪（はなかんざし）を抜いたはどうだい。染分（そめわけ）の総（ふさ）だけも、目障りになるまいという、しおらしいんだね。
（酒だ、酒だ。疾（はや）くせい、のろま！）とぎっくり、と胸を張反（はりそ）らして、目を剥（む）く。こいつが、どろんと濁って血走ってら。ぐしゃぐしゃ見上げ皺（しわ）が揉上（もみあが）って筋だらけ。その癖、すぺりと髯（ひげ）のない、まだ三十くらい、若いんです。
（はいはい、たった今、直（じ）きに、）とひょこひょこと敷居に擦附ける、若衆は叩頭（おじぎ）をしいしい、（御寮人様、行届きまへん処は、何分、）と、こう内証で云った。
　その御寮人と云われた、……旦那の背後（うしろ）に、……髪はやっぱり銀杏返しだっけ……お召の半コオトを着たなりで控えたのが、」
「へい、成程、背後（うしろ）に居ました。」
「お珊の方（かた）かね、天満橋で見た先刻（さっき）のだ。もっとも東の雛壇（ひなだん）をずらりと通して、柳桜が、色と姿を競った中にも、ちょっとはあるまいと思う、容色（きりょう）は容色と見たけれども、歯痒（はがゆ）いほど意気地（いくじ）のない、何て腑（ふ）の抜けた、と今日より十段も見劣りがしたって訳は。……
　いずれ妾（めかけ）だろう。慰まれものには違いないが、若い衆も、（御寮人、）と奉って、何分、旦那を頼む、と云う。
　取巻きの芸妓（げいしゃ）たち、三人五人の手前もある。やけに土砂を振掛けても、突張（つッぱり）返った洋服の亡者一個（ひとり）、掌（てのひら）に引丸（ひんまろ）げて、捌（さばき）を附けなけりゃ立ちますまい。
　ところが不可（いけな）い。その騒ぐ事、暴れる事、桟敷へ狼を飼ったようです。（泣くな、わい等、）と喚（わめ）く――君の親方が立女形（たておやま）で満場水を打ったよう、千百の見物が、目も口も頭も肩も、幅の広いただ一人（にん）の形になって、啜泣（すすりな）きの声ばかり、誰が持った手巾（ハンケチ）も、夜会草の花を昼間見るように、ぐっしょり萎（しぼ）んで、火影の映るのが血を絞るような処だっけ――（芝居を見て泣く奴があるものかい、や、怪体（けたい）な！
　舞台でも何を泣（ほ）えくさるんじゃい。かッと喧嘩（けんか）を遣れ、面白うないぞ！　打殺（たたきころ）して見せてくれ。やい、腸（はらわた）を掴出（つかみだ）せ、へん、馬鹿な、）とニヤリと笑う。いや、そのね、ニヤリと北叟笑（ほくそえ）みをする凄（すご）さと云ったら。……待てよ、この御寮人が内証（ないしょ）で情人（いろ）をこしらえる。嫉妬（しっと）でその妾の腸（はらわた）を引摺（ひきず）り出す時、きっと、そんな笑い方をする男に相違ないと思った。
　可哀（あわれ）を留（とど）めたのは取巻連さ。
　夢中になって、芝居を見ながら、旦那が喚（わめ）くたびに、はっとするそうで、皆（みんな）が申合わせた形で、ふらりと手を挙げる。……片手をだよ。……こりゃ、私の前を塞（ふさ）いだ肥満女（ふとっちょ）も同じく遣った。
　その癖、黙然（だんまり）でね、チトもしお静（しずか）に、とも言い得ない。
　すると、旦那です……（馬鹿め、止（や）めちまえ、）と言いながら、片手づきの反身（そりみ）の肩を、御寮人さ、そのお珊の方の胸の処へ突（つき）つけて、ぐたりとなった。……右の片手を逆に伸して、引合せたコオトの襟を引掴（ひッつか）んで、何か、自分の胸が窮屈そうに、こう（もが）いて、引開（ひっぱだ）けようとしたんだがね、思う通りにならなかったもんだから、（ええ）と云うと、かと開（はだ）けた、細い黄金鎖（きんぐさり）が晃然（きらり）と光る。帯を掴んで、ぐい、と引いて、婦（おんな）の膝を、洋服の尻へ掻込（かいこ）んだりと思うと、もろに凭懸（もたれかか）った奴が、ずるずると辷（すべ）って、それなり真仰向（まあおむ）けさ。傍若無人だ。」

　　　　　　　九

「膝枕をしたもんです。その野分（のわき）に、衣紋（えもん）が崩れて、褄（つま）が乱れた。旦那の頭は下掻（したがい）の褄を裂いた体（てい）に、紅入友染（べにいりゆうぜん）の、膝の長襦袢（ながじゅばん）にのめずって、靴足袋をぬいと二ツ、仕切を空へ突出したと思え。
　大蛇のような鼾（いびき）を掻（か）く。……妾（めかけ）はいいなぶりものにされたじゃないか。私は浅ましいと思った。大入の芝居の桟敷で。
　江戸児（えどっこ）だと、見たが可い！　野郎がそんな不状（ぶざま）をすると、それが情人（いろ）なら簪（かんざし）でも刺殺す……金子（かね）で売った身体（からだ）だったら、思切って、衝（つっ）と立って、袖を払って帰るんだ。
　処を、どうです。それなりに身を任せて、静（じっ）として、しかも入身（いれみ）に娜々（なよなよ）としているじゃないか。
　掴寄（つかみよ）せられた帯も弛（ゆる）んで、結び目のずるりと下った、扱帯（しごき）の浅葱（あさぎ）は冷たそうに、提灯の明（あかり）を引いて、寂しく婦（おんな）の姿を庇（かば）う。それがせめてもの思遣（おもいや）りに見えたけれども、それさえ、そうした度の過ぎた酒と色に血の荒びた、神経のとげとげした、狼の手で掴出された、青光（あおびかり）のする腸（はらわた）のように見えて、あわれに無慚（むざん）な光景（ようす）だっけ。」
「……へい、そうですかね、」と云った男衆の声は、なぜか腑（ふ）に落ちぬらしく聞えたのである。
「聞きゃ、道成寺を舞った時、腹巻の下へ蛇を緊（し）めた姉さんだと云うじゃないか。……その扱帯（しごき）が鎌首を擡（もた）げりゃ可（よ）かったのにさ。」
「まったくですよ。それがために、貴方ね、舞の師匠から、その道成寺、葵（あおい）の上などという執着（しゅうぢゃく）の深いものは、立方（たちかた）禁制と言渡されて、破門だけは免れたッて、奥行きのある婦（おんな）ですが……金子（かね）の力で、旦那にゃ自由にならないじゃなりますまいよ。」
「気の毒だね。」
「とおっしゃると、筋も骨も抜けたように聞えますけれど、その癖、随分、したい三昧（ざんまい）、我儘（わがまま）を、するのを、旦那の方で制し切れないッて、評判をしますがね。」
「金子でその我ままをさせてもらうだけに、また旦那にも桟敷で帯を解かれるような我儘をされるんです。身体（からだ）を売って栄耀（えよう）栄華さ、それが浅ましいと云うんじゃないか。」
「ですがね、」
　と男衆は、雪駄（せった）ちゃらちゃら、で、日南（ひなた）の横顔、小首を捻（ひね）って、
「我儘も品（しな）によりまさ。金剛石（ダイヤモンド）や黄金鎖（きんぐさり）なら妾（めかけ）の身じゃ、我儘という申立てにもなりませんがね。
　自動車のプウプウも血の道に触（さわ）るか何かで、ある時なんざ、奴（やっこ）の日傘で、青葉時に、それ女大名の信長公でさ。鳴かずんば鳴かして見しょう、日中（ひなか）に時鳥（ほととぎす）を聞くんだ、という触込（ふれこ）みで、天王寺へ練込みましたさ、貴方。
　幇間（たいこもち）が先へ廻って、あの五重の塔の天辺（てっぺん）へ上って、わなわな震えながら雲雀笛（ひばりぶえ）をピイ、はどうです。
　そんな我儘より、もっと偉いのは、しかもその日だって云うんですがね。
　御堂（みどう）横から蓮（はす）の池へ廻る広場（ひろっぱ）、大銀杏（おおいちょう）の根方に筵（むしろ）を敷いて、すととん、すととん、と太鼓を敲（たた）いて、猿を踊らしていた小僧を、御寮人お珊の方、扇子を半開（はんびらき）か何かで、こう反身で見ると、（可愛らしいぼんちやな。）で、俳優（やくしゃ）の誰とかに肖（に）てるッて御意の上……（私は人の妾やよって、えらい相違もないやろけれど、畜生に世話になるより、ちっとは優（まし）や。旦那に頼んで出世させて上げる、来なはれ、）と直ぐに貴方。
　その場から連れて戻って、否応（いやおう）なしに、旦（だん）を説付（ときつ）けて、たちまち大店（おおだな）の手代分。大道稼ぎの猿廻しを、縞（しま）もの揃いにきちんと取立てたなんぞはいかがで。私は膝を突（つッ）つく腕に、ちっとは実があると思うんですが。」
　初阪はこれを聞くと、様子が違って、
「さあ、事だよ！　すると、昨夜（ゆうべ）のはその猿廻しだ。」

　　　　　　　十

「いや、黒服の狂犬（やまいぬ）は、まだ妾（めかけ）の膝枕で、ふんぞり返って高鼾（たかいびき）。それさえ見てはいられないのに、……その手代に違いない。……当時の久松といったのが、前垂（まえだれ）がけで、何か急用と見えて、逢いに来てからの狼藉（ろうぜき）が、まったく目に余ったんだ。
　悪口（あっこう）吐（つ）くのに、（猿曳（さるひき）め、）と云ったが、それで分った。けずり廻しとか、摺古木（すりこぎ）とか、獣（けだもの）めとかいう事だろう。大阪では（猿曳）と怒鳴るのかと思ったが。じゃ、そのお珊の方が取立てた、銀杏（いちょう）の下の芸人に疑いない。
　となると！……あの、婦（おんな）はなお済まないぜ。
　自分の世話をした若手代が、目の前で、額を煙管（きせる）で打（ぶ）たれるのを、もじもじと見ていたろうじゃないか。」
「煙管で、へい？……」
「ああ、垂々（たらたら）と血が出た。それをどうにもし得ないんだ。じゃ、天王寺の境内で、猿曳を拾上げたって何の功にもなりゃしない。
　まあね、……旦那は寝たろう。取巻きの芸妓（げいこ）一統、互（たがい）にほっとしたらしい。が、私に言わせりゃその徒（てあい）だって働きがないじゃないか。何のための取巻なんです。ここは腕があると、取仕切って、御寮人に楽をさせる処さね。その柔かい膝に、友染も露出（あらわ）になるまで、石頭の拷問（ごうもん）に掛けて、芝居で泣いていては済みそうもないんだが。
　可（よ）しさ、それも。
　と、そこへ、酒肴（さかな）、水菓子を添えて運んで来た。するとね、円髷（まげ）に結（い）った仲居らしいのが、世話をして、御連中、いずれもお一ツずつは、いい気なもんです。
　さすがに、御寮人は、頭（かぶり）をちょっと振って受けなかった。
　それにも構わず……（さあ一ツ。）か何かで、美濃（みの）から近江（おうみ）、こちらの桟敷に溢（あふ）れてる大きなお臀（しり）を、隣から手を伸（のば）して猪口（ちょく）の縁（ふち）でコトコトと音信（おとづ）れると、片手で簪（かんざし）を撮（つま）んで、ごしごしと鬢（びん）の毛を突掻（つッか）き突掻き、ぐしゃりと挫（ひしゃ）げたように仕切に凭（もた）れて、乗出して舞台を見い見い、片手を背後（うしろ）へ伸ばして、猪口を引傾（ひっかたむ）けたまま受ける、注（つ）ぐ、それ、溢（こぼ）す。（わややな、）と云う。
　そいつが、私の胸の前で、手と手を千鳥がけに始（はじま）ったんだから驚くだろう。御免も失礼も、会釈一つするんじゃない。
　しかし憎くはなかったぜ。君の親方が舞台に出ていて、皆（みんな）が夢中で遣る事なんだ。
　憎いのは一人狂犬（やまいぬ）さ。
　やっと静まったと思う間もない。
（酒か、）と喚（わめ）くと、むくむくと起（おき）かかって、引担（ひっかつ）ぐような肱（ひじ）の上へ、妾の膝で頭を載せた。
（注げ！　馬鹿めが、）と猪口を叱って、茶碗で、苦い顔して、がぶがぶと掻喫（かっくら）う処へ、……色の白い、ちと纎弱（ひよわ）い、と云った柄さ。中脊の若いのが、縞（しま）の羽織で、廊下をちょこちょこと来て、ト手をちゃんと支（つ）いた。
（何や、）と一ツ突慳貪（つッけんどん）に云って睨（にら）みつけたが、低声（こごえ）で、若いのが何か口上を云うのを、フーフーと鼻で呼吸（いき）をしながら、目を瞑（ねむ）って、真仰向けに聞いたもんです。
（旦那の、）旦那と云うんだ。（旦那のここに居るのがどないして知れた、何や、）とまた怒鳴って、（判然（はっきり）ぬかしおれ。何や？　番頭が……ふ、ふ、ふ、ふん、）と嘲（あざ）けるような、あの、凄（すご）い笑顔（わらいがお）。やがて、苦々しそうに、そして切なそうに、眉を顰（しか）めて、唇を引結（ひんむす）ぶと、グウグウとまた鼾（いびき）を掻出す。
　いや、しばらく起きない。
　若手代は、膝へ手を支（つ）いたなり、中腰でね、こう困ったらしく俯向（うつむ）いたッきり。女連は、芝居に身が入（い）って言（ことば）も掛けず。
　その中（うち）に幕が閉（しま）った。
　満場わッと鳴って、ぎっしり詰（つま）ったのが、真黒（まっくろ）に両方の廊下へ溢れる。
　しばらくして、大分鎮（しず）まった時だった。幕あきに間もなさそうで、急足（いそぎあし）になる往来（ゆきき）の中を、また竹の扉（ひらき）からひょいと出たのは、娘を世話した男衆でね。手に弁当を一つ持っていました。
（はいよ、お弁当、）と云って、娘に差出して、渡そうとしたっけが……」

　　　　　　　十一

「そこに私も居る、……知らぬ間に肥満女（ふとっちょ）の込入ったのと、振向いた娘の顔とを等分に見較べて（和女（あんた）、極（きまり）が悪いやろ。そしたら私（わし）が方へ来て食（あが）りなはるか。ああ、そうしなはれ、）と莞爾々々（にこにこ）笑う、気の可（い）い男さ。（太（えら）いお邪魔にござります。）と、屈（かが）んで私に挨拶して、一人で合点して弁当を持ったまま、ずいと引退（ひきさが）った。
　娘がね、仕切に手を支（つ）くと、向直って、抜いた花簪（はなかんざし）を載せている、涙に濡れた、細（ほっそ）り畳んだ手拭（てぬぐい）を置いた、友染の前垂れの膝を浮かして、ちょっと考えるようにしたっけ。その手拭を軽く持って、上気した襟のあたりを二つ三つ煽（あお）ぎながら、可愛い足袋で、腰を据えて、すっと出て行く。……
　私は煙草（たばこ）がなくなったから、背後（うしろ）の運動場（うんどうば）へ買いに出た。
　余り見かねたから、背後（うしろ）向きになっていたがね、出しなに見ると、狂犬（やまいぬ）はそのまま膝枕で、例の鼾で、若い手代はどこへ立ったか居なかった。
　西の運動場には、店が一つしかない。もう幕が開く処、見物は残らず場所へ坐直（すわりなお）している、ここらは大阪は行儀が可いよ。それに、大人で、身の入（い）った芝居ほど、運動場は寂しいもんです。
　風は冷（つめた）し、呼吸（いき）ぬきかたがた、買った敷島をそこで吸附けて、喫（ふ）かしながら、堅い薄縁（うすべり）の板の上を、足袋の裏冷々（ひやひや）と、快（い）い心持で辷（すべ）らして、懐手で、一人で桟敷へ帰って来ると、斜違（はすかい）に薄暗い便所が見えます。
　そのね、手水鉢（ちょうずばち）の前に、大（おおき）な影法師見るように、脚榻（きゃたつ）に腰を掛けて、綿の厚い寝（ね）ン寝子（ねこ）で踞（うずくま）ってるのが、何だっけ、君が云った、その伝五郎。」
「ぼけましたよ、ええ、裟婆気（しゃばっけ）な駕籠屋でした。」
「まったくだね、股引（ももひき）の裾をぐい、と端折（はしょ）った処は豪勢だが、下腹がこけて、どんつくの圧（おし）に打たれて、猫背にへたへたと滅入込（めいりこ）んで、臍（へそ）から頤（おとがい）が生えたようです。
　十四五枚も、堆（うずたか）く懐に畳んで持った手拭は、汚れてはおらないが、その風だから手拭（てふ）きに出してくれるのが、鼻紙の配分をするようさね、潰（つぶ）れた古無尽（ふるむじん）の帳面の亡者にそっくり。
　一度、前幕のはじめに行って、手を洗った時、そう思った。
　小さな銀貨を一個（ひとつ）握（にぎ）らせると、両手で、頭の上へ押頂いて、（沢山に難有（ありがと）、難有、難有、）と懐中（ふところ）へ頤（あご）を突込（つッこ）んで礼をするのが、何となく、ものの可哀（あわれ）が身に染みた。
　その爺さんがね、見ると……その時、角兵衛という風で、頭を動かす……坐睡（いねむ）りか、と思うと悶（もが）いたんだ。仰向（あおむ）けに反（そ）って、両手の握拳（にぎりこぶし）で、肩を敲（たた）こうとするが、ひッつるばかりで手が動かぬ。
　うん、と云う。
　や、老人（としより）の早打肩。危いと思った時、幕あきの鳴ものが、チャンと入って、下座（げざ）の三味線（さみせん）が、ト手首を口へ取って、湿（しめり）をくれたのが、ちらりと見える。
　どこか、もの蔭から、はらはらと走って出たのはその娘で。
　突然（いきなり）、爺様（じいさん）の背中へ掴（つか）まると、手水鉢の傍（わき）に、南天の実の撓々（たわたわ）と、霜に伏さった冷い緋鹿子（ひがのこ）、真白（まっしろ）な小腕（こがいな）で、どんつくの肩をたたくじゃないか。
　青苔（あおごけ）の緑青（ろくしょう）がぶくぶく禿（は）げた、湿った貼（のり）の香のぷんとする、山の書割の立て掛けてある暗い処へ凭懸（よっかか）って、ああ、さすがにここも都だ、としきりに可懐（なつかし）く熟（じっ）と視（み）た。
　そこへ、手水鉢へ来て、手を洗ったのが、若い手代――君が云う、その美少年の猿廻（さるまわし）。」

　　　　　　　十二

「急いで手拭を懐中（ふところ）へ突込むと、若手代はそこいらしきりに前後（あとさき）を（みまわ）した、……私は書割の山の陰に潜（ひそ）んでいたろう。
　誰も居ないと見定めると、直ぐに、娘をわきへ推遣（おしや）って、手代が自分で、爺様（じいさん）の肩を敲（たた）き出した。
　二人はいい中で居るらしい、一目見て様子で知れる、」
「ほう、」
　と唐突（だしぬけ）に声を揚げて、男衆は小溝を一つ向うへ跳んだ。初阪は小さな石橋を渡った時。
「私は旅行（たび）をした効（かい）があると思った。
　声は届かないけれども、趣でよく分る。……両手を働かせながら、若手代は、顔で教えて、ここは可い、自分が介抱するから、あっちへ行って芝居を見るように、と勧めるんです。娘が肯（き）かないのを、優しく叱るらしく見えると、あいあいと頷（うなず）く風でね、老年（としより）を勦（いたわ）る男の深切を、嬉しそうに、二三度見返りながら、娘はいそいそと桟敷へ帰る。その竹の扉（ひらき）を出る時、ちょっと襟を合せましたよ。
　私も帰った。
　間もなく、何、さしたる事でもなかったろう。すぐに肩癖（けんぺき）は解（ほぐ）れた、と見えて、若い人は、隣の桟敷際へ戻って来て、廊下へ支膝（つきひざ）、以前（もと）のごとし。……
　真中（まんなか）へ挟（はさま）った私を御覧。美しい絹糸で、身体（からだ）中かがられる、何だか擽（くすぐった）い気持に胸が緊（しま）って、妙に窮屈な事といったらない。
　狂犬（やまいぬ）がむっくり、鼻息を吹直した。
（柿があるか、剥（む）けやい、）と涎（よだれ）で滑々（ぬらぬら）した口を切って、絹も膚（はだ）にくい込もう、長い間枕した、妾の膝で、真赤（まっか）な目を（みひら）くと、手代をじろり、さも軽蔑したように見て、（何（なん）しとる？　汝（わり）ゃ！）と口汚く、まず怒鳴った。
（何じゃ、返事を待った、間抜け。勘定欲（ほし）い、と取りに来た金子（かね）なら、払うてやるは知れた事や。何吐（ぬか）す。……三百や五百の金。うんも、すんもあるものかい、鼻かんで敲（たた）きつけろ、と番頭にそう吐（ぬ）かせ。）
（はい、）と、手を支（つ）く。
（さっさと去（い）ね、こない場所へのこのこと面出しおって、何（なん）さらす、去ねやい。）
（はい、）とそれでも用ずみ。前垂の下で手を揉（も）みながら、手代が立って、五足ばかり行（ゆ）きかかると、
（多一、多一、）と呼んだ。若い人は、多一と云うんだ。
（待てい、）と云う。はっと引返して、また手を支（つ）くと、婦（おんな）の膝をはらばいに乗出して、（何じゃな、向うから金子（かね）くれい、と使が来て店で待つじゃな。人寄越（よこ）いたら催促やい。誰や思う、丸官、）と云ったように覚えている。……」
「ええ、丸田官蔵、船場の大金持です。」
「そうかね、（丸官は催促されて金子（かね）出いた覚えはない。へへん、）と云って、取巻の芸妓徒（げいこてあい）の顔をずらりと見渡すと、例の凄（すご）いので嘲笑（あざわら）って、軍鶏（しゃも）が蹴（け）つけるように、ポンと起きたが、（寄越せ、）で、一人剥（む）いていた柿を引手繰（ひったく）る、と仕切に肱（ひじ）を立てて、頤（あご）を、新高（しんたか）に居るどこかの島田髷（まげ）の上に突出して、丸噛（まるかじ）りに、ぼりぼりと喰（くい）かきながら、（留（や）めちまえ、）と舞台へ喚（わめ）く。
　御寮人は、ぞろりと褄（つま）を引合せる。多一は、その袖の蔭に、踞（うずくま）っていたんだね。
　するとね、くいほじった柿の核（たね）を、ぴょいぴょいと桟敷中へ吐散らして、あはは、あはは、と面相の崩れるばかり、大口を開いて笑ったっけ。
（鉄砲打（ぶ）て、戦争押始（おっぱじ）めろ。大砲でも放さんかい、陰気な芝居や、馬鹿、）と云うと、また急に、険しい、苦い、尖（とが）った顔をして、じろりと多一を睨（にら）みつけた。
（何しとる、うむ、）と押潰（おしつぶ）すように云います。
（それでは、番頭さんに、その通り申聞けますでございます、）とまた立って、多一が歩行（ある）き出すと（こら！）と呼んで呼び留めた。
（丁稚々々（でっちでっち）、）と今度は云うのさ。」
　聞く男衆は歎息した。
「難物ですなあ。」

　　　　　　　十三

「それからの狂犬（やまいぬ）が、条理（すじ）違いの難題といっちゃ、聞いていられなかったぜ。
（汝（わり）ゃ、はいはいで、用を済まいた顔色（がんしょく）で、人間並に桟敷裏を足ばかりで立って行くが、帰ったら番頭に何と言うて返事さらすんや。何や！　払うな、と俺が吩咐（いいつ）けたからその通り申します、と申しますが、呆れるわい、これ、払うべき金子（かね）を払わいで、主人の一分が立つと思うか。（五百円や三百円、）と大（おおき）な声して、（端金子（はしたがね）、）で、底力を入れて塗（なす）りつけるように声を密（ひそ）めて……（な、端金子を、ああもこうもあるものかい。俺が払うな、と言うたかて払え。さっさと一束にして突付けろ。帰れ！　大白痴（おおたわけ）、その位な事が分らんか。）
　で、また追立（おった）てて、立掛ける、とまたしても、（待ちおれ。）だ。
（分ったか、何、分った、偉い！　出来（でか）す、）と云ってね、ふふん、と例の厭（いや）な笑方（わらいかた）をして、それ、直ぐに芸妓連（げいこれん）の顔をぎょろり。
（分ったら言うてみい、帰って何と返事をする、饒舌（しゃべ）れ。一応は聞いておく。丸官後学のために承りたい、ふん、）と鼻を仰向（あおむ）けに耳を多一に突附けて、そこにありあわせた、御寮人の黄金煙管（きんぎせる）を握って、立続けに、ふかふか吹かす。
（判然（はっきり）言え、判然、ちゃんと口上をもって吐（ぬ）かせ。うん、番頭に、番頭に、番頭に、何だ、金子（かね）を払え？……黙れ！　沙汰過ぎた青二才、）と可恐（おそろし）い顔になった。（誰が？）と吠（ほ）えるような声で、（誰が払えと言った。誰が、これ、五百円は大金だぞ！
　丸官、たかを聞いてさえぶるぶるする。これ、この通り震えるわい。）で、胴肩を一つに揺（ゆす）り上げて、（大胆ものめが、土性骨の太い奴（やち）や。主人のものだとたかを括（くく）って、大金を何の糟（かす）とも思いくさらん、乞食を忘れたか。）
　と言う。
　目に涙を一杯ためて、（御免下さいまし、）と、退（すさ）って廊下へ手を支（つ）くと、（あやまるに及ばん、よく、考えて、何と計らうべきか、そこへくい附いて分別して返答せい。……石になるまで、汝（わり）ゃ動くな。）とまた柿を引手繰（ひったく）って、かツかツと喰いかきながら、（止（や）めちまえ、馬鹿、）と舞台へ怒鳴る。
（旦那様、旦那様、）多一が震声（ふるえごえ）で呼んだと思え。
（早いな、汝（われ）がような下根（げこん）な奴には、三年かかろうと思うた分別が、立処（たちどころ）は偉い。俺（おれ）を呼ぶからには工夫が着いたな。まず、褒美（ほうび）を遣る。そりゃ頂け、）と柿の蔕（へた）を、色白な多一の頬へたたきつけた。
（もし、御寮人様、）と熟（じっ）と顔を見て、（どうしましたら宜（よろ）しいのでございましょう、）と縋（すが）るようにして言ったか言わぬに、（猿曳（さるひき）め、汝（われ）ゃ、婦（おんな）に、……畜生、）と喚（わめ）くが疾（はや）いか、伸掛（のしかか）って、ピシリと雁首（がんくび）で額を打（ぶ）ったよ。羅宇（らう）が真中（まんなか）から折れた。
　こちらの桟敷に居た娘が、誰より先に、ハッと仕切へ顔を伏せる、と気を打たれたか、驚いた顔をして、新高の、ちょうど下に居た一人商人風の男が、中腰に立って上を見た。
　芸妓達も一時（いっとき）に振向いて目を合せた、が、それだけさ。多一が圧（おさ）えた手の指から、たらたらと糸すじのように血の流れるのを見たばかり、どうにも手のつけようがなさそうな容子（ようす）には弱ったね。おまけに知らない振（ふり）をして、そのまま芝居を見る姉さんがあるじゃないか。
　私は、ふいと立って、部屋へ帰った。
　傍（そば）に居ちゃ、もうこっちが撮出（つまみだ）されるまでも、横面（よこつら）一ツ打挫（うちひしゃ）がなくッては、新橋へ帰られまい。が、私が取組合（とっくみあ）った、となると、随分舞台から飛んで来かねない友だちが一人居るんだからね。
　頭痛がする、と楽屋へ横になったッきり、あとの事は知りません。道頓堀で、別に半鐘を打たなかったから、あれなり、ぐしゃぐしゃと消えたんだろう。
　その婦（おんな）だ、呆れたぐうたらだと思ったが、」
「もし、もし、」
　と男衆が、初阪の袖を、ぐい、と引いた。

　　　　　　　十四

　歩行（ある）くともなく話しながらも、男の足は早かった。と見ると、二人から十四五間、真直（まっすぐ）に見渡す。――狭いが、群集（ぐんじゅ）の夥（おびただ）しい町筋を、斜めに奴（やっこ）を連れて帰る――二個（ふたつ）、前後（あとさき）にすっと並んだ薄色の洋傘（こうもり）は、大輪の芙蓉（ふよう）の太陽（ひ）を浴びて、冷たく輝くがごとくに見えた。
　水打った地（つち）に、裳（もすそ）の綾（あや）の影も射（さ）す、色は四辺（あたり）を払ったのである。
「やあ、居る……」
　と、思わず初阪が声を立てる、ト両側を詰めた屋ごとの店、累（かさな）り合って露店もあり。軒にも、路にも、透間（すきま）のない人立（ひとだち）したが、いずれも言合せたように、その後姿を見送っていたらしいから、一見赤毛布（あかげっと）のその風采（ふう）で、慌（あわただ）しく（居る、）と云えば、件（くだん）の婦（おんな）に吃驚（びっくり）した事は、往来（ゆきき）の人の、近間なのには残らず分った。
　意気な案内者大（おおい）に弱って、
「驚いては不可（いけ）ません。天満の青物市です。……それ、真正面（まっしょうめん）に、御鳥居を御覧なさい。」
　はじめて心付くと、先刻（さっき）視（なが）めた城に対して、稜威（みいず）は高し、宮居（みやい）の屋根。雲に連なる甍（いらか）の棟は、玉を刻んだ峰である。
　向って鳥居から町一筋、朝市の済んだあと、日蔽（ひおおい）の葭簀（よしず）を払った、両側の組柱は、鉄橋の木賃に似て、男も婦（おんな）も、折から市人（いちびと）の服装（なり）は皆黒いのに、一ツ鮮麗（あざやか）に行（ゆ）く美人の姿のために、さながら、市松障子の屋台した、菊の花壇のごとくに見えた。
「音に聞いた天満の市へ、突然（いきなり）入ったから驚いたんです。」
「そうでしょう。」
　擦違（すれちが）った人は、初阪（もの）の顔を見て皆笑（わらい）を含む。
　両人（ふたり）は苦笑した。
「ほっこり、暖（あったか）い、暖い。」
　蒸芋（ふかしいも）の湯気の中に、紺の鯉口（こいぐち）した女房が、ぬっくりと立って呼ぶ。
「おでんや、おでん！」
「饂飩（うどん）あがんなはらんか、饂飩。」
「煎餅（せんべい）買いなはれ、買いなはれ。」
　鮨（すし）の香気（かおり）が芬（ぷん）として、あるが中に、硝子戸越（ガラスどごし）［＃「硝子戸越」は底本では「硝戸戸越」］の紅（くれない）は、住吉の浦の鯛、淡路島の蝦（えび）であろう。市場の人の紺足袋に、はらはらと散った青い菜は、皆天王寺の蕪（かぶら）と見た。……頬被（ほおかむり）したお百姓、空籠（からかご）荷（にの）うて行違（ゆきちが）う。
　軒より高い競売（せり）もある。
　傘（からかさ）さした飴屋（あめや）の前で、奥深い白木の階（きざはし）に、二人まず、帽子を手に取った時であった。――前途（ゆくて）へ、今大鳥居を潜（くぐ）るよと見た、見る目も彩（あや）な、お珊の姿が、それまでは、よわよわと気病（きやみ）の床を小春日和（こはるびより）に、庭下駄がけで、我が別荘の背戸へ出たよう、扱帯（しごき）で褄（つま）取らぬばかりに、日の本の東西にただ二つの市の中を、徐々（しずしず）と拾ったのが、たちまち電（いなずま）のごとく、颯（さっ）と、照々（てらてら）とある円柱（まるばしら）に影を残して、鳥居際から衝（つ）と左へ切れた。
　が、目にも留まらぬばかり、掻消（かきけ）すがごとくに見えなくなった。
　高く競売屋（せりうりや）が居る、古いが、黒くがっしりした屋根越（ごし）の其方（そなた）の空、一点の雲もなく、冴（さ）えた水色の隈（くま）なき中に、浅葱（あさぎ）や、樺（かば）や、朱や、青や、色づき初（そ）めた銀杏の梢（こずえ）に、風の戦（そよ）ぐ、と視（なが）めたのは、皆見世ものの立幟（たてのぼり）。
　太鼓に、鉦（かね）に、ひしひしと、打寄する跫音（あしおと）の、遠巻きめいて、遥（はるか）に淀川にも響くと聞きしは、誓文払いに出盛る人数（にんず）。お珊も暮るれば練るという、宝の市の夜（よ）をかけた、大阪中の賑（にぎわ）いである。

　　　　　　　十五

「御覧なさい、これが亀の池です。」
　と云う、男衆の目は、――ここに人を渡すために架（か）けたと云うより、築山（つきやま）の景色に刻んだような、天満宮（てんまんぐう）の境内を左へ入って、池を渡る橋の上で――池は視（み）ないで、向う岸へ外（そ）れた。
　階（きざはし）を昇って跪（ひざまず）いた時、言い知らぬ神霊に、引緊（ひきしま）った身の、拍手（かしわで）も堅く附着（くッつい）たのが、このところまで退出（まかんで）て、やっと掌（たなそこ）の開くを覚えながら、岸に、そのお珊の彳（たたず）んだのを見たのであった。
　麩（ふ）でも投げたか、奴（やっこ）と二人で、同じ状（さま）に洋傘（こうもり）を傾けて、熟（じっ）と池の面（おも）を見入っている。
　初阪は、不思議な物語に伝える類（たぐい）の、同じ百里の旅人である。天満の橋を渡る時、ふとどこともなく立顕（たちあらわ）れた、世にも凄（すご）いまで美しい婦（おんな）の手から、一通玉章（たまずさ）を秘めた文箱（ふばこ）を託（ことずか）って来て、ここなる池で、かつて暗示された、別な美人（たおやめ）が受取りに出たような気がしてならぬ。
　しかもそれは、途中互（たがい）にもの言うにさえ、声の疲れた……激しい人の波を泳いで来た、殷賑（いんしん）、心斎橋（しんさいばし）、高麗橋（こうらいばし）と相並ぶ、天満の町筋を徹（とお）してであるにもかかわらず、説き難き一種寂寞（せきばく）の感が身に迫った。参詣群集（さんけいぐんじゅ）、隙間のない、宮、社（やしろ）の、フトした空地は、こうした水ある処に、思いかけぬ寂しさを、日中（ひなか）は分けて見る事がおりおりある。
　ちょうど池の辺（ほとり）には、この時、他に人影も見えなかった。……
　橋の上に小児（こども）を連れた乳母が居たが、此方（こなた）から連立って、二人が行掛（ゆきかか）った機会（しお）に、
「さあ、のの様の方へ行こか。」と云って、手を引いて、宮の方（かた）へ徐々（そろそろ）帰った。その状（さま）が、人間界へ立帰るごとくに見えた。
　池は小さくて、武蔵野の埴生（はにゅう）の小屋が今あらば、その潦（にわたずみ）ばかりだけれども、深翠（ふかみどり）に萌黄（もえぎ）を累（かさ）ねた、水の古さに藻が暗く、取廻わした石垣も、草は枯れつつ苔（こけ）滑（なめらか）。牡丹（ぼたん）を彫らぬ欄干も、巌（いわお）を削った趣（おもむき）がある。あまつさえ、水底（みなぞこ）に主（ぬし）が棲（す）む……その逸するのを封ずるために、雲に結（ゆわ）えて鉄（くろがね）の網を張り詰めたように、百千の細（こまか）な影が、漣（ささなみ）立（た）って、ふらふらと数知れず、薄黒く池の中に浮いたのは、亀の池の名に負える、水に充満（みちみち）た亀なのであった。
　枯蓮（かれはす）もばらばらと、折れた茎に、トただ一つ留ったのは、硫黄（いおう）ヶ島の赤蜻蛉（あかとんぼ）。
　鯡鯉（ひごい）の背は飜々（ひらひら）と、お珊の裳（もすそ）の影に靡（なび）く。
　居たのは、つい、橋の其方（そなた）であった。
　半襟は、黒に、蘆（あし）の穂が幽（かすか）に白い、紺地（こんのじ）によりがらみの細い格子、お召縮緬（めしちりめん）の一枚小袖、ついわざとらしいまで、不断着で出たらしい。コオトも着ない、羽織の色が、派手に、渋く、そして際立って、ぱっと目についた。
　髪の艶（つや）も、色の白さも、そのために一際目立つ、――糸織か、一楽（いちらく）らしいくすんだ中に、晃々（きらきら）と冴（さ）えがある、きっぱりした地の藍鼠（あいねずみ）に、小豆色（あずきいろ）と茶と紺と、すらすらと色の通った縞（しま）の乱立（らんたつ）。
　蒼空（あおぞら）の澄んだのに、水の色が袖に迫って、藍は青に、小豆は紅（くれない）に、茶は萌黄（もえぎ）に、紺は紫の隈（くま）を染めて、明（あかる）い中に影さすばかり。帯も長襦袢もこれに消えて、山深き処、年古（ふ）る池に、ただその、すらりと雪を束（つか）ねたのに、霧ながら木（こ）の葉に綾（あや）なす、虹（にじ）を取って、細く滑（なめら）かに美しく、肩に掛けて背に捌（さば）き、腰に流したようである。汀（みぎわ）は水を取廻わして、冷い若木の薄もみじ。
　光線は白かった。

　　　　　　　十六

　その艶（えん）なのが、女（め）の童（わらわ）を従えた風で、奴（やっこ）と彳（たたず）む。……汀に寄って……流木（ながれぎ）めいた板が一枚、ぶくぶくと浮いて、苔塗（こけまみ）れに生簀（いけす）の蓋（ふた）のように見えるのがあった。日は水を劃（くぎ）って、その板の上ばかり、たとえば温かさを積重ねた心持にふわふわ当る。
　それへ、ほかほかと甲（こうら）を干した、木（こ）の葉に交って青銭の散った状（さま）して、大小の亀は十（と）ウ二十、磧（かわら）の石の数々居た。中には軽石のごときが交って。――
　いずれ一度は擒（とりこ）となって、供養にとて放された、が狭い池で、昔売買（うりかい）をされたという黒奴（くろんぼ）の男女（なんにょ）を思出させる。島、海、沢、藪（やぶ）をかけた集り勢、これほどの数が込合ったら、月には波立ち、暗夜（やみ）には潜（ひそ）んで、ひそひそと身の上話がはじまろう。
　故郷（ふるさと）なる、何を見るやら、向（むき）は違っても一つ一つ、首を据えて目を（みは）る。が、人も、もの言わず、活（いき）ものがこれだけ居て余りの静かさ。どれかが幽（かすか）に、えへん、と咳払（せきばらい）をしそうで寂（さみ）しい。
　一頭（ひとつ）、ぬっと、ざらざらな首を伸ばして、長く反（そ）って、汀を仰いだのがあった。心は、初阪等二人と斉（ひと）しく、絹糸の虹を視（なが）めたに違いない。
「気味の悪いもんですね、よく見るといかにも頭つきが似ていますぜ。」
　男衆は両手を池の上へ出しながら、橋の欄干に凭（もた）れて低声（こごえ）で云う。あえて忍音（しのびね）には及ばぬ事を。けれども、……ここで云うのは、直（じか）に話すほど、間近な人に皆聞える。
「まったく、魚（うお）じゃ鯔（ぼら）の面色（かおつき）が瓜二つだよ。」
　その何に似ているかは言わずとも知れよう。
「ああああ、板の下から潜出（もぐりだ）して、一つ水の中から顕（あらわ）れたのがあります。大分大きゅうがすせ。」
　成程、たらたらと漆（うるし）のような腹を正的（まとも）に、甲（こうら）に濡色の薄紅（うすべに）をさしたのが、仰向（あおむ）けに鰓（あぎと）を此方（こなた）へ、むっくりとして、そして頭の尖（さき）に黄色く輪取った、その目が凸（なかだか）にくるりと見えて、鱗（うろこ）のざらめく蒼味（あおみ）がかった手を、ト板の縁（ふち）へ突張（つッぱ）って、水から半分ぬい、と出た。
「大将、甲羅（こうら）干しに板へ出る気だ。それ乗ります。」
　と男衆の云った時、爪が外れて、ストンと落ちた。
　が、直ぐにすぼりと胸を浮かす。
「今度は乗るぜ。」
　やがて、甲羅を、残らず藻の上へ水から離して踏張（ふんば）った。が、力足らず、乗出した勢（いきおい）が余って、取外ずすと、ずんと沈む。
「や、不可（いけな）い。」
　たちまち猛然としてまた浮いた。
　で、のしり、のしりと板へ手をかけ、見るも不器用に、堅い体を伸上（のしあ）げる。
「しっかりしっかり、今度は大丈夫。あ、また辷（すべ）った。大事な処で。」と男衆は胸を乗出す。
　汀のお珊は、褄（つま）をすらりと足をちょいと踏替えた。奴島田（やっこしまだ）は、洋傘（こうもり）を畳んで支（つ）いて、直ぐ目の下を、前髪に手庇（てびさし）して覗込（のぞきこ）む。
　この度は、場処を替えようとするらしい。
　斜（ななめ）に甲羅を、板に添って、手を掛けながら、するすると泳ぐ。これが、棹（さお）で操るがごとくになって、夥多（あまた）の可（いい）心持に乾いた亀の子を、カラカラと載（の）せたままで、水をゆらゆらと流れて辷った。が、熟（じっ）として嚔（くしゃみ）したもの一つない。
　板の一方は細いのである。
　そこへ、手を伸ばすと、腹へ抱込（かかえこ）めそうに見えた。
　いや、困った事は、重量（おもみ）に圧（お）されて、板が引傾（ひっかたむ）いたために、だふん、と潜る。
「ほい、しまった。いや、串戯（じょうだん）じゃない。しっかり頼むぜ。」
　と、男衆は欄干をトントン叩く。
　あせる、と見えて、むらむらと紋が騒ぐ、と月影ばかり藻が分れて、端を探り探り手が掛（かか）った。と思うと、ずぼりと出る。
「蛙（かわず）だと青柳硯（あおやぎすずり）と云うんです。」
「まったくさ。」

　　　　　　　十七

　けれども、その時もし遂げなかった。
「ああ、惜（おし）い。」
　男衆も共に、ただ一息と思う処で、亀の、どぶりと沈むごとに、思わず声を掛けて、手のものを落す心地で。
「執念深いもんですね。」
「あれ迄にしたんだ、揚げてやりたい。が、もう弱ったかな。」
　と言う間もなかった。
　この時は、手の鱗も逆立つまで、しゃっきりと、爪を大きく開ける、と甲の揺（ゆら）ぐばかり力が入って、その手を扁平（ひらた）く板について、白く乾いた小さな亀の背に掛けた。
「ははあ、考えた。」
「あいつを力に取って伸上（のしあが）るんです、や、や、どッこい。やれ情（なさけ）ない。」
　ざぶりと他愛（たわい）なく、またもや沈む。
　男衆が時計を視（み）た。
「もう二時半です、これから中の島を廻るんですから、徐々（そろそろ）帰りましょう。」
「しかし、何だか、揚るのを見ないじゃ気が残るようだね。」
「え、私も気になりますがね、だって、日が暮れるまで掛（かか）るかも知れませんから。」
「妙に残惜（のこりおし）いようだよ。」
　男衆は、汀（みぎわ）の婦（おんな）にちょいと目を遣って、密（そっ）と片頬笑（かたほおえみ）して声を潜（ひそ）めた。
「串戯（じょうだん）じゃありませんぜ。ね、それ、何だか薄（うっす）りと美しい五色の霧が、冷々（ひやひや）と掛（かか）るようです。……変に凄（すご）いようですぜ。亀が昇天するのかも知れません。板に上ると、その機会（はずみ）に、黒雲を捲起（まきおこ）して、震動雷電……」
「さあ、出掛けよう。」
　二人は肩を寒くして、コトコトと橋の中央（なかば）から取って返す。
　やがて、渡果（わたりは）てようとした時である。
「ちょっと、ちょっと。」
　と背後（うしろ）から、優（やさし）いが張（はり）のある、朗かな、そして幅のある声して呼んだ。何等の仔細（しさい）なしには済むまいと思った半日。それそれ、言わぬ事か、それ言わぬ事か。
　袖を合せて、前後（あとさき）に、ト斉（ひと）しく振返ると、洋傘（こうもり）は畳んで、それは奴（やっこ）に持たした。縺毛（もつれげ）一条（ひとすじ）もない黒髪は、取って捌（さば）いたかと思うばかり、痩（やせ）ぎすな、透通るような頬を包んで、正面（まとも）に顔を合せた、襟はさぞ、雪なす咽喉（のど）が細かった。
「手前どもで、」と男衆は如才ない会釈をする。
　奴は黙って、片手をその膝のあたりへ下げた。
「そうどす。」と判然（はっきり）云って莞爾（にっこり）する、瞼（まぶた）に薄く色が染まって、類（たぐい）なき紅葉（もみじ）の中の俤（おもかげ）である。
「一遍お待ちやす……思（おもい）を遂げんと気がかりなよって、見ていておくれやす。私（あて）が手伝うさかいな。」
　猶予（ためら）いあえず、バチンと蓮（はす）の果（み）の飛ぶ音が響いた。お珊は帯留（おびどめ）の黄金（きん）金具、緑の照々（きらきら）と輝く玉を、烏羽玉（うばたま）の夜の帯から星を手に取るよ、と自魚の指に外ずして、見得もなく、友染（ゆうぜん）を柔（やわらか）な膝なりに、腰をなよなよと汀に低く居て――あたかも腹を空に突張（つッぱ）ってにょいと上げた、藻を押分けた――亀の手に、縋（すが）れよ、引かむ、とすらりと投げた。
　帯留は、銀（しろがね）の曇ったような打紐（うちひも）と見えた。
　その尖（さき）は水に潜（くぐ）って、亀の子は、ばくりと紐を噛（か）む、ト袖口を軽く袂（たもと）を絞った、小腕（こかいな）白く雪を伸べた。が、重量（おもみ）がかかるか、引く手に幽（かすか）に脈を打つ。その二の腕、顔、襟、頸（うなじ）、膚（はだ）に白い処は云うまでもない、袖、褄（つま）の、艶（えん）に色めく姿、爪尖（つまさき）まで、――さながら、細い黒髪の毛筋をもって、線を引いて、描き取った姿絵のようであった。

　　　　　　　十八

　池の面（おも）は、蒼（あお）く、お珊の唇のあたりに影を籠（こ）めた。
　風少し吹添って、城ある乾（いぬい）の天（そら）暗く、天満宮の屋の棟が淀（どんよ）り曇った。いずこともなく、はたはたと帆を打つ響きは、幟（のぼり）の声、町には黄なる煙が走ろう、数万人の形を掠（かす）めて。……この水のある空ばかり、雲に硝子（がらす）を嵌（は）めたるごとく、美女（たおやめ）の虹（にじ）の姿は、姿見の中に映るかと、五色の絹を透通して、色を染めた木（こ）の葉は淡く、松の影が颯（さっ）と濃い。
　打紐にまた脈を打って、紫の血が通うばかり、時に、腕（かいな）の色ながら、しろじろと鱗（うろこ）が光って、その友染に搦（から）んだなりに懐中（ふところ）から一条（ひとすじ）の蛇（くちなわ）の蜿（うね）り出た、思いかけず、ものの凄（すさま）じい形になった。
「あ、」
　と云う声して、手を放すと、蛇の目輝く緑の玉は、光を消して、亀の口に銜（くわ）えたまま、するするする、と水脚を引いてそのまま底に沈んだのである。
　奴（やっこ）はじりじりと後に退（すさ）った。
　お珊は汀（みぎわ）にすっくと立った。が、血が留って、俤（おもかげ）は瑪瑙（めのう）の白さを削ったのであった。
　この婦（おんな）が、一念懸けて、すると云うに、誰が何を妨げ得よう。
　日も待たず、その翌（あけ）の日の夕暮時、宝の市へ練出す前に、――丸官が昨夜（ゆうべ）芝居で振舞った、酒の上の暴虐（ぼうぎゃく）の負債（おいめ）を果させるため、とあって、――南新地の浪屋の奥二階。金屏風（きんびょうぶ）を引繞（ひきめぐ）らした、四海（しかい）波（なみ）静（しずか）に青畳の八畳で、お珊自分に、雌蝶雄蝶（めちょうおちょう）の長柄（ながえ）を取って、橘（たちばな）活（い）けた床の間の正面に、美少年の多一と、さて、名はお美津と云う、逢阪の辻、餅屋の娘を、二人並べて据えたのである。
　晴の装束は、お珊が金子（かね）に飽（あ）かして間に合わせた、宝の市の衣裳であった。
　まず上席のお美津を謂（い）おう。髪は結いたての水の垂るるような、十六七が潰（つぶ）し島田。前髪をふっくり取って、両端へはらりと分けた、遠山の眉にかかる柳の糸の振分は、大阪に呼んで（いたずら）とか。緋縮緬（ひぢりめん）のかけおろし。橘に実を抱かせた笄（こうがい）を両方に、雲井の薫（かおり）をたきしめた、烏帽子（えぼし）、狩衣（かりぎぬ）。朱総（しゅぶさ）の紐は、お珊が手にこそ引結うたれ。着つけは桃に薄霞（うすがすみ）、朱鷺色絹（ときいろぎぬ）に白い裏、膚（はだえ）の雪の紅（くれない）の襲（かさね）に透くよう媚（なまめ）かしく、白の紗（しゃ）の、その狩衣を装い澄まして、黒繻子（くろじゅす）の帯、箱文庫。
　含羞（はなじろ）む瞼（まぶた）を染めて、玉の項（うなじ）を差俯向（さしうつむ）く、ト見ると、雛鶴（ひなづる）一羽、松の羽衣掻取（かいと）って、曙（あけぼの）の雲の上なる、宴（うたげ）に召さるる風情がある。
　同じ烏帽子、紫の紐を深く、袖を並べて面伏（おもぶせ）そうな、多一は浅葱紗（あさぎしゃ）の素袍（すおう）着て、白衣（びゃくえ）の袖を粛（つつ）ましやかに、膝に両手を差置いた。
　前なるお美津は、小鼓に八雲琴（やくもごと）、六人ずつが両側に、ハオ、イヤ、と拍子を取って、金蒔絵（きんまきえ）に銀鋲（ぎんびょう）打った欄干づき、輻（やぼね）も漆の車屋台に、前囃子（まえばやし）とて楽を奏する、その十二人と同じ風俗。
　後囃子（あとばやし）が、また幕打った高い屋台に、これは男の稚児（ちご）ばかり、すり鉦（がね）に太鼓を合わせて、同じく揃う十二人と、多一は同じ装束である。
　二人を前に、銚子（ちょうし）を控えて、人交ぜもしなかった……その時お珊の装（よそおい）は、また立勝（たちまさ）って目覚しや。

　　　　　　　十九

　宝の市の屋台に付いて、市女（いちめ）また姫とも称（とな）うる十二人の美女が練る。……
　練衣（ねりぎぬ）小袿（こうちぎ）の紅（くれない）の袴（はかま）、とばかりでは言足らぬ。ただその上下（うえした）を装束（そうぞ）くにも、支度の夜は丑満（うしみつ）頃より、女紅場（じょこうば）に顔を揃えて一人々々沐浴（ゆあみ）をするが、雪の膚（はだえ）も、白脛（しろはぎ）も、その湯は一人ずつ紅（べに）を流し、白粉（おしろい）を汲替（くみか）える。髪を洗い、櫛（くし）を入れ、丈より長く解捌（ときさば）いて、緑の雫（しずく）すらすらと、香枕（こうまくら）の香に霞むを待てば、鶏の声しばしば聞えて、元結（もとゆい）に染む霜の鐘の音。血る潔く清き身に、唐衣（からごろも）を着け、袴を穿（は）くと、しらしらと早や旭（あさひ）の影が、霧を破って色を映す。
　さて住吉の朝ぼらけ、白妙（しろたえ）の松の樹（こ）の間を、静々と詣（もう）で進む、路の裳（もすそ）を、皐月御殿（さつきごてん）、市（いち）の式殿にはじめて解いて、市の姫は十二人。袴を十二長く引く。……
　その市の姫十二人、御殿の正面に揖（ゆう）して出（い）づれば、神官、威儀正しく彼処（かしこ）にあり。土器（かわらけ）の神酒（みき）、結び昆布。やがて檜扇（ひおうぎ）を授けらる。これを受けて、席に帰って、緋や、萌黄（もえぎ）や、金銀の縫箔（ぬいはく）光を放って、板戸も松の絵の影に、雲白く梢（こずえ）を繞（めぐ）る松林（しょうりん）に日の射（さ）す中に、一列に並居（なみい）る時、巫子（みこ）するすると立出（たちい）でて、美女の面（おもて）一（いち）人ごとに、式の白粉を施し、紅をさし、墨もて黛（まゆずみ）を描く、と聞く。
　素顔の雪に化粧して、皓歯（しらは）に紅を濃く含み、神々しく気高いまで、お珊はここに、黛さえほんのりと描いている。が、女紅場の沐浴（もくよく）に、美しき膚（はだ）を衆に抽（ぬ）き、解き揃えた黒髪は、夥間（なかま）の丈を圧（おさ）えたけれども、一人渠（かれ）は、住吉の式に連（つらな）る事をしなかった。
　間際に人が欠けては事が済まぬ。
　世話人一同、袴腰を捻返（ねじかえ）して狼狽（うろた）えたが、お珊が思うままな金子（かね）の力で、身代りの婦（おんな）が急に立った。
　で、これのみ巫女（みこ）の手を借りぬ、容色（きりょう）も南地（なんち）第一人。袴の色の緋よりも冴えた、笹紅（ささべに）の口許（くちもと）に美しく微笑（ほほえ）んだ。
「多一さん、美津（みい）さん、ちょっと、どないな気がおしやす。」
　唐織衣（からおりごろも）に思いもよらぬ、生地（きじ）の芸妓（げいこ）で、心易げに、島台を前に、声を掛ける。
　素袍の紗（しゃ）に透通る、燈（ともし）の影に浅葱（あさぎ）とて、月夜に色の白いよう、多一は照らされた面色（おももち）だった。
「なあ？」とお珊が聞返す、胸を薄く数を襲（かさ）ねた、雪の深い襲ねの襟に、檜扇を取って挿していた。
「御寮人様。」
　と手を下げて、
「何も、何も、私（わたくし）は申されませぬ。あの、ただ夢のようにござります。」とやっと云って、烏帽子を正しく、はじめて上げた、女のような優しい眉の、右を残して斜めに巻いたは、笞（しもと）の疵（きず）に、無慚（むざん）な繃帯（ほうたい）。
　お珊は黒目がちに、熟（じっ）と（みは）って、
「ほんに、そう云うたら夢やな。」
　と清らかな襖（ふすま）のあたり、座敷を衝（つ）と（みまわ）した。
　ト柱、襖（ふすま）、その金屏風に、人の影が残らず映った。
　映って、そして、緋に、紫に、朱鷺色（ときいろ）に、二人の烏帽子、素袍、狩衣、彩（あや）あるままに色の影。ことにお珊の黒髪が、一条（ひとすじ）長く、横雲掛けて見えたのである。

　　　　　　　二十

　時に、間（ま）を隔てた、同じ浪屋の表二階に並んだ座敷は、残らず丸官が借り占めて、同じ宗右衛門町に軒を揃えた、両側の揚屋と斉（ひと）しく、毛氈（もうせん）を聯（つら）ねた中に、やがて時刻に、ここを出て、一まず女紅場で列を整え、先立ちの露払い、十人の稚児（ちご）が通り、前囃子（まえばやし）の屋台を挟（さしはさ）んで、そこに、十二人の姫が続く。第五番に、檜扇（ひおうぎ）取って練る約束の、我（おの）がお珊の、市随一の曠（はれ）の姿を見ようため、芸妓（げいこ）、幇間（たいこもち）をずらりと並べて、宵からここに座を構えた。
　が、その座敷もまだ寂寞（ひっそり）して、時々、階子段（はしごだん）、廊下などに、遠い跫音（あしおと）、近く床しき衣摺（きぬずれ）の音のみ聞ゆる。
　お珊は袖を開き、居直って、
「まあな、ほんに夢のようにあろな。私かて、夢かと思う。」
　と、丈（ろうた）けた黛（まゆずみ）、恍惚（うっとり）と、多一の顔を瞻（みまも）りながら、
「けど、何の、何の夢やおへん。たとい夢やかて。……丸官はんの方もな、私が身に替えて、承知させた……三々九度（さかずき）やさかい、ああした我（わが）ままな、好勝手な、朝云うた事は晩に変えやはる人やけど、こればかりは、私が附いているよって、承合（うけお）うて、どないしたかて夢にはせぬ。……あんじょう思うておくんなはれや。
　美津（みい）さん、」
　と娘の前髪に、瞳を返して、
「不思議な御縁やな。ほほ、」
　手を口許に翳（かざ）したが、
「こう云うたかて、多一さんと貴女（あんた）とは、前世から約束したほど、深い交情（なか）でおいでる様子。今更ではあるまいけれど、私とは不思議な御縁やな。
　思うてみれば、一昨日（おととい）の夜（よ）さり、中の芝居で見たまでは天王寺の常楽会（じょうらくえ）にも、天神様の御縁日にも、ついぞ出会うた事もなかったな。
　一見（いちげん）でこうなった。
　貴女（あんた）な、ようこそ、芝居の裏で、お爺（じい）はんの肩摺（さす）って上げなはった。多一さんも人目忍んで、貴女の孝行手伝わはった。……自分介抱するよって、一条（ひとくさり）なと、可愛い可愛い女房（おかみ）はんに、沢山（たんと）芝居を見せたい心や。またな、その心を汲取（くみと）って、鶉（うずら）へ嬉々（いそいそ）お帰りやした、貴女の優しい、仇気（あどけ）ない、可愛らしさも身に染みて。……
　私はな、丸官はんに、軋々（ぎしぎし）と……四角な天窓（あたま）乗せられて、鶉の仕切も拷問（ごうもん）の柱とやら、膝も骨も砕けるほど、辛い苦しい堪え難い、石を抱く責苦に逢うような中でも、身節（みふし）も弛（ゆる）んで、恍惚（うっとり）するまで視（なが）めていた。あの………扉（ひらき）の、お仕置場らしい青竹の矢来（やらい）の向うに……貴女等（あんたたち）の光景（ようす）をば。――
　悪事は虎の千里走る、好（い）い事は、花の香ほども外へは漏れぬ言うけれど、貴女（あんた）二人は孝行の徳、恋の功（てがら）、恩愛の報（むくい）だすせ。誰も知るまい、私一人、よう知った。
　逢阪に店がある、餅屋の評判のお娘（こ）さん、御両親（おふたおや）は、どちらも行方（ゆきがた）知れずなった、その借銭やら何やらで、苦労しなはる、あのお爺さんの孫や事まで、人に聞いて知ったよって、ふとな、彼やこれや談合しよう気になったも、私ばかりの心やない。
　天満の天神様へ行た、その帰途（かえり）に、つい虚気々々（うかうか）と、もう黄昏（たそがれ）やいう時を、寄ってみたい気になって、貴女の餅屋へ土産買う振りで入ったら、」
　と微笑みながら、二人を前に。
「多一さんが、使の間（ま）をちょっと逢いに寄って、町並灯（あかり）の点（とも）された中に、その店だけは灯（ひ）もつけぬ、暗いに島田が黒かったえ。そのな、繃帯が白う見えた。」

　　　　　　　二十一

　小指を外（そ）らして指の輪を、我目の前（さき）へ、……お珊はそれが縁を結ぶ禁厭（まじない）であるようにした。
「密々（ひそひそ）、話していやはったな。……そこへ、私が行合（ゆきあ）［＃ルビの「ゆきあ」は底本では「ゆきわ」］わせたも、この杯の瑞祥（ずいしょう）だすぜ。
　ここで夫婦にならはったら、直ぐにな、別に店を出してもらうなり、世帯（しょたい）持ってそこから本店（ほんだな）へ通うなり、あの、お爺はんと、三人、あんじょ暮らして行（ゆ）かはるように、私がちゃと引受けた。弟、妹の分にして、丸官はんに否（いや）は言わせぬ。よって、安心おしやすや。え、嬉しいやろ。美津（みい）さんが、あの、嬉しそうなえ。
　どうや、九太夫（くだゆう）はん。」
　と云った、お珊は、密（そっ）と声を立てて、打解けた笑顔になった。
　多一は素袍の浅葱（あさぎ）を濃く、袖を緊（し）めて、またその顔を、はッと伏せる。
「ほほほほ多一さん、貴下（あんた）、そうむつかしゅうせずと、胡坐（じょうら）組む気で、杯しなはれ。私かて、丸官はんの傍（そば）に居るのやない、この一月は籍のある、富田屋（とんだや）の以前の芸妓（げいこ）、そのつもりで酌をするのえ。
　仮祝言や、儀式も作法も預かるよってな。後（のち）にまたあらためて、歴然（れっき）とした媒妁人（なこうど）立てる。その媒妁人やったら、この席でこないな串戯（わやく）は言えやへん。
　そない極（きま）らずといておくれやす。なあ、九太夫はん。」
「御寮人様。」
　と片手を畳へ、
「私はもう何も存じません、胸一杯で、ものも申されぬようにござります。が、その九太夫は情（なさけ）のうござります。」
　と、術なき中にも、ものの嬉しそうな笑（えみ）を含んだ。
「そうやかて、貴方（あんた）、一昨日（おととい）の暮方、餅屋の土間に、……そないして、話していなはった処へ、私が、ト行た……姿を見ると、腰掛框（かまち）の縁の下へ、慌てもうて、潜って隠れやはったやないかいな。」
　言う――それは事実であった。――
「はい、唯今でこそ申します、御寮人様がまたお意地の悪い。その框（かまち）へ腰をお掛けなされまして、盆にあんころ餅寄越せ、茶を持てと、この美津に御意ござります。
　その上、入る穴はなし、貴女様の召しものの薫（かおり）が、魔薬とやらを嗅（か）ぎますようで、気が遠くなりました。
　その辛さより、犬になってのこのこと、下屋を這出しました時が、なお術のうござりましてござります。」
「ほほほ可厭（いや）な、この人は。……最初はな、内証で情婦（いろ）に逢やはるより何の余所（よそ）の人でないものを、私の姿を見て隠れやはった心の裡（うち）が、水臭いようにあって、口惜（くやし）いと思うたけれど、な、……手を支（つ）いて詫（わび）言（い）やはる……その時に、門（かど）のとまりに、ちょんと乗って、むぐむぐ柿を頬張っていた、あの、大（おおき）な猿が、土間へ跳下（とびお）りて、貴下（あんた）と一所に、頭を土へ附けたのには、つい、おろおろと涙が出たえ。
　柿は、貴下の土産やったそうに聞くな。
　天王寺の境内で、以前舞わしてやった、あの猿。どないなった問うた時、ちと知縁のものがあって、その方へ、とばかり言うて、預けた先方（さき）を話しなはらん、住吉辺の田舎へなと思うたら、大切（だいじ）な許（とこ）に居るやもの。
　おお、それなりで、貴方（あんた）たちを、私が方へ、無理に連れもうて来てしもうたが、うっかりしたな、お爺はんは、今夜は私の市女笠持って附いてもらうよって、それも留守。あの、猿はどうしたやろな。」
「はい、」
　と娘が引取った、我が身の姿と、この場の光景（ようす）、踊のさらいに台辞（せりふ）を云うよう、細く透（とお）る、が声震えて、
「お爺さんが留守の時も、あの、戸を閉めた中に居て、ような、いつも留守してくれますのえ。」

　　　　　　　二十二

「飼主とは申しましても、かえって私の方が養われました、あの、猿でさえ、……」
　多一は片手に胸を圧（おさ）えて、
「御寮人様は申すまでもござりません、大道からお拾い下さりました。……また旦那様の目を盗みまして、私は実に、畜生にも劣りました、……」
「何や……怪我（けが）に貴方（あんた）は何やかて、美津（みい）さんは天人や、その人の夫やもの。まあ、二人して装束をお見やす、雛（ひな）を並べたようやないか。
　けどな、多一さん、貴下（あんた）な、九太夫やったり、そのな、額の疵（きず）で、床下から出やはった処は仁木（にっき）どすせ。沢山（たんと）忠義な家来ではどちらやかてなさそうな。」
　と軽口に、奥もなく云うて退（の）けたが、ほんのりと潤（うる）みのある、瞼（まぶた）に淡く影が映（さ）した。
「ああ、わやく云う事やない。……貴方（あんた）、その疵、ほんとにもう疼痛（いたみ）はないか。こないした嬉しさに、ずきずきしたかて忘らりょう。けど、疵は刻んで消えまいな。私が傍（そば）に居たものを。美津（みい）さんの大事な男に、怪我させて済まなんだな。
　そやけど、美津さん、怨（うら）みにばかり、思いやすな。何百人か人目の前で、打擲（ちょうちゃく）されて、熟（じっ）と堪（こら）えていやはったも、辛抱しとげて、貴女（あんた）と一所に、添遂げたいばかりなんえ。そしたら、男の心中（しんじゅう）の極印（ごくいん）打ったも同じ事、喜んだかて可（い）いのどす。」
　お美津は堪（こら）えず、目に袖を当てようとした。が、朱鷺色（ときいろ）衣に裏白きは、神の前なる薄紅梅、涙に濡らすは勿体ない。緋縮緬を手に搦（から）む、襦袢は席の乱れとて、強いて堪えた頬の靨（えくぼ）に、前髪の艶しとしとと。
　お珊は眦（まなじり）を多一に返して、
「な、多一さんもそうだすやろな。」
「はい！」と聞返すようにする。
「丸官はんに、柿の核（たね）吹かけられたり、口車に綱つけて廊下を引摺廻されたり、羅宇（らう）のポッキリ折れたまで、そないに打擲されやして、死身（しにみ）になって堪えなはったも、誰にした辛抱でもない、皆、美津さんのためやろな。」
「…………」
「なあ、貴方、」
「…………」
「ええ、多一さん、新枕（にいまくら）の初言葉（ういことば）と、私もここでちゃんと聞く。……女子（おなご）は女子同士やよって、美津さんの味方して、私が聞きたい。貴方はそうはなかろうけど、男は浮気な……」
　と見る、月がぱっちりと輝いた。多一は俯向（うつむ）いて見なかった。
「……ものやさかい、美津さんの後の手券（てがた）に、貴方の心を取っておく。ああまで堪えやした辛抱は、皆女子へ、」
「ええ、」
「あの、美津さんへの心中だてかえ。」
　多一はハッと畳に手を……その素袍、指貫（さしぬき）に、刀なき腰は寂しいものであった。
「御寮人様、御推量を願いとうござります。誓文それに相違ござりません。」
　お美津の両手も、鶴の白羽の狩衣に、玉を揃えて、前髪摺れに支（つ）いていた、簪（かんざし）の橘（たちばな）薫りもする。
「おお……嬉し……」
　と胸を張って、思わず、つい云う。声の綾（あや）に、我を忘れて、道成寺の一条（ひとくだり）の真紅の糸が、鮮麗（あざやか）に織込まれた。
　それは禁制の錦（にしき）であった。
　ふと心付いた状（さま）して、動悸（どうき）を鎮めるげに、襟なる檜扇（ひおうぎ）の端をしっかと圧（おさ）えて、ト後（うしろ）を見て、襖（ふすま）にすらり靡（なび）いた、その下げ髪の丈を視（なが）めた。
　お珊の姿は陰々とした。

　　　　　　　二十三

　夫婦が二人、その若い顔を上げた時、お珊は何気なき面色（おももち）した。
「ほんになあ、くどいようなが多一さん、よう辛抱しやはった。中の芝居で、あの事がなかったら、幾ら私が無理云うたかて、丸官はんにこの祝言を承知さす事はようせんもの。……そりゃな、夫婦にはならはったかて、立行くように世帯が出来んとならんやないか。
　通い勤めなり、別に資本出すなりと、丸官はんに、応、言わせたも、皆、貴方（あんた）が、美津（みい）さんのために堪（こら）えなはった、心中立（しんじゅうだて）一つやな。十年七年の奉公を一度に済ましなはったも同じ事。
　額の疵（きず）は、その烏帽子に、金剛石（ダイヤモンド）を飾ったような光が映（さ）す……おお、天晴（あっぱれ）なお婿はん。
　さあ、お嫁はん、お酌しょうな。」
　と軽く云ったが、艶麗（あでやか）に、しかも威儀ある座を正して、
「お盞（さかずき）。」
　で、長柄の銚子（ちょうし）に手を添えた。
　朱塗の蒔絵（まきえ）の三組（みつぐみ）は、浪に夕日の影を重ねて、蓬莱（ほうらい）の島の松の葉越に、いかにせし、鶴は狩衣の袖をすくめて、その盞を取ろうとせぬ。
「さ、お受けや。」
　と、お珊が二度ばかり勧めたけれども、騒立（さわぎた）つらしい胸の響きに、烏帽子の総（ふさ）の揺るるのみ。美津は遣瀬（やるせ）なげに手を控える。
　ト熟（じっ）と視（み）て、
「おお、まだ年の行（ゆ）かぬ、嬰児（ねね）はんや。多一はんと、酒事（ささごと）しやはった覚えがないな。貴女（あんた）盞を先へ取るのを遠慮やないか。三々九度は、嫁はんが初手に受けるが法やけれど、別に儀式だった祝言やないよって、どうなと構わん。
　そやったら多一さん、貴方（あんた）先へお受けやす。」
「はい、」と斉（ひと）しく逡巡（しりごみ）する。
「どうしやはったえ。」
「御寮人様、一生に一度の事でござります。とてもの事に、ものが逆になりませんよう、やっぱり美津から……」
　とちょっと目を合せた。
「女から、お盞を頂かして下さりまし。」
「そやかて、含羞（はにかん）でいて取んなはらん。……何や、貴方（あんた）がた、おかしなえ。」
　ふと気色ばんだお珊の状（さま）に、座が寂（しん）として白けた時、表座敷に、テンテン、と二ツ三ツ、音（ね）じめの音が響いたのである。
　二人は黙って差俯向（さしうつむ）く。……
　お珊は、するりと膝を寄せた。屹（きっ）として、
「早うおしや！　邪魔が入るとならんよって、私も直（じ）きに女紅場へ行かんとならんえ。……な、あの、酌人が不足なかい。」
　二人は、せわしげに瞳を合して、しきりに目でものを云っていた。
「もし、」
　と多一が急（せ）いた声で、
「御寮人様、この上になお罰が当ります。不足やなんの、さような事がありまして可（い）いものでござりますか。御免下さりまし、申しましょう。貴女様、その召しました、両方のお袂（たもと）の中が動きます。……美津は、あの、それが可恐（こわ）いのでござります。」と判然（はっきり）云った。
　と、頤（おとがい）を檜扇（ひおうぎ）に、白小袖の底を透（すか）して、
「これか、」
　と投げたように言いながら、衝（つ）と、両手を中へ、袂を探って、肩をふらりと、なよなよとその唐織の袖を垂れたが、品（ひん）を崩して、お手玉持つよ、と若々しい、仇気（あどけ）ない風があった。
「何や、この二条（ふたすじ）の蛇が可恐い云うて？……両方とも、言合わせたように、貴方（あんた）二人が、自分たちで、心願掛けたものどっせ。
　餅屋の店で逢うた時、多一さん、貴方（あんた）はこの袋一つ持っていた。な、買うて来るついではあって、一夜（ひとよさ）祈（いのり）はあげたけれど、用の間が忙しゅうて、夜さり高津の蛇穴へ放しに行（ゆ）く隙（ひま）がない、頼まれて欲（ほし）い――云うて、美津さんに託（ことづ）きょう、とそれが用で顔見に行（ゆ）かはった云うたやないか。」

　　　　　　　二十四

「美津さんもまた、日が暮れたら、高津へ行て放す心やった云うて、自分でも一筋。同じ袋に入ったのが、二ツ、ちょんと、あの、猿の留木（とまりぎ）の下に揃えてあって、――その時、私に打明けて二人して言やはったは、つい一昨日（おととい）の晩方や。
　それもこれも、貴方（あんた）がた、芝居の事があってから、あんな奉公早う罷（や）めて、すぐにも夫婦になれるようにと、身体（からだ）は両方別れていて、言合せはせぬけれど、同じ日、同じ時に、同じ祈（いのり）を掛けやはる。……
　蛇も二筋落合うた。
　案の定、その場から、思いが叶（かの）うた、お二人さん。
　あすこのな、蛇屋に蛇は多けれど、貴方がたのこの二条（ふたすじ）ほど、験（げん）のあったは外にはないやろ。私かて、親はなし、稚（ちいさ）い時から勤（つとめ）をした、辛い事、悲しい事、口惜（くや）しい事、恋しい事、」
　と懐手のまま、目を（みは）って、
「死にたいほどの事もある。……何々の思（おもい）が遂げたいよって、貴方（あんた）二人に類似（あやか）りたさに、同じ蛇を預った。今少し、身に附けていたいよって、こうしておいておくれやす。
　貴方、結ぶの神やないか。
　けどな、思い詰めては、自分の手でも持ったもの。一度、願（ねがい）が叶うた上では、人の袂にあるのさえ、美津さん、婦（おんな）は、蛇は、可厭（いや）らしな！
　よう貴女（あんた）、これを持つまで、多一さんを思やはった、婦（おんな）同士や、察せいでか。――袂にあったら、粗相して落すとならん。憂慮（きづかい）なやろさかい、私がこうするよって、大事ないえ。」
　と袖の中にて手を引けば、内懐（うちぶところ）の乳（ち）のあたり、浪打つように膨らみたり。
「婦（おんな）の急所で圧（おさ）えておく。……乳銜（くわ）えられて、私が死のうと、盞の影も覗（のぞ）かせぬ。さ、美津さん、まず、お前に。」
　お珊は長柄をちょうと取る。
　美津は盞を震えて受けた。
　手の震えで滴々（たらたら）と露散（たまち）るごとき酒の雫（しずく）、蛇（くちなわ）の色ならずや、酌参るお珊の手を掛けて燈（ともしび）の影ながら、青白き艶（つや）が映ったのである。
　はたはたとお珊が手を拍（たた）くと、かねて心得さしてあったろう。廊下の障子の開く音して、すらすらと足袋摺（たびずれ）に、一間を過ぎて、また静（しずか）にこの襖（ふすま）を開けて、
「お召し、」
　とそこへ手を支（つ）いた、裾（すそ）模様の振袖は、島田の丈長（たけなが）、舞妓（まいこ）にあらず、家（うち）から斉眉（かしず）いて来ている奴（やっこ）であった。
「可（よ）いかい。」
「はい。」と言いさま、はらはらと小走りに、もとの廊下へ一度出て、その中庭を角にした、向うの襖をすらりと開けると、閨（ねや）紅（くれない）に、翠（みどり）の夜具。枕頭（まくらもと）にまた一人、同じ姿の奴が居る。
　お珊が黙って、此方（こなた）から差覗（さしのぞ）いて立ったのは、竜田姫（たつたひめ）の彳（たたず）んで、霜葉（もみじ）の錦の谿（たに）深く、夕映えたるを望める光景（ありさま）。居たのが立って、入ったのと、奴二人の、同じ八尺対扮装（ついでたち）。紫の袖、白襟が、紫の袖、白襟が。
　袖口燃ゆる緋縮緬（ひぢりめん）、ひらりと折目に手を掛けて、きりきりと左右へ廻して、枕を蔽（おお）う六枚屏風（びょうぶ）、表に描（か）いたも、錦葉（にしきば）なるべし、裏に白銀（しろがね）の水が走る。
「あちらへ。」
　お珊が二人を導いた時、とかくして座を立った、美津が狩衣の袴の裾は、膝を露顕（あらわ）な素足なるに、恐ろしい深山路（みやまじ）の霜を踏んで、あやしき神の犠牲（にえ）に行（ゆ）く……なぜか畳は辿々（たどたど）しく、ものあわれに見えたのである。奴二人は姿を隠した。

　　　　　　　二十五

　屏風を隔てて、この紅（くれない）の袴した媒人（なこうど）は、花やかに笑ったのである。
　一人を褥（しとね）の上に据えて、お珊がやがて、一人を、そのあとから閨（ねや）へ送ると、前のが、屏風の片端から、烏帽子のなりで、するりと抜ける。
　下髪（さげがみ）であとを追って、手を取って、枕頭（まくらもと）から送込むと、そこに据えたのが、すっと立って、裾から屏風を抜けて出る。トすぐに続いて、縋（すが）って抱くばかりにして、送込むと、おさえておいたのが、はらはら出る。
　素袍（すおう）、狩衣、唐衣、綾（あや）と錦の影を交えて、風ある状（さま）に、裾袂、追いつ追われつ、ひらひらと立舞う風情に閨を繞（めぐ）った。巫山（ふざん）の雲に桟（かけはし）懸（かか）れば、名もなき恋の淵（ふち）あらむ。左、橘（たちばな）、右、桜、衣（きぬ）の模様の色香を浮かして、水は巴（ともえ）に渦を巻く。
「おほほほほ、」
　呼吸（いき）も絶ゆげな、なえたような美津の背（せな）を、屏風の外で抱えた時、お珊は、その花やかな笑（わらい）を聞かしたのである。
　好（よ）き機会（しお）とや思いけん。
　廊下に跫音（あしおと）、ばたばたと早く刻んで、羽織袴の、宝の市の世話人一人、真先（まっさき）に、すっすっすっと来る、当浪屋の女房（かみ）さん、仲居まじりに、奴が続いて、迎いの人数（にんず）。
　口々に、
「御寮人様。」
「お珊様。」
「女紅場では、屋台の組も乗込みました。」
「貴女ばかりを待兼ねてござります。」
　襖の中から、
「車は？」
　と静（しずか）に云う。
「綱も申し着けました、」と世話人が答えたのである。
「待たせはせぬえ、大事な処へ、何や！」
　と声が凜（りん）とした。
　黙って、すたすた、一同は廊下を引く。
　とばかりあって、襖をあけた時、今度は美津が閨に隠れて、枕も、袖も見えなんだ。
　多一が屏風の外に居て、床の柱の、釣籠（つりかご）の、白玉椿（しらたまつばき）の葉の艶より、ぼんやりとした素袍で立った。
　襖がくれの半身で、廊下の後前（あとさき）を熟（じっ）と視（み）て、人の影もなかった途端に、振返ると、引寄せた。お珊の腕（かいな）が頸（うなじ）にかかると、倒れるように、ハタと膝を支（つ）いた、多一の唇に、俯向（うつむ）きざまに、衝（つ）と。――
　丸官の座敷を、表に視（なが）めて、左右に開いたに立寄りもせず、階子段（はしごだん）を颯（さっ）と下りる、とたちまち門（かど）へ姿が出た。
　軒を離れて、俥（くるま）に乗る時、欄干に立った、丸官、と顔を上下（うえした）に合すや否や、矢を射るような二人曳（ににんびき）。あれよ、あれよと云うばかり、廓（くるわ）の灯（ともし）に影を散らした、群集（ぐんじゅ）はぱっと道を分けた。
　宝の市の見物は、これよりして早や宗右衛門町の両側に、人垣を築いて見送ったのである。
　その年十月十九日、宝の市の最後の夜（よ）は、稚児（ちご）、市女（いちめ）、順々に、後圧（あとおさ）えの消防夫（しごとし）が、篝火（かがりび）赤き女紅場の庭を離れる時から、屋台の囃子、姫たちなど、傍目（わきめ）も触（ふ）らぬ婦（おんな）たちは、さもないが、真先（まっさき）に神輿（みこし）を荷（にの）うた白丁（はくちょう）はじめ、立傘（たてがさ）、市女笠（いちめがさ）持ちの人足など、頻（しき）りに気にしては空を視（なが）めた。
　通り筋の、屋根に、廂（ひさし）に、しばしば鴉（からす）が鳴いたのである。
　次第に数が増すと、まざまざと、薄月（うすづき）の曇った空に、嘴（くちばし）も翼も見えて、やがては、練（ねり）ものの上を飛交わす。
　列が道頓堀に小休みをした時は、立並ぶ芝居の中の見物さえ、頻りに鴉鳴（からすなき）を聞いた、と後で云う。……

　　　　　　　二十六

「宗八（そっぱ）、宗八（そっぱ）。」
　浪屋の表座敷、床の間の正面に、丸田官蔵、この成金、何の好みか、例なる詰襟（つめえり）の紺の洋服、高胡坐（たかあぐら）、座にある幇間（ほうかん）を大音に呼ぶ。
「はッ、」
「き様、逢阪のあんころ餅へ、使者に、後押（あとおし）で駈着（かけつ）けて、今帰った処じゃな。」
「御意にござります、へい。」
「何か、直ぐに連れてここへ来る手筈（てはず）じゃった、猿は、留木（とまりぎ）から落ちて縁の下へ半分身体（からだ）を突込（つッこ）んで、斃死（くたばっ）ていたげに云う……嘘でないな。」
「実説正銘にござりまして、へい。餅屋店（みせ）では、爺（じじい）の伝五めに、今夜、貴方様（あなたさま）、お珊の方様、」
　と額を敲（たた）いて、
「すなわち、御寮人様、市へお練出しのお供を、お好（このみ）とあって承ります。……さてまた、名代娘のお美津さんは、御夫婦これに――ええ、すなわち逢阪の辻店は、戸を寄せ掛けた明巣（あきす）にござります。
　処へ宗八、丸官閣下お使者といたし、車を一散に乗着けまして、隣家の豆屋の女房立会い、戸を押開いて見ましたれば、いや、はや、何とも悪食（あくじき）がないたいた様子、お望みの猿は血を吐いて斃（お）ち果てておりましたに毛頭相違ござりません。」
「うむ。」
　と苦切（にがりき）って頷（うなず）きながら、
「多一、あれを聞いたかい、その通りや。」と、ぐっと見下ろす。
　一座の末に、うら若い新夫婦は、平伏（ひれふ）していたのである。
　これより先、余り御無体、お待ちや、などと、慌（あわただ）しい婦（おんな）まじりの声の中に、丸官の形、猛然と躍上（おどりあが）って、廊下を鳴らして魔のごとく、二人の閏（ねや）へ押寄せた。
　襖をどんと突明けると、床の間の白玉椿、怪しき明星のごとき別天地に、こは思いも掛けず、二人の姿は、綾の帳（とばり）にも蔽（おお）われず、指貫（さしぬき）やなど、烏帽子の紐（ひも）も解かないで、屏風（びょうぶ）の外に、美津は多一の膝に俯（ふ）し、多一は美津の背（せな）に額を附けて、五人囃子の雛（ひな）二個（ふたつ）、袖を合せたようであった。
　揃って、胸先がキヤキヤと痛むと云う。
「酒啖（くら）え、意気地なし！」
　で、有無を言わせず、表二階へ引出された。
　欄干の緋（ひ）の毛氈（もうせん）は似たりしが、今夜は額を破るのでない。
「練ものを待つ内、退屈じゃ。多一やい、皆への馳走（ちそう）に猿を舞わいて見せてくれ。恥辱（はじ）ではない。汝（わり）ゃ、丁稚（でっち）から飛上って、今夜から、大阪の旦那の一人（にん）。旧（むかし）を忘れぬためという……取立てた主人の訓戒（いましめ）と思え。
　呼べ、と言えば、婦（おんな）どもが愚図（ぐず）々々吐（ぬか）す。新枕（にいまくら）は長鳴鶏（ながなきどり）の夜（よ）があけるまでは待かねる。
　主従は三世の中じゃ、遠慮なしに閨へ推参に及んだ、悪く思うまいな。汝（わり）ゃ、天王寺境内に太鼓たたいていて、ちょこんと猿負背（おんぶ）で、小屋へ帰りがけに、太夫どのに餅買うて、汝（われ）も食いおった、行帰りから、その娘は馴染（なじみ）じゃげな。足洗うて、丁稚になるとて、右の猿は餅屋へ預けて、現に猿ヶ餅と云うこと、ここに居る婦（おんな）どもが知った中。
　田畝（たんぼ）の鼠が、蝙蝠（こうもり）になった、その素袍（すおう）ひらつかいたかて、今更隠すには当らぬやて。
　かえって卑怯（ひきょう）じゃ。
　遣（や）ってくれい。
　が、聞く通り、ちゃと早手廻しに使者を立てた、宗八が帰っての口上、あの通り。
　残念な、猿太夫は斃（お）ちたとあるわい。
　唄なと歌え、形なと見せおれ。
　何吐（ぬか）す、」
　と、とりなしを云った二三人の年増の芸妓（げいこ）を睨廻（ねめまわ）いて、
「やい、多一！」

　　　　　　　二十七

「致します、致します。」
　と呼吸（いき）を切って、
「皆さん御免なさりまし。」
　多一はすっと衣紋（えもん）を扱（しご）いた。
　浅葱（あさぎ）の素袍、侍烏帽子が、丸官と向う正面。芸妓、舞妓は左右に開く。
　その時、膝に手を支（つ）いて、
「……ま猿めでとうのう仕（つかまつ）る、踊るが手許（てもと）立廻り、肩に小腰をゆすり合せ、静やかに舞うたりけり……」
　声を張った、扇拍子、畳を軽く拍（う）ちながら、「筑紫下りの西国船、艫（とも）に八挺（ちょう）、舳（へ）に八挺、十六挺の櫓櫂（ろかい）を立てて……」
「やんややんや。ああ惜（おし）い、太夫が居（お）らぬ。千代鶴やい、猿になれ。一若、立たぬか、立たぬか、此奴（こいつ）。ええ！　婆（ばば）どもでまけてやろう、古猿（こけざる）になれ、此奴等（こいつら）……立たぬな、おのれ。」
　と立身上（たちみあが）りに、盞（さかずき）を取って投げると、杯洗（はいせん）の縁（ふち）にカチリと砕けて、颯（さっ）と欠（かけ）らが四辺（あたり）に散った。
　色めき白ける燈（ともしび）に、一重瞼（ひとえまぶち）の目を清（すず）しく、美津は伏せたる面（おもて）を上げた。
「ああ、皆さん、私が猿を舞いまっせ［＃「舞いまっせ」は底本では「舞いまつせ」］。旦那さん、男のためどす。畜生になってな、私が天王寺の銀杏（いちょう）の下で、トントン踊って、養うよってな。世帯せいでも大事ない、もう貴下（あんた）、多一さんを虐（いじ）めんとおくれやす。
　ちゃと隙（ひま）もろうて去（い）ぬよって、多一さん、さあ、唄いいな、続いて、」
　と、襟の扇子を衝（つ）と抜いて、すらすらと座へ立った。江戸は紫、京は紅（べに）、雪の狩衣被（か）けながら、下萌（したも）ゆる血の、うら若草、萌黄（もえぎ）は難波（なにわ）の色である。
　丸官は掌（こぶし）を握った。
　多一の声は凜々（りんりん）として、
「しもにんにんの宝の中に――火取る玉、水取る玉……イヤア、」
　と一つ掛けた声が、たちまち切なそうに掠（かす）れた時よ。
（ハオ、イヤア、ハオ、イヤア、）霜夜を且つちる錦葉（もみじ）の音かと、虚空に響いた鼓の掛声。
（コンコンチキチン、コンチキチン、コンチキチン、カラ、タッポッポ）摺鉦（すりがね）入れた後囃子（あとばやし）が、遥（はるか）に交って聞えたは、先駆すでに町を渡って、前囃子の間近な気勢（けはい）。
　が、座を乱すものは一人もなかった。
「船の中には何とお寝（よ）るぞ、苫（とま）を敷寝に、苫を敷寝に楫枕（かじまくら）、楫枕。」
　玉を伸べたる脛（はぎ）もめげず、ツト美津は、畳に投げて手枕（たまくら）した。
　その時は、別に変った様子もなかった。
　多一が次第に、歯も軋（きし）むか、と声を絞って、
「葉越しの葉越しの月の影、松の葉越の月見れば、しばし曇りてまた冴（さ）ゆる、しばし曇りてまた冴ゆる、しばし曇りてまた冴ゆる……」
　ト袖を捲いて、扇子（おうぎ）を翳（かざ）し、胸を反らして熟（じっ）と仰いだ、美津の瞳は氷れるごとく、瞬（またたさ）もせず（みは）ると斉（ひと）しく、笑靨（えくぼ）に颯（さっ）と影がさして、爪立（つまだ）つ足が震えたと思うと、唇をゆがめた皓歯（しらは）に、莟（つぼみ）のような血を噛（か）んだが、烏帽子の紐の乱れかかって、胸に千条（ちすじ）の鮮血（からくれない）。
「あ、」
　と一声して、ばったり倒れる。人目も振（ふり）も、しどろになって背（せな）に縋（すが）った。多一の片手の掌（てのひら）も、我が唇を圧（おさえ）余って、血汐（ちしお）は指を溢（あふ）れ落ちた。
　一座わっと立騒ぐ。階子（はしご）へ遁（に）げて落ちたのさえある。
　引仰向（ひきあおむ）けてしっかと抱き、
「美津（みい）さん！……二、二人は毒害された、お珊、お珊、御寮人、お珊め、婦（おんな）！」

　　　　　　　二十八

「床几（しょうぎ）、」
　と、前後（まえうしろ）の屋台の間に、市女（いちめ）の姫の第五人目で、お珊が朗かな声を掛けた。背後（うしろ）に二人、朱の台傘を廂（ひさし）より高々と地摺（じずれ）の黒髪にさしかけたのは、白丁扮装（はくちょうでたち）の駕寵（かご）人足。並んで、萌黄紗（もえぎしゃ）に朱の総（ふさ）結んだ、市女笠を捧げて従ったのは、特にお珊が望んだという、お美津の爺（じい）の伝五郎。
　印半纏（しるしばんてん）、股引（ももひき）、腹掛けの若いものが、さし心得て、露じとりの地に据えた床几に、お珊は真先（まっさき）に腰を掛けた。が、これは我儘（わがまま）ではない。練（ねり）ものは、揃って、宗右衛門町のここに休むのが習（ならい）であった。
　屋台の前なる稚児（ちご）をはじめ、間をものの二間（けん）ばかりずつ、真直（まっすぐ）に取って、十二人が十二の衣（きぬ）、色を勝（すぐ）った南地の芸妓（げいこ）が、揃って、一人ずつ皆床几に掛かる。
　台傘の朱は、総二階一面軒ごとの緋（ひ）の毛氈（もうせん）に、色映交（さしか）わして、千本（ちもと）植えたる桜の梢（こずえ）、廊（くるわ）の空に咲かかる。白の狩衣、紅梅小袖、灯（ともしび）の影にちらちらと、囃子の舞妓、芸妓など、霧に揺据（ゆりすわ）って、小鼓、八雲琴（やくもごと）の調（しらべ）を休むと、後囃子（あとばやし）なる素袍の稚児が、浅葱桜（あさぎざくら）を織交ぜて、すり鉦（がね）、太鼓の音（ね）も憩う。動揺（どよめき）渡る見物は、大河の水を堰（せ）いたよう、見渡す限り列のある間、――一尺ごとに百目蝋燭（ひゃくめろうそく）、裸火を煽（あお）らし立てた、黒塗に台附の柵の堤を築いて、両方へ押分けたれば、練もののみが静まり返って、人形のように美しく且つ凄（すご）い。
　ただその中を、福草履ひたひたと地を刻んで、袴（はかま）の裾を忙（せわ）しそう。二人三人、世話人が、列の柵摺（ず）れに往（ゆ）きつ還（かえ）りつ、時々顔を合わせて、二人囁（ささや）く、直ぐに別れてまた一人、別な世話人とちょっと出遇（であ）う。中に一人落しものをしたように、うろうろと、市女たちの足許（あしもと）を覗（のぞ）いて歩行（ある）くものもあって、大（おおき）な蟻の働振（はたらきぶり）、さも事ありげに見えるばかりか、傘さしかけた白丁どもも、三人ならず、五人ならず、眉を顰（ひそ）め口を開けて空を見た。
　その空は、暗く濁って、ところどころ朱の色を交えて曇った。中を一条（ひとすじ）、列を切って、どこからともなく白気（はっき）が渡って、細々と長く、遥（はるか）に城ある方（かた）に靡（なび）く。これを、あたりの湯屋の煙、また、遠い煙筒（えんとつ）の煙が、風の死したる大阪の空を、あらん限り縫うとも言った。
　宵には風があった。それは冷たかったけれども、小春凪（こはるなぎ）の日の余残（なごり）に、薄月さえ朧々（おぼろおぼろ）と底の暖いと思ったが、道頓堀で小休みして、やがて太左衛門橋を練込む頃から、真暗（まっくら）になったのである。
　鴉は次第に数を増した。のみならず、白気の怪（あやし）みもあるせいか、誰云うとなく、今夜十二人の市女の中に、姫の数が一人多い。すべて十三人あると言交わす。
　世話人徒（てあい）が、妙に気にして、それとなく、一人々々数えてみると、なるほど一人姫が多い。誰も彼も多いと云う。
　念のために、他所見（よそみ）ながら顔を覗（のぞ）いて、名を銘々に心に留めると、決して姫が殖（ふ）えたのではない。定（おきて）の通り十二人。で、また見渡すと十三人。
　……式の最初、住吉詣（もうで）の東雲（しののめ）に、女紅場で支度はしたが、急にお珊が気が変って、社（やしろ）へ参らぬ、と言ったために一人俄拵（にわかごしら）えに数を殖（ふ）やした。が、それは伊丹幸（いたこう）の政巳（まさみ）と云って、お珊が稚（わか）い時から可愛がった妹分。その女は、と探ってみると、現に丸官に呼ばれて、浪屋の表座敷に居ると云うから、その身代りが交ったというのでもないのに。……
　それさえ尋常（ただ）ならず、とひしめく処に、搗（か）てて加えて易からぬは、世話人の一人が見附けた――屋台が道頓堀を越す頃から、橋へかけて、列の中に、たらたら、たらたらと一雫（ひとしずく）ずつ、血が落ちていると云うのである。

　　　　　　　二十九

　一人多い、その姫の影は朧（おぼろ）でも、血のしたたりは現に見て、誰が目にも正（まさ）しく留った。
　灯の影に地を探って、穏（おだやか）ならず、うそうそ捜（さがし）ものをして歩行（ある）くのは、その血のあとを辿（たど）るのであろう。
　消防夫（しごとし）にも、駕籠屋にも、あえて怪我をしたらしいのはない。婦（おんな）たちにも様子は見えぬ。もっとも、南地第一の大事な市の列に立てば、些細（ささい）な疵（きず）なら、弱い舞妓も我慢して秘（かく）して退（の）けよう。
　が、市に取っては、上もなき可忌（いまわ）しさで。
　世話人は皆激しく顰（ひそ）んだ。
　知らずや人々。お珊は既に、襟に秘（かく）し持った縫針で、裏を透（とお）して、左の手首の動脈を刺し貫いていたのである。
　ただ、初（はじめ）から不思議な血のあとを拾って、列を縫って検（しら）べて行（ゆ）くと、静々（しずしず）と揃って練る時から、お珊の袴の影で留ったのを人を知った。
　ここに休んでから、それとなく、五人目の姫の顔を差覗（さしのぞ）くものもあった。けれども端然としていた。黛（まゆずみ）の他に玲瓏（れいろう）として顔に一点の雲もなかった。が、右手（めて）に捧げた橘（たちばな）に見入るのであろう、寂（さみ）しく目を閉じていたと云う。
　時に、途中ではさもなかった。ここに休む内に、怪しき気のこと、点滴（したた）る血の事、就中（なかんずく）、姫の数の幻に一人多い事が、いつとなく、伝えられて、烈（はげ）しく女どもの気を打った。
　自然と、髪を垂れ、袖を合せて、床几なる姫は皆、斉（ひと）しくお珊が臨終の姿と同じ、肩のさみしい風情となった。
　血だらけだ、血だらけだ、血だらけの稚児だ――と叫ぶ――柵の外の群集（ぐんじゅ）の波を、鯱（しゃち）に追われて泳ぐがごとく、多一の顔が真蒼（まっさお）に顕（あらわ）れた。
「お呼びや、私をお知らせや。」
　とお珊が云った。
　伝五爺（じじい）は、懐を大きく、仰天した皺嗄声（しわがれごえ）を振絞って、
「多一か、多一はん――御寮人様はここじゃ。」と喚（わめ）く。
　早や柵の上を蹌踉（よろ）めき越えて、虚空を掴（つか）んで探したのが、立直って、衝（つ）と寄った。
　が、床几の前に、ぱったり倒れて、起直りざまの目の色は、口よりも血走った。
「ああ、待遠（まちどお）な、多一さん、」
　と黒髪揺（ゆら）ぐ、吐息（といき）と共に、男の肩に手を掛けた。
「毒には加減をしたけれど、私が先へ死にそうでな、幾たび目をば瞑（ねむ）ったやろ。やっとここまで堪（こら）えたえ。も一度顔を、と思うよって……」
　丸官の握拳（にぎりこぶし）が、時に、瓦（かわら）の欠片（かけら）のごとく、群集を打ちのめして掻分（かきわ）ける。
「傘でかくしておくれやす。や、」と云う。
　台傘が颯（さっ）と斜めになった。が、丸官の忿怒（ふんぬ）は遮り果てない。
　靴足袋で青い足が、柵を踏んで乗ろうとするのを、一目見ると、懐中（ふところ）へ衝（つ）と手を入れて、両方へ振って、扱（しご）いて、投げた。既に袋を出ていた蛇は、二筋電（いなずま）のごとく光って飛んだ。
　わ、と立騒ぐ群集（ぐんじゅ）の中へ、丸官の影は揉込（もみこ）まれた。一人渠（かれ）のみならず、もの見高く、推掛（おしかか）った両側の千人は、一斉に動揺（どよみ）を立て、悲鳴を揚げて、泣く、叫ぶ。茶屋揚屋（あげや）の軒に余って、土足の泥波を店へ哄（どっ）と……津波の余残（なごり）は太左衛門橋、戒橋（えびすばし）、相生橋（あいおいばし）に溢（あふ）れかかり、畳屋町、笠屋町、玉屋町を横筋に渦巻き落ちる。
　見よ、見よ、鴉が蔽（おお）いかかって、人の目、頭（かしら）に、嘴（はし）を鳴らすを。
　お珊に詰寄る世話人は、また不思議にも、蛇が、蛇が、と遁惑（にげまど）うた。その数はただ二条（ふたすじ）ではない。
　屋台から舞妓が一人倒（さかさま）に落ちた。そこに、めらめらと鎌首を立て、這いかかったためである。
　それ、怪我人よ、人死（ひとじに）よ、とそこもここも湧揚る。
　お珊は、心静（しずか）に多一を抱いた。
「よう、顔見せておくれやす。」
「口惜（くちおし）い。御寮人、」と、血を吐きながら頭（かぶり）を振る。
「貴方（あんた）ばかり殺しはせん。これお見やす、」と忘れたように、血が涸（か）れて、蒼白（あおじろ）んで、早や動かし得ぬ指を離すと、刻んだように。しっかと持った、その脈を刺した手の橘の、鮮血（からくれない）に染まったのが、重く多一の膝に落ちた。
　男はしばらく凝視（みつ）めていた。
「口惜いは私こそ、……多一さん。女は世間に何にも出来ん。恋し、愛（いと）しい事だけには、立派に我ままして見しょう。
　宝市のこの服装（なり）で、大阪中の人の見る前で、貴方（あんた）の手を引いて……なあ、見事丸官を蹴（け）て見しょう、と命をかけて思うたに。……先刻（さっき）盞させる時も、押返して問うたもの、お珊、お前へ心中立や、と一言いうてくれはらぬ。
　一昨日（おととい）の芝居の難儀も、こうした内証があるよって、私のために、堪（こら）えやはった辛抱やったら、一生にたった一度の、嬉しい思いをしようもの、多一さん、貴下（あんた）は二十（はたち）。三つ上の姉で居て、何でこうまで迷うたやら、堪忍しておくれや。」
　とて、はじめて、はらはらと落涙した。
　絶入る耳に聞分けて、納得したか、一度（ひとたび）は頷（うなず）いたが、
「私は、私は、御寮人、生命（いのち）が惜（おし）いと申しません。可哀気（かわいげ）に、何で、何で、お美津を……」
　と聞きも果さず……
「わあ、」と魂切（たまぎ）る。
　伝五爺（じじい）の胸を圧（おさ）えて、
「人が立騒いで邪魔したら、撒散（まきちら）かいて払い退（の）きょうと、お前に預けた、金貨銀貨が、その懐中（ふところ）に沢山（たんと）ある。不思議な事で、使わいで済んだよって、それもって、な、えらい不足なやろけれど、不足、不足なやろけれど、……ああ、術ない、もう身がなえて声も出ぬ。
　お聞きやす、多一さん、美津（みい）さんは、一所に連れずと、一人活（い）かいておきたかった。貴方（あんた）と二人、人は交ぜず、死ぬのが私は本望なが、まだこの上、貴方にも美津さんにも、済まん事や思うたによってな。
　違うたかえ、分ったかえ、冥土（めいど）へ行てかて、二人をば並べておく、……遣瀬（やるせ）ない、私の身にもなってお見や。」
　幽（かすか）ながらに声は透（とお）る。
「多一さん、手を取って……手を取って……離さずと……――左のこの手の動く方は、義理やあの娘（こ）の手をば私が引く。……さあ、三人で行こうな。」
　と床几を離れて、すっくと立つ。身動（みじろ）ぎに乱るる黒髪。髻（もとどり）ふつ、と真中（まんなか）から二岐（ふたすじ）に颯（さっ）となる。半ばを多一に振掛けた、半ばを握って捌（さば）いたのを、翳（かざ）すばかりに、浪屋の二階を指麾（さしまね）いた。
「おいでや、美津さんえ、……美津さんえ。」
　練ものの列は疾（と）く、ばらばらに糸が断（き）れた。が、十一の姫ばかりは、さすが各目（てんで）に名を恥じて、落ちたる市女笠、折れたる台傘、飛々（とびとび）に、背（せな）を潜（ひそ）め、顔（おもて）を蔽（おお）い、膝を折敷きなどしながらも、嵐のごとく、中の島籠（こ）めた群集（ぐんじゅ）が叫喚（きょうかん）の凄（すさま）じき中に、紅（くれない）の袴一人々々、点々として皆留（とど）まった。
　と見ると、雲の黒き下に、次第に不知火（しらぬい）の消え行く光景（ありさま）。行方も分かぬ三人に、遠く遠く前途（ゆくて）を示す、それが光なき十一の緋の炎と見えた。
　お珊は、幽（かすか）に、目も遥々（はるばる）と、一人ずつ、その十一の燈（ともしび）を視（み）た。