怪談女の輪

　枕（まくら）に就（つ）いたのは黄昏（たそがれ）の頃（ころ）、之（これ）を逢魔（あふま）が時（とき）、雀色時（すゞめいろどき）などといふ一日（いちにち）の内（うち）人間（にんげん）の影法師（かげぼふし）が一番（いちばん）ぼんやりとする時（とき）で、五時（ごじ）から六時（ろくじ）の間（あひだ）に起（おこ）つたこと、私（わたし）が十七の秋（あき）のはじめ。
　部屋（へや）は四疊（よでふ）敷（し）けた。薄暗（うすぐら）い縱（たて）に長（なが）い一室（いつしつ）、兩方（りやうはう）が襖（ふすま）で何室（どつち）も他（ほか）の座敷（ざしき）へ出入（でいり）が出來（でき）る。詰（つま）り奧（おく）の方（はう）から一方（いつぱう）の襖（ふすま）を開（あ）けて、一方（いつぱう）の襖（ふすま）から玄關（げんくわん）へ通拔（とほりぬ）けられるのであつた。
　一方（いつぱう）は明窓（あかりまど）の障子（しやうじ）がはまつて、其外（そのそと）は疊（たゝみ）二疊（にでふ）ばかりの、しツくひ叩（だたき）の池（いけ）で、金魚（きんぎよ）も緋鯉（ひごひ）も居（ゐ）るのではない。建物（たてもの）で取（とりま）はした此（こ）の一棟（ひとむね）の其池（そのいけ）のある上（うへ）ばかり大屋根（おほやね）が長方形（ちやうはうけい）に切開（きりひら）いてあるから雨水（あまみづ）が溜（たま）つて居（ゐ）る。雨落（あまおち）に敷詰（しきつ）めた礫（こいし）には苔（こけ）が生（は）えて、蛞蝓（なめくぢ）が這（は）ふ、濕（し）けてじと／＼する、内（うち）の細君（さいくん）が元結（もとゆひ）をこゝに棄（す）てると、三七（さんしち）二十一日（にじふいちにち）にして化（くわ）して足卷（あしまき）と名（な）づける蟷螂（かまきり）の腹（はら）の寄生蟲（きせいちう）となるといつて塾生（じゆくせい）は罵（のゝし）つた。池（いけ）を圍（かこ）んだ三方（さんぱう）の羽目（はめ）は板（いた）が外（はづ）れて壁（かべ）があらはれて居（ゐ）た。室數（へやかず）は總體（そうたい）十七もあつて、庭（には）で取（とりまは）した大家（たいけ）だけれども、何百年（なんびやくねん）の古邸（ふるやしき）、些（すこし）も手（て）が入（はひ）らないから、鼠（ねずみ）だらけ、埃（ほこり）だらけ、草（くさ）だらけ。
　塾生（じゆくせい）と家族（かぞく）とが住（す）んで使（つか）つてゐるのは三室（みま）か四室（よま）に過（す）ぎない。玄關（げんくわん）を入（はひ）ると十五六疊（じふごろくでふ）の板敷（いたじき）、其（それ）へ卓子（テエブル）椅子（いす）を備（そな）へて道場（だうぢやう）といつた格（かく）の、英漢數學（えいかんすうがく）の教場（けうぢやう）になつて居（ゐ）る。外（そと）の蜘蛛（くも）の巣（す）の奧（おく）には何（なに）が住（す）んでるか、内（うち）の者（もの）にも分（わか）りはせなんだ。
　其日（そのひ）から數（かぞ）へて丁度（ちやうど）一週間前（いつしうかんまへ）の夜（よ）、夜學（やがく）は無（な）かつた頃（ころ）で、晝間（ひるま）の通學生（つうがくせい）は歸（かへ）つて了（しま）ひ、夕飯（ふゆはん）が濟（す）んで、私（わたし）の部屋（へや）の卓子（つくゑ）の上（うへ）で、燈下（とうか）に美少年録（びせうねんろく）を讀（よ）んで居（ゐ）た。
　一體（いつたい）塾（じゆく）では小説（せうせつ）が嚴禁（げんきん）なので、うつかり教師（けうし）に見着（みつ）かると大目玉（おほめだま）を喰（く）ふのみならず、此（この）以前（いぜん）も三馬（さんば）の浮世風呂（うきよぶろ）を一册（いつさつ）沒收（ぼつしう）されて四週間（ししうかん）置放（おきつぱな）しにされたため、貸本屋（かしほんや）から嚴談（げんだん）に逢（あ）つて、大金（たいきん）を取（と）られ、目（め）を白（しろ）くしたことがある。
　其夜（そのよ）は教師（けうし）も用達（ようたし）に出掛（でか）けて留守（るす）であつたから、良（やゝ）落着（おちつ）いて讀（よ）みはじめた。やがて、
　と前後（ぜんご）も辨（わきま）へず讀（よ）んで居（ゐ）ると、私（わたし）の卓子（つくゑ）を横（よこ）に附着（つきつ）けてある件（くだん）の明取（あかりとり）の障子（しやうじ）へ、ぱら／＼と音（おと）がした。
　忍（しの）んで小説（せうせつ）を讀（よ）む内（うち）は、木（き）にも萱（かや）にも心（こゝろ）を置（お）いたので、吃驚（びつくり）して、振返（ふりかへ）ると、又（また）ぱら／＼ぱら／＼といつた。
　雨（あめ）か不知（しら）、時（とき）しも秋（あき）のはじめなり、洋燈（ランプ）に油（あぶら）をさす折（をり）に覗（のぞ）いた夕暮（ゆふぐれ）の空（そら）の模樣（もやう）では、今夜（こんや）は眞晝（まひる）の樣（やう）な月夜（つきよ）でなければならないがと思（おも）ふ内（うち）も猶（なほ）其音（そのおと）は絶（た）えず聞（きこ）える。おや／＼裏庭（うらには）の榎（えのき）の大木（たいぼく）の彼（あ）の葉（は）が散込（ちりこ）むにしては風（かぜ）もないがと、然（さ）う思（おも）ふと、はじめは臆病（おくびやう）で障子（しやうじ）を開（あ）けなかつたのが、今（いま）は薄氣味惡（うすきみわる）くなつて手（て）を拱（こまぬ）いて、思（おも）はず暗（くら）い天井（てんじやう）を仰（あふ）いで耳（みゝ）を澄（す）ました。
　一分（いつぷん）、二分（にふん）、間（あひだ）を措（お）いては聞（きこ）える霰（あられ）のやうな音（おと）は次第（しだい）に烈（はげ）しくなつて、池（いけ）に落込（おちこ）む小※（こしぶき）［＃「さんずい＋散」、42-12］の形勢（けはひ）も交（まじ）つて、一時（いちじ）は呼吸（いき）もつかれず、ものも言（い）はれなかつた。だが、しばらくして少（すこ）し靜（しづ）まると、再（ふたゝ）びなまけた連續（れんぞく）した調子（てうし）でぱら／＼。
　家（いへ）の内（うち）は不殘（のこらず）、寂（しん）として居（ゐ）たが、この音（おと）を知（し）らないではなく、いづれも聲（こゑ）を飮（の）んで脈（みやく）を數（かぞ）へて居（ゐ）たらしい。
　窓（まど）と筋斜（すぢかひ）に上下（うへした）差向（さしむか）つて居（ゐ）る二階（にかい）から、一度（いちど）東京（とうきやう）に來（き）て博文館（はくぶんくわん）の店（みせ）で働（はたら）いて居（ゐ）たことのある、山田（やまだ）なにがしといふ名代（なだい）の臆病（おくびやう）ものが、あてもなく、おい／＼と沈（しづ）んだ聲（こゑ）でいつた。
　同時（どうじ）に一室（ひとま）措（お）いた奧（おく）の居室（へや）から震（ふる）へ聲（ごゑ）で、何（なん）でせうね。更（さら）に、一寸（ちよつと）何（なん）でせうね。止（や）むことを得（え）ず、えゝ、何（なん）ですか、音（おと）がしますが、と、之（これ）をキツカケに思（おも）ひ切（き）つて障子（しやうじ）を開（あ）けた。池（いけ）はひつくりかへつても居（を）らず、羽目板（はめいた）も落（お）ちず、壁（かべ）の破（やぶれ）も平時（いつも）のまゝで、月（つき）は形（かたち）は見（み）えないが光（ひかり）は眞白（まつしろ）にさして居（ゐ）る。とばかりで、何事（なにごと）も無（な）く、手早（てばや）く又（また）障子（しやうじ）を閉（し）めた。音（おと）はかはらず聞（きこ）えて留（や）まぬ。
　處（ところ）へ、細君（さいくん）はしどけない寢衣（ねまき）のまゝ、寢（ね）かしつけて居（ゐ）たらしい、乳呑兒（ちのみご）を眞白（まつしろ）な乳（ちゝ）のあたりへしつかりと抱（だ）いて色（いろ）を蒼（あを）うして出（で）て見（み）えたが、ぴつたり私（わたし）の椅子（いす）の下（もと）に坐（すわ）つて、石（いし）のやうに堅（かた）くなつて目（め）を（みは）つて居（ゐ）る。
　おい山田（やまだ）下（お）りて來（こ）い、と二階（にかい）を大聲（おほごゑ）で呼（よ）ぶと、ワツといひさま、けたゝましく、石垣（いしがき）が崩（くづ）れるやうにがたびしと駈（か）け下（お）りて、私（わたし）の部屋（へや）へ一所（いつしよ）になつた。いづれも一言（ひとこと）もなし。
　此上（このうへ）何事（なにごと）か起（おこ）つたら、三人（さんにん）とも團子（だんご）に化（な）つてしまつたらう。
　何（なん）だか此池（このいけ）を仕切（しき）つた屋根（やね）のあたりで頻（しきり）に礫（つぶて）を打（う）つやうな音（おと）がしたが、ぐる／＼渦（うづ）を卷（ま）いちやあ屋根（やね）の上（うへ）を何十（なんじふ）ともない礫（つぶて）がひよい／＼駈（か）けて歩行（ある）く樣（やう）だつた。をかしいから、俺（おれ）は門（もん）の處（ところ）に立（た）つて氣（き）を取（と）られて居（ゐ）たが、變（へん）だなあ、うむ、外（そと）は良（い）い月夜（つきよ）で、蟲（むし）の這（は）ふのが見（み）えるやうだぜ、恐（おそろ）しく寒（さむ）いぢやあないか、と折（をり）から歸（かへ）つて來（き）た教師（けうし）はいつたのである。
　幸（さいは）ひ美少年録（びせうねんろく）も見着（みつ）からず、教師（けうし）は細君（さいくん）を連（つ）れて別室（べつしつ）に去（さ）り、音（おと）も其（それ）ツ切（きり）聞（きこ）えずに濟（す）んだ。
　夜（よ）が明（あ）けると、多勢（おほぜい）の通學生（つうがくせい）をつかまへて、山田（やまだ）が其（その）吹聽（ふいちやう）といつたらない。鵺（ぬえ）が來（き）て池（いけ）で行水（ぎやうずゐ）を使（つか）つたほどに、事（こと）大袈裟（おほげさ）に立到（たちいた）る。
　其奴（そいつ）引捕（ひつとら）へて呉（く）れようと、海陸軍（かいりくぐん）を志願（しぐわん）で、クライブ傳（でん）、三角術（さんかくじゆつ）などを講（かう）じて居（ゐ）る連中（れんぢう）が、鐵骨（てつこつ）の扇（あふぎ）、短刀（たんたう）などを持參（ぢさん）で夜更（よふけ）まで詰懸（つめかけ）る、近所（きんじよ）の仕出屋（しだしや）から自辨（じべん）で兵糧（ひやうらう）を取寄（とりよ）せる、百目蝋燭（ひやくめらふそく）を買入（かひい）れるといふ騷動（さうどう）。
　四五日（しごにち）經（た）つた、が豪傑連（がうけつれん）何（なん）の仕出（しだ）したこともなく、無事（ぶじ）にあそんで靜（しづ）まつて了（しま）つた。
　扨（さて）其黄昏（そのたそがれ）は、少（すこ）し風（かぜ）の心持（こゝろもち）、私（わたし）は熱（ねつ）が出（で）て惡寒（さむけ）がしたから掻卷（かいまき）にくるまつて、轉寢（うたゝね）の内（うち）も心（こゝろ）が置（お）かれる小説（せうせつ）の搜索（さうさく）をされまいため、貸本（かしほん）を藏（かく）してある件（くだん）の押入（おしいれ）に附着（くツつ）いて寢（ね）た。眠（ねむ）くはないので、ぱちくり／＼目（め）を（あ）いて居（ゐ）ても、物（もの）は幻（まぼろし）に見（み）える樣（やう）になつて、天井（てんじやう）も壁（かべ）も卓子（テエブル）の脚（あし）も段々（だん／＼）消（き）えて行（ゆ）く心細（こゝろぼそ）さ。
　塾（じゆく）の山田（やまだ）は、湯（ゆ）に行（い）つて、教場（けうぢやう）にも二階（にかい）にも誰（たれ）も居（を）らず、物音（ものおと）もしなかつた。枕頭（まくらもと）へ……ばたばたといふ跫音（あしおと）、ものの近寄（ちかよ）る氣勢（けはひ）がする。
　枕（まくら）をかへして、頭（つむり）を上（あ）げた、が誰（たれ）も來（き）たのではなかつた。
　しばらくすると、再（ふたゝ）び、しと／＼しと／＼と摺足（すりあし）の輕（かる）い、譬（たと）へば身體（からだ）の無（な）いものが、踵（きびす）ばかり疊（たゝみ）を踏（ふ）んで來（く）るかと思（おも）ひ取（と）られた。また顏（かほ）を上（あ）げると何（なん）にも居（を）らない。其時（そのとき）は前（まへ）より天窓（あたま）が重（おも）かつた、顏（かほ）を上（あ）げるが物憂（ものう）かつた。
　繰返（くりかへ）して三度（さんど）、また跫音（あしおと）がしたが、其時（そのとき）は枕（まくら）が上（あが）らなかつた。室内（しつない）の空氣（くうき）は唯（たゞ）彌（いや）が上（うへ）に蔽重（おほひかさな）つて、おのづと重量（ぢうりやう）が出來（でき）て壓（おさ）へつけるやうな！
　鼻（はな）も口（くち）も切（せつな）さに堪（た）へられず、手（て）をもがいて空（くう）を拂（はら）ひながら呼吸（いき）も絶（た）え／″＼に身（み）を起（おこ）した、足（あし）が立（た）つと、思（おも）はずよろめいて向（むか）うの襖（ふすま）へぶつかつたのである。
　其（その）まゝ押開（おしあ）けると、襖（ふすま）は開（あ）いたが何（なん）となくたてつけに粘氣（ねばりけ）があるやうに思（おも）つた。此處（こゝ）では風（かぜ）が涼（すゞ）しからうと、其（それ）を頼（たのみ）に恁（か）うして次（つぎ）の室（ま）へ出（で）たのだが矢張（やつぱり）蒸暑（むしあつ）い、押覆（おつかぶ）さつたやうで呼吸苦（いきぐる）しい。
　最（も）う一（ひと）ツ向（むか）うの廣室（ひろま）へ行（ゆ）かうと、あへぎ／＼六疊敷（ろくでふじき）を縱（たて）に切（き）つて行（ゆ）くのだが、瞬（またゝ）く内（うち）に凡（およ）そ五百里（ごひやくり）も歩行（ある）いたやうに感（かん）じて、疲勞（ひらう）して堪（た）へられぬ。取縋（とりすが）るものはないのだから、部屋（へや）の中央（まんなか）に胸（むね）を抱（いだ）いて、立（た）ちながら吻（ほつ）と呼吸（いき）をついた。
　まあ、彼（あ）の恐（おそろ）しい所（ところ）から何（ど）の位（くらゐ）離（はな）れたらうと思（おも）つて怖々（こは／″＼）と振返（ふりかへ）ると、ものの五尺（ごしやく）とは隔（へだ）たらぬ私（わたし）の居室（ゐま）の敷居（しきゐ）を跨（また）いで明々地（あからさま）に薄紅（うすくれなゐ）のぼやけた絹（きぬ）に搦（から）まつて蒼白（あをじろ）い女（をんな）の脚（あし）ばかりが歩行（ある）いて來（き）た。思（おも）はず駈（か）け出（だ）した私（わたし）の身體（からだ）は疊（たゝみ）の上（うへ）をぐる／＼まはつたと思（おも）つた。其（そ）のも一（ひと）ツの廣室（ひろま）を夢中（むちう）で突切（つツき）つたが、暗（くら）がりで三尺（さんじやく）の壁（かべ）の處（ところ）へ突當（つきあた）つて行處（ゆきどころ）はない、此處（こゝ）で恐（おそろ）しいものに捕（とら）へられるのかと思（おも）つて、あはれ神（かみ）にも佛（ほとけ）にも聞（きこ）えよと、其壁（そのかべ）を押破（おしやぶ）らうとして拳（こぶし）で敲（たゝ）くと、ぐら／＼として開（あ）きさうであつた。力（ちから）を籠（こめ）て、向（むか）うへ押（お）して見（み）たが效（かう）がないので、手許（てもと）へ引（ひ）くと、颯（さつ）と開（ひら）いた。
　目（め）を塞（ふさ）いで飛込（とびこ）まうとしたけれども、あかるかつたから驚（おど）いて退（さが）つた。
　唯（と）見（み）ると、床（とこ）の間（ま）も何（なん）にもない。心持（こゝろもち）十疊（じふでふ）ばかりもあらうと思（おも）はれる一室（ひとま）にぐるりと輪（わ）になつて、凡（およ）そ二十人餘（にじふにんあまり）女（をんな）が居（ゐ）た。私（わたし）は目（め）まひがした故（せゐ）か一人（ひとり）も顏（かほ）は見（み）なかつた。又（また）顏（かほ）のある者（もの）とも思（おも）はなかつた。白（しろ）い乳（ちゝ）を出（だ）して居（ゐ）るのは胸（むね）の處（ところ）ばかり、背向（うしろむき）のは帶（おび）の結目許（ゆひめばか）り、疊（たゝみ）に手（て）をついて居（ゐ）るのもあつたし、立膝（たてひざ）をして居（ゐ）るのもあつたと思（おも）ふのと見（み）るのと瞬（またゝ）くうち、ずらりと居並（ゐなら）んだのが一齊（いつせい）に私（わたし）を見（み）た、と胸（むね）に應（こた）へた、爾時（そのとき）、物凄（ものすご）い聲音（こわね）を揃（そろ）へて、わあといつた、わあといつて笑（わら）ひつけた何（なん）とも頼（たのみ）ない、譬（たと）へやうのない聲（こゑ）が、天窓（あたま）から私（わたし）を引抱（ひつかゝ）へたやうに思（おも）つた。トタンに、背後（うしろ）から私（わたし）の身體（からだ）を横切（よこぎ）つたのは例（れい）のもので、其女（そのをんな）の脚（あし）が前（まへ）へ（まは）つて、眼（め）さきに見（み）えた。呀（あなや）といふ間（ま）に内（うち）へ引摺込（ひきずりこ）まれさうになつたので、はツとすると前（まへ）へ倒（たふ）れた。熱（ねつ）のある身體（からだ）はもんどりを打（う）つて、元（もと）のまゝ寢床（ねどこ）の上（うへ）にドツと跳（をど）るのが身（み）を空（くう）に擲（なげう）つやうで、心着（こゝろづ）くと地震（ぢしん）かと思（おも）つたが、冷（つめた）い汗（あせ）は瀧（たき）のやうに流（なが）れて、やがて枕（まくら）について綿（わた）のやうになつて我（われ）に返（かへ）つた。奧（おく）では頻（しきり）に嬰兒（あかご）の泣聲（なきごゑ）がした。
　其（それ）から煩（わづら）ひついて、何時（いつ）まで經（た）つても治（なほ）らなかつたから、何（なに）もいはないで其（そ）の内（うち）をさがつた。直（たゞ）ちに忘（わす）れるやうに快復（くわいふく）したのである。
　地方（ちはう）でも其界隈（そのかいわい）は、封建（ほうけん）の頃（ころ）極（きは）めて風（ふう）の惡（わる）い士町（さむらひまち）で、妙齡（めうれい）の婦人（ふじん）の此處（こゝ）へ連込（つれこ）まれたもの、また通懸（とほりかゝ）つたもの、況（ま）して腰元妾奉公（こしもとめかけぼうこう）になど行（い）つたものの生（い）きて歸（かへ）つた例（ためし）はない、とあとで聞（き）いた。殊（こと）に件（くだん）の邸（やしき）に就（つ）いては、種々（しゆ／″＼）の話（はなし）があるが、却（かへ）つて拵事（こしらへごと）じみるからいふまい。
　教師（けうし）は其（その）あとで、嬰兒（あかご）が夜泣（よなき）をして堪（た）へられないといふことで直（ぢき）に餘所（よそ）へ越（こ）した。幾度（いくど）も住人（すみて）が變（かは）つて、今度（こんど）のは久（ひさ）しく住（す）んで居（ゐ）るさうである。