黒壁

　席上の各々方（おのおのがた）、今や予が物語すべき順番の来りしまでに、諸君が語（かたり）給いし種々（くさぐさ）の怪談は、いずれも驚魂奪魄（きょうこんだっぱく）の価値（あたい）なきにあらず。しかれども敢（あえ）て、眼の唯（ただ）一個（ひとつ）なるもの、首の長さの六尺なるもの、鼻の高さの八寸なるもの等、不具的仮装的の怪物を待たずとも、ここに最も簡単にして、しかも能（よ）く一見（いっけん）直ちに慄然（りつぜん）たらしむるに足る、いと凄まじき物躰（ぶったい）あり。他なし、深更（しんこう）人定まりて天に声無き時、道に如何なるか一人の女性に行逢（ゆきあい）たる機会是（これ）なり。知らず、この場合には婦人もまた男子に対して慄然たるか。恐らくは無かるべし、譬（たと）い之（これ）ありとするも、そは唯腕力の微弱なるより、一種の害迫を加えられんかを恐るるに因（よ）るのみ。
　しかるに男子はこれと異なり、我輩の中に最も腕力無き者といえども、なお比較上婦人より力の優れるを、自ら信ずるにも関（かかわ）らず、幽寂（ゆうじゃく）の境（きょう）に於て突然婦人に会えば、一種謂（い）うべからざる陰惨の鬼気を感じて、勝（た）えざるものあるは何ぞや。
　坐中の貴婦人方には礼を失する罪を免（まぬか）れざれども、予をして忌憚（きたん）なく謂（い）わしめば、元来、淑徳、貞操、温良、憐愛、仁恕（じんじょ）等あらゆる真善美の文字を以て彩色（さいしき）すべき女性と謂うなる曲線が、その実陰険の忌（いま）わしき影を有するが故に、夜半（やはん）宇宙を横領する悪魔の手に導かれて、自（おのず）から外形に露（あら）わるるは、あたかも地中に潜（ひそ）める燐素（りんそ）の、雨に逢いて出現するがごときものなればなり。
　憤（いきどお）ることなかれ。恥ずることを止めよ。社会一般の者ことごとく強盗ならんには、誰か一人の罪を責むべき。陰険の気は、けだし婦人の通有性（つうゆうせい）にして、なおかつ一種の元素（げんそ）なり。
　しかして夜間は婦人がその特性を発揮すべき時節なれば、諸君もまた三更無人（さんこうぶじん）の境（きょう）人目を憚（はばか）らざる一個の婦人が、我より外（ほか）に人なしと思いつつある場合に不意（ゆくりなく）婦人に邂逅（かいこう）せんか、その感覚果（はた）していかん。予は不幸にしてその経験を有せり。
　予は去（い）にし年の冬十二月、加賀国随一の幽寂（ゆうじゃく）界、黒壁（くろかべ）という処にて、夜半一箇の婦人に出会いし時、実に名状すべからざる凄気（すごさ）を感ぜしなり。黒壁は金沢市の郊外一里程の所にあり、魔境を以て国中に鳴る。けだし野田山の奥、深林幽暗の地たるに因（よ）れり。ここに摩利支天（まりしてん）の威霊を安置す。
　信仰の行者を除くの外、昼も人跡罕（まれ）なれば、夜に入りては殆（ほとん）ど近（ちかづ）くものもあらざるなり。その物凄き夜を択（えら）びて予は故（ことさ）らに黒壁に赴けり。その何のためにせしやを知らず、血気に任せて行（ふるま）いたりし事どもは、今に到りて自（みず）からその意を了（りょう）するに困（くるし）むなり。昼間黒壁に詣（いた）りしことは両三回なるが故に、地理は暗（そらん）じ得たり。提灯の火影に照らして、闇（くら）き夜道をものともせず、峻坂（しゅんはん）、嶮路（けんろ）を冒（おか）して、目的の地に達せし頃は、午後十一時を過ぎつらん。
　摩利支天の祠に詣（もう）ずるに先立ちて、その太さ三拱（みかかえ）にも余りぬべき一本杉の前を過ぐる時、ふと今の世にも「丑（うし）の時詣（ときまいり）」なるものありて、怨ある男を咒（のろ）う嫉妬深き婦人等の、此処に詣で来（き）て、この杉に釘を打つよし、人に聞きしを懐出（おもいい）でたり。
　げに、さることもありぬべしと、提灯を差翳（さしかざ）して、ぐるりと杉を一周せしに、果せるかな、あたかも弾丸の雨注せし戦場の樹立（こだち）の如き、釘を抜取りし傷痕ありて、地上より三四尺、婦人の手の届かんあたりまでは、蜂の巣を見るが如し。唯（ただ）単に迷信のみにて、実際成立（なりた）たざる咒詛（のろい）にもせよ、かかる罪悪を造る女心の浅ましく、はたまた咒わるる男も憐むべしと、見るから不快の念に堪えず直ちに他方に転ぜんとせし視線は、端無（はしな）くも幹の中央に貼附（はりつ）けたる一片の紙に注げり。
　と見れば紙上に文字ありて認（したた）められたるものの如し。
　予は熟視せり。茂れる木の葉に雨を凌げば、墨の色さえ鮮明に、
「巳の年（一二三）、巳の月（四五六）、巳の日（七八九）、巳の刻（十十一十二）、出生（十三十四）。二十一歳の男子（十五十六十七十八十九二十廿一）」と二十一文字を記せり。
　第一の「巳」より「男」まで、字の数二十に一本宛（ずつ）、見るも凄まじき五寸釘を打込みて、僅（わずか）に「子」の一文字を余（あま）せるのみ。
　案ずるに三七二十一日の立願（りゅうがん）の二十日の夜は昨夜に過ぎて今夜しもこの咒咀主（のろいぬし）が満願の夜にあらざるなきか。予は氷を以て五体を撫でまわさるるが如く感せり。「巳の年巳の月巳の日巳の刻生」と口中に復誦するに及びて、村沢浅次郎の名は忽（たちま）ち脳裡に浮びぬ。
　実に浅次郎は当年二十一歳にして巳の年月揃いたる生なり。或（あるい）は午（うま）に、或は牛に、此般（こんはん）の者も多かるべし。しかれども予が嘗（かつ）て聞知（ききし）れる渠（かれ）が干支（かんし）の爾（しか）く巳を重ねたるを奇異とせる記憶は、咄嗟（とっさ）に浅次郎の名を呼起（よびおこ）せり。しかも浅次郎はその身より十ばかりも年嵩（としかさ）なる艶婦に契（ちぎり）を籠（こ）めしが、ほど経て余りにその妬（ねたみ）深きが厭（いと）わしく、否寧（む）しろその非常なる執心の恐ろしさに、おぞ毛（け）を振（ふる）いて、当時予が家に潜めるをや。「正に渠なり」と予は断定しつ。文化、文政、天保間の伝奇小説に応用されたる、丑の時詣なんど謂えるものの実際功を奏すべしとは、決して予の信ぜざるところなるも、この惨怛（さんたん）たる光景は浅次郎の身に取りて、喜ぶべきことにはあらずと思いき。
　浅次郎は美少年なりき。婦人に対しては才子なりき。富豪の家の次男にて艶冶無腸（えんやむちょう）の若旦那なりき。
　予は渠を憎まず、却（かえ）りてその優柔なるを憐（あわれ）みぬ。
　されば渠が巨多（きょた）の金銭を浪費して、父兄に義絶せられし後、今の情婦某（なにがし）年紀（とし）三十、名を艶（つや）と謂うなる、豪商の寡婦に思われて、その家に入浸（いりひた）り、不義の快楽を貪りしが、一月（ひとつき）こそ可（よ）けれ、二月こそ可けれ、三月四月に及びては、精神騰（もうとう）として常に酔（よえ）るが如く、身躰（からだ）も太（いた）く衰弱しつ、元気次第に消耗せり。
　こは火の如き婦人の熱情のために心身両（ふたつ）ながら溶解し去らるるならんと、ようやく渠を恐るる気色を、早く暁（さと）りたる大年増は、我子ともすべき美少年の、緑陰（りょくいん）深き所を厭（いと）いて、他に寒紅梅一枝の春をや探るならんと邪推なし、瞋恚（しんい）を燃す胸の炎は一段の熱を加えて、鉄火五躰を（あぶ）るにぞ、美少年は最早数分時も得堪（えた）えずなりて、辛くもその家を遁走したりけるが家に帰らんも勘当の身なり、且（かつ）は婦人に捜出（さがしい）だされんことを慮（おもんぱか）りて、遂に予を便（たよ）りしなり。予は快く匿（かくま）いつ。
　しかるに美少年はなお心を安（やす）んせずして言いぬ。
「彼（か）の婦人は一種の魔法づかいともいうべき者なり。いつぞや召使の婢が金子を掠（かす）めて出奔せしに、お艶は争（いか）で遁（のが）すべきとて、直ちに足留（あしどめ）の法といえるを修したりき、それかあらぬか件の婢は、脱走せし翌日より遽（にわか）に足の疾（やまい）起りて、一寸（ちょっと）の歩行もなり難く、間近の家に潜みけるを直ちに引戻せしことを目撃したりき。その他咒詛、禁厭（きんえん）等、苟（いやしく）も幽冥（ゆうめい）の力を仮（か）りて為すべきを知らざるはなし。
　さるからに口説（くぜつ）の際も常に予を戒めて、ここな性悪者め、他（あだ）し女子（おなご）に見替えて酷（むご）くも我を棄つることあらば呪殺（のろいころ）してくれんずと、凄まじかりし顔色は今もなお眼（まなこ）に在り。」
　と繰返しては歎息しつ。予は万々然（さ）ることのあるべからざる理をもて説諭すれども、渠（かれ）は常に戦々兢々（せんせんきょうきょう）として楽（たのし）まざりしを、密（ひそ）かに持余（もてあま）せしが、今眼前（まのあたり）一本杉の五寸釘を見るに及びて予は思（おもい）半（なか）ばに過ぎたり。


　有恁（かくて）予は憐むべき美少年の為に、咒詛（のろい）の釘を抜棄（ぬきす）てなんと試みしに、執念（しゅうね）き鉄槌の一打は到底指の力の及ぶ所にあらざりき。
　洵（まこと）に八才の龍女がその功力を以て成仏せしというなる、法華経の何の巻かを、誦（ずん）じては抜き、誦じては抜くにあらざれば、得て抜くべからざるものをや。
　誰にもあれ人無き処にて、他に見せまじき所業を為せばその事の善悪に関わらず、自から良心の咎むるものなり。
　予も何となく後顧（うしろぐら）き心地して、人もや見んと危（あやぶ）みつつ今一息と踏張（ふんば）る機会に、提灯の火を揺消（ゆりけ）したり。黒白（こくびゃく）も分かぬ闇夜となりぬ。予は茫然として自失したりき。時に遠く一点の火光（あかり）を認めつ。
　良（やや）有りて予はその燈影なるを確（たしか）めたり。軈（やが）て視線の及ぶべき距離に近（ちかづ）きぬ。
　予が曩（さき）に諸君に向いて、凄まじきものの経験を有せりと謂いしは是（ここ）なり。
　予は謂（い）えらく、偶然人の秘密を見るは可（よ）し。然（しか）れども秘密を行う者をして、人目を憚る行（ふるまい）を、見られたりと心着かしめんは妙ならず。ために由（よし）無き怨（うらみ）を負いて、迷惑することもありぬべしと、四辺を見廻わして、身を隠すべき所を覓（もと）めしに、この辺には屡（しばしば）見る、山腹を横に穿（うが）ちたる洞穴を見出したり。
　要こそあれと身を翻して、早くも洞中に潜むと与（とも）に、燈（ともしび）の主は間近に来りぬ。一個の婦人なり。予は燈影を見し始（はじめ）より、今夜（こよい）満願に当るべき咒詛主の、驚破（すわ）や来ると思いしなりき。
　霜威（そうい）の凜冽（りんれつ）たる冬の夜に、見る目も寒く水を浴びしと覚（おぼ）しくて、真白の単衣（ひとえ）は濡紙を貼りたる如く、よれよれに手足に絡（まと）いて、全身の肉附は顕然（あらわ）に透きて見えぬ。霑（うるお）いたる緑の黒髪は颯（さっ）と乱れて、背と胸とに振分けたり。想うに、谷間を流るる一条（ひとすじ）の小川は、此処に詣ずる行者輩の身を浄（きよ）むる処なれば、婦人も彼処（あすこ）にこそ垢離（こり）を取れりしならめ。
　と見る間に婦人は一本杉の下に立寄りたり。
　ここに於て予がその婦人を目して誰なりとせしかは、予が言を待たずして、諸君は疾（とう）に推し給わむ。
　予は洞中に声を呑みて、その為（せ）んようを窺（うかが）いたり。渠は然りとも知らざれば、金燈籠に類したる手提の燈火を傍に差置き、足を爪立てて天を仰ぎ、腰を屈（かが）めて地に伏し、合掌しつ、礼拝しつ、頭を木の幹に打当つるなど、今や天地は己が独有に皈（かえ）せる時なるを信じて、他に我を見る一双の眼あるを知らざる者にあらざるよりは、到底裏恥（うらはず）かしく、為しがたかるべき、奇異なる挙動（ふるまい）を恣（ほしいまま）にしたりとせよ。
　最後に婦人は口中より一本の釘を吐（はき）出して、これを彼二十一歳の男子と記したる紙片に推当（おしあ）て、鉄槌をもて丁々（ちょうちょう）と打ちたりけり。
　時に万籟（ばんらい）寂（せき）として、地に虫の這う音も無く、天は今にも降（ふら）せんずる、霙（みぞれ）か、雪か、霰（あられ）か、雨かを、雲の袂（たもと）に蔵しつつ微音をだに語らざる、その静（しずか）さに睡りたりし耳元に、「カチン」と響く鉄槌の音は、鼓膜を劈（つんざ）きて予が腸を貫けり。
　続きて打込む丁々は、滴々（たらたら）冷かなる汗を誘いて、予は自から支えかぬるまでに戦慄せり。
　剰（あまつさ）え陰々として、裳（もすそ）は暗く、腰より上の白き婦人が、長（たけ）なる髪を振乱（ふりみだ）して彳（たたず）める、その姿の凄じさに、予は寧ろ幽霊の与易（くみしやす）さを感じてき。
　釘打つ音の終ると（ひとし）く、婦人はよろよろと身を退（すさ）りて、束ねしものの崩るる如く、地上に（どう）と膝を敷きぬ。
　予をして謬（あやま）たざらしめば、首尾好く願（がん）の満ちたるより、二十日以来張詰（はりつ）めし気の一時に弛（ゆる）みたるにやあらん。良（やや）ありて渠（かれ）の身を起し、旧（もと）来し方に皈（かえ）るを見るに、その来りし時に似もやらで、太く足許（あしもと）の（よろめ）きたりき。