国貞えがく

　　　　　　　一

　柳を植えた……その柳の一処（ひとところ）繁った中に、清水の湧（わ）く井戸がある。……大通り四（よ）ツ角（かど）の郵便局で、東京から組んで寄越（よこ）した若干金（なにがし）の為替（かわせ）を請取（うけと）って、三（み）ツ巻（まき）に包（くる）んで、ト先（ま）ず懐中に及ぶ。
　春は過ぎても、初夏（はつなつ）の日の長い、五月中旬（なかば）、午頃（ひるごろ）の郵便局は閑（かん）なもの。受附にもどの口にも他に立集（たちつど）う人は一人もなかった。が、為替は直ぐ手取早（てっとりばや）くは受取（うけと）れなかった。
　取扱いが如何（いか）にも気長で、
「金額は何ほどですか。差出人は誰でありますか。貴下（あなた）が御当人なのですか。」
　などと間伸（まのび）のした、しかも際立（きわだ）って耳につく東京の調子で行（や）る、……その本人は、受取口から見た処（ところ）、二十四、五の青年で、羽織（はおり）は着ずに、小倉（こくら）の袴（はかま）で、久留米（くるめ）らしい絣（かすり）の袷（あわせ）、白い襯衣（しゃつ）を手首で留めた、肥った腕の、肩の辺（あたり）まで捲手（まくりで）で何とも以（もっ）て忙しそうな、そのくせ、する事は薩張（さっぱり）捗（はかど）らぬ。態（なり）に似合わず悠然（ゆうぜん）と落着済（おちつきす）まして、聊（いささ）か権高（けんだか）に見える処（ところ）は、土地の士族の子孫らしい。で、その尻上がりの「ですか」を饒舌（しゃべ）って、時々じろじろと下目（しため）に見越すのが、田舎漢（いなかもの）だと侮（あなど）るなと言う態度の、それが明（あきら）かに窓から見透（みえす）く。郵便局員貴下（きか）、御心安（おこころやす）かれ、受取人の立田織次（たつたおりじ）も、同国（おなじくに）の平民である。
　さて、局の石段を下りると、広々とした四辻（よつつじ）に立った。
「さあ、何処（どこ）へ行（ゆ）こう。」
　何処へでも勝手に行くが可（よし）、また何処へも行かないでも可（い）い。このまま、今度の帰省中転（ころ）がってる従姉（いとこ）の家（うち）へ帰っても可（い）いが、其処（そこ）は今しがた出て来たばかり。すぐに取って返せば、忘れ物でもしたように思うであろう。……先祖代々の墓詣（はかまいり）は昨日（きのう）済ますし、久しぶりで見たかった公園もその帰りに廻る。約束の会は明日（あした）だし、好（すき）なものは晩に食べさせる、と従姉（いとこ）が言った。差当（さしあた）り何の用もない。何年にも幾日（いくか）にも、こんな暢気（のんき）な事は覚えぬ。おんぶするならしてくれ、で、些（ち）と他愛（たわい）がないほど、のびのびとした心地（ここち）。
　気候は、と言うと、ほかほかが通り越した、これで赫（かっ）と日が当ると、日中は早（はや）じりじりと来そうな頃が、近山曇（ちかやまぐも）りに薄（うっす）りと雲が懸って、真綿（まわた）を日光に干（ほ）すような、ふっくりと軽い暖かさ。午頃（ひるごろ）の蔭もささぬ柳の葉に、ふわふわと柔（やわらか）い風が懸る。……その柳の下を、駈けて通る腕車（くるま）も見えず、人通りはちらほらと、都で言えば朧夜（おぼろよ）を浮れ出したような状（さま）だけれども、この土地ではこれでも賑（にぎやか）な町の分（ぶん）。城趾（しろあと）のあたり中空（なかぞら）で鳶（とび）が鳴く、と丁（ちょう）ど今が春（しゅん）の鰯（いわし）を焼く匂（におい）がする。
　飯を食べに行っても可（よし）、ちょいと珈琲（コオヒイ）に菓子でも可（よし）、何処（どこ）か茶店で茶を飲むでも可（よし）、別にそれにも及ばぬ。が、袷（あわせ）に羽織で身は軽し、駒下駄（こまげた）は新しし、為替は取ったし、ままよ、若干金（なにがし）か貸しても可（い）い。
「いや、串戯（じょうだん）は止（よ）して……」
　そうだ！　小北（おぎた）の許（とこ）へ行（ゆ）かねばならぬ――と思うと、のびのびした手足が、きりきりと緊（しま）って、身体（からだ）が帽子まで堅くなった。
　何故（なぜ）か四辺（あたり）が視（なが）められる。
　こう、小北と姓を言うと、学生で、故郷の旧友のようであるが、そうでない。これは平吉（へいきち）……平（へい）さんと言うが早解（はやわか）り。織次の亡き親父と同じ夥間（なかま）の職人である。
　此処（ここ）からはもう近い。この柳の通筋（とおりすじ）を突当りに、真蒼（まっさお）な山がある。それへ向って二町（ちょう）ばかり、城の大手（おおて）を右に見て、左へ折れた、屋並（やなみ）の揃（そろ）った町の中ほどに、きちんとして暮しているはず。
　その男を訪ねるに仔細（しさい）はないが、訪ねて行（ゆ）くのに、十年越（ごし）の思出がある、……まあ、もう少し秘（ひ）して置こう。
　さあ、其処（そこ）へ、となると、早や背後（うしろ）から追立（おった）てられるように、そわそわするのを、なりたけ自分で落着いて、悠々（ゆうゆう）と歩行（ある）き出したが、取って三十という年紀（とし）の、渠（かれ）の胸の騒ぎよう。さては今の時の暢気（のんき）さは、この浪（なみ）が立とうとする用意に、フイと静まった海らしい。

　　　　　　　二

　この通（とおり）は、渠（かれ）が生れた町とは大分間（あいだ）が離れているから、軒（のき）を並べた両側の家に、別に知己（ちかづき）の顔も見えぬ。それでも何かにつけて思出す事はあった。通りの中ほどに、一軒料理屋を兼ねた旅店（りょてん）がある。其処（そこ）へ東京から新任の県知事がお乗込（のりこみ）とあるについて、向った玄関に段々（だんだら）の幕を打ち、水桶（みずおけ）に真新しい柄杓（ひしゃく）を備えて、恭（うやうや）しく盛砂（もりずな）して、門から新筵（あらむしろ）を敷詰（しきつ）めてあるのを、向側の軒下に立って視（なが）めた事がある。通り懸（がか）りのお百姓は、この前を過ぎるのに、
「ああっ、」といって腰をのめらして行った。……御威勢のほどは、後年地方長官会議の節（せつ）に上京なされると、電話第何番と言うのが見得（みえ）の旅館へ宿って、葱（ねぎ）の（おくび）で、東京の町へ出らるる御身分とは夢にも思われない。
　また夢のようだけれども、今見れば麺麭（パン）屋になった、丁（ちょう）どその硝子（がらす）窓のあるあたりへ、幕を絞って――暑くなると夜店の中へ、見世（みせ）ものの小屋が掛（かか）った。猿芝居、大蛇、熊、盲目（めくら）の墨塗（すみぬり）――（この土俵は星の下に暗かったが）――西洋手品など一廓（ひとくるわ）に、草（どくだみ）の花を咲かせた――表通りへ目に立って、蜘蛛男（くもおとこ）の見世物があった事を思出す。
　額（ひたい）の出た、頭の大きい、鼻のしゃくんだ、黄色い顔が、その長さ、大人（おとな）の二倍、やがて一尺、飯櫃形（いびつなり）の天窓（あたま）にチョン髷（まげ）を載せた、身の丈（たけ）というほどのものはない。頤（あご）から爪先の生えたのが、金ぴかの上下（かみしも）を着た処（ところ）は、アイ来た、と手品師が箱の中から拇指（おやゆび）で摘（つま）み出しそうな中親仁（ちゅうおやじ）。これが看板で、小屋の正面に、鼠（ねずみ）の嫁入（よめいり）に担（かつ）ぎそうな小さな駕籠（かご）の中に、くたりとなって、ふんふんと鼻息を荒くするごとに、その出額（おでこ）に蚯蚓（みみず）のような横筋を畝（うね）らせながら、きょろきょろと、込合（こみあ）う群集（ぐんじゅ）を視（なが）めて控える……口上言（こうじょういい）がその出番に、
「太夫（たゆう）いの、太夫いの。」と呼ぶと、駕籠の中で、しゃっきりと天窓（あたま）を掉立（ふりた）て、
「唯今（ただいま）、それへ。」
　とひねこびれた声を出し、頤（あご）をしゃくって衣紋（えもん）を造る。その身動きに、鼬（いたち）の香（におい）を芬（ぷん）とさせて、ひょこひょこと行（ゆ）く足取（あしどり）が蜘蛛（くも）の巣を渡るようで、大天窓（おおあたま）の頸窪（ぼんのくぼ）に、附木（つけぎ）ほどな腰板が、ちょこなんと見えたのを憶起（おもいおこ）す。
　それが舞台へ懸る途端に、ふわふわと幕を落す。その時木戸（きど）に立った多勢（おおぜい）の方を見向いて、
「うふん。」といって、目を剥（む）いて、脳天から振下（ぶらさが）ったような、紅（あか）い舌をぺろりと出したのを見て、織次は悚然（ぞっ）として、雲の蒸す月の下を家（うち）へ遁帰（にげかえ）った事がある。
　人間ではあるまい。鳥か、獣（けもの）か、それともやっぱり土蜘蛛（つちぐも）の類（たぐい）かと、訪ねると、……その頃六十ばかりだった織次の祖母（おばあ）さんが、
「あれはの、二股坂（ふたまたざか）の庄屋（しょうや）殿じゃ。」といった。
　この二股坂と言うのは、山奥で、可怪（あやし）い伝説が少くない。それを越すと隣国への近路（ちかみち）ながら、人界との境（さかい）を隔（へだ）つ、自然のお関所のように土地の人は思うのである。
　この辺（あたり）からは、峰の松に遮（さえぎ）られるから、その姿は見えぬ。最（も）っと乾（いぬい）の位置で、町端（まちはずれ）の方へ退（さが）ると、近山（ちかやま）の背後（うしろ）に海がありそうな雲を隔てて、山の形が歴然（ありあり）と見える。……
　汽車が通じてから、はじめて帰ったので、停車場（ステエション）を出た所の、故郷（ふるさと）は、と一目見ると、石を置いた屋根より、赤く塗った柱より、先ずその山を見て、暫時（しばらく）茫然（ぼうぜん）として彳（たたず）んだのは、つい二、三日前の事であった。
　腕車（くるま）を雇って、さして行（ゆ）く従姉（いとこ）の町より、真先に、
「あの山は？」
「二股（ふたまた）じゃ。」と車夫（くるまや）が答えた。――織次は、この国に育ったが、用のない町端（まちはずれ）まで、小児（こども）の時には行（ゆ）かなかったので、唯（ただ）名に聞いた、五月晴（さつきばれ）の空も、暗い、その山。

　　　　　　　三

　その時は何んの心もなく、件（くだん）の二股を仰（あお）いだが、此処（ここ）に来て、昔の小屋の前を通ると、あの、蜘蛛大名（くもだいみょう）が庄屋をすると、可怪（あや）しく胸に響くのであった。
　まだ、その蜘蛛大名の一座に、胴の太い、脚の短い、芋虫（いもむし）が髪を結（ゆ）って、緋（ひ）の腰布（こしぬの）を捲（ま）いたような侏儒（いっすんぼし）の婦（おんな）が、三人ばかりいた。それが、見世ものの踊（おどり）を済まして、寝しなに町の湯へ入る時は、風呂の縁（ふち）へ両手を掛けて、横に両脚（りょうあし）でドブンと浸（つか）る。そして湯の中でぶくぶくと泳ぐと聞いた。
　そう言えば湯屋（ゆや）はまだある。けれども、以前見覚えた、両眼（りょうがん）真黄色（まっきいろ）な絵具の光る、巨大な蜈（むかで）が、赤黒い雲の如く渦（うず）を巻いた真中に、俵藤太（たわらとうだ）が、弓矢を挟（はさ）んで身構えた暖簾（のれん）が、ただ、男、女と上へ割って、柳湯（やなぎゆ）、と白抜きのに懸替（かけかわ）って、門（かど）の目印の柳と共に、枝垂（しだ）れたようになって、折から森閑（しんかん）と風もない。
　人通りも殆ど途絶えた。
　が、何処（どこ）ともなく、柳に暗い、湯屋の硝子戸（がらすど）の奥深く、ドブンドブンと、ふと湯の煽（あお）ったような響（ひびき）が聞える。……
　立淀（たちよど）んだ織次の耳には、それが二股から遠く伝わる、ものの谺（こだま）のように聞えた。織次の祖母（おおば）は、見世物のその侏儒（いっすんぼし）の婦（おんな）を教えて、
「あの娘（こ）たちはの、蜘蛛庄屋（くもしょうや）にかどわかされて、その（こしもと）になったいの。」
　と昔語りに話して聞かせた所為（せい）であろう。ああ、薄曇りの空低く、見通しの町は浮上（うきあが）ったように見る目に浅いが、故郷（ふるさと）の山は深い。
　また山と言えば思出す、この町の賑（にぎや）かな店々の赫（かっ）と明るい果（はて）を、縦筋（たてすじ）に暗く劃（くぎ）った一条（ひとすじ）の路（みち）を隔てて、数百（すひゃく）の燈火（ともしび）の織目（おりめ）から抜出（ぬけだ）したような薄茫乎（うすぼんやり）として灰色の隈（くま）が暗夜（やみ）に漾（ただよ）う、まばらな人立（ひとだち）を前に控えて、大手前（おおてまえ）の土塀（どべい）の隅（すみ）に、足代板（あじろいた）の高座に乗った、さいもん語りのデロレン坊主、但し長い頭髪（かみのけ）を額（ひたい）に振分（ふりわ）け、ごろごろと錫（しゃく）を鳴らしつつ、塩辛声（しおからごえ）して、
「……姫松（ひめまつ）どのはエ」と、大宅太郎光国（おおやのたろうみつくに）の恋女房が、滝夜叉姫（たきやしゃひめ）の山寨（さんさい）に捕えられて、小賊（しょうぞく）どもの手に松葉燻（まつばいぶし）となる処（ところ）――樹の枝へ釣上げられ、後手（うしろで）の肱（ひじ）を空（そら）に、反返（そりかえ）る髪を倒（さかさ）に落して、ヒイヒイと咽（むせ）んで泣く。やがて夫の光国が来合わせて助けるというのが、明晩、とあったが、翌晩（あくるばん）もそのままで、次第に姫松の声が渇（か）れる。
「我が夫（つま）いのう、光国どの、助けて給（た）べ。」とばかりで、この武者修業の、足の遅さ。
　三晩目（みばんめ）に、漸（やっ）とこさと山の麓（ふもと）へ着いたばかり。
　織次は、小児心（こどもごころ）にも朝から気になって、蚊帳（かや）の中でも髣髴（ほうふつ）と蚊燻（かいぶ）しの煙が来るから、続けてその翌晩も聞きに行って、汚（きたな）い弟子が古浴衣（ふるゆかた）の膝切（ひざぎり）な奴を、胸の処（ところ）でだらりとした拳固（げんこ）の矢蔵（やぞう）、片手をぬい、と出し、人の顋（あご）をしゃくうような手つきで、銭を強請（ねだ）る、爪の黒い掌（てのひら）へ持っていただけの小遣（こづかい）を載せると、目を（みは）ったが、黄色い歯でニヤリとして、身体（からだ）を撫（な）でようとしたので、衝（つ）と極（きまり）が悪く退（すさ）った頸（うなじ）へ、大粒な雨がポツリと来た。
　忽（たちま）ち大驟雨（おおゆうだち）となったので、蒼くなって駈出（かけだ）して帰ったが、家（うち）までは七、八町、その、びしょ濡れさ加減（かげん）思うべしで。
　あと二夜（ふたよ）ばかりは、空模様を見て親たちが出さなかった。
　さて晴れれば晴れるものかな。磨出（みがきだ）した良（い）い月夜に、駒（こま）の手綱を切放（きりはな）されたように飛出（とびだ）して行った時は、もうデロレンの高座は、消えたか、と跡もなく、後幕（うしろまく）一重（ひとえ）引いた、あたりの土塀の破目（われめ）へ、白々（しろじろ）と月が射した。
　茫（ぼっ）となって、辻に立って、前夜の雨を怨（うら）めしく、空を仰（あお）ぐ、と皎々（こうこう）として澄渡（すみわた）って、銀河一帯、近い山の端（は）から玉（たま）の橋を町家（まちや）の屋根へ投げ懸ける。その上へ、真白（まっしろ）な形で、瑠璃（るり）色の透（す）くのに薄い黄金（きん）の輪郭した、さげ結びの帯の見える、うしろ向きで、雲のような女の姿が、すっと立って、するすると月の前を歩行（ある）いて消えた。……織次は、かつ思いかつ歩行（ある）いて、丁（ちょう）どその辻へ来た。

　　　　　　　四

　湯屋（ゆや）は郵便局の方へ背後（うしろ）になった。
　辻の、この辺（あたり）で、月の中空（なかぞら）に雲を渡る婦（おんな）の幻（まぼろし）を見たと思う、屋根の上から、城の大手（おおて）の森をかけて、一面にどんよりと曇った中に、一筋（ひとすじ）真白（まっしろ）な雲の靡（なび）くのは、やがて銀河になる時節も近い。……視（なが）むれば、幼い時のその光景（ありさま）を目前（まのあたり）に見るようでもあるし、また夢らしくもあれば、前世が兎（うさぎ）であった時、木賊（とくさ）の中から、ひょいと覗（のぞ）いた景色かも分らぬ。待て、希（こいねがわ）くは兎でありたい。二股坂（ふたまたざか）の狸（たぬき）は恐れる。
　いや、こうも、他愛（たわい）のない事を考えるのも、思出すのも、小北（おぎた）の許（とこ）へ行（ゆ）くにつけて、人は知らず、自分で気が咎（とが）める己（おの）が心を、我（われ）とさあらぬ方（かた）へ紛（まぎ）らそうとしたのであった。
　さて、この辻から、以前織次の家のあった、某（なにがし）……町の方へ、大手筋（おおてすじ）を真直（まっすぐ）に折れて、一丁（ちょう）ばかり行った処（ところ）に、小北の家がある。
　両側に軒の並んだ町ながら、この小北の向側（むこうがわ）だけ、一軒づもりポカリと抜けた、一町内の用心水（ようじんみず）の水溜（みずたまり）で、石畳みは強勢（ごうせい）でも、緑晶色（ろくしょういろ）の大溝（おおみぞ）になっている。
　向うの溝から鰌（どじょう）にょろり、こちらの溝から鰌にょろり、と饒舌（しゃべ）るのは、けだしこの水溜（みずたまり）からはじまった事であろう、と夏の夜店へ行帰（ゆきかえ）りに、織次は独（ひと）りでそう考えたもので。
　同一（おなじ）早饒舌（はやしゃべ）りの中に、茶釜雨合羽（ちゃがまあまがっぱ）と言うのがある。トあたかもこの溝の左角（ひだりかど）が、合羽屋（かっぱや）、は面白い。……まだこの時も、渋紙（しぶかみ）の暖簾（のれん）が懸（かか）った。
　折から人通りが二、三人――中の一人が、彼の前を行過（ゆきす）ぎて、フト見返って、またひょいひょいと尻軽に歩行出（あるきだ）した時、織次は帽子の庇（ひさし）を下げたが、瞳（ひとみ）を屹（きっ）と、溝の前から、件（くだん）の小北の店を透かした。
　此処（ここ）にまた立留（たちどま）って、少時（しばらく）猶予（ためら）っていたのである。
　木格子（きごうし）の中に硝子戸（がらすど）を入れた店の、仕事の道具は見透（みえす）いたが、弟子の前垂（まえだれ）も見えず、主人（あるじ）の平吉が半纏（はんてん）も見えぬ。
　羽織の袖口（そでくち）両方が、胸にぐいと上（あが）るように両腕を組むと、身体（からだ）に勢（いきおい）を入れて、つかつかと足を運んだ。
　軒（のき）から直ぐに土間（どま）へ入って、横向きに店の戸を開けながら、
「御免なさいよ。」
「はいはい。」
　と軽い返事で、身軽にちょこちょこと茶の間から出た婦（おんな）は、下膨（しもぶく）れの色白で、真中から鬢（びん）を分けた濃い毛の束（たば）ね髪（がみ）、些（ち）と煤（すす）びたが、人形だちの古風な顔。満更（まんざら）の容色（きりょう）ではないが、紺の筒袖（つつそで）の上被衣（うわっぱり）を、浅葱（あさぎ）の紐で胸高（むなだか）にちょっと留（と）めた甲斐甲斐（かいがい）しい女房ぶり。些（ち）と気になるのは、この家（うち）あたりの暮向（くらしむ）きでは、これがつい通りの風俗で、誰（たれ）も怪（あや）しみはしないけれども、畳の上を尻端折（しりばしょり）、前垂（まえだれ）で膝を隠したばかりで、湯具（ゆのぐ）をそのままの足を、茶の間と店の敷居で留（と）めて、立ち身のなりで口早（くちばや）なものの言いよう。
「何処（どこ）からおいで遊ばしたえ、何んの御用で。」
　と一向（いっこう）気のない、空（くう）で覚えたような口上（こうじょう）。言（ことば）つきは慇懃（いんぎん）ながら、取附（とりつ）き端（は）のない会釈をする。
「私だ、立田（たつた）だよ、しばらく。」
　もう忘れたか、覚えがあろう、と顔を向ける、と黒目がちでも勢（せい）のない、塗ったような瞳を流して、凝（じっ）と見たが、
「あれ。」と言いさま、ぐったりと膝を支（つ）いた。胸を衝（つ）と反らしながら、驚いた風をして、
「どうして貴下（あなた）。」
　とひょいと立つと、端折（はしょ）った太脛（ふくらはぎ）の包（つつ）ましい見得（みえ）ものう、ト身を返して、背後（うしろ）を見せて、つかつかと摺足（すりあし）して、奥の方（かた）へ駈込みながら、
「もしえ！　もしえ！　ちょっと……立田様の織（おり）さんが。」
「何、立田さんの。」
「織さんですがね。」
「や、それは。」
　という平吉の声が台所で。がたがた、土間を踏む下駄（げた）の音。

　　　　　　　五

「さあ、お上（あが）り遊ばして、まあ、どうして貴下（あなた）。」
　とまた店口（みせぐち）へ取って返して、女房は立迎（たちむか）える。
「じゃ、御免なさい。」
「どうぞこちらへ。」と、大きな声を出して、満面の笑顔を見せた平吉は、茶の室（ま）を越した見通しの奥へ、台所から駈込んで、幅の広い前垂（まえだれ）で、濡（ぬ）れた手をぐいと拭（ふ）きつつ、
「ずっと、ずっとずっとこちらへ。」ともう真中へ座蒲団（ざぶとん）を持出して、床の間の方へ直しながら、一ツくるりと立身（たちみ）で廻る。
「構っちゃ可厭（いや）だよ。」と衝（つ）と茶の間を抜ける時、襖（ふすま）二間（けん）の上を渡って、二階の階子段（はしごだん）が緩（ゆる）く架（かか）る、拭込（ふきこ）んだ大戸棚（おおとだな）の前で、入（いれ）ちがいになって、女房は店の方へ、ばたばたと後退（あとずさ）りに退（すさ）った。
　その茶の室（ま）の長火鉢を挟（はさ）んで、差（さし）むかいに年寄りが二人いた。ああ、まだ達者だと見える。火鉢の向うに踞（つくば）って、その法然天窓（ほうねんあたま）が、火の気の少い灰の上に冷たそうで、鉄瓶（てつびん）より低い処（ところ）にしなびたのは、もう七十の上（うえ）になろう。この女房の母親（おふくろ）で、年紀（とし）の相違が五十の上（うえ）、余り間があり過ぎるようだけれども、これは女房が大勢の娘の中に一番末子（すえっこ）である所為（せい）で、それ、黒のけんちゅうの羽織（はおり）を着て、小さな髷（まげ）に鼈甲（べっこう）の耳こじりをちょこんと極（き）めて、手首に輪数珠（わじゅず）を掛けた五十格好の婆（ばばあ）が背後向（うしろむき）に坐ったのが、その総領（そうりょう）の娘である。
　不沙汰（ぶさた）見舞に来ていたろう。この婆（ばばあ）は、よそへ嫁附（かたづ）いて今は産んだ忰（せがれ）にかかっているはず。忰というのも、煙管（きせる）、簪（かんざし）、同じ事を業（ぎょう）とする。
　が、この婆娘（ばばあむすめ）は虫が好かぬ。何為（なぜ）か、その上、幼い記憶に怨恨（うらみ）があるような心持（こころもち）が、一目見ると直ぐにむらむらと起ったから――この時黄色い、でっぷりした眉（まゆ）のない顔を上げて、じろりと額（ひたい）で見上げたのを、織次は屹（きっ）と唯一目（ただひとめ）。で、知らぬ顔して奥へ通った。
「南無阿弥陀仏（なあまいだぶ）。」
　と折から唸（うな）るように老人（としより）が唱（とな）えると、婆娘（ばばあむすめ）は押冠（おっかぶ）せて、
「南無阿弥陀仏（なあまいだんぶ）。」と生若（なまわか）い声を出す。
「さて、どうも、お珍しいとも、何んとも早や。」と、平吉は坐りも遣（や）らず、中腰でそわそわ。
「お忙しいかね。」と織次は構わず、更紗（さらさ）の座蒲団を引寄せた。
「ははは、勝手に道楽で忙しいんでしてな、つい暇（ひま）でもございまするしね、怠（なま）け仕事に板前（いたまえ）で庖丁（ほうちょう）の腕前を見せていた所でしてねえ。ええ、織さん、この二、三日は浜で鰯（いわし）がとれますよ。」と縁（えん）へはみ出るくらい端近（はしぢか）に坐ると一緒に、其処（そこ）にあった塵（ちり）を拾って、ト首を捻（ひね）って、土間に棄てた、その手をぐいと掴（つか）んで、指を揉（も）み、
「何時（いつ）、当地（こっち）へ。」
「二、三日前さ。」
「雑（ざっ）と十四、五年になりますな。」
「早いものだね。」
「早いにも、織さん、私（わっし）なんざもう御覧の通り爺（じじい）になりましたよ。これじゃ途中で擦違（すれちが）ったぐらいでは、ちょっとお分りになりますまい。」
「否（いや）、些（ちっ）とも変らないね、相（あい）かわらず意気（いき）な人さ。」
「これはしたり！」
　と天井抜けに、突出（つきだ）す腕（かいな）で額（ひたい）を叩（たた）いて、
「はっ、恐入（おそれい）ったね。東京仕込（じこみ）のお世辞は強（きつ）い。人（ひと）、可加減（いいかげん）に願いますぜ。」
　と前垂（まえだれ）を横に刎（は）ねて、肱（ひじ）を突張（つッぱ）り、ぴたりと膝に手を支（つ）いて向直（むきなお）る。
「何、串戯（じょうだん）なものか。」と言う時、織次は巻莨（まきたばこ）を火鉢にさして俯向（うつむ）いて莞爾（にっこり）した。面色（おももち）は凛（りん）としながら優（やさ）しかった。
「粗末なお茶でございます、直ぐに、あの、入（いれ）かえますけれど、お一（ひと）ツ。」
　と女房が、茶の室（ま）から、半身を摺（ず）らして出た。
「これえ、私（わっし）が事を意気な男だとお言いなさるぜ、御馳走（ごちそう）をしなけりゃ不可（いか）んね。」
「あれ、もし、お膝に。」と、うっかり平吉の言う事も聞落（ききおと）したらしかったのが、織次が膝に落ちた吸殻（すいがら）の灰を弾（はじ）いて、はっとしたように瞼（まぶた）を染めた。

　　　　　　　六

「さて、どうも更（あらたま）りましては、何んとも申訳（もうしわけ）のない御無沙汰（ごぶさた）で。否（いえ）、もう、そりゃ実に、烏（からす）の鳴かぬ日はあっても、お噂（うわさ）をしない日はありませんが、なあ、これえ。」
「ええ。」と言った女房の顔色の寂（さび）しいので、烏ばかり鳴くのが分る。が、別に織次は噂をされようとも思わなかった。
　平吉は畳（たた）み掛（か）け、
「牛は牛づれとか言うんでえしょう。手前が何しますにつけて、これもまた、学校に縁遠（えんどお）い方だったものでえすから、暑さ寒さの御見舞だけと申すのが、書けないものには、飛んだどうも、実印（じついん）を捺（お）しますより、事も大層になります処（ところ）から、何とも申訳（もうしわけ）がございやせん。
　何しろ、まあ、御緩（ごゆる）りなすって、いずれ今晩は手前どもへ御一泊下さいましょうで。」
　と膝をすっと手先で撫（な）でて、取澄（とりす）ました風をしたのは、それに極（きま）った、という体（てい）を、仕方で見せたものである。　
「串戯（じょうだん）じゃない。」と余りその見透（みえす）いた世辞の苦々（にがにが）しさに、織次は我知らず打棄（うっちゃ）るように言った。些（ち）とその言（ことば）が激しかったか、
「え。」と、聞直（ききなお）すようにしたが、忽（たちま）ち唇の薄笑（うすわらい）。
「ははあ、御同伴（おつれ）の奥さんがお待兼（まちか）ねで。」
「串戯じゃない。」
　と今度は穏（おだや）かに微笑（ほほえ）んで、
「そんなものがあるものかね。」
「そんなものとは？」
「貴下（あなた）、まだ奥様（おくさん）はお持ちなさりませんの。」
　と女房、胸を前へ、手を畳にす。
　織次は巻莨（まきたばこ）を、ぐいと、さし捨てて、
「持つもんですか。」
「織さん。」
　と平吉は薄く刈揃（かりそろ）えた頭を掉（ふ）って、目を据（す）えた。
「まだ、貴下（あなた）、そんな事を言っていますね。持つものか！　なんて貴下（あなた）、一生持たないでどうなさる。……また、こりゃお亡くなんなすった父様（おとっさん）に代（かわ）って、一説法（ひとせっぽう）せにゃならん。例の晩酌（ばんしゃく）の時と言うとはじまって、貴下（あなた）が殊（こと）の外（ほか）弱らせられたね。あれを一つ遣（や）りやしょう。」
　と片手で小膝をポンと敲（たた）き、
「飲みながらが可（い）い、召飯（めしあが）りながら聴聞（ちょうもん）をなさい。これえ、何を、お銚子（ちょうし）を早く。」
「唯（はい）、もう燗（つ）けてござりえす。」と女房が腰を浮かす、その裾端折（すそはしょり）で。
　織次は、酔った勢（いきおい）で、とも思う事があったので、黙っていた。
「ぬたをの……今、私（わっし）が擂鉢（すりばち）に拵（こしら）えて置いた、あれを、鉢に入れて、小皿を二つ、可（い）いか、手綺麗（てぎれい）に装（よそ）わないと食えぬ奴さね。……もう不断（ふだん）、本場で旨（うま）いものを食（あが）りつけてるから、田舎料理なんぞお口には合わん、何にも入（い）らない、ああ、入（い）らないとも。」
　と独（ひと）りで極（き）めて、もじつく女房を台所へ追立（おった）てながら、
「織さん、鰯（いわし）のぬただ、こりゃ御存じの通り、他国にはない味です。これえ、早くしなよ。」
　ああ、しばらく。座にその鰯（いわし）の臭気のない内（うち）、言わねばならぬ事がある……
「あの、平さん。」
　と織次は若々しいもの言いした。
「此家（こちら）に何だね、僕ン許（とこ）のを買ってもらった、錦絵（にしきえ）があったっけね。」
「へい、錦絵。」と、さも年久（としひさ）しい昔を見るように、瞳（ひとみ）を凝（じっ）と上へあげる。
「内（うち）で困って、……今でも貧乏は同一（おんなじ）だが。」
　と織次は屹（きっ）と腕を拱（く）んだ。
「私が学校で要（い）る教科書が買えなかったので、親仁（おやじ）が思切（おもいき）って、阿母（おふくろ）の記念（かたみ）の錦絵を、古本屋に売ったのを、平さんが買戻（かいもど）して、蔵（しま）っといてくれた。その絵の事だよ。」
　時雨（しぐれ）の雲の暗い晩、寂しい水菜（みずな）で夕餉（ゆうげ）が済む、と箸（はし）も下に置かぬ前（さき）から、織次はどうしても持たねばならない、と言って強請（ねだ）った、新撰物理書（しんせんぶつりしょ）という四冊ものの黒表紙。これがなければ学校へ通（かよ）われぬと言うのではない。科目は教師が黒板（ボオルド）に書いて教授するのを、筆記帳へ書取（かきと）って、事は足りたのであるが、皆（みんな）が持ってるから欲しくてならぬ。定価がその時金（きん）八十銭と、覚えている。

　　　　　　　七

　親父はその晩、一合の酒も飲まないで、燈火（ともしび）の赤黒い、火屋（ほや）の亀裂（ひび）に紙を貼った、笠の煤（すす）けた洋燈（ランプ）の下（もと）に、膳を引いた跡を、直ぐ長火鉢の向うの細工場（さいくば）に立ちもせず、袖（そで）に継（つぎ）のあたった、黒のごろの半襟（はんえり）の破れた、千草色（ちぐさいろ）の半纏（はんてん）の片手を懐（ふところ）に、膝を立てて、それへ頬杖（ほおづえ）ついて、面長（おもなが）な思案顔を重そうに支（ささ）えて黙然（だんまり）。
　ちょっと取着端（とりつきは）がないから、
「だって、欲（ほし）いんだもの。」と言い棄てに、ちょこちょこと板の間（ま）を伝って、だだッ広い、寒い台所へ行（ゆ）く、と向うの隅（すみ）に、霜（しも）が見える……祖母（おばあ）さんが頭巾（ずきん）もなしの真白な小さなおばこで、皿小鉢を、がちがちと冷（つめた）い音で洗ってござる。
「買っとくれよ、よう。」
　と聞分（ききわ）けもなく織次がその袂（たもと）にぶら下った。流（ながし）は高い。走りもとの破れた芥箱（ごみばこ）の上下（うえした）を、ちょろちょろと鼠が走って、豆洋燈（まめランプ）が蜘蛛（くも）の巣の中に茫（ぼう）とある……
「よう、買っとくれよ、お弁当は梅干（うめぼし）で可（い）いからさ。」
　祖母（としより）は、顔を見て、しばらく黙って、
「おお、どうにかして進ぜよう。」
　と洗いさした茶碗をそのまま、前垂（まえだれ）で手を拭（ふ）き拭き、氷のような板の間を、店の畳へ引返（ひきかえ）して、火鉢の前へ、力なげに膝をついて、背後（うしろ）向きに、まだ俯向（うつむ）いたなりの親父を見向いて、
「の、そうさっしゃいよ。」
「なるほど。」
「他の事ではない、あの子も喜ぼう。」
「それでは、母親（おっかさん）、御苦労でございます。」
「何んの、お前。」
　と納戸（なんど）へ入って、戸棚から持出した風呂敷包（ふろしきづつみ）が、その錦絵（にしきえ）で、国貞（くにさだ）の画が二百余枚、虫干（むしぼし）の時、雛祭（ひなまつり）、秋の長夜（ながよ）のおりおりごとに、馴染（なじみ）の姉様（あねさま）三千で、下谷（したや）の伊達者（だてしゃ）、深川（ふかがわ）の婀娜者（あだもの）が沢山（たんと）いる。
　祖母（おばあ）さんは下に置いて、
「一度見さっしゃるか。」と親父に言った。
「いや、見ますまい。」
　と顔を背向（そむ）ける。
　祖母（としより）は解（ほど）き掛（か）けた結目（むすびめ）を、そのまま結（ゆわ）えて、ちょいと襟（えり）を引合わせた。細い半襟（はんえり）の半纏（はんてん）の袖（そで）の下に抱（かか）えて、店のはずれを板の間から、土間へ下りようとして、暗い処（ところ）で、
「可哀（かわい）やの、姉様（あねさま）たち。私（わし）が許（もと）を離れてもの、蜘蛛男（くもおとこ）に買われさっしゃるな、二股坂（ふたまたざか）へ行（ゆ）くまいぞ。」
　と小さな声して言聞（いいき）かせた。織次は小児心（こどもごころ）にも、その絵を売って金子（かね）に代えるのである、と思った。……顔馴染（かおなじみ）の濃い紅（くれない）、薄紫（うすむらさき）、雪の膚（はだえ）の姉様（あねさま）たちが、この暗夜（やみのよ）を、すっと門（かど）を出る、……と偶（ふ）と寂しくなった。が、紅（べに）、白粉（おしろい）が何んのその、で、新撰物理書の黒表紙が、四冊並んで、目の前で、ひょい、と躍（おど）った。
「待ってござい、織（おり）や。」
　ごろごろと静かな枢戸（くるるど）の音。
　台所を、どどんがたがた、鼠が荒野（あれの）と駈廻（かけまわ）る。
　と祖母（としより）が軒先から引返して、番傘（ばんがさ）を持って出直（でなお）す時、
「あのう、台所の燈（あかり）を消しといてくらっしゃいよ、の。」
　で、ガタリと門（かど）の戸がしまった。
　コトコトと下駄（げた）の音して、何処（どこ）まで行（ゆ）くぞ、時雨（しぐれ）の脚（あし）が颯（さっ）と通る。あわれ、祖母（としより）に導かれて、振袖（ふりそで）が、詰袖（つめそで）が、褄（つま）を取ったの、裳（もすそ）を引いたの、鼈甲（べっこう）の櫛（くし）の照々（てらてら）する、銀の簪（かんざし）の揺々（ゆらゆら）するのが、真白な脛（はぎ）も露わに、友染（ゆうぜん）の花の幻めいて、雨具もなしに、びしゃびしゃと、跣足（はだし）で田舎の、山近（やまぢか）な町の暗夜（やみよ）を辿（たど）る風情（ふぜい）が、雨戸の破目（やぶれめ）を朦朧（もうろう）として透（す）いて見えた。
　それも科学の権威である。物理書というのを力に、幼い眼（まなこ）を眩（くら）まして、その美しい姉様たちを、ぼったて、ぼったて、叩き出した、黒表紙のその状（さま）を、後（のち）に思えば鬼であろう。
　台所の灯（ともしび）は、遙（はるか）に奥山家（おくやまが）の孤家（ひとつや）の如くに点（とも）れている。
　トその壁の上を窓から覗（のぞ）いて、風にも雨にも、ばさばさと髪を揺（ゆす）って、団扇（うちわ）の骨ばかりな顔を出す……隣の空地の棕櫚（しゅろ）の樹が、その夜は妙に寂（しん）として気勢（けはい）も聞えぬ。
　鼠も寂莫（ひっそり）と音を潜（ひそ）めた。……

　　　　　　　八

　台所と、この上框（あがりがまち）とを隔ての板戸（いたど）に、地方（いなか）の習慣（ならい）で、蘆（あし）の簾（すだれ）の掛ったのが、破れる、断（き）れる、その上、手の届かぬ何年かの煤（すす）がたまって、相馬内裏（そうまだいり）の古御所（ふるごしょ）めく。
　その蔭に、遠い灯（あかり）のちらりとするのを背後（うしろ）にして、お納戸色（なんどいろ）の薄い衣（きぬ）で、ひたと板戸に身を寄せて、今出て行った祖母（としより）の背後影（うしろかげ）を、凝（じっ）と見送る状（さま）に彳（たたず）んだ婦（おんな）がある。
　一目見て、幼い織次はこの現世（うつしよ）にない姿を見ながら、驚きもせず、しかし、とぼんとして小さく立った。
　その小児（こども）に振向（ふりむ）けた、真白な気高い顔が、雪のように、颯（さっ）と消える、とキリキリキリ――と台所を六角（ろっかく）に井桁（いげた）で仕切った、内井戸（うちいど）の轆轤（ろくろ）が鳴った。が、すぐに、かたりと小皿が響いた。
　流（ながし）の処（ところ）に、浅葱（あさぎ）の手絡（てがら）が、時ならず、雲から射す、濃い月影のようにちらちらして、黒髪（くろかみ）のおくれ毛がはらはらとかかる、鼻筋のすっと通（とお）った横顔が仄見（ほのみ）えて、白い拭布（ふきん）がひらりと動いた。
「織坊（おりぼう）。」
　と父が呼んだ。
「あい。」
　ばたばたと駈出して、その時まで同じ処（ところ）に、画（え）に描（か）いたように静（じっ）として動かなかった草色（くさいろ）の半纏（はんてん）に搦附（からみつ）く。
「ああ、阿母（おっか）のような返事をする。肖然（そっくり）だ、今の声が。」
　と膝へ抱く。胸に附着（くッつ）き、
「台所に母様（おっかさん）が。」
「ええ！」と父親が膝を立てた。
「祖母（おばあ）さんの手伝いして。」
　親父は、そのまま緊乎（しっか）と抱いて、
「織坊、本を買って、何を習う。」
「ああ、物理書を皆（みんな）読むとね、母様（おっかさん）のいる処（ところ）が分るって、先生がそう言ったよ。だから、早く欲しかったの、台所にいるんだもの、もう買わなくとも可（い）い。……おいでよ、父上（おとっさん）。」
　と手を引張（ひっぱ）ると、猶予（ためら）いながら、とぼとぼと畳に空足（からあし）を踏んで、板の間（ま）へ出た。
　その跫音（あしおと）より、鼠の駈ける音が激しく、棕櫚（しゅろ）の骨がばさりと覗（のぞ）いて、其処（そこ）に、手絡（てがら）の影もない。
　織次はわっと泣出した。
　父は立ちながら背（せな）を擦（さす）って、わなわな震えた。
　雨の音が颯（さっ）と高い。
「おお、冷（つめて）え、本降（ほんぶり）、本降。」
　と高調子（たかぢょうし）で門を入ったのが、此処（ここ）に差向（さしむか）ったこの、平吉の平（へい）さんであった。
　傘（からかさ）をがさりと掛けて、提灯（ちょうちん）をふっと消す、と蝋燭（ろうそく）の匂（におい）が立って、家中（うちじゅう）仏壇の薫（かおり）がした。
「呀（や）！　世話場（せわば）だね、どうなすった、父（とっ）さん。お祖母（としより）は、何処（どこ）へ。」
　で、父が一伍一什（いちぶしじゅう）を話すと――
「立替（たてか）えましょう、可惜（あったら）ものを。七貫や八貫で手離すには当りゃせん。本屋じゃ幾干（いくら）に買うか知れないけれど、差当（さしあた）り、その物理書というのを求めなさる、ね、それだけ此処（ここ）にあれば可（い）い訳（わけ）だ、と先ず言った訳（わけ）だ。先方（さき）の買直（かいね）がぎりぎりの処（ところ）なら買戻（かいもど）すとする。……高く買っていたら破談にするだ、ね。何しろ、ここは一ツ、私に立替えさしてお置きなさい。……そらそら、はじめたはじめた、お株が出たぜえ。こんな事に済まぬも義理もあったものかね、ええ、君。」
　と太（ひど）く書生ぶって、
「だから、気が済まないなら、預け給え。僕に、ね、僕は構わん。構わないけれど、唯（ただ）立替えさして気が済まない、と言うんなら、その金子（かね）の出来るまで、僕が預かって置けば可（よ）うがしょう。さ、それで極（きま）った。……一ツ莞爾（にっこり）としてくれ給え。君、しかし何んだね、これにつけても、小児（こども）に学問なんぞさせねえが可（い）いじゃないかね。くだらない、もうこれ織公（おりこう）も十一、吹（ふいご）ばたばたは勤まるだ。二銭三銭の足（たし）にはなる。ソレ直ぐに鹿尾菜（ひじき）の代（だい）が浮いて出ようというものさ。……実の処（ところ）、僕が小指（レコ）の姉なんぞも、此家（ここ）へ一人二度目妻（にどめの）を世話しようといってますがね、お互にこの職人が小児（こども）に本を買って遣（や）る苦労をするようじゃ、末（すえ）を見込んで嫁入（きて）がないッさ。ね、祖母（としより）が、孫と君の世話をして、この寒空（さむぞら）に水仕事だ。
　因果な婆さんやないかい、と姉がいつでも言ってます。」……とその時言った。
　――その姉と言うのが、次室（つぎのま）の長火鉢の処（ところ）に来ている。――

　　　　　　　九

　そこへ、祖母（としより）が帰って来たが、何んにも言わず、平吉に挨拶（あいさつ）もせぬ先に、
「さあ」と言って、本を出す。
　織次は飛んで獅子の座へ直（なお）った勢（いきおい）。上から新撰に飛付（とびつ）く、と突（つん）のめったようになって見た。黒表紙には綾（あや）があって、艶（つや）があって、真黒な胡蝶（ちょうちょう）の天鵝絨（びろうど）の羽のように美しく……一枚開くと、きらきらと字が光って、細流（せせらぎ）のように動いて、何がなしに、言いようのない強い薫（かおり）が芬（ぷん）として、目と口に浸込（しみこ）んで、中に描（か）いた器械の図などは、ずッしり鉄（くろがね）の楯（たて）のように洋燈（ランプ）の前に顕（あらわ）れ出（い）でて、絵の硝子（がらす）が燐（ばっ）と光った。
　さて、祖母（としより）の話では、古本屋は、あの錦絵（にしきえ）を五十銭から直（ね）を付け出して、しまいに七十五銭よりは出せぬと言う。きなかもその上はつかぬと断（ことわ）る。欲（ほし）い物理書は八十銭。何でも直ぐに買って帰って、孫が喜ぶ顔を見たさに、思案に余って、店端（みせさき）に腰を掛けて、時雨（しぐれ）に白髪（しらが）を濡らしていると、其処（そこ）の亭主が、それでは婆さんこうしなよ。此処（ここ）にそれ、はじめの一冊だけ、ちょっと表紙に竹箆（たけべら）の折返しの跡をつけた、古本の出物（でもの）がある。定価から五銭引いて、丁（ちょう）どに鍔（つば）を合わせて置く。で、孫に持って行って遣（や）るが可（い）い、と捌（さば）きを付けた。国貞（くにさだ）の画が雑（ざっ）と二百枚、辛（かろ）うじてこの四冊の、しかも古本と代ったのである。
　平吉はいきり出した。何んにも言うなで、一円出した。
「織坊（おりぼう）、母様（おっかさん）の記念（かたみ）だ。お祖母（ばあ）さんと一緒に行って、今度はお前が、背負（しょ）って来い。」
「あい。」
　とその四冊を持って立つと、
「路（みち）が悪い、途中で落して汚すとならぬ、一冊だけ持って来さっしゃい、また抱いて寝るのじゃの。」
　と祖母（としより）も莞爾（にっこり）して、嫁の記念（かたみ）を取返す、二度目の外出（そとで）はいそいそするのに、手を曳（ひ）かれて、キチンと小口（こぐち）を揃えて置いた、あと三冊の兄弟を、父の膝許（ひざもと）に残しながら、出しなに、台所を竊（そっ）と覗（のぞ）くと、灯（ともしび）は棕櫚（しゅろ）の葉風（はかぜ）に自（おのず）から消えたと覚（おぼ）しく……真の暗がりに、もう何んにも見えなかった。
　雨は小止（こやみ）で。
　織次は夜道をただ、夢中で本の香（か）を嗅（か）いで歩行（ある）いた。
　古本屋は、今日この平吉の家（うち）に来る時通った、確か、あの湯屋（ゆや）から四、五軒手前にあったと思う。四辻（よつつじ）へ行（ゆ）く時分に、祖母（としより）が破傘（やぶれがさ）をすぼめると、蒼（あお）く光って、蓋（ふた）を払ったように月が出る。山の形は骨ばかり白く澄（す）んで、兎（うさぎ）のような雲が走る。
　織次は偶（ふ）と幻に見た、夜店の頃の銀河の上の婦（おんな）を思って、先刻（さっき）とぼとぼと地獄へ追遣（おいや）られた大勢の姉様（あねさん）は、まさに救われてその通り天にのぼる、と心が勇む。
　一足先へ駈出して、見覚えた、古本屋の戸へ附着（くッつ）いたが、店も大戸（おおど）も閉っていた。寒さは寒し、雨は降ったり、町は寂（しん）として何処（どこ）にも灯（ひ）の影は見えぬ。
「もう寝たかの。」
　と祖母（としより）がせかせかござって、
「御許（ごゆる）さい、御許さい。」
　と遠慮らしく店頭（みせさき）の戸を敲（たた）く。
　天窓（あまど）の上でガッタリ音して、
「何んじゃ。」
　と言う太い声。箱のような仕切戸（しきりど）から、眉の迫った、頬の膨（ふく）れた、への字の口して、小鼻の筋から頤（おとがい）へかけて、べたりと薄髯（うすひげ）の生えた、四角な顔を出したのは古本屋の亭主で。……この顔と、その時の口惜（くやし）さを、織次は如何（いか）にしても忘れられぬ。
　絵はもう人に売った、と言った。
　見知越（みしりごし）の仁（じん）ならば、知らせて欲（ほし）い、何処（そこ）へ行って頼みたい、と祖母（としより）が言うと、ちょいちょい見懸ける男だが、この土地のものではねえの。越後（えちご）へ行（ゆ）く飛脚だによって、脚（あし）が疾（はや）い。今頃はもう二股（ふたまた）を半分越したろう、と小窓に頬杖（ほおづえ）を支（つ）いて嘲笑（あざわら）った。
　縁（えん）の早い、売口（うれくち）の美（い）い別嬪（べっぴん）の画（え）であった。主（ぬし）が帰って間（ま）もない、店の燈許（あかりもと）へ、あの縮緬着物（ちりめんぎもの）を散らかして、扱帯（しごき）も、襟（えり）も引（ひっ）さらげて見ている処（ところ）へ、三度笠（さんどがさ）を横っちょで、てしま茣蓙（ござ）、脚絆穿（きゃはんばき）、草鞋（わらじ）でさっさっと遣（や）って来た、足の高い大男が通りすがりに、じろりと見て、いきなり価（ね）をつけて、ずばりと買って、濡（ぬ）らしちゃならぬと腰づけに、きりりと、上帯（うわおび）を結び添えて、雨の中をすたすたと行方（ゆくえ）知れずよ。……
「分ったか、お婆々（ばば）。」と言った。

　　　　　　　十

　断念（あきら）めかねて、祖母（としより）が何か二ツ三ツ口を利くと、挙句（あげく）の果（はて）が、
「老耄婆（もうろくばばあ）め、帰れ。」
　と言って、ゴトンと閉めた。
　祖母（としより）が、ト目を擦（こす）った帰途（かえりみち）。本を持った織次の手は、氷のように冷めたかった。そこで、小さな懐中（ふところ）へ小口（こぐち）を半分差込（さしこ）んで、圧（おさ）えるように頤（おとがい）をつけて、悄然（しょんぼり）とすると、辻（つじ）の浪花節（なにわぶし）が語った……
「姫松（ひめまつ）殿がエ。」
　が暗（やみ）から聞える。――織次は、飛脚に買去（かいさ）られたと言う大勢の姉様（あねさん）が、ぶらぶらと甘干（あまぼし）の柿のように、樹の枝に吊下（つりさ）げられて、上（あ）げつ下（お）ろしつ、二股坂（ふたまたざか）で苛（さいな）まれるのを、目のあたりに見るように思った。
　とやっぱり芬（ぷん）とする懐中（ふところ）の物理書が、その途端に、松葉の燻（いぶ）る臭気（におい）がし出した。
　固（もと）より口実、狐が化けた飛脚でのうて、今時（いまどき）町を通るものか。足許（あしもと）を見て買倒（かいたお）した、十倍百倍の儲（もうけ）が惜（おし）さに、貉（むじな）が勝手なことを吐（ほざ）く。引受（ひきう）けたり平吉が。
　で、この平さんが、古本屋の店へ居直って、そして買戻（かいもど）してくれた錦絵（にしきえ）である。
　が、その後（のち）、折を見て、父が在世（ざいせ）の頃も、その話が出たし、織次も後（のち）に東京から音信（たより）をして、引取（ひきと）ろう、引取ろうと懸合（かけあ）うけれども、ちるの、びるので纏（まと）まらず、追っかけて追詰（せりつ）めれば、片音信（かただより）になって埒（らち）が明かぬ。
　今日こそ何んでも、という意気込（いきご）みであった。
　さて、その事を話し出すと、それ、案の定、天井睨（てんじょうにら）みの上睡（うわねむ）りで、ト先ず空惚（そらとぼ）けて、漸（やっ）と気が付いた顔色（がんしょく）で、
「はあ、あの江戸絵（えどえ）かね、十六、七年、やがて二昔（ふたむかし）、久しいもんでさ、あったっけかな。」
　と聞きも敢（あ）えず……
「ないはずはないじゃないか、あんなに頼んで置いたんだから。……」と何故（なぜ）かこの絵が、いわれある、活ける恋人の如く、容易（たやす）くは我が手に入（い）らない因縁（いんねん）のように、寝覚めにも懸念して、此家（ここ）へ入るのに肩を聳（そび）やかしたほど、平吉がかかる態度に、織次は早や躁立（いらだ）ち焦（あせ）る。
　平吉は他処事（よそごと）のように仰向（あおむ）いて、
「なあ、これえ。」
　と戸棚の前で、膳ごしらえする女房を頤（あご）で呼んで、
「知るまいな。忘れたろうよ、な、な、お前も、あの、江戸絵さ、蔵の中にあったっけか。」
「唯（はい）、ござりえす、出しますかえ。」と女房は判然（はっきり）言った。
「難有（ありがと）う、お琴（こと）さん。」
　とはじめて親しげに名を言って、凝（じっ）と振向くと、浪（なみ）の浅葱（あさぎ）の暖簾越（のれんごし）に、また颯（さっ）と顔を赧（あか）らめた処（ところ）は、どうやら、あの錦絵の中の、その、どの一人かに俤（おもかげ）が幽（かすか）に似通（にかよ）う。……
「お一つ。」
　とそこへ膳を直（なお）して銚子（ちょうし）を取った。変れば変るもので、まだ、七八（ななや）ツ九（ここの）ツばかり、母が存生（ぞんしょう）の頃の雛祭（ひなまつり）には、緋（ひ）の毛氈（もうせん）を掛けた桃桜（ももさくら）の壇の前に、小さな蒔絵（まきえ）の膳に並んで、この猪口（ちょこ）ほどな塗椀（ぬりわん）で、一緒に蜆（しじみ）の汁（つゆ）を替えた時は、この娘が、練物（ねりもの）のような顔のほかは、着くるんだ花の友染（ゆうぜん）で、その時分から円（まる）い背を、些（ち）と背屈（せこご）みに座る癖（くせ）で、今もその通りなのが、こうまで変った。
　平吉は既（も）う五十の上、女房はまだ二十（はたち）の上を、二ツか、多くて三ツであろう。この姉だった平吉の前（ぜん）の家内が死んだあとを、十四、五の、まだ鳥も宿らぬ花が、夜半（よわ）の嵐に散らされた。はじめ孫とも見えたのが、やがて娘らしく、妹らしく、こうした処（ところ）では肖（ふさわ）しくなって、女房ぶりも哀（あわれ）に見える。
　これも飛脚に攫（さら）われて、平吉の手に捕われた、一枚の絵であろう。
　いや、何んにつけても、早く、とまた屹（きっ）と居直ると、女房の返事に、苦い顔して、横睨（よこにら）みをした平吉が、
「だが、何だぜ、これえ、何それ、何、あの貸したきりになってるはずだぜ。催促はするがね……それ、な、これえ。まだ、あのまま返って来ないよ、そうだよ。ああ、そうだよ。」
　と幾度（いくだび）も一人で合点（のみこ）み、
「ええ、織さん、いや、どうも、あの江戸絵ですがな、近所合壁（きんじょがっぺき）、親類中の評判で、平吉が許（とこ）へ行ったら、大黒柱より江戸絵を見い、という騒ぎで、来るほどに、集（たか）るほどに、丁（とん）と片時（かたとき）も落着いていた験（ためし）はがあせん。」
　と蔵の中に、何とやらと言った、その口の下……
「手前（てまえ）じゃ、まあ、持物（もちもの）と言ったようなものの、言わばね、織さん、何んですわえ。それ、貴下（あなた）から預かっているも同然な品なんだから、出入れには、自然、指垢（ゆびあか）、手擦（てずれ）、つい汚れがちにもなりやしょうで、見せぬと言えば喧嘩（けんか）になる……弱るの何んの。そこで先ず、貸したように、預けたように、余所（よそ）の蔵に秘（しま）ってありますわ。ところが、それ。」
　と、これも気色（けしき）ばんだ女房の顔を、兀上（はげあが）った額越（ひたいごし）に、ト睨（や）って、
「その蔵持（くらもち）の家（うち）には、手前が何でさ、……些（ち）とその銭式（レコしき）の不義理があって、当分顔の出せない、といったような訳（わけ）で、いずれ、取って来ます。取って来るには取って来ますが、ついちょっと、ソレ銭式（レコしき）の事ですからな。
　それに、織さん、近頃じゃ価（ね）が出ましたっさ。錦絵（にしきえ）は……唯（たっ）た一枚が、雑とあの当時の二百枚だってね、大事のものです。貴下（あなた）にも大事のもので、またこっちも大事のものでさ。価（ね）は惜（おし）まぬ、ね、価（ね）は惜まぬから手放さないか、と何度（なんたび）も言われますがね、売るものですか。そりゃ売らない。憚（はばか）りながら平吉売らないね。預りものだ、手放して可（い）いものですかい。
　けれども、おいそれとは今言ったような工合ですから、いずれ、その何んでさ。ま、ま、めし飲（あが）れ、熱い処（ところ）を。ね、御緩（ごゆっく）り。さあ、これえ、お焼物（やきもの）がない。ええ、間抜けな、ぬたばかり。これえ、御酒（ごしゅ）に尾頭（おかしら）は附物（つきもの）だわ。ぬたばかり、いやぬたぬたとぬたった婦（おんな）だ。へへへへへ、鰯（いわし）を焼きな、気は心よ、な、鰯をよ。」
　と何か言いたそうに、膝で、もじもじして、平吉の額（ひたい）をぬすみ見る女房の様（さま）は、湯船（ゆぶね）へ横飛びにざぶんと入る、あの見世物の婦（おんな）らしい。これも平吉に買われたために、姿まで変ったのであろう。
　坐り直って、
「あなたえ。」
　と怨（うら）めしそうな、情（なさけ）ない顔をする。
　ぎょろりと目を剥（む）き、険（けん）な面（つら）で、
「これえ。」と言った。
　が、鰯（いわし）の催促をしたようで。
「今、焼いとるんや。」
　と隣室（となり）の茶の室（ま）で、女房の、その、上の姉が皺（しな）びた声。
「なんまいだ。」
　と婆（ばば）が唱（とな）える。……これが――「姫松殿（ひめまつどの）がえ。」と耳を貫く。……称名（しょうみょう）の中から、じりじりと脂肪（あぶら）の煮える響（ひびき）がして、腥（なまぐさ）いのが、むらむらと来た。
　この臭気（しゅうき）が、偶（ふ）と、あの黒表紙に肖然（そっくり）だと思った。
　とそれならぬ、姉様（あねさん）が、山賊の手に松葉燻（まつばいぶ）しの、乱るる、揺（ゆら）めく、黒髪（くろかみ）までが目前（めさき）にちらつく。
　織次は激（はげし）くいった。
「平吉、金子（かね）でつく話はつけよう。鰯（いわし）は待て。」