黄金の腕環

流星奇談

押川春浪




  一 伯爵の別荘

 流星の飛ぶのを見るのは、余り気味のいものでは無い、シーンとした真夜中ごろ、青い光がスーと天空から落ちて来る有様は、あたか人魂ひとだまでも飛んで来たよう、それがった瞬間は、だれでもハッと思い、流星の落ちたとおぼしきさびしき場所へは、余程の勇士でも、うも恐ろしくて行き兼ねるとう事だ。
 しかるにこの流星に関し、花の様に美しい一人の少女が、世にも面白い手柄を立てた話がある。
 ところ英国えいこくる海岸に、一軒の立派な家がある、れは老貴族松浪まつなみ伯爵の別荘で、伯爵はく愉快な人物、それに三人の娘があって、いずれも絶世の美人と評判が高い。
 ころは十二月三十一日の夜、明日あすはお正月と云う前晩だが、何不自由なき貴族の事とて、年の暮にテンテコ舞する様な事は無い、一家は数日以前からこの別荘に来て、今宵こよいも三人の娘は先程より、ストーブのさかんに燃える父伯爵の居間に集り、いろいろ面白い談話だんわふけってる、その面白い談話と云うのは、好奇ものずきな娘達がしきりに聴きたがる、妖怪ようかい談や幽霊物語の類で、談話はなし上手の伯爵が、手を振り声を潜め眼を円くして、古城で変な足音の聴えた事や、深林に怪火あやしびの現われた事など、それかられへとたくみに語るので、娘達はこわければ恐い程面白く、だんだん夜の更けるのも知らずに居った。
 すると此時たちまへやがスーと明いて、入って来たのは此家の老家扶かふで、恭しく伯爵の前に頭を下げ、「殿様に申上げます唯今ただいま之れなる品物が、倫敦ロンドン玉村たまむら侯爵家より到着致して御座います」と、一個の綺麗きれいな小箱を卓子テイブルの上にせて立去った。
 玉村侯爵とは松浪伯爵の兄君で、三人の娘には伯父君おじぎみ[#ルビの「おじぎみ」は底本では「ぎみ」]に当ってる、余程面白い人で、時々いろいろ好奇ものずきな事をする。
 伯爵は侯爵の送って来た箱を開けて見て、
「マア、非常に綺麗な腕環が入って居る」と、夜光珠ダイヤモンドや真珠のちりばめてある、一個の光輝燦爛こうきさんらんたる黄金おうごんの腕環を取出した。
 一番年長としうえの娘は、ぐに夫れを父伯爵の手から借りて見て、
「まあ何んと云う綺麗な腕環でしょう、之れは屹度きっと伯父様から、わたくしに贈って下さったのですよ」と云えば、二番目の娘は横合から覗込のぞきこんで、
「いいえ、伯父様とわたくしと大の仲好しですもの、妾に贈って下さったに相違はありません」と争う。
 三番目の娘は其名そのな露子つゆこと云う、三人の中でも一番美しく、日頃から極く温順な少女なので、此時も決して争う様な事はせず、黙って腕環を眺めて居る。
 父伯爵は微笑を浮べて、
「イヤ待て、腕環は一個ひとつで、娘は三人、誰に贈るのか分らぬ、何か書付でも入って居るだろう」と、猶およく箱の中を調べて見ると、果して玉村侯爵自筆の短い書面が出た、伯爵は手に取って夫れを読み下せば――
一、この腕環は、玉村侯爵家に、祖先より伝われる名誉ある宝物ほうもつなり、新年の贈物にと貴家に呈す、但し一個の外は無ければ、三人の令嬢の内、この年の暮に、最も勇ましき振舞をせし人、この腕環を得べき権利あり、しこうして此腕環を得し人は、同時に更に多くの宝物を得べき幸運を有す、
と書いてあった。

  二 三人姫君

「オヤオヤオヤ」と、一番目の娘と二番目の娘とは顔を見合せた。
 伯爵は三人の娘の顔を打眺うちながめ、黄金おうごん腕環うでわを再び自分の手に取って、「玉村たまむら侯爵は相変らず面白い事をする人だ、この腕環は侯爵家の祖先照子てるこ姫とう人の用いたもので、世の貴婦人達のうらやむ珍品である、れを三人の娘の内、この年の暮に最も勇ましい振舞をしたものに与えると云う、しかし年の暮と云えば、今日きょうは十二月三十一日の夜、今夜中にだれが一番勇ましい事をするか、わしれを試験する役目を帯びて居る」
んな試験をなさるのです」と、一番目の娘は問うた。
「サア、何んな試験をしたらかろう」
 二番目の娘は父伯爵の顔を見上げ、
「そして阿父様おとうさま、玉村侯爵のお手紙にると、この黄金の腕環を得た者は、同時に更に多くの宝物を得べき幸運を有すと書いてありますが、その宝物とは何んなものでしょう」
「どんな物かは、夫れは後で分るだろう、かくわしは今、しきりに今夜の試験方法を考えて居るのだ」と、快活なる伯爵は小首を傾けて、凝乎じっと窓から外を眺めて居る、何うもその様子が何んだか意味有り気なので、三人の娘もまなこを上げて、窓の硝子ガラスを透して外を眺めると、今夜は朧月夜おぼろづきよであるが、既に夜は更けて天地万物眠れるごとく、はる彼方かなたの森林では、ふくろうの鳴く声[#「声」は底本では「聞」]きこえ、実に物凄ものすごい程静かな有様である。
 途端とたん! 一同は思わずハッとした様子、それは何故なぜかと云うに、今しも不意に一つの巨大おおきな流星が空中に現われ、青い光は東から西へ人魂ひとだまの如く飛んで、の梟の鳴いて居る森林の辺でスーと消えて仕舞ったのを見たからだ。
「マア何んと云う巨大おおきな流星でしょう」と、一番目の娘も二番目の娘もを円くして叫んだ。
 すると之れを見た伯爵は、たちまち何か考え出した様子で、
「オオ、面白い試験方法が胸に浮んだ」
「何んな試験方法です」
ほかでも無い、あの流星と云うものは何んだか気味の悪いもので、それが落ちたとおぼしき場所へは、余程の勇士でも其夜そのよぐに行くのはいやがると云う、そうして昔からの口碑いいつたえにも、流星の消えた場所には何か不思議な物が落ちて居ると云われて居る、夫れは本当かうそか分らぬが、兎に角今あのさびしい森林の中へは流星が落ちた、和女そなただあの森林の中へ入った事はあるまいが、随分変った場所だから、誰でも今夜あの森林を一番奥まで探検して、果して其様そんな不思議な物が落ちて居るか否か、最も正確に林中の模様をわしに報告した者をば、今夜一番勇ましい振舞をした者と認め、私は玉村侯爵に代りこの腕環を与える事としよう」
「まあ厭な試験方法ですこと」と、一番目の娘も二番目の娘も叫んだ。
「厭なら仕方が無い、権利を放棄ほうきするまでさ、其代り此腕環をもらう事は出来ないぞ」
 腕環の貰えぬのは閉口である、「それなら参りましょう」と二人共答えた。
 伯爵は三番目の娘の露子つゆこに向って、
「露子、和女そなたは何うじゃ」
 露子は此時初めて口を開き、
「ハイ、わたし何んだかこわい様に思いますけど、阿父様のおっしゃる事なら参りましょう」
 くて相談はまり、三人の娘は一人ずつ流星の落ちた森林を探検する事となった。
 ず一番先に出かけたのは一番目の娘であったが、だ一人小さい角燈を下げて家を出ると、朧月夜に風寒く、家を離れれば離れる程四辺あたりは淋しくなって、やがて森林のそばまで来て見れば、林中は真暗で何んだか化物ばけものでも潜んで居るよう、何うしても踏み込んで探検する気にはなれず、一歩進んでは二歩退き、二歩進んでは三歩退き、其間に独り思うには、此林中には立木と草のあるばかり、流星が此処ここで消えたとて何んの不思議な物が落ちて居るものか、好奇ものずき此様こんな気味の悪い森林に入るよりは此儘このまま此処から家に帰り、阿父様に林中の有様を問われたら、森林を残るくまなく探検しましたが、唯だ立木と草のあるばかりで、不思議な物は少しも見えませんかったと答えよう、此方が余程利口であると、娘の癖に狡猾ずるい事を考え、来る時の足の遅さとは反対に、飛ぶ様に家に帰って来た。
 次にったのは二番目の娘であったが、此娘は姉様より更に臆病おくびょうなので、森林の側まで行くか行かぬに早や身慄みぶるいがし矢張り姉様と同じ様な狡猾い事を考え、一目散に家に帰って来た。

  三 流星の落し物

 今度は三番目の娘露子つゆこの番である、露子とて年若き娘の身の、何んで夜の恐ろしさを感ぜずには居よう、けれど彼女はく正直な性質なので、一旦いったん父君に森林を探検して来ると約束した以上は、たとえ生命いのちを取られてもその約束を果さねばならぬと思い、森林のそばまで来た時はもかれこれ十二時に近く、林中には相変らずふくろうの鳴声もきこえて、其物凄ものすごい事は限りもなかったが、露子は意を決して真暗な林中に入って行った、入って見ると、歩行も左程さほど困難では無く、彼女は何んでも約束通り探検を果そうと思う一心に小さな角燈の光にみちを照して彼方此方かなたこなた[#ルビの「かなたこなた」は底本では「かなたあなた」]と歩いて居る内に森林の入口からおよそ四五町も来たとおぼしきころ、前方に当り一個の驚くべき物を発見した、それは地上三尺ばかりの所に、一点の青い光が幽霊火のごとく輝いて居るのである。
 露子はギョッとして立止った、今頃このさびしい林中に、あんな光のともって居るはずは無い、実に不思議千万である、イヤ不思議なばかりでは無く、だれでも恐ろしく思うだろう、露子は此処ここから逃げ帰ろうかと考えたけれど、れでは充分に探検したものとわれない、彼女はこの場合にも父君との約束を胸に浮べ、妖怪ようかいであれ幽霊であれ、是非その正体を見届けねばならぬと決心し、静かに歩んでの青い光のぐ側に行って見ると、更に意外である、幽霊火と見えたのは其様そんな恐ろしい物では無く、一個の青色球燈がの枝につるしてあり、其真下の地面には、青い光に照されて、一尺四方ばかりの奇妙な箱が置いてあった。
「オヤ不思議だこと、先刻さっきの流星が此様こんな物を落して行ったのではありますまいか、不思議と云えば此箱こそ実に不思議なもの、持って帰って阿父様おとうさまに御覧に入れましょう」と、露子は其箱を持上げて見ると非常に重かったけれど、夫れを両手に抱えて家に帰って来た。
 三人の娘がことごとく帰って来たので、父伯爵は一同其居間に呼び、ず一番目の娘に向い、
和女そなたは森林を探検して、何も不思議な物を見なかったか」と問えば、一番目の娘は澄ました顔で、
「ハイ、林中には立木と草のあるばかりで、くまなく探検しても少しも不思議な物は見えませんかった」と答えた、二番目の娘も同じ様に答えた、すると伯爵は三番目の娘に向い、
和女そなたも矢張り不思議な物を見なかったか」
 と云うと、三番目の娘露子は、携えて来た彼の奇妙な箱をへやの隅から持出し、
「阿父様、不思議と云えば不思議でしょう、此様こんな箱が森林の中に落ちて居りました」と答えた。
 伯爵は其箱を見、この答えを聴くより、たちまち露子の腕を取って、其腕に玉村たまむら侯爵から贈って来た腕環うでわめ満面にあふるるばかりのえみたたえて、
「露子こそ最も勇ましき振舞をしたものだ、此腕環は和女の物である、して此箱もわし好奇ものずきの玉村侯爵の申込により、あの淋しい森林中に置いて、和女等三人の内、誰が一番勇ましいかを試したもの、侯爵の書面に『この腕環を得し人は、同時に更に多くの宝物を得べき幸運を有す』とあったのは、すなわち勇気ある者が、此箱を取る事が出来ると云う事を意味するのだ、わしは一つ此箱を開けて見せよう、れもすべて露子の物である」と云いつつ、隠袋ポケットからかぎを取出して其箱を開けば、中から出て来たのは、金銀宝玉の装飾品数十種、いずれもまばゆきばかりの珍品である。
 一番目の娘も二番目の娘も、森林を探検し得なかった臆病おくびょうが露顕して真赤になった。
 明日あしたはお正月! 露子はの様に楽しい事であろう。





底本:「少年小説大系 第2巻 押川春浪集」三一書房
   1987(昭和62)年10月31日第1版第1刷発行
底本の親本:「春浪快著集 第二巻」大倉書店
   1916(大正5年)年9月11日発行
初出:「少年世界」
   1907(明治40)年1月号
入力:田中哲郎
校正:noriko saito
2005年8月19日作成
青空文庫作成ファイル:
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●表記について