雨夜の怪談

　秋……殊（こと）に雨などが漕々（そうそう）降ると、人は兎角（とかく）に陰気になつて、動（やや）もすれば魔物臭い話が出る。さればこそ、七偏人（しちへんじん）は百物語を催ほして大愚大人を脅かさんと巧み、和合人（わごうじん）の土場六先生はヅーフラ（註：オランダ渡来の、ラツパのような形状をした呼筒。半七捕物帳「ズウフラ怪談」に詳しい。）を以て和次さん等を驚かさんと企つるに至るのだ。聞く所に拠（よ）れば近来も怪談大流行、到る所に百物語式の会合があると云ふ。で、私も流行を趁（お）うて、自分が見聞の怪談二三を紹介する。但（ただ）し何（いず）れも実録であるから、芝居や講釈の様に物凄いのは無い。それは前以てお断り申して置く。


　明治六七年の頃、私（わたし）の家（うち）は高輪（たかなわ）から飯田町（いいだまち）に移つた。飯田町の家は大久保何某（なにがし）といふ旗本（はたもと）の古屋敷で随分広い。移つてから二月（ふたつき）ほど経つた或夜の事、私の母が夜半（よなか）に起きて便所に行く。途中は長い廊下、真闇（まっくら）の中（なか）で何やら摺違（すれちが）つたやうな物の気息（けはい）がする、之（これ）と同時に何とは無しに後（あと）へ引戻されるやうな心地がした。けれども、別に意にも介（と）めず、用を済（すま）して寝床へ帰つた。
　こゝに住むこと約半年、更（さら）に同町内の他へ移転した。すると、出入（でいり）の酒商（さかや）が来て、旧宅にゐる間に何か変つた事は無かつたかと問ふ。いや、何事も無かつたと答へると、実は彼（あ）の家（うち）は昔から有名（なだい）の化物屋敷、あなた方が住んでお在（いで）の時に、そんな事を申上げては却（かえ）つて悪いと、今日（こんにち）まで差控（さしひか）えて居（お）りましたと云ふ。併（しか）し此方（こっち）では何等の不思議を見た事無し、強（しい）て心当りを探り出せば、前に記（しる）した一件のみ。これでも怪談の部であらうか。


　安政（あんせい）の末年（まつねん）、一人の若武士（わかざむらい）が品川から高輪（たかなわ）の海端（うみばた）を通る。夜は四（よ）つ過ぎ、他（ほか）に人通りは無い。芝（しば）の田町（たまち）の方から人魂（ひとだま）のやうな火が宙（ちゅう）を迷（まよ）うて来る。それが漸次（しだい）に近（ちかづ）くと、女の背に負（おぶ）はれた三歳（みっつ）ばかりの小供が、竹の柄（え）を付けた白張（しらはり）のぶら提灯（ぢょうちん）を持つてゐるのだ。唯（ただ）是（これ）だけの事ならば別に仔細（しさい）無（な）し、こゝに不思議なるは其（そ）の女の顔で、眼も鼻も無い所謂（いわゆる）のツぺらぼう。武士（さむらい）も驚いて、思はず刀に手を掛けたが、待て暫（しば）し、広い世の中には病気又は怪我（けが）の為に不思議な顔を有（も）つ女が無いとも限らぬ、迂闊（うかつ）に手を下（くだ）すのも短慮だと、少時（しばし）づツと見てゐる中（うち）に、女は消ゆるが如（ごと）くに行き過ぎて遠く残るは提灯（ちょうちん）の影ばかり。是（これ）果（はた）して人か怪（かい）か竟（つい）に分らぬ。其（そ）の武士（さむらい）と云ふのは私の父である。
　忠盛（ただもり）は油坊主（あぶらぼうず）を捕へた。私も引捕へて詮議すれば可（よ）かつたものを……と、老後の悔（くや）み話。


　慶応（けいおう）の初年（しょねん）、私の叔父（おじ）は富津（ふっつ）の台場（だいば）を固めてゐた、で、或日（あるひ）の事。同僚吉田何某（なにがし）と共に近所へ酒を飲みに行つた帰途（かえりみち）、冬の日も暮れかゝる田甫路（たんぼみち）をぶら／＼来ると、吉田は何故（なぜ）か知らず、動（やや）もすれば田（た）の方へ踉蹌（よろ）けて行く。勿論幾分か酔つてはゐるが、足下（あしもと）の危い程でも無いに兎角（とかく）に左の方へと行きたがる。おい、田へ落ちるぞ、確乎（しっかり）しろと、叔父は幾（いく）たびか注意しても、本人は夢の様、無意識に田の中（なか）へ行かうとする。
　其中（そのうち）に、叔父が不図（ふと）見ると、田を隔（へだ）てたる左手（ゆんで）の丘に一匹の狐がゐて、宛（さなが）ら招（まね）くが如くに手を挙（あ）げてゐる。こん畜生！　武士（さむらい）を化（ばか）さうなどゝは怪（け）しからぬと、叔父も酒の勢ひ、腰なる刀をひらりと抜く。これを見て狐は逃げた。吉田は眼を摩（こす）りながら「あゝ、睡（ねむ）かつた……。」それから後（のち）は何事も無い。
　動物電気に依（よっ）て一種のヒプノヂズム式作用を起すものと見える。狐が人を化すと云ふのも嘘では無いらしい。


　鼬（いたち）の立つのは珍しくはないが私は猫の立つて歩くのを見た。
　時は明治三十一年の八月十二日、夜の一時頃であらう。私は寝苦しいので蚊帳（かや）を出た。庭を一巡して扨（さて）それから表へ出やうと、何心なく門を明けると、門から往来へ出る路次（ろじ）の真中（まんなか）に何物か立つてゐる。月は明るい。其（その）うしろ姿は正（まさ）しく猫、加之（しか）も表通りの焼芋商（やきいもや）に飼つてある雉子猫（きじねこ）だ。彼奴（きゃつ）、どうするかと息を潜（ひそ）めて窺（うかが）つてゐると、彼（かれ）は長き尾を地に曳（ひ）き二本の後脚（あとあし）を以（もっ）て矗然（すっく）と立つたまゝ、宛（さなが）ら人のやうに歩んで行く、足下（あしもと）は中々（なかなか）確（たしか）だ。
　はて、不思議と見てゐる中（うち）に、彼は既（すで）に二間（けん）ばかりも歩き出した。私は一種の好奇心に駆られて、背後（うしろ）から其後（そのあと）を尾（つ）けやうと、跫音（あしおと）を偸（ぬす）んで一歩蹈（ふ）み出すや否や、彼は忽（たちま）ち顧（みかえ）つた。と思ふと、平常（へいぜい）の四脚（よつあし）に復（かえ）つて飛鳥（ひちょう）の如（ごと）くに往来へ逃げ去つた。私も続いて逐（お）うたが、もう影も見せぬ。
　翌日、焼芋屋の店を窺（うかが）ふと彼は例の如く竈前（かままえ）に遊んでゐる。併（しか）し昨夜の事を迂闊（うっかり）饒舌（しゃべ）つて、家内の者を閙（さわが）すのも悪いと思つたから、私は何にも言はなかつた。が、其後も絶えず彼の挙動に注目してゐると、翌月の末頃から彼は姿を現はさぬ。同家に就（つい）て訊けば、猫は二三日前から行方不明となつたと云ふ。
　動物学上から云へば、猫の立つて歩くのも或（あるい）は当然の事かも知れぬ。併（しか）し我々俗人は之（これ）をも不思議の一つに数（かぞ）へるのが慣例（ならい）だ。


　明治廿三（にじゅうさん）年の二月、父と共に信州軽井沢に宿（やど）る。昨日から降積（ふりつ）む雪で外へは出られぬ。日の暮れる頃に猟夫（かりうど）が来て、鹿の肉を買つて呉（く）れと云ふ。退屈の折柄（おりから）、彼を炉辺（ろへん）に呼び入れて、種々（いろいろ）の話をする。
　木曾路の山へ分け入ると、折々に不思議を見る。猟夫仲間では之（これ）をえてものと云ふ。現に此（こ）の猟夫も七八年前（ぜん）二三人の同業者と連れ立つて、木曾の山奥へ猟（りょう）に行つた。斯（かか）る深山へ登る時には、四五日（にち）分（ぶん）の米の他に鍋（なべ）釜（かま）をも携（たずさ）へて行くのが慣例（ならい）。
　登山してから三日目の夕刻、一同は唯（と）ある大樹（たいじゅ）の下に屯（たむろ）して夕飯（ゆうめし）を焚（た）く。で、もう好（よ）い頃と一人が釜の蓋（ふた）を明けると、濛々（もうもう）と（あが）る湯気（ゆげ）の白き中（なか）から、真蒼（まっさお）な人間の首がぬツと出た。あツと驚いて再び蓋をすると、其中（そのなか）で物馴（ものな）れた一人が「えてものだ、鉄砲を撃て。」と云ふ。一同直（すぐ）に鉄砲を把（と）つて、何処（どこ）を的（あて）とも無（な）しに二三発（ぱつ）。それから更（さら）に釜の蓋を明けると今度は何の不思議もない。
　えてものの正体は何（なん）だか知らぬが、処々（おりおり）に斯（こ）ういふ悪戯（いたずら）をすると、猟夫の話。


　日露戦争の際、私は東京日々（とうきょうにちにち）新聞社から通信員として戦地へ派遣された。三十七年の九月、遼陽（りょうよう）より北一里（り）半（はん）の大紙房（だいしぼう）といふ村に宿（とま）つて、滞留約半月（はんつき）。其間（そのあいだ）に村人の話を聞くと、大紙房と小紙房との村境（むらざかい）に一間の空家（あきや）があつて十数年来誰（たれ）も住まぬ。それは『鬼（き）』が祟（たたり）を作（な）す為だと云ふ。
　支那の怪物（ばけもの）………私は例の好奇心に促されて、一夜を彼（か）の空屋に送るべく決心した。で、更（さら）に委（くわ）しく其（そ）の『鬼（き）』の有様を質（ただ）すと、曰（いわ）く、半夜に凄風（せいふう）颯（さっ）として至る。大鬼（だいき）は衣冠（いかん）にして騎馬、小鬼（しょうき）数十何（いず）れも剣戟（けんげき）を携（たずさ）へて従ふ。屋（おく）に進んで大鬼先（ま）づ瞋（いか）つて呼ぶ、小鬼それに応じて口より火を噴き、光（こうえん）屋（おく）を照（てら）すと。
　何の事だ。宛（まる）で子不語（しふご）が今古奇観（こんこきかん）にでも有（あ）りさうな怪談だ。余り馬鹿々々しいので、探険の勇気も頓（とみ）に失（う）せた。


　これは最近の話。今年の五月、菊五郎一座が水戸（みと）へ乗込んだ時（とき）。一座の鼻升（びしょう）、菊太郎、市勝（いちかつ）等（ら）五名は下市（しもいち）の某旅店（ぼうりょてん）（名は憚（はばか）つて記（しる）さぬ）に泊つて、下座敷（したざしき）の六畳の間（ま）に陣取る。で、第一日の夜、市勝が俯向（うつむ）いて手紙を書いてゐると、鼻の頭（さき）の障子（しょうじ）が自然にすうと明いた。之（これ）を序開（じょびら）きとして種々（いろいろ）の不思議がある。段々（だんだん）詮議すると、これは此家（このや）に年古く住む鼬（いたち）の仕業（しわざ）だと云ふ。
　併（しか）し人間に対して害は加へぬと分つたので、一同も先（ま）づ安心。其後（そのご）は芝居から帰ると、毎夜彼（か）の鼬を対手（あいて）にして遊ぶ。就中（なかんずく）面白いのは、例の狐狗狸式（こくりしき）に物を当てさせる事で、例へば此室（このへや）に女が居（い）るかと問ひ、居ない時には彼（かれ）が廊下をとんと一つ打つ。居る時にはとん／＼と二つ打つと云ふ類（たぐい）だ。
　或時（あるとき）、此室（このへや）に手拭（てぬぐい）が幾筋（いくすじ）掛けてあるかと問へば、彼は廊下を四つ打つた。けれども、手拭は三筋より無い。更（さら）に聞直しても矢はり四つだと答へる。で、念の為に手拭を検（あらた）めると、三筋と思つたのは此方（こっち）の過失（あやまり）で、一つの釘（くぎ）に二筋の手拭が重ねて掛けて有（あ）つて、都合（つごう）四筋といふのが成（なる）ほど本当だ。是（これ）には何（いず）れも敬服したと云ふ。が、彼（かれ）は果（はた）して鼬（いたち）か狸（たぬき）か、或（あるい）は人の悪戯（いたずら）かと種々（いろいろ）に穿索（せんさく）したが、遂（つい）に其正体を見出し得なかつた。宿（やど）の者は飽（あく）までも鼬と信じてゐるらしいとの事。