草

　八月八日のおひるすぎ、おとなたちがござをしいて昼寝（ひるね）をしているじぶん、心平君（しんぺいくん）たちは、いつものように、土橋のところへあつまりました。それから、山の大池に向かって、しゅっぱつしました。
　六年生の兵太郎君（へいたろうくん）がせんとうで、ほかの者は、そのあとに二列にならび、げんきよく、「世紀（せいき）の若人（わこうど）」の歌をうたってゆきました。
　みかん畠（ばたけ）の下までくると、みんな歌をやめました。
「敵（てき）のようすをさぐってこい。」
と兵太郎君が、五年生の喜六君（きろくくん）にいいました。喜六君は、からだが小さく、すばしこいので、いつも斥候（せっこう）になるのです。
　喜六君はズック靴（ぐつ）をぬいで、畠の垣根（かきね）になっている槇（まき）の根方にかくし、いたちのようにすばやく、池の方へのぼってゆきました。
　敵というのは、山をこえた向こうの村の子どもたちのことです。向こうの村の子どもたちは、夏休みになってから毎日大池にきて、こちらの村の子どもたちと水あび場をうばいあうのでした。そのため毎日けんかがあるのでありました。
　心平君（しんぺいくん）たちは、ひっそりして、みかん畠（ばたけ）の下に待っていました。
　すると、斥候（せっこう）の喜六君（きろくくん）が、かえってきました。
「いるぞオ。」
と声をひそめてほうこくしました。
「そうか。どうしとる？」
と大将（たいしょう）の兵太郎君（へいたろうくん）が、ききました。
「みんな鎌（かま）を持っとるぞオ。」
　心平君は、それをきいて、どきりとしました。あぶないことだと思ったのです。
「敵（てき）は鎌を持っとるげなが、どうする？」
と兵太郎君は、みんなにききました。
　むかっていこう、と考えたものと、あぶないから、きょうは帰ったほうがよい、と考えたものとありました。けれど、帰った方がよいと考えたものは、考えただけでだまっていました。そんなことをいえば、臆病者（おくびょうもの）と笑われるような気がしたからです。
　そこで、むかってゆくことになりました。遠くから石を投げつけてやれば、敵が鎌なんか持っていても平気だ、というのでした。
　みかん畠（ばたけ）の上に出ると、大池の堤（つつみ）がみえました。そこに二十人くらいの敵（てき）が、手に手に鎌（かま）を持っていました。草をかっていたのです。
　ちょうど五十メートルくらいはなれているので、心平君（しんぺいくん）たちのほうは、ここからけんかをしかけることにしました。
「さァ、金助（きんすけ）。」
と大将（たいしょう）の兵太郎君（へいたろうくん）が、いいました。金助君は、浪花節語（なにわぶしがた）りがかぜをひいているような声で、遠くから敵をののしったり、あざわらったりするには、いちばんてきしているのです。
　そこで金助君が、みんなから、五メートルくらい先に出て、
「やアい、
　きんのの
　けんかア
　わすれたかア。」
と節（ふし）をつけてどなりました。浪花節のような太い声は、山の向こうでも聞こえたろう、と思われるくらいよくひびきました。
　けれど、敵はだまって草をかっていました。きょうはようすがすこしへんでした。
　金助君（きんすけくん）が、それからいろいろきたないことばで、敵（てき）をののしりました。敵がおこって、むかってくるように、わざときたないことばでいったのです。しかし敵は、やはり草をかっていました。
　すると敵の中から、ひとりが手ぬぐいを棒（ぼう）の先につけて、こちらへやってきました。
「おや、だれかくるぞ。」
「白旗（しらはた）をあげてくるぞ。」
「降参（こうさん）だ、降参だ。」
と、こちらのみんなは口々にいいました。
　敵の降参兵が、だんだん近づいてきました。みんなはだまって、いきを殺して待っていました。
　降参兵は、みんなのすぐまえにきて、とまりました。耳の大きい、かしこそうな子どもでありました。
「あの、あの……」
　降参兵は何か、いいはじめましたが、むねがおどって、なかなかうまくいえませんでした。
「あの、ぼくたちは、まあ、けんかやめた。きょうから、軍隊（ぐんたい）に献納（けんのう）する草をかります。終わりッ。」
　そういって、しっけいをしました。こちらの大将（たいしょう）の兵太郎君（へいたろうくん）も、ついつりこまれてしっけいをしました。
　耳の大きい子どもが帰っていくと、こちらでは、まだ相談をはじめました。これから、どうしたものか、というのでありました。
「ぼくたちも、負けずに献納（けんのう）の草をかろう。」ということに、相談がきまりました。
　そこで、村にかえって、めいめいが、鎌（かま）とふごを持ってきました。
　みんなは鎌をしっかりにぎりしめて、かたまって、敵（てき）の方へ近づいてゆきました。まだゆだんはできません。相手がゲリラ戦に出るかも知れないからです。
　そばへゆくと、敵の方を、はんぶんにらみながら、こちらも草をかりはじめました。
　そのうちに、どちらからともなく、笑いだしてしまいました。こちらもむこうも、うちとけて、あはははは、と笑いました。向こうには、鎌を投げだして、草の中にひっくりかえるような、ひょうきんな子どももいました。
　これで、敵味方のへだてがとれてしまったのです。
　ひとしごとできると、こちらもむこうもいっしょになって、どぼんどぼんと池にとびこみ、いっしょに、水をぶっかけあって遊びました。
　そのあいだに、かった草は、つよいにおいをただよわせて、かわきました。
　夏休みが終わるまで、こちらの子どもたちと向こうの子どもたちは、なかよく献納の草をかり、なかよく水浴びしました。向こうは三百二十貫（かん）のほし草をつくりました。こちらは三百七貫のほし草をつくりました。
　さて、あしたから二学期がはじまるという日になりました。
　こちらは、ずっといぜん、むこうからぶんどったラッパを持ってゆきました。むこうは、こちらからぶんどった麦（むぎ）わら帽子（ぼうし）を持ってきました。
　わかれるときに、ぶんどり品をたがいに返しました。
　麦わら帽子は心平君（しんぺいくん）のでした。心平君はそれをかむって、にこにこと笑いました。
「じゃまた、来年のなつ。」
「また献納（けんのう）の草をかろうね。」
　そういって、こちらの子どもたちと向こうの村の子どもたちはわかれました。
　向こうの子どもは、じょうずにラッパをふきながら、松林の中を帰ってゆきました。心平君たちがみかん畠（ばたけ）の下にきても、まだその音は聞こえていました。