硯と殿様

　犬養木堂（もくだう）の硯の話は、あの人の外交談や政治談よりはずつと有益だ。その硯については面白い話がある。徳川の末期に鶴笑（くわくせう）道人といふ印刻家があつた。硯の善（よ）いのを沢山持ち合せてゐたが、その一つに蓋に大雅堂（たいがだう）の筆で「天然研」と書いたのがあつた。阿波の殿様がそれを見て、自分の秘蔵の研（すゞり）七枚までも出すから、取り替ては呉れまいかとの談話（はなし）があつたが、鶴笑はなか／＼諾（うん）とは言はなかつた。
　呉れぬ物が猶（な）ほ欲しくなるのは、殿様や子供の持つて生れた性分で、阿波の殿様は、望みとあらば何でも呉れてやらうから、達（たつ）て「天然研」を譲つて貰ひたいと執念（しふね）く持ちかけて来た。鶴笑は一寸顔を顰（しか）めた。
「ぢや仕方が無い、阿波の国半分だけ戴く事にしませう。」
と切り出した。鶴笑の積りではそれでも大分見切つた上の申出（まをしで）らしかつた。何故といつて阿波の国は半分割（さ）いた処で、別段差支（さしつかへ）もなかつたが、硯だけは半分に割つては何（ど）うする事も出来なかつた。あの内閣や政党を毀（こは）す事の大好きな木堂ですら「鋒（ほう）」とやらを見るためには、硝酸銀で硯を焼かなければならぬ、そんな勿体ない事が出来るものぢやないといつてゐる位だから。
　だが勘定高い殿様はそれを聞くと、
「仕方がない、この硯と鳴門の瀬戸は俺（わし）の力にも及ばぬものと見えるて。」
と、溜息を吐（つ）いてあきらめた。殿様がこの場合鳴門の瀬戸を思ひ出したのは賢い方法で、人間（ひと）の力で自由にならないものは沢山（どつさり）あるのだから、その中からどんな物を引合ひに出さうと自分の勝手である。かうして絶念（あきらめ）がつけばそんな廉価な事は無い筈だ。