片男波

　降（ふり）続きたる卯の花くだしようようはれて、かき曇りたる天もところどころ雲の切間を、朧なる五日の月は西へ西へと急ぐなり。千載茲許（ここもと）に寄せては返す女浪（めなみ）男浪（おなみ）は、例の如く渚を這（はい）上る浪頭の彼方に、唯形（かた）ばかりなる一軒立（だち）の苫屋（とまや）あり。暮方より同じ漁師仲間の誰彼（だれかれ）寄り集いて、端午の祝酒に酔うて唄う者、踊る者、跂（はね）る者、根太も踏抜かんばかりなる騒ぎに紛れて、密（そつ）［＃ルビの「そつ」はママ］と汀（みぎわ）に抜出でたる若き男女あり。
「何か用なの？　え、仙太様（さん）。」
　と女は美（はなや）かなる声の優しくまず問（とい）懸けたり。されど仙太は応答（こたえ）もなさで、首をたれたるまま、時々思い出したらんように苫屋の方を振返りつつ、的（あて）もなく真砂（まさご）の間をざくざくと踏（ふみ）行きぬ。
「このまあ真黯（まっくら）なのにどこへ行こうての？　え、仙太様、仙太様。」
　重ねて女は声懸けけるが、応答はおろか、見も返らざるに思（おもい）絶ちけん、そのまま口を噤（つぐ）みて、男の後ろに従いぬ。
　月はいよいよ西に傾きて、遥かの沖の方には、綿（わた）の如く、襤褸（ぼろ）の如き怪しげなる雲のしきりに動くを見たり。
　二人は岬を廻りて、苫屋の火影も今は見えずなりける時、つと立停まりて、
「お照様（さん）。」
　と始めて口を開きたる仙太の声は、怪（あや）しとも戦（おのの）きたり。
「お前（めえ）は何も知るまいが、俺（おら）は毎日ここへ来て立っているぜ。真（ほん）の事だ、毎日来て立っている！」
「何故さ。」
　とお照は訝（いぶか）しげに問返しぬ。
「何故って、ここはお前……お前が何時か腓（こむら）を返して沈（しずみ）懸った時に、俺（おら）がその柔かい真白な体を引抱（ひんだ）いて助（たすけ）揚げたとこだ。その時お前が一生この恩は忘れないって、片息になって、しっかり俺の頸（くびったま）へしがみついたあの時から、俺は、俺はお前を……。」
　と言（いい）さして、しばし辞（ことば）は途切れしが、
「真によ、女てえものはどこまで気強いか知れねえものだ！」
　と仙太は投出すように言いはなてり。聞くとひとしくお照は思わず後退（あとすさ）りて、朧なる月影にじっと男の顔を透（すかし）見つつ。
「仙太様！」
　とばかりひたと寄添いしが、にわかに心着きて、我が家の方を振返りつ、
「だって、私は源様（げんさん）という歴とした亭主があるんだもの、よしんばどうしようたってしょうがないじゃないか。」
「ないかあるかそんな事は俺の知った事じゃねえ。俺は唯お前を思って思って、俺の思（おもい）がお前に届くまで思凝（おもいつ）めようと思って、思凝（おもいづめ）に思凝（おもいつ）めているのだけれど、それがお前に届かねえとこを見りゃ、まだ俺の思いようが足りねえのかも知れねえ。お前が源様を思うその倍も、俺がお前を思ったら、なんぼ亭主持（もち）だって、ちっとは俺の切ない思（おもい）も酌んでくれそうなものだけれど、それがないとこを見ると、俺のお前を思うよりか、お前が源様を思う方が深いと見える。」
　と辞半（ことばなかば）にそっと睚（まぶた）を推拭（おしぬぐ）えり。
「だが、俺はもうこの上お前を思いようはない。真によ、俺はお前の事を思凝に思凝めて、気が狂いそうだ！　命も奪（と）られそうだ！　いっそ一思（ひとおもい）に死んでのけたら、この苦しいのが失（なく）なるだろうと思って、毎日ここへ来ては飛込もうかと思うけれど、さて死のうとすると、どうもお前を遺（お）いて死ぬのが残念で、お前と一緒でなくては死ぬにも死なれねえ。歴とした亭主のあるお前に、俺もまあ何という因果な事だか、自分ながら訳が解らねえ！」
「もうもう、そんなことは云わないで……。」
　とお照は聞くに堪えざる如く、湿（うる）める声を顫（ふる）わして、
「それでなくても、私ゃ、真に私ゃ……。」
「え！」
　仙太は目を（みは）りて、我にもあらでひしと握緊（にぎりし）むる手を、女は慌てて振払い、
「お止（よ）しよ！　亭主のあるものをそんな事して、もし私が何して御覧、それこそ私もお前も怖しい……二人が二人、生（いき）ちゃいられないような罪人（とがにん）になるじゃないか。」
「その時は、死んでしまうまでの事さ！」
　と仙太は事もなげに言捨てつ。
「死ぬたって、私は亭主持だもの。好いてるにしろ、不好（すかぬ）にしろ、とにかく源様に任せた体で見れば、自分の勝手に他（よそ）のお前様と死ぬ訳には行かない。」
　断然（きっぱり）とお照の言（いい）消したる時、遠く小銃のようなる音の何処（いずく）ともなく聞えて、そが響（ひびき）にや微（かすか）に大地の震うを覚えぬ。
　折から月は全く西の端（は）に落ちて、水や天（そら）、黒白も分かぬ沖の方に、さながら砂塵（すなぼこり）のごとき赭土色のもうもうと立ち迷うを見たり。されど仙太は只管（ひたすら）こなたに心を奪われて、そを怪しと考うる遑（いとま）もなかりき。
「諦めた！　とてもこの世じゃどうする事も出来ねえと諦めたから、お照様、お前死んでからはきっと、きっと！」
　と反復（くりかえ）しつつ、しっかと女の肩に手を懸けて、
「きっと！　死んでからは俺にの。え、お照様、きっとだよ、え、きっと？」
　応答を迫られて、ようようお照は男の顔を見挙げて、何やらむ言出（いいいだ）てんとする途端、たちまち大地のゆらゆらと動出（ゆるぎいだ）せしに、あれ！　と叫びて思わず仙太の体に縋（すが）りも着かせず、さながら百雷一時に落つる如き響とともに、闇を衝（つ）いて鼕（ど）と押寄せたる千丈の大濤（おおなみ）！

　　＊　＊　＊　＊　＊

　乾坤漠々（けんこんばくばく）、唯墨を流したらんようなる闇の中に、とうとうたる濁浪（だくろう）天を摩（ま）して、人も、獣も、家も、樹も、有情非情の差別なく、世界の所有物（あらゆるもの）はことごとく水に漂いて、叫喚地獄の大苦患（だいくげん）もかくや、子は親を助くるの暇なく、夫は妻を救うの道なく、子を捨て、夫を見殺しに、唯身一つをさえ生きかねて、黒白も分かぬ間に悲鳴を揚げて哭（なき）叫ぶが中に、わずかに一枚の戸板に乗りて、いずれ藻屑と消行（きえゆ）くしばしの命を、ここに繋留（つなぎと）むる男女あり。例の仙太とお照なり。二人はひしと抱合いたるまま、互いに辞（ことば）もなく、ひたぶる運を天に任す折から、何者とも知れず、やにわに戸板に取附きて、
「た、助けてくれ！」
　苦しきを絞りて辛くも呼びたる男の声音（こわね）を、仙太は何とか聞きけん、お照は聞くとひとしく抱合いたる手を振（ふり）放ちて、思わず後（うしろ）を見返りたる時、取附きたる男のあせりて這上らんとする重量（おもみ）に、戸板は斜（ななめ）に傾きてなかば沈まんとしたり。端（はし）なる仙太は不意の傾斜（かたむき）に身を支うる暇なく、あ！　と叫びたるまま水の中に陥りしが、辛くも戸板の角に取（とり）縋りて。
「手、手、手を引張ってくれ！　手を！」
　戸板はしばしも一所に停まらず。
　矢の如く闇を衝いて流行（ながれゆ）くなり。
　女ながらも一念力！　お照は声を便（たより）にしっかと仙太の手を執りて、引揚げんとする時、後より這上らんとする男の、必死ともがく手頭（てさき）にむずと袂を掴まれたり。
「お照様、ごご後生だ！　この、この手を……。」
　と次第に細り行く仙太の声に、お照は狂気の如く身を悶えて、執られし袂を振放たんとあせれば、闇に面（おもて）は見えねど、
「こ、殺すのか！　俺を、お、俺を殺すのか！」
　と怨（うらみ）籠めたる男の声に、お照はさながら電気に打たれたらん如く、全身ぶるぶると顫わせしが、ついに思切（おもいき）りて握りし仙太の手を放しつ。後なる男を引揚ぐると共に、己は身を躍らしてざんぶと逆捲く水に飛入り様、流（ながれ）行く仙太の頸（うなじ）に両手を搦みて、二人は濁に濁れる千丈の浪の底の底へと沈行（しずみゆ）きけり。
　翌日虫の息なる一人の男を乗せて、とある小島の頂（いただき）に流寄りたる一枚の戸板あり。乗りたるはお照が夫の源造なりき。