「あの、もしもし」
と女の声。
振り返って見ると白い物！ 女が軒下で招いている。
午前三時！ 深夜である。
「え、お嬢さん、何かご用で？」
一條弘、若き新聞記者。年齢二十四。慇懃に訊く。
場所は大阪。川口あたり。――
「一緒に連れてって下さいよ」
「だが、一体どうしたんで？」
「お願いですよ。……妹だと云ってね」
「ははん」と一條感付いた。こん畜生め！ 地獄だな。
「ね、お願いですわ。助けると思って。……だって非常線が。……困っているのよ」
「よし来た」と義侠心を
「お君ってのよ。お願いだわ」
で、一緒に行くことにする。
「もしもし」と二三人が呼び止める。
私服の警官諸兄である。
「こんな
「やあ、今晩は」と一條弘。「何か獲物でもありましたか。……僕、記者ですよ。Ｂ新聞の」
で、名刺を進呈する。
「やあ」と
「ええ、僕の妹でね」
警官諸兄クスクス笑う。
ちゃあんと感付いているらしい。
それも
「いいから愉快にいらっしゃい」
「アッハハハ、左様なら」
で、愉快にグッドバイする。
「君の家は何処なんだい？」
「××町よ、送ってって頂戴」
恐しく
「この二階なのよ。寄っていらっしゃい」
「うーん」
と云い
「もう遅いわ。泊まっていらっしゃい」
「だって無いぜ。金なんか」
「いい事よ。お礼だわ」
で、二人は幸福になる。
×
雀が
「おい僕は失敬するぜ」
「いいじゃあないの、もっと
地獄
少し社のことが心配になる。女の顔をチラリと見る。まんざら踏めない顔でも無い。
「へ、かまうものか、休んで了え」
休むことなんか珍しくない。
で二人、
その翌日出社する。
同僚が肘で横っ腹を蹴る。
「どうした――、え、昨日は？」
一條、厳粛な顔をする。「うん、実は、腹痛でね」
「おい、部長に叱られるぞ」
「え
」と一條飛び上がる。「何か有ったのか？ え、何か」同僚、無言で新聞を拡げる。
競争相手のＡ社の新聞！
一号活字、二段抜。
「西警察署の大捕物」
――ちゃんと綺麗に
「一條君！」
と部長の声！
そうさね、まるで雷のように響いた。
好漢一條氏の
直立不動。部長の前。
部長美髯をひねり上げる。
「君、昨日は
「え、実は、頭痛がして」
「家で静養でもしたのかい？」
「ええ、そうなので……医者を呼んで」
「不思議だね、こいつは不思議だ」部長ひどく不思議がる。「使をやったら不在と云ったが……」
やッ、一條の
「そ、それじゃあ、その時には……」
「よろしい！」と部長一喝する。「以後注意！ 素破抜かれないように！」
一條一散に自席へ帰る。
さて、原稿紙は拡げたが、一体書くことがあるのだろうか？
その日一日マゴマゴする。
あっちへ行っては冷かされ、こっちへ行ってはこづき廻される。
退社時間。午後の四時。
一條そろそろ元気づく。
三四人悪友が集まって来る。
「おい、一條へカツを入れてやれ」
「
「ワーッ」というので飛び出して了う。
さて行先は？ 珍しくもない、たこ梅というおでん屋だ。
で、其処での大気焔。
悪友Ａ氏「俺が大臣になったらな。……」
悪友Ｂ氏「俺が洋行した場合にはな。……」
悪友Ｃ氏「我輩社長になった際にはな。……」
「な」「な」「な」と「な」ばっかり。そこへノッソリ
「ヨ――」「ヨ――」と双方で云う。
しかし無邪気に話そうとはしない。
つまり競争の相手だからで。
「一條君昨日は何うしました？」太田君ニタリと重く笑う。「
一條に文句のある筈がない。
「左様なら」「左様なら」
で、太田君行って了う。
「一條の馬鹿奴、冷かされやがった」
Ａ君一條をひどくカラカウ。
一條に文句のある筈がない。
「ああ酔っ払った、別れようぜ」
そこで一同散会する。
「お君って女、どうしているかな？」
一條
いつか其家の前まで来る。
「今晩は？」
と声を掛ける。
「お上んなさい、二階に居ます」
宿の婆さんが
チョコチョコと一條二階へ上る。
「いらっしゃい」
と云う女の声。お君の声と少し違う。
もっと
「おや、お君ちゃんは居ないのかい」勝手の違ったトボケた声。
「ええ、今夜は
「ははあ
「ハイカラに
「ああ成程、私娼倶楽部か」
記者としては詩人に過ぎ、詩人にしては記者に過ぎる、不幸な美的記者の一條氏、倶楽部という言葉が気に入ったらしい。
「お君ちゃんが居ないなら失敬するよ」
「あら、妾では気に入らないの」
「なあに君の方が
よくないのは持ち合わせらしい。
「貴郎、新聞社の方でしょう？」
「ははあ、お君ちゃんが話したな」
「ええ
友情
何んの一條がかぶりを振ろう。
で、二人幸福になる。
雀が啼いて朝になる。
「今朝は早く帰らなけりゃあならない」
「せめて夕方までいらっしゃいよ」
不安乍らも居ることにする。
チリンチリンと夕刊の鈴。
一條女をして夕刊を買わせる。
一号活字。三段抜。
「西警察署の大捕物」
どんなに悄気たって追っ付かない。
つづけて二度も出し抜かれては。
×
「爾今出社に及ばず候」
一條の戴いた辞令である。
×
太田君とそうしてお君との会話。――
「一條って奴は名文家でね、同じ材料を使っても、
「では頂戴よ、あの人の分まで」
「よし来た、これが彼奴の分だ……」
十円札を蟇口から出す。
×
一條へ来たお君からの手紙。――
「これを持って今夜いらっしゃい」
十円の為替が
「そうそう非常線に引っかかるものか」
一條為替を返送する。
お君不機嫌に独言を云う。
「あの人なんだか可哀そうだから、今夜呼んで太田の話を、ぶちまけて話してやった上、すぐに暮らしに困るようなら助けてやろうと思ったんだが、女から送った十円ばかりの金を、送り返してよこすような、そんな正義派の男なら、妾、見返ってもやりゃあしない」
×
こうして三ヶ月経過する。
Ａ新聞社の編集局。
社会部長顔をしかめ、太田に向って小言を云う。
「近来書く物がひどく
太田心中で嘆息する。「競争相手を追っ払うのも、考えて見れば
×
「爾今出社に及ばず候」
太田の受け取った辞令である。
「穴を二つ掘ったってものさ」