菜の花物語

　大和（やまと）めぐりとは畿内（きない）では名高い名所廻（めぐ）りなのだ。吉野（よしの）の花の盛りの頃を人は説くが、私は黄（き）な菜の花が殆（ほと）んど広い大和国中を彩色（さいしき）する様な、落花後の期を愛するのである、で私が大和めぐりを為（し）たのも丁度（ちょうど）この菜の花の頃であった。
　浄瑠璃（じょうるり）に哀情（あいじょう）のたっぷりある盲人沢一（さわいち）お里（さと）の、夢か浮世かの壺坂寺（つぼさかでら）に詣でて、私はただひとり草鞋（わらじ）の紐のゆるんだのを気にしながら、四月の黄（き）な菜の花匂うほこりの路（みち）をスタスタと、疲れてしかし夢みつつ歩いて行った。不思議なほど濃紫（こむらさき）に晴上（はれあが）った大和の空、晩春四月の薄紅（うすべに）の華やかな絵の如（よう）な太陽は、宛（さなが）ら陽気にふるえる様に暖かく黄味（きみ）な光線（ひかり）を注落（そそぎお）とす。
　狂熱（きょうねつ）し易（やす）い弱い脳の私は刺戟されて、遂（つ）いうつらうつらと酔った様になってしまう、真黄（まっきい）な濃厚な絵具を野（の）一面にブチ撒（ま）けたらしい菜の花と、例の光線が強く反射して私の眼はクラクラと眩（まぶ）しい。それでも、畿内の空の日だと思うと何となく懐かしい、私は日頃の癖のローマンチックの淡い幻影（まぼろし）を行手（ゆくて）に趁（お）いながら辿った。
　額は血が上（のぼ）って熱し、眼も赤く充血したらしい？　茲（ここ）に倒れても詩の大和路だママよと凝（じっ）と私は、目を閉（つむ）って暫（しば）らく土に突っ立っていた。すると後ろにトンカタントン……、奇妙に俄（にわ）かに自分を呼覚（よびさま）すかのような音がした。
　瞬間の睡眠（ねむり）から醒めた心地で、ぐるりと後ろの方を向くと家が在り、若い女が切（しき）りと機（はた）を織っている。雪を欺（あざ）むく白い顔は前を見詰（みつめ）たまま、清（すず）しい眼さえも黒く動かさない、ただ、筬（おさ）ばかりが紺飛白（こんがすり）木綿の上を箭（や）の如（よう）に、シュッシュッと巧みに飛交（とびこ）うている。
　まだこの道は壺坂寺から遠くも来（こ）なんだ、それに壺坂寺の深い印象は私に、あのお里（さと）というローマンチックな女は、こんな機（はた）を織る女では無かったろうか、大和路の壺坂寺の附近（ちかく）で昔の夢の女――お里に私は邂逅（めぐりあ）ったような感じがした。
　不思議のローマンチックに自分は蘇生（よみがえ）って、復（また）も真昼の暖かい路（みち）を曲りまがって往（い）く……、しかし一ぺん囚（とら）われた幻影から、ドウしても私は離れることは能（で）きない、折角（せっかく）覚めるとすればまた何物かに悩まされる。つまり、晩春四月の大和路の濃い色彩に、狂乱し易い私の頭脳（あたま）が弄（なぶ）られていたのであった。
　円（まる）いなだらかな小山のような所を下（おり）ると、幾万とも数知れぬ蓮華草（れんげそう）が紅（あこ）う燃えて咲揃（さきそろ）う、これにまた目覚めながら畷（なわて）を拾うと、そこは稍（やや）広い街道に成（な）っていた。
　ふと向うの方を見ると、人数は僅少（わずか）だけれど行列が来るようだ。だんだん人影が近づいたがこれは田舎の婚礼であった、黒いのは一箇の両掛（りょうがけ）で、浅黄（あさぎ）模様の被布（おおい）をした長櫃（ながもち）が後（あと）に一箇、孰（ど）れも人夫（にんぷ）が担（かつ）いで、八九人の中に怪しい紋附羽織（もんつきばおり）の人が皆黙って送って行く――むろん本尊の花嫁御寮（はなよめごりょう）はその真中（まんなか）にしかも人力車（じんりき）に乗って御座（ござ）る――が恰（ちょう）ど自分の眼の前に来かかった。
　黄（き）な菜の花や、紅い蓮華草（れんげそう）が綺麗に咲いている大和路の旅の途中、田舎の芽出度（めでた）い嫁入（よめいり）に逢うのは嬉しいが、またかかる見渡す一二里も村も家もない処（ところ）で不思議でもある、私は立佇（たちどま）って遠慮もなく美しい花嫁子（はなよめご）の顔を視入（みい）った。
　色彩に亢奮（こうふん）していた私の神経の所為（せい）か、花嫁は白粉（おしろい）を厚く塗って太（はなは）だ麗（うつく）しいけれど、細い切れた様な眼がキット釣上（つりあが）っている、それがまるで孤の面（つら）に似ている。ぬばたまの夜の黒髪に挿（さ）すヒラヒラする銀紙の花簪（はなかんざし）、赤いもの沢山の盛装した新調の立派な衣裳……眉鼻口（まゆはなくち）は人並だが、狐そっくりの釣上（つりあが）った細い眼付（めつき）は、花嫁の顔が真白いだけに一層（いっそう）に悽（すご）く見える。少し大きい唇にさした嚥脂（べに）の、これも悪（あく）どい色の今は怖ろしいよう、そして釣目（つりめ）は遠い白雲（しらくも）を一直線に眺めている。
　頓（やが）て嫁入（よめいり）行列は、沈々（ちんちん）黙々（もくもく）として黒い人影は菜の花の中を、物の半町（はんちょう）も進んだ頃（ころお）い、今まで晴れていた四月の紫空（むらさきぞら）が俄（にわ）かに曇って、日が明（あきら）かに射していながら絹糸の如（よう）な細い雨が、沛然（はいぜん）として金銀の色に落ちて来た、と同時に例の嫁入（よめいり）行列の影は何町（なんちょう）を往（い）ったか、姿は一団の霧に隠れて更（さ）らに透（すか）すも見えない。
　ただ茫然（ぼうぜん）として私は、眼前（がんぜん）の不思議に雨に濡れて突立（つった）っていた。花の吉野の落花の雨の代りに、大和路で金銀の色の夕立雨（ゆうだちあめ）にぬれたのであった。
　御幣担（ごへいかつ）ぎの多い関西（かんさい）、特（こと）に美しいローマンチックな迷信に富む京都（きょうと）地方では、四季に空に日在（あ）って雨降る夕立を呼んで、これを狐の嫁入（よめいり）と言う、……偖（さて）は今見たのは狐の嫁入（よめいり）でなかったろうか？　後（あと）に黄（き）な菜の花が芬々（ぷんぷん）と烈しく匂うていた。
　何（ど）のくらい歩いただろう、もう日は大和路の黄（き）な菜の花のなかに、極（きわ）めて派手な光琳式（こうりんしき）の真赤な色に沈落（しずみお）ちてしまってから、急いで私は淋しい古い街にある宿へ着いた。入口に角形（かくがた）の張行燈（はりあんどん）の灯（ひ）がボンヤリ夢の如（よう）に点（とも）っていた。
　単に大和の国で、私は郡（ぐん）も町の名も知らない、古宿の破れ二階に、独り旅の疲れた躯（からだ）を据えていた、道中の様々な刺戟に頭は重くて滅入（めい）り込むよう、草鞋（わらじ）の紐の痕（あと）で足が痛む。
　西南（にしみなみ）だろう黒い雲を掠（かす）めて赤い金色（きんいろ）の星が光る、流石（さすが）は昔から床（ゆ）かしい大和国を吹く四月の夜の風だ、障子を開けて坐っていると、何時（いつ）のまにか心地よく、柔（やわら）こう肌（はだえ）にそよぎ入って終（つ）いうとうとと睡（ねむ）くなる。
　トントン……と二階梯子（はしご）を響かせながら、酒膳（しゅぜん）を運んで来た女は、まアその色の黒きこと狸の如く、煤（すす）け洋燈（らんぷ）の明（あか）りに大きな眼を光らせて、寧（むし）ろ滑稽は怖味（こわみ）凄味（すごみ）を通越（とおりこ）している。愈（いよい）よ不可思議な大和めぐりだと自ら呆（あき）れる、しかしこの狸の舌はなかなかに愛嬌（あいきょう）の滑（なめ）らかだ。
　旅に乾いた唇を田舎酒に湿（しめ）しつつ、少し善（よ）い心地になって、低声（ていせい）に詩をうたっているスグ二階の下で、寂しい哀しい按摩笛（あんまぶえ）が吹かれている。私はこんな大和路の古い街にも住む按摩（あんま）が、奇妙にも懐かしく詩興（しきょう）を深く感じた、そこで、早々（そうそう）二階へ呼上（よびあ）げたら彼（か）れは盲人（めくら）の老按摩（あんま）であった。
　蒲団の上に足を伸（のば）しながら、何か近頃この街で珍らしく異（かわ）った話は無いか？　私が問うと、老按摩（あんま）は皺首（しわくび）を突出（つんだ）して至って小声に……一週間前にしかもこの宿で大阪（おおさか）の商家（あきゅうど）の若者が、お定（さだま）りの女買（おんながい）に費込（つかいこ）んだ揚句（あげく）の果（はて）に、ここに進退きわまって夜更（よふ）けて劇薬自殺を遂（と）げた……と薄気味悪（わ）るく血嘔（ちへど）を吐く手真似で話した。
　私の顔色は青く、脈搏は嵩（たか）まったであろう。どこやらの溝池（どぶいけ）でコロコロと蛙（かわず）の鳴音（なくね）を枕に、都に遠い大和路の旅は、冷たい夜具（やぐ）の上――菜の花の道中をば絶望と悔悟（かいご）と且（か）つ死の手に追われ来た若者……人間欲望の結局に泣いて私は、尚（な）お蛙（かわず）の菜の花にひびかせて歌うに聴きとろけつつ……
　ランプが薄ぼんやりと枕許（まくらもと）に夢のように在る。
　朝、眠不足（ねむりふそく）な眼の所為（せい）か、部屋の壁に血のような赤い蝶が止（とま）っていた。