虹猫と木精

　第一回の旅行をすまして、お家（うち）へ帰つた虹猫（にじねこ）は、第二回の旅行にかゝりました。
　或日（あるひ）、れいのとほり、仕度をして、ぶらりと家（うち）を出て、どことはなしに、やつて行きますと、とうとう木精（こだま）の国に来てしまひました。木精といふやつは面白い、愉快な妖精（えうせい）で、人に害をするやうなこともなく、たゞ鳥のやうに木にすまつてゐるのです。けれども鳥とちがつて、飛ぶことはできないのです。もつとも、鳥とはだいの仲よしで、鳥の言葉がよくわかりますから、郵便や電信などによらないで、おたがひに通信ができるのでした。

　冬になりますと、木精は木からうつゝて、地の下の穴の中に入るのです。何しろ、はれ／″＼とした木の上から、じめ／＼して、きたならしい土の下に行くのですもの、大へんなちがひです。だから木精はだれもみな、春になるのを待ちどほしがつて、草が芽をふき、鳥がのどを鳴らして、春を知らせると、もう大よろこびなのです。
　木精の国にはほかに動物はゐません。けれども虹猫は、古くから、この国に出入りして、おなじみですから、いつか雲の国に行つたと同様、かんげいされたのです。
　木精は風がはりなたちで、人は人、自分は自分といふ風で、他（ほか）の妖精を自分の国に住まはせません。それだからといつて、別だん、他の妖精と喧嘩（けんくわ）をするわけでもありません。いや／＼、かへつて、みんなと仲好くしてゐます。さうして、木精は、音楽をよくしますけれど、そのおもな仕事は、妖精の着物をこしらへることなのです。
　その着物といふのは、とても想像も及ばぬほど、小さな／＼、微妙な織物で、いろ／＼さま／″＼な、美しい、価のたかい材料で出来てゐるのです。たとへば、金蜘蛛（きんぐも）、銀蜘蛛（ぎんぐも）といふ、とくべつな蜘蛛の糸はもちろんのこと、その外に月の光り、蚕からとつた、それは／＼柔かい生糸、魔術の井戸水にひたして色のさめないやうにした花びら、もうせん苔（ごけ）、水の泡（あわ）、草の葉の筋など、そのほか、数かぎりのない材料が使はれるのです。

　さて、この着物ができあがると、鳥がそれをもつて、妖精のところへ行き、代りの註文を受取つてくるのです。
　ごくとくべつの場合には、註文（ちゆうもん）をした妖精が寸法を合はせに来たり、服地やら、スタイルやらをえらびに、自分から出かけてくることもありますが、そんなことは、さう、たび／＼ではありません。なぜかといふに、木精の縫つた服は、よくからだに合ひスタイルも見事だからです。

　虹猫（にじねこ）は木精の国に行くことが、大へん好きでした。
　虹猫は、木精の国では、美しい、ぶなの木に住まつてゐました。朝日が、木の葉をとほして、射すときには、その小さなお家（うち）は、なんともいへない、可愛らしい薔薇色（ばらいろ）にそまつて、それはきれいに見えるのです。毎朝、小さな鳥が声をそろへて、歌をうたつて、虹猫に聞かせ、又夕方になると、いつも子守歌をうたつて、すや／＼ねむらせてくれます。
　小さな鳥どもは、虹猫を、大へん立派な、きれいな人だと思つてゐました。そしてそれはじつさいのことです。

　虹猫が、二三日、木精の国に滞在してゐるうちに、或日、朝早く、木精の頭（かしら）が面会に来ました。それは大へんにこまつたことができたから、相談してみようと思つたのです。
　困つたことゝは、ほかでもありません。妖精の国の女王様から、薔薇色をした短靴（たんぐつ）が幾ダースも幾ダースも、註文がありました。女王様は、こんどの宴会に、自分の御殿にゐるものには、みんなお揃（そろ）ひで、薔薇色の短靴をはかせようと、思召（おぼしめ）したのです。それだのに、その宴会は、もうほんの三日の後に、迫つてゐました。
「やつてやれないことはないけれど。」と、木精の頭は言ひました。「材料をどうしたものだらうか。君も知つてゐるとほり、薔薇はまだ出ないし、石竹（せきちく）は近頃（ちかごろ）、むやみに註文があつたんで、すつかり使ひつくしてしまつたんだ。それに似寄りの染粉も、みんなになつてしまつたのだ。もう、薔薇色の革はちつとも持合せがないのに、すぐ取りかゝらなけりやならんのだ。そいつを造らせるうちには、日限が切れつちまふ。女王様のおきげんをそこねるのは恐しい、一たい、どうしたらいゝだらう。」

　虹猫は智慧（ちゑ）のある猫ですから、かう聞かれると、すぐいゝ考へがうかびました。
「それはどうも、お困りだらうね。」と、いつて、長いひげを二三度ひねりました。「むろんぼくは、喜んで、きみのお助けをしよう。もつとも、なか／＼面倒なことだがね。」
「さうとも、なか／＼面倒なので、ぼくはもう弱つてるんだ。」
「一たい、いつ頃までに、その材料が手にはいればいゝのかね。」
「どんなに遅くとも、今晩までに手に入らなけりやいけないのだ。」
「よし。できるだけのことを、やつてみよう。」と、虹猫は言ひました。「ぼくに二つの考へがある。まあ、そんなに心配し給（たま）ふな。今夜、こゝへ来給（きたま）へ。ぼくがちやんとしておくから。」
　木精の頭（かしら）は、これですつかり安心して、帰りました。非常に火急な場合に、何か助けになることを考へてくれるといふのですから、虹猫が、大へんかしこい、深切なひとのやうに思はれました。
　きつちり十二時に、虹猫は、その青黒い目玉をいき／＼と、かゞやかしながら、木精の頭に会ひました。
「ぼく、二三ヶ所、心当りをさぐつてみたが、」と、虹猫はいひました。「もつとしつかり確かめなけりやいけないんだ。まあ、腰をかけて、ゆつくりと話すことにしよう。」
　木精の頭はそは／＼しながらも、いはれるとほりに腰をかけて、ねつ心に、虹猫の話すのを待ちました。が、いよ／＼、望みが多くなつてきたと思つて、喜びました。
「君に一つ、きくことがある。」と、虹猫は申しました。「馬追（うまお）ひ谷（だに）のやぶ薔薇は大へんいぢ悪だつてことだが、ほんたうだらうか。」
「ほんたうとも。ほんたうとも。だれだつてあいつの傍（そば）に寄れはしないよ。ひどい奴さ。やぶ薔薇だつて中にはなか／＼善（い）いのもゐる。けれども、あいつはたまらない。ちつとでも、すきがありや、すぐ引つ掻（か）くんだからね。それや悪いやつさ。」
「ぢや、も一つきくが」と、虹猫は言葉をつゞけました。「あの薔薇は、自分が、せいが低くつて、天までとゞくことができないので、それを大へん口惜しがつて、ひとをねたんでゐるつてことだが、ほんたうかい。」
「ほんたうだよ。いつもぶつ／＼小言をいつたり、どなりちらしたり、近じよ近ぺん大迷惑なんだ。」
「ふむ。」といつて、虹猫は腕をくみ、しばらく何やら思案してゐました。
「やぶ薔薇の花びらで、妖精の靴がつくれるだらうか。」と、虹猫はしばらくしてから言ひだしました。
「きれいなのができるよ。でも、色が白だから使へないね。」
　その時分には、やぶ薔薇は、妖精の国でも、ほかの国でも、みんな白ばかりだつたのです。
「まつたく、そのとほり。」と、虹猫はいひました。「ところでその白を赤にする工夫があるんだよ。マンドリンを一ちやう貸してくれないか。」
「えゝ、貸さう。」と、木精は走つて帰りましたが、間もなく、銀や、象牙（ざうげ）や、真珠貝などをちりばめた、美しいマンドリンを一ちやうもつて来ました。
「やあ、ありがたう。ぢや、三十分もしたら、君の入用な薔薇の花びらを、もつてくるから。」
　虹猫はさういつて、マンドリンを首にかけ、いそいで森の方へ出て行きました。

　ほどなく、虹猫は馬追ひ谷に来て、やぶ薔薇の爪（つめ）がとゞかないくらゐのところに腰をおろし、マンドリンの調子を合せて、次のやうな歌をふし面白くうたひました。


　虹猫が、これをうたひ終らないうちに、やぶ薔薇は、まつ赤になつて怒り出しました。立つてゐても、たまらなくなつたと見えて、体中を、ぶる／＼ふるはせました。
　虹猫はそつちへは目もくれないで、第二節をうたひました。


　歌がすゝむにつれて、やぶ薔薇はます／＼怒りました。虹猫は、
「一たいどうしたわけなんだらう。」
と、おしまひをうたふ時には、ほんとにいゝ声でした。節も面白かつたのです。

　けれども、やぶ薔薇の方では、そんなことに気がつきはしません。たゞもう、かん／＼火のやうに怒るものですから、花びらはだん／＼と石竹色になりました。あんまり身をふるはせるものですから、おしまひには花びらが、まるでうす紅の雨のやうに地に降りました。

　虹猫はもう、ぐつ／＼してはをりません。やつぱり歌のつゞきをうたひながらも足のつゞくかぎり早く／＼木精の頭のところへ走つて行きました。そして入用な材料は、馬追ひ谷に行けばあると知らせました。

　みんなが行つて、地におちたやぶ薔薇の花びらを寄せあつめて持つてかへりました。
　で、とう／＼、女王様は、薔薇色の靴を御殿中のものにはかせることができ、虹猫は木精の国に、いつまでも好きなだけ、とゞまつておいでなさいといはれました。けれども、虹猫は、もつと旅がしたいからといつて、それをことわりました。
　木精たちは、沢山お土産をくれましたけれど、虹猫はたゞそのうちから、魔術の井戸の水を一びん貰（もら）ひました。この水は、一滴目につけると、石の壁をとほして、向うにあるものが見える便利なものです。又マンドリンはぜひもつていけといはれるので、これも貰つていきました。
　やぶ薔薇はその後うす紅の花をさかせるやうになりました。