一
雨降りの午後、今年中学を卒業した
洋一は、二階の机に背を
円くしながら、
北原白秋風の歌を作っていた。すると「おい」と云う父の声が、突然彼の耳を驚かした。彼は
倉皇と振り返る暇にも、ちょうどそこにあった辞書の下に、歌稿を隠す事を忘れなかった。が、幸い父の
賢造は、
夏外套をひっかけたまま、うす暗い
梯子の上り口へ胸まで
覗かせているだけだった。
「どうもお
律の
容態が思わしくないから、
慎太郎の所へ電報を打ってくれ。」
「そんなに悪いの?」
洋一は思わず大きな声を出した。
「まあ、ふだんが達者だから、急にどうと云う事もあるまいがね、――慎太郎へだけ知らせた方が――」
洋一は父の言葉を奪った。
「
戸沢さんは何だって云うんです?」
「やっぱり十二指腸の
潰瘍だそうだ。――心配はなかろうって云うんだが。」
賢造は妙に洋一と、視線の合う事を避けたいらしかった。
「しかしあしたは
谷村博士に来て貰うように頼んで置いた。戸沢さんもそう云うから、――じゃ慎太郎の所を頼んだよ。宿所はお前が知っているね。」
「ええ、知っています。――お父さんはどこかへ行くの?」
「ちょいと銀行へ行って来る。――ああ、下に
浅川の
叔母さんが来ているぜ。」
賢造の姿が隠れると、洋一には外の雨の音が、急に高くなったような心もちがした。
愚図愚図している場合じゃない――そんな事もはっきり感じられた。彼はすぐに立ち上ると、
真鍮の手すりに手を触れながら、どしどし
梯子を下りて行った。
まっすぐに梯子を下りた所が、ぎっしり右左の棚の上に、メリヤス類のボオル箱を並べた、手広い店になっている。――その店先の
雨明りの中に、パナマ帽をかぶった賢造は、こちらへ
後を向けたまま、もう入口に直した
足駄へ、片足下している所だった。
「
旦那。
工場から電話です。
今日あちらへ御見えになりますか、伺ってくれろと申すんですが………」
洋一が店へ来ると同時に、電話に向っていた店員が、こう賢造の方へ声をかけた。店員はほかにも四五人、金庫の前や神棚の下に、主人を送り出すと云うよりは、むしろ主人の出て行くのを待ちでもするような顔をしていた。
「きょうは行けない。あした行きますってそう云ってくれ。」
電話の切れるのが
合図だったように、賢造は大きな
洋傘を開くと、さっさと往来へ歩き出した。その姿がちょいとの間、浅く泥を
刷いたアスファルトの上に、かすかな影を落して行くのが見えた。
「
神山さんはいないのかい?」
洋一は帳場机に坐りながら、店員の一人の顔を見上げた。
「さっき、何だか奥の使いに行きました。――
良さん。どこだか知らないかい?」
「神山さんか? I don't know ですな。」
そう答えた店員は、上り
框にしゃがんだまま、あとは口笛を鳴らし始めた。
その間に洋一は、そこにあった頼信紙へ、せっせと万年筆を動かしていた。ある地方の高等学校へ、去年の秋入学した兄、――彼よりも色の黒い、彼よりも
肥った兄の顔が、彼には今も頭のどこかに、ありあり浮んで見えるような気がした。「ハハワルシ、スグカエレ」――彼は
始こう書いたが、すぐにまた紙を
裂いて、「ハハビョウキ、スグカエレ」と書き直した。それでも「ワルシ」と書いた事が、何か不吉な
前兆のように、頭にこびりついて離れなかった。
「おい、ちょいとこれを打って来てくれないか?」
やっと書き上げた電報を店員の一人に渡した
後、洋一は書き損じた紙を噛み噛み、店の
後にある台所へ抜けて、晴れた日も薄暗い茶の
間へ行った。茶の間には長火鉢の上の柱に、ある毛糸屋の広告を兼ねた、大きな
日暦が懸っている。――そこに髪を切った浅川の叔母が、しきりと
耳掻きを使いながら、忘れられたように坐っていた。それが洋一の足音を聞くと、やはり耳掻きを当てがったまま、始終
爛れている眼を
擡げた。
「
今日は。お父さんはもうお出かけかえ?」
「ええ、今し方。――お母さんにも困りましたね。」
「困ったねえ、私は何も名のつくような病気じゃないと思っていたんだよ。」
洋一は長火鉢の向うに、いやいや落着かない
膝を据えた。
襖一つ隔てた向うには、大病の母が横になっている。――そう云う意識がいつもよりも、一層この昔風な老人の相手を
苛立たしいものにさせるのだった。叔母はしばらく黙っていたが、やがて額で彼を見ながら、
「お
絹ちゃんが今来るとさ。」と云った。
「姉さんはまだ病気じゃないの?」
「もう今日は好いんだとさ。何、またいつもの鼻っ
風邪だったんだよ。」
浅川の叔母の言葉には、軽い
侮蔑を帯びた中に、
反って親しそうな調子があった。三人きょうだいがある内でも、お
律の腹を痛めないお絹が、一番叔母には気に入りらしい。それには賢造の先妻が、叔母の
身内だと云う理由もある。――洋一は誰かに聞かされた、そんな話を思い出しながら、しばらくの
間は
不承不承に、
一昨年ある呉服屋へ縁づいた、病気勝ちな姉の
噂をしていた。
「
慎ちゃんの所はどうおしだえ? お父さんは知らせた方が
好いとか云ってお出でだったけれど。」
その噂が一段落着いた時、叔母は耳掻きの手をやめると、思い出したようにこう云った。
「今、電報を打たせました。
今日中にゃまさか届くでしょう。」
「そうだねえ。何も京大阪と云うんじゃあるまいし、――」
地理に通じない叔母の返事は、心細いくらい
曖昧だった。それが
何故か唐突と、洋一の内に潜んでいたある不安を呼び醒ました。兄は帰って来るだろうか?――そう思うと彼は電報に、もっと
大仰な文句を書いても、好かったような気がし出した。母は兄に会いたがっている。が、兄は帰って来ない。その内に母は死んでしまう。すると姉や浅川の叔母が、親不孝だと云って兄を責める。――こんな光景も一瞬間、はっきり眼の前に見えるような気がした。
「今日届けば、あしたは帰りますよ。」
洋一はいつか叔母よりも、彼自身に気休めを云い聞かせていた。
そこへちょうど店の
神山が、汗ばんだ
額を光らせながら、足音を
偸むようにはいって来た。なるほどどこかへ行った事は、
袖に
雨じみの残っている
縞絽の羽織にも明らかだった。
「行って参りました。どうも案外待たされましてな。」
神山は浅川の叔母に一礼してから、
懐に入れて来た封書を出した。
「御病人の方は、少しも御心配には及ばないとか申して居りました。追っていろいろ詳しい事は、その中に書いてありますそうで――」
叔母はその封書を開く前に、まず
度の強そうな
眼鏡をかけた。封筒の中には手紙のほかにも、半紙に一の字を引いたのが、四つ折のままはいっていた。
「どこ? 神山さん、この
太極堂と云うのは。」
洋一はそれでも珍しそうに、叔母の読んでいる手紙を覗きこんだ。
「二町目の角に洋食屋がありましょう。あの
露路をはいった左側です。」
「じゃ君の
清元の御師匠さんの近所じゃないか?」
「ええ、まあそんな見当です。」
神山はにやにや笑いながら、時計の
紐をぶら下げた
瑪瑙の
印形をいじっていた。
「あんな所に
占い
者なんぞがあったかしら。――御病人は
南枕にせらるべく候か。」
「お母さんはどっち枕だえ?」
叔母は半ばたしなめるように、老眼鏡の眼を洋一へ挙げた。
「
東枕でしょう。この方角が南だから。」
多少心もちの
明くなった洋一は、顔は叔母の方へ近づけたまま、手は
袂の底にある巻煙草の箱を探っていた。
「そら、そこに東枕にてもよろしいと書いてありますよ。――神山さん。一本上げようか?
抛るよ。失敬。」
「こりゃどうも。E・C・Cですな。じゃ一本頂きます――。もうほかに御用はございませんか? もしまたございましたら、御遠慮なく――」
神山は
金口を耳に
挟みながら、急に夏羽織の腰を
擡げて、
々店の方へ退こうとした。その途端に障子が明くと、
頸に
湿布を巻いた姉のお
絹が、まだセルのコオトも脱がず、
果物の籠を下げてはいって来た。
「おや、お出でなさい。」
「降りますのによくまた、――」
そう云う言葉が、ほとんど同時に、叔母と神山との口から出た。お絹は二人に
会釈をしながら、手早くコオトを脱ぎ捨てると、がっかりしたように
横坐りになった。その
間に神山は、彼女の手から受け取った果物の籠をそこへ残して、
気忙しそうに茶の間を出て行った。果物の籠には
青林檎やバナナが
綺麗につやつやと並んでいた。
「どう? お母さんは。――御免なさいよ。電車がそりゃこむもんだから。」
お絹はやはり横坐りのまま、器用に泥だらけの
白足袋を脱いだ。洋一はその足袋を見ると、
丸髷に
結った姉の身のまわりに、まだ往来の雨のしぶきが、感ぜられるような心もちがした。
「やっぱりお
肚が痛むんでねえ。――熱もまだ
九度からあるんだとさ。」
叔母は
易者の手紙をひろげたなり、神山と入れ違いに来た女中の
美津と、茶を入れる仕度に
忙しかった。
「あら、だって電話じゃ、
昨日より大変好さそうだったじゃありませんか? もっとも私は出なかったんですけれど、――誰? 今日電話をかけたのは。――洋ちゃん?」
「いいえ、僕じゃない。神山さんじゃないか?」
「さようでございます。」
これは
美津が茶を
勧めながら、そっとつけ加えた言葉だった。
「神山さん?」
お絹は
はすはに顔をしかめて、長火鉢の側へすり寄った。
「何だねえ。そんな顔をして。――お前さんの所はみんな御達者かえ?」
「ええ、おかげ様で、――叔母さんの所でも皆さん御丈夫ですか?」
そんな対話を聞きながら、巻煙草を
啣えた洋一は、ぼんやり
柱暦を眺めていた。中学を卒業して以来、彼には
何日と云う記憶はあっても、何曜日かは終始忘れている。――それがふと彼の心に、寂しい気もちを与えたのだった。その上もう一月すると、ほとんど受ける気のしない入学試験がやって来る。入学試験に及第しなかったら、………
「美津がこの頃は、大へん女ぶりを上げたわね。」
姉の言葉が洋一には、急にはっきり聞えたような気がした。が、彼は何も云わずに、
金口をふかしているばかりだった。もっとも美津はその時にはとうにもう台所へ
下っていた。
「それにあの人は何と云っても、男好きのする顔だから、――」
叔母はやっと膝の上の手紙や老眼鏡を片づけながら、
蔑むらしい笑いかたをした。するとお絹も妙な眼をしたが、これはすぐに気を変えて、
「何? 叔母さん、それは。」と云った。
「今神山さんに
墨色を見て来て貰ったんだよ。――洋ちゃん、ちょいとお母さんを見て来ておくれ。さっきよく休んでお出でだったけれど、――」
ひどく厭な気がしていた彼は金口を灰に突き刺すが早いか、叔母や姉の視線を逃れるように、早速長火鉢の前から立ち上った。そうして
襖一つ向うの座敷へ、わざと気軽そうにはいって行った。
そこは突き当りの
硝子障子の
外に、狭い中庭を
透かせていた。中庭には太い
冬青の樹が一本、
手水鉢に臨んでいるだけだった。麻の
掻巻をかけたお
律は
氷嚢を頭に載せたまま、あちら向きにじっと横になっていた。そのまた枕もとには看護婦が一人、膝の上にひろげた病床日誌へ近眼の顔をすりつけるように、せっせと万年筆を動かしていた。
看護婦は洋一の姿を見ると、ちょいと
媚のある目礼をした。洋一はその看護婦にも、はっきり異性を感じながら、妙に
無愛想な
会釈を返した。それから
蒲団の
裾をまわって、母の顔がよく見える方へ坐った。
お律は眼をつぶっていた。生来
薄手に出来た顔が一層今日は
窶れたようだった。が、洋一の差し
覗いた顔へそっと熱のある眼をあけると、ふだんの通りかすかに
頬笑んで見せた。洋一は何だか叔母や姉と、いつまでも茶の
間に話していた事がすまないような心もちになった。お律はしばらく黙っていてから、
「あのね」とさも
大儀そうに云った。
洋一はただ
頷いて見せた。その間も母の熱臭いのがやはり彼には不快だった。しかしお律はそう云ったぎり、何とも
後を続けなかった。洋一はそろそろ不安になった。
遺言、――と云う考えも頭へ来た。
「浅川の叔母さんはまだいるでしょう?」
やっと母は口を開いた。
「叔母さんもいるし、――今し方姉さんも来た。」
「叔母さんにね、――」
「叔母さんに用があるの?」
「いいえ、叔母さんに
梅川の
鰻をとって上げるの。」
今度は洋一が微笑した。
「美津にそう云ってね。好いかい?――それでおしまい。」
お律はこう云い終ると、頭の位置を変えようとした。その拍子に
氷嚢が辷り落ちた。洋一は看護婦の手を借りずに、元通りそれを置き直した。するとなぜか

の裏が突然熱くなるような気がした。「泣いちゃいけない。」――彼は
咄嗟にそう思った。が、もうその時は小鼻の上に涙のたまるのを感じていた。
「
莫迦だね。」
母はかすかに
呟いたまま、疲れたようにまた眼をつぶった。
顔を赤くした洋一は、看護婦の見る眼を恥じながら、すごすご茶の
間へ帰って来た。帰って来ると浅川の
叔母が、肩越しに彼の顔を見上げて、
「どうだえ? お母さんは。」と声をかけた。
「目がさめています。」
「目はさめているけれどさ。」
叔母はお絹と長火鉢越しに、顔を見合せたらしかった。姉は
上眼を使いながら、
笄で
髷の根を
掻いていたが、やがてその手を火鉢へやると、
「神山さんが帰って来た事は云わなかったの?」と云った。
「云わない。姉さんが行って云うと好いや。」
洋一は
襖側に立ったなり、
緩んだ帯をしめ直していた。どんな事があってもお母さんを死なせてはならない。どんな事があっても――そう一心に思いつめながら、…………
二
翌日の朝
洋一は父と茶の
間の食卓に向った。食卓の上には、
昨夜泊った
叔母の茶碗も伏せてあった。が、叔母は看護婦が、長い身じまいをすませる
間、母の側へその代りに行っているとか云う事だった。
親子は
箸を動かしながら、時々短い口を
利いた。この一週間ばかりと云うものは、毎日こう云う二人きりの、寂しい食事が続いている。しかし
今日はいつもよりは、一層二人とも口が重かった。給仕の
美津も無言のまま、盆をさし出すばかりだった。
「今日は
慎太郎が帰って来るかな。」
賢造は返事を予期するように、ちらりと洋一の顔を眺めた。が、洋一は黙っていた。兄が今日帰るか帰らないか、――と云うより一体帰るかどうか、彼には今も兄の意志が、どうも不確かでならないのだった。
「それとも
明日の朝になるか?」
今度は洋一も父の言葉に、答えない訳には行かなかった。
「しかし今は学校がちょうど、試験じゃないかと思うんですがね。」
「そうか。」
賢造は何か考えるように、ちょいと言葉を
途切らせたが、やがて美津に茶をつがせながら、
「お前も勉強しなくっちゃいけないぜ。慎太郎はもうこの秋は、大学生になるんだから。」と云った。
洋一は飯を代えながら、何とも返事をしなかった。やりたい文学もやらせずに、勉強ばかり強いるこの頃の父が、急に
面憎くなったのだった。その上兄が大学生になると云う事は、弟が勉強すると云う事と、何も関係などはありはしない。――そうまた父の論理の
矛盾を
嘲笑う気もちもないではなかった。
「お
絹は今日は来ないのかい?」
賢造はすぐに気を変えて云った。
「来るそうです。が、とにかく
戸沢さんが来たら、電話をかけてくれって云っていました。」
「お絹の所でも大変だろう。今度はあすこも買った方だから。」
「やっぱりちっとは
すったかしら。」
洋一ももう茶を飲んでいた。この四月以来
市場には、
前代未聞だと云う
恐慌が来ている。現に賢造の店などでも、かなり手広くやっていた、ある大阪の同業者が突然破産したために、最近も
代払いの厄に遇った。そのほかまだ何だ
彼だといろいろな打撃を通算したら、少くとも三万円内外は損失を
蒙っているのに相違ない。――そんな事も洋一は、小耳に挟んでいたのだった。
「ちっとやそっとでいてくれりゃ
好いが、――何しろこう云う景気じゃ、いつ
何時うちなんぞも、どんな事になるか知れないんだから、――」
賢造は半ば冗談のように、心細い事を云いながら、大儀そうに食卓の前を離れた。それから隔ての
襖を明けると、隣の病室へはいって行った。
「ソップも牛乳もおさまった? そりゃ今日は
大出来だね。まあ
精々食べるようにならなくっちゃいけない。」
「これで薬さえ通ると好いんですが、薬はすぐに吐いてしまうんでね。」
こう云う会話も耳へはいった。今朝は食事前に彼が行って見ると、母は
昨日一昨日よりも、ずっと熱が低くなっていた。口を
利くのもはきはきしていれば、寝返りをするのも楽そうだった。「お
肚はまだ痛むけれど、気分は大へん好くなったよ。」――母自身もそう云っていた。その上あんなに
食気までついたようでは、今まで心配していたよりも、存外
恢復は容易かも知れない。――洋一は隣を覗きながら、そう云う嬉しさにそやされていた。が、余り虫の
好い希望を抱き過ぎると、
反ってそのために母の病気が悪くなって来はしないかと云う、迷信じみた
惧れも多少はあった。
「
若旦那様、御電話でございます。」
洋一はやはり手をついたまま、声のする方を振り返った。
美津は
袂を
啣えながら、食卓に
布巾をかけていた。電話を知らせたのはもう一人の、
松と云う年上の女中だった。松は濡れ手を下げたなり、
銅壺の見える台所の口に、
襷がけの姿を現していた。
「どこだい?」
「どちらでございますか、――」
「しょうがないな、いつでもどちらでございますかだ。」
洋一は不服そうに呟きながら、すぐに茶の
間を出て行った。おとなしい美津に負け嫌いの松の
悪口を聞かせるのが、彼には何となく愉快なような心もちも働いていたのだった。
店の電話に向って見ると、さきは一しょに中学を出た、
田村と云う薬屋の息子だった。
「今日ね。一しょに
明治座を覗かないか? 井上だよ。井上なら行くだろう?」
「僕は駄目だよ。お袋が病気なんだから――」
「そうか。そりゃ失敬した。だが残念だね。昨日
堀や何かは行って見たんだって。――」
そんな事を話し合った
後、電話を切った洋一は、そこからすぐに
梯子を
上って、例の通り二階の勉強部屋へ行った。が、机に向って見ても、受験の準備は云うまでもなく、小説を読む気さえ起らなかった。机の前には
格子窓がある、――その窓から外を見ると、向うの
玩具問屋の前に、
半天着の男が自転車のタイアへ、ポンプの空気を押しこんでいた。何だかそれが洋一には、
気忙しそうな気がして不快だった。と云ってまた下へ
下りて行くのも、やはり気が進まなかった。彼はとうとう机の下の漢和辞書を枕にしながら、ごろりと畳に寝ころんでしまった。
すると彼の心には、この春以来顔を見ない、彼には父が違っている、兄の事が浮んで来た。彼には父が違っている、――しかしそのために洋一は、一度でも兄に対する
情が、世間普通の兄弟に変っていると思った事はなかった。いや、母が兄をつれて再縁したと云う事さえ、彼が知るようになったのは、割合に新しい事だった。ただ父が違っていると云えば、彼にはかなりはっきりと、こんな思い出が残っている。――
それはまだ兄や彼が、小学校にいる時分だった。洋一はある日慎太郎と、トランプの勝敗から口論をした。その時分から冷静な兄は、彼がいくらいきり立っても、ほとんど語気さえも荒立てなかった。が、時々
蔑むようにじろじろ彼の顔を見ながら、一々彼をきめつけて行った。洋一はとうとう
かっとなって、そこにあったトランプを
掴むが早いか、いきなり兄の顔へ叩きつけた。トランプは兄の横顔に
中って、一面にあたりへ散乱した。――と思うと兄の手が、ぴしゃりと彼の頬を
撲った。
「
生意気な事をするな。」
そう云う兄の声の下から、洋一は兄にかぶりついた。兄は彼に比べると、遥に体も大きかった。しかし彼は兄よりもがむしゃらな所に強味があった。二人はしばらく
獣のように、
撲ったり撲られたりし合っていた。
その騒ぎを聞いた母は、慌ててその座敷へはいって来た。
「何をするんです? お前たちは。」
母の声を聞くか聞かない内に、洋一はもう泣き出していた。が、兄は眼を伏せたまま、むっつり
佇んでいるだけだった。
「慎太郎。お前は兄さんじゃないか? 弟を相手に
喧嘩なんぞして、何がお前は面白いんだえ?」
母にこう叱られると、兄はさすがに震え声だったが、それでも突かかるように返事をした。
「洋一が悪いんです。さきに僕の顔へトランプを叩きつけたんだもの。」
「嘘つき。兄さんがさきに
撲ったんだい。」
洋一は一生懸命に泣き声で兄に反対した。
「
ずるをしたのも兄さんだい。」
「何。」
兄はまた
擬勢を見せて、一足彼の方へ進もうとした。
「それだから喧嘩になるんじゃないか? 一体お前が
年嵩な癖に
勘弁してやらないのが悪いんです。」
母は洋一をかばいながら、小突くように兄を引き離した。すると兄の眼の色が、急に
無気味なほど険しくなった。
「好いやい。」
兄はそう云うより早く、気違いのように母を
撲とうとした。が、その手がまだ振り下されない内に、洋一よりも大声に泣き出してしまった。――
母がその時どんな顔をしていたか、それは洋一の記憶になかった。しかし兄の
口惜しそうな眼つきは、今でもまざまざと見えるような気がする。兄はただ母に叱られたのが、
癇癪に
障っただけかも知れない。もう一歩
臆測を
逞くするのは、善くない事だと云う心もちもある。が、兄が地方へ行って以来、ふとあの眼つきを思い出すと、洋一は兄の見ている母が、どうも彼の見ている母とは、違っていそうに思われるのだった。しかもそう云う気がし出したのには、もう一つ別な記憶もある。――
三年
前の九月、兄が地方の高等学校へ、
明日立とうと云う前日だった。洋一は兄と買物をしに、わざわざ
銀座まで出かけて行った。
「当分
大時計とも絶縁だな。」
兄は
尾張町の角へ出ると、半ば独り言のようにこう云った。
「だから
一高へはいりゃ好いのに。」
「一高へなんぞちっともはいりたくはない。」
「負惜しみばかり云っていらあ。
田舎へ行けば不便だぜ。アイスクリイムはなし、活動写真はなし、――」
洋一は顔を汗ばませながら、まだ冗談のような調子で話し続けた。
「それから誰か病気になっても、急には帰って来られないし、――」
「そんな事は当り前だ。」
「じゃお母さんでも死んだら、どうする?」
歩道の
端を歩いていた兄は、彼の言葉に答える前に、手を伸ばして柳の葉をむしった。
「僕はお母さんが死んでも悲しくない。」
「嘘つき。」
洋一は少し
昂奮して云った。
「悲しくなかったら、どうかしていらあ。」
「嘘じゃない。」
兄の声には意外なくらい、感情の
罩った調子があった。
「お前はいつでも小説なんぞ読んでいるじゃないか? それなら、僕のような人間のある事も、すぐに理解出来そうなもんだ。――
可笑しな奴だな。」
洋一は内心
ぎょっとした。と同時にあの眼つきが、――母を
撲とうとした兄の眼つきが、はっきり記憶に浮ぶのを感じた。が、そっと兄の
容子を見ると、兄は遠くへ眼をやりながら、何事もないように歩いていた。――
そんな事を考えると、兄がすぐに帰って来るかどうか、いよいよ怪しい心もちがする。殊に試験でも始まっていれば、二日や三日遅れる事は、何とも思っていないかも知れない。遅れてもとにかく帰って来れば
好いが、――彼の考がそこまで来た時、誰かの
梯子を上って来る音が、みしりみしり耳へはいり出した。洋一はすぐに飛び起きた。
すると梯子の
上り
口には、もう眼の悪い浅川の
叔母が、
前屈みの上半身を現わしていた。
「おや、昼寝かえ。」
洋一はそう云う叔母の言葉に、かすかな皮肉を感じながら、自分の
座蒲団を向うへ直した。が、叔母はそれは敷かずに、机の側へ腰を据えると、さも大事件でも起ったように、小さな声で話し出した。
「私は少しお前に相談があるんだがね。」
洋一は胸が
どきりとした。
「お母さんがどうかしたの?」
「いいえ、お母さんの事じゃないんだよ。実はあの看護婦だがね、ありゃお前、仕方がないよ。――」
叔母はそれからねちねちと、こんな話をし始めた。――昨日あの看護婦は、
戸沢さんが診察に来た時、わざわざ医者を茶の間へ呼んで、「先生、一体この
患者はいつ頃まで持つ御見込みなんでしょう? もし長く持つようでしたら、私はお暇を頂きたいんですが。」と云った。看護婦は勿論医者のほかには、誰もいないつもりに違いなかった。が、
生憎台所にいた松がみんなそれを聞いてしまった。そうしてぷりぷり
怒りながら、浅川の叔母に話して聞かせた。のみならず叔母が気をつけていると、その
後も看護婦の所置ぶりには、不親切な所がいろいろある。現に
今朝なぞも病人にはかまわず、一時間もお
化粧にかかっていた。………
「いくら商売柄だって、それじゃお前、あんまりじゃないか。だから私の
量見じゃ、取り換えた方が好いだろうと思うのさ。」
「ええ、そりゃその方が好いでしょう。お父さんにそう云って、――」
洋一はあんな看護婦なぞに、母の
死期を数えられたと思うと、腹が立って来るよりも、
反って気がふさいでならないのだった。
「それがさ。お父さんは今し方、
工場の方へ行ってしまったんだよ。私がまたどうしたんだか、話し忘れている内にさ。」
叔母はややもどかしそうに、
爛れている眼を大きくした。
「私はどうせ取り換えるんなら、早い方が好いと思うんだがね、――」
「それじゃあ神山さんにそう云って、今すぐに看護婦会へ電話をかけて貰いましょうよ。――お父さんにゃ帰って来てから話しさえすれば好いんだから、――」
「そうだね。じゃそうして貰おうかね。」
洋一は叔母のさきに立って、勢い好く梯子を走り下りた。
「神山さん。ちょいと看護婦会へ電話をかけてくれ給え。」
彼の声を聞いた五六人の店員たちは、店先に散らばった商品の中から、驚いたような視線を洋一に集めた。と同時に神山は、
派手なセルの前掛けに
毛糸屑をくっつけたまま、早速帳場机から飛び出して来た。
「看護婦会は何番でしたかな?」
「僕は君が知っていると思った。」
梯子の下に立った洋一は、神山と一しょに電話帳を見ながら、彼や叔母とは没交渉な、平日と変らない店の空気に、軽い反感のようなものを感じない訳には行かなかった。
三
午過ぎになってから、
洋一が
何気なく茶の
間へ来ると、そこには今し方帰ったらしい、夏羽織を着た父の
賢造が、長火鉢の前に坐っていた。そうしてその前には姉のお
絹が、火鉢の
縁に
肘をやりながら、今日は
湿布を巻いていない、
綺麗な
丸髷の襟足をこちらへまともに
露していた。
「そりゃおれだって忘れるもんかな。」
「じゃそうして頂戴よ。」
お絹は
昨日よりもまた一倍、血色の悪い顔を挙げて、ちょいと洋一の
挨拶に答えた。それから多少彼を
憚るような、薄笑いを含んだ調子で、
怯ず
怯ず話の
後を続けた。
「その
方がどうかなってくれなくっちゃ、何かに私だって気がひけるわ。私があの時何した株なんぞも、みんな今度は下ってしまったし、――」
「よし、よし、万事呑みこんだよ。」
父は浮かない顔をしながら、その癖
冗談のようにこんな事を云った。姉は去年縁づく時、父に分けて貰う筈だった物が、
未に一部は約束だけで、事実上お流れになっているらしい。――そう云う
消息に通じている洋一は、わざと長火鉢には遠い所に、
黙然と新聞をひろげたまま、さっき
田村に誘われた明治座の広告を眺めていた。
「それだからお父さんは嫌になってしまう。」
「お前よりおれの方が嫌になってしまう。お母さんはああやって寝ているし、お前にゃ
愚痴ばかりこぼされるし、――」
洋一は父の言葉を聞くと、我知らず
襖一つ向うの、病室の動静に耳を澄ませた。そこではお
律がいつもに似合わず、時々ながら苦しそうな
唸り声を
洩らしているらしかった。
「お母さんも今日は楽じゃないな。」
独り言のような洋一の言葉は、一瞬間彼等親子の会話を
途切らせるだけの力があった。が、お絹はすぐに居ずまいを直すと、ちらりと賢造の顔を
睨みながら、
「お母さんの病気だってそうじゃないの? いつか私がそう云った時に、御医者様を取り換えていさえすりゃ、きっとこんな事にゃなりゃしないわ。それをお父さんがまた煮え切らないで、――」と、感傷的に父を責め始めた。
「だからさ、だから今日は
谷村博士に来て貰うと云っているんじゃないか?」
賢造はとうとう
苦い顔をして、
抛り出すようにこう云った。洋一も姉の
剛情なのが、さすがに少し
面憎くもなった。
「谷村さんは何時頃来てくれるんでしょう?」
「三時頃来るって云っていた。さっき
工場の方からも電話をかけて置いたんだが、――」
「もう三時過ぎ、――四時五分前だがな。」
洋一は立て膝を
抱きながら、
日暦の上に懸っている、大きな柱時計へ眼を挙げた。
「もう一度電話でもかけさせましょうか?」
「さっきも叔母さんがかけたってそう云っていたがね。」
「さっきって?」
「
戸沢さんが帰るとすぐだとさ。」
彼等がそんな事を話している内に、お絹はまだ顔を曇らせたまま、急に長火鉢の前から立上ると、さっさと次の
間へはいって行った。
「やっと姉さんから
御暇が出た。」
賢造は
苦笑を洩らしながら、始めて腰の
煙草入れを抜いた。が、洋一はまた時計を見たぎり、何ともそれには答えなかった。
病室からは
相不変、お律の
唸り声が聞えて来た。それが気のせいかさっきよりは、だんだん高くなるようでもあった。谷村博士はどうしたのだろう? もっとも向うの身になって見れば、母一人が
患者ではなし、今頃はまだ
便々と、
回診か何かをしているかも知れない。いや、もう四時を打つ所だから、いくら遅くなったにしても、病院はとうに出ている筈だ。事によると今にも店さきへ、――
「どうです?」
洋一は陰気な想像から、父の声と一しょに解放された。見ると
襖の明いた所に、心配そうな
浅川の
叔母が、いつか顔だけ
覗かせていた。
「よっぽど苦しいようですがね、――御医者様はまだ見えませんかしら。」
賢造は口を開く前に、まずそうに
刻みの煙を吐いた。
「困ったな。――もう一度電話でもかけさせましょうか?」
「そうですね、一時
凌ぎさえつけて頂けりゃ、戸沢さんでも好いんですがね。」
「僕がかけて来ます。」
洋一はすぐに立ち上った。
「そうか。じゃ先生はもう御出かけになりましたでしょうかってね。番号は
小石川の×××番だから、――」
賢造の言葉が終らない内に、洋一はもう茶の
間から、台所の板の
間へ飛び出していた。台所には
襷がけの松が
鰹節の
鉋を鳴らしている。――その側を乱暴に通りぬけながら、いきなり店へ行こうとすると、出合い
頭に向うからも、小走りに
美津が走って来た。二人はまともにぶつかる所を、やっと両方へ身を
躱した。
「御免下さいまし。」
結いたての髪を

わせた美津は、
極り悪そうにこう云ったまま、ばたばた茶の間の方へ駈けて行った。
洋一は妙に
てれながら、電話の受話器を耳へ当てた。するとまだ交換手が出ない内に、帳場机にいた
神山が、
後から彼へ声をかけた。
「洋一さん。谷村病院ですか?」
「ああ、谷村病院。」
彼は受話器を持ったなり、神山の方を振り返った。神山は彼の方を見ずに、
金格子で
囲った本立てへ、大きな簿記帳を戻していた。
「じゃ今向うからかかって来ましたぜ。お美津さんが奥へそう云いに行った筈です。」
「何てかかって来たの?」
「先生はただ今御出かけになったって云ってたようですが、――ただ今だね? 良さん。」
呼びかけられた店員の一人は、ちょうど踏台の上にのりながら、高い
棚に積んだ商品の箱を取り下そうとしている所だった。
「ただ今じゃありませんよ。もうそちらへいらっしゃる時分だって云っていましたよ。」
「そうか。そんなら美津のやつ、そう云えば好いのに。」
洋一は電話を切ってから、もう一度茶の間へ引き返そうとした。が、ふと店の時計を見ると、
不審そうにそこへ立ち止った。
「おや、この時計は二十分過ぎだ。」
「何、こりゃ十分ばかり進んでいますよ。まだ四時十分過ぎくらいなもんでしょう。」
神山は体を

りながら、帯の金時計を覗いて見た。
「そうです。ちょうど十分過ぎ。」
「じゃやっぱり奥の時計が遅れているんだ。それにしちゃ谷村さんは遅すぎるな。――」
洋一はちょいとためらった
後、
大股に店さきへ出かけて行くと、もう
薄日もささなくなった、もの静な往来を眺めまわした。
「来そうもないな。まさか
家がわからないんでもなかろうけれど、――じゃ神山さん、僕はちょいとそこいらへ行って見て来らあ。」
彼は肩越しに神山へ、こう言葉をかけながら、店員の誰かが脱ぎ捨てた
板草履の上へ飛び下りた。そうしてほとんど走るように、市街自動車や電車が通る大通りの方へ歩いて行った。
大通りは彼の店の前から、半町も行かない所にあった。そこの
角にある
店蔵が、半分は小さな郵便局に、半分は
唐物屋になっている。――その唐物屋の飾り窓には、
麦藁帽や
籐の杖が奇抜な組合せを見せた間に、もう
派手な海水着が人間のように突立っていた。
洋一は唐物屋の前まで来ると、飾り窓を
後に
佇みながら、大通りを通る人や車に、
苛立たしい視線を
配り始めた。が、しばらくそうしていても、この
問屋ばかり並んだ
横町には、
人力車一台曲らなかった。たまに自動車が来たと思えば、それは
空車の札を出した、泥にまみれているタクシイだった。
その内に彼の店の方から、まだ十四五歳の店員が一人、自転車に乗って走って来た。それが洋一の姿を見ると、電柱に片手をかけながら、器用に彼の側へ自転車を止めた。そうしてペダルに足をかけたまま、
「今田村さんから電話がかかって来ました。」と云った。
「何か用だったかい?」
洋一はそう云う間でも、絶えず
賑な大通りへ眼をやる事を忘れなかった。
「用は別にないんだそうで、――」
「お前はそれを云いに来たの?」
「いいえ、私はこれから工場まで行って来るんです。――ああ、それから旦那が洋一さんに用があるって云っていましたぜ。」
「お父さんが?」
洋一はこう云いかけたが、ふと向うを眺めたと思うと、突然相手も忘れたように、飾り窓の前を飛び出した。人通りも
疎な往来には、ちょうど今一台の
人力車が、大通りをこちらへ切れようとしている。――その
楫棒の先へ立つが早いか、彼は両手を挙げないばかりに、車上の青年へ声をかけた。
「兄さん!」
車夫は体を
後に
反らせて、
際どく車の走りを止めた。車の上には
慎太郎が、高等学校の夏服に白い筋の制帽をかぶったまま、膝に
挟んだトランクを骨太な両手に抑えていた。
「やあ。」
兄は
眉一つ動かさずに、洋一の顔を見下した。
「お母さんはどうした?」
洋一は兄を見上ながら、
体中の血が生き生きと、急に両頬へ上るのを感じた。
「この二三日悪くってね。――十二指腸の
潰瘍なんだそうだ。」
「そうか。そりゃ――」
慎太郎はやはり冷然と、それ以上何も云わなかった。が、その母譲りの眼の中には、洋一が予期していなかった、とは云え無意識に求めていたある表情が
閃いていた。洋一は兄の表情に愉快な当惑を感じながら、口早に切れ切れな言葉を続けた。
「今日は一番苦しそうだけれど、――でも兄さんが帰って来て好かった。――まあ早く行くと好いや。」
車夫は慎太郎の
合図と一しょに、また勢いよく走り始めた。慎太郎はその時まざまざと、
今朝上りの三等客車に腰を落着けた彼自身が、頭のどこかに
映るような気がした。それは隣に腰をかけた、血色の好い田舎娘の肩を肩に感じながら、母の
死目に会うよりは、むしろ死んだ後に行った方が、悲しみが少いかも知れないなどと思い
耽っている彼だった。しかも眼だけはその間も、レクラム版のゲエテの詩集へぼんやり落している彼だった。……
「兄さん。試験はまだ始らなかった?」
慎太郎は体を
斜にして、驚いた視線を声の方へ投げた。するとそこには洋一が、板草履を土に鳴らしながら、車とすれすれに走っていた。
「
明日からだ。お前は、――あすこにお前は何をしていたんだ?」
「今日は谷村博士が来るんでね、あんまり来ようが遅いから、立って待っていたんだけれど、――」
洋一はこう答えながら、かすかに息をはずませていた。慎太郎は弟を
劬りたかった。が、その心もちは口を出ると、いつか平凡な言葉に変っていた。
「よっぽど待ったかい?」
「十分も待ったかしら?」
「誰かあすこに店の者がいたようじゃないか?――おい、そこだ。」
車夫は五六歩行き過ぎてから、大廻しに
楫棒を店の前へ
下した。さすがに慎太郎にもなつかしい、分厚な
硝子戸の立った店の前へ。
四
一時間の
後店の二階には、
谷村博士を中心に、
賢造、
慎太郎、お
絹の夫の三人が浮かない顔を揃えていた。彼等はお
律の診察が終ってから、その診察の結果を聞くために、博士をこの二階に招じたのだった。体格の
逞しい谷村博士は、すすめられた茶を
啜った
後、しばらくは
胴衣の
金鎖を太い指にからめていたが、やがて電燈に照らされた三人の顔を見廻すと、
「
戸沢さんとか云う、――かかりつけの医者は御呼び下すったでしょうな。」と云った。
「ただ今電話をかけさせました。――すぐに
上るとおっしゃったね。」
賢造は念を押すように、慎太郎の方を振り返った。慎太郎はまだ制服を着たまま、博士と向い合った父の隣りに、
窮屈そうな
膝を重ねていた。
「ええ、すぐに見えるそうです。」
「じゃその
方が見えてからにしましょう。――どうもはっきりしない天気ですな。」
谷村博士はこう云いながら、マロック革の巻煙草入れを出した。
「当年は
梅雨が長いようです。」
「とかく雲行きが悪いんで弱りますな。天候も財界も昨今のようじゃ、――」
お絹の夫も横合いから、滑かな言葉をつけ加えた。ちょうど見舞いに来合せていた、この若い
呉服屋の主人は、短い
口髭に
縁無しの
眼鏡と云う、むしろ弁護士か会社員にふさわしい服装の持ち主だった。慎太郎はこう云う彼等の会話に、妙な
歯痒さを感じながら、剛情に一人黙っていた。
しかし戸沢と云う出入りの医者が、彼等の間に
交ったのは、それから
間もない
後の事だった。
黒絽の羽織をひっかけた、多少は酒気もあるらしい彼は、谷村博士と
慇懃な初対面の挨拶をすませてから、すじかいに坐った賢造へ、
「もう御診断は御伺いになったんですか?」と、強い東北
訛の声をかけた。
「いや、あなたが御見えになってから、申し上げようと思っていたんですが、――」
谷村博士は指の間に短い巻煙草を挟んだまま、賢造の代りに返事をした。
「なおあなたの御話を承る必要もあるものですから、――」
戸沢は博士に問われる通り、ここ一週間ばかりのお律の
容態を
可成詳細に説明した。慎太郎には薄い博士の
眉が、戸沢の
処方を聞いた時、かすかに動いたのが気がかりだった。
しかしその話が一段落つくと、谷村博士は
大様に、二三度独り
頷いて見せた。
「いや、よくわかりました。無論十二指腸の
潰瘍です。が、ただいま拝見した所じゃ、腹膜炎を起していますな。何しろこう
下腹が押し上げられるように痛いと云うんですから――」
「ははあ、下腹が押し上げられるように痛い?」
戸沢はセルの
袴の上に
威かつい
肘を張りながら、ちょいと首を傾けた。
しばらくは誰も息を呑んだように、口を開こうとするものがなかった。
「熱なぞはそれでも
昨日よりは、ずっと低いようですが、――」
その内にやっと賢造は、覚束ない反問の口を切った。しかし博士は巻煙草を捨てると、
無造作にその言葉を
遮った。
「それがいかんですな。熱はずんずん
下りながら、脈搏は
反ってふえて来る。――と云うのがこの病の癖なんですから。」
「なるほど、そう云うものですかな。こりゃ我々若いものも、伺って置いて
好い事ですな。」
お絹の夫は腕組みをした手に、時々
口髭をひっぱっていた。慎太郎は義兄の言葉の中に、他人らしい無関心の冷たさを感じた。
「しかし私が診察した時にゃ、まだ別に腹膜炎などの
兆候も見えないようでしたがな。――」
戸沢がこう云いかけると、谷村博士は職業的に、
透かさず
愛想の好い返事をした。
「そうでしょう。多分はあなたの御覧になった
後で発したかと思うんです。第一まだ病状が、それほど昂進してもいないようですから、――しかしともかくも現在は、腹膜炎に違いありませんな。」
「じゃすぐに入院でも、させて見ちゃいかがでしょう?」
慎太郎は
険しい顔をしたまま、始めて話に口を挟んだ。博士はそれが意外だったように、ちらりと重そうな

の下から、慎太郎の顔へ眼を注いだ。
「今はとても動かせないです。まず
差当りは出来る限り、腹を温める一方ですな。それでも痛みが強いようなら、戸沢さんにお願いして、注射でもして頂くとか、――今夜はまだ中々痛むでしょう。どの病気でも楽じゃないが、この病気は殊に苦しいですから。」
谷村博士はそう云ったぎり、沈んだ眼を畳へやっていたが、ふと思い出したように、
胴衣の時計を出して見ると、
「じゃ私はもう
御暇します。」と、すぐに背広の腰を
擡げた。
慎太郎は父や義兄と一しょに、博士に
来診の礼を述べた。が、その
間も失望の色が彼自身の顔には歴々と現れている事を意識していた。
「どうか博士もまた二三日
中に、もう一度御診察を願いたいもので、――」
戸沢は
挨拶をすませてから、こう云ってまた頭を下げた。
「ええ、
上る事はいつでも上りますが、――」
これが博士の最後の言葉だった。慎太郎は誰よりずっと後に、暗い
梯子を
下りながら、しみじみ万事休すと云う心もちを抱かずにはいられなかった。…………
五
戸沢やお
絹の夫が帰ってから、和服に着換えた
慎太郎は、
浅川の
叔母や
洋一と一しょに、茶の
間の長火鉢を囲んでいた。
襖の向うからは
不相変、お
律の
唸り声が聞えて来た。彼等三人は電燈の下に、はずまない会話を続けながら、ややもすると云い合せたように、その声へ耳を傾けている彼等自身を見出すのだった。
「いけないねえ。ああ始終苦しくっちゃ、――」
叔母は
火箸を握ったまま、ぼんやりどこかへ眼を据えていた。
「戸沢さんは大丈夫だって云ったの?」
洋一は叔母には答えずに、E・C・Cを
啣えている兄の方へ言葉をかけた。
「二三日は間違いあるまいって云った。」
「怪しいな。戸沢さんの云う事じゃ――」
今度は慎太郎が返事せずに、
煙草の灰を火鉢へ落していた。
「慎ちゃん。さっきお前が帰って来た時、お母さんは何とか云ったかえ?」
「何とも云いませんでした。」
「でも笑ったね。」
洋一は横から
覗くように、静な兄の顔を眺めた。
「うん、――それよりもお母さんの側へ行くと、
莫迦に好い

がするじゃありませんか?」
叔母は答を促すように、微笑した眼を洋一へ向けた。
「ありゃさっきお絹ちゃんが、持って来た
香水を
撒いたんだよ。洋ちゃん。何とか云ったね? あの香水は。」
「何ですか、――多分
床撒き香水とか何んとか云うんでしょう。」
そこへお絹が襖の陰から、そっと病人のような顔を出した。
「お父さんはいなくって?」
「店に御出でだよ。何か用かえ?」
「ええ、お母さんが、ちょいと、――」
洋一はお絹がそう云うと同時に、
早速長火鉢の前から立ち上った。
「僕がそう云って来る。」
彼が茶の間から出て行くと、
米噛みに
即効紙を貼ったお絹は、両袖に胸を
抱いたまま、忍び足にこちらへはいって来た。そうして洋一の立った跡へ、薄ら寒そうにちゃんと坐った。
「どうだえ?」
「やっぱり薬が通らなくってね。――でも今度の看護婦になってからは、年をとっているだけでも気丈夫ですわ。」
「熱は?」
慎太郎は口を
挟みながら、まずそうに煙草の煙を吐いた。
「今
計ったら七度二分――」
お絹は襟に
顋を
埋めたなり、考え深そうに慎太郎を見た。
「戸沢さんがいた時より、また
一分下ったんだわね。」
三人はしばらく黙っていた。するとそのひっそりした中に、板の
間を踏む音がしたと思うと、洋一をさきに賢造が、そわそわ店から帰って来た。
「今お前の
家から電話がかかったよ。のちほどどうかお
上さんに御電話を願いますって。」
賢造はお絹にそう云ったぎり、すぐに隣りへはいって行った。
「しょうがないわね。
家じゃ女中が二人いたって、ちっとも役にゃ立たないんですよ。」
お絹はちょいと舌打ちをしながら、浅川の叔母と顔を見合せた。
「この節の女中はね。――私の所なんぞも女中はいるだけ、
反って世話が焼けるくらいなんだよ。」
二人がこんな話をしている
間に、慎太郎は
金口を
啣えながら、寂しそうな洋一の相手をしていた。
「受験準備はしているかい?」
「している。――だけど
今年は投げているんだ。」
「また歌ばかり作っているんだろう。」
洋一はいやな顔をして、自分も
巻煙草へ火を移した。
「僕は兄さんのように受験向きな人間じゃないんだからな。数学は大嫌いだし、――」
「嫌いだってやらなけりゃ、――」
慎太郎がこう云いかけると、いつか
襖際へ来た看護婦と、小声に話していた叔母が、
「慎ちゃん。お母さんが呼んでいるとさ。」と火鉢越しに彼へ声をかけた。
彼は吸いさしの煙草を捨てると、無言のまま立ち上った。そうして看護婦を押しのけるように、ずかずか隣の座敷へはいって行った。
「こっちへ御出で。何かお母さんが用があるって云うから。」
枕もとに独り坐っていた父は
顋で彼に
差図をした。彼はその差図通り、すぐに母の鼻の先へ坐った。
「何か用?」
母は
括り枕の上へ、
櫛巻きの頭を横にしていた。その顔が
巾をかけた電燈の光に、さっきよりも一層
窶れて見えた。
「ああ、洋一がね、どうも勉強をしないようだからね、――お前からもよくそう云ってね、――お前の云う事は聞く子だから、――」
「ええ、よく云って置きます。実は今もその話をしていたんです。」
慎太郎はいつもよりも大きい声で返事をした。
「そうかい。じゃ忘れないでね、――私も
昨日あたりまでは、死ぬのかと思っていたけれど、――」
母は腹痛をこらえながら、
歯齦の見える微笑をした。
「
帝釈様の
御符を頂いたせいか、今日は熱も下ったしね、この分で行けば
癒りそうだから、――
美津の
叔父さんとか云う人も、やっぱり十二指腸の
潰瘍だったけれど、半月ばかりで癒ったと云うしね、そう難病でもなさそうだからね。――」
慎太郎は今になってさえ、そんな事を頼みにしている母が、
浅間しい気がしてならなかった。
「癒りますとも。大丈夫癒りますからね、よく薬を飲むんですよ。」
母はかすかに
頷いた。
「じゃただ今一つ召し上って御覧なさいまし。」
枕もとに来ていた看護婦は器用にお律の
唇へ
水薬の
硝子管を当てがった。母は眼をつぶったなり、
二吸ほど
管の薬を飲んだ。それが刹那の間ながら、慎太郎の心を明くした。
「
好い
塩梅ですね。」
「今度はおさまったようでございます。」
看護婦と慎太郎とは、親しみのある視線を交換した。
「薬がおさまるようになれば、もうしめたものだ。だがちっとは長びくだろうし、
床上げの時分は暑かろうな。こいつは一つ
赤飯の代りに、氷あずきでも
配る事にするか。」
賢造の冗談をきっかけに、慎太郎は膝をついたまま、そっと母の側を引き
下ろうとした。すると母は彼の顔へ、突然不審そうな眼をやりながら、
「
演説? どこに今夜演説があるの?」と云った。
彼はさすがにぎょっとして、救いを請うように父の方を見た。
「演説なんぞありゃしないよ。どこにもそんな物はないんだからね、今夜はゆっくり寝た方が好いよ。」
賢造はお律をなだめると同時に、ちらりと慎太郎の方へ眼くばせをした。慎太郎は早速膝を
擡げて、明るい電燈に照らされた、隣の茶の間へ帰って来た。
茶の間にはやはり姉や洋一が、叔母とひそひそ話していた。それが彼の姿を見ると、皆一度に顔を挙げながら、何か病室の
消息を尋ねるような表情をした。が、慎太郎は口を
噤んだなり、
不相変冷やかな眼つきをして、もとの
座蒲団の上にあぐらをかいた。
「何の用だって?」
まっさきに沈黙を破ったのは、今も襟に
顋を埋めた、
顔色の好くないお絹だった。
「何でもなかった。」
「じゃきっとお母さんは、慎ちゃんの顔がただ見たかったのよ。」
慎太郎は姉の言葉の中に、意地の悪い調子を感じた。が、ちょいと苦笑したぎり、何ともそれには答えなかった。
「洋ちゃん。お前今夜
夜伽をおしかえ?」
しばらく無言が続いた後、浅川の叔母は
欠伸まじりに、こう洋一へ声をかけた。
「ええ、――姉さんも今夜はするって云うから、――」
「慎ちゃんは?」
お絹は薄い

を挙げて、じろりと慎太郎の顔を眺めた。
「僕はどうでも好い。」
「
不相変慎ちゃんは
煮え切らないのね。高等学校へでもはいったら、もっとはきはきするかと思ったけれど。――」
「この人はお前、疲れているじゃないか?」
叔母ば半ばたしなめるように、
癇高いお絹の言葉を制した。
「今夜は一番さきへ寝かした方が好いやね。何も夜伽ぎをするからって、今夜に限った事じゃあるまいし、――」
「じゃ一番さきに寝るかな。」
慎太郎はまた弟のE・C・Cに火をつけた。
垂死の母を見て来た癖に、もう内心ははしゃいでいる彼自身の軽薄を憎みながら、………
六
それでも店の二階の
蒲団に、
慎太郎が体を横たえたのは、その夜の十二時近くだった。彼は叔母の言葉通り、実際旅疲れを感じていた。が、いよいよ電燈を消して見ると、何度か
寝反りを繰り返しても、容易に
睡気を催さなかった。
彼の隣には父の
賢造が、静かな
寝息を洩らしていた。父と一つ部屋に眠るのは、少くともこの三四年以来、今夜が彼には始めてだった。父は
鼾きをかかなかったかしら、――慎太郎は時々眼を明いては、父の寝姿を
透かして見ながら、そんな事さえ不審に思いなぞした。
しかし彼の

の裏には、やはりさまざまな母の記憶が、乱雑に漂って来勝ちだった。その中には嬉しい記憶もあれば、むしろ
忌わしい記憶もあった。が、どの記憶も今となって見れば、同じように寂しかった。「みんなもう過ぎ去った事だ。善くっても悪くっても仕方がない。」――慎太郎はそう思いながら、
糊の

のする
括り枕に、ぼんやり
五分刈の頭を落着けていた。
――まだ小学校にいた時分、父がある日慎太郎に、新しい
帽子を買って来た事があった。それは兼ね兼ね彼が欲しがっていた、
庇の長い
大黒帽だった。するとそれを見た姉のお
絹が、来月は長唄のお
浚いがあるから、今度は自分にも着物を一つ、
拵えてくれろと云い出した。父はにやにや笑ったぎり、全然その言葉に取り合わなかった。姉はすぐに怒り出した。そうして父に背を向けたまま、口惜しそうに
毒口を
利いた。
「たんと慎ちゃんばかり
御可愛がりなさいよ。」
父は多少持て余しながらも、まだ薄笑いを
止めなかった。
「着物と帽子とが一つになるものかな。」
「じゃお母さんはどうしたんです? お母さんだってこの間は、羽織を一つ拵えたじゃありませんか?」
姉は父の方へ向き直ると、突然険しい目つきを見せた。
「あの時はお前も
簪だの
櫛だの買って貰ったじゃないか?」
「ええ、買って貰いました。買って貰っちゃいけないんですか?」
姉は頭へ手をやったと思うと、白い菊の
花簪をいきなり畳の上へ
抛り出した。
「何だ、こんな簪ぐらい。」
父もさすがに苦い顔をした。
「
莫迦な事をするな。」
「どうせ私は莫迦ですよ。慎ちゃんのような利口じゃありません。私のお母さんは莫迦だったんですから、――」
慎太郎は
蒼い顔をしたまま、このいさかいを眺めていた。が、姉がこう泣き声を張り上げると、彼は黙って畳の上の花簪を
掴むが早いか、びりびりその花びらをむしり始めた。
「何をするのよ。慎ちゃん。」
姉はほとんど気違いのように、彼の手もとへむしゃぶりついた。
「こんな簪なんぞ入らないって云ったじゃないか? 入らなけりゃどうしたってかまわないじゃないか? 何だい、女の癖に、――喧嘩ならいつでも向って来い。――」
いつか泣いていた慎太郎は、菊の花びらが皆なくなるまで、剛情に姉と一本の花簪を奪い合った。しかし頭のどこかには、実母のない姉の心もちが不思議なくらい
鮮に
映っているような気がしながら。――
慎太郎はふと耳を
澄せた。誰かが音のしないように、暗い
梯子を
上って来る。――と思うと
美津が上り口から、そっとこちらへ声をかけた。
「
旦那様」
眠っていると思った賢造は、すぐに枕から頭を
擡げた。
「何だい?」
「お
上さんが何か御用でございます。」
美津の声は震えていた。
「よし、今行く。」
父が二階を下りて行った
後、慎太郎は大きな眼を明いたまま、
家中の物音にでも聞き入るように、じっと体を
硬ばらせていた。すると
何故かその間に、現在の気もちとは縁の遠い、こう云う平和な思い出が、はっきり頭へ浮んで来た。
――これもまだ小学校にいた時分、彼は一人母につれられて、
谷中の墓地へ墓参りに行った。墓地の松や
生垣の中には、
辛夷の花が白らんでいる、天気の
好い日曜の
午過ぎだった。母は小さな墓の前に来ると、これがお父さんの御墓だと教えた。が、彼はその前に立って、ちょいと
御時宜をしただけだった。
「それでもう好いの?」
母は水を
手向けながら、彼の方へ微笑を送った。
「うん。」
彼は顔を知らない父に、漠然とした親しみを感じていた。が、この
憐な石塔には、何の感情も起らないのだった。
母はそれから墓の前に、しばらく手を合せていた。するとどこかその近所に、空気銃を打ったらしい音が聞えた。慎太郎は母を後に残して、音のした方へ出かけて行った。
生垣を一つ大廻りに廻ると、路幅の狭い往来へ出る、――そこに彼よりも大きな子供が弟らしい二人と一しょに、空気銃を片手に下げたなり、何の木か
木の芽の煙った
梢を
残惜しそうに見上げていた。――
その時また彼の耳には、誰かの
梯子を上って来る音がみしりみしり聞え出した。急に不安になった彼は半ば
床から身を起すと、
「誰?」と上り口へ声をかけた。
「起きていたのか?」
声の持ち主は賢造だった。
「どうかしたんですか?」
「今お母さんが用だって云うからね、ちょいと下へ行って来たんだ。」
父は沈んだ声を出しながら、もとの
蒲団の上へ横になった。
「用って、悪いんじゃないんですか?」
「何、用って云った所が、ただ
明日工場へ行くんなら、
箪笥の上の
抽斗に
単衣物があるって云うだけなんだ。」
慎太郎は母を憐んだ。それは母と云うよりも母の中の妻を憐んだのだった。
「しかしどうもむずかしいね。今なんぞも行って見ると、やっぱり随分苦しいらしいよ。おまけに頭も痛いとか云ってね、始終首を動かしているんだ。」
「戸沢さんにまた注射でもして貰っちゃどうでしょう?」
「注射はそう度々は出来ないんだそうだから、――どうせいけなけりゃいけないまでも、苦しみだけはもう少し楽にしてやりたいと思うがね。」
賢造はじっと暗い中に、慎太郎の顔を眺めるらしかった。
「お前のお母さんなんぞは
後生も好い方だし、――どうしてああ苦しむかね。」
二人はしばらく黙っていた。
「みんなまだ起きていますか?」
慎太郎は父と向き合ったまま、黙っているのが苦しくなった。
「叔母さんは寝ている。が、寝られるかどうだか、――」
父はこう云いかけると、急にまた枕から頭を
擡げて、耳を澄ますようなけはいをさせた。
「お父さん。お母さんがちょいと、――」
今度は
梯子の中段から、お
絹が忍びやかに声をかけた。
「今行くよ。」
「僕も起きます。」
慎太郎は
掻巻きを
刎ねのけた。
「お前は起きなくっても好いよ。何かありゃすぐに呼びに来るから。」
父はさっさとお絹の後から、もう一度梯子を下りて行った。
慎太郎は
床の上に、しばらくあぐらをかいていたが、やがて立ち上って電燈をともした。それからまた坐ったまま、電燈の
眩しい光の中に、
茫然とあたりを眺め廻した。母が父を呼びによこすのは、用があるなしに関らず、実はただ父に
床の側へ来ていて貰いたいせいかも知れない。――そんな事もふと思われるのだった。
すると字を書いた
罫紙が一枚、机の下に落ちているのが偶然彼の眼を捉えた。彼は
何気なくそれを取り上げた。
「M子に献ず。……」
後は洋一の歌になっていた。
慎太郎はその罫紙を
抛り出すと、両手を頭の
後に廻しながら、蒲団の上へ
仰向けになった。そうして一瞬間、眼の涼しい美津の顔をありあり思い浮べた。…………
七
慎太郎がふと眼をさますと、もう窓の戸の隙間も薄白くなった二階には、姉のお
絹と
賢造とが何か小声に話していた。彼はすぐに飛び起きた。
「よし、よし、じゃお前は寝た方が好いよ。」
賢造はお絹にこう云ったなり、
忙しそうに
梯子を下りて行った。
窓の外では屋根瓦に、滝の落ちるような音がしていた。
大降りだな、――慎太郎はそう思いながら、
早速寝間着を着換えにかかった。すると帯を解いていたお絹が、やや皮肉に彼へ声をかけた。
「慎ちゃん。お早う。」
「お早う、お母さんは?」
「
昨夜はずっと苦しみ通し。――」
「寝られないの?」
「自分じゃよく寝たって云うんだけれど、何だか側で見ていたんじゃ、五分もほんとうに寝なかったようだわ。そうしちゃ妙な事云って、――
私夜中に気味が悪くなってしまった。」
もう着換えのすんだ慎太郎は、梯子の上り口に
佇んでいた。そこから見える台所のさきには、
美津が裾を
端折ったまま、
雑巾か何かかけている。――それが彼等の話し声がすると、急に端折っていた裾を下した。彼は
真鍮の手すりへ手をやったなり、何だかそこへ下りて行くのが
憚られるような心もちがした。
「妙な事ってどんな事を?」
「半ダアス? 半ダアスは六枚じゃないかなんて。」
「頭が少しどうかしているんだね。――今は?」
「今は
戸沢さんが来ているわ。」
「早いな。」
慎太郎は美津がいなくなってから、ゆっくり梯子を下りて行った。
五分の
後、彼が病室へ来て見ると、戸沢はちょうどジキタミンの注射をすませた所だった。母は枕もとの看護婦に、
後の手当をして貰いながら、
昨夜父が云った通り、絶えず白い
括り枕の上に、
櫛巻きの頭を動かしていた。
「慎太郎が来たよ。」
戸沢の側に坐っていた父は
声高に母へそう云ってから、彼にちょいと目くばせをした。
彼は父とは反対に、戸沢の向う側へ腰を下した。そこには
洋一が腕組みをしたまま、ぼんやり母の顔を見守っていた。
「手を握っておやり。」
慎太郎は父の云いつけ通り、両手の
掌に母の手を抑えた。母の手は冷たい
脂汗に、気味悪くじっとり
沾っていた。
母は彼の顔を見ると、
頷くような眼を見せたが、すぐにその眼を戸沢へやって、
「先生。もういけないんでしょう。手がしびれて来たようですから。」と云った。
「いや、そんな事はありません。もう二三日の
辛棒です。」
戸沢は手を洗っていた。
「じきに楽になりますよ。――おお、いろいろな物が並んでいますな。」
母の枕もとの盆の上には、大神宮や
氏神の
御札が、
柴又の
帝釈の
御影なぞと一しょに、並べ切れないほど並べてある。――母は
上眼にその盆を見ながら、
喘ぐように切れ切れな返事をした。
「
昨夜、あんまり、苦しかったものですから、――それでも
今朝は、お
肚の痛みだけは、ずっと楽になりました。――」
父は小声に看護婦へ云った。
「少し舌がつれるようですね。」
「口が御
粘りになるんでしょう。――これで水をさし上げて下さい。」
慎太郎は看護婦の手から、水に
浸した筆を受け取って、二三度母の口をしめした。母は筆に舌を
搦んで、乏しい水を吸うようにした。
「じゃまた上りますからね、御心配な事はちっともありませんよ。」
戸沢は
鞄の始末をすると、母の方へこう大声に云った。それから看護婦を見返りながら、
「じゃ十時頃にも一度、残りを注射して上げて下さい。」と云った。
看護婦は口の内で返事をしたぎり、何か不服そうな顔をしていた。
慎太郎と父とは病室の外へ、戸沢の帰るのを送って行った。次の
間には今朝も叔母が一人気抜けがしたように坐っている、――戸沢はその前を通る時、
叮嚀な叔母の挨拶に
無造作な目礼を返しながら、
後に従った慎太郎へ、
「どうです? 受験準備は。」と話しかけた。が、たちまち間違いに気がつくと、不快なほど快活に笑いだした。
「こりゃどうも、――弟さんだとばかり思ったもんですから、――」
慎太郎も苦笑した。
「この頃は弟さんに御眼にかかると、いつも試験の話ばかりです。やはり宅の
忰なんぞが受験準備をしているせいですな。――」
戸沢は台所を通り抜ける時も、やはりにやにや笑っていた。
医者が雨の中を帰った
後、慎太郎は父を店に残して、急ぎ足に茶の間へ引き返した。茶の間には今度は叔母の側に、
洋一が巻煙草を
啣えていた。
「眠いだろう?」
慎太郎はしゃがむように、長火鉢の
縁へ
膝を当てた。
「姉さんはもう寝ているぜ。お前も今の内に二階へ行って、早く一寝入りして来いよ。」
「うん、――
昨夜夜っぴて煙草ばかり呑んでいたもんだから、すっかり舌が荒れてしまった。」
洋一は陰気な顔をして、まだ長い吸いさしをやけに火鉢へ
抛りこんだ。
「でもお母さんが
唸らなくなったから好いや。」
「ちっとは楽になったと見えるねえ。」
叔母は母の
懐炉に入れる懐炉灰を焼きつけていた。
「四時までは苦しかったようですがね。」
そこへ松が台所から、
銀杏返しのほつれた顔を出した。
「御隠居様。旦那様がちょいと御店へ、いらして下さいっておっしゃっています。」
「はい、はい、今行きます。」
叔母は懐炉を慎太郎へ渡した。
「じゃ慎ちゃん、お前お母さんを気をつけて上げておくれ。」
叔母がこう云って出て行くと、洋一も
欠伸を噛み殺しながら、やっと重い腰を
擡げた。
「僕も一寝入りして来るかな。」
慎太郎は一人になってから、懐炉を膝に載せたまま、じっと何かを考えようとした。が、何を考えるのだか、彼自身にもはっきりしなかった。ただ凄まじい雨の音が、見えない屋根の空を満している、――それだけが頭に拡がっていた。
すると突然次の
間から、
慌しく看護婦が駆けこんで来た。
「どなたかいらしって下さいましよ。どなたか、――」
慎太郎は
咄嗟に身を起すと、もう次の瞬間には、隣の座敷へ飛びこんでいた。そうして
逞しい両腕に、しっかりお
律を抱き上げていた。
「お母さん。お母さん。」
母は彼に抱かれたまま、二三度体を
震わせた。それから青黒い液体を吐いた。
「お母さん。」
誰もまだそこへ来ない何秒かの
間、慎太郎は大声に名を呼びながら、もう息の絶えた母の顔に、食い入るような眼を注いでいた。
(大正九年十月二十三日)