道祖問答

　天王寺（てんのうじ）の別当（べっとう）、道命阿闍梨（どうみょうあざり）は、ひとりそっと床をぬけ出すと、経机（きょうづくえ）の前へにじりよって、その上に乗っている法華経（ほけきょう）八の巻（まき）を灯（あかり）の下に繰りひろげた。
　切り燈台の火は、花のような丁字（ちょうじ）をむすびながら、明（あかる）く螺鈿（らでん）の経机を照らしている。耳にはいるのは几帳（きちょう）の向うに横になっている和泉式部（いずみしきぶ）の寝息であろう。春の夜の曹司（ぞうし）はただしんかんと更け渡って、そのほかには鼠（ねずみ）の啼く声さえも聞えない。
　阿闍梨（あざり）は、白地の錦の縁（ふち）をとった円座（わらふだ）の上に座をしめながら、式部の眼のさめるのを憚（はばか）るように、中音（ちゅうおん）で静かに法華経を誦（ず）しはじめた。
　これが、この男の日頃からの習慣である。身は、傅（ふ）の大納言（だいなごん）藤原道綱（ふじわらみちつな）の子と生れて、天台座主慈恵（てんだいざすじえ）大僧正の弟子（でし）となったが、三業（さんごう）も修（しゅう）せず、五戒（ごかい）も持した事はない。いや寧（むし）ろ「天（あめ）が下（した）のいろごのみ」と云う、Dandy の階級に属するような、生活さえもつづけている。が、不思議にも、そう云う生活のあい間には、必ずひとり法華経を読誦（どくじゅ）する。しかも阿闍梨自身は、少しもそれを矛盾（むじゅん）だと思っていないらしい。
　現に今日（きょう）、和泉式部を訪れたのも、験者（げんざ）として来たのでは、勿論ない。ただこの好女（こうじょ）の数の多い情人の一人として春宵（しゅんしょう）のつれづれを慰めるために忍んで来た。――それが、まだ一番鶏（いちばんどり）も鳴かないのに、こっそり床をぬけ出して、酒臭い唇（くちびる）に、一切衆生（いっさいしゅじょう）皆成仏道（かいじょうぶつどう）の妙経を読誦しようとするのである。……
　阿闍梨は褊袗（へんさん）の襟を正して、専念に経を読んだ。
　それが、どのくらいつづいたかわからない。が、暫くすると、切り燈台の火が、いつの間にか、少しずつ暗くなり出したのに気がついた。焔（ほのお）の先が青くなって、光がだんだん薄れて来る。と思うと、丁字（ちょうじ）のまわりが煤（すす）のたまったように黒み出して、追々に火の形が糸ほどに細ってしまう。阿闍梨は、気にして二三度燈心をかき立てた。けれども、暗くなる事は、依然として変りがない。
　そればかりか、ふと気がつくと、灯（あかり）の暗くなるのに従って、切り燈台の向うの空気が一所（ひとところ）だけ濃くなって、それが次第に、影のような人の形になって来る。阿闍梨は、思わず読経（どきょう）の声を断った。――
「誰じゃ。」
　すると、声に応じて、その影からぼやけた返事が伝って来た。
「おゆるされ。これは、五条西の洞院（とういん）のほとりに住む翁（おきな）でござる。」
　阿闍梨（あざり）は、身を稍後（ややあと）へすべらせながら眸（ひとみ）を凝（こ）らして、じっとその翁を見た。翁は経机（きょうづくえ）の向うに白の水干（すいかん）の袖を掻き合せて、仔細（しさい）らしく坐っている。朦朧（もうろう）とはしながらも、烏帽子（えぼし）の紐を長くむすび下げた物ごしは満更（まんざら）狐狸（こり）の変化（へんげ）とも思われない。殊に黄色い紙を張った扇を持っているのが、灯（あかり）の暗いにも関らず気高（けだか）くはっきりと眺められた。
「翁（おきな）とは何の翁じゃ。」
「おう、翁とばかりでは御合点（ごがてん）まいるまい。ありようは、五条の道祖神（さえのかみ）でござる。」
「その道祖神が、何としてこれへ見えた。」
「御経を承（うけたま）わり申した嬉しさに、せめて一語（ひとこと）なりとも御礼申そうとて、罷（まか）り出（いで）たのでござる。」
　阿闍梨は不審らしく眉をよせた。
「道命（どうみょう）が法華経を読み奉るのは、常の事じゃ。今宵に限った事ではない。」
「されば。」
　道祖神（さえのかみ）は、ちょいと語を切って、種々（しょうしょう）たる黄髪（こうはつ）の頭を、懶（ものう）げに傾けながら不相変（あいかわらず）呟くような、かすかな声で、
「清くて読み奉らるる時には、上（かみ）は梵天帝釈（ぼんてんたいしゃく）より下（しも）は恒河沙（こうがしゃ）の諸仏菩薩まで、悉（ことごと）く聴聞（ちょうもん）せらるるものでござる。よって翁は下賤（げせん）の悲しさに、御身（おんみ）近うまいる事もかない申さぬ。今宵は――」と云いかけながら、急に皮肉な調子になって、「今宵は、御行水（ごぎょうずい）も遊ばされず、且つ女人（にょにん）の肌に触れられての御誦経（ごずきょう）でござれば、諸々（もろもろ）の仏神も不浄を忌（い）んで、このあたりへは現（げん）ぜられぬげに見え申した。されば、翁も心安う見参（げんざん）に入り、聴聞の御礼申そう便宜を、得たのでござる。」
「何とな。」
　道命阿闍梨（どうみょうあざり）は、不機嫌らしく声をとがらせた。道祖神（さえのかみ）は、それにも気のつかない容子（ようす）で、
「されば、恵心（えしん）の御房（ごぼう）も、念仏読経四威儀（しいぎ）を破る事なかれと仰せられた。翁の果報（かほう）は、やがて御房の堕獄（だごく）の悪趣と思召され、向後（こうご）は……」
「黙れ。」
　阿闍梨は、手頸（てくび）にかけた水晶の念珠をまさぐりながら、鋭く翁の顔を一眄（いちべん）した。
「不肖ながら道命は、あらゆる経文論釈に眼（まなこ）を曝した。凡百（ぼんびゃく）の戒行徳目（かいぎょうとくもく）も修せなんだものはない。その方（ほう）づれの申す事に気がつかぬうつけと思うか。」――が、道祖神（さえのかみ）は答えない。切り燈台のかげに蹲（うずくま）ったまま、じっと頭を垂れて、阿闍梨の語（ことば）を、聞きすましているようである。
「よう聞けよ。生死即涅槃（しょうじそくねはん）と云い、煩悩即菩提（ぼんのうそくぼだい）と云うは、悉く己（おの）が身の仏性（ぶっしょう）を観ずると云う意（こころ）じゃ。己が肉身は、三身即一の本覚如来（ほんがくにょらい）、煩悩業苦（ごうく）の三道は、法身般若外脱（ほっしんはんにゃげだつ）の三徳、娑婆（しゃば）世界は常寂光土（じょうじゃつこうど）にひとしい。道命は無戒の比丘（びく）じゃが、既に三観三諦即一心（さんかんさんたいそくいつしん）の醍醐味（だいごみ）を味得（みとく）した。よって、和泉式部（いずみしきぶ）も、道命が眼（まなこ）には麻耶夫人（まやふじん）じゃ。男女（なんにょ）の交会も万善（ばんぜん）の功徳（くどく）じゃ。われらが寝所には、久遠本地（くおんほんじ）の諸法、無作法身（むさほっしん）の諸仏等、悉く影顕（えいげん）し給うぞよ。されば、道命が住所は霊鷲宝土（りょうじゅほうど）じゃ。その方づれ如き、小乗臭糞（しょうじょうしゅうふん）の持戒者が、妄（みだり）に足を容（い）るべきの仏国でない。」
　こう云って阿闍梨は容（かたち）をあらためると、水晶の念珠を振って、苦々（にがにが）しげに叱りつけた。
「業畜（ごうちく）、急々に退（の）き居ろう。」
　すると、翁（おきな）は、黄いろい紙の扇を開いて、顔をさしかくすように思われたが、見る見る、影が薄くなって、蛍（ほたる）ほどになった切り燈台の火と共に、消えるともなく、ふっと消える――と、遠くでかすかながら、勇ましい一番鶏（いちばんどり）の声がした。
「春はあけぼの、ようよう白くなりゆく」時が来たのである。