虎の話

　師走（しはす）の或夜（よ）、父は五歳になる男の子を抱（だ）き、一しよに炬燵（こたつ）へはひつてゐる。
　子　お父さん何（なに）かお話しをして！
　父　何（なん）の話？
　子　何（なん）でも。……うん、虎のお話が好（い）いや。
　父　虎の話？　虎の話は困つたな。
　子　よう、虎の話をさあ。
　父　虎の話と。……ぢや虎の話をして上げよう。昔、朝鮮のらつぱ卒（そつ）がね、すつかりお酒に酔つ払らつて、山路（やまみち）にぐうぐう寝てゐたとさ。すると顔が濡れるもんだから、何かと思つて目をさますと、いつの間（ま）にか大きい虎が一匹、尻（し）つ尾（ぽ）の先に水をつけてはらつぱ卒の顔を撫でてゐたとさ。
　子　どうして？
　父　そりやらつぱ卒が酔つぱらつてゐたから、お酒つ臭い臭（にほ）ひをなくした上、食べることにしようと思つたのさ。
　子　それから？
　父　それかららつぱ卒は覚悟をきめて、力一ぱい持つてゐたらつぱを虎のお尻へ突き立てたとさ。虎は痛いのにびつくりして、どんどん町の方へ逃げ出したとさ。
　子　死ななかつたの？
　父　そのうちに町のまん中へ来ると、とうとうお尻の傷の為に倒れて死んでしまつたとさ。けれどもお尻に立つてゐたらつぱは虎の死んでしまふまで、ぶうぶう鳴りつづけに鳴つてゐたとさ。
　子　（笑ふ）らつぱ卒は？
　父　らつぱ卒は大へん褒められて虎退治の御褒美（ごはうび）を貰つたつて……さあ、それでおしまひだよ。
　子　いやだ。何かもう一つ。
　父　今度は虎の話ぢやないよ。
　子　ううん、今度も虎のお話をして。
　父　そんなに虎の話ばかりありやしない。ええと、何かなかつたかな？……ああ、ぢやもう一つして上げよう。これも朝鮮の猟師がね、或山奥へ狩をしに行つたら、丁度（ちやうど）目の下の谷底に虎が一匹歩いてゐたとさ。
　子　大きい虎？
　父　うん、大きい虎がね。猟師は好（い）い獲物だと思つて早速（さつそく）鉄砲へ玉をこめたとさ。
　子　打つたの？
　父　ところが打たうとした時にね、虎はいきなり身をちぢめたと思ふと、向うの大岩に飛びあがつたとさ。けれども宙へ躍り上つたぎり、生憎（あいにく）大岩へとどかないうちに地びたへ落ちてしまつたとさ。
　子　それから？
　父　それから虎はもう一度もとの処へ帰つて来た上、又大岩へ飛びかかつたとさ。
　子　今度はうまく飛びついた？
　父　今度もまた落ちてしまつたとさ。すると如何（いか）にも羞（はづか）しさうに長い尻（し）つ尾（ぽ）を垂らしたなり、何処（どこ）かへ行つてしまつたとさ。
　子　ぢや虎は打たなかつたの？
　父　うん、あんまりその容子（ようす）が人間のやうに見えたもんだから、可哀（かはい）さうになつてよしてしまつたつて。
　子　つまらないなあ、そんなお話。何かもう一つ虎のお話をして。
　父　もう一つ？　今度は猫の話をしよう。長靴をはいた猫の話を。
　子　ううん、もう一つ虎のお話をして。
　父　仕かたがないな。……ぢや昔大きい虎がね。子虎を三匹持つてゐたとさ。虎はいつも日暮になると三匹の子虎と遊んでゐたとさ。それから夜（よる）は洞穴（ほらあな）へはひつて三匹の子虎と一しよに寝たとさ。……おい、寝ちまつちやいけないよ。
　子　（眠むさうに）うん。
　父　ところが或秋の日の暮、虎は猟師の矢を受けて、死なないばかりになつて帰つて来たとさ。何（なん）にも知らない三匹の子虎は直（すぐ）に虎にじやれついたとさ。すると虎はいつものやうに躍つたり跳（はね）たりして遊んだとさ。それから又夜もいつものやうに洞穴へはひつて一しよに寝たとさ。けれども夜明けになつて見ると、虎は、いつか三匹の子虎のまん中へはひつて死んでゐたとさ。子虎は皆驚いて、……おい、おきてゐるかい？
　子　（寝入つて答へをしない）……
　父　おい、誰かゐないか？　こいつはもう寝てしまつたよ。
　遠くで「はい、唯今」といふ返事が聞える。