じゅりあの・吉助

　　　　　　　　一

　じゅりあの・吉助（きちすけ）は、肥前国（ひぜんのくに）彼杵郡（そのきごおり）浦上村（うらかみむら）の産であった。早く父母に別れたので、幼少の時から、土地の乙名三郎治（おとなさぶろうじ）と云うものの下男（げなん）になった。が、性来愚鈍（ぐどん）な彼は、始終朋輩の弄（なぶ）り物にされて、牛馬同様な賤役（せんえき）に服さなければならなかった。
　その吉助が十八九の時、三郎治（さぶろうじ）の一人娘の兼（かね）と云う女に懸想（けそう）をした。兼は勿論この下男の恋慕の心などは顧みなかった。のみならず人の悪い朋輩は、早くもそれに気がつくと、いよいよ彼を嘲弄（ちょうろう）した。吉助は愚物ながら、悶々（もんもん）の情に堪えなかったものと見えて、ある夜私（ひそか）に住み慣れた三郎治の家を出奔（しゅっぽん）した。
　それから三年の間、吉助の消息は杳（よう）として誰も知るものがなかった。
　が、その後（ご）彼は乞食（こじき）のような姿になって、再び浦上村（うらかみむら）へ帰って来た。そうして元の通り三郎治に召使われる事になった。爾来（じらい）彼は朋輩の軽蔑も意としないで、ただまめまめしく仕えていた。殊に娘の兼（かね）に対しては、飼犬よりもさらに忠実だった。娘はこの時すでに婿を迎えて、誰も羨むような夫婦仲であった。
　こうして一二年の歳月は、何事もなく過ぎて行った。が、その間（あいだ）に朋輩は吉助の挙動に何となく不審（ふしん）な所のあるのを嗅（か）ぎつけた。そこで彼等は好奇心に駆られて、注意深く彼を監視し始めた。すると果して吉助は、朝夕（あさゆう）一度ずつ、額に十字を劃して、祈祷を捧げる事を発見した。彼等はすぐにその旨を三郎治に訴えた。三郎治も後難を恐れたと見えて、即座に彼を浦上村の代官所へ引渡した。
　彼は捕手（とりて）の役人に囲まれて、長崎の牢屋（ろうや）へ送られた時も、さらに悪びれる気色（けしき）を示さなかった。いや、伝説によれば、愚物の吉助の顔が、その時はまるで天上の光に遍照（へんしょう）されたかと思うほど、不思議な威厳に満ちていたと云う事であった。

　　　　　　　　二

　奉行（ぶぎょう）の前に引き出された吉助（きちすけ）は、素直に切支丹宗門（きりしたんしゅうもん）を奉ずるものだと白状した。それから彼と奉行との間には、こう云う問答が交換された。
　奉行「その方どもの宗門神（しゅうもんしん）は何と申すぞ。」
　吉助「べれんの国の御若君（おんわかぎみ）、えす・きりすと様、並に隣国の御息女（ごそくじょ）、さんた・まりや様でござる。」
　奉行「そのものどもはいかなる姿を致して居（お）るぞ。」
　吉助「われら夢に見奉るえす・きりすと様は、紫の大振袖（おおふりそで）を召させ給うた、美しい若衆（わかしゅ）の御姿（おんすがた）でござる。まったさんた・まりや姫は、金糸銀糸の繍（ぬい）をされた、襠（かいどり）の御姿（おんすがた）と拝（おが）み申す。」
　奉行「そのものどもが宗門神となったは、いかなる謂（いわ）れがあるぞ。」
　吉助「えす・きりすと様、さんた・まりや姫に恋をなされ、焦（こが）れ死（じに）に果てさせ給うたによって、われと同じ苦しみに悩むものを、救うてとらしょうと思召し、宗門神となられたげでござる。」
　奉行「その方はいずこの何ものより、さような教を伝授（でんじゅ）されたぞ。」
　吉助「われら三年の間、諸処を経めぐった事がござる。その折さる海辺（うみべ）にて、見知らぬ紅毛人（こうもうじん）より伝授を受け申した。」
　奉行「伝授するには、いかなる儀式を行うたぞ。」
　吉助「御水（おんみず）を頂戴致いてから、じゅりあのと申す名を賜（たまわ）ってござる。」
　奉行「してその紅毛人は、その後いずこへ赴いたぞ。」
　吉助「されば稀有（けう）な事でござる。折から荒れ狂うた浪を踏んで、いず方へか姿を隠し申した。」
　奉行「この期（ご）に及んで、空事（そらごと）を申したら、その分にはさし置くまいぞ。」
　吉助「何で偽（いつわり）などを申上ぎょうず。皆紛（まぎ）れない真実でござる。」
　奉行は吉助の申し条を不思議に思った。それは今まで調べられた、どの切支丹門徒（きりしたんもんと）の申し条とも、全く変ったものであった。が、奉行が何度吟味（ぎんみ）を重ねても、頑として吉助は、彼の述べた所を飜（ひるがえ）さなかった。

　　　　　　　　三

　じゅりあの・吉助は、遂に天下の大法（たいほう）通り、磔刑（たっけい）に処せられる事になった。
　その日彼は町中（まちじゅう）を引き廻された上、さんと・もんたにの下の刑場で、無残にも磔（はりつけ）に懸けられた。
　磔柱（はりつけばしら）は周囲の竹矢来（たけやらい）の上に、一際（ひときわ）高く十字を描いていた。彼は天を仰ぎながら、何度も高々と祈祷を唱えて、恐れげもなく非人（ひにん）の槍（やり）を受けた。その祈祷の声と共に、彼の頭上の天には、一団の油雲（あぶらぐも）が湧き出でて、ほどなく凄じい大雷雨が、沛然（はいぜん）として刑場へ降り注いだ。再び天が晴れた時、磔柱の上のじゅりあの・吉助は、すでに息が絶えていた。が、竹矢来（たけやらい）の外にいた人々は、今でも彼の祈祷の声が、空中に漂っているような心もちがした。
　それは「べれんの国の若君様、今はいずこにましますか、御褒（おんほ）め讃（たた）え給え」と云う、簡古素朴（かんこそぼく）な祈祷だった。
　彼の死骸を磔柱から下した時、非人は皆それが美妙な香（かおり）を放っているのに驚いた。見ると、吉助の口の中からは、一本の白い百合（ゆり）の花が、不思議にも水々しく咲き出ていた。
　これが長崎著聞集（ながさきちょもんしゅう）、公教遺事（こうきょういじ）、瓊浦把燭談（けいほはしょくだん）等に散見する、じゅりあの・吉助の一生である。そうしてまた日本の殉教者中、最も私（わたくし）の愛している、神聖な愚人の一生である。