赤い船

　露子（つゆこ）は、貧（まず）しい家（うち）に生（う）まれました。村（むら）の小学校（しょうがっこう）へ上（あ）がったとき、オルガンの音（おと）を聞（き）いて、世（よ）の中（なか）には、こんないい音（おと）のするものがあるかと驚（おどろ）きました。それ以前（いぜん）には、こんないい音（おと）を聞（き）いたことがなかったのです。
　露子（つゆこ）は、生（う）まれつき音楽（おんがく）が好（す）きとみえまして、先生（せんせい）が鳴（な）らしなさるオルガンの音（おと）を聞（き）きますと、身（み）がふるいたつように思（おも）いました。そして、こんないい音（おと）のする器械（きかい）は、だれが発明（はつめい）して、どこの国（くに）から、はじめてきたのだろうかと考（かんが）えました。
　ある日（ひ）、露子（つゆこ）は、先生（せんせい）に向（む）かって、オルガンはどこの国（くに）からきたのでしょうか、と問（と）いました。すると先生（せんせい）は、そのはじめは、外国（がいこく）からきたのだといわれました。外国（がいこく）というと、どこでしょうかと考（かんが）えながら聞（き）きますと、あの広（ひろ）い広（ひろ）い太平洋（たいへいよう）の波（なみ）を越（こ）えて、そのあちらにある国（くに）からきたのだと先生（せんせい）はいわれました。
　そのとき、露子（つゆこ）は、いうにいわれぬ懐（なつ）かしい、遠（とお）い感（かん）じがしまして、このいい音（おと）のするオルガンは船（ふね）に乗（の）ってきたのかと思（おも）いました。それからというもの、なんとなく、オルガンの音（おと）を聞（き）きますと、広（ひろ）い、広（ひろ）い海（うみ）のかなたの外国（がいこく）を考（かんが）えたのであります。
　なんでも、いろいろと先生（せんせい）に聞（き）いてみると、その国（くに）は、もっとも開（ひら）けて、このほかにもいい音（おと）のする楽器（がっき）がたくさんあって、その国（くに）にはまた、よくその楽器（がっき）を鳴（な）らす、美（うつく）しい人（ひと）がいるということである。で、露子（つゆこ）は、そんな国（くに）へいってみたいものだ。どんなに開（ひら）けている美（うつく）しい国（くに）であろうか。どんなに美（うつく）しい人（ひと）のいるところであろうか。そしてその国（くに）にいくと、いたるところでいい音楽（おんがく）が聞（き）かれるのだと思（おも）いました。それで露子（つゆこ）は大（おお）きくなったら、できるものなら、外国（がいこく）へいって音楽（おんがく）を習（なら）ってきたいと思（おも）いました。露子（つゆこ）の家（うち）は貧（まず）しかったものですから、いろいろ子細（しさい）あって、露子（つゆこ）が十一のとき、村（むら）を出（で）て、東京（とうきょう）のある家（うち）へまいることになりました。


　その家（うち）はりっぱな家（うち）で、オルガンのほかにピアノや蓄音機（ちくおんき）などがありました。露子（つゆこ）は、なにを見（み）ても、まだ名（な）まえすら知（し）らない珍（めずら）しいものばかりでありました。そしてそのピアノの音（おと）を聞（き）いたり、蓄音機（ちくおんき）に入（はい）っている西洋（せいよう）の歌（うた）の節（ふし）など聞（き）きましたとき、これらのものも海（うみ）を越（こ）えて、遠（とお）い遠（とお）いあちらの国（くに）からきたのだろうかと考（かんが）えたのであります。昔（むかし）、村（むら）の小学校時代（しょうがっこうじだい）にオルガンを見（み）て、懐（なつ）かしく思（おも）ったように、やはり懐（なつ）かしい、遠（とお）い、感（かん）じがしたのであります。
　その家（うち）には、ちょうど露子（つゆこ）の姉（ねえ）さんに当（あ）たるくらいのお方（かた）がありまして、よく露子（つゆこ）をあわれみ、かわいがられましたから、露子（つゆこ）は真（しん）の姉（ねえ）さんとも思（おも）って、つねにお姉（ねえ）さま、お姉（ねえ）さまといって懐（なつ）きました。
　よく露子（つゆこ）は、お姉（ねえ）さまにつれられて、銀座（ぎんざ）の街（まち）を歩（ある）きました。そして、そのとき、美（うつく）しい店（みせ）の前（まえ）に立（た）って、ガラス張（ば）りの中（なか）に幾（いく）つも並（なら）んでいるオルガンや、ピアノや、マンドリンなどを見（み）ましたとき、
「お姉（ねえ）さま、この楽器（がっき）は、みんな外国（がいこく）からきましたのですか。」
と問（と）いました。お姉（ねえ）さまは、
「ああ、日本（にっぽん）でできたのもあるのよ。」
といわれました。
　露子（つゆこ）の目（め）には、それらの楽器（がっき）は黙（だま）っているのですが、ひとつひとつ、いい、奇（く）しい妙（たえ）な、音色（ねいろ）をたてて、震（ふる）えているように見（み）えたのであります。そして、晩方（ばんがた）など、入（い）り日（ひ）の紅（あか）くさしこむ窓（まど）の下（もと）で、お姉（ねえ）さまがピアノをお弾（ひ）きなさるとき、露子（つゆこ）は、じっとそのそばにたたずんで、いちいち手（て）の動（うご）くのから、日（ひ）の光（ひかり）がピアノに当（あ）たって反射（はんしゃ）しているのから、なにからなにまで見落（みお）とすことがなく、また歌（うた）いなされる声（こえ）や、かすかにふるえる音（おと）のひとつひとつまで聞（き）きのこすことがなかったのであります。
　露子（つゆこ）にはピアノの音（おと）が、大海原（おおうなばら）を渡（わた）る風（かぜ）の音（おと）と聞（き）こえたり、岸辺（きしべ）に打（う）ち寄（よ）せる波（なみ）の音（おと）と聞（き）こえたのであります。そして、ピアノをお弾（ひ）きなさるお姉（ねえ）さまが、すきとおるお声（こえ）で、外国（がいこく）の歌（うた）をうたいなさるお姿（すがた）は、いつもよりかいっそう神々（こうごう）しく見（み）えたのであります。水晶（すいしょう）のようなお目（め）は星（ほし）のごとく輝（かがや）いて、涙（なみだ）が浮（う）かんでいたのでありました。
　露子（つゆこ）は、自分（じぶん）の母（かあ）さまや、父（とう）さまのことを思（おも）い出（だ）し、また村（むら）の小学校（しょうがっこう）のことなどを思（おも）い出（だ）して、いつしか熱（あつ）い涙（なみだ）が、ほおを流（なが）れたのでありました。


　露子（つゆこ）は、おりおり、自分（じぶん）が船（ふね）に乗（の）って外国（がいこく）へいったような夢（ゆめ）を見（み）ました。そして、外国（がいこく）でオルガンを習（なら）ったり、ピアノを聞（き）いたりして、たいそう自分（じぶん）が音楽（おんがく）が上手（じょうず）になって、人々（ひとびと）からほめられたような夢（ゆめ）を見（み）ておおいに喜（よろこ）ぶと、夢（ゆめ）がさめて驚（おどろ）いたことがありました。
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　初夏（はつなつ）のある日（ひ）のこと、露子（つゆこ）は、お姉（ねえ）さまといっしょに海辺（うみべ）へ遊（あそ）びにまいりました。その日（ひ）は風（かぜ）もなく、波（なみ）も穏（おだ）やかな日（ひ）であったから、沖（おき）のかなたはかすんで、はるばると地平線（ちへいせん）が茫然（ぼんやり）と夢（ゆめ）のようになって見（み）えました。白（しろ）い雲（くも）が浮（う）かんでいるのが、島影（しまかげ）のようにも、飛（と）んでいる鳥影（とりかげ）のようにも見（み）えたのであります。
　お姉（ねえ）さまは、いい声（こえ）でうたいながら、露子（つゆこ）の手（て）をとってお歩（ある）きになりますと、露子（つゆこ）も、きれいな砂（すな）を踏（ふ）んで波打（なみう）ちぎわを歩（ある）きました。波（なみ）は、かわいらしい声（こえ）をたてて笑（わら）った。このとき、沖（おき）のはるかに、赤（あか）い筋（すじ）の入（はい）った一そうの大（おお）きな汽船（きせん）が、波（なみ）を上（あ）げて通（とお）り過（す）ぎるのが見（み）えました。露子（つゆこ）は、ふと、この汽船（きせん）は遠（とお）くの遠（とお）くへいくのではないかと思（おも）って見（み）ていますと、お姉（ねえ）さまも、またじっとその船（ふね）をごらんになりました。
「お姉（ねえ）さま、この海（うみ）はなんという海（うみ）なのでしょう。」
と聞（き）くと、「この海（うみ）が太平洋（たいへいよう）というのですよ。」とお教（おし）えくださいましたので、この海（うみ）をどこまでもいけば外国（がいこく）へいかれるのだろうと思（おも）いました。
「あの、赤（あか）い船（ふね）は外国（がいこく）へいくのでしょうか。」
と、露子（つゆこ）はお姉（ねえ）さまに問（と）いました。するとお姉（ねえ）さまは、いつもじっとものをごらんになるとき目（め）に涙（なみだ）を浮（う）かべられますが、やはり目（め）に涙（なみだ）をたたえて、
「そうねえ。」
といって、暫時（しばし）、頭（あたま）をおかしげになっていましたが、
「ああ、きっと外国（がいこく）へいくんでしょうよ。」
と、やさしくいわれました。
「幾日（いつか）ばかりかからなければ、外国（がいこく）へいかれませんの。」
と、露子（つゆこ）は聞（き）きました。
「幾日（いつか）も、幾日（いつか）もかからなければ、外国（がいこく）へはいかれません。幾（いく）千マイルという遠（とお）くへいくんですもの。」
と、お姉（ねえ）さまはいわれました。
　そう思（おも）うと、なんとなくあの赤（あか）い船（ふね）が懐（なつ）かしいのであります。あの赤（あか）い船（ふね）は太平洋（たいへいよう）を渡（わた）って、美（うつく）しい国（くに）へいくのかと思（おも）いますと、あの赤（あか）い船（ふね）にどんな人（ひと）が乗（の）っていて、なにをしているかと考（かんが）えました。けれど遠（とお）くへだたっていますので、ただ赤（あか）い筋（すじ）と、ひらひらひるがえっている旗（はた）と、太（ふと）い煙突（えんとつ）と、その煙突（えんとつ）から上（のぼ）る黒（くろ）い煙（けむり）と、高（たか）い三本（ぼん）のほばしらとが見（み）えたばかりであります。そして船（ふね）の過（す）ぎる跡（あと）には白（しろ）い波（なみ）があわだっているばかりでありました。
　露子（つゆこ）は、どうしてもその赤（あか）い船（ふね）の姿（すがた）を忘（わす）れることができません。自分（じぶん）も、その船（ふね）に乗（の）って外国（がいこく）へいってみたい。そして、オルガンやピアノや、いい音楽（おんがく）を聞（き）いたり、習（なら）ったりしたいものだと考（かんが）えました。見（み）るうちに赤（あか）い船（ふね）は、だんだん遠（とお）ざかってしまった。日（ひ）は漸々（だんだん）西（にし）に傾（かたむ）いて、波（なみ）の上（うえ）が黄金色（こがねいろ）に輝（かがや）いて、あちらの岩影（いわかげ）が赤（あか）く光（ひか）った時分（じぶん）には、もうその船（ふね）の姿（すがた）は波（なみ）の中（うち）に隠（かく）れて、煙（けむり）が一筋（ひとすじ）、空（そら）に残（のこ）っていたばかりです。
　その日（ひ）は、お姉（ねえ）さまといっしょに海辺（うみべ）で遊（あそ）び暮（く）らして、疲（つか）れた足（あし）をひきずって家（うち）に帰（かえ）りました。


　明（あ）くる日（ひ）、露子（つゆこ）は窓（まど）によって、赤（あか）い船（ふね）はいまごろどこを航海（こうかい）していようかと思（おも）っていますと、ちょうどそこへ一羽（わ）のつばめが、どこからともなく飛（と）んできました。
　露子（つゆこ）は、つばめに向（む）かって、
「おまえは、どこからきたの。」
と聞（き）きますと、つばめは、かわいらしいくびをかしげて、露子（つゆこ）をじっと見（み）ていましたが、
「私（わたし）は、南（みなみ）の方（ほう）の海（うみ）を渡（わた）って、はるばると飛（と）んできました。」
と答（こた）えました。
「そんなら、太平洋（たいへいよう）を越（こ）えてきたの？」
と、露子（つゆこ）の顔（かお）には覚（おぼ）えず笑（え）みがあふれたのであります。つばめは、
「それは幾日（いくにち）となく、太平洋（たいへいよう）の波（なみ）の上（うえ）を飛（と）んできました。」
と答（こた）えました。
「そんなら、おまえは船（ふね）を見（み）なくて？　……」
と、露子（つゆこ）は聞（き）きました。
　すると、つばめは、
「それは、毎日毎日（まいにちまいにち）幾（いく）そうとなく船（ふね）を見（み）ました。あなたのお聞（き）きになります船（ふね）は、どんな船（ふね）ですか。」
と問（と）い返（かえ）しました。
　露子（つゆこ）はつばめに、その船（ふね）は赤（あか）い筋（すじ）の入（はい）った船（ふね）で、三本（ぼん）の高（たか）いほばしらがあることから、自分（じぶん）の見（み）た記憶（きおく）のままを、いちいち語（かた）り聞（き）かせたのであります。
　すると、つばめは、またくびをかしげて、この話（はなし）を聞（き）いていましたが、
「その船（ふね）なら、私（わたし）はよく知（し）っています。私（わたし）が長（なが）い旅（たび）に疲（つか）れて、暮（く）れ方（がた）、翼（つばさ）を休（やす）めるため、海（うみ）の上（うえ）に止（と）まる船（ふね）のほばしらを探（さが）していましたとき、ちょうどその赤（あか）い船（ふね）が、波（なみ）を上（あ）げて太平洋（たいへいよう）を航海（こうかい）していましたから、さっそく、その船（ふね）のほばしらに止（と）まりました。ほんとうにその晩（ばん）はいいお月夜（つきよ）で、青（あお）い波（なみ）の上（うえ）が輝（かがや）きわたって、空（そら）は昼間（ひるま）のように明（あか）るくて、静（しず）かでありました。そして、その赤（あか）い船（ふね）の甲板（かんぱん）では、いい音楽（おんがく）の声（こえ）がして、人々（ひとびと）が楽（たの）しく打（う）ち群（む）れているのが見（み）えました。」
と語（かた）り聞（き）かして、つばめは、またどこへか飛（と）び去（さ）ってしまいました。
　露子（つゆこ）は、いまごろはその船（ふね）は、どこを航海（こうかい）しているだろうかと考（かんが）えながら、しばしつばめのゆくえを見守（みまも）りました。