海の少年

　今年（ことし）の夏休（なつやす）みに、正雄（まさお）さんは、母（かあ）さんや姉（ねえ）さんに連（つ）れられて、江（え）の島（しま）の別荘（べっそう）へ避暑（ひしょ）にまいりました。正雄（まさお）さんは海（うみ）が珍（めずら）しいので、毎日（まいにち）朝（あさ）から晩（ばん）まで、海辺（うみべ）へ出（で）ては、美（うつく）しい貝（かい）がらや、小石（こいし）などを拾（ひろ）い集（あつ）めて、それをたもとに入（い）れて、重（おも）くなったのをかかえて家（うち）へ帰（かえ）ると、姉（あね）や妹（いもと）に見（み）せて、だんだんたくさんにたまるのを見（み）て、東京（とうきょう）へのおみやげにしようと喜（よろこ）んでいました。
　ある日（ひ）のこと、正雄（まさお）さんは、ただ一人（ひとり）で海（うみ）の方（ほう）から吹（ふ）いてくる涼（すず）しい風（かぜ）に吹（ふ）かれながら波打（なみう）ちぎわを、あちらこちらと小石（こいし）や貝（かい）がらを見（み）つけながら歩（ある）いて、
「見（み）つかれしょ、見（み）つかれしょ、己（おれ）の目（め）に見（み）つかれしょ。真珠（しんじゅ）の貝（かい）がら見（み）つかれしょ。」といいました。
　青々（あおあお）とした海（うみ）には白帆（しらほ）の影（かげ）が、白鳥（はくちょう）の飛（と）んでいるように見（み）えて、それはそれはいいお天気（てんき）でありました。
　そのとき、あちらの岩（いわ）の上（うえ）に空色（そらいろ）の着物（きもの）を着（き）た、自分（じぶん）と同（おな）じい年（とし）ごろの十二、三歳（さい）の子供（こども）が、立（た）っていて、こっちを見（み）て手招（てまね）ぎをしていました。正雄（まさお）さんは、さっそくそのそばへ駆（か）け寄（よ）って、
「だれだい君（きみ）は、やはり江（え）の島（しま）へきているのかい。僕（ぼく）といっしょに遊（あそ）ぼうじゃないか。」といいました。
　空色（そらいろ）の着物（きもの）を着（き）た子供（こども）はにっこり笑（わら）って、
「僕（ぼく）も独（ひと）りで、つまらないから、君（きみ）といっしょに遊（あそ）ぼうと思（おも）って呼（よ）んだのさ。」
「じゃ、二人（ふたり）で仲（なか）よく遊（あそ）ぼうよ。」と、正雄（まさお）さんは、その岩（いわ）の下（した）に立（た）って見上（みあ）げました。
「君（きみ）、この岩（いわ）の上（うえ）へあがりたまえな。」
　しかし、正雄（まさお）さんにはあまり高（たか）くてのぼられないので、
「僕（ぼく）には上（あ）がれないよ。」と悲（かな）しそうにいいました。すると、
「そんなら僕（ぼく）が下（お）りよう。」と、ひらひらと飛（と）び下（お）りて、さあ、いっしょに歌（うた）って遊（あそ）ぼうよと、二人（ふたり）は学校（がっこう）でおそわった唱歌（しょうか）などを声（こえ）をそろえて歌（うた）ったのであります。そして二人（ふたり）は、べにがにや、美（うつく）しい貝（かい）がらや、白（しろ）い小石（こいし）などを拾（ひろ）って、晩方（ばんがた）までおもしろく遊（あそ）んでいました。いつしか夕暮（ゆうぐ）れ方（がた）になりますと、正雄（まさお）さんは、
「もう家（うち）へ帰（かえ）ろう、お母（かあ）さんが待（ま）っていなさるから。」と、家（うち）の方（ほう）へ帰（かえ）りかけますと、
「僕（ぼく）も、もう帰（かえ）るよ。じゃ君（きみ）、また明日（あした）いっしょに遊（あそ）ぼう。さようなら。」といって、空色（そらいろ）の着物（きもの）を着（き）た子供（こども）は例（れい）の高（たか）い岩（いわ）の上（うえ）へ、つるつるとはい上（あ）がりましたが、はやその姿（すがた）は見（み）えませんでした。
　明（あ）くる日（ひ）の昼（ひる）ごろ、正雄（まさお）さんは、海辺（うみべ）へいってみますと、いつのまにやら、昨日（きのう）見（み）た空色（そらいろ）の着物（きもの）を着（き）た子供（こども）がきていまして、
「や、失敬（しっけい）っ。」と声（こえ）をかけて駆（か）け寄（よ）り、
「君（きみ）にこれをやろうと思（おも）って拾（ひろ）ってきたよ。」と、それはそれはきれいな真珠（しんじゅ）や、さんごや、めのうなどをたくさんにくれたのであります。正雄（まさお）さんは喜（よろこ）んで、その日（ひ）家（うち）へ帰（かえ）って、お母（かあ）さんやお父（とう）さんに見（み）せますと、ご両親（りょうしん）さまは、たいそうびっくりなさって、
「正雄（まさお）や、だれからこんなけっこうなものをおもらいだ。え、その子供（こども）はどこの子供（こども）で、名（な）はなんといいます。」と、きびしく問（と）われたのであります。正雄（まさお）さんは、
「どこの子供（こども）ですかぞんじません。」と、ただ泣（な）いていました。お母（かあ）さんは、
「正雄（まさお）や、もうこれからけっして、こんなものをおもらいでないよ。そして、さっそく明日（あした）、この品物（しなもの）をその子供（こども）にお返（かえ）しなさいよ。」と、かたくいいきかされたのであります。
　明（あ）くる日（ひ）正雄（まさお）さんは、また海辺（うみべ）へいきますと、もう自分（じぶん）より先（さき）にその子供（こども）がきていまして、昨日（きのう）のよりさらに美（うつく）しいさんごや、紫水晶（むらさきすいしょう）や、めのうなどを持（も）ってきて、あげようといって、正雄（まさお）さんの前（まえ）にひろげたのであります。正雄（まさお）さんは、昨日（きのう）の晩（ばん）、お父（とう）さんや、お母（かあ）さんにしかられたことを思（おも）い出（だ）して、
「君（きみ）、僕（ぼく）は昨晩（ゆうべ）、これをもらっていったので、たいへんに、お父（とう）さんやお母（かあ）さんにしかられてしまった。もう欲（ほ）しくないから、昨日（きのう）、もらったのをも返（かえ）すよ。」と返（かえ）したのであります。
　すると、空色（そらいろ）の着物（きもの）を着（き）た子供（こども）は不審（ふしん）そうな顔（かお）つきをして、
「なんで、君（きみ）のお父（とう）さんや、お母（かあ）さんはしかったんだい。」とききますと、正雄（まさお）さんは、
「人（ひと）から、こんなものをもらうでないと、いって……。」と答（こた）えました。
　すると、空色（そらいろ）の着物（きもの）を着（き）た子供（こども）は、からからと笑（わら）って、
「陸（りく）の上（うえ）の人間（にんげん）はみょうだな……。」といいました。正雄（まさお）さんは、不思議（ふしぎ）に思（おも）って、
「え、君（きみ）、陸（りく）の上（うえ）って、君（きみ）は、いったいどこからきたんだい。」
「僕（ぼく）は、海（うみ）の中（なか）に住（す）んでいる人間（にんげん）だよ。」
「海（うみ）の中（なか）にも国（くに）があるかい。」と、正雄（まさお）さんは、ますます不思議（ふしぎ）がってききますと、
「君（きみ）はばかだな、海（うみ）の底（そこ）にりっぱな都会（とかい）があるのを知（し）らないのかえ、陸（りく）の上（うえ）の家（うち）みたいに、こんなにきたなくはないよ。水晶（すいしょう）もめのうも拾（ひろ）い手（て）がないほど落（お）ちているよ。」
「そうかなあ。」と、正雄（まさお）さんは感心（かんしん）してしまいました。
「君（きみ）は、今年（ことし）何年生（なんねんせい）だい。」と、海（うみ）の中（なか）の子供（こども）がききますから、正雄（まさお）さんは、
「僕（ぼく）は高等（こうとう）三年（ねん）だよ。」と答（こた）えました。
「僕（ぼく）は今年（ことし）四年生（ねんせい）だ。いちばん修身（しゅうしん）と歴史（れきし）が好（す）きだよ。君（きみ）は？　……」
　正雄（まさお）さんも歴史（れきし）は大好（だいす）きなもんですから、
「僕（ぼく）も歴史（れきし）は好（す）きだ。やはり海（うみ）の学校（がっこう）の読本（とくほん）にも、壇（だん）の浦（うら）の合戦（かっせん）のことが書（か）いてあるかえ。」とききました。
「それはあるさ、義経（よしつね）の八そう飛（と）びや、ネルソンの話（はなし）など、先生（せんせい）からいつきいてもおもしろいや。」
「僕（ぼく）も、海（うみ）の学校（がっこう）へいってみたいな。」
「君（きみ）、来年（らいねん）きたら連（つ）れていってあげよう。もう明日（あした）から、僕（ぼく）のほうの学校（がっこう）が始（はじ）まるから。君（きみ）も晩（ばん）に東京（とうきょう）へ帰（かえ）るんだろう。ほんとうに来年（らいねん）の夏休（なつやす）みには、また君（きみ）もきたまえ。僕（ぼく）もきっとくるから、そして海（うみ）の底（そこ）の都（みやこ）には、こんな真珠（しんじゅ）や、紫水晶（むらさきすいしょう）や、さんごや、めのうなどが、ごろごろころがっていて、建物（たてもの）なんか、みんなこれでできているから、電気燈（でんきとう）がつくと、いつでも町（まち）じゅうがイルミネーションをしたようで、はじめてきたものは目（め）がくらむかもしれないよ。」
「じゃ来年（らいねん）は、ぜひ連（つ）れていってくれたまえ。」と正雄（まさお）さんは、くれぐれもたのみました。
　そのうちに日（ひ）が暮（く）れてきますと、西（にし）の海（うみ）が真紅（まっか）に夕焼（ゆうや）けの雲（くも）を浸（ひた）して、黄金色（こがねいろ）の波（なみ）がちらちらと輝（かがや）いたのであります。そのとき海（うみ）の中（なか）に音楽（おんがく）が響（ひび）いて、一個（ひとつ）の大（おお）きなかめが波間（なみま）に浮（う）き出（で）て、海（うみ）の中（なか）の子供（こども）を迎（むか）えにきました。
「じゃ失敬（しっけい）！　お達者（たっしゃ）で、また来年（らいねん）あおう。さようなら。さようなら。」
といって、そのかめの背中（せなか）に乗（の）って、空色（そらいろ）の着物（きもの）を着（き）た子供（こども）は、波（なみ）の間（あいだ）に見（み）えなくなってしまいました。そしてまた波（なみ）が、ど、ど、ど――ときて、砂（すな）の上（うえ）に落（お）ちていたさんごや、真珠（しんじゅ）や、紫水晶（むらさきすいしょう）を洗（あら）い流（なが）していってしまったのであります。