青い時計台

　さよ子（こ）は毎日（まいにち）、晩方（ばんがた）になりますと、二階（かい）の欄干（らんかん）によりかかって、外（そと）の景色（けしき）をながめることが好（す）きでありました。目（め）のさめるような青葉（あおば）に、風（かぜ）が当（あ）たって、海色（うみいろ）をした空（そら）に星（ほし）の光（ひかり）が見（み）えてくると、遠（とお）く町（まち）の燈火（ともしび）が、乳色（ちちいろ）のもやのうちから、ちらちらとひらめいてきました。
　すると毎日（まいにち）、その時分（じぶん）になると、遠（とお）い町（まち）の方（ほう）にあたって、なんともいえないよい音色（ねいろ）が聞（き）こえてきました。さよ子（こ）は、その音色（ねいろ）に耳（みみ）を澄（す）ましました。
「なんの音色（ねいろ）だろう。どこから聞（き）こえてくるのだろう。」
と、独（ひと）り言（ごと）をして、いつまでも聞（き）いていますと、そのうちに日（ひ）がまったく暮（く）れてしまって、広（ひろ）い地上（ちじょう）が夜（よる）の色（いろ）に包（つつ）まれて、だんだん星（ほし）の光（ひかり）がさえてくる時分（じぶん）になると、いつともなしに、その音色（ねいろ）はかすかになって、消（き）えてしまうのでありました。
　また明（あ）くる日（ひ）の晩方（ばんがた）になりますと、その音（おと）が聞（き）こえてきました。その音（おと）は、にぎやかな感（かん）じのするうちに、悲（かな）しいところがありました。そして、そのほかのいろいろの音色（ねいろ）から、独（ひと）り離（はな）れていて、歌（うた）をうたっているように思（おも）われました。で、ここまで聞（き）こえてくるには、いろいろのところを歩（ある）き、また抜（ぬ）けたりしてきたのであります。町（まち）の方（ほう）には電車（でんしゃ）の音（おと）がしたり、また汽車（きしゃ）の笛（ふえ）の音（おと）などもしているのでありました。
　さよ子（こ）は、よい音色（ねいろ）の起（お）こるところへ、いってみたいと思（おも）いました。けれども、まだ年（とし）もゆかないのに、そんな遠（とお）いところまで、しかも晩方（ばんがた）から出（で）かけていくのが恐（おそ）ろしくて、ついにゆく気（き）になれなかったのでありますが、ある日（ひ）のこと、あまり遅（おそ）くならないうちに、急（いそ）いでいってみてこようと、ついに出（で）かけたのでありました。


　さよ子（こ）は、草原（くさはら）の中（なか）につづいている小径（こみち）の上（うえ）にたたずんでは、幾（いく）たびとなく耳（みみ）を傾（かたむ）けました。西（にし）の方（ほう）の空（そら）には、日（ひ）が沈（しず）んだ後（あと）の雲（くも）がほんのりとうす赤（あか）かった。さよ子（こ）は、電車（でんしゃ）の往来（おうらい）しているにぎやかな町（まち）にきましたときに、そのあたりの騒（さわ）がしさのために、よい音色（ねいろ）を聞（き）きもらしてしまいました。これではいけないと思（おも）って、ふたたび静（しず）かなところに出（で）て耳（みみ）を澄（す）ましますと、またはっきりと、よい音（おと）が聞（き）こえてきましたから、今度（こんど）は、その音（おと）のする方（ほう）へずんずん歩（ある）いていきました。いつしか日（ひ）はまったく暮（く）れてしまって、空（そら）には月（つき）が出（で）ました。
　さよ子（こ）は、かつて、きたことのないような町（まち）に出（で）ました。西洋（せいよう）ふうの建物（たてもの）がならんでいて、通（とお）りには、柳（やなぎ）の木（き）などが植（う）わっていました。けれども、なんとなく静（しず）かな町（まち）でありました。
　さよ子（こ）はその街（まち）の中（なか）を歩（ある）いてきますと、目（め）の前（まえ）に高（たか）い建物（たてもの）がありました。それは時計台（とけいだい）で、塔（とう）の上（うえ）に大（おお）きな時計（とけい）があって、その時計（とけい）のガラスに月（つき）の光（ひかり）がさして、その時計（とけい）が真（ま）っ青（さお）に見（み）えていました。下（した）には窓（まど）があって、一つのガラス窓（まど）の中（なか）には、それは美（うつく）しいものばかりがならべてありました。金銀（きんぎん）の時計（とけい）や、指輪（ゆびわ）や、赤（あか）・青（あお）・紫（むらさき）、いろいろの色（いろ）の宝石（ほうせき）が星（ほし）のように輝（かがや）いていました。また一つの窓（まど）からは、うすい桃色（ももいろ）の光線（こうせん）がもれて、路（みち）に落（お）ちて敷石（しきいし）の上（うえ）を彩（いろど）っていました。よい音色（ねいろ）は、この家（いえ）の中（なか）から聞（き）こえてきたのであります。
　さよ子（こ）は、家（いえ）の中（なか）がにぎやかで、春（はる）のような気持（きも）ちがしましたから、どんなようすであろうと思（おも）って、その窓（まど）の際（きわ）に寄（よ）り添（そ）って、そこにあった石（いし）を踏（ふ）み台（だい）にして、その上（うえ）に小（ちい）さな体（からだ）を支（ささ）えて中（なか）をのぞいてみました。
　へやの中（なか）はきれいに飾（かざ）ってあります。大（おお）きなランプがともって、うす赤（あか）いガラスの花（はな）がさが懸（か）かっています。
　そこに大（おお）きなテーブルが置（お）いてあって、水晶（すいしょう）で造（つく）ったかと思（おも）われるようなびんには、燃（も）えるような真（ま）っ赤（か）なチューリップの花（はな）や、香（かお）りの高（たか）い、白（しろ）いばらの花（はな）などがいけてありました。テーブルに向（む）かって、ひげの白（しろ）いじいさんが安楽（あんらく）いすに腰（こし）かけています。かたわらには三人（にん）の美（うつく）しい姉妹（きょうだい）の娘（むすめ）らがいて、一人（ひとり）は大（おお）きなピアノを弾（ひ）き、一人（ひとり）はマンドリンを鳴（な）らし、一人（ひとり）はなにか高（たか）い声（こえ）で歌（うた）っていました。それが歌（うた）い終（お）わると、にぎやかな笑（わら）い声（ごえ）が起（お）こって楽（たの）しそうにみんなが話（はなし）をしています。じいさんは喜（よろこ）んで、笑（わら）い顔（がお）をして目（め）を細（ほそ）くして、三人（にん）の娘（むすめ）らの顔（かお）を見比（みくら）べているようでありました。


　さよ子（こ）は、この世間（せけん）にも、楽（たの）しい美（うつく）しい家庭（かてい）があるものだと思（おも）いました。あまり遅（おそ）くならないうちに帰（かえ）らなければならぬと思（おも）って、窓（まど）ぎわを離（はな）れてから振（ふ）り向（む）くと、高（たか）い、青（あお）い時計台（とけいだい）には流（なが）るるような月光（げっこう）がさしています。そして町（まち）を離（はな）れて、野原（のはら）の細道（ほそみち）をたどる時分（じぶん）にはまた、彼（か）のよい音色（ねいろ）が、いろいろの物音（ものおと）の間（あいだ）をくぐり抜（ぬ）けてくるように、遠（とお）く町（まち）の方（ほう）から聞（き）こえてきました。
　その翌日（あくるひ）から、さよ子（こ）は二階（かい）の欄干（らんかん）に出（で）て、このよい音色（ねいろ）に耳（みみ）を傾（かたむ）けたときには、ああやはりいまごろは、あの青（あお）い時計台（とけいだい）の下（した）で、あの親孝行（おやこうこう）の娘（むすめ）らが、ああして、ピアノを鳴（な）らしたり、歌（うた）をうたったり、マンドリンを弾（ひ）いたりして、年老（としと）った父親（ちちおや）を慰（なぐさ）めているのだろうと思（おも）いました。そして、美（うつく）しく飾（かざ）りたてたへやのようすなどを目（め）に描（えが）きました。
　ある日（ひ）のことでありました。毎日（まいにち）のように町（まち）の方（ほう）から聞（き）こえてくるよい音色（ねいろ）が、ひじょうに悲（かな）しみを帯（お）びて聞（き）こえてきましたので、さよ子（こ）はどうしたことかと思（おも）って、ついまたそこまでいってみる気（き）になりました。
　さよ子（こ）は、今度（こんど）は路（みち）を迷（まよ）わずに、その町（まち）にくることができました。月（つき）はすこし欠（か）けていましたけれども、やはり流（なが）るるような青（あお）い青（あお）い光（ひかり）は、時計台（とけいだい）を照（て）らして、高（たか）い塔（とう）が夜（よる）の空（そら）にそびえているのを見（み）ました。さよ子（こ）は例（れい）の窓（まど）のところにきて、石（いし）の上（うえ）に立（た）ってのぞきますと、へやのようすにすこしも変（か）わりがなかったけれど、大（おお）きなテーブルのそばのベッドの上（うえ）には、年老（としと）った娘（むすめ）らの父親（ちちおや）が横（よこ）たわっていました。三人（にん）の娘（むすめ）らは、当時（とうじ）のように笑（わら）いもせずに、いずれも心配（しんぱい）そうな顔（かお）つきをしていました。やがて父親（ちちおや）は、なにかいって金庫（きんこ）の方（ほう）を指（ゆび）さしました。するといちばん年上（としうえ）の娘（むすめ）が、その金庫（きんこ）の方（ほう）に歩（ある）いていって、そのとびらを開（あ）けました。そして中（なか）から、たくさんの金貨（きんか）を盛（も）った箱（はこ）を、父親（ちちおや）のねているまくらもとに持（も）ってきました。父親（ちちおや）はなにかいっていましたが、やがて半分（はんぶん）ばかり床（とこ）の中（なか）から体（からだ）を起（お）こして、やせた手（て）でその金貨（きんか）を三人（にん）の娘（むすめ）らに分（わ）けてやりました。
　この光景（こうけい）を見（み）たさよ子（こ）は、なんとなく悲（かな）しくなりました。そして家（いえ）へ帰（かえ）る路（みち）すがら、自分（じぶん）もいつかお父（とう）さんや、お母（かあ）さんに別（わか）れなければならぬ日（ひ）があるのであろうと思（おも）いました。


　あいかわらず、その後（ご）も、町（まち）の方（ほう）からは聞（き）き慣（な）れたよい音色（ねいろ）が聞（き）こえてきました。乳色（ちちいろ）の天（あま）の川（がわ）が、ほのぼのと夢（ゆめ）のように空（そら）を流（なが）れています。星（ほし）は真珠（しんじゅ）のように輝（かがや）いています。その夜（よ）、町（まち）の方（ほう）からは、これまでにないよい音色（ねいろ）が聞（き）こえてきました。その音（おと）はいつもよりにぎやかそうで、また複雑（ふくざつ）した音色（ねいろ）のように思（おも）われました。さよ子（こ）はまたそこまでいってみたくなりました。
　彼女（かのじょ）はまた、その家（いえ）の窓（まど）の下（した）にきて、石（いし）の上（うえ）に立（た）って中（なか）をのぞいてみました。すると、へやの中（なか）のようすは、これまでとはすっかり変（か）わっていました。もっと美（うつく）しく、もっときれいに、もっと珍（めずら）しいものばかりで飾（かざ）られているばかりでなく、三人（にん）の娘（むすめ）らのほかに、見慣（みな）れない年若（としわか）い紳士（しんし）が四、五人（にん）もいました。それらの男（おとこ）は、楽器（がっき）を鳴（な）らしたり、歌（うた）をうたったりしました。娘（むすめ）らは、いずれも美（うつく）しく着飾（きかざ）って、これまでになくきれいに見（み）えました。そしてテーブルの上（うえ）には、いろいろの花（はな）が咲（さ）き乱（みだ）れているばかりでなく、桃色（ももいろ）のランプの外（ほか）に緑色（みどりいろ）のランプがともって、楽園（らくえん）にきたような感（かん）じがしたのであります。けれど、ただ一人（ひとり）父親（ちちおや）の姿（すがた）が見（み）えませんでした。これらの若（わか）い男（おとこ）や、女（おんな）は、たがいによい声（こえ）で歌（うた）い、また話（はな）し、また手（て）を引（ひ）き合（あ）って舞踏（ぶとう）をやっていました。
　その夜（よ）さよ子（こ）は、家（いえ）に帰（かえ）るときに考（かんが）えました。どうしてあの人々（ひとびと）は、ああして楽（たの）しく遊（あそ）んでばかりいられるのだろう……と、思（おも）うと、なんとなく、不思議（ふしぎ）でならなかったのであります。
　その後（のち）というものは、毎夜（まいよ）、さよ子（こ）は町（まち）の方（ほう）から聞（き）こえてくるよい音色（ねいろ）を聞（き）くたびに、不思議（ふしぎ）な思（おも）いをせずにはいられなくなりました。
　やがて、紅（あか）く燃（も）えていたような夏（なつ）が逝（ゆ）きかけました。つばめは海（うみ）を渡（わた）って、遠（とお）い南（みなみ）の永久夏（とこなつ）の国（くに）に帰（かえ）る時分（じぶん）となりました。ある夜（よ）、さよ子（こ）は二階（かい）の欄干（らんかん）に出（で）て、涼（すず）しくさえた星（ほし）の光（ひかり）を見（み）ながら、町（まち）の方（ほう）から聞（き）こえてくる、よい音色（ねいろ）に耳（みみ）を澄（す）まそうとしたけれど、どうしたことか、聞（き）き慣（な）れたその音色（ねいろ）は聞（き）こえてこなかった。明（あ）くる日（ひ）もやはり聞（き）こえてこなかった。
　さよ子（こ）は、いぶかしく思（おも）って、その町（まち）にやってきました。すると、その家（いえ）は堅（かた）く閉（し）まって、店頭（てんとう）に売（う）り家（や）の札（ふだ）がはってありました。独（ひと）り、高（たか）く時計台（とけいだい）は青（あお）く空（そら）に突（つ）っ立（た）って、初秋（はつあき）の星（ほし）の光（ひかり）が冷（つめ）たくガラスにさえかえっていました。