夕焼け物語

　三人（にん）の娘（むすめ）らは、いずれもあまり富（と）んでいる家（うち）の子供（こども）でなかったのです。
　ある春（はる）の末（すえ）のことでありました。村（むら）にはお祭（まつ）りがあって、なかなかにぎやかでございました。
　三人（にん）の娘（むすめ）らも、いっしょにうちつれてお宮（みや）の方（ほう）へおまいりにゆきました。そうして、遊（あそ）んでやがて日（ひ）が暮（く）れかかるものですから、三人（にん）は街道（かいどう）を歩（ある）いて家（うち）の方（ほう）へと帰（かえ）ってゆきました。
　すると、あちらの浜辺（はまべ）の方（ほう）から、一人（ひとり）のじいさんが一つの小（ちい）さな屋台（やたい）をかついで、こっちに歩（ある）いてくるのに出（で）あいました。それはよく毎年（まいねん）春（はる）から夏（なつ）にかけて、この地方（ちほう）へどこからかやってくる、からくりを見（み）せるじいさんに似（に）ていました。
　三人（にん）の娘（むすめ）らはたがいに顔（かお）を見合（みあ）って、ひとつのぞいてみようかと相談（そうだん）いたしました。
「おじいさん、いくらで見（み）せるの？」
と、娘（むすめ）の一人（ひとり）がいいますと、じいさんはかついでいた屋台（やたい）を降（お）ろして、笑（わら）って、
「さあさあごらんなさい、お金（あし）は一銭（せん）。」
といいました。
　三人（にん）は一人（ひとり）ずつその屋台（やたい）の前（まえ）に立（た）って、小（ちい）さな穴（あな）をのぞいてみました。すると、それには不思議（ふしぎ）な、ものすごい光景（ありさま）が動（うご）いて見（み）ました。よくおばあさんや、おじいさんから話（はなし）に聞（き）いている人買（ひとか）い船（ぶね）に姫（ひめ）さまがさらわれて、白帆（しらほ）の張（は）ってある船（ふね）に乗（の）せられて、暗（くら）い、荒海（あらうみ）の中（なか）を鬼（おに）のような船頭（せんどう）に漕（こ）がれてゆくのでありました。三人（にん）は、それを見終（みお）わってしまうと、
「ああ、怖（こわ）い。かわいそうに。」
と、小（ちい）さなため息（いき）をもらしていいました。
　そのとき、じいさんは、三人（にん）の娘（むすめ）らを見（み）て、笑（わら）っていましたが、
「おまえさんがたは、いずれも正直（しょうじき）な、おとなしい、しんせつないい子（こ）だから、私（わたし）がいいものをあげよう。この紙（かみ）になんでも、おまえさんがたの欲（ほ）しいと思（おも）うものを書（か）いて、夕焼（ゆうや）けのした晩方（ばんがた）に海（うみ）へ流（なが）せば、手（て）に入（い）れることができる。」
といって、じいさんは三枚（まい）の赤（あか）い小（ちい）さな紙（かみ）きれを出（だ）して、三人（にん）の娘（むすめ）に渡（わた）したのでありました。三人（にん）は、それを一枚（まい）ずつもらって帰（かえ）りました。
　三人（にん）の娘（むすめ）らは、みんなの希望（のぞみ）を、その赤（あか）い紙（かみ）に書（か）きました。一人（ひとり）は、
「どうかきれいなくしと、いい指輪（ゆびわ）をください。」
と書（か）きました。一人（ひとり）は、
「わたしにオルガンをください。」
と書（か）きました。もう一人（ひとり）の娘（むすめ）は、髪（かみ）の毛（け）の少（すく）ない、ちぢれた子（こ）でありました。その娘（むすめ）は、いたって性質（せいしつ）の善良（ぜんりょう）な、情（なさ）けの深（ふか）い子（こ）でありました。彼女（かのじょ）は、死（し）んだ姉（ねえ）さんのことを思（おも）わない日（ひ）とてなかったのであります。なんでも希望（のぞみ）を書（か）けば、それを神（かみ）さまが聞（き）きとどけてくださるというものですから、娘（むすめ）は、その赤（あか）い紙（かみ）に、
「どうか姉（ねえ）さんにあわしてください。」
と書（か）きました。
　三人（にん）の娘（むすめ）は、それぞれ自分（じぶん）らの望（のぞ）みを書（か）いた紙（かみ）を持（も）って、ある夕焼（ゆうや）けの美（うつく）しい晩方（ばんがた）に浜辺（はまべ）にまいりました。北（きた）の海（うみ）は色（いろ）が真（ま）っ青（さお）で、それに夕焼（ゆうや）けの赤（あか）い色（いろ）が血（ち）を流（なが）したように彩（いろど）って美（うつく）しさはたとえるものがなかったのです。
　三人（にん）はある岩（いわ）の上（うえ）に立（た）ちまして、きれいなたいまい色（いろ）の雲（くも）が空（そら）に飛（と）んでいました。娘（むすめ）らは手（て）に持（も）っている赤（あか）い紙（かみ）に小（ちい）さな石（いし）を包（つつ）んで、それを波間（なみま）めがけて投（な）げました。やがて赤（あか）い紙（かみ）は大海原（おおうなばら）の波（なみ）の間（あいだ）に沈（しず）んでしまって、見（み）えなくなったのであります。
　三人（にん）は家（うち）へ帰（かえ）って、やがてその夜（よ）は床（とこ）についてねむりました。そうして、明（あ）くる日（ひ）の朝（あさ）、目（め）を開（あ）いてみますと、不思議（ふしぎ）にも、一人（ひとり）の娘（むすめ）のまくらもとには、みごとなくしと、光（ひか）った高価（こうか）な指輪（ゆびわ）がありました。また一人（ひとり）の娘（むすめ）のまくらもとには、いいオルガンがありました。そうして、もう一人（ひとり）のちぢれ髪（げ）の娘（むすめ）のまくらもとには、赤（あか）いとこなつ草（そう）がありました。その娘（むすめ）は、不思議（ふしぎ）に思（おも）って、その花（はな）を庭（にわ）に植（う）えました。そうして、朝晩（あさばん）、花（はな）に水（みず）をやって、彼女（かのじょ）はじっとその花（はな）の前（まえ）にかがんで、その花（はな）に見入（みい）りました。すると、ありありと姉（ねえ）さんの面影（おもかげ）が、その、日（ひ）に輝（かがや）いたとこなつの花弁（はなびら）の中（なか）に浮（う）き出（で）るのでありました。
　少女（おとめ）は、声（こえ）をあげんばかりに驚（おどろ）き、かつ喜（よろこ）びました。そして、いつでも姉（ねえ）さんを思（おも）い出（だ）すと、彼女（かのじょ）はその花（はな）の前（まえ）にきて、じっとながめたのであります。その姉（ねえ）さんの姿（すがた）は、ものをこそいわないけれど、すこしも昔（むかし）のなつかしい面影（おもかげ）に変（か）わりがなかったのです。
　少女（おとめ）は、毎日（まいにち）、毎日（まいにち）、その花（はな）の前（まえ）にきてすわっておりました。


　またほかの二人（ふたり）の娘（むすめ）らは、一人（ひとり）は、美（うつく）しいくしを頭（あたま）に差（さ）し、きれいな指輪（ゆびわ）をはめています。一人（ひとり）は、いい音色（ねいろ）のするオルガンを鳴（な）らして歌（うた）をうたっています。ある日（ひ）のこと、ちぢれ髪（げ）の少女（おとめ）は、友（とも）だちにあってみますと、一人（ひとり）は、美（うつく）しいくしと指輪（ゆびわ）を持（も）っているし、一人（ひとり）は、いい音色（ねいろ）のするオルガンを持（も）っていますので、なんとなく、それを心（こころ）のうちでうらやみました。
　彼女（かのじょ）は家（うち）に帰（かえ）ると、独（ひと）りで、花（はな）の前（まえ）に立（た）って、
「ああ、わたしも、あんな指輪（ゆびわ）とオルガンが欲（ほ）しいものだ。」
と、小（ちい）さな声（こえ）でいったのであります。
　このとき、どこからともなく、白（しろ）い鳥（とり）が飛（と）んできました。そして、不意（ふい）に庭（にわ）に咲（さ）いているとこなつの花（はな）をくわえて、どこへとなく飛（と）んでいってしまいました。
　少女（おとめ）は、この有（あ）り様（さま）を見（み）て驚（おどろ）きました。そして、そこに泣（な）きくずれました。
「ああ、わたしが悪（わる）かった、他（ひと）のものなどをうらやんだものだから……神（かみ）さまにたいしてすまないことをした。ああ、どうしたらいいだろう。」
といって、地（ち）に伏（ふ）してわめきました。けれど、もはやどうすることもできません。
　いくら姉（ねえ）さんにあいたいたって、もはや、とこなつの花（はな）はなかったのであります。もう二度（ど）と、その花（はな）の前（まえ）に立（た）って、なつかしい姉（ねえ）さんの顔（かお）を見（み）ることができなかったのです。
　少女（おとめ）はどうかして、あのとこなつと同（おな）じい花（はな）はどこかに咲（さ）いていないかと思（おも）って、毎日（まいにち）のように浜辺（はまべ）を探（さが）して歩（ある）きました。浜辺（はまべ）にはいろいろな青（あお）や、白（しろ）や、紫（むらさき）や、空色（そらいろ）の花（はな）などがたくさんに咲（さ）いていました。けれどあの赤（あか）いとこなつと同（おな）じい花（はな）は見（み）つかりませんでした。少女（おとめ）は姉（ねえ）さんの面影（おもかげ）を思（おも）い出（だ）しては、恋（こい）しさのあまり泣（な）きました。そして、その明（あ）くる日（ひ）も、また彼女（かのじょ）は浜辺（はまべ）に出（で）ては、草原（くさはら）の中（なか）を探（さが）して歩（ある）きました。
　夕焼（ゆうや）けは幾（いく）たびとなく、海（うみ）のかなたの空（そら）を染（そ）めて沈（しず）みました。少女（おとめ）は岩角（いわかど）に立（た）って、涙（なみだ）ながらにそれをながめたのでありました。
　ある日（ひ）のこと、彼女（かのじょ）は、いつか赤（あか）い紙（かみ）に石（いし）を包（つつ）んで投（な）げた岩（いわ）の上（うえ）にきて、海（うみ）を望（のぞ）みながら、神（かみ）さまに手（て）を合（あ）わせて、静（しず）かに祈（いの）りました。
「どうぞもう一度（ど）、あのとこなつの花（はな）をくださいまし。わたしがほかのものをうらやみましたのは悪（わる）うございました。どうぞおゆるしください。」
といいました。
　すると、夕焼（ゆうや）けのしたかなたの空（そら）の方（ほう）から、また白（しろ）い一羽（わ）の鳥（とり）が飛（と）んできました。そして、少女（おとめ）のすわっている頭（あたま）の上（うえ）にきて、くわえてきた一本（ぽん）のとこなつの花（はな）を落（お）としました。少女（おとめ）はそれを見（み）て、夢（ゆめ）かとばかり喜（よろこ）んで、これを拾（ひろ）いあげました。それは、いつか庭（にわ）に植（う）えておいた花（はな）とまったく同（おな）じでありました。彼女（かのじょ）は、その花（はな）に接吻（せっぷん）して神（さま）さまにお礼（れい）を申（もう）しました。しかし、その花（はな）には根（ね）がなかったのであります。
　少女（おとめ）は、せっかく白（しろ）い鳥（とり）がくわえてきてくれた花（はな）に根（ね）のないのを悲（かな）しみました。けれど、彼女（かのじょ）はどうかして大事（だいじ）にして、いつまでもその花（はな）を枯（か）らさないようにしなければならぬと思（おも）って、髪（かみ）に差（さ）して勇（いさ）んで家（うち）に帰（かえ）りました。すると、花（はな）はいつのまにやら、まったくしおれていました。少女（おとめ）はあまりの悲（かな）しさに、花（はな）を抱（かか）えて声（こえ）をあげて泣（な）きました。
　みんなは、少女（おとめ）が泣（な）くもので、どうしたのかと思（おも）って入（はい）ってきてみてびっくりしました。
「まあ、どうしておまえさんは、産（う）まれ変（か）わったように髪（かみ）がたくさんになって、しかも黒（くろ）くなって、美（うつく）しくなったのか。」
といって騒（さわ）ぎました。
　少女（おとめ）はこれを聞（き）きますと、そんなら自分（じぶん）の少（すく）ない、ちぢれた赤（あか）い色（いろ）の髪（かみ）の毛（け）が変（か）わったのだろうかと思（おも）って、手（て）を頭（あたま）に上（あ）げて触（ふ）れてみますと、なるほど、ふさふさとしてたくさんになっています。これは夢（ゆめ）でないかと驚（おどろ）きまして、さっそく鏡（かがみ）の前（まえ）にいって映（うつ）った姿（すがた）を見（み）ますと、真（ま）っ黒（くろ）なつやつやした髪（かみ）の毛（け）がたくさんになって、そのうえ自分（じぶん）の顔（かお）ながら、見違（みちが）えるように美（うつく）しくなっていました。少女（おとめ）は、これを見（み）ると、いままで泣（な）いていた悲（かな）しみは忘（わす）れられて、思（おも）わずほほえんだのでありました。
　日（ひ）ごろから、この娘（むすめ）はおとなしい、情（なさ）け深（ぶか）い、優（やさ）しい性質（せいしつ）のうえに、急（きゅう）にこのように美（うつく）しくなったものですから、村（むら）の人々（ひとびと）からはその後（ご）ますますほめられ、愛（あい）されたということであります。