ろうそくと貝がら

　海（うみ）の近（ちか）くに一軒（けん）の家（いえ）がありました。家（いえ）には母親（ははおや）と娘（むすめ）とがさびしく暮（く）らしていました。けれど二人（ふたり）は働（はたら）いて、どうにかその日（ひ）を暮（く）らしてゆくことができました。
　父親（ちちおや）は二年前（ねんまえ）に、海（うみ）へ漁（りょう）に出（で）かけたきり帰（かえ）ってきませんでした。その当座（とうざ）、たいへんに海（うみ）が荒（あ）れて、難船（なんせん）が多（おお）かったといいますから、きっと父親（ちちおや）も、その中（なか）に入（はい）っているのだろうと悲（かな）しみ嘆（なげ）きました。
　けれど、また、遠（とお）いところへ風（かぜ）のために吹（ふ）きつけられて、父親（ちちおや）はまだ生（い）き残（のこ）っていて、いつか帰（かえ）ってくるのではないかというような気（き）もしまして、二人（ふたり）は、おりおり海（うみ）の方（ほう）をながめて、あてなき思（おも）いにふけっていました。
「お母（っか）さん、お父（とっ）さんは死（し）んでしまわれたんでしょうか。」と、娘（むすめ）は目（め）に涙（なみだ）をためて、母親（ははおや）に問（と）いますと、
「いまだにたよりがないところをみると、きっとそうかもしれない。」と、母親（ははおや）も、さびしそうな顔（かお）つきをして答（こた）えました。
「ほんとうに、お父（とっ）さんが生（い）きていて帰（かえ）ってきてくだされたら、どんなにうれしいかしれない。」と、娘（むすめ）はいいました。
「生（い）きていなされば、きっと帰（かえ）ってきなさるから、そう心配（しんぱい）せずに待（ま）っていたほうがいい。」と、母親（ははおや）は娘（むすめ）をなぐさめました。
　娘（むすめ）は昼間（ひるま）仕事（しごと）に出（で）て、日（ひ）が暮（く）れかかると家（いえ）に帰（かえ）ってきました。窓（まど）を開（あ）けると、かなたに青（あお）い海（うみ）が見（み）えました。静（しず）かに、海（うみ）のかなたが、赤（あか）く夕焼（ゆうや）けがして暮（く）れてゆくときもあります。また、灰色（はいいろ）に曇（くも）ったまま暮（く）れてゆくときもあります。またあるときは、風（かぜ）が吹（ふ）いて、海（うみ）の上（うえ）があわだって見（み）えるときもありました。
　月（つき）のいい晩（ばん）には、往来（おうらい）する船（ふね）も、なんとなく安全（あんぜん）に思（おも）われますが、海（うみ）が怒（いか）って、真（ま）っ暗（くら）な、波音（なみおと）のすさまじいときには、どんなに航海（こうかい）をする船（ふね）は難儀（なんぎ）をしたかしれません。
　そんなとき、娘（むすめ）はきっと父親（ちちおや）のことを思（おも）い出（だ）すのでありました。もし父親（ちちおや）が、こんな嵐（あらし）の強（つよ）い晩（ばん）に、海（うみ）をこいで帰（こえ）ってこられたなら、方角（ほうがく）もわからないので、どんなにか難儀（なんぎ）をなされるだろうと、こう考（かんが）えると、娘（むすめ）はもはや、じっとしていることができませんでした。立（た）ち上（あ）がって、窓（まど）からいっしんに沖（おき）の方（ほう）を見（み）つめていました。


　父親（ちちおや）の行方（ゆくえ）がわからなくなってから、二人（ふたり）は、毎晩（まいばん）仏壇（ぶつだん）に燈火（ともしび）をあげて拝（おが）みました。
「お母（っか）さん、外（そと）はたいへんな風（かぜ）ですね。お父（とっ）さんが、今夜（こんや）あたり帰（かえ）っておいでなさるなら、沖（おき）は荒（あ）れて真（ま）っ暗（くら）でどんなにお困（こま）りでしょうね。」と、娘（むすめ）はいいました。
「そんなことはないよ。こんな晩（ばん）にどうしてお父（とっ）さんが、あの船（ふね）で帰（かえ）っておいでなさるものか。そんなことを考（かんが）えないほうがいいよ。」と、母親（ははおや）は答（こた）えました。
「だって、帰（かえ）っておいでなさるかもしれないわ。わたしは、お父（とっ）さんが見当（けんとう）のつくように、ろうそくの火（ひ）を点（とも）してあげるわ。」と、娘（むすめ）はいって、窓（まど）ぎわに幾本（いくほん）となく、ろうそくに火（ひ）をつけてならべました。
　なにしろ風（かぜ）が強（つよ）いので、ろうそくの火（ひ）は幾（いく）たびとなく消（け）されました。けれど、娘（むすめ）は消（き）えると、点（つ）け、消（き）えると点（つ）けして、沖（おき）から、遠（とお）く陸（りく）に燈火（ともしび）が見（み）えるようにと、熱心（ねっしん）にろうそくの火（ひ）を点（とぼ）していたのであります。
　娘（むすめ）は、ついに家（うち）にありったけのろうそくを燃（も）やしつくしてしまいました。もはや、このうえは、遠（とお）く離（はな）れた町（まち）にまでいって買（か）ってこなければ、点（つ）けるろうそくはなかったのであります。
「おまえの志（こころざし）は、よくお父（とっ）さんにとどいたと思（おも）います。もうろうそくがなくなったから、さあ休（やす）みましょう。」と、母親（ははおや）はいいました。
　夜（よ）も、いつしか更（ふ）けていました。娘（むすめ）もしかたがないと考（かんが）えて、二人（ふたり）は戸（と）を閉（し）めて床（とこ）に入（はい）ろうとしました。
　そのとき、だれか戸（と）をたたくようなけはいがしました。
「だれかきたようだ。」と、母親（ははおや）はいいました。
「ほんとうに、だれか戸（と）をたたくようですね。いま時分（じぶん）だれだろう。きっと、お父（とっ）さんが帰（かえ）っていらっしたのですよ。」と、娘（むすめ）は勇（いさ）んで、さっそく、戸口（とぐち）のところへ走（はし）っていきました。
「お父（とっ）さんですか。」と、娘（むすめ）は叫（さけ）びました。けれど、戸（と）の外（そと）の人（ひと）は返答（へんとう）をしませんでした。
「どなた。」といいながら、娘（むすめ）は戸（と）を開（あ）けました。すると、黒（くろ）い装束（しょうぞく）をした脊（せ）の高（たか）い、知（し）らぬ男（おとこ）が突（つ）っ立（た）っていました。娘（むすめ）はびっくりして、後（あと）ずさりをしました。黒（くろ）い装束（しょうぞく）の男（おとこ）は、家（いえ）の中（なか）へ入（はい）ってきました。


「あなたは、どこからおいでなされました。この真夜中（まよなか）に家（いえ）ちがいじゃありませんか。」と、母親（ははおや）は驚（おどろ）いた顔（かお）つきで、男（おとこ）をながめながらいいました。
「いや、家（いえ）ちがいじゃありません。じつはお父（とっ）さんからの言（こと）づてがあったのでまいりました。」と、黒（くろ）い装束（しょうぞく）をした男（おとこ）は、穏（おだ）やかに答（こた）えました。
「え、家（うち）のお父（とっ）さんからですか？」と、娘（むすめ）はびっくりして、男（おとこ）のそばに駆（か）け寄（よ）りました。
「そうです。あなたのお父（とっ）さんはいま、遠（とお）くにいられます。けれど、それはじつに暮（く）らしいいところです。あなたのお祖父（じい）さんも、いっしょに住（す）んでいられます。あなたが毎夜（まいよ）、思（おも）っていてくださることは、よくお父（とっ）さんにわかっていますので、どうか心配（しんぱい）せずにいてくれるようにとのお言（こと）づてでございました。」と、その男（おとこ）はいいました。
　娘（むすめ）と母親（ははおや）は、なおいろいろと、その男（おとこ）に父親（ちちおや）の身（み）の上（うえ）を聞（き）こうと思（おも）いましたが、
「今夜（こんや）は、もう遅（おそ）いから、いずれまたお伺（うかが）いいたします。」と、男（おとこ）はいって、袋（ふくろ）に包（つつ）んだものを差（さ）し出（だ）して、
「これは、ほんの土産（みやげ）です。私（わたし）が帰（かえ）った後（あと）でごらんください。」と、娘（むすめ）にその袋（ふくろ）を渡（わた）して、男（おとこ）はこの家（いえ）を出（で）て、どこへか闇（やみ）の中（なか）に消（き）えてしまいました。
　男（おとこ）が去（さ）った後（あと）で、娘（むすめ）は袋（ふくろ）を開（あ）けてみますと、その中（なか）には、無数（むすう）の金銀（きんぎん）の粉（こな）が入（はい）っていて、目（め）もくらむばかりでありました。二人（ふたり）は、いったいこれはなんだろうと不思議（ふしぎ）がりましたが、夜（よ）が明（あ）けたらよく見（み）ようといって、床（とこ）に就（つ）きました。
　明（あ）くる日（ひ）、二人（ふたり）はその袋（ふくろ）を開（あ）けて子細（しさい）に見（み）ますと、金（きん）でも銀（ぎん）でもなければ、よごれた貝（かい）がらでありました。
「あれはきっと、きつねかなにかの化（ば）け物（もの）だ。こんな貝（かい）がらなどを持（も）って、おまえをだましにきたのだ。こんなものは捨（す）てておしまい。」と、母親（ははおや）はいって、袋（ふくろ）の中（なか）の貝（かい）がらを、すっかり窓（まど）の外（そと）に投（な）げ捨（す）ててしまいました。娘（むすめ）は、二、三日（にち）たって窓（まど）の外（そと）を見（み）ますと、捨（す）てた貝（かい）がらが、すっかり、美（うつく）しいかわいらしい黄色（きいろ）な花（はな）になっていました。
　その日（ひ）から娘（むすめ）は、朝晩（あさばん）唄（うた）をうたいながら、その花（はな）を摘（つ）んで遊（あそ）びました。