あるさびしい
海岸に、
二人の
漁師が
住んでいました。
二人とも
貧しい
生活をしていましたから、
町や
都に
住んでいる
人々のように、
美しい
着物をきたり、うまいものをたくさん
食べたり、また、ぜいたくな
暮らしなどをすることは、
思いもよらないことでありました。
二人は、どうかして、もっといい
暮らしをしたいものだと
思いましたけれど、どうすることもできなかったのです。
青い
海の
面を
見つめながら、
二人は、そのような
幸福になれる
日のことばかり
考えていました。
「いくら
考えたってしかたがないことだ。
俺たちは
働くより
途がないのだ。」と、
乙は
甲を
悟し、
自分を
勇気づけるようにいいました。
「それはそうだが、このうえ
俺たちは
働くこともできないじゃないか。」と、
甲は、ため
息をしながら
答えた。
ほんとうに、
二人は、
雨の
降る
日も、また
風が
吹いて、
少々波が
高いような
日でも、
船に
乗って
沖に
出て、
網を
打ったり、
魚を
釣ったりしたのであります。
なにごとも
二人は、たがいに
助け
合いました。そして、たいていはいっしょに
働いていたのであります。けれど、
人間の
運というものは、まことに
不思議なものでありました。こうして、
同じ
船に
乗って、
同じく
働いても、
一人に
幸い、
一人にはなんでもないこともあるものです。
ある
春の
日のことでありました。
陸には、
桜の
花の
咲く
時分でありました。
二人は、
北の
青い
海の
上に
出て
釣りをしていました。たいがかかる
時分でありました。いくら
二人は、こうしていっしょうけんめいになってたいを
釣っても、それを
自分たちが
食べることはできなかった。みんな
町の
魚屋に
売ってしまって、その
金で
家族のものを
養わなければならなかったのです。
「ほんとうに、
俺たちは、こうして
毎日たいをとっても
自分たちの
口に
入らないのは、
考えると、つまらないことだ。
今日はひとつ
自分が
料理をして
子供らにたべさせてやろう。」と、
甲がいいました。
「ほんとうに、そうだ。
私も、
家に
帰ったら、ひとつ
料理をして
子供や
妻に
食べさしてやろう。」と、
乙がいいました。
その
日二人は、
海から
働いてたがいに
家に
帰りました。そして、
甲も
乙も、
自分たちのとった
大だいを一
尾ずつ
料理をしました。すると
甲のほうのたいの
腹から
小指の
先ほどの
真珠が
飛び
出したのであります。
「これはたいへんなものが
出た。」といって、
甲は
喜んでおどりあがりました。そして、
家じゅうのものは
大騒ぎをしました。
甲は、さっそく
乙のところへやってまいりました。それは、
乙のところのたいからも
真珠は
出なかったかと
聞きにきたのであります。すると、
乙は、
甲のために
喜んでいいました。
「
甲さん、そんないいことはめったにあるもんでない。おそらく、あとのたいをみんな
腹を
割ってみたって、もうこのうえ
真珠が
入っているものでない。これは
神さまがあなたにお
与えなさったのです。」といいました。
甲は、こう
聞くといっそう
喜んで
家に
帰りました。
甲は、これがために
思いもよらない
大金が
手に
入ることになりまして、その
翌日から
甲は、しばらく
海の
上に
出ることを
休みました。こんなときに、
骨休みをしなければならないといったのです。
乙は、
独りで
海の
上に
出てゆきました。
雨が
降っても、
風が
吹いても
出てゆきました。それを
見ると、
甲は、あまりいい
気持ちがしなかったのです。なんだか
自分独り
楽をしているのが
悪いように
思われたのです。
「
乙さん、あまりたくさんな
金は
融通もできないが、すこしくらいならいたしましょう。」と、ある
日、
甲は
乙にいいました。
乙は、
考えていましたが、
「それでは、まことにすまないが、
私に、さおを
買うだけの
金を
貸してください。いまのさおでは、
思うように
釣りができないから、もっといいさおが
欲しいものです。」と
答えた。
甲は、
内心、いくらいいさおを
買っても
釣れるときは
釣れるが、
釣れないときには、やはり
釣れない。すべて
人間のことは
運だ、
俺のようなものだと
思いながら、
「それはお
安いことだ。」といって、わずかばかり
金を
貸してくれました。
乙は、その
金で
手ごろのさおを
求めました。
金が
入ると、
甲は、いままでのようにじっとしていることができませんでした。
上等の
網を
買いました。また、いい
着物をみんなが
買いました。また、
町へ
出て
見物に
歩きました。
「
金がなくなったら、また
働くばかりだ。」と、
甲はいいました。
そのうちに、
真珠を
売った
金は、すっかりなくなってしまいました。
甲は、ふたたび
乙といっしょに
海の
上へ
出て
働くことになりました。けれど、
昔のように、おちついて
釣りをしたり、
網を
打ったりしていることができなかった。
魚がとれると、かたっぱしから
腹を
割って
見ていました。そして、
真珠をのんでいないと、みんなその
魚の
屍を
海の
中にほうりこんでしまいました。
「
甲さん、なんでそんな
乱暴なことをするんですか。」と、
乙はびっくりしていいます。
「
今度、
真珠を
見つけたら、その
金で
町へ
出て
商売をするのです。もう、
私は、
魚とりなんか
問題にしていない。」といって、ところかまわず
網を
打ちました。けれど、もう二
度と
真珠をのんでいる
魚はなかったのです。
甲は、とうとう
自分のおろかなことがわかる
日がきました。そして、おちついて
魚をとって、それをばまた
町に
売って
生活をしたときには、まったく
昔にもまさる
貧乏になって、
上等の
網に
破れめができたときです。
乙は、さおを
大事にして
釣りをしました。そして、
甲の
恩義を
長く
感じて、
甲の
困ったときは
助けてやりましたので、
甲はいまさらながら、一
本の
釣りざおを
貴く
思ったのであります。