白すみれとしいの木

　北（きた）の方（ほう）のある村（むら）に、仲（なか）のよくない兄弟（きょうだい）がありました。父親（ちちおや）の死（し）んだ後（あと）は兄（あに）は弟（おとうと）をば、むごたらしいまでに、いじめました。
　弟（おとうと）は、どちらかといえば、気（き）のきかない、おんぼりとした質（たち）で、学校（がっこう）へ行（い）っても、あまり物事（ものごと）をよく覚（おぼ）えませんでした。だから、兄（あに）は弟（おとうと）をば、つねにばか者扱（ものあつか）いにしていたのであります。
　弟（おとうと）は気（き）がやさしくて、けっして兄（あに）に対（たい）して手向（てむ）かいなどをしたことがありません。いつも兄（あに）にいじめられて、しくしく泣（な）いていました。
　冬（ふゆ）の、ある寒（さむ）い寒（さむ）い晩（ばん）のこと、格別（かくべつ）弟（おとうと）が悪（わる）いことをしたのではないのに、兄（あに）は弟（おとうと）をいじめました。
「おまえみたいなばかは、こんな寒（さむ）い晩（ばん）に外（そと）に立（た）っているがいい。そして、凍（こご）え死（し）んだって、俺（おれ）はおまえをかわいそうとは思（おも）わないぞ。」と、兄（あに）はののしりました。
　弟（おとうと）は、どうかそんなことはいわずに、家（うち）の中（なか）に置（お）いてくれいと頼（たの）みますのを、兄（あに）は無理（むり）に弟（おとうと）を戸（と）の外（そと）に出（だ）して、かぎをかけてしまいました。
　家（うち）の外（そと）は、野（の）にも山（やま）にも雪（ゆき）が積（つ）もっていました。その晩（ばん）は、めったにない寒（さむ）さであって、空（そら）は青（あお）ガラスを張（は）ったようにさえて、星晴（ほしば）れがしていました。また、皎々（こうこう）とした月（つき）が下界（げかい）を照（て）らしていました。
　弟（おとうと）は、雪（ゆき）の上（うえ）に茫然（ぼうぜん）としていますと、目（め）から流（なが）れ出（で）る涙（なみだ）までが凍（こお）ってしまうほどでありました。弟（おとうと）は、こんな不運（ふうん）なくらいなら、いっそ河（かわ）にでも入（はい）って死（し）んでしまったほうがいいと思（おも）いました。
　いつのまにか、寒（さむ）さのために雪（ゆき）の上（うえ）は堅（かた）く凍（こお）っていました。それは鋼鉄（はがね）のように、飛（と）び上（あ）がってもカンカンと響（ひび）くばかりで、埋（う）まることはありませんでした。
　弟（おとうと）は雪（ゆき）の上（うえ）を渡（わた）って、河（かわ）のある方（ほう）へいきました。すると、河（かわ）の水（みず）もまた鋼鉄（はがね）のように凍（こお）っていたのであります。
　身（み）を投（な）げて死（し）のうにも、水（みず）がないし、どうしたらいいだろうと思（おも）って、途方（とほう）に暮（く）れていますと、はるかかなたに、きばのようにとがった高（たか）い山（やま）が、月（つき）に照（て）らされて見（み）えるのでありました。
　昔（むかし）から、あの山（やま）の下（した）には、鬼（おに）が住（す）んでいるといわれていました。


　弟（おとうと）は、どうせ死（し）ぬなら、いっそ鬼（おに）にでも食（く）われて死（し）んでしまったほうがいいと思（おも）いました。それにしても、何（なん）十里（り）あるかわかりませんでした。
　月光（げっこう）に照（て）らされている、その遠（とお）い山影（やまかげ）を望（のぞ）みますと、もし雪（ゆき）を渡（わた）ってまっすぐにいくことができたならそんなに遠（とお）くもないだろう。駆（か）けて、駆（か）けていったら、今夜（こんや）の中（うち）にもいかれないことはないと思（おも）われました。
　弟（おとうと）は、そう思（おも）うと、雪（ゆき）の上（うえ）をひた走（はし）りに走（はし）りはじめたのです。河（かわ）も野（の）もどこも平坦（へいたん）な白（しろ）い畳（たたみ）を敷（し）き詰（つ）めたようでありましたから、どんな近道（ちかみち）もできるのでありました。
　彼（かれ）は、駆（か）けて、駆（か）けて、駆（か）けぬきました。そして疲（つか）れると、体（からだ）から汗（あせ）が出（で）て、これほどの寒（さむ）さもそんなに寒（さむ）いとは思（おも）いませんでした。彼（かれ）は、ところどころ休（やす）みました。そして行（ゆ）く手（て）にそびえて見（み）える高（たか）い山（やま）を仰（あお）ぎました。月（つき）の光（ひかり）が、かすかにその山（やま）を浮（う）き出（だ）しているのでした。
　弟（おとうと）は、ほとんど自分（じぶん）でも、どうしてこうよく走（はし）れるかわからないほど走（はし）りました。そして、どこをどう走（はし）ってきたかわかりませんでした。夜明（よあ）けごろでありました。赤（あか）い火（ひ）の球（たま）が自分（じぶん）の前（まえ）になって、雪（ゆき）の上（うえ）をころころと転（ころ）げていきました。
　彼（かれ）は、これはなんだろうと思（おも）いました。きっと魔物（まもの）にちがいない。けれどもう自分（じぶん）の命（いのち）を惜（お）しいと思（おも）いませんから、それをつかまえようといっしょうけんめいに跡（あと）を追（お）いました。すると火（ひ）の球（たま）は、ころころと谷底（たにそこ）に転（ころ）がり落（お）ちました。
　彼（かれ）も、火（ひ）の球（たま）について谷（たに）へ下（お）りようとしますと、もはや夜（よ）が明（あ）けていました。そして、そこは路（みち）もないまったく山中（やまなか）で、あのきばのように高（たか）い山（やま）は、まだ遠（とお）くなって見（み）えたのであります。
　どうしたらいいかと思（おも）って、まごまごしていますと、その中（うち）に日（ひ）の光（ひかり）がさしてきました。雪（ゆき）はしだいに軟（やわ）らかくなって、弟（おとうと）は、もう一歩（ぽ）も身動（みうご）きすることができなくなりました。
　ちょうどそこへ、薪（たきぎ）を負（お）ったおじいさんが通（とお）りかかりました。そして弟（おとうと）を見（み）つけて、こんなところに少年（しょうねん）がいたのでびっくりいたしました。


　おじいさんは、この山中（やまなか）にただ一人（ひとり）住（す）んでいる不思議（ふしぎ）な人間（にんげん）でありました。弟（おとうと）は、おじいさんの小屋（こや）につれられてまいりました。
「こんな山中（やまなか）だけれど、なに不自由（ふじゆう）はない。長（なが）くここに住（す）めば、春（はる）、夏（なつ）、秋（あき）、冬（ふゆ）、いろいろの美（うつく）しいながめもあれば、楽（たの）しみもある。おまえはいいと思（おも）ったら、いつまでも住（す）むがいい。」と、おじいさんはいいました。ふもとには、温泉（おんせん）もわいていたのであります。
　そのうち雪（ゆき）が消（き）えて春（はる）になりました。弟（おとうと）は、故郷（こきょう）が恋（こい）しくなりました。いまごろ兄（にい）さんはどうしていなさるだろうかと思（おも）いました。そのことをおじいさんにいいました。するとおじいさんは、木（き）の実（み）と草（くさ）の種子（たね）を弟（おとうと）に与（あた）えました。
「この草（くさ）の種子（たね）は、白（しろ）すみれだ。おまえが、この種子（たね）をまきながらいけば、またここへ帰（かえ）ってくるような時分（じぶん）に白（しろ）い花（はな）が咲（さ）いているので路（みち）がわかる。この木（き）の実（み）は、おまえが腹（はら）が減（へ）ったときに食（た）べるしいの実（み）だ。」といいました。
　弟（おとうと）は、最初（さいしょ）、この山（やま）へくるときには、雪（ゆき）の上（うえ）を渡（わた）って一夜（や）にきましたけれど、雪（ゆき）が消（き）えてからは、森（もり）や、林（はやし）や、河（かわ）があって、五日（いつか）も六日（むいか）も歩（ある）かなければ、自分（じぶん）の生（う）まれた村（むら）に帰（かえ）ることができませんでした。彼（かれ）は、木（き）の実（み）と草（くさ）の種子（たね）をもらって、出発（しゅっぱつ）したのであります。そしてある日（ひ）の暮（く）れ方（がた）、彼（かれ）は、ようやく懐（なつ）かしい我（わ）が家（や）へ帰（かえ）ったのであります。
「兄（にい）さん、ただいま帰（かえ）りました。」と、弟（おとうと）はいって、敷居（しきい）をまたぐと、なにかしていた兄（あに）は、びっくりして振（ふ）り向（む）いて、
「おまえは、まだ死（し）ななかったのか。もうおまえみたいなばかには用事（ようじ）がないから、さっさと出（で）ていけ。」といって、弟（おとうと）は、取（と）りつく島（しま）がなかったのです。
「自分（じぶん）の真心（まごころ）がいつか、兄（にい）さんにわかるときがあろう。」と、弟（おとうと）は、一粒（ひとつぶ）のしいの実（み）を裏庭（うらにわ）に埋（う）めて、どこへとなく立（た）ち去（さ）りました。
　兄（あに）は、その後（ご）白（しろ）すみれの花（はな）を見（み）て、いじらしい花（はな）だと思（おも）いました。そして、弟（おとうと）の姿（すがた）を思（おも）い出（だ）しました。また、しいの木（き）に風（かぜ）の当（あ）たるのを聞（き）いて、悲（かな）しいと思（おも）い、弟（おとうと）をいじめたことを後悔（こうかい）したそうです。