ものぐさなきつね

　星（ほし）は、毎夜（まいよ）さびしい大空（おおぞら）に輝（かがや）いていました。そして下界（げかい）を照（て）らしていましたけれど、だれも星（ほし）を見（み）てなぐさめてくれるものとてなかったのです。星（ほし）は、それを頼（たよ）りないことに思（おも）っていました。
　鶏（にわとり）が、朝（あさ）早（はや）く起（お）きて、そのりこうそうな黒（くろ）い瞳（ひとみ）の中（なか）に、星影（ほしかげ）を映（うつ）して、勇（いさ）んで鳴（な）いてくれなかったならば、星（ほし）は、毎夜毎夜（まいよまいよ）、音（おと）もない野原（のはら）や、黒（くろ）い村（むら）や、白（しろ）く霧（きり）のかかった林（はやし）や、ものすごい水（みず）の上（うえ）を照（て）らしていることが、もう飽（あ）き飽（あ）きして、まったくいやになってしまったにちがいありません。
　けれど、若々（わかわか）しい鶏（にわとり）の喜（よろこ）ばしそうな鳴（な）き声（ごえ）を聞（き）くと、星（ほし）は、すべての長（なが）い夜（よる）の間（あいだ）の物憂（ものう）かったことなどを忘（わす）れてしまいます。そうして、つい鶏（にわとり）の愛想（あいそう）のいいのに引（ひ）き込（こ）まれて、いっしょに日（ひ）の上（のぼ）らない朝（あさ）の間（あいだ）を楽（たの）しく送（おく）るのでありました。
　そのうちに太陽（たいよう）が東（ひがし）の空（そら）を上（のぼ）ると、もはや鶏（にわとり）に別（わか）れを告（つ）げなければなりません。星（ほし）はさも名残（なごり）惜（お）しそうにして、西（にし）の空（そら）に没（ぼっ）してゆくのでありました。すると鶏（にわとり）も、もう鳴（な）くのをやめてしまいます。
　こんなふうにして、星（ほし）と鶏（にわとり）とはたいそう仲（なか）がよかったのです。星（ほし）の黙（だま）って、ぴかぴかとしてお話（はなし）をするのを、鶏（にわとり）は頭（あたま）を傾（かたむ）けて聞（き）いていました。そして鶏（にわとり）だけには、星（ほし）のものをいうことがよくわかりました。また、鶏（にわとり）の鳴（な）いていろいろなことを話（はな）すのも、星（ほし）にはよくわかりました。
「まだ牛（うし）も馬（うま）も眠（ねむ）っています。私（わたし）だけが起（お）きたのです。」と、鶏（にわとり）は、大（おお）きな声（こえ）を出（だ）して叫（さけ）びます。またつぎに、
「いま、ようやく家（うち）の人（ひと）たちは起（お）きました。そして、勝手（かって）もとでガタガタ音（おと）をさせています。いま、ろうそくに火（ひ）を点（つ）けて、裏口（うらぐち）の方（ほう）へ出（で）てゆきます。きっと馬（うま）にまぐさをやるのでしょう。」と、鶏（にわとり）は告（つ）げていました。


　かくして、毎朝（まいあさ）、星（ほし）は夜（よる）の間（あいだ）に見（み）た不思議（ふしぎ）なことを鶏（にわとり）に知（し）らせ、また鶏（にわとり）は、村（むら）の中（なか）のできごとを星（ほし）に知（し）らせて、たがいに春（はる）から秋（あき）になるまで、長（なが）い間（あいだ）、仲（なか）のいい友（とも）だちであったのです。星（ほし）がしめやかな言葉（ことば）つきで、
「いま、寒（さむ）い風（かぜ）が、あちらの遠（とお）い森（もり）の中（なか）で騒（さわ）いでいる。」と、鶏（にわとり）に告（つ）げますと、鶏（にわとり）は、うなだれて体（からだ）じゅうを円（まる）くしてちぢむのでした。
「しかし、鶏（にわとり）さん、私（わたし）はおまえさんを毎晩（まいばん）守（まも）ってあげますよ。」と、星（ほし）はいったのです。
　冬（ふゆ）になって、雪（ゆき）が地（ち）の上（うえ）に積（つ）もると、鶏（にわとり）は小舎（こや）の中（なか）に押（お）し入（い）れられてしまいました。そして外（そと）へ出（で）ることを許（ゆる）されませんでした。
　哀（あわ）れな鶏（にわとり）は、小舎（こや）の中（なか）にいて、どんなに怠屈（たいくつ）をしたでしょう。ただじっとしていて、耳（みみ）に聞（き）くものは闇（やみ）の中（なか）に狂（くる）う風（かぜ）と雪（ゆき）の音（おと）ばかりでありました。
「ああ、早（はや）く春（はる）になって、土（つち）を踏（ふ）みたいもんだ。そして、あの優（やさ）しい黄金色（こがねいろ）に輝（かがや）く星（ほし）の光（ひかり）を見（み）たいものだ。春（はる）、夏（なる）、秋（あき）、なんという長（なが）い間（あいだ）、私（わたし）たちはまた星（ほし）とお話（はなし）することができるだろう。楽（たの）しいことだ。」と、鶏（にわとり）は思（おも）いました。
　星（ほし）はまた、毎夜（まいよ）限（かぎ）りない、しんとした雪（ゆき）の広野（こうや）を照（て）らしていました。ただ見（み）るものは白（しろ）い雪（ゆき）ばかりでした。そしてたまたま黒（くろ）い森（もり）や、山（やま）や、流（なが）れが目（め）に入（はい）りましても、なにひとつおもしろい話（はなし）をするではありません。そのほか、怠（なま）けものの獣物（けもの）や、いじ悪（わる）い動物（どうぶつ）はありましたが、自分（じぶん）に向（む）かってやさしく話（はなし）をする、あの鶏（にわとり）のような友（とも）だちはなかったのです。星（ほし）は鶏（にわとり）のことを思（おも）い出（だ）していました。そして早（はや）く春（はる）になって、鶏（にわとり）が小舎（こや）から出（で）て、空（そら）にくびを伸（の）ばして話（はな）しかける日（ひ）になるのを待（ま）っていました。


　寒（さむ）い夜（よる）のことでした。山（やま）にすんでいるきつねはもう山（やま）には餌（えさ）がなかったので、里（さと）へ出（で）てなにか探（さが）してこようと野原（のはら）の上（うえ）を歩（ある）いてきました。きつねは村（むら）へいって鶏（にわとり）の小舎（こや）を襲（おそ）おうと思（おも）っていたのです。
「おお、寒（さむ）い。」と、きつねはつぶやいて、空（そら）を向（む）いて、太（ふと）い息（いき）をしました。
「この寒（さむ）いのに、どこへゆくのですか？」と、星（ほし）はたずねました。
「山（やま）に食（た）べるものがなかったから、里（さと）へいって鶏（にわとり）でも捕（と）ってこようと思（おも）うのだ。」と、きつねはめんどうくさそうにいいました。
　星（ほし）は、びっくりしました。しかし、きつねは、なかなか年（とし）をとっていて狡猾（こうかつ）でありましたから、星（ほし）はちょっとだますことはできないと思（おも）いました。
「今夜（こんや）あたり、狩人（かりゅうど）が寝（ね）ずに番（ばん）をしているかもしれない。」と、星（ほし）はささやきました。
　きつねは、これを聞（き）いてせせら笑（わら）いをしました。
「なんで狩人（かりゅうど）が、鶏（にわとり）の番（ばん）などをしているものか。」といいました。
「おまえさんは、鶏小舎（にわとりごや）の在（あ）り場（ば）を知（し）っているのですか。」と、星（ほし）はきつねに問（と）いました。
「なに、村（むら）の中（なか）をうろついてみればすぐわかることだ。」と、きつねは答（こた）えました。
　星（ほし）は、目（め）もとに笑（わら）いをたたえて、
「そんなことをして、うろついていると、狩人（かりゅうど）に撃（う）たれてしまいますよ。それよりここに、もうしばらく待（ま）っておいでなさい。やがて鶏（にわとり）が鳴（な）く時分（じぶん）です。そうしたら、じきにその小舎（こや）を見（み）つけることができます。辛棒（しんぼう）が肝心（かんじん）です。」と、星（ほし）は諭（さと）すようにいいました。
「そうしようか。」と、ものぐさなきつねは村（むら）の方（ほう）を見（み）て、そうすることにしました。そしてじっと耳（みみ）を澄（す）ましていました。その夜（よ）は雪（ゆき）こそ降（ふ）らなかったが、いつにない寒（さむ）い夜（よる）でありました。きつねはもう、なんとも我慢（がまん）をすることができなくなりました。
「早（はや）く、鶏（にわとり）め鳴（な）かないかなあ。」と思（おも）っていますうちに、間近（まぢか）の黒（くろ）い森（もり）の方（ほう）で、犬（いぬ）のなく声（こえ）が聞（き）こえました。きつねは、びっくりしました。
「そら、きつねさん、私（わたし）のいわないことではありません。狩人（かりゅうど）の犬（いぬ）ですよ。」と、星（ほし）はいいました。
　きつねは、あわてて起（た）とうとしましたが、尾（お）が雪（ゆき）の上（うえ）に凍（こご）えついてしまって、どうしても取（と）れませんでした。やっとの思（おも）いで、痛（いた）いめをして引（ひ）き離（はな）すと、きつねは空（むな）しく山（やま）の中（なか）へ駆（か）け込（こ）んでゆきました。