幾年もたった後

　ある輝（かがや）かしい日（ひ）のことです。父親（ちちおや）は、子供（こども）の手（て）を引（ひ）きながら道（みち）を歩（ある）いていました。
　まだ昨日（きのう）降（ふ）った雨（あめ）の水（みず）が、ところどころ地（ち）のくぼみにたまっていました。その水（みず）の面（おもて）にも、日（ひ）の光（ひかり）は美（うつく）しく照（て）らして輝（かがや）いていました。
　子供（こども）は、その水（みず）たまりをのぞき込（こ）むように、その前（まえ）にくると歩（あゆ）みを止（と）めてたたずみました。
「坊（ぼう）や、そこは水（みず）たまりだよ。入（はい）ると足（あし）が汚（よご）れるから、こっちを歩（ある）くのだよ。」と、父親（ちちおや）はいいました。
　子供（こども）は、そんなことは耳（みみ）にはいらないように、笑（わら）って足先（あしさき）で、水（みず）の面（おもて）を踏（ふ）もうとしていました。
「足（あし）が汚（よご）れるよ。」と、父親（ちちおや）は無理（むり）に、やわらかな白（しろ）い子供（こども）の腕（うで）を引（ひ）っ張（ぱ）りました。すると、子供（こども）は、やっと父親（ちちおや）のあとについてきましたが、また、二足三足（ふたあしみあし）歩（ある）くと、また立（た）ち止（ど）まって、こんどは頭（あたま）の上（うえ）に垂（た）れ下（さ）がった木（き）の枝（えだ）をながめて笑（わら）っていました。
　その木（き）は、なんの木（き）か知（し）らなかったけれど、緑色（みどりいろ）の葉（は）がしげっていました。そして、その緑色（みどりいろ）の葉（は）の一つ一つは、青玉（あおだま）のように美（うつく）しく日（ひ）に輝（かがや）いていました。
　父親（ちちおや）は子供（こども）がうれしそうに、木（き）の葉（は）の動（うご）くのをながめて笑（わら）っているようすを見（み）るにつけ、また水（みず）たまりをおもしろそうにのぞき込（こ）んだようすを思（おも）い出（だ）すにつけ、この世（よ）の中（なか）が、どんなに子供（こども）の目（め）には美（うつく）しく見（み）えるのだろうかと考（かんが）えずにはいられませんでした。
　父親（ちちおや）は、子供（こども）の手（て）を引（ひ）いて、ゆるゆると道（みち）の上（うえ）を歩（ある）いていきました。そして、父親（ちちおや）は、自分（じぶん）も、こんなように子供（こども）の時分（じぶん）があったのだということを、ふと心（こころ）の中（うち）に思（おも）い出（だ）したのであります。
「やはり自分（じぶん）もこんなように、歩（ある）いたのであろう。やはり自分（じぶん）の目（め）にも、こんなように、映（うつ）ったものはなんでも美（うつく）しく見（み）えたことがあったのであろう。」と、父親（ちちおや）は思（おも）ったのでありました。
　しかし、もう、いまとなっては、そんな昔（むかし）のことをすっかり忘（わす）れてしまいました。これは、ひとり、この父親（ちちおや）ばかりにかぎったことではないでありましょう。みんな人間（にんげん）というものは一度（ど）経験（けいけん）したことも年（とし）をたつにつれて、だんだんと忘（わす）れてしまうものです。そして、もう一度（いちど）それを知（し）りたいと思（おも）っても思（おも）い出（だ）すことができないのであります。
「ああ、どんな気持（きも）ちだろうか？　もう一度（ど）自分（じぶん）もあんな子供（こども）の時分（じぶん）になってみたい。」と、父親（ちちおや）はしみじみと思（おも）いました。
　この父親（ちちおや）は、やさしい、いい人（ひと）でありました。無邪気（むじゃき）な、世（よ）の中（なか）のいろいろなことはなにも知（し）らない、ただ、なにもかもが美（うつく）しく、そして、みんな笑（わら）っているようにしか見（み）えない子供（こども）の心持（こころも）ちを、ほんとうに哀（あわ）れに感（かん）じていました。それでありますから、できるだけ、子供（こども）にやさしく、そして、しんせつにしてやろうと思（おも）いました。
　子供（こども）は、二足（ふたあし）、三足（みあし）歩（ある）くと足（あし）もとの小石（こいし）を拾（ひろ）って、それを珍（めずら）しそうに、ながめていました。鶏（とり）が餌（え）を探（さが）していると立（た）ち止（ど）まって、
「とっと、とっと。」といって、ぼんやりとながめていました。
　また小犬（こいぬ）が遊（あそ）んでいると、子供（こども）は立（た）ち止（ど）まって、じっとそれをば見守（みまも）りました。
「わんわんや、わんわんや。」と、かわいらしい、ほんとうに心（こころ）からやさしい声（こえ）を出（だ）して、小（ちい）さな手（て）を出（だ）して招（まね）くのでした。
　子供（こども）にとって、木（き）の葉（は）も、草（くさ）も、小石（こいし）も、鶏（とり）も、小犬（こいぬ）もみんな友（とも）だちであったのです。その父親（ちちおや）は、手間（てま）がとれても、子供（こども）の気（き）の向（む）くままにまかせて、ぼんやり立（た）ち止（ど）まって、それを見守（みまも）っていることもありました。
「なぜ、人間（にんげん）は、いつまでもこの子供（こども）の心（こころ）を失（うしな）わずにいられないものだろうか。なぜ年（とし）を取（と）るにつれて、悪（わる）い考（かんが）えをもったり、まちがった考（かんが）えをいだいたりするようになるものだろうか。ああ、自分（じぶん）も、どうかして、もう一度（ど）、なにも世（よ）の中（なか）のことを知（し）らなかった、そして、なんでも美（うつく）しく見（み）える子供（こども）の時分（じぶん）になりたいものだ。しかし、流（なが）れた水（みず）が、もう帰（かえ）ってこないように、なれるものでない。」と、父親（ちちおや）は、考（かんが）えながら歩（ある）いていきました。
　すると、ふいに、耳（みみ）もとで、
「もう一度（ど）、おまえは子供（こども）になれるから、心配（しんぱい）をするな。」といったものがありました。
　父親（ちちおや）は、はっと驚（おどろ）きました。だれが、それをいったのだろうと、くるくると頭（あたま）をあたりにまわしてみましたけれど、あたりには、だれも歩（ある）いているものはなかったのです。また、だれも自分（じぶん）の胸（むね）の中（うち）で思（おも）っていることを知（し）り得（う）るはずはなかったのでありました。
　不思議（ふしぎ）なことがあるものだと思（おも）って、空（そら）を仰（あお）ぎますと、太陽（たいよう）が円（まる）い顔（かお）をして、にこにこと笑（わら）っていました。
　いま、そういったのは、太陽（たいよう）かと思（おも）いましたから、
「ほんとうに、私（わたし）はもう一度（ど）、子供（こども）に帰（かえ）れるでしょうか？　私（わたし）は世（よ）の中（なか）の苦労（くろう）をしました。私（わたし）の頭（あたま）からは、無邪気（むじゃき）ということがなくなってしまいました。私（わたし）はどう考（かんが）えましても、木（き）の葉（は）や小石（こいし）や、犬（いぬ）ころを友（とも）だちとする気（き）にはなれません。どうして、この私（わたし）が、二度（ど）と子供（こども）になれるでありましょうか。」と、父親（ちちおや）はいいました。
「もう一度（ど）、おまえを子供（こども）にしてやる。」と、太陽（たいよう）はいいました。
　父親（ちちおや）は、それが自分（じぶん）の空想（くうそう）でないかしらん。いくら太陽（たいよう）だって、そんなことをいい得（う）るものでなかろう！。それとも、自分（じぶん）が死（し）んで、こんどふたたびこの世界（せかい）に生（う）まれ変（か）わってきたときをいうのではなかろうかと思（おも）いましたから、父親（ちちおや）は太陽（たいよう）に向（む）かって、
「ほんとうのことでございますか。この世（よ）で死（し）ぬまでに、もう一度（ど）、子供（こども）になれるでありましょうか。」とたずねました。
「そうだ、死（し）ぬまでに、もう一度（ど）、子供（こども）にしてやる。」と、太陽（たいよう）はいいました。
「ああ、うれしい！」と、父親（ちちおや）は、自分（じぶん）の子供（こども）を抱（だ）き上（あ）げていいました。
「子供（こども）であることをうれしいとは、子供（こども）は思（おも）っていない。子供（こども）はまじめなんだ。子供（こども）のいうことをよく聞（き）いてやれ！　そして、子供（こども）を大事（だいじ）にしなければならない。」と、太陽（たいよう）はいいました。このときは、太陽（たいよう）も、まじめになって、いつものようにあいきょうよく笑（わら）っているようには見（み）えませんでした。
　そのとき、父親（ちちおや）は、まだ年（とし）が若（わか）かったのであります。太陽（たいよう）がいつかいったことを後（のち）には忘（わす）れてしまいました。いったことの意味（いみ）は、思（おも）い出（だ）されても、なんで太陽（たいよう）がものをいうものか。あれは、みんな自分（じぶん）の描（えが）いた空想（くうそう）に過（す）ぎなかったと思（おも）ったでありましょう。そして、あのときの子供（こども）は、大（おお）きくなりました。子供（こども）があのときの父親（ちちおや）の年（とし）ごろになったときは、もう子供（こども）には、子供（こども）が産（う）まれて、父親（ちちおや）は、年（とし）をとってしまいました。
　父親（ちちおや）に孫（まご）ができたわけであります。父親（ちちおや）は、だんだん年（とし）をとって、ついにおじいさんになってしまいました。
　このおじいさんは、いいおじいさんで、やさしく孫（まご）たちをかわいがりました。だから、孫（まご）たちは、おじいさん、おじいさんといって懐（なつ）きました。しかしおじいさんは、もう孫（まご）たちのめんどうを見（み）ることができなくなったほど年（とし）をとってしまいました。
　すると、おじいさんは、いつとはなしに、この世（よ）の中（なか）での、うるさかったこと、めんどうだったこと、心（こころ）をなやましたこと、また苦（くる）しかったこと、いろいろなことが忘（わす）れられてゆきました。
　おじいさんの目（め）は、子供（こども）の目（め）のように美（うつく）しく澄（す）んできました。すると、なんでも、目（め）に映（うつ）ったものは美（うつく）しく見（み）えました。おじいさんは、道（みち）ばたに咲（さ）いている山茶花（さざんか）も、菊（きく）の花（はな）も、みんな心（こころ）あってなにか物語（ものがた）ろうとしているように見（み）られたのです。おじいさんは、つえを止（と）めて、腰（こし）を伸（の）ばして、ぼんやりとそれに見（み）とれていました。
　小鳥（ことり）が、木（き）のこずえにきて鳴（な）いていると、おじいさんは、また立（た）ち止（ど）まって、その鳴（な）き声（ごえ）に聞（き）きとれていました。
　ある日（ひ）のこと、おじいさんは、孫（まご）たちに手（て）を引（ひ）かれて歩（ある）いていました。
「おじいさん、ここは水（みず）たまりですよ。この板（いた）の上（うえ）をトン、トンとお歩（ある）きなさいよ。」と、孫（まご）たちに教（おそ）わって、おじいさんは、その水（みず）たまりを歩（ある）いていました。
　おじいさんには、なにもかもこの世界（せかい）が美（うつく）しく、そして、広（ひろ）く見（み）られたのであります。
　太陽（たいよう）は、大空（おおぞら）から、下（した）を見（み）ていました。そして、この有（あ）り様（さま）を笑顔（えがお）でながめていました。
　昔（むかし）、あのおじいさんは、自分（じぶん）の子供（こども）を、ちょうどあのように手（て）を引（ひ）いて、この道（みち）を歩（ある）いたことがあった。いまは、孫（まご）たちに手（て）を引（ひ）かれて、ああして歩（ある）いてゆく。
「どうか、もう一度（ど）子供（こども）の時分（じぶん）になってみたい。」と、あの時分（じぶん）いっていた。そして、そのとき、俺（おれ）が、「もう一度（ど）、おまえを子供（こども）にしてやる。」といったら、たいへんに喜（よろこ）んだものだ。いまあのように子供（こども）と同（おな）じである。
　こう、太陽（たいよう）は考（かんが）えると、下（した）を歩（ある）いているおじいさんに向（む）かって、
「三十年（ねん）も、四十年（ねん）も昔（むかし）に、もう一度（ど）子供（こども）になってみたいといったが、いまおまえは、どんなに、考（かんが）えている？」と、太陽（たいよう）はたずねました。
　しかし、おじいさんは、知（し）らぬ顔（かお）で、とぼとぼと歩（ある）いていました。おじいさんには太陽（たいよう）のいったことが、ちょうど子供（こども）のようにわからなかったのであります。