くもと草

　ちょうど赤（あか）ちゃんが、目（め）が見（み）えるようになって、ものを見（み）て笑（わら）ったときのように、小（ちい）さな花（はな）が道（みち）ばたで咲（さ）きました。
　花（はな）の命（いのち）は、まことに短（みじか）いのであります。ひどい雨（あめ）や、強（つよ）い風（かぜ）が吹（ふ）いたなら、いつなんどきでも散（ち）ってしまわなければならない運命（うんめい）でありました。
　しかし、このはかない間（ま）が、花（はな）にとってまたこのうえの楽（たの）しいことがないときだったのです。晴（は）れやかな陽（ひ）の顔（かお）も、またあのやわらかな感（かん）じのする雲（くも）の姿（すがた）も、みつばちのおとずれも、その楽（たの）しいことの一つでありましたが、その中（なか）にもいちばん喜（よろこ）ばしい心（こころ）の踊（おど）ることは、美（うつく）しいちょうのどこからか、飛（と）んできて止（と）まることでありました。
　この道（みち）ばたに咲（さ）いた小（ちい）さな花（はな）は、この世（よ）の中（なか）に、ぱっとかわいらしい瞳（ひとみ）を開（ひら）いたときからどんなに、ちょうのくることについて空想（くうそう）したかしれません。
「自分（じぶん）のような人目（ひとめ）をひかない花（はな）には、どうして、そんなに空想（くうそう）するような、きれいなちょうがきて止（と）まることがあろう？」
　こう、花（はな）は悲（かな）しく笑（わら）ったこともありました。重（おも）い荷（に）を車（くるま）に積（つ）んでゆく、荷馬車（にばしゃ）の足跡（あしあと）や、轍（わだち）から起（お）こる塵埃（じんあい）に頭（あたま）が白（しろ）くなることもありましたが、花（はな）は、自分（じぶん）の行（ゆ）く末（すえ）にいろいろな望（のぞ）みをもたずにはいられなかったのです。
　道（みち）ばたでありますから、かや、はえがよくきて、その花（はな）の上（うえ）や、また葉（は）の上（うえ）にもとまりました。花（はな）は、毎日（まいにち）、日暮（ひぐ）れ方（がた）になると、ブンブンと鳴（な）く、かの音（おと）を聞（き）きました。またあるときは、はえの汚（よご）れた足（あし）で体（からだ）をきたなくされることをいといました。しかし、それをどうすることもできなかったのです。
　ある日（ひ）のこと、怖（おそ）ろしい顔（かお）つきをした大（おお）ぐもが、どこからかやってきました。
「かわいそうに、かや、はえが毎日（まいにち）ここへはやってきませんか？　そして、あなたを苦（くる）しめはしませんか？」と、くもは、さも深（ふか）く同情（どうじょう）をしたような言葉（ことば）つきでたずねました。
　花（はな）は、くもが、顔（かお）つきに似（に）ず、やさしくいってくれますので、なんだか涙（なみだ）ぐましく感（かん）じました。
「やってはきますが、べつに、わたしをいじめはいたしませんから我慢（がまん）をしています。」と、花（はな）は答（こた）えました。
　くもは、大（おお）きな光（ひか）る目（め）を怒（いか）らして、
「それは、悪（わる）いやつらです。私（わたし）が、征伐（せいばつ）をしてあげます。あなたは、そのかわり、しばらく窮屈（きゅうくつ）な思（おも）いをしなくてはなりません。」と、命令（めいれい）するようにいって、くもは、ろくろく花（はな）の返答（へんとう）も気（き）かずに、細（ほそ）い糸（いと）で葉（は）と葉（は）との間（あいだ）や、茎（くき）と茎（くき）との間（あいだ）に網（あみ）を張（は）りはじめました。
　花（はな）にとってこのくもの巣（す）が、どんなに、かや、はえのくることより迷惑（めいわく）であるかしれなかったのです。
　花（はな）は、この厚顔（あつか）ましいくもが、せめて花弁（はなびら）だけ、糸（いと）でしばりつけないのを、せめてものしあわせと考（かんが）えていました。そして、くもは、横着者（おうちゃくもの）であって、かや、はえがこないときは、根（ね）もとの方（ほう）に隠（かく）れて眠（ねむ）っていました。
　ある日（ひ）、きれいなちょうが飛（と）んできました。そして、花（はな）の上（うえ）にとまりました。
「なんて、いい香（にお）いのする、かわいらしい花（はな）でしょう。わたしは、あなたのような香（にお）いが大好（だいす）きです。いままで、いろいろな花（はな）の上（うえ）にとまりましたが、こんなになつかしい香（にお）いを吸（す）ったことがありません。どうか、お友（とも）だちになってくださいね。」といいました。
　そのとき、花（はな）は、どんなに喜（よろこ）んだでしょう？　それは、びっくりしたほどでした。それから、ちょうと花（はな）は、親（した）しくなりました。ちょうは飛（と）び立（た）ったかと思（おも）うと、まもなく、また自分（じぶん）を待（ま）っている花（はな）の上（うえ）に帰（かえ）ってきました。
　そのとき、いままで眠（ねむ）っていたくもが、起（お）き上（あが）って、すぐ花（はな）のところまできていました。そして、ぴかぴか光（ひか）る目（め）で、じっとちょうを見（み）つめていました。この有（あ）り様（さま）を知（し）ると花（はな）は、急（きゅう）に小（ちい）さな心臓（しんぞう）がとどろきました。しかし、ちょうは、ちっともそのことを知（し）りませんでした。
「ちょうさん、あなたのきれいな羽（はね）をお気（き）をつけなさい。細（ほそ）い糸（いと）にかかりますよ。」と、花（はな）は、ちょうに注意（ちゅうい）をしました。
　ちょうは、びっくりしました。そして、目（め）をあたりにくばりますと、なるほど、細（ほそ）い糸（いと）が葉（は）の間（あいだ）に、茎（くき）と茎（くき）の間（あいだ）にかかっていて、それには、かや、はえの死骸（しがい）が、あるかなきかに残（のこ）っているのをはじめて見（み）ました。
「ほんとうに、油断（ゆだん）がなりませんのね。あなたが注意（ちゅうい）してくださらなければ、もうちょっとでわたしは、網（あみ）にかかるところでした。」と、ちょうは、花弁（はなびら）の上（うえ）にとまって、心（こころ）から感謝（かんしゃ）しました。
「ご機嫌（きげん）よう」
　日（ひ）が暮（く）れかかる前（まえ）に、ちょうと花（はな）とは、たがいにこういって、別（わか）れを惜（お）しみました。
　ちょうが、見（み）えなくなると、怖（おそ）ろしい顔（かお）つきをしたくもが花（はな）の上（うえ）にのぼってきました。
「おまえは、なんで、ちょうにいらない注意（ちゅうい）などをするのだ。」といって、花（はな）に向（む）かって、くもは、なじりました。
「あなたは、かってに、私（わたし）の家（いえ）へ巣（す）を張（は）っているのでしょう。どうか、早（はや）くここからほかへいってください。」と、花（はな）は、かえって、くもに向（む）かっていったのです。
　すると、くもは、たいそう怒（おこ）りました。
「生意気（なまいき）な、どうするかみておれ……。」といって、こんどは、かわいらしい花（はな）の頭（あたま）の上（うえ）まですっかり網（あみ）を張（は）ってしまいました。
　ちょうは、翌日（よくじつ）のこと、花（はな）のいい香（かお）りを忘（わす）れずに、またやってきました。そして、なに心（こころ）なく花（はな）の頭（あたま）の上（うえ）にとまろうとすると、
「だめです、だめです！　早（はや）くお逃（に）げなさい。」と、花（はな）は苦（くる）しい中（なか）から叫（さけ）びをあげました。
　ちょうは、このいじらしい有（あ）り様（さま）を見（み）て、驚（おどろ）いて飛（と）び去（さ）りました。二、三日（にち）してから、ちょうは花（はな）の身（み）の上（うえ）を気遣（きづか）ってきてみました。しかし、もうそのときは、小（ちい）さな花（はな）は枯（か）れていました。