考えこじき

　人（ひと）というものは、一つのことをじっと考（かんが）えていると、ほかのことはわすれるものだし、また、どんな場合（ばあい）でも、考（かんが）えることの自由（じゆう）を、もつものです。
　ある日（ひ）、清吉（せいきち）は、おじさんと町（まち）へ、いっしょにいきました。そして、おじさんが用（よう）たしをしている、しばらくの間（あいだ）、ひとり、そのあたりをさんぽして待（ま）つことにしました。一けんの店（みせ）では、いろいろの運動器具（うんどうきぐ）をならべ、のきさきに写真（しゃしん）などをかけていました。すべてスポーツにかんするもので、ちょうど盛夏（せいか）も近（ちか）づいたから、山岳（さんがく）の風景（ふうけい）や、溪谷（けいこく）、海洋（かいよう）のけしきなどが、目（め）にもしたしまれたのであります。
　そのなかの一枚（まい）は、のこぎりのはをたてたような、山脈（さんみゃく）の姿（すがた）であって、もっとも高（たか）いいただきには、雪（ゆき）が白（しろ）くのこっていました。おそらく、夏（なつ）の間（あいだ）じゅう、とけることなく、あたらしい雪（ゆき）が、またその上（うえ）につもるのでありましょう。そのほかの山（やま）も、一つ、一つ、個性（こせい）があって、あるものは、なんとなく近（ちか）づきがたく、あるものは、なつかしみのもてるようなものがありました。とはいうものの、どれもここからはとおいかなたにあり、いったとしても、のぼるのは、よういではなかったのです。
　想像（そうぞう）するに、一日（にち）じゅう、つめたいきりがかかったり、はれたりし、はげしい風（かぜ）に木立（こだち）がざわめき、鳥（とり）のなく声（こえ）のほかには、しんとして、べつにおとずれる人（ひと）も、まれだったでありましょう。一年（ねん）じゅうがそうであり、百年（ねん）の間（あいだ）が、そうであったにちがいない。そしてこの山々（やまやま）は、昔（むかし）も、今（いま）も、永久（えいきゅう）にだまっているのでした。
　けずりをかけたような、がけの上（うえ）に立（た）ち、谷（たに）をへだてて、前方（ぜんぽう）のいただきを見上（みあ）げる人（ひと）があります。その人（ひと）は、自然（しぜん）を愛（あい）するために冒険（ぼうけん）をしたのでしょう。足（あし）もとの下（した）は、すぐ千じんのそことなって、急流（きゅうりゅう）が白（しら）ぎぬをさくように、みだれちらばっている石（いし）につきあたって、しぶきをあげています。
　写真（しゃしん）に見（み）いった清吉（せいきち）は、耳（みみ）へ水音（みずおと）を、感（かん）じるのでした。
「もし、この人（ひと）が、自分（じぶん）だったら。」
　かれは、よくこんな空想（くうそう）をします。それから、かってにその先（さき）をつづけるのでした。自分（じぶん）は、はたして、このきりぎしの上（うえ）に立（た）つだけの勇気（ゆうき）があろうか。足（あし）がわくわくして目（め）がくらみはしないだろうか。ひっきょう、勇気（ゆうき）のないものは、いくら美（うつく）しいものがあっても、鑑賞（かんしょう）するどころか、ただおそれをおぼえるぐらいのものだと思（おも）いました。
　写真（しゃしん）から目（め）をそらすと、自分（じぶん）はあまりに異（こと）なった世界（せかい）に立（た）っているのでした。電車（でんしゃ）には、乗客（じょうきゃく）が、すずなりにつかまっているし、トラックは、重（おも）そうな荷（に）をいっぱいつんで走（はし）るし、自転車（じてんしゃ）は、たがいに競争（きょうそう）するように、前後（ぜんご）にとんでいるのでした。
　かれは、店（みせ）さきをはなれ、ちがった意味（いみ）のなまなましいゆううつを感（かん）じながら、下（した）を見（み）て歩（ある）くうちに、もうすこしで、道（みち）の上（うえ）につきでた、鉄棒（てつぼう）の先（さき）へつまずこうとしました。
「あぶない、なんだろう？」
　すぎかけたのを、わざわざもどって、それをみつめたのでした。たぶん戦災（せんさい）のなごりであろうか、なにかのこわれた金物（かなもの）が、道（みち）に埋（う）まっているのです。
　さいわい、自分（じぶん）は、つまずいてけがをしなかったが、だれか、けがをする人（ひと）があるにちがいなかろう。そう思（おも）うと、かれにとっては、まったくとつぜんのできごとだったけれど、そのままいきすぎてしまうことを、良心（りょうしん）が許（ゆる）さなかったのでした。
「さあ、どうしたら、いいだろうか。」
　いままで、頭（あたま）の中（なか）を占領（せんりょう）していた、ふかい谷（たに）や山（やま）も、また、きりや、雲（くも）もどこへか、あとなく、煙（けむり）のようにきえてしまって、そのかわり、きたないしみのように、現実（げんじつ）のなやみが、全心（ぜんしん）をとらえたのでした。目（め）をとじたり、頭（あたま）をふったりしてもすぐに解決（かいけつ）のできぬことだけに、いらだたしい気持（きも）ちとなりました。そして、早（はや）く、このなやみから、のがれる方法（ほうほう）を見（み）いだそうとしたのでした。それには、ここに、一つの例外（れいがい）がある。
「よほどのとんまでなければ、これにつまずくものはない。」ということです。
　もしそうきめられれば、なにも問題（もんだい）はないのであるが、はたして、この場合（ばあい）、だれにたいしても、こういう叡智（えいち）を信（しん）ずることができるだろうか。もし信（しん）じられぬとすれば、この後（のち）に起（お）こるであろうできごとに、自分（じぶん）はまったく責任（せきにん）がないとはいえぬのであると考（かんが）えられるのでした。
　清吉（せいきち）は、じっさいについて、これを知（し）ろうと、すこしはなれた電柱（でんちゅう）のところに立（た）って、往来（おうらい）の人々（ひとびと）のようすを見守（みまも）ったのでありました。くつの人（ひと）、げたの人（ひと）、ぞうりの人（ひと）、また、ゴムたびをはいたものと、じつに、人々（ひとびと）のはきものは、いちようではなかったけれど、どの人（ひと）も、その鉄棒（てつぼう）の頭（あたま）をふんだり、つまずくものはなかったのであります。それは、みんなの注意（ちゅうい）がいきとどくからとはいえなかった。なぜなら、なかには、上（うえ）をむいていくもの、横（よこ）を見（み）ながら、足（あし）もとには、てんで注意（ちゅうい）をしないものもいるからでした。
　考（かんが）えればじつにふしぎなことです。
「すべてが、偶然（ぐうぜん）に支配（しはい）されているとしか思（おも）えない。それに、人間（にんげん）には、つねに六感（かん）がはたらくからだろう。」
　こうして、なんでもないところに、かれは真理（しんり）の顔（かお）がうかがわれるような気（き）がしました。
　ちょうど、そんなことを考（かんが）えているときでした。
「清吉（せいきち）、たいへん待（ま）たせて、すまなかったね。」と、おじが、いそいでやってきました。
　かれは、うしろに心（こころ）をひかれながらも、おじといっしょに、電車（でんしゃ）に乗（の）って、そこを立（た）ち去（さ）らなければならなかったのであります。そして、だれから、いわれたというわけではないが、かれは、そのままかえったのをひきょうとして、みずからの勇気（ゆうき）なさを後悔（こうかい）しました。わすれようとしても、目（め）の前（まえ）へ、つまずいてたおれる人（ひと）の姿（すがた）が浮（う）かんで、自分（じぶん）を苦（くる）しめ、むちうったのであります。とちゅう、おじから、なにを話（はな）しかけられても、朗（ほが）らかな返答（へんとう）ができませんでした。ちょうど、その気持（きも）ちは、学校（がっこう）で、いくら考（かんが）えても、算術（さんじゅつ）の答（こた）えができなかったときのように、頭（あたま）の中（なか）が、もやもやとしていたのでした。家（いえ）へかえってからも、しつこく後悔（こうかい）がくりかえされたのです。
　清吉（せいきち）は自分（じぶん）のへやへはいって、ひとりとなりました。そして、また考（かんが）えこみました。
「たしかに危険（きけん）で、注意（ちゅうい）しなければならぬことだった。それをどうして、なんともせずに、ほうってきたのだろうか。」
　かれは、自分（じぶん）に向（む）かって、問（と）いただすのでした。そしてみずから、答（こた）えるのでした。
　なにもすることのできなかったのは、要（よう）するに、自分（じぶん）に、勇気（ゆうき）というものが、かけていたのだ。勇気（ゆうき）さえあれば、正（ただ）しいはんだんにしたがって、できるだけのことをしたであろう。そうすれば、いまごろ、なんのやくにもならぬ後悔（こうかい）など、しなくてもよかったのだ。
　清吉（せいきち）は、おのれの欠点（けってん）と、良心（りょうしん）を苦（くる）しめなければならぬ病所（びょうしょ）に気（き）づいたとき、これからすぐにも金（かな）づちをたずさえて、さっきの場所（ばしょ）へでかけていって、鉄棒（てつぼう）の頭（あたま）を力（ちから）いっぱい、たたきこんでこようかと、ためらいましたが、時間（じかん）がたつにつれ、一時（じ）燃（も）えた情熱（じょうねつ）もしぜんとうすらいでしまったのです。かれは、勇気（ゆうき）も情熱（じょうねつ）もなければ、なまなかの良心（りょうしん）は、ただみずからを不愉快（ふゆかい）にするばかりで、用（よう）のないものだとさとりました。
　そのうちに、とうとう、その日（ひ）の晩方（ばんがた）となりました。清吉（せいきち）は、あそびに外（そと）へでて、友（とも）だちと、道（みち）の上（うえ）で、ボールをなげていました。なお、ときどき、ひるまのことを思（おも）い出（だ）して鉄棒（てつぼう）の先（さき）が、目（め）にちらつき、急（きゅう）になんだか、おもしろくなくなるのでした。
　そういえば、いま自分（じぶん）たちのあそんでいる道（みち）が、またなんといたんでいることであろうと気（き）がついたのでした。戦時中（せんじちゅう）にあいたあなが、まだそのままになっているのです。
「ねえ、きみ！　夜分（やぶん）通（とお）る人（ひと）が、このあなへおちないだろうかね。」と、清吉（せいきち）は、道（みち）の上（うえ）のあなをゆびさして、友（とも）だちにはなしかけました。
「さあ、おちるものもあるだろう。」
「けがをしないかね。」
「運（うん）が悪（わる）ければね、そのときの、ひょうしさ。」と、友（とも）だちのひとりは、答（こた）えました。
　そうきくと、清吉（せいきち）は、それだけですまされることだろうかと思（おも）った。
「いったい、だれが、修繕（しゅうぜん）しなければならぬのだろうかね。」と、清吉（せいきち）は、いいました。責任（せきにん）をもつものの怠慢（たいまん）がはらだたしかったのです。
　すると、いつも元気（げんき）で、快活（かいかつ）なＫ（ケー）が、
「どこかに責任（せきにん）はあっても、あまり多（おお）すぎて手（て）がつけられないのだろう。」と、答（こた）えました。
「はやくなおさなければ、老人（ろうじん）や、めくらがおちてあぶないがなあ。」
「そう、近所（きんじょ）の人（ひと）が、気（き）がついたら、早（はや）くなおせればなおすんだね。」
　Ｋ（ケー）は、いつものように、にこにこして、ほとんど、むとんじゃくでした。
　ひとり、清吉（せいきち）は、まだ考（かんが）えこんでいました。こうしたことは、どこへうったえ出（で）ればいいのだろうか。こればかりでなく、身（み）のまわりに、たくさん解決（かいけつ）のつかぬことがあるような気（き）がして、くよくよしたのでした。
「いったい、だれに責任（せきにん）があるのだろうか。」と、清吉（せいきち）はあくまでも思（おも）ったのです。
「清（せい）ちゃん、なにしてんの？　はやく、たまをおなげよ。」と、Ｋ（ケー）は、さいそくしました。
「考（かんが）えていたのだよ。」
「どんなことさ？　考（かんが）えたってしかたがないじゃないか。だれでも、できることは、自分（じぶん）でするんだよ。考（かんが）えこじきの銭（ぜに）とらずというのだろう。」
「よし、わかった！　こんどは強（つよ）いたまだぞ！」と、清吉（せいきち）は、はじめてほがらかにさけびました。
「いいよ。」
　まさに、日（ひ）はくれようとしていました。そして、はるか西北（せいほく）の、だいだい色（いろ）の空（そら）に、むらさき色（いろ）をしたひとつづきの山脈（さんみゃく）が、頭（あたま）をならべていました。それをみて、清吉（せいきち）は、写真（しゃしん）にあった、山（やま）や谷（たに）を思（おも）い出（だ）しました。いまごろは、そこも、夕（ゆう）やみがせまったであろう。そして、深山（しんざん）の静（しず）けさをやぶって、岩（いわ）にはげしくつきあたる流（なが）れが、白（しろ）くあわだつであろうと思（おも）いました。
　せみの声（こえ）に、耳（みみ）をすましながら、往来（おうらい）に立（た）っていると、かえりをいそぐ人々（ひとびと）の顔（かお）にはよろこびがあふれ、みな愉快（ゆかい）そうでした。
　そのとき、Ｋ（ケー）の、大（おお）きな声（こえ）が、夕映（ゆうば）えの空（そら）に、はずみかえって、Ｂ（ビー）や、Ｙ（ワイ）と三人（にん）が、こちらへかけてきました。
「清（せい）ちゃん、道（みち）をなおそうよ。」といいました。みんなが、手（て）に土（つち）をはこぶバケツや、くわをもっていました。
「ああ、なおそう！」
　清吉（せいきち）は、自分（じぶん）にも気（き）づいた、わるいくせをやぶり、明（あか）るい世界（せかい）へつれだされて、みんなといっしょに、心（こころ）からたのしく、星（ほし）の出（で）はじめるころまで、語（かた）ったり、笑（わら）ったりしてともにはたらき、熱心（ねっしん）に道（みち）をなおしていたのです。
「考（かんが）えこじき。」と、Ｋ（ケー）の、いったことを思（おも）いだして、清吉（せいきち）が笑（わら）っていると、
「あすから、たまをなげるのにも、あぶなくないよ。」と、Ｋ（ケー）は、にこにこしながら、いったのでした。