ある
家の
門のところに、
大きなしいの
木がありました。すずめが、その
枝の
中に
巣を
造っていました。さわやかな
風が
吹いて、きらきらと
若葉は
波だてていました。
「お
母さん、さっきから、
小さな
子供たちがこの
木の
下でぺちゃぺちゃいっているが、なにをしているんでしょうね。」と、
子すずめがききました。
「さあ、なにをしているのでしょう。
年雄さんとちい
子ちゃんとですね。おまえ
下の
枝までいってごらんなさい。」と、
母すずめが
答えました。
「
空気銃で
打たれるといけないな。」
「いいえ、あの
子たちは、そんなわるいことをしませんよ。それに、もうこのごろは、
銃を
持つ
季節でありませんからね。」
子すずめは、
飛んで
降りようとしました。
「だが、あまり
下へいってはいけませんよ。
近所にねこがいますからね。」と、
母すずめは
注意をしました。
「お
母さん、ねこならだいじょうぶですよ。
僕たちのほうがよっぽど
早い。」
「いいえ、ここにいる
年とったねこは、それはりこうで、
木に
登ることが
上手です。いつか、
私ですら、もうちょっとで
捕まるところでしたから、
油断をしてはいけません。」
「あの
白と
黒のぶちのあるねこでしょう?」
「そうです。あのねこも、このごろどこかわるいのか、それとも
年をとって
体がよわったのか、このあいだ、
下を
通ったときは、
元気がなかったようでした。ですから、もう
前のように
恐ろしいこともないでしょう。」
「
前って、いつごろのことですか。」
「
去年あたりまでは、
目がぴかぴかと
光って
肩を
怒らして、のそり、のそりと
歩いたものです。」
子すずめは、このうえお
母さんのお
話をじっとして
聞いている
気にはなれなかったのです。それよりは、
下の
子供たちの
遊びを
見るほうが、よっぽどおもしろそうでありました。チュン、チュン、と
鳴いて、
子すずめは、
下の
枝へ
移っていきました。
「ちい
子ちゃん、このみみずは、あっちの
圃へ
歩いていこうとしたのだね。」と、
年雄さんが、いっています。ちい
子ちゃんは、
白く
乾いた
道の
上で、じっとして
動かないみみずを
見つめていました。
「どうして。」
「だって、
太陽が、
当たって
暑いから、
水気のある、
圃へいきたかったのだよ。」
「
年雄さん、きっとそうだわ。」
ちい
子ちゃんは、じっとしている、みみずの
体に、
日の
光がにじむのを
見ながら、どうして、こんなところを
歩いたのかということがわかりました。
「かわいそうだな。」と、
年雄さんが、いいました。
「あんまり、のろいからよ。もっと
早く
歩けばいいのに。」
「だって、
歩けないから、しかたがないだろう。」
二人の
考え
方が、ちがいました。
「はや、ありがたかってよ、
年雄さん。」と、ちい
子ちゃんは、どこからか、みみずのじっとして
動けないのを
知って、
集まってくるありを
見て、
不思議がりました。
「こいつめ、こいつめ。」といいながら、
年雄さんは、
石ころで、一ぴき、一ぴき、
小さなありを
殺していました。
「
年雄さん、およしなさいよ。ありが、わるいんではないわ。」
「まだ、みみずは、
生きているんだよ。」
「みみずがのろのろしているから、わるいのよ。」と、ちい
子ちゃんは、あくまで、みみずのせいにしていました。
木の
枝に
止まって、
下のようすを
見ていた
子すずめは、
「さあ、どちらが、わるいのだろうか。」と、
頭をかしげていました。
年雄さんにもわからなかったかもしれません。
「あっちへ、
飛んでいけ。」といって、
棒切れへありのついたみみずを
引っかけて、
圃の
方へ
投げてしまいました。
「
年雄さん、お
花を
見つけて、おままごとしましょうよ。」
二人は、あちらへ、
駆けていきました。
子すずめは、
母すずめのところへきて、いま
見た
話をしたのでした。
「お
母さん、みみずがわるいのですか、ありがわるいんですか。」
母すずめは、しばらく
考えていたが、
「みみずは、ありをたべないから、ありがわるいんでしょうね。」と、
答えました。
子すずめは、お
母さんはさすがに
偉いと
感心しました。
「そうね、お
母さん、
私たちは、ねこを
食べはしないのに、ねこは、
私たちを
捕ろうとするんですものね。」
「ああ、そうだよ。」
こんな
話をしていたとき、あちらの
垣根の
下をくぐって、
白と
黒のぶちねこが
近づきました。
「おや。」と、
母すずめは、おどろいて、
「あのねこの
歩きかたをごらんなさい。」と、
子すずめに、いいました。
「また、
私たちが、ここにいるのを
知ってきたのでしょうか。」と、
子すずめも、
枝の
上から、そのねこを
見下ろしました。
「おまえには、そんな
元気があるように
見えますか。あのねこは、やっと
歩いているのですよ。」
木の
上で、
母すずめと
子すずめが、ねこを
見ながら、
話をしていると、あちらから、ほかの
若いねこがきかかりました。
年とったねこは、とぼとぼといき
過ぎようとしたが、
若いねこは、そのそばへ
寄ってきました。
前には、この
年とったねこにいじめられたこともあったろうが、いまはすべて
忘れているようです。
「どうしたんですか。」と、
若いねこが、ききました、
年とったねこも、ちょっと
足をとめて、
「
私は、
体がわるいのだから、どうかそばへ
寄らないでおくれ。」と、
力なくいいました。
「どこが、わるいのですか。」
「なにか、
毒になるものを
食べたとみえて、ここまで
歩くのがやっとなんだよ。」
「そんな
気の
弱いことでどうするんですか。
私たちは、よくあなたに
追いかけられたものです。あの
時分の
元気を
出してください。」
「もう、そんなことをいっておくれでない。
私は、これから
身を
隠す
場所を
探そうと
思っているのだ。」
「あなたがいなくなれば、
私は、ここで
威張ることができます。たとえ、
威張ることができても、
私は、うれしいと
思いません。」
「おまえさんの
天下になるのに、なんでうれしくないことがあるもんかね。」と、
年とったねこが、まぶしそうな
目つきをして、いいました。
「いいえ、このつぎには、
私が、またあなたのようになると
思うからです。」
若いねこは、なつかしそうに
病気のねこへ
近づきました。
二ひきのねこは、たがいに
顔を
寄せ
合って、
体をすりつけるようにして、
別れたのです。
「さようなら。」
「さようなら。」
木の
上では、
母すずめと
子すずめが、じっとそのようすを
見守っていました。
年とったねこは、しいの
木の
下を
通るときに、
木の
上を
見上げながら
立ち
止まりました。二
羽のすずめは、
自分たちを
見たのかと、びっくりしました。
「おや、まだ
私たちをねらうのだろうか?」
「
逃げましょうか、お
母さん。」
「いいえ、じっとしておいで。」
ねこの
目には、もう
獲物の
影などうつりませんでした。ただ、その
木立がなつかしかったのです。
「よくこの
木にも
登ったものだ。あのいちばん
高い
頂まで、かけ
上がるのも
平気だった。」
ねこは、さも
昔のことを
思い
出したように、
木の
周囲をぐるりと、
熱のためにふらふらする
足つきで、
体をすりつけながらまわりました。
「ああ、この
木ともお
別れだ。」
ねこはしいの
木に
別れを
告げるために、ここまできたのでした。そして、もう
思い
残すことがないというふうに、とぼとぼとわき
見もせず、あちらへ
消えてしまいました。
チュン、チュンと、このとき、
子すずめが
鳴き
声をたてると、
母すずめは、しかりました。
「おとなしくしておいで。
私たちはみみずにたかったありのようなまねをしてはいけません。」といいました。
ある
日、
急にこの
木の
下が、やかましかったのです。ちい
子ちゃんの
家が、
引っ
越しするのでした。
「おや、
引っ
越しなんだよ。」と、
母すずめは、びっくりしました。
「えっ、ちい
子ちゃんの
家が
引っ
越しするの。」と、
子すずめが
問いかえしました。
「もう、
私たちを
守ってくれる、やさしい
子供がいなくなります。」
ちい
子ちゃんの
兄さんは、
空気銃を
持ってすずめを
打ちにくる
子供があると、あぶないといってしかったのでした。
ちい
子ちゃんの
兄さんは、しいの
木の
下に
立って、
「しいの
木も、すずめさんも、
元気でいるんだよ。」と、
見上げたのでした。そこへ、
妹のちい
子ちゃんと
隣の
年雄さんが、
走ってきました。
「
年雄さん、
僕、しいの
実が
大きくなった
時分に
遊びにこようね。」と、
兄さんが、いいました。
「
私も、そうしたら、またしいの
実を
拾って
遊びましょうね。」と、ちい
子ちゃんがいいました。
「こんどのお
家に、
大きな
木があるの。」と、
年雄さんが、ききました。
「
町の
中だから、こんな
大きな
木はないって、お
父さんが、いったわ。」
「
遠いの。」
「
電車に
乗って、おいでよ。」
子供らが、いろいろの
話をしているのを、すずめは、
木の
上で
耳を
傾けて
聞いていました。
「おまえ、
世の
中って、
楽しいことがあったり、
悲しいことがあったり、こういうものだよ。」と、
母すずめは、
子すずめに、
静かにいってきかしたのであります。