少年の日二景

　池（いけ）の中（なか）には、黄色（きいろ）なすいれんが咲（さ）いていました。金魚（きんぎょ）の赤（あか）い姿（すがた）が、水（みず）の上（うえ）に浮（う）いたりまるい葉蔭（はかげ）に隠（かく）れたりしていました。そして、池（いけ）のあたりには、しだが茂（しげ）り、ところどころ石（いし）などが置（お）いてありました。
　勇（ゆう）ちゃんは、いかにも金魚（きんぎょ）たちが楽（たの）しそうに遊（あそ）んでいるのをぼんやりながめていました。そのとき、やぶの方（ほう）から垣根（かきね）をくぐって、黒（くろ）い一筋（ひとすじ）の糸（いと）のように、なにか走（はし）ってきたので、その方（ほう）を見（み）ると、大（おお）きなへびが、一ぴきのかえるを追（お）いかけているのです。かえるは、いまにもへびに捕（と）らえられようとしました。勇（ゆう）ちゃんは、考（かんが）える暇（ひま）もなく、庭先（にわさき）へ飛（と）び降（お）りて、へびをなぐろうと思（おも）って、太（ふと）い棒（ぼう）を取（と）り上（あ）げたのです。この間（あいだ）にかえるは、縁（えん）の下（した）へ入（はい）ろうとしました。しかしへびは執念深（しゅうねんぶか）く逃（に）がすまいとしました。
　勇（ゆう）ちゃんは、力（ちから）いっぱいたたきました。あわてていたので、棒（ぼう）はへびにあたらずに、強（つよ）く地面（じめん）をたたきました。するとへびは、かま首（くび）を上（あ）げて、勇（ゆう）ちゃんをにらみました。勇（ゆう）ちゃんは、なんだか怖（おそ）ろしい気（き）がしたが、こうなっては、かえってどうにかしなければならぬという気（き）が起（お）こって、また力（ちから）を入（い）れてたたきました。
　こんどは、へびの体（からだ）にあたったので、へびは、飛（と）び上（あ）がるようにして、そばにあった一本（ぽん）の小（ちい）さな松（まつ）の木（き）に、それは目（め）にも止（と）まらぬ早（はや）さで、くるくる巻（ま）きついて、頭（あたま）を体（からだ）の間（あいだ）へ隠（かく）しました。これを見（み）た勇（ゆう）ちゃんは、あまり真剣（しんけん）な姿（すがた）に、気味悪（きみわる）くなって、もうこのうえへびをいじめる気（き）にはなれなかったのです。
「さあ、もうたたかないから、早（はや）くあっちへいけよ。」と、勇（ゆう）ちゃんは、へびに向（む）かって、いいました。
　へびは、そのままの姿（すがた）で、身動（みうご）きもせずに、じっとしていました。
「かえるは、どうしたろう。」と、見（み）ると、これも、精根（せいこん）がつきはてたように、南天（なんてん）の木（き）の下（した）に、じっとしていました。
　勇（ゆう）ちゃんは、二ひきとも、かわいそうになりました。なんといっても、人間（にんげん）がいちばん強（つよ）いのだ。だが、へびがかえるを食（た）べようとしただけに、へびがわるいのだろうと、思（おも）ったのです。
「早（はや）くいきな、もうだいじょうぶだ。」と、かえるに、いいました。
　かえるは、助（たす）けてもらったのをありがたく思（おも）っているふうに見（み）えたが、いつのまにかいなくなりました。まだへびは、そのままじっとして細（ほそ）い松（まつ）の木（き）に巻（ま）きついていました。
　勇（ゆう）ちゃんは、なんだか、いやな気（き）がして、早（はや）くへびも逃（に）げていってくれぬかと、遠（とお）くへはなれて、そのようすを見（み）ていると、へびは、静（しず）かに、音（おと）をたてぬように、木（き）から降（お）りて、垣根（かきね）の方（ほう）へ向（む）かいました。
「ああよかった。」と、勇（ゆう）ちゃんは、思（おも）いました。なぜなら、もしへびが池（いけ）の中（なか）へ入（はい）ったら、どうしようかと思（おも）ったからです。そのうち、へびは垣根（かきね）の横棒（よこぼう）へはい上（あ）がり、その上（うえ）を伝（つた）って、やぶの方（ほう）へ姿（すがた）を消（け）してしまいました。
「かえるを助（たす）けてやって、いいことをしたな。」と、勇（ゆう）ちゃんは、心（こころ）の中（なか）で、喜（よろこ）んでいました。
　晩方（ばんがた）、お母（かあ）さんといっしょに、町（まち）へ出（で）ると、四（よ）つつじのところで、おじいさんがほたるを売（う）っていました。
「まあ、大（おお）きなほたるだこと。」と、お母（かあ）さんは、そのほたるの火（ひ）が美（うつく）しいのにびっくりなさいました。
「買（か）ってね、お母（かあ）さん。」
「すぐ、死（し）にませんか。」
「だいじょうぶさ。」
　そういって、勇（ゆう）ちゃんは、五ひきばかり入（い）れ物（もの）にいれてもらって、帰（かえ）りました。
　その夜（よる）、池（いけ）のあたりのしだの蔭（かげ）に置（お）くと、青白（あおじろ）く燃（も）える光（ひかり）が、池（いけ）の水（みず）に映（うつ）って、それはみごとだったのです。
「昼間（ひるま）大（おお）きなへびが、かえるをのもうと追（お）いかけてきたんだよ。」
　昼間（ひるま）のことを、勇（ゆう）ちゃんは、家（いえ）の人（ひと）たちに語（かた）りましたが、思（おも）い出（だ）すと、ぞっとするような気持（きも）ちがしました。
「へびは煙草（たばこ）をきらうといいますから、たばこの粉（こな）を、垣根（かきね）のところにまいておくといいでしょう。」と、お母（かあ）さんが、おっしゃいました。
「ほんとう？」
　勇（ゆう）ちゃんは、へびがくるのを防（ふせ）げると知（し）って安心（あんしん）しました。
　翌朝（よくあさ）、ほたるかごを見（み）ると、一ぴきだけ、生（い）きて光（ひか）っているだけで、あとの四ひきは、死（し）んでいました。勇（ゆう）ちゃんは顔（かお）の赤（あか）い色（いろ）が失（う）せてしまった、死（し）んだほたるを見（み）て悲（かな）しくなりました。そして、残（のこ）ったほたるのために新（あたら）しい草（くさ）を代（か）えてやりました。日中（にっちゅう）は暑（あつ）かったので、草（くさ）の蔭（かげ）へ入（い）れてやりました。晩方（ばんがた）になると、その一ぴきもだいぶ弱（よわ）っていたのです。
「やはりほたるは、だめなのかなあ。」と、勇（ゆう）ちゃんは思（おも）いました。生（い）き残（のこ）った一ぴきをどうしたらいいかとお母（かあ）さんに相談（そうだん）しました。
「池（いけ）のほとりへ放（はな）しておやり。」
「お母（かあ）さん、それがいいですね。」
　勇（ゆう）ちゃんは、ほたるをかごから出（だ）して、池（いけ）のあたりの草（くさ）の葉（は）に止（と）めてやりました。ほたるは、いまさらのように大（おお）きな強（つよ）い光（ひかり）を出（だ）しました。ちょうど遠（とお）くの清（きよ）らかな空（そら）に光（ひか）る、お星（ほし）さまのようでした。このとき、それはじつに意外（いがい）のでき事（ごと）でした。
　ぱくりと音（おと）がしたかと思（おも）うと、やみの裡（うち）から出（で）たかえるが、そのほたるを一（ひと）のみにしてしまったのです。
　勇（ゆう）ちゃんは、しばらく、悲（かな）しさも、腹立（はらだ）たしさも忘（わす）れてしまいました。
「僕（ぼく）が、へびをなぐったのは、まちがっていたろうか？」と、いまさら自然（しぜん）に存（そん）するおきてというものが悟（さと）られたような気（き）がしたのでした。


　良（りょう）ちゃんは、いま中学（ちゅうがく）の一年生（ねんせい）です。ある日（ひ）学校（がっこう）から帰（かえ）ると、お母（かあ）さんに向（む）かって、
「きょう山田（やまだ）にあったよ。」といいました。
「どうしていらっしゃるの。」
「昼間（ひるま）は、会社（かいしゃ）の給仕（きゅうじ）をして、夜（よる）学校（がっこう）へいっているといっていた。」
「感心（かんしん）ですね。」
　お母（かあ）さんは、過（す）ぎ去（さ）った日（ひ）のことを思（おも）い出（だ）していられました。それはまだ良（りょう）ちゃんが、小学（しょうがく）二年生（ねんせい）ごろのことであります。事変前（じへんまえ）で、町（まち）には、お菓子（かし）もいろいろあれば、卵（たまご）などもたくさんありました。
　遠足（えんそく）の日（ひ）がきまって、いよいよその前（まえ）の晩（ばん）になると、おそらく他（ほか）の子供（こども）もそうであったように、良（りょう）ちゃんは大騒（おおさわ）ぎです。
「お母（かあ）さん、明日（あす）のお弁当（べんとう）は、おすしにしてね。」
「ええ、してあげますよ。それとなにを持（も）っていきますか。」と、お母（かあ）さんは、さも楽（たの）しそうにしている良（りょう）ちゃんに向（む）かって、お問（と）いになりました。
「ゆであずきいけない？」
「そんなものを持（も）っていく人（ひと）はないでしょう。」
「じゃ、チョコレートとキャラメルとビスケットね。」
「そんなに持（も）っていくのですか。」
「みんな僕（ぼく）、食（た）べるんだよ。」
「果物（くだもの）はいいのですか。」
「なつみかんとりんご。」
「良（りょう）ちゃん、遠足（えんそく）は、食（た）べにいくところではありませんよ。」
「お母（かあ）さん、早（はや）く買（か）いにいきましょう。」と、良（りょう）ちゃんは催促（さいそく）しました。
「お仕事（しごと）がすんだら、つれていってあげます。」
　新緑（しんりょく）の色（いろ）は、だんだん濃（こ）くなって、どこの丘（おか）にも赤（あか）いつつじの花（はな）が盛（さか）りでした。また林（はやし）には、小鳥（ことり）が鳴（な）いていました。良（りょう）ちゃんたちの遠足（えんそく）は、そうした丘（おか）があり、林（はやし）があり、流（なが）れがあり、池（いけ）がある、そして電車（でんしゃ）に乗（の）っていける、公園（こうえん）であったのです。
　良（りょう）ちゃんは、まだ、まったく暮（く）れきらぬ外（そと）へ出（で）て遊（あそ）んでいました。夜（よる）の空（そら）には、金色（きんいろ）の星（ほし）が輝（かがや）いていました。良（りょう）ちゃんは、往来（おうらい）の上（うえ）に立（た）って、じっとその星（ほし）の光（ひかり）をながめていました。
「あの星（ほし）は、明日（あした）僕（ぼく）たちのいく、公園（こうえん）の森（もり）や林（はやし）の［＃「林（はやし）の」はママ］照（て）らしているのだろう。」
　そう思（おも）うと、その星（ほし）がなつかしく、また公園（こうえん）の森（もり）や林（はやし）を［＃「林（はやし）を」はママ］あるところは、たいへん遠（とお）いところのような、またおもしろい場所（ばしょ）のような気（き）がして、なんとなく胸（むね）がおどるのでありました。
「お母（かあ）さん、早（はや）くいかないの。」と、良（りょう）ちゃんは、お家（うち）の中（なか）をのぞいて、いいました。
「ええ、もうすぐですよ。」
　お母（かあ）さんは、やっと夕（ゆう）ご飯（はん）の後片付（あとかた）づけが終（お）わって、良（りょう）ちゃんをつれて、市場（いちば）へいかれました。
　そこには、同（おな）じ年（とし）ごろの子供（こども）たちが、やはり明日（あした）の遠足（えんそく）に持（も）っていくものを買（か）っているのでありましょう、お母（かあ）さんにつれられてきたもの、また、お姉（ねえ）さんにつれられてきたもの、幾人（いくにん）となくおりました。
「さあ、好（す）きなものをお買（か）いなさい。」と、お菓子屋（かしや）の店先（みせさき）で、どこかのお母（かあ）さんが、やさしく子供（こども）にいっていられるのもあります。
「あの子（こ）、良（りょう）ちゃんのお友（とも）だちでない。」
「僕（ぼく）、知（し）らないよ。きっと、ほかの組（くみ）だろう。」
　良（りょう）ちゃんは、りんごも二つといえば、みかんも二つといって、お母（かあ）さんをおどろかせました。
　家（いえ）へ帰（かえ）ってから、お菓子（かし）や、果物（くだもの）をランドセルにつめるとき、そばで見（み）ていたお姉（ねえ）さんが、
「良（りょう）ちゃん、そんなに持（も）っていってどうするの？　良（りょう）ちゃんは食（く）いしんぼうといって笑（わら）われてよ。」といわれました。
　学校（がっこう）で、良（りょう）ちゃんのかたわらに、紙（かみ）や、鉛筆（えんぴつ）を先生（せんせい）からもらっている子供（こども）がいました。その子（こ）のお父（とう）さんは、病気（びょうき）で臥（ね）ており、母親（ははおや）は、小（ちい）さな妹（いもうと）をつれて、毎日（まいにち）車（くるま）を引（ひ）きながら、くずを買（か）いに、出（で）かけているときいていました。
　それで、遠足（えんそく）のときには、良（りょう）ちゃんは、二人分（ふたりぶん）のお菓子（かし）と果物（くだもの）を持（も）っていこうと思（おも）ったのでした。
　そのことが、良（りょう）ちゃんの口（くち）から、お母（かあ）さんや、お姉（ねえ）さんにわかると、
「はじめからいえば、お母（かあ）さんは、なんともいわなかったのですよ。」と、お母（かあ）さんは、いわれました。
「僕（ぼく）、そんな友（とも）だちのこと、いいたくなかったんだもの。」
「なんというお子（こ）さん。」と、お姉（ねえ）さんが、きかれました。
「山田（やまだ）って、いい子（こ）なんだよ。」と、良（りょう）ちゃんは、答（こた）えました。
　二人（ふたり）は、その後（あと）学校（がっこう）で、仲（なか）のいいお友（とも）だちとなったが、そのときのことが、いまお母（かあ）さんにも、良（りょう）ちゃんにも思（おも）い出（だ）されたのです。そして、なお残念（ざんねん）に思（おも）われたのは、あの遠足（えんそく）の日（ひ）に山田（やまだ）がついにこなかったことでありました。