空にわく金色の雲

　道（みち）であった、顔見知（かおみし）りの人（ひと）は、みすぼらしい正吉（しょうきち）の母（はは）にむかって、
「よく、女手（おんなで）ひとつで、むすこさんを、これまでになさった。」と、いって、うしろについてくる正吉（しょうきち）を見（み）ながら、正吉（しょうきち）の母（はは）をほめるのでした。
　しかし、心（こころ）から感心（かんしん）するように見（み）せても、じつは母子（おやこ）のしがない暮（く）らしを、あわれむというふうが見（み）えるので、正吉（しょうきち）は子供（こども）ながら、それを感（かん）じていましたが、母（はは）は、そういって、なぐさめられると、気（き）が弱（よわ）くなっているせいか、すぐなみだぐんで、
「なにしろ、三つのときから、一人（ひとり）で育（そだ）て、やっと来年（らいねん）は小学校（しょうがっこう）を、卒業（そつぎょう）するまでにしました。」と、うったえるように答（こた）えたのでした。
　あいては、もっと立（た）ちいって、二人（ふたり）の生活（せいかつ）を知（し）ろうとするのを、正吉（しょうきち）は母（はは）のたもとをひっぱって、
「さあ、早（はや）くいこうよ。」と、その場（ば）から、はなれたのでした。
　正吉（しょうきち）は、そのときだまっていたけれど、自分（じぶん）の母（はは）を、きのどくに思（おも）いました。そして、母（はは）のためなら、どんな困難（こんなん）もいとわないと、心（こころ）にちかったのです。
「来年（らいねん）は、ぼく、おじさんの家（いえ）へいくのだ。そうしたら、おかあさんは、一人（ひとり）になって、さびしいだろうね。」と、正吉（しょうきち）はいうのでした。
「いいえ、さびしいものかね。おかあさんは、はたらいて、はたらいて、そんなことわすれてしまいます。ただおまえが、早（はや）く大（おお）きくなって、ひとり立（だ）ちするのを、たのしみとしますよ。」と、母（はは）は、ねっしんに針（はり）をもつ手（て）をはこびながら、答（こた）えるのでした。
　正吉（しょうきち）が学校（がっこう）からかえると、近所（きんじょ）の武夫（たけお）くんとさそいあって、原（はら）っぱへあそびにいき、草（くさ）の上（うえ）にねころんでいました。
「だれでも、ほかが、まねのできない技術（ぎじゅつ）をもてば、えらくなれると、先生（せんせい）がいったね。」と、正吉（しょうきち）は学校（がっこう）で聞（き）いてきた話（はなし）を、思（おも）いだしました。
「ああ、そうだよ。マラソン選手（せんしゅ）となって、オリンピックで名（な）をあげるのも、図画（ずが）がじょうずになって、名高（なだか）い画家（がか）となるのも、自分（じぶん）一人（ひとり）だけの名誉（めいよ）でなく、やはり国（くに）の名誉（めいよ）だと、先生（せんせい）がいわれたよ。それも、自信（じしん）と努力（どりょく）することが、たいせつなんだって。」と、武夫（たけお）は答（こた）えました。
「ぼく、徒競走（ときょうそう）に自信（じしん）があるんだがな。」と、正吉（しょうきち）は目（め）をかがやかしました。
「そうだ、正（しょう）ちゃんは、いつも徒競走（ときょうそう）では、一番（ばん）だから、練習（れんしゅう）して、マラソン選手（せんしゅ）になるといいよ。」と、武夫（たけお）は手（て）をたたいて、正吉（しょうきち）の思（おも）いつきに賛成（さんせい）しました。
　正吉（しょうきち）はきゅうに、からだをおこして、空（そら）をあおぎながら、しんけんに考（かんが）えこんだのです。そして、自分（じぶん）が、はなやかな世界的（せかいてき）の選手（せんしゅ）となった日（ひ）のゆめを、目（め）にえがいたのです。
「なんで、そんなことを、きゅうにいいだしたの。」と、武夫（たけお）はふしぎに思（おも）って、聞（き）きました。
「もし、そうなったら、ぼくのおかあさんが、どんなによろこぶだろうと思（おも）ったのさ。だれでも得手（えて）というものがあるから、それをのばせば、成功（せいこう）すると先生（せんせい）がいったので、ぼく、元気（げんき）が出（で）て、うれしくなったよ。」と正吉（しょうきち）は、すなおに心（こころ）のうちを、友（とも）だちにうちあけたのでした。
　武夫（たけお）もいつになく、くつろいだ気（き）もちになって、正吉（しょうきち）をよろこばせようと、
「正（しょう）ちゃんはいい子（こ）だと、うちのおとうさんも、おかあさんも、いっていたよ。正（しょう）ちゃんのおかあさんは、いまはくるしくても、正（しょう）ちゃんが大（おお）きくなれば、きっと楽（らく）をされるだろう。」
　こうして、武夫（たけお）が両親（りょうしん）のうわさしたことをつげようとするのを、正吉（しょうきち）はうちけすようにして、
「ぼくのうちは、貧乏（びんぼう）だし、なかなか上（うえ）の学校（がっこう）へいかれない。来年（らいねん）は町（まち）のおじさんの店（みせ）へ奉公（ほうこう）して、夜学（やがく）で勉強（べんきょう）をするつもりだ。武（たけ）ちゃんは、いいおとうさんがあって、安心（あんしん）して勉強（べんきょう）ができるから、きっと、えらくなれるだろう。ぼくは、自分（じぶん）の力（ちから）だけで、やらなければならないからね。」と、正吉（しょうきち）は、日（ひ）ぐれがたの空（そら）に、わきあがる雲（くも）を、じっと見（み）ていました。
　いま、西（にし）の空（そら）には、炎（ほのお）の流（なが）れるように、赤（あか）い雲（くも）が、うずをまいていました。そして、ほかにも花（はな）びらを散（ち）らすように、おなじ色（いろ）の雲（くも）が、ちぎれちぎれにとんでいました。それが、いつしか、一（ひと）かたまりとなって、たてがみをなびかせた金色（きんいろ）のししの姿（すがた）となったり、高（たか）くかけあがる神馬（しんめ）の形（かたち）をつくったりして、はるかの青々（あおあお）とした地平線（ちへいせん）を目（め）ざして、うごいていたのでした。
　正吉（しょうきち）はしばらく、その雲（くも）のゆくえを見（み）まもるうちに、空想（くうそう）は、町（まち）の文房具（ぶんぼうぐ）を売（う）る店（みせ）へと、とんでいました。ちょうど、金色（きんいろ）の雲（くも）が、たれさがったあたりに、その町（まち）はあるのでした。空気（くうき）とガラスの見（み）さかいが、つかないほど、よくふき清（きよ）められたまどの上（うえ）のたなに、青（あお）くぬられた飛行機（ひこうき）が、いまにもとび立（た）ちそうなかっこうで、おいてあり、その下（した）の台（だい）には、まっかな洋服姿（ようふくすがた）のおどり子（こ）の人形（にんぎょう）が、片方（かたほう）の足（あし）を上（あ）げて立（た）っていました。それは、野原（のはら）にさく赤（あか）いゆりよりも、はなやかであったし、また川（かわ）ふちでかおる、のばらの花（はな）よりも、目（め）にしみるまぶしさでありました。
「武（たけ）ちゃん、きみは、町（まち）の文房具屋（ぶんぼうぐや）にあるおもちゃを見（み）た？」と、正吉（しょうきち）は、そのときぼんやりとして、ならんでいた武夫（たけお）に聞（き）きました。
「どんなおもちゃだったかな。バットとグローブは、知（し）っているけど。」と、武夫（たけお）は、頭（あたま）をかしげていました。
「青（あお）い飛行機（ひこうき）と、赤（あか）いお人形（にんぎょう）さんだよ。」と、正吉（しょうきち）は友（とも）だちを見（み）て、たずねました。
「知（し）らなかったな。」と、武夫（たけお）はてんで、そんなものに気（き）がつかなかったようです。正吉（しょうきち）は、やっと安心（あんしん）しました。もし、武夫（たけお）がそれをほしいと思（おも）えば、いつでも自分（じぶん）のものに、することができたからでした。
　しばらくして、こんどは武夫（たけお）のほうから、
「正（しょう）ちゃん、そんなに、いいおもちゃだったの。」と、聞（き）きかえしました。正吉（しょうきち）はそれに答（こた）えず、
「ねえ武（たけ）ちゃん、あの金色（きんいろ）の雲（くも）をごらん。きれいだろう。そして、あちらの空（そら）をごらん。あの青（あお）い色（いろ）もきれいだね。ぼく、いままで見（み）た、美（うつく）しいものが、みんな目（め）にうかんでくるんだよ。」と、正吉（しょうきち）は、とび立（た）つような、自分（じぶん）の心（こころ）を、おさえきれなかったのです。

　つぎの日（ひ）の昼間（ひるま）、また二人（ふたり）は、この原（はら）っぱへきました。武夫（たけお）がわざと三輪車（りんしゃ）で走（はし）るのを、正吉（しょうきち）はそれと競走（きょうそう）しようとして、素足（すあし）で走（はし）りました。いまにマラソン選手（せんしゅ）になる自信（じしん）をもとうとして、あやまって、足（あし）の指（ゆび）をいためました。
　晩（ばん）になると、その指（ゆび）がだんだんいたみだして、こらえられなくなったのでした。
「どんなに、なっているの。ちょっと見（み）せな。」と、母（はは）にいわれると、正吉（しょうきち）の顔（かお）は、たちまち、くらくなりました。
「おや、えらく、はれているでないか。」と、母（はは）はびっくりしました。こうした母（はは）のおどろき声（ごえ）は、正吉（しょうきち）の心（こころ）を、するどく、むちうって、しばらく足（あし）のいたみも、わすれたのでした。
　ふだんから、母（はは）は正吉（しょうきち）にむかって、おとうさんがいないのだから、わたしは、おまえ一人（ひとり）をたよりに生（い）きていると、いわれたのが思（おも）いだされて、後悔（こうかい）で、胸（むね）が、はりさけそうになりました。
「あっ、おかあさん、いたいから、さわらんでおくれ。」と、足（あし）をひっこめようとすると、母（はは）は正吉（しょうきち）のひざがしらに、ふれてみて、
「たいへんな熱（ねつ）だね。今夜（こんや）、こうしておいて、さしつかえないものだろうか。」と、うろたえるのでした。
　正吉（しょうきち）は母（はは）があわれになって、すまぬことをしたと思（おも）いました。
「あすになれば、なおるよ。」と、いって、がまんしながら、ねどこにはいったのでした。
　医者（いしゃ）のもとへいったのは、それから二、三日（にち）あとのことでした。
「いままで、おじさんのところへ、お金（かね）のことで、たのみにいったおぼえはないのだが、こんどばかりは、そんなことを、いっていられないのでね。」と、道（みち）すがら母（はは）に聞（き）かされたことばは、正吉（しょうきち）をせめるのでした。
　正吉（しょうきち）は、医者（いしゃ）が自分（じぶん）の足（あし）を見（み）て、なんというだろうか、このうえとも、自分（じぶん）たちをくるしめることに、なりはしないだろうかと、診察室（しんさつしつ）へはいると、なんとなく不安（ふあん）に、足（あし）がふるえたのでした。
「なぜ、もっと早（はや）く、見（み）せにこなかったのです。」と、医者（いしゃ）は、まゆをひそめながらいいました。
「注射（ちゅうしゃ）をしていただいたら、なおりませんでしょうか。」と、母（はは）はわが子（こ）の、身（み）の上（うえ）を気（き）づかいながら聞（き）くのでした。
「手（て）おくれなので、注射（ちゅうしゃ）がきかなければ、手術（しゅじゅつ）をするのですな。そうすると、二、三日（にち）入院（にゅういん）しなければなりません。」と、医者（いしゃ）はすこしの思（おも）いやりすらなく、ひややかに答（こた）えました。
　医者（いしゃ）のところを出（で）ると、
「家（うち）へかえって、この水薬（みずぐすり）で、足（あし）のいたむところを、ひやしておいで。」と、母（はは）は正吉（しょうきち）とわかれました。正吉（しょうきち）は、母（はは）のいくさきを、聞（き）かなかったけれど、たぶん、おじさんの家（いえ）へいったのだろうと思（おも）いました。
　やがて、日（ひ）がくれてしまい、しばらくたって、母（はは）はかえってきました。
「世間（せけん）で、金（かね）もちといわれても、たのんでいけば、金（かね）がないというものです。はじめてだし、こんどだけは用（よう）だてするけれど、つぎからは、おことわりだと、きっぱりいいました。おじさんだから、とくべつせわしてくれると思（おも）っては、いけません。たよりとなるものは、ただ、自分（じぶん）の力（ちから）だけです。わたしは、これからも、せいいっぱいはたらくことにします。」と、母（はは）はいいました。
　正吉（しょうきち）は、なんとも答（こた）えられず、あついなみだが、こみあげるばかりでした。
　二、三日（にち）、顔（かお）をあわさなかった武夫（たけお）は、学校（がっこう）からかえると、あそびにきました。
「きょう、先生（せんせい）が正吉（しょうきち）くんは、どうして休（やす）んでいるのだと聞（き）いたから、ぼくの三輪車（りんしゃ）と競走（きょうそう）して、足（あし）をいためたといったら、なんでそんなばかのまねをするのかといったよ。だから、ぼくは正（しょう）ちゃんは、マラソン選手（せんしゅ）になるので、三輪車（りんしゃ）なんかに負（ま）けられないのだと話（はな）したら、先生（せんせい）は、人間（にんげん）の足（あし）と機械（きかい）と、いっしょになるかと笑（わら）った。」と、学校（がっこう）の話（はなし）を告（つ）げました。
「ぼく、つまらんことをした。」と、正吉（しょうきち）は、後悔（こうかい）しました。
「もっと、自分（じぶん）をたいせつにしなければ、いい選手（せんしゅ）なんかになれないと、先生（せんせい）もいっていたよ。」と、武夫（たけお）はありのままをつげました。
「お医者（いしゃ）さんに注射（ちゅうしゃ）してもらったけれど、いたみがとれなければ、入院（にゅういん）して手術（しゅじゅつ）するんだって、こまってしまったよ。」と、正吉（しょうきち）が力（ちから）なくいうと、
「とんだめにあったね。そうそう、文房具屋（ぶんぼうぐや）へグローブを買（か）いにいくと、店（みせ）のガラスが、めちゃめちゃにこわれているので、おどろいた。聞（き）くと、トラックがとびこんで、だいじな品物（しなもの）をこわしたと、店（みせ）のおばさんがいっていたよ。」と、武夫（たけお）は、意外（いがい）なことを知（し）らせました。
　正吉（しょうきち）は、ゆめにさえ見（み）た、あの青（あお）い飛行機（ひこうき）や、赤（あか）いおどり子（こ）の人形（にんぎょう）は、どうなったろうと聞（き）くと、武（たけ）ちゃんは、見（み）えなかったから、こわれたのかもしれないというのでした。
「それで、きみのほしいと思（おも）ったグローブはあったの。」と、正吉（しょうきち）は聞（き）きました。
「とりこんでいるときだから、まけておくといって、安（やす）くしてくれたよ。」と、武夫（たけお）はよろこびました。
「どうして、トラックが、店（みせ）へとびこんだのだろうね。」
「運転手（うんてんしゅ）が、お酒（さけ）に酔（よ）っていたって、おばさんがいった。」と、武夫（たけお）はいいながら、このとき、先生（せんせい）が正吉（しょうきち）にいった言葉（ことば）を思（おも）い出（だ）したのか、
「やはり、酔（よ）ったりしては、運転手（うんてんしゅ）になれないんだね。」と、つけくわえました。
　正吉（しょうきち）は下（した）を向（む）いて、だまっていました。足（あし）のいたみは、そのあくる日（ひ）になっても、とれませんでした。母親（ははおや）は、子供（こども）のようすから、すぐにでも手術（しゅじゅつ）を決心（けっしん）したらしく、家（いえ）の中（なか）をかたづけはじめたのです。
　そのとき、ちょうど門口（かどぐち）へ乳飲（ちの）み子（ご）をおぶった女（おんな）こじきが立（た）って、無心（むしん）をねがったのでした。正吉（しょうきち）の母（はは）は女（おんな）こじきを見（み）て、子（こ）もちだと知（し）ると、気（き）ぜわしい中（なか）を、ふところからさいふをだして、金（かね）を手渡（てわた）してやりました。女（おんな）こじきは、心（こころ）からありがたく思（おも）ったらしく、いくたびも頭（あたま）をさげていましたが、そばで、痛（いた）い痛（いた）いと泣（な）き声（ごえ）でうったえている正吉（しょうきち）の姿（すがた）を見（み）ると、おじおじしながら、
「どうなされたので、ございますか。」と、聞（き）いたのでした。
　母親（ははおや）は、こういってやさしく聞（き）かれたので、さすがに当惑（とうわく）しているときであり、気（き）も弱（よわ）くなっていたので、こちらも、ありのままのことを――子供（こども）が走（はし）って、あそんでいるうち、足（あし）の指（ゆび）をいためて、注射（ちゅうしゃ）をしてもらったけれど、ききめがなく、これから、いやがるのをつれて、手術（しゅじゅつ）をうけに医者（いしゃ）のところへ出（で）かけるのだ――と、ほんとうのことを話（はな）したのでした。女（おんな）こじきは、そのことを人事（ひとごと）と思（おも）わず、耳（みみ）をかたむけて、聞（き）いていましたが、
「それなら、いい薬（くすり）があります。このへんにもある草（くさ）です。私（わたし）のいうことを信（しん）じて、ためしてごらんなさい。私（わたし）ども金（かね）のないものは、神（かみ）さまの教（おし）えてくだされたもので、どんな病（やまい）もなおします。その草（くさ）は、秋（あき）になると、黄色（きいろ）な花（はな）の咲（さ）く厚（あつ）い葉（は）です。その葉（は）を火（ひ）にあぶり、やわらかにして、傷口（きずぐち）にはります。痛（いた）みはじきとれて、四、五日（にち）もすると、うみが出（で）てなおります。」と、ていねいに教（おし）えました。
　母親（ははおや）と正吉（しょうきち）は、これを聞（き）いて、一（ひと）すじの光（ひかり）が、急（きゅう）に、やみの中（なか）へさしこんできたような感（かん）じがしました。
「その草（くさ）というのは。」と、母親（ははおや）は、すぐにも知（し）りたかったのです。
「ちょっと、さがしてきます。」と、女（おんな）こじきは、門（もん）から出（で）ていきました。
　親子（おやこ）は、そのうしろ姿（すがた）を、とうとく思（おも）って、おがまんばかりに見（み）おくったのです。そして、いくたびも、母親（ははおや）は外（そと）まで出（で）て、女（おんな）こじきがもどるのをまっていました。
　あまりおそいので、その葉（は）が見（み）つからぬので、そのままどこへか立（た）ちさりはしなかったかと思（おも）い、うたがい、なやんだりしたが、そのうち女（おんな）こじきは、手（て）に青（あお）い葉（は）をにぎって、母親（ははおや）の前（まえ）へあらわれました。
「まあ、ありましたかね。」と、とびつくようにして、母親（ははおや）はむかえたのです。女（おんな）こじきがつくってくれた薬（くすり）をつけると、ふしぎに痛（いた）みがうすらいで、その晩（ばん）、親子（おやこ）は、はじめて、気（き）もちよくねむりました。
　正吉（しょうきち）は夢（ゆめ）の中（なか）で、あのおじおじしたようすで、いたわりながら、薬（くすり）をつけてくれた女（おんな）こじきを思（おも）い出（だ）して、いつまでも、その姿（すがた）が、目（め）からきえずにのこっていました。
　それから、二、三日（にち）もすると、足（あし）のはれがひいて、きず口（ぐち）に、白（しろ）いうみをもちました。母（はは）はこれを見（み）て、おどろき、
「正吉（しょうきち）や、もうだいじょうぶだよ。草（くさ）の名（な）を、よく聞（き）いておくのだったね。あの女（おんな）こじきに、お礼（れい）をいわなければなりません。いつもは、見（み）なかった女（おんな）ですのに、あの日（ひ）どうしてきましたか。こんどきたら、おまえの小（ちい）さいときの着物（きもの）がありますから、赤（あか）んぼにやりたいと思（おも）います。気（き）をつけていて、見（み）たら家（うち）へつれてきておくれ。」と、いつになく母（はは）は、きげんがよかったのです。
　正吉（しょうきち）は足（あし）がよくなったのを、わがことより、よろこんでくれる母（はは）を見（み）て、真（しん）にその恩（おん）を、わすれてはならぬと思（おも）いました。
　いよいよ明日（あした）から、ふだんどおり、武夫（たけお）くんと学校（がっこう）へいけるようになった、その前（まえ）の日（ひ）のことでした。
「正吉（しょうきち）や、なにかおまえに、ほしいものがあるなら、おいい。」と、母（はは）は、つくえの前（まえ）にすわっている正吉（しょうきち）に、たずねました。
　これを聞（き）くと、たちまち、小（ちい）さな胸（むね）へ、よろこびが泉（いずみ）のように、こみあげました。
「青（あお）い飛行機（ひこうき）と、赤（あか）い人形（にんぎょう）と、どちらにしようかな。」と、耳（みみ）のあたりまで赤（あか）くしながら、正吉（しょうきち）は答（こた）えたのです。
「それは、なければならぬ品（しな）ですか。」と、母（はは）は聞（き）きました。
「おかあさん、それより、早（はや）くおじさんに、お金（かね）をかえしたほうがいいよ。」と、正吉（しょうきち）はいいました。
「ああ、その金（かね）は、きっと、私（わたし）がそのうち、もっていきますよ。これは、おまえがつかわずにすんだので、あげますから、すきなものを、お買（か）いなさい。」と、母（はは）はひきだしから、いくらかの金（かね）をとって、正吉（しょうきち）にあたえたのでした。
　いま、青（あお）い、飛行機（ひこうき）でも、赤（あか）いおどり子（こ）の人形（にんぎょう）でも、正吉（しょうきち）のすきなものを、買（か）うことができるのでした。しかし、もう、それを買（か）う気（き）が、なくなってしまいました。
「どんな色（いろ）でも、そろっている上等（じょうとう）のクレヨンを、買（か）おう。」と、正吉（しょうきち）はすぐに、心（こころ）をきめたのでした。
　晩（ばん）になると、原（はら）っぱへいって、草（くさ）の上（うえ）に、こしをおろしました。そこここに、いつものように、赤（あか）い花（はな）がさき、青（あお）い空（そら）は、はてなくひろがって、地平線（ちへいせん）につづき、夏（なつ）を思（おも）わせる金色（きんいろ）の雲（くも）が、西（にし）の方（ほう）からわき出（で）て、音（おと）なく、頭（あたま）の上（うえ）を、うごいていくのでした。
　その雲（くも）には、おかあさんがすわって、仕事（しごと）をしていました。また、ほかの一つの雲（くも）には、乳飲（ちの）み子（ご）をおぶった女（おんな）こじきが、のっていました。二つの雲（くも）は、たがいに近（ちか）づき、また、あるときは、かさなり合（あ）うようになったが、そのうち、はなればなれとなって、いつしか、青（あお）い空（そら）へ、すいこまれるように、きえてしまいました。