ひとをたのまず

　ある日（ひ）、私（わたし）は偶然（ぐうぜん）、前（まえ）を歩（ある）いていく三人（にん）の子供（こども）を、観察（かんさつ）することができました。
　甲（こう）は背（せ）が高（たか）く、乙（おつ）は色（いろ）が黒（くろ）く、丙（へい）はやせていました。そして、バケツを下（さ）げるもの、ほうきを持（も）つもの、そのようすはどこかへそうじをしに、いくように見（み）えました。
　その日（ひ）、彼（かれ）らは、学校（がっこう）で、成績表（せいせきひょう）をもらったのであろうか、
「君（きみ）は、成績（せいせき）が、よかった？」と、乙（おつ）が、甲（こう）に向（む）かって、ききました。
　甲（こう）は、すました態度（たいど）で、なかなか、それに答（こた）えようとしませんでした。乙（おつ）が、まず自分（じぶん）から、
「ぼくは、優（ゆう）が一つで、あとみんな良（りょう）だったよ。」と、教（おし）えました。はじめて、甲（こう）は、
「ぼくは、ちょうど、その反対（はんたい）だった。」と、いいました。
「じゃあ、良（りょう）一つしかなく、あとみんな優（ゆう）なのね。」と、乙（おつ）は、その成績（せいせき）の、あまりいいのに、おどろいたようでした。
　甲（こう）は、だまって、うなずきました。
「君（きみ）は？」と、こんどは、乙（おつ）が、丙（へい）に向（む）かって、ききました。いままで、二人（ふたり）の話（はなし）をききながら、歩（ある）いていた丙（へい）は、下（した）を向（む）いて、なんといわれても、だまっていました。
「いいだろう、教（おし）えても。」
　そう、乙（おつ）が、いったけれど、丙（へい）は、やはり下（した）を向（む）いていました。
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　三人（にん）は、神社（じんじゃ）の前（まえ）へくると、境内（けいだい）へはいりました。あたりを見（み）ると、そこの鳥居（とりい）にも、かきねにも、こないだの、選挙（せんきょ）のビラが、はりつけられてあり、また、方々（ほうぼう）にらくがきがしてありました。だから、それを、きれいにするためだと、すぐわかりました。
　彼（かれ）らは、石段（いしだん）のところで、ひとまず、手（て）に持（も）ったものをおいて、休（やす）みました。
「これを、みんなきれいにするのかなあ。」と、乙（おつ）は、境内（けいだい）を見（み）まわしました。
「なに、わけはないさ。」と、甲（こう）が、ほほえみました。こんなときでも丙（へい）は、だまっていました。
　私（わたし）は、とりすました甲（こう）にも、また、陰気（いんき）に見（み）える丙（へい）にも、どこか不自然（ふしぜん）なところがあるのを感（かん）じました。ひとり、色（いろ）の黒（くろ）い乙（おつ）だけは正直（しょうじき）で、明朗（めいろう）な気（き）がしました。
　とつぜん、丙（へい）が、石段（いしだん）を下（お）りて、鳥居（とりい）の外（そと）へ出（で）ていきました。
「にげるんでない、ずるいや。」と、甲（こう）がおこりました。
「すぐ、帰（かえ）ってくるのだろう。」と、乙（おつ）がいいました。
「ぼく、よんでくるよ。」と、甲（こう）が立（た）ちかけました。
「ほっておおきよ。」と、乙（おつ）はとめたけれど、甲（こう）は、境内（けいだい）からかけ出（だ）しました。
　私（わたし）は、用（よう）たしをするためここをはなれなければなりませんでした。そして、一時間（じかん）ばかりの後（のち）、ふたたび、ここを通（とお）りかけました。
「あの子供（こども）らは、どうしたろう。」
　三人（にん）とも、はたらいているだろうか。それとも、もうおわって、帰（かえ）ったであろうか。こんなことを考（かんが）えながら、神社（じんじゃ）の境内（けいだい）へきてみると、ただひとり乙（おつ）だけが、まだはたらいていました。
　あとの二人（ふたり）は、どうしたろうか。あれから、こなかったのだろうか。私（わたし）は、なんとなくたまりかねて、
「君（きみ）、ひとりでやっているの、てつだってあげようか。」と、乙（おつ）に声（こえ）をかけました。
　この元気（げんき）な少年（しょうねん）は、ふいによびかけられて、びっくりしたように、こちらをふり向（む）いたが、
「だいじょうぶです。もう、あとすこしばかりですから。」と、いって、にっこり笑（わら）いました。
　私（わたし）は、ひとの力（ちから）をたのもうとせず、ひとりでやりとおす少年（しょうねん）を、けなげに思（おも）いながら、しばらく、高（たか）い木立（こだち）の間（あいだ）から、青（あお）い秋空（あきぞら）の見（み）える、すがすがしい境内（けいだい）を、散歩（さんぽ）したのでした。