町の真理

　Ｂ坊（ビーぼう）が、だれかにいじめられて、路（みち）の上（うえ）で泣（な）いていました。
「どうしたの？」と、わけをきくと、こうなのであります。
　Ａ坊（エーぼう）と、Ｂ坊（ビーぼう）は、いっしょに遊（あそ）んでいたのです。すると、みんみんぜみが飛（と）んできて、頭（あたま）の上（うえ）の枝（えだ）に止（と）まりました。
　二人（ふたり）は、家（いえ）に走（はし）っていって、もち棒（ぼう）を持（も）ってこようとしました。すると、日（ひ）ごろから、強（つよ）い、わんぱく子（こ）のＡ坊（エーぼう）が、
「これは、僕（ぼく）のせみだから逃（に）がしちゃいけないよ。番（ばん）をしていておくれ。」と、命（めい）ずるように、Ｂ坊（ビーぼう）に向（む）かっていいました。

清水良雄（しみずよしお）・絵（え）［＃「清水良雄（しみずよしお）・絵（え）」はキャプション］

　気（き）の弱（よわ）いＢ坊（ビーぼう）は、たとえ内心（ないしん）では、それを無理（むり）と感（かん）じても、だまって、うなずくよりほかはなかったのです。
「どうか、Ａ（エー）ちゃんのくるまで、みんみんぜみが、逃（に）げてくれなければいいが……。」と、Ｂ坊（ビーぼう）は、心配（しんぱい）していました。なぜなら、もし、せみが、逃（に）げたら、きっとＡ坊（エーぼう）は、自分（じぶん）のせいにすると思（おも）ったから。
　Ｂ坊（ビーぼう）は、上（うえ）を向（む）いて、せみを見守（みまも）りながら、身動（みうご）きもせず、じっとしていました。せみは、つづけて、ミン、ミン、ミン――と鳴（な）きました。そして、鳴（な）きやむと、思（おも）い出（だ）したように、遠方（えんぽう）を目（め）がけて、飛（と）び去（さ）ってしまいました。うらめしそうに、Ｂ坊（ビーぼう）は、しばらく、飛（と）び去（さ）ってしまったせみの行方（ゆくえ）を見守（みまも）っていました。
　そのとき、もち棒（ぼう）を持（も）ったＡ坊（エーぼう）が、息（いき）をきらしながら、あちらから駆（か）けてきました。
「Ｂ（ビー）ちゃん、せみはいる？」と、遠（とお）くから、こちらを見（み）て叫（さけ）びました。Ｂ坊（ビーぼう）は、なんとなく、すまなそうな顔（かお）つきをして、頭（あたま）をふり、
「逃（に）げてしまった。」と、答（こた）えました。
「うそだ！　君（きみ）が、逃（に）がしたのだろう……。」と、Ａ坊（エーぼう）は、すぐ、そばにくると難題（なんだい）をいいかけました。
「僕（ぼく）が、逃（に）がしたのではないよ。」と、Ｂ坊（ビーぼう）は、あまりのＡ坊（エーぼう）の邪推（じゃすい）に、不平（ふへい）を抱（いだ）きました。
「君（きみ）は、番（ばん）をしているといったじゃないか？」
　Ｂ坊（ビーぼう）は、たしかにそういったから、だまっていました。
「君（きみ）は、番（ばん）をしているといったろう。このうそつき！」
　こういって、Ａ坊（エーぼう）は、Ｂ坊（ビーぼう）をなぐったのです。
　――話（はなし）はこういうのでした。さあ、どちらに真理（しんり）がありましょう？


「ねえ、叔父（おじ）さん、上野（うえの）へまいりましょう。」と、学生（がくせい）がいいました。
　もう、秋（あき）で、上野（うえの）の山（やま）には、いろいろの展覧会（てんらんかい）がありました。
「そうだな、天気（てんき）がいいから、いってみようか。」
　二人（ふたり）は、家（いえ）を出（で）かけました。そして、電車（でんしゃ）を降（お）りて、石段（いしだん）を上（あ）がり、桜（さくら）の木（き）の下（した）を歩（ある）いて、動物園（どうぶつえん）の方（ほう）へきかかりました。いつしか桜（さくら）の葉（は）は黄（き）ばみかかって、なかに、虫（むし）ばんでいるのもあれば、風（かぜ）もないのに、力（ちから）なく落（お）ちるのもありました。
「おまえは、光琳（こうりん）の絵（え）を見（み）たことがあるか。」と、叔父（おじ）さんは、甥（おい）にききました。
「よく、絵画雑誌（かいがざっし）に載（の）っている、写真版（しゃしんばん）で見（み）たことがあります。」
「写真版（しゃしんばん）では、うまみがよくわからんが、気品（きひん）があるだろう……。」と、叔父（おじ）さんがいわれた。
「なかなか、豪華（ごうか）でいいと思（おも）います。」と、学生（がくせい）は答（こた）えました。
「そう、豪華（ごうか）じゃ。」
　二人（ふたり）は、博物館（はくぶつかん）の前（まえ）の通（とお）りを歩（ある）いていました。
「おまえは、どこへゆくつもりじゃ。」と、叔父（おじ）さんは、立（た）ち止（ど）まってきかれました。
　学生（がくせい）は、美術館（びじゅつかん）に、いま開（ひら）かれている洋画（ようが）の展覧会（てんらんかい）を見（み）たいと思（おも）ったのです。
「博物館（はくぶつかん）に、いま光琳（こうりん）・抱（ほう）一など、琳派（りんぱ）の陳列（ちんれつ）があるのじゃがな。」と、叔父（おじ）さんは、博物館（はくぶつかん）の門（もん）のある方（ほう）をつえで指（さ）しました。しかし、その方（ほう）には、人影（ひとかげ）が少（すく）なくて、寂（さび）しかったのです。そして、青年（せいねん）や若（わか）い女（おんな）たちは、うららかな秋（あき）の日（ひ）の光（ひかり）を浴（あ）びながら、旗（はた）の立（た）っている美術館（びじゅつかん）の方（ほう）へと、あとからあとから、つづいたのでした。
「僕（ぼく）は洋画（ようが）を見（み）たいのですが、叔父（おじ）さんもごらんなさいませんか。」と、学生（がくせい）は、いいました。
「なるほど、みんな、そっちへばっかりゆくのう、どんな傑作（けっさく）があるのか、おまえのおつきあいをしてみようか。」
　叔父（おじ）さんは、博物館（はくぶつかん）の方（ほう）を名残惜（なごりお）しそうに、もう一度（ど）見返（みかえ）ったが、つい甥（おい）の後（あと）からついて美術館（びじゅつかん）の入（い）り口（ぐち）をはいってゆきました。
　帰（かえ）る時分（じぶん）になって、叔父（おじ）さんは、思（おも）いました。――西洋画（せいようが）なんて、どこがおもしろいのだろう？　そして、博物館（はくぶつかん）にいい陳列（ちんれつ）があるのに、見（み）にゆかずに、こちらへばかりやってくる――。
「高（たか）い金（かね）を出（だ）して見（み）るだけのこともないじゃないか。」と、叔父（おじ）さんはいいました。
「叔父（おじ）さん、昔（むかし）の絵（え）は、いくらよくたって、冷（つめ）たい墓石（はかいし）のようなものです。いまの若（わか）い人（ひと）の画（え）には、自分（じぶん）たちと同（おな）じ血（ち）が通（かよ）っています。まあ、自分（じぶん）の姿（すがた）を見（み）にゆくのですね。」
「すると、おもしろくないのは、もう自分（じぶん）の姿（すがた）がどこにも見（み）いだせないというわけかな。そう考（かんが）えれば、さびしい気（き）がするのう。」
　頭（あたま）の白（しろ）くなった、人（ひと）のよい叔父（おじ）さんは、ほんとうに、さびしそうに笑（わら）いました。


　達者（たっしゃ）のうちは、せっせと働（はたら）いてやっとその日（ひ）を暮（く）らし、病気（びょうき）になってからは、食（く）うや食（く）わずにいて、ついに、のたれ死（じ）にをしたあわれな男（おとこ）がありました。その死骸（しがい）は犬（いぬ）ころの屍（しかばね）と同（おな）じく、草深（くさぶか）い、野原（のはら）のすみにうずめられてしまった。そして、その人（ひと）の一生（しょう）は、終（お）わってしまったのであるが、彼（かれ）の霊魂（れいこん）だけは、どうしても浮（う）かばれなかったのです。
「文明（ぶんめい）だという、にぎやかな世（よ）の中（なか）へ生（う）まれ出（で）て、いったいどんなしあわせを受（う）けたろう？　生（い）きている間（あいだ）は、世（よ）の中（なか）のために仕事（しごと）をした。死（し）んでも形（かたち）だけの葬式（そうしき）ひとつしてもらえなかった……これでは、犬（いぬ）やねこと同（おな）じであって、冥土（めいど）の門（もん）もくぐれないではないか？」
　霊魂（れいこん）は、まったく浮（う）かばれなかったのです。りっぱなお寺（てら）へいって、お経（きょう）をあげてもらい、丁寧（ていねい）に葬（とむら）いをしてもらってから、冥土（めいど）の旅（たび）につこうと思（おも）いました。
　うす曇（ぐも）った、風（かぜ）の寒（さむ）い日（ひ）の午後（ごご）のこと、この貧乏人（びんぼうにん）の霊魂（れいこん）は、^☆棺屋（かんや）の前（まえ）をうろついていました。
「だれか、冥土（めいど）の途（みち）づれにするものはないかな。」と、人間（にんげん）を物色（ぶっしょく）していたのです。
　ここに、金持（かねも）ちの老人（ろうじん）がありました。何不足（なにふそく）なく暮（く）らしていました。ただ、もっと見（み）たい、もっと知（し）りたい、もっと味（あじ）わいたいという欲望（よくぼう）は、かずかぎりなくあったが、だんだん体力（たいりょく）の衰（おとろ）えるのをどうすることもできませんでした。
　寒（さむ）い風（かぜ）の吹（ふ）く中（なか）を、この老人（ろうじん）は歩（ある）いてきました。棺屋（かんや）の前（まえ）にさしかかって、ふと、その店先（みせさき）にあった棺（かん）や、花輪（はなわ）が目（め）に触（ふ）れると、
「あの中（なか）へ、だれかはいるのだろうが、このおれも、いつか一度（ど）は、はいらなければならぬ。ああ、そんなことを思（おも）っても、気（き）が滅入（めい）ってくる……。」と、頭（あたま）を振（ふ）って、通（とお）り過（す）ぎようとしました。
　これを見（み）た霊魂（れいこん）は、冷（つめ）たい青（あお）い笑（わら）いをしました。そして、金持（かねも）ちの背中（せなか）へ、そっと、しがみつきました。
「おお寒（さむ）い！　かぜをひいたかな。」
　金持（かねも）ちの老人（ろうじん）は、思（おも）わず身（み）ぶるいをして、家（いえ）へ急（いそ）ぎました。
　それから、十日（とおか）ばかりたつと、金持（かねも）ちは、かぜがもとで死（し）んだのであります。
　生（い）きている間（あいだ）は、自動車（じどうしゃ）に、乗（の）ったことのない貧（まず）しい男（おとこ）の霊魂（れいこん）は、いま金色（きんいろ）の自動車（じどうしゃ）に乗（の）せられて、冥土（めいど）の旅（たび）をつづけました。また、ありがたいお経（きょう）によって、すべての妄念（もうねん）から洗（あら）い浄（きよ）められた。金持（かねも）ちの霊魂（れいこん）は、平等（びょうどう）・無差別（むさべつ）の生（う）まれる前（まえ）に立（た）ち返（かえ）って、二つの魂（たましい）は仲（なか）よくうちとけていました。
「こうして途（みち）づれがあれば、十万（まん）億土（おくど）の旅（たび）も、さびしいことはない。」と、金持（かねも）ちの霊魂（れいこん）がいえば、
「なぜ、娑婆（しゃば）にいるうちから、こうして、お友（とも）だちにならなかったものか……。」と、貧乏人（びんぼうにん）の霊魂（れいこん）は、いぶかしく感（かん）じました。
　あちらの空（そら）には、ちぎれ、ちぎれの雲（くも）が飛（と）んで、青（あお）い水色（みずいろ）の山（やま）が、地平線（ちへいせん）から、顔（かお）を出（だ）して微笑（びしょう）しています。秋雨（あきさめ）の降（ふ）った後（あと）の野原（のはら）は、草（くさ）も木（き）も色（いろ）づいて、鳥（とり）の声（こえ）もきこえませんでした。
　金色（きんいろ）にかがやく、棺（かん）を載（の）せた自動車（じどうしゃ）は、ぬかるみの道（みち）をいくたびか、右（みぎ）と左（ひだり）におどりながら、火葬場（かそうじょう）の方（ほう）へと走（はし）ったのです。

☆棺屋（かんや）――葬儀社（そうぎしゃ）