赤い船とつばめ

　ある日（ひ）の晩方（ばんがた）、赤（あか）い船（ふね）が、浜辺（はまべ）につきました。その船（ふね）は、南（みなみ）の国（くに）からきたので、つばめを迎（むか）えに、王（おう）さまが、よこされたものです。
　長（なが）い間（あいだ）、北（きた）の青（あお）い海（うみ）の上（うえ）を飛（と）んだり、電信柱（でんしんばしら）の上（うえ）にとまって、さえずっていましたつばめたちは、秋風（あきかぜ）がそよそよと吹（ふ）いて、木（き）の葉（は）が色（いろ）づくころになると、もはや、南（みなみ）の方（ほう）のお家（うち）へ帰（かえ）らなければなりませんでした。寒（さむ）さに弱（よわ）い、この小鳥（ことり）は、あたたかなところに育（そだ）つように生（う）まれついたからです。
　王（おう）さまは、もうつばめらの帰（かえ）る時分（じぶん）だと思（おも）うと、赤（あか）い船（ふね）を迎（むか）えによこされました。つばめたちも、船（ふね）に乗（の）りおくれてはならぬと思（おも）って、その時分（じぶん）には、海岸（かいがん）の近（ちか）くにきて、気（き）をつけていました。そして、波間（なみま）に、赤（あか）い船（ふね）が見（み）えると、
「キイ、キイ……。」といって、喜（よろこ）んで鳴（な）いたのです。
　早（はや）く見（み）つけたつばめは、それをまだ知（し）らない友（とも）だちに告（つ）げるために、空高（そらたか）く舞（ま）い上（あ）がって、紺色（こんいろ）の美（うつく）しい翼（つばさ）をひるがえしながら、
「赤（あか）い船（ふね）がきましたよ。さあ、もう私（わたし）たちは、立（た）つときです。どうか、遠方（えんぽう）にいるお友（とも）だちに知（し）らせてください。」といいました。
　なかには遠（とお）いところにいて、まだ知（し）らずにいるものもありました。そういうつばめは、村（むら）に他（た）のいいお友（とも）だちができて、「まあ、まあ、そんなに急（いそ）いで、お帰（かえ）りなさることはない。」といわれて、引（ひ）きとめられているつばめたちであったのでした。
　赤（あか）い船（ふね）は、浜辺（はまべ）に四日（よっか）、五日（いつか）、とまっていました。そして、四方（ほう）から、毎日（まいにち）のように集（あつ）まってくるつばめを待（ま）っていました。もう、たくさんつばめが船（ふね）に乗（の）って、最後（さいご）には、ほばしらの上（うえ）まで止（と）まって、まったく、はいる席（せき）がなくなった時分（じぶん）、静（しず）かに海岸（かいがん）をはなれたのです。
　たいていは、月（つき）のいい晩（ばん）を見（み）はからって、出発（しゅっぱつ）しました。なぜなら、長（なが）い海（うみ）の上（うえ）をゆくには、景色（けしき）が見（み）えなければ、退屈（たいくつ）であるし、また途中（とちゅう）から、船（ふね）をたよって、飛（と）んできて加（くわ）わるものがないとはかぎらなかったからです。
　あるとき、一羽（わ）のつばめは、船（ふね）に乗（の）ろうと思（おも）って、遠（とお）いところから、急（いそ）いで飛（と）んできましたが、すでに船（ふね）の立（た）ってしまった後（あと）でした。
　そのつばめは、ひじょうにがっかりしました。しかたなく、木（き）の葉（は）を船（ふね）として、これに乗（の）ってゆこうと決心（けっしん）しました。それより海（うみ）のかなたへ、渡（わた）る途（みち）はなかったのです。
　昼間（ひるま）は、木（き）の葉（は）をくわえて飛（と）んで、夜（よる）になると葉（は）を船（ふね）にして、その上（うえ）で休（やす）みました。そのつばめは、こうして、旅（たび）をしているうちに、一夜（や）、ひじょうな暴風（ぼうふう）に出（で）あいました。驚（おどろ）いて、木（き）の葉（は）をしっかりとくわえて暗（くら）い空（そら）に舞（ま）い上（あ）がり、死（し）にもの狂（ぐる）いで夜（よる）の間（あいだ）を暴風（ぼうふう）と戦（たたか）いながらかけりました。
　夜（よ）が明（あ）けると、はるか目（め）の下（した）の波間（なみま）に、赤（あか）い船（ふね）が、暴風（ぼうふう）のために、くつがえっているのを見（み）ました。それは、王（おう）さまのお迎（むか）えに出（だ）された赤（あか）い船（ふね）です。つばめは、急（いそ）いで帰（かえ）って、このことを王（おう）さまに申（もう）し上（あ）げました。――王（おう）さまは、ここにはじめて、自（みずか）らの力（ちから）をたよることのいちばん安心（あんしん）なのを悟（さと）られ、あくる年（とし）から、赤（あか）い船（ふね）を出（だ）すことを見合（みあ）わせられたのであります。