ある
山のふもとに、
大きな
林がありました。その
林の
中には、いろいろな
木がたくさんしげっていましたが、一
番の
王さまとも
見られたのは、
古くからある
大きなひのきの
木でありました。
また、この
林の
中には、たくさんな
鳥がすんでいました。しかし、なんといっても、その
中の
王さまは、
年とったたかでありました。
多くの
鳥たちは、みんな、このたかをおそれていました。
ある
日のこと、
古いひのきの
木と、たかとが
話をしたのであります。
「いま、
人間は、ひじょうな
勢いで、いたるところで
木を
伐り
倒している。いつ、この
林の
方へも
押し
寄せてくるかしれない。
人間は、りこうかと
思うと、一
面は、ばかで、
自分から
火を
出して、
自分の
住んでいる
家も、また、せっかくりっぱに、
仲間のためになった
街も、みんな
焼いてしまう。そんなことは、
俺たちが
考えたって、
想像のつかないことだ。そうして、
家が
失くなったり、
街が
焼けてしまうと、あわてて
大急ぎで、
俺たちのいる
方へやってくる。そんなにまで
俺たちは、
人間のために
尽くしているのに、ありがたいとは
思っていない。」と、ひのきの
木は、
話しかけました。
くるくるとした、
黒い、
鋭い
目をしたたかは、これをきいていましたが、
「
人間というやつほど、わがままなものはない。おまえさんが、そう
怒んなさるのも
無理はない。
私たちだって、これまでずいぶんこらえてきたものだ。」と、たかは、おうようにいいました。
「しかし、あなたがたは、
自由に
飛んで
歩ける
身体だから、なにも、
人間のいうとおりにならなくてもいいのだ。
人間のいないところへいってしまえば、つらいめにもあわなくてすむというものだ。」
「ひのきの
木さん、おまえさんも、
年をとって、すこし、もうろくなさったとみえる。
私たちの
仲間が、
人間のために、どれほど、
働いて、どれほど、いじめられてきているか
知れたもんでない。だいいち
考えてみなさるがいい。
人間は、
馬や、
牛や、
犬や、ねこのために、
病院まで
建ててやっているのに、
私たちの
病院というようなものを、まだ
建てていない。こうした
大不公平は、ここに
挙げ
尽くされないほどある。これに
対して、あなたがた
同様、
私たちが、
黙っているものですか。」と、
年とったたかはいいました。
空を
暗くするまでしげったひのきの
木は、
黙って、たかのいうことを
聞いていました。
「おい、
兄弟、もうよく
話がわかった。
俺たちは、みんな
人間の
仕打ちに
対して
不平をもっているのだ。しかし、まだ、これを
子細に
視察してきたものがない。だれかを、
人間のたくさん
住んでいる
街へやって、
検べさせてみたいものだ。そして、よくよく
人間が、
不埓であったら、そのときは、
復讐しよう……そうでないか?」と、ひのきの
木はいいました。
たかは、
曲がったくちばしを、
木の
皮で
磨いて、
聞いていました。
「それは、いいところに
気がついたものだ。さっそく、
視察に、だれか、やったらいい。おまえさんには、だれがいいか、
心あたりはありませんか。」と、たかは、ひのきの
木にたずねました。
ひのきの
木は、うなずきました。
「それは、やはり、
人間の
姿をしたものでなければ、この
役目は、
果たされないだろう。
幸い、あの
乞食の
子を、にぎやかな
街へやることにしよう。あの
子には、
俺も、おまえも、いろいろ
世話をしてやったものだ。」
「
私は、あの
子に、
他所から、くつをくわえてきてやった。また、
着物をさらってきてやったことがある。」と、たかはいいました。
ひのきの
木は、
身動きをしながら、
「
俺は、あの
子に、いろいろな
唄の
節を
教えてやったものだ。また、あの
子が
父親といっしょに、この
木の
下にいる
時分は、
雨や、
風をしのいでやったものだ。
蔭になり、ひなたになりして
護ってやったことを、あの
子は、よく
憶えているはずだ。あの
子は、
俺の
荒い
肌をさすって、
小父さん、
小父さんといったものだ。」
「あの
子なら、いいだろう。」
「あの
子なら、だいいちに、
心から
俺たちの
味方なんだ。」
こういって、
古いひのきの
木と、
年とったたかとは、
話をしていました。
夕方になると、
父親と
子供とは、ひのきの
木の
下に、どこからか
帰ってきました。
子供は、
木の
枝で
造った、
胡弓を
手に
持っていました。
二人は、そこにあった
小舎の
中に、
身を
隠しました。
「
父ちゃん、さびしいの。」と、
子供はいいました。
「ああ、さびしい。」
「
父ちゃん、なにか、おもしろい
話をして、
聞かしておくれよ。」と、十一、二の
男の
子は、
父親に
頼みました。
「そんなに、さびしければ、あした
街へいってみろ!
町へゆきゃ、おもしろいことがたんとあるぞ。
独りでいって
見てこい。おらあ、ここに
待っている。
帰ったら、
見てきたことをみんな
聞かしてくれ。」と、
父親はいいました。
子供は、
黙っていました。
このとき、
頭の
上のひのきの
木に
風が
当たって、
鳴っていました。その
音を
聞いていると、
「それがいい。それがいい。」といっているようでした。
「いってみようかしらん。あしたは、
天気だろうか?」と、
子供はいって、
小舎の
入り
口から、くりのまりのような、
毛ののびたくびを
出して、
空の
景色をながめると、
林の
間から、
雲切れのした、
青い
空の
色が、すがすがしく
見られたのです。そして、たかの
空を
舞って
鳴く
声が
聞こえました。
「いってみろ! いってみろ!」
たかは、こう
叫んでいました。
乞食の
子は、
胡弓を
持って、
街へやってきました。
父親は、
村を
歩いて、
子供は、
一人で
街へきたのであります。
いい
天気でありました。ある
橋のところへくると、
馬が
重い
荷を
車につけて、
引いてきかかりました。そして、そこまでくると、もう
歩けなそうに、
止まってしまいました。
馬引きは、
綱で、ピシリ、ピシリと
馬のしりをたたきつけました。
馬は、
苦痛にたえかねて
跳ね
上がりました。
これを、
見ている
人たちは、みんなびっくりしました。
「ちと、
荷が、
重すぎるのだ。」といった
人もあります。
「かわいそうに。」と、
馬に、
同情した
人もあります。
乞食の
子供は、どうなることかと
思って、しばらく
立って
見ていました。そのうちに、とうとう
馬は、
橋を
渡って、
重い
荷車を
引いていってしまいました。このとき、
先刻、
馬を「かわいそうに。」といった
人が、そばの
男に
向かっていったのです。
「
人間は、ああして、
馬や、
牛をずいぶん
思いきった
使い
方をしているが、
幸いに
馬や、
牛がものをいえないからいいようなものの、もし
馬や、
牛が、ものがいえたら、きっとそんな
使い
方はできないだろう。けっして、
黙ってはいないからね。ものがいえないで
幸いだ。」といいました。すると、
相手の
男は、それに、
答えて、
「たとえ、ものがいえなくても、
馬や、
牛や、また、ねこや、
犬が、
笑ったり、
泣いたりしたら、どうだろうね。」といいました。
「どんなに、
気味の
悪いことか。」と、
二人は、こういって
笑いました。
子供は、この
話を
帰ったら、
父や、
山の
木や、
鳥に、
話してやろうと
思いました。
子供は、
街を
歩いていますと、
鳥屋がありました。
大きな
台の
上で、
男が、三
人も
並んで、ぴかぴか
光る
庖丁で
鶏の
肉を
裂き、
骨をたたき
折っていました。
真っ
赤な
血が、
台の
上に
流れていました。その
台の
下には、かごの
中で
他の
鶏が
餌を
食べて
遊んでいました。
鳥屋の
前に、
二人の
学生が
立って、ちょっとその
有り
様を
見てゆきすぎました。
子供は、「なんというむごたらしいことだろう。」と、
思いました。そして、
自分も、
学生の
後ろについて、ゆきかかりますと、
学生が、
話をしていました。
「
鶏というやつは、ばかなもんだね。
仲間が
殺されている
下で、
知らぬ
顔をして、
餌を
食べているんだもの。」といいました。すると
一人は、それを
打ち
消すようにして、
「
人間だって
同じじゃないか、
毎日のように、
若いもの、
年寄りの
区別なく
死んで
墓へゆくのに、
自分だけは、いつまでも
生きていると
思って、
欲深くしているのだ。」といいました。
子供は、これを
聞いて、なるほどと
思いました。
子供は、いちばん、
街の
中のにぎやかなところにきかかりました。
彼は、
小さな
手に
持っている
胡弓を
弾いて、
風から
習った、
悲しげな
唄をうたいはじめました。すると、
通る
人々は、みんな
不思議な
顔つきをして、
子供を
見送りました。
そこには、きれいなカフェーがありました。
多くの
若い
女が、
顔に、
真っ
白に
白粉を
塗って、
唇には、
真っ
赤に、
紅をつけていました。そこで、やはり、その
女たちも、いい
声で、
唄をうたっていましたが、
子供が、
風から
習った、
悲しい
唄をうたってきかかりますと、みんなが
黙ってしまいました。
子供は、カフェーをのぞきました。ここなら
唄をうたったら、お
銭をくれるであろうと
思ったからです。
円いテーブルが
幾つもおいてありました。その一つのテーブルに、
男が、
酒に
酔っていい
気持ちでいました。
対い
合って
腰をかけている、
白粉を
塗った
女も、すこしは
酔っていました。テーブルの
上には、ビールのびんが、
港の
船のほばしらのように
並んでいます。
男は、ガブ、ガブ、みんなそれを
飲んだものと
思われました。
女の
声で、なにかいったようですが、それは
子供の
耳に、よく
入りませんでした。それよりも、
子供は、
二人が、
酒を
飲んでいる、すぐそばに、かやの
若木が、
鉢に
植わって、しかもその
根が、
真っ
白に
乾いているのを
見ました。
ビールを、ガブ、ガブ、
飲むかわりに、一
杯の
水を、かやの
根もとにやればいいのにと、
子供は、
思ったのです。
「この
木に、
水をやらんと
枯れてしまうよ。」と、
子供はいいました。
すると、
酒に
酔っている
男は、
怒りました。
「なに、いらんことをいうのだ。さっさといってしまえ!」といって、
小さなコップに
残っていた、ウイスキーを
子供の
顔に、かけました。
子供は、
目から、
火が
出たかと
思いました。
子供は、その
日の
暮れ
方、
涙ぐんだ
目つきをして、ふもとの
林の
中へ
帰ってきました。
小舎の
中には、
父親が
待っていました。
子供は、この
日、
街で
見てきたいっさいを
父親に
向かって
話しました。
古い
大きなひのきの
木は
身震いをしました。
「いま、
子供のいったことを
聞いたか。」と、
年とった
大たかに
向かっていいました。
「
人間は、すこしいい
気になりすぎている! ちっと
怖ろしいめにあわせてやれ。」と、たかは、
怒りに
燃えました。
「
俺たちは、
今夜、あらしを
呼んで、
街を
襲撃しよう。」と、ひのきの
木は、どなりました。
「
私たちの
力で、ひとたまりもなく、
人間の
街をもみくだいてやろう。」と、たかは
叫びました。
たかは、
黒雲に、
伝令すべく、
夕闇の
空に
翔け
上りました。
古いひのきは
雨と
風を
呼ぶためにあらゆる
大きな
枝、
小さな
枝を、
落日後の
空にざわつきたてたのであります。