ある男と牛の話

　ある男（おとこ）が、牛（うし）に重（おも）い荷物（にもつ）を引（ひ）かせて町（まち）へ出（で）かけたのであります。
「きょうの荷（に）は、ちと牛（うし）に無理（むり）かもしれないが、まあ引（ひ）けるか、引（ひ）かせてみよう。」と、男（おとこ）は、心（こころ）の中（なか）で思（おも）ったのでした。
　牛（うし）や馬（うま）は、いくらつらいことがあっても、それを口（くち）に出（だ）して訴（うった）えることはできませんでした。そして、だまって人間（にんげん）からされるままにならなければなりませんでした。
　牛（うし）は、その荷（に）を重（おも）いと思（おも）いました。けれど、いっしょうけんめいに力（ちから）を出（だ）して、重（おも）い車（くるま）を引（ひ）いたのです。
　街道（かいどう）をきしり、きしり、牛（うし）は、車（くるま）を引（ひ）いて町（まち）の方（ほう）へとゆきました。汗（あせ）は、たらたらと牛（うし）の体（からだ）から流（なが）れたのでした。松並木（まつなみき）には、せみが、のんきそうに唄（うた）をうたっていました。せみには、いまどんな苦（くる）しみを牛（うし）が味（あじ）わっているかということを知（し）りませんでした。野原（のはら）の上（うえ）を越（こ）え、そよそよと吹（ふ）いてくる涼（すず）しい風（かぜ）に、こずえに止（と）まって鳴（な）いているせみは眠気（ねむけ）を催（もよお）すとみえて、その声（こえ）が高（たか）くなったり、低（ひく）くなったりしていました。
　牛（うし）は、心（こころ）のうちで、せめてこの世（よ）の中（なか）に生（う）まれてくるなら、なぜ自分（じぶん）は、せみに生（う）まれてこなかったろうとうらやみながら、一歩（ぽ）一歩（ぽ）、倦（う）まずに車（くるま）を引（ひ）いたのであります。
　男（おとこ）は、手綱（たづな）の先（さき）で、ピシリピシリと牛（うし）のしりをたたきましたが、牛（うし）は、力（ちから）をいっぱい出（だ）していますので、もうそのうえ早（はや）く足（あし）を運（はこ）ぶことはできませんでした。さすがに、男（おとこ）も、心（こころ）のうちでは、無理（むり）をさせていると思（おも）ったので、そのうえひどいことはできなかったばかりでなく、またそのかいがなかったからです。
　それに、真夏（まなつ）のことであって、いつ牛（うし）が途（みち）の上（うえ）で倒（たお）れまいものでもないと思（おも）ったから、よけいに心配（しんぱい）もしたのでした。
　街道（かいどう）の中（なか）ほどに掛（か）け茶屋（ぢゃや）があって、そこでは、いつも、うまそうな餡（あん）ころもちを造（つく）って、店（みせ）に並（なら）べておきました。男（おとこ）は、酒呑（さけの）みで、餡（あん）ころもちはほしくなかったが、牛（うし）が、たいそうそれを好（す）きだということを聞（き）いていましたから、やがて、その家（うち）の前（まえ）へさしかかると、
「どうか、この荷物（にもつ）を無事（ぶじ）に先方（せんぽう）へ届（とど）けてくれ。そうすれば帰（かえ）りに餡（あん）ころもちを買（か）ってやるぞ。」と、男（おとこ）は、牛（うし）にいったのであります。
　その言葉（ことば）が牛（うし）にわかったものか、牛（うし）は重（おも）そうな足（あし）どりを精（せい）いっぱいに早（はや）めました。そして、その日（ひ）の午後（ごご）、町（まち）の目的地（もくてきち）へ着（つ）くことができたのであります。
　男（おとこ）は、そこで賃金（ちんぎん）を、いつもよりはよけいにもらいました。心（こころ）のうちでほくほく喜（よろこ）びながら、牛（うし）にも水（みず）をやり、自分（じぶん）も休（やす）んでから、帰（かえ）りに着（つ）いたのでした。
「牛（うし）もたいそうだし、自分（じぶん）も骨（ほね）だが、多（おお）く積（つ）んで積（つ）めないことはないものだ。すこしこうして勉強（べんきょう）をすれば、こんなによけいにお金（かね）がもらえるじゃないか……。」と、手綱（たづな）を引（ひ）いて歩（ある）きながら考（かんが）えました。
　町（まち）を出（で）てから、田舎道（いなかみち）にさしかかったところに居酒屋（いざかや）がありました。そこまでくると、男（おとこ）は、牛（うし）を前（まえ）の柳（やなぎ）の木（き）につないで、店（みせ）の中（なか）へはいりました。彼（かれ）は、有（あ）り合（あ）いの肴（さかな）でいっぱいやったのでありました。そして、いい機嫌（きげん）になって、そこから出（で）たのであります。
　その間（あいだ）、牛（うし）は、居眠（いねむ）りをして、じっと待（ま）っていました。牛（うし）は疲（つか）れていたのです。赤々（あかあか）として、太陽（たいよう）は、西（にし）の空（そら）へ傾（かたむ）きかけて、雲（くも）がもくりもくりと野原（のはら）の上（うえ）の空（そら）にわいていました。
　男（おとこ）は、牛（うし）を引（ひ）いて、やがて餡（あん）ころもちを売（う）っている店（みせ）の前（まえ）へかかりますと、その時分（じぶん）から、ゴロゴロと雷（かみなり）が鳴（な）りはじめました。
「あ、夕立（ゆうだち）がきそうになった。ぐずぐずしているとぬれてしまうから、今日（きょう）は我慢（がまん）をしてくれな。明日（あした）は、きっと餡（あん）ころもちを買（か）ってやるから。」と、男（おとこ）は牛（うし）にいいました。
　牛（うし）は、黙（だま）って、下（した）を向（む）いて歩（ある）いていました。男（おとこ）は、けっしてうそをいうつもりはなかったのでしょう。すくなくも哀（あわ）れな牛（うし）にはそう信（しん）じられたのでした。
　明（あ）くる日（ひ）も男（おとこ）は、昨日（きのう）と同（おな）じほどの重（おも）い荷（に）を引（ひ）かせたのです。牛（うし）は、汗（あせ）を滴（た）らして車（くるま）を引（ひ）きました。そのうち、餡（あん）ころもちを売（う）る店（みせ）の前（まえ）へさしかかると、男（おとこ）は、ちょっと店（みせ）の方（ほう）を横目（よこめ）で見（み）て、
「今日（きょう）は、帰（かえ）りに餡（あん）ころもちを買（か）ってやるぞ。だから、早（はや）く歩（ある）けよ。」といいました。
　昨日（きのう）と同（おな）じ時分（じぶん）に、町（まち）へ着（つ）きました。そして、男（おとこ）は、昨日（きのう）と同（おな）じように、よけいに金（かね）をもらいました。男（おとこ）は、ほくほく喜（よろこ）んだのであります。この男（おとこ）は、よけいに金（かね）を持（も）つと、なんで忍耐（にんたい）して、居酒屋（いざかや）の前（まえ）を素通（すどお）りすることができましょう。やはり我慢（がまん）がされずに、店（みせ）へはいって、たらふく飲（の）みました。その間（あいだ）、牛（うし）は外（そと）にじっとして待（ま）っていました。
　男（おとこ）は、いい機嫌（きげん）で店（みせ）から出（で）ると、牛（うし）を引（ひ）いてゆきました。
　やがて、餡（あん）ころもちを売（う）る店（みせ）の前（まえ）へさしかかりました。
「なに、畜生（ちくしょう）のことだ。人間（にんげん）のいったことなどがわかるものか……。」と、男（おとこ）は、ずうずうしくも知（し）らぬ顔（かお）をして、牛（うし）を引（ひ）いて、その前（まえ）を通（とお）り過（す）ぎてしまいました。そのとき、牛（うし）は、
「モウ、モウー。」と、なきました。
「さ、早（はや）く歩（ある）け！」と、男（おとこ）は、しかりつけて、ピシリと牛（うし）のしりを手綱（たづな）で力（ちから）まかせにたたきました。すると、いままで、おとなしかった牛（うし）は、急（きゅう）に、猛（たけ）りたって、男（おとこ）を角（つの）の先（さき）にかけたかと思（おも）うと、五、六間（けん）もかなたの田（た）の中（なか）へ、まりを投（な）げ飛（と）ばすように投（な）げ込（こ）んでしまったのです。
　彼（かれ）は、顔（かお）を泥田（どろた）の中（なか）にうずめてもがきました。そのまに、牛（うし）は、ひとりでのこのこと歩（ある）いて家（いえ）へ帰（かえ）ってゆきました。
　男（おとこ）は、ようやく田（た）の中（なか）からはい上（あ）がると、泥（どろ）まみれになって村（むら）へ帰（かえ）りましたが、あう人（ひと）たちがみんな怪（あや）しんで、どうしたかと聞（き）きましたけれど、さすがに、牛（うし）にうそをいって、復讐（ふくしゅう）されたとはいえず苦笑（にがわら）いしていました。
　彼（かれ）は、家（いえ）に帰（かえ）ってから、黙（だま）っている牛（うし）が、なんでもよくわかっていることを覚（さと）って、心（こころ）から自分（じぶん）の悪（わる）かったことを牛（うし）に謝（しゃ）したといいます。