その日から正直になった話

　あるところに、気（き）の弱（よわ）い少年（しょうねん）がありました。いい少年（しょうねん）でありましたけれど、気（き）が弱（よわ）いばかりに、うそをついたのです。自分（じぶん）でも、うそをつくことは、よくない、卑怯（ひきょう）なことだということは知（し）っていました。
「もう、これから、私（わたし）はうそはつかない。」と、うそをいった後（あと）では、いつも少年（しょうねん）は心（こころ）にそう思（おも）うのでした。
　けれど、それは、悪（わる）いと思（おも）われないような場合（ばあい）もありました。たとえば、病人（びょうにん）に向（む）かって、
「このあいだよりも、ずっとお顔（かお）の色（いろ）がよくおなりです……。」というと、実際（じっさい）は、そうでなくても、病人（びょうにん）を喜（よろこ）ばすものである。こんなときのうそは、かならずしも悪（わる）いのでない。もし、そういうことができれば、
「僕（ぼく）は、昨夜（ゆうべ）、お化（ば）けを見（み）たよ！」といって、なにか畑（はたけ）の中（なか）にあったものを見（み）て、空想（くうそう）にふけったことをまことしやかに、友（とも）だちに話（はな）すと、つまらなそうな顔（かお）つきをしていた友（とも）だちらが、急（きゅう）に目（め）を輝（かがや）かして、近（ちか）くそばへ集（あつ）まってきて、
「君（きみ）、ほんとうかい……。」というのであります。
「ああ、ほんとうだ。」と、少年（しょうねん）は、熱心（ねっしん）に、空想（くうそう）したことを、見（み）たことのように話（はな）すのでした。
　この少年（しょうねん）のうそというのは、たいていこうした罪（つみ）のない、ちょっとみんなをおもしろがらせようとする種類（しゅるい）のものでした。
「自分（じぶん）のうそは、けっして、悪（わる）いうそではないのだが、それでも、いってはいけないものだろうか？」と、少年（しょうねん）は、自分（じぶん）の心（こころ）に向（む）かって、たずねました。
「それは、いけないにきまっている。うそをつくのは、人間（にんげん）として、卑怯（ひきょう）なことだ。」と、自分（じぶん）の心（こころ）と思（おも）われない、なんだか年（とし）とった、太（ふと）い声（こえ）が答（こた）えます。
　このとき、同時（どうじ）に、それを打（う）ち消（け）すように、自分（じぶん）より、ずっと勇敢（ゆうかん）な、いきいきした、やはり、それも自分（じぶん）の心（こころ）と思（おも）われないような声（こえ）が、
「そんなうそは、いったってさしつかえない。小説（しょうせつ）でも、文章（ぶんしょう）でも、みんな、うそのことを真実（しんじつ）らしく書（か）いてあるのじゃないか……。」といいました。
　少年（しょうねん）は、この二つの異（こと）なった、自分（じぶん）の心（こころ）のどちらに従（したが）ったがいいか迷（まよ）ってしまいました。
「小説（しょうせつ）はうそをつくものだということはわかっているが、おまえのいうことがうそだとわかれば、だれもおまえを信（しん）じなくなるだろう。」と、年（とし）とった太（ふと）い声（こえ）がいいました。
　こうして、少年（しょうねん）は、つねに、自分（じぶん）の良心（りょうしん）をとがめながら、気（き）が弱（よわ）いので、ついみんなを笑（わら）わせたり、喜（よろこ）ばせたりしたいために、うそをつく癖（くせ）を改（あらた）めることができなかったのでした。
　そのうそは、無邪気（むじゃき）なものであっても、それをほんとうにした人（ひと）は、あとでうそということがわかると、ばかにされたと思（おも）った。そして、だんだんみんなは、この少年（しょうねん）を信用（しんよう）しなくなったのでした。
「おまえは、いい子（こ）だけれど、ていさいのいいうそをつくので、悪（わる）い子（こ）になってしまった。」と、少年（しょうねん）のお母（かあ）さんは、いって、泣（な）かれたことがあります。
　そのたびに、少年（しょうねん）は、自分（じぶん）の悪（わる）い癖（くせ）を改（あらた）めようと努力（どりょく）しました。気（き）の弱（よわ）い少年（しょうねん）には、なかなかそれができなかった。つい知（し）らずに、うそをいってしまうのでした。そうした後（あと）では、いつも深（ふか）い後悔（こうかい）をするのでした。
　なんでも長（なが）い間（あいだ）に、できてしまったことは容易（ようい）のことで改（あらた）まるものでないごとく、こうした癖（くせ）もまた、その一つです。
　ある夏（なつ）の日（ひ）のことでありました。少年（しょうねん）は、いつものように、学校（がっこう）から帰（かえ）って、外（そと）へ遊（あそ）びに出（で）ました。
　友（とも）だちは、どこへいったものか、往来（おうらい）へ出（で）てみたけれど、だれの姿（すがた）も見（み）えませんでした。これは、きっと河（かわ）の方（ほう）へ遊（あそ）びにいったのだろう……。自分（じぶん）も、その方（ほう）へいってみようと思（おも）いながら、少年（しょうねん）は、往来（おうらい）を歩（ある）いて、だんだん村（むら）はずれのさびしい方（ほう）へとやってきました。
　道（みち）が三方（ぽう）に分（わ）かれるところがあります。ちょうどそこにあった石（いし）の上（うえ）に腰（こし）かけて、一人（ひとり）の男（おとこ）が、ぼんやりとした顔（かお）つきをして休（やす）んでいました。その男（おとこ）は、旅（たび）の人（ひと）のようです。
　少年（しょうねん）が、歩（ある）いていくと、旅人（たびびと）は、にっこりと笑（わら）いました。少年（しょうねん）は、やさしい、どこかのおじさんだと思（おも）うと、急（きゅう）になつかしくなりました。
「おじさんのお家（うち）は、遠（とお）いとこなの？」と、少年（しょうねん）は聞（き）きました。こんなに、やさしいおじさんが、もし近（ちか）くであったら、自分（じぶん）は寂（さび）しいときに遊（あそ）びにいこうものをと思（おも）ったからです。
「遠（とお）いところとも。汽車（きしゃ）に乗（の）ったり、船（ふね）に乗（の）ったりしなければ、いかれないところなのだ……。」と、旅人（たびびと）は、少年（しょうねん）の顔（かお）を見（み）て、笑（わら）いながら答（こた）えました。
　そういって、旅人（たびびと）は、思（おも）い出（だ）したように、両方（りょうほう）のたもとをさぐり、また、ふところなどを探（さが）して困（こま）ったなというような顔（かお）つきをしたのです。
「おじさん、どうしたの？」と、少年（しょうねん）は、旅人（たびびと）の前（まえ）に立（た）ちながら、たずねました。
「たばこをすおうと思（おも）ったが、マッチをどこかへなくしてしまった……。」と、旅人（たびびと）は、答（こた）えました。
「マッチがないの？」
「このへんに、たばこや、マッチを売（う）る家（うち）はないかしらん……。」と、旅人（たびびと）はいいました。
「売（う）っているところはないけれど、僕（ぼく）、マッチを持（も）ってきてあげよう。」と、少年（しょうねん）はいいました。
　旅人（たびびと）は、少年（しょうねん）の言葉（ことば）を聞（き）いて、喜（よろこ）ばしそうな顔（かお）つきをしましたが、考（かんが）えながら、
「おじさんは、日（ひ）の暮（く）れないうちに、また遠（とお）くまで歩（ある）かなければならぬのだ。坊（ぼう）のお家（うち）はよほどあるだろうから、たばこをすうのを我慢（がまん）していこう……。」といったのです。
　少年（しょうねん）は、目（め）をかがやかしながら、
「すぐに持（も）ってきてあげよう！」といって、あちらへ向（む）かって駈（か）け出（だ）しました。
　旅人（たびびと）は、少年（しょうねん）のしんせつを無（む）にしてはいけないと思（おも）って、黙（だま）って、ほほえみながら、そのうしろ姿（すがた）を見送（みおく）っていたのです。
　少年（しょうねん）は、近（ちか）くに、友（とも）だちの家（うち）があるから、そこへいって、マッチを借（か）りてこようと思（おも）いました。いっしょうけんめいに駈（か）けて、森（もり）を曲（ま）がると、友（とも）だちの家（うち）が畑（はたけ）の中（なか）に見（み）えました。彼（かれ）は、元気（げんき）づいて、その家（うち）の入（い）り口（ぐち）まで、息（いき）を切（き）らしながらたどり着（つ）きました。彼（かれ）は、友（とも）だちの名（な）を呼（よ）んだ。けれど、返事（へんじ）がなかった。
「いないのだろうか？」と、少年（しょうねん）はがっかりしました。
　しかし、自分（じぶん）は、友（とも）だちのお母（かあ）さんを知（し）っているから、家（うち）へはいって頼（たの）もうと思（おも）いました。彼（かれ）は、家（うち）へはいりました。けれど、家（うち）は、みんな留守（るす）であって、だれもいなかったのです。
「畑（はたけ）へいっているのだろうか？」
　少年（しょうねん）は、こうつぶやくと、しかたなしに、その家（うち）から出（で）て、こんどは、知（し）っているおばあさんの家（うち）へ駆（か）けていったのです。自分（じぶん）の家（うち）へ帰（かえ）るよりは、まだ、そのほうが早（はや）かったから。
「おばあさん、マッチを貸（か）しておくれ。」と、少年（しょうねん）は、その家（うち）へはいるなりいいました。
「マッチかい。さっき、私（わたし）は、目（め）がわるいので、土瓶（どびん）の水（みず）がこぼれたのを知（し）らずにいたら、マッチが、みんなぬれてしまって、火（ひ）がつかない……。それは、困（こま）ったことをしたな。」と、おばあさんは、目（め）をくしゃくしゃさせながら答（こた）えたのです。
　少年（しょうねん）は、がっかりしてしまいました。どうして、こんなまわり合（あ）わせになったかと思（おも）いました。これでは自分（じぶん）は、あの旅人（たびびと）に対（たい）して、うそをつくことになってしまう。旅人（たびびと）は、急（いそ）いでいるのだ……と思（おも）うと、少年（しょうねん）は、とうとう自分（じぶん）の家（うち）まで駆（か）けていって、マッチを握（にぎ）って、すぐに旅人（たびびと）のいるところへ走（はし）っていきました。
　旅人（たびびと）は、かなり長（なが）い間（あいだ）、少年（しょうねん）のもどってくるのを待（ま）っていました。しかし、どうしたことか、なかなかもどってきませんでした。
「なんといっても、子供（こども）の足（あし）だからな。」と、旅人（たびびと）はいいました。そして、西（にし）の空（そら）をながめました。夏（なつ）の日（ひ）もいつしか、傾（かたむ）きかけていたのであります。
　旅人（たびびと）は、だまっていくのは悪（わる）いと思（おも）って、
「おそくなるから出（で）かけますよ。坊（ぼっ）ちゃんのごしんせつをありがたく思（おも）います。旅人（たびびと）より。」と書（か）いて、石（いし）の上（うえ）にのこして、男（おとこ）は去（さ）りました。
　少年（しょうねん）は、ついおそくなって、旅人（たびびと）に、うそをいったと思（おも）われはしないかと、心配（しんぱい）しながら走（はし）ってきてみますと、もうそこには、旅（たび）のおじさんはいませんでした。少年（しょうねん）は、石（いし）の上（うえ）にのこしてあった紙（かみ）きれの文字（もじ）を見（み）ると、旅人（たびびと）は少年（しょうねん）のいったことをけっしてうそには思（おも）わなかったばかりか、深（ふか）く、心（こころ）に感謝（かんしゃ）していたことがわかったのです。
　このことは、少年（しょうねん）の心（こころ）を深（ふか）く感動（かんどう）させました。もう自分（じぶん）は、けっして、うそをいっては、悪（わる）いと思（おも）いました。
　そして、正直（しょうじき）というものは、かならず相手（あいて）を感（かん）じさせずにおかないものだと知（し）ったのです。
　それから少年（しょうねん）は、正直（しょうじき）な子供（こども）となりました。