青いボタン

　小学校時分（しょうがっこうじぶん）の話（はなし）であります。
　正雄（まさお）の組（くみ）へ、ある日（ひ）のこと知（し）らない女（おんな）の子（こ）がはいってきました。
「みなさん、今日（きょう）から、この方（かた）がお仲間（なかま）になられましたから、仲（なか）よくしてあげてください。」と、先生（せんせい）はいわれました。
　知（し）らない人（ひと）がはいってくることは、みんなにも珍（めずら）しさを感（かん）じさせました。正雄（まさお）ばかりではありません。他国（たこく）からきた人（ひと）に対（たい）しては、なんとなくすこしの間（あいだ）ははばかるような、それでいて早（はや）く親（した）しくなって、話（はな）してみたいような気持（きも）ちがしたのであります。
　それほど、他国（たこく）の人（ひと）のだれか、知（し）らない遠（とお）い国（くに）からきた人（ひと）だという、一種（しゅ）の憧（あこが）れ心（ごころ）をそそったのでした。はじめの二、三日（にち）は、その女（おんな）の子（こ）に対（たい）して、べつに親（した）しくしたものもなかったが、また、悪口（わるくち）をいうようなものもありませんでした。
　だんだん日（ひ）がたつと、こんどは反対（はんたい）に、独（ひと）りぼっちの女（おんな）の子（こ）を、みんなして、悪口（わるくち）をいったり、わざと仲間（なかま）はずれにしたりして、おもしろがったのでした。その女（おんな）の子（こ）の姓（せい）は、水野（みずの）といいましたが、顔（かお）つきが、どこかきつねに似（に）ていましたところから、だれいうとなく「きつね」というあだ名（な）にしてしまいました。
　休（やす）みの遊（あそ）ぶ時間（じかん）になると、みんなは、女（おんな）の子（こ）を取（と）り巻（ま）いて、「きつね、きつね。」といって、はやしたてました。
　その女（おんな）の子（こ）は、負（ま）けぎらいな、しっかりした子（こ）でしたけれど、相手（あいて）が多数（たすう）なので、どうすることもできませんでした。それに、知（し）らない土地（とち）の学校（がっこう）にはいったことですから、小（ちい）さくなって、こごんで黙（だま）っていましたが、ついにたまらなくなって、泣（な）き出（だ）してしまいました。しかし、時間（じかん）になって、教室（きょうしつ）へはいる時分（じぶん）には、いつものごとく泣（な）きやんでいましたために、先生（せんせい）は、ちっともそのことを知（し）りませんでした。
　ある日（ひ）のこと、正雄（まさお）の家（うち）へ、知（し）らないおばさんがはいってきました。
「私（わたし）の家（うち）の娘（むすめ）とお坊（ぼっ）ちゃんとは、学校（がっこう）で同（おな）じ組（くみ）だそうでございます。それで、今日（きょう）は、おねがいがあって上（あ）がりました。娘（むすめ）が、毎日（まいにち）、学校（がっこう）で、きつね、きつねといわれますそうで、学校（がっこう）へゆくのをいやがって困（こま）りますが、どうかお坊（ぼっ）ちゃんにお願（ねが）いして、みんながそんなことをいわないようにしていただきたいものです……。」と、頼（たの）みました。
　正雄（まさお）の家（うち）と水野（みずの）の家（うち）とは、あまりそう遠（とお）くなかったので、それで、彼女（かのじょ）の母親（ははおや）がきたものと思（おも）われます。
　学校（がっこう）では、正雄（まさお）も、いっしょになって悪口（わるくち）をいった一人（ひとり）なのでした。なかには、まったくそんな悪口（わるくち）などをいわずに、黙（だま）っていた生徒（せいと）もありました。いま、正雄（まさお）は、自分（じぶん）の行為（こうい）に対（たい）して、気恥（きは）ずかしさを感（かん）ぜずにはいられなかったのです。
「それは、お気（き）の毒（どく）のことでございます。うちの正雄（まさお）に、あとからよくいいきかせますから……。」と正雄（まさお）のお母（かあ）さんは、水野（みずの）のおばさんに答（こた）えられました。
　女（おんな）の子（こ）の母親（ははおや）が帰（かえ）った後（あと）で、正雄（まさお）は、お母（かあ）さんから、弱（よわ）いものをみんなしていじめることは卑怯（ひきょう）なことだといわれて、正雄（まさお）は、真（まこと）に悪（わる）かったと感（かん）じました。
　あくる日（ひ）から、正雄（まさお）は学校（がっこう）へいって、みんなが、「きつね、きつね。」といって、からかった時分（じぶん）に、自分（じぶん）はいわなかったばかりでなく、みんなに、
「弱（よわ）い女（おんな）の子（こ）をいじめるのは、卑怯（ひきょう）だから、よそう。」といいました。
　正雄（まさお）のいったことを、ほんとうだと思（おも）って悪口（わるくち）をいうのをよしたものも多数（たすう）ありましたが、なかには、「君（きみ）は、きつねの味方（みかた）になったのかい。」といって、あざ笑（わら）ったものもあります。
　しかし、いままでのように、水野（みずの）に対（たい）して、「きつね。」といって、からかうものがなくなりました。ただ、ときどき忘（わす）れていたのを思（おも）い出（だ）したように、彼女（かのじょ）がおとなしく遊（あそ）んでいるところへいって、「きつね。」といいますと、彼女（かのじょ）は、もう負（ま）けていずに、反抗（はんこう）しました。そして、男（おとこ）の子（こ）のほうが、しまいには逃（に）げ出（だ）してしまったのです。
　正雄（まさお）と彼女（かのじょ）とは、だんだん仲（なか）よしになってまいりました。正雄（まさお）のおかげで、このごろは学校（がっこう）へいっても、みんなからいじめられないのを喜（よろこ）んでいました。そして、どうか自分（じぶん）の家（うち）へ遊（あそ）びにきてくれるようにといいました。
　ある日（ひ）のこと、正雄（まさお）は、彼女（かのじょ）の家（うち）へ遊（あそ）びにゆきますと、女（おんな）の子（こ）の母親（ははおや）はたいそうお礼（れい）をいわれました。そして、正雄（まさお）がよく自分（じぶん）の子供（こども）をいたわってくれたといって、お菓子（かし）などをくださいました。
　女（おんな）の子（こ）のお父（とう）さんは、すでに死（し）んでなかったのです。その家（うち）は、彼女（かのじょ）とお母（かあ）さんとの、さびしい二人（ふたり）ぎりの生活（せいかつ）でありました。女（おんな）の子（こ）は、絵本（えほん）を出（だ）したり、お人形（にんぎょう）を出（だ）して見（み）せたりしました。二人（ふたり）は、いっしょに、その絵本（えほん）をひろげてながめていましたが、その遊（あそ）びにも飽（あ）きた時分（じぶん）でした。
「ああ、私（わたし）この箱（はこ）の中（なか）に、大事（だいじ）にして持（も）っている、青（あお）い石（いし）のボタンがあってよ。亡（な）くなられたお父（とう）さんからいただいたの。これを、あなたにあげますわ。」といって、彼女（かのじょ）は、小（ちい）さな蒔絵（まきえ）のしてある香箱（こうばこ）のふたを開（あ）けて、中（なか）から、三個（こ）のボタンを出（だ）して、正雄（まさお）の手（て）に渡（わた）しました。
　正雄（まさお）は、それをしみじみと見（み）ながら、きれいなボタンだと思（おも）いました。青（あお）い色（いろ）が、いかにも美（うつく）しかったのです。
「お母（かあ）さんに聞（き）かなくて、しかられはしない？」と、正雄（まさお）はいいますと、
「私（わたし）のですから、あげてもいいの。」と、彼女（かのじょ）は笑（わら）いながら答（こた）えました。
　正雄（まさお）は、それをもらって、家（うち）に帰（かえ）ったのでありました。
　学校（がっこう）へゆくと、二人（ふたり）は、家（うち）で遊（あそ）んだようには親（した）しく、みんながなにかいうかと思（おも）って、できませんでした。
　それは、正月（しょうがつ）のことでありました。学校（がっこう）が十日（とおか）あまり休（やす）みがあった、その後（あと）のことです。学校（がっこう）へゆくと、水野（みずの）の姿（すがた）が見（み）えませんでした。どうしたのだろう？　かぜでもひいて休（やす）んでいるのでなかろうかと正雄（まさお）は、思（おも）っていました。
　ある日（ひ）のこと、先生（せんせい）は、みんなに向（む）かって、
「水野（みずの）さんは、遠（とお）い国（くに）へ引（ひ）っ越（こ）しなすって、学校（がっこう）を退（ひ）きましたから、空（あ）いている席（せき）を順（じゅん）につめてください。」といわれました。正雄（まさお）は、はじめてそれと知（し）ってびっくりしてしまったのです。
「どこへ越（こ）していってしまったろう。」と、正雄（まさお）は、彼女（かのじょ）を思（おも）い出（だ）してさびしい気（き）がしたのであります。
　正雄（まさお）は、彼女（かのじょ）からもらった、三個（こ）のボタンを取（と）り出（だ）してながめていました。はじめは、それほどとも思（おも）わなかったのが、だれでも、このボタンを見（み）た人（ひと）は、「まあ、きれいなボタンだこと。」といって、ほめぬものはなかったのでした。
　そのうちに、春（はる）となりました。空（そら）の色（いろ）は美（うつく）しく、小鳥（ことり）は鳴（な）いて、いろいろな花（はな）が咲（さ）きました。正雄（まさお）はこうした景色（けしき）を見（み）るにつけて彼女（かのじょ）のことを思（おも）い出（だ）しました。
　ちょうど彼女（かのじょ）が、学校（がっこう）へ上（あ）がったときには、唇（くちびる）をはらして、髪（かみ）をみょうな形（かたち）に結（ゆ）っていたので、どこか、その顔（かお）つきがきつねに似（に）ていると思（おも）ったのが、後（のち）には、そうでなかったこと。そして、その目（め）の色（いろ）のうるんで、やさしみのあったのが、ちょうど、この春（はる）の空（そら）を見（み）るときに感（かん）じるのと似（に）たものがあったような気（き）がして、正雄（まさお）は、空想（くうそう）にふけりながら、うっとりとしたのであります。
「なんで、黙（だま）っていったんだろうか？　そして、手紙（てがみ）もくれないのだろうか。遠（とお）い国（くに）ってどちらの方（ほう）なんだろう……。」と、正雄（まさお）は思（おも）いました。
　三個（こ）のボタンだけは、まだ、彼（かれ）の手（て）に残（のこ）っていました。正雄（まさお）は、それを糸（いと）につないで、持（も）って遊（あそ）んでいました。その青（あお）い色（いろ）は、水（みず）の色（いろ）のようにも、また空（そら）の色（いろ）のようにも、ときには、海（うみ）の色（いろ）のようにも、光線（こうせん）の具合（ぐあい）で、それは、それは、美（うつく）しく見（み）えたのであります。このボタンを見（み）た人（ひと）は、だれでもちょっと立（た）ち止（ど）まって、じっと目（め）をその上（うえ）に落（お）とさないものはありませんでした。知（し）らない人（ひと）は、黙（だま）って見返（みかえ）ってゆきました。知（し）った人（ひと）は、「まあ、美（うつく）しいボタンだこと、ちょっと見（み）せてください。」といって、掌（てのひら）の上（うえ）に載（の）せてながめたのであります。
　しかし、だれも、この青（あお）いボタンが、石（いし）で造（つく）られたものか、貝（かい）で造（つく）られたものか、判断（はんだん）に苦（くる）しんだのでありました。
「この青（あお）いボタンを、一つくださいな。」と、正雄（まさお）は、たくさんの人（ひと）からいわれました。けれど、このボタンをなくしてしまうことは、彼女（かのじょ）に対（たい）する思（おも）い出（で）からも、遠（とお）く離（はな）れてしまうことだと考（かんが）えて、彼（かれ）は、だれにもやらなかったのであります。
「このボタンを僕（ぼく）にくれた、女（おんな）の子（こ）の居所（いどころ）がわかって、そして聞（き）いてみなければあげられない。その女（おんな）の子（こ）はお父（とう）さんからもらって、大事（だいじ）にしていたのを僕（ぼく）にくれたのだから……。」と答（こた）えました。
　みんなは、「もう、いままで、なんの便（たよ）りもないのだから、その女（おんな）の子（こ）の居所（いどころ）のわかりっこはない。」といいました。
　しかし、正雄（まさお）は、青々（あおあお）と晴（は）れた大空（おおぞら）を見渡（みわた）して、「この、空（そら）の下（した）のどこかに、きっと女（おんな）の子（こ）は、お母（かあ）さんと住（す）んでいるのだろう……。」こう考（かんが）えると、いい知（し）れぬ悲（かな）しさと、なつかしさとが、感（かん）じられたのであります。
　ある日（ひ）のことでした。近所（きんじょ）に住（す）む、脊（せ）の高（たか）い、顔（かお）の黒（くろ）い男（おとこ）が、
「坊（ぼっ）ちゃん、私（わたし）に、どうかこのボタンを一つください。私（わたし）は、これを時計（とけい）のかぎにぶらさげておきます。私（わたし）は、汽車（きしゃ）に乗（の）って、方々（ほうぼう）を歩（ある）くのが勤務（きんむ）ですから、どこかで、そのお嬢（じょう）さんが私（わたし）の乗（の）っている汽車（きしゃ）にはいっておいでになり、私（わたし）の胸（むね）にぶらさがっている、この青（あお）いボタンを見（み）て、どうして私（わたし）が手（て）に入（い）れたかとおたずねにならんものでもありません。私（わたし）の乗（の）っている汽車（きしゃ）は、幾（いく）百マイルも先（さき）までゆき、その間（あいだ）に、数（かぞ）えきれないほどの停車場（ていしゃば）を通過（つうか）するのですから……。」といいました。
　正雄（まさお）は、この若（わか）い汽車乗（きしゃの）りのいうことを聞（き）くと、なるほど、そうしたことがあるかもしれないと思（おも）いました。それで、女（おんな）の子（こ）の居所（いどころ）がわかったら、すぐに知（し）らせてくれるようにという約束（やくそく）で、この男（おとこ）に青（あお）いボタンを一つ分（わ）けてやりました。またある日（ひ）のことでありました。正雄（まさお）は、家（うち）の前（まえ）で遊（あそ）んでいますと、金魚（きんぎょ）売（う）りが通（とお）りました。金魚（きんぎょ）売（う）りは、みんなを見（み）ると、金魚（きんぎょ）のはいっているおけを地（ち）に下（お）ろしました。みんなは、そのまわりに集（あつ）まって、金魚（きんぎょ）をのぞいて見（み）たのです。尾（お）の長（なが）いのや、円（まる）いのや、また黒（くろ）と金色（きんいろ）のまだらなどの金魚（きんぎょ）が泳（およ）いでいました。
　そのとき、金魚（きんぎょ）売（う）りは、正雄（まさお）の持（も）っていた青（あお）いボタンを見（み）つけて、目（め）をまるくしながら、
「坊（ぼっ）ちゃん、いい金魚（きんぎょ）をあげますから、そのボタンを一つくださらないか？」と、頼（たの）みました。
　正雄（まさお）は、金魚（きんぎょ）売（う）りのおじさんに、青（あお）いボタンの由来（ゆらい）を話（はな）したのです。すると、金魚（きんぎょ）売（う）りは、
「坊（ぼっ）ちゃん、私（わたし）は、こうして、諸国（しょこく）を流浪（るろう）します。それは、どんな村（むら）でも、また小（ちい）さな町（まち）でも、春（はる）から夏（なつ）にかけて、歩（ある）いてまわります。この青（あお）いボタンを私（わたし）のかぶっている笠（かさ）のひもに結（むす）びつけておいたら、いつか、そのお嬢（じょう）さんが、金魚（きんぎょ）を買（か）おうとなさる時分（じぶん）に見（み）つけて、どこから、この青（あお）いボタンを手（て）に入（い）れたかとお聞（き）きなさらないものでもありません……。」といいました。
　正雄（まさお）は考（かんが）えましたが、なるほど、この金魚（きんぎょ）売（う）りのいうことは、ありそうなことでした。そこで、青（あお）いボタンを一つ分（わ）けてやりました。金魚（きんぎょ）売（う）りは金魚（きんぎょ）を、正雄（まさお）がいらないといったのに、三びきくれました。
　正雄（まさお）の持（も）っていた、青（あお）いボタンは、残（のこ）り一つになりました。彼（かれ）はこの一つのボタンだけは、けっしていつまでも放（はな）すまいと思（おも）いました。いつになったら、停車場（ていしゃば）で、また、汽車（きしゃ）の中（なか）で、あの男（おとこ）は、彼女（かのじょ）に出（で）あうでしょうか。そして、またあの金魚売（きんぎょう）りは、いつになったら、彼女（かのじょ）の住（す）んでいる町（まち）へ着（つ）くでしょうか。
　三びきの金魚（きんぎょ）は、まだ達者（たっしゃ）で水盤（すいばん）の中（なか）に泳（およ）いでいます。正雄（まさお）は、青（あお）いボタンの一つをまくらもとに置（お）いて寝（ね）たある晩（ばん）に、赤（あか）い家（うち）のたくさん建（た）っている港（みなと）の景色（けしき）を夢（ゆめ）に見（み）たのでありました。