一本の銀の針

　兄（あに）と妹（いもうと）は、海岸（かいがん）の砂原（すなはら）の上（うえ）で、いつも仲（なか）よく遊（あそ）んでいました。
　おじいさんは、このあたりでは、だれ一人（ひとり）、「海（うみ）の王（おう）さま」といえば、知（し）らぬものはないほど、船乗（ふなの）りの名人（めいじん）でありました。ほとんど一生（しょう）を海（うみ）の上（うえ）で暮（く）らして、おもしろいこと、つらいことのかずかずを身（み）に味（あじ）わってきましたが、いつしか年（とし）を取（と）って、船乗（ふなの）りをやめてしまいました。
　おじいさんに、一人（ひとり）のせがれがありました。やはり、おじいさんと同（おな）じように船乗（ふなの）りでした。ある日（ひ）のこと、家（うち）に、おじいさんと、女房（にょうぼう）と二人（ふたり）の子供（こども）を残（のこ）して、沖（おき）の方（ほう）へと出（で）かけてゆきました。
　おり悪（あ）しく、その晩（ばん）に、ひどいあらしが吹（ふ）いて、海（うみ）の中（なか）は、さながら渦巻（うずま）きかえるように見（み）られたのでした。家族（かぞく）のものは心配（しんぱい）しました。そして、どうか無事（ぶじ）に帰（かえ）ってくれるようにと待（ま）っていましたけれど、ついに、海（うみ）へ出（で）ていったせがれは、それぎり帰（かえ）ってきませんでした。おじいさんは、あのあらしのために、破船（はせん）して死（し）んでしまったのだろうと思（おも）いましたが、女房（にょうぼう）や、孫（まご）たちが、悲（かな）しむのをたまらなく思（おも）って、
「どこかへ避難（ひなん）しているかもしれない。もう二、三日（にち）待（ま）ってみよう。」といいました。
　人間（にんげん）というものは、どんな不幸（ふこう）に出（で）あっても、日数（ひかず）のたつうちには、だんだん忘（わす）れてしまうものであったからです。
　二日（ふつか）たっても、三日（みっか）たっても、せがれの乗（の）った船（ふね）はもどってきませんでした。ある日（ひ）のこと、その船（ふね）の破片（はへん）が波（なみ）に打（う）ち寄（よ）せられて、浜辺（はまべ）に上（あ）がりました。それを見（み）たときに、どんなにおじいさんは、悲（かな）しんだでありましょう。せがれの女房（にょうぼう）はあまりの悲（かな）しみから、ついに病気（びょうき）となり、それがもととなって死（し）んでしまいました。
　二人（ふたり）の子供（こども）は、父（ちち）を失（うしな）い、母（はは）に別（わか）れて、そのときから、おじいさんに育（そだ）てられたのであります。海（うみ）の上（うえ）を吹（ふ）いてくる風（かぜ）が、コトコトと窓（まど）の戸（と）をたたく音（おと）を聞（き）くと、おじいさんは、それでもせがれが生（い）きていて帰（かえ）ってきたのではないかと耳（みみ）を傾（かたむ）けました。また、夜中（よなか）に、波（なみ）の音（おと）が、すすり泣（な）くように、かすかに耳（みみ）にひびくと、おじいさんは、せがれの女房（にょうぼう）のことを思（おも）い出（だ）しました。それにつけてもおじいさんは、二人（ふたり）の孫（まご）たちをかわいがったのであります。
　月日（つきひ）は、いつのまにかたってしまいました。兄（あに）と妹（いもうと）の二人（ふたり）は、仲（なか）よく、海岸（かいがん）の砂原（すなはら）で、白（しろ）に、黄（き）に、いろいろの花（はな）をつんだりして遊（あそ）んでいますうちに、大（おお）きくなりました。
　二人（ふたり）は、両親（りょうしん）がなかったけれど、おじいさんがかわいがってくだされたので、幸福（こうふく）でありました。
　兄（あに）は、だんだん年（とし）を取（と）ると、自分（じぶん）もどうか船乗（ふなの）りになりたいと思（おも）いました。おじいさんは、大事（だいじ）なせがれが海（うみ）で死（し）んでから、どうしても孫（まご）を船乗（ふなの）りにさせようとは思（おも）いませんでした。
「海（うみ）の王（おう）さま」と、おじいさんが、みんなからいわれたということを聞（き）くと、兄（あに）は、どうかして自分（じぶん）も船乗（ふなの）りの名人（めいじん）になりたいものだと考（かんが）えたのです。
「僕（ぼく）は、どうしてもおじいさんにお願（ねが）いして、船乗（ふなの）りにしてもらいたい。」と、兄（あに）は、妹（いもうと）に向（む）かっていいました。
「兄（にい）さんが、海（うみ）へいってしまわれたら、私（わたし）はどんなに寂（さび）しいかしれない。」と、妹（いもうと）は、はや涙（なみだ）ぐんで答（こた）えました。
　妹（いもうと）に対（たい）して、やさしかった兄（あに）は、なぐさめるように、
「あの遠（とお）い海（うみ）のあちらには、不思議（ふしぎ）な島（しま）があって、そこへゆけば、いろいろの珍（めずら）しいものがあるというから、それをお土産（みやげ）に持（も）ってきてあげよう。」といいました。
　妹（いもうと）は、おじいさんからも、その不思議（ふしぎ）な島（しま）の話（はなし）を聞（き）いていました。海（うみ）の中（なか）にすんでいる獣（けだもの）の牙（きば）や、金色（きんいろ）をした鳥（とり）の卵（たまご）や、香水（こうすい）の取（と）れる草（くさ）や、夜（よる）になるといい声（こえ）を出（だ）して、唄（うた）をうたう貝（かい）などがあるということを聞（き）いていましたから、
「兄（にい）さん、私（わたし）に、金色（きんいろ）の鳥（とり）の卵（たまご）と、夜（よる）になると唄（うた）を歌（うた）う貝（かい）を、お土産（みやげ）にかならず持（も）ってきてください。」と頼（たの）みました。
　金色（きんいろ）の卵（たまご）は、鶏（とり）にあたためさして、美（うつく）しい鳥（とり）にかえさせようと思（おも）ったからです。
「じゃ、忘（わす）れずに持（も）ってきてあげるから、おまえもおじいさんに、僕（ぼく）の望（のぞ）みをかなえてもらうように頼（たの）んでおくれ。」と、兄（あに）はいいました。
　妹（いもうと）は、承知（しょうち）して、兄（あに）がおじいさんに頼（たの）んだときに、自分（じぶん）もいっしょになって願（ねが）ったのであります。
　おじいさんは、すぐにはうんとはいいませんでした。
「おじいさんを、みんなが海（うみ）の王（おう）さまといっていたということを聞（き）きました。どうか、僕（ぼく）を、第（だい）二の海（うみ）の王（おう）さまにさしてください。」と、兄（あに）はいいました。
「おまえが、その決心（けっしん）をしてくれるのはうれしいが、またあらしにあって船（ふね）がこわれたら、とりかえしのつかないことになってしまう。」と、おじいさんは、思案（しあん）をしました。しかし、ついに、孫（まご）たちのいうことを許（ゆる）してやりました。


　おじいさんは、孫（まご）がいよいよ船出（ふなで）をするというので、夜（よる）もおそくまで起（お）きていて、船（ふね）に張（は）る帆（ほ）を縫（ぬ）っていました。どんな強（つよ）い風（かぜ）に当（あ）たっても裂（さ）けぬように、またどんなに雨（あめ）や波（なみ）にぬらされても、破（やぶ）れぬようにと、念（ねん）に念（ねん）をいれて造（つく）っていました。
　妹（いもうと）は、兄（にい）さんといっしょになって、船出（ふなで）の許（ゆる）しをおじいさんに頼（たの）んだものの、兄（あに）の身（み）の上（うえ）が案（あん）じられてしかたがありませんでした。
「どうかして、兄（にい）さんが無事（ぶじ）に、出（で）ていって帰（かえ）ってこられるように。」と、祈（いの）ったのであります。
　その日（ひ）も、妹（いもうと）は、兄（あに）のことを心配（しんぱい）しながら道（みち）を歩（ある）いてくると、さびしいところに小川（おがわ）が流（なが）れていて、そこに、狭（せま）い橋（はし）がかかっており、一人（ひとり）のおばあさんが、その橋（はし）を渡（わた）ることができずにこまっていました。
　だれも、人（ひと）が通（とお）らなかったので、だいぶ長（なが）い間（あいだ）ここに、こうしておばあさんは立（た）っているものと思（おも）われたのであります。
　妹（いもうと）は、そのおばあさんを見（み）ると気（き）の毒（どく）になりました。自分（じぶん）がどうかして手（て）でも引（ひ）いて渡（わた）らせてあげようと、そばへいってみますと、おばあさんは盲目（めくら）でありました。
　妹（いもうと）は、びっくりしました。こんな盲目（めくら）がどうして、このあたりまで一人（ひとり）でやってこられたろうかと思（おも）われました。
「どんなにか、おばあさん、お困（こま）りでしたでしょう。私（わたし）が手（て）を引（ひ）いてあげます。」と、妹（いもうと）はいいました。
　すると、盲目（めくら）のおばあさんは、
「どうかおぶって、渡（わた）しておくれ。」と、それがあたりまえであるというような調子（ちょうし）で答（こた）えたのです。
　妹（いもうと）は、ずいぶん横着（おうちゃく）なおばあさんだと心（こころ）に思（おも）いました。また自分（じぶん）がおぶっては、あぶなくて渡（わた）られないからでした。
「お手（て）を引（ひ）いてあげましょう。」
「いいえ、おぶってもらいましょう。」と、おばあさんは、頭（かしら）を振（ふ）っていいました。
　妹（いもうと）はしかたなく、苦心（くしん）をして、そのおばあさんをおぶって、ようよう橋（はし）を渡（わた）ることができました。すると、盲目（めくら）のおばあさんは、もう白（しろ）くなった髪（かみ）の毛（け）を探（さぐ）って、その中（なか）から一本（ぽん）の銀（ぎん）の針（はり）を取（と）り出（だ）しました。
「この針（はり）は、不思議（ふしぎ）な、どんな願（ねが）いごともかなう針（はり）だから、これをおまえさんにお礼（れい）としてあげる。けっして、みだりに他人（たにん）にやったり、見（み）せたりしてはならぬ。」といって、おばあさんは銀（ぎん）の針（はり）を妹（いもうと）にくれました。
　妹（いもうと）は、喜（よろこ）んで家（うち）に帰（かえ）りました。そして、その晩（ばん）に、おじいさんが帆（ほ）を縫（ぬ）うてつだいをして、おばあさんからもらった銀（ぎん）の針（はり）で、どうか兄（にい）さんが無事（ぶじ）に帰（かえ）ってきてくださるようにと祈（いの）りながら縫（ぬ）いました。細（ほそ）い銀（ぎん）の針（はり）では、厚（あつ）い布（きれ）がよく通（とお）りそうもないのに、よく通（とお）りました。不思議（ふしぎ）な針（はり）だから、きっとおじいさんの造（つく）ってくださった帆（ほ）は、けっして、風（かぜ）にも、雨（あめ）にも、破（やぶ）れないであろうと思（おも）いました。


　真（ま）っ白（しろ）な帆（ほ）が、でき上（あ）がって、それが船（ふね）に張（は）られたのです。そして、ある朝（あさ）、若者（わかもの）は、妹（いもうと）や、おじいさんに見送（みおく）られて、この海岸（かいがん）から沖（おき）をさして船出（ふなで）したのであります。
　だんだん沖（おき）へ、沖（おき）へ出（で）ると、そこはものすごい景色（けしき）でありました。白（しろ）い波（なみ）は、いままで自分（じぶん）たちばかりの遊（あそ）び狂（くる）うところだと思（おも）っていたのに、真（ま）っ白（しろ）な帆（ほ）をかけた船（ふね）が、中（なか）へ割（わ）り込（こ）んできたものだから、びっくりしました。
「この世界（せかい）は、おれたちの世界（せかい）だ。それだのに、おれたちよりもっと白（しろ）い大（おお）きなものが、頭（あたま）の上（うえ）を平気（へいき）で踏（ふ）んでゆくとはけしからん。」といって、波（なみ）は騒（さわ）ぎたてました。
　いくら波（なみ）が騒（さわ）いでも、昔（むかし）、海（うみ）の王（おう）さまといわれた、おじいさんの孫（まご）の乗（の）っている船（ふね）は平気（へいき）でありました。波（なみ）の上（うえ）を越（こ）して、もっと沖（おき）へ、沖（おき）へとこいでゆきました。
「あちらの島（しま）に着（つ）いて、金色（きんいろ）の卵（たまご）、夜（よる）になるとおもしろい唄（うた）をうたう貝（かい）を拾（ひろ）ってきて、妹（いもうと）への土産（みやげ）にしよう。自分（じぶん）がこの航海（こうかい）を無事（ぶじ）に終（お）えたら、もうりっぱな船乗（ふなの）りだ。いつか、海（うみ）の王（おう）さまの後継（あとつ）ぎだという評判（ひょうばん）がたつであろう。」と、若者（わかもの）は、そう思（おも）わずにいられなかったのです。
　波（なみ）は、いくら騒（さわ）いでも、どうすることもできませんでした。そのとき、空（そら）を風（かぜ）が通（とお）りかかった。波（なみ）は、日（ひ）ごろはあまり仲（なか）はよくなかったけれど、こんなときは味方（みかた）になってもらおうと思（おも）いましたから、風（かぜ）を呼（よ）び止（と）めて、
「あんな小（ちい）さい船（ふね）のぶんざいで、私（わたし）たちの世界（せかい）をかってに乗（の）りまわすなんて生意気（なまいき）じゃありませんか。沈（しず）めてしまおうと思（おも）うんですが、私（わたし）たちの力（ちから）ばかりではだめですから、ひとつ助（たす）けてください。」と頼（たの）みました。
　風（かぜ）は、そういって頼（たの）まれると、いやだとはいえなかった。それに、自分（じぶん）がひとあばれしてみたいと思（おも）っていたやさきでありましたから、
「よろしい、大（おお）いにあばれてみましょう！」と、ただちに受（う）け合（あ）うと、もう、高（たか）く怒（いか）り声（こえ）をたて、白（しろ）い帆（ほ）を張（は）った小船（こぶね）に向（む）かってぶつかりました。小船（こぶね）は、木（こ）の葉（は）のように波（なみ）の上（うえ）でほんろうされていました。
　若者（わかもの）は、おじいさんもかつて、こうしためにあって、それに戦（たたか）ってきたことを思（おも）いました。またお父（とう）さんは、やはりこんなめにあって、船（ふね）がこわれて沈（しず）んでしまったのであろうと考（かんが）えました。彼（かれ）は、いまこそ自分（じぶん）の力（ちから）を試（ため）すときだと思（おも）って、力（ちから）いっぱい風（かぜ）と波（なみ）とに戦（たたか）ったのであります。
　しかし、風（かぜ）の助（たす）けを得（え）て、波（なみ）はますます高（たか）くなりました。そして、白（しろ）い帆（ほ）の上（うえ）を越（こ）すようになりました。
　若者（わかもの）は、せっかくここまできながら、望（のぞ）みの島（しま）に着（つ）くこともできず、空（むな）しく海底（かいてい）のもくずになってしまうのかと残念（ざんねん）がりました。また岩（いわ）の上（うえ）に降（お）りていたたくさんの白（しろ）い鳥（とり）は、波（なみ）に足場（あしば）をさらわれてしまって、あらしの叫（さけ）ぶ空（そら）の中（なか）で、しきりに悲（かな）しんで鳴（な）いていました。そのうちに、日（ひ）が暮（く）れてしまった。
　夜（よる）になっても、風（かぜ）は、静（しず）まりませんでした。波（なみ）は、はやく船（ふね）を沈（しず）めてしまわなければならぬと、四方（ほう）から打（う）ち寄（よ）せてきました。若者（わかもの）は、おじいさんのことを思（おも）い、また妹（いもうと）のことを思（おも）い出（だ）しました。
　おじいさんの造（つく）ってくださった帆（ほ）は、この風（かぜ）にも裂（さ）けませんでした。若者（わかもの）は、どこへなりと風（かぜ）の吹（ふ）く方向（ほうこう）へ押（お）し流（なが）されてゆこうと、運命（うんめい）に身（み）を委（まか）せてしまったのです。
　あたかも、暗（くら）い雲（くも）を破（やぶ）って月（つき）が照（て）らしました。月（つき）は、海（うみ）の上（うえ）をくまなく、ほんのりと明（あか）るくしました。そのとき、白（しろ）い帆（ほ）の端（はし）で、異様（いよう）な輝（かがや）きを放（はな）ったものがあります。船（ふね）の中（なか）で頭（あたま）を抱（かか）えていた若者（わかもの）には、それがわからなかったけれど、目（め）ざとい風（かぜ）はすぐにそれを見（み）つけました。妹（いもうと）が、兄（にい）さんの無事（ぶじ）を祈（いの）るために、盲目（めくら）のおばあさんからもらった銀（ぎん）の針（はり）を、だれも気（き）のつかないところに刺（さ）しておいた、それに月（つき）が映（うつ）ったのであります。
　風（かぜ）は、その光（ひかり）を見（み）てびっくりしました。その光（ひかり）の中（なか）に、あの怖（おそ）ろしい盲目（めくら）のおばあさんが、じっとしてすわっていたからでした。
　盲目（めくら）で、白髪（はくはつ）のおばあさんは、北極（ほっきょく）の氷（こおり）の上（うえ）にいるおばあさんです。波（なみ）でも、風（かぜ）でも、おばあさんの住（す）んでいる国（くに）へいったものは、おばあさんの機嫌（きげん）しだいで、すぐにも息（いき）の音（ね）を止（と）められたり、また凍（こお）らせられたりするのでした。
　あらしは、おばあさんを見（み）ると、ぴたりとやんで、こそこそとどこへか逃（に）げてゆきました。波（なみ）もまた静（しず）かになってしまいました。こうして、若者（わかもの）は無事（ぶじ）に島（しま）を探検（たんけん）して帰（かえ）ると、はたして、みんなから、第（だい）二の海（うみ）の王（おう）さまと呼（よ）ばれたのでした。