初夏の空で笑う女

　あるところに、踊（おど）ることの好（す）きな娘（むすめ）がありました。家（いえ）のうちにいてはもとよりのこと、外（そと）へ出（で）ても、草（くさ）の葉（は）が風（かぜ）に吹（ふ）かれて動（うご）くのを見（み）ては、自分（じぶん）もそれと調子（ちょうし）を合（あ）わせて、手（て）や足（あし）を動（うご）かしたり、体（からだ）をしなやかに曲（ま）げるのでした。
　また、日（ひ）の輝（かがや）く下（した）の花園（はなぞの）で、花（はな）びらがなよなよとそよ風（かぜ）にひらめくのを見（み）ると、たまらなくなって、彼女（かのじょ）は、いっしょになってダンスをしたのであります。
　両親（りょうしん）は、自分（じぶん）の娘（むすめ）をもてあましてしまいました。母親（ははおや）は、ダンスなどというものは、きらいでありましたから、
「もう、これほどまでいって、それでも聞（き）かないで、踊（おど）りたいなら、おまえは家（うち）にいないほうがいいから、かってにゆきたいところへいって、踊（おど）りたいだけ、踊（おど）ったらいい。」と、母親（ははおや）はいいました。
　母親（ははおや）は、娘（むすめ）に裁縫（さいほう）を教（おし）えたり、また行儀（ぎょうぎ）を習（なら）わしたりしたいと思（おも）ったからです。けれど娘（むすめ）は、それよりか、自分（じぶん）かってに踊（おど）りたかったのであります。
「お母（かあ）さん、私（わたし）は、もっと旅（たび）へいって、踊（おど）りのけいこをいたします。そして、それで身（み）をたてたいと思（おも）いますから、どうぞ、お暇（ひま）をください。」と頼（たの）みました。
　両親（りょうしん）は、いつか、娘（むすめ）が自身（じしん）で気（き）がつくときがあるであろうと思（おも）って、涙（なみだ）ながらに、それを許（ゆる）しました。
　娘（むすめ）は、あるときは、雲（くも）の流（なが）れる方（ほう）へ向（む）かって歩（ある）いていきました。また、あるときは、水（みず）の流（なが）れる方（ほう）へ向（む）かって、旅（たび）を続（つづ）けました。そして、白壁（しらかべ）や、赤（あか）い煉瓦（れんが）などの見（み）える、気持（きも）ちのいい町（まち）へ着（つ）きました。
　彼女（かのじょ）は、町（まち）の中（なか）を歩（ある）いていますと、小（ちい）さな劇場（げきじょう）のようなところがあって、そこには美（うつく）しい花（はな）の飾（かざ）りがしてあり、旗（はた）などが立（た）ててありました。そして、看板（かんばん）に、「どなたでも、踊（おど）りたいと思（おも）う人（ひと）は、踊（おど）りなさい。歌（うた）いたいと思（おも）われる人（ひと）は、歌（うた）いなさい。そのかわり、上手（じょうず）でなければ、人々（ひとびと）が笑（わら）います。」と、書（か）いてありました。
　彼女（かのじょ）は、この劇場（げきじょう）の前（まえ）に立（た）って考（かんが）えました。
「踊（おど）りたいには、踊（おど）りたいが、上手（じょうず）に踊（おど）れるだろうか？　下手（へた）に踊（おど）って、人々（ひとびと）から笑（わら）われやしないだろうか？」
　しかし、彼女（かのじょ）は、べつに頼（たよ）っていくところのきまった身（み）でもありませんから、上手（じょうず）、下手（へた）はそのときの運命（うんめい）と思（おも）って、とにかく出（で）て踊（おど）ることにしました。
　彼女（かのじょ）は、みんなの前（まえ）で踊（おど）りました。
「草（くさ）の葉（は）の踊（おど）り」
「赤（あか）い花（はな）のダンス」
　こうした、二つの踊（おど）りは、みんなに不思議（ふしぎ）な感（かん）じを与（あた）えました。みんなは、喜（よろこ）びました。拍手（はくしゅ）しました。彼女（かのじょ）は、あたかも、なよなよと草（くさ）の葉（は）が風（かぜ）にもまれるように、柔（やわ）らかに体（からだ）を波打（なみう）たせて踊（おど）りました。また、真紅（まっか）に咲（さ）き乱（みだ）れた花（はな）が、風（かぜ）に吹（ふ）かれて、いまにも散（ち）りそうなようすを、手（て）を振（ふ）り、足（あし）を動（うご）かし、体（からだ）をひねって、してみせたのであります。
「なんというおもしろい踊（おど）りだろう……。」と、みんなは口々（くちぐち）にいいはやしました。
　ここに、金持（かねも）ちのお嬢（じょう）さまがありました。お父（とう）さんや、お母（かあ）さんは、たくさんのお金（かね）を残（のこ）して、この世（よ）の中（なか）から去（さ）られたので、お嬢（じょう）さまはりっぱな、大（おお）きな家（いえ）になに不自由（ふじゆう）なく、独（ひと）りで暮（く）らしていられました。
　このお嬢（じょう）さまが、ちょうど劇場（げきじょう）にきて、娘（むすめ）の踊（おど）りを見（み）ていられましたが、踊（おど）りばかりでなく、この娘（むすめ）がたいそう気（き）にいられました。
「おまえさんは、わたしの家（うち）へきませんか。」と、お嬢（じょう）さまは、踊（おど）りが終（お）えると、娘（むすめ）にあって話（はな）されました。娘（むすめ）はお嬢（じょう）さまに向（む）かって、
「私（わたし）は、ただ踊（おど）りたいのです。私（わたし）を自由（じゆう）に踊（おど）らせてくださればまいります。」といいました。
「わたしは、おまえさんから、その踊（おど）りを習（なら）いたいのですから、そんな、気兼（きが）ねはすこしもいりません。」と、お嬢（さま）さまは答（こた）えられました。
　娘（むすめ）は、その日（ひ）から、お嬢（じょう）さまの家（いえ）へ住（す）むことになりました。
　お嬢（じょう）さまの家（いえ）は、りっぱなお家（うち）でした。そして、青（あお）い着物（きもの）をきた、もう一人（ひとり）美（うつく）しい娘（むすめ）がいました。その娘（むすめ）は、いい声（こえ）で一日（にち）唄（うた）を歌（うた）っているのでした。
「この娘（むすめ）さんは、おまえさんと異（ちが）って歌（うた）うことが好（す）きなんです。それで、こうして、好（す）きな唄（うた）をうたっているのですよ。おまえさんは、今日（きょう）からかってに、この家（うち）で踊（おど）りなさるがいい。」と、お嬢（じょう）さまは、いわれました。
　娘（むすめ）は、自由（じゆう）なところだと思（おも）いました。そして、はじめて、長（なが）い間（あいだ）の望（のぞ）みがかなったように思（おも）いました。いい声（こえ）で、歌（うた）っていた少女（しょうじょ）は、ぶどうのような、うるんだ目（め）でじっと、新（あたら）しく、ここへきた娘（むすめ）を見（み）ながら、
「あなたは、草（くさ）の葉（は）や、赤（あか）い花（はな）から、踊（おど）りを教（おそ）わったとお姉（ねえ）さまから聞（き）きましたが、私（わたし）は、また唄（うた）を小鳥（ことり）から、あのみみずから……風（かぜ）から、いろいろなものから習（なら）いましたの。私（わたし）は青（あお）い着物（きもの）を着（き）て、こうして歌（うた）っていると、ちょうど自分（じぶん）が小鳥（ことり）のような気（き）がして、それは、うれしいんですよ……。」
　青（あお）い着物（きもの）の少女（しょうじょ）が、お嬢（じょう）さまを姉（ねえ）さんといいますので、彼女（かのじょ）もまた、お嬢（じょう）さまのことを姉（ねえ）さんということにしました。
　この唄（うた）を歌（うた）うことの好（す）きな少女（しょうじょ）は、やはり自分（じぶん）の家（うち）にいる時分（じぶん）、朝晩（あさばん）、歌（うた）っていましたので、唄（うた）をきらいな、気（き）むずかしいお父（とう）さんは、娘（むすめ）をしかって、どこへでもいってしまえといいました。それで少女（しょうじょ）は、泣（な）く泣（な）く家（いえ）を出（で）て、やはり、この町（まち）にやってきました。そして、劇場（げきじょう）の前（まえ）を通（とお）りますと、
「歌（うた）いたいものは、だれでも、はいって遠慮（えんりょ）なくうたいなさい。まずければ、人（ひと）に笑（わら）われます。」と、このときも、看板（かんばん）に書（か）いてありました。
　少女（しょうじょ）は、こずえに止（と）まって、小鳥（ことり）が自由（じゆう）にさえずるときの姿（すがた）を思（おも）い出（だ）しました。また、夏（なつ）の晩方（ばんがた）、眠（ねむ）そうに、唄（うた）を歌（うた）っているみみずの節（ふし）を思（おも）い出（だ）しました。それが、みんなの喝采（かっさい）を博（はく）しました。このときも、お嬢（じょう）さまは、ここにきていて、この少女（しょうじょ）の唄（うた）を聞（き）かれました。そして、少女（しょうじょ）をお家（うち）へつれて帰（かえ）られたのでした。
「花（はな）の踊（おど）りには、赤（あか）い着物（きもの）を着（き）るといい。」と、お嬢（じょう）さまはいって、この踊（おど）りの好（す）きな娘（むすめ）には、美（うつく）しい花弁（はなびら）のような着物（きもの）を、造（つく）ってくださいました。
　その日（ひ）から、家（うち）の中（なか）で、青（あお）い着物（きもの）の少女（しょうじょ）はうたい、赤（あか）い着物（きもの）の娘（むすめ）は、花弁（はなびら）の風（かぜ）に吹（ふ）かれ狂（くる）うごとく踊（おど）るのでありました。
　ある日（ひ）のことです。りっぱな、お嬢（じょう）さまの馬車（ばしゃ）が門（もん）の前（まえ）に止（と）まると、お嬢（じょう）さまは、黒髪（くろかみ）を両方（りょうほう）のふくよかな肩（かた）に乱（みだ）した、半裸体（はんらたい）の若（わか）い女（おんな）をつれて、お家（うち）の中（なか）へはいられました。
　青（あお）い着物（きもの）の少女（しょうじょ）も、赤（あか）い着物（きもの）の娘（むすめ）も、この怪（あや）しげな女（おんな）を見（み）て、目（め）を円（まる）くしてびっくりしていました。
「この人（ひと）は、魔術使（まじゅつつか）いなのよ。今日（きょう）から、この家（うち）で、いっしょに暮（く）らすことになったの。」と、お嬢（じょう）さまは、驚（おどろ）いている二人（ふたり）に向（む）かっていわれました。
　黒目勝（くろめが）ちな、唇（くちびる）の赤（あか）い、眉（まゆ）の濃（こ）い、髪（かみ）の長（なが）い女（おんな）は、黙（だま）って、二人（ふたり）に向（む）かって頭（あたま）を下（さ）げました。魔術使（まじゅつつか）いの女（おんな）は、おしなのでした。
「おまえさんには、黒（くろ）い着物（きもの）がよく似合（にあ）うようだ。」といって、お嬢（じょう）さまは、魔術使（まじゅつつか）いの女（おんな）には、黒（くろ）い着物（きもの）をきせました。
　その女（おんな）は、なんでも、魔術（まじゅつ）をインド人（じん）から教（おそ）わったということです。人間（にんげん）をはとにしたり、からすにしたり、また、はとを皿（さら）にしたり、りんごにしたりする不思議（ふしぎ）な術（じゅつ）を知（し）っていました。いままで、いい声（こえ）で歌（うた）っていた青（あお）い着物（きもの）の娘（むすめ）が、魔術（まじゅつ）にかかってからすになったり、いままで赤（あか）い着物（きもの）をきて踊（おど）っていた娘（むすめ）が、たちまちの間（あいだ）にはとになるかと思（おも）うと、美（うつく）しい、華（はな）やかな着物（きもの）をきて、笑（わら）って、それをばごらんになっていたお嬢（じょう）さままでが、どこへか姿（すがた）が消（き）えてしまったり、最後（さいご）に、魔術使（まじゅつつか）い自身（じしん）も、白（しろ）い煙（けむり）をたててなくなってしまったりするかと思（おも）うと、目（め）の前（まえ）へ一本（ぽん）の草（くさ）が芽（め）を出（だ）し、それがすぐ大（おお）きくなって花（はな）が咲（さ）き、その中（なか）から人間（にんげん）が生（う）まれる――それが、お嬢（じょう）さまであったり、また、はとが、生（う）まれかわって箱（はこ）の中（なか）から出（で）るときは、いつのまにか、赤（あか）い着物（きもの）をきた娘（むすめ）になったりするような、それは不思議（ふしぎ）なことばかりでありました。
「もっとおもしろいなにか芸（げい）をする娘（むすめ）さんたちが、集（あつ）まってこないものかね。」と、お嬢（じょう）さまは、その後（ご）も劇場（げきじょう）へいってみられたけれど、それから出（で）た女（おんな）は、平凡（へいぼん）なものばかりでした。
「お姉（ねえ）さま、きっと旅（たび）に出（で）たらおもしろいことがあると思（おも）います。」と、青（あお）い着物（きもの）をきた少女（しょうじょ）がいいました。
「わたしも、そんなことを思（おも）っていたのよ。もうこの町（まち）の生活（せいかつ）にも飽（あ）きましたから、四人（にん）が旅（たび）へ出（で）て、ゆくさきざきの劇場（げきじょう）で、私（わたし）たちの芸（げい）をしてみせたら、かえっておもしろいかもしれない。」と、お嬢（じょう）さまはいわれました。
　そこで、四人（にん）は、旅（たび）へ出（で）たのであります。そして、ゆくさきざきでいろいろの芸（げい）をしてみました。四人（にん）の年若（としわか）い女（おんな）たちは、いずれも美（うつく）しい顔（かお）で、見（み）る人々（ひとびと）をうっとりとさせました。中（なか）でも男（おとこ）たちは、かつて、こんなに美（うつく）しい女（おんな）を見（み）たことがないといって、感歎（かんたん）しました。そして、まれには、結婚（けっこん）を申（もう）し込（こ）んでくるものもありましたけれど、四人（にん）は、けっして、それらの人（ひと）たちには、取（と）り合（あ）いませんでした。魔術使（まじゅつつか）いの女（おんな）はおしではありましたけれど、顔（かお）のどこかに、いちばん多（おお）く人（ひと）を魅（み）する力（ちから）をもっていました。
　夏（なつ）のはじめになると、北国（ほっこく）の海（うみ）は青々（あおあお）として冴（さ）えていました。彼女（かのじょ）らは、この海岸（かいがん）の小（ちい）さな町（まち）にはいってきて、そこの劇場（げきじょう）で踊（おど）ったり、歌（うた）ったり、また魔術（まじゅつ）を使（つか）ったりしてみせました。まだまったく開（ひら）けていない土地（とち）の人々（ひとびと）だけに、どんなに驚（おどろ）いた目（め）つきをして、この美（うつく）しい女（おんな）たちをながめたでありましょう。
「真（ま）っ赤（か）な着物（きもの）をきて、花（はな）のように踊（おど）る。」といって、喜（よろこ）びました。
「あの黒（くろ）い着物（きもの）をきた女（おんな）は、なんというすごいほど美（うつく）しい女（おんな）だろう。そして、魔術（まじゅつ）を使（つか）う。」といって、驚（おどろ）いてうわさをしました。
　また、町（まち）の男（おとこ）も、女（おんな）も、美（うつく）しいお嬢（じょう）さまについて、また、風（かぜ）のあたる緑（みどり）の林（はやし）を思（おも）わせるような、唄（うた）を上手（じょうず）に歌（うた）う少女（しょうじょ）について、いろいろの評判（ひょうばん）をしました。そのうちに、彼女（かのじょ）らは、この小（ちい）さな北国（ほっこく）の町（まち）にも別（わか）れを告（つ）げて、遠（とお）い西（にし）の国（くに）を指（さ）して、旅立（たびだ）たなければならぬ日（ひ）がきました。
　彼女（かのじょ）らの、この町（まち）を去（さ）ってしまうということは、楽（たの）しみと色彩（しきさい）に乏（とぼ）しいこのあたりの人々（ひとびと）に、なんとなくさびしいことに感（かん）じられたのであります。そこで、いよいよその日（ひ）がくると、若者（わかもの）たちは、外（そと）に出（で）て彼女（かのじょ）らの立（た）つのを見送（みおく）っていました。
　四人（にん）の美（うつく）しい女（おんな）たちは、赤（あか）い馬車（ばしゃ）に乗（の）りました。赤（あか）い馬車（ばしゃ）は、青（あお）い海（うみ）を左手（ひだりて）にながめながら、海岸（かいがん）を走（はし）っていったのであります。
　初夏（はつなつ）の光（ひかり）に照（て）らされて、その赤（あか）い馬車（ばしゃ）は、いっそう鮮（あざ）やかに、色（いろ）が冴（さ）えて見（み）られました。そして、青（あお）い海（うみ）の色（いろ）と反映（はんえい）して、美（うつく）しかったのでした。馬車（ばしゃ）は走（はし）って、走（はし）っていきました。海岸（かいがん）の道（みち）は、しだいにけわしくなりました。
　一方（ぽう）は山（やま）で、切（き）り落（お）としたようになって、一方（ぽう）は深（ふか）い深（ふか）い崖（がけ）であります。その崖（がけ）の下（した）には、大（おお）きな波（なみ）が打（う）ち寄（よ）せていました。
　赤（あか）い馬車（ばしゃ）は、どう誤（あやま）ったものか、勢（いきお）いよく走（はし）ってゆくと、その崖（がけ）からまっさかさまに海（うみ）の中（なか）へと四人（にん）の女（おんな）たちを乗（の）せたまま落（お）ちてしまいました。そして、いままで、赤（あか）く火（ひ）の燃（も）えついたように、走（はし）っていった馬車（ばしゃ）の影（かげ）は、もはや、どこにも見（み）えませんでした。太陽（たいよう）は、そのことを知（し）ってか、もしくは知（し）らずにか、すこしの変（か）わりもなく、白（しろ）い道（みち）を照（て）らし、青（あお）い海（うみ）の面（おもて）を照（て）らしていました。
　たまたま、馬車（ばしゃ）が崖（がけ）から落（お）ちたのを見（み）ていたものがあって、大騒（おおさわ）ぎになりました。人々（ひとびと）はそこへいってみました。けれど、馬（うま）も、人（ひと）も、また赤（あか）い箱（はこ）も、なにひとつ名残（なごり）をとどめていないので、みんなはそのことをはなはだ不思議（ふしぎ）に思（おも）いました。
「魔術使（まじゅつつか）いの乗（の）っている馬車（ばしゃ）だから、どんな魔術（まじゅつ）を使（つか）って、姿（すがた）を消（け）したのかもしれない。」といったものもありました。
　その後（ご）、この話（はなし）は、この海岸（かいがん）の不思議（ふしぎ）な話（はなし）となりました。
　暗（くら）い晩（ばん）に、北国（ほっこく）の海（うみ）を航海（こうかい）する船（ふね）が、たまたまこのあたりを通（とお）りますと、どこからともなく、若（わか）い女（おんな）の歌（うた）う声（こえ）が、聞（き）こえてくることがあるといいました。また、ある漁船（ぎょせん）は、夜（よる）、雨（あめ）の降（ふ）る中（なか）をさびしくこいでいると、あちらから一そうの小舟（こぶね）がやってきて、音（おと）もなくすれちがう。その舟（ふね）の中（なか）には、赤（あか）い着物（きもの）をきた女（おんな）がただ一人（ひとり）すわって、泣（な）いているのを見（み）たというものもありました。
　毎年（まいとし）、初夏（はつなつ）のころのことであります。この海岸（かいがん）に、蜃気楼（しんきろう）が浮（う）かびます。赤（あか）い着物（きもの）をきた女（おんな）が踊（おど）り、青（あお）い着物（きもの）をきた女（おんな）や、黒（くろ）いからすの影（かげ）などが、空（そら）に見（み）えるかと思（おも）うと、しばらくして、消（き）えてしまい、晴（は）れわたった、輝（かがや）かしい太陽（たいよう）の下（した）で、顔（かお）も形（かたち）も見（み）えないで、女（おんな）の笑（わら）う声（こえ）がきこえる……。こんな神秘的（しんぴてき）な現象（げんしょう）をこの海岸（かいがん）の人々（ひとびと）は、いままで幾（いく）たびも見（み）たり、聞（き）いたりしたということであります。