海からきた使い

　人間（にんげん）が、天国（てんごく）のようすを知（し）りたいと思（おも）うように、天使（てんし）の子供（こども）らはどうかして、下界（げかい）の人間（にんげん）は、どんなような生活（せいかつ）をしているか知（し）りたいと思（おも）うのであります。
　人間（にんげん）は、天国（てんごく）へいってみることはできませんが、天使（てんし）は、人間（にんげん）の世界（せかい）へ、降（お）りてくることはできるのでありました。
「お母（かあ）さま、どうぞ、わたしを一度（ど）下界（げかい）へやってくださいまし。」
　天使（てんし）の子供（こども）は、母親（ははおや）に頼（たの）んだのであります。けれど、お母（かあ）さまは、容易（ようい）にそれを、お許（ゆる）しになりませんでした。
　なぜなら、人間（にんげん）は、天使（てんし）より野蛮（やばん）であったからです。そして、我（わ）が子（こ）の身（み）の上（うえ）に、どんなあやまちがないともかぎらないからでありました。
「どうぞ、お母（かあ）さま、わたしを一度（ど）下界（げかい）へやってくださいまし。」と、幾度（いくたび）となく、その小（ちい）さな天使（てんし）の一人（ひとり）は、お母（かあ）さまに頼（たの）みました。
　毎夜（まいよ）のように、地球（ちきゅう）は、美（うつく）しく、紫色（むらさきいろ）に空間（くうかん）に輝（かがや）いていました。そして、その地球（ちきゅう）には天使（てんし）と同（おな）じような姿（すがた）をした人間（にんげん）が住（す）んで、いろいろな、それは、天使（てんし）たちには、ちょっと想像（そうぞう）のつかない生活（せいかつ）をしていると、聞（き）いたからでありました。
「それほどまでに、下界（げかい）へいってみたいなら、やってあげないこともないが、しかし、一度（ど）いったなら、三年（ねん）は、辛抱（しんぼう）してこの天国（てんごく）へ帰（かえ）ってきてはなりません。もし、その決心（けっしん）がついたなら、やってあげましょう……。」と、お母（かあ）さまはいわれました。
　美（うつく）しい天使（てんし）は、しばらく考（かんが）えていました。そして、ついに決心（けっしん）をいたしました。
「三年（ねん）の間（あいだ）、わたしは下界（げかい）にいって、辛抱（しんぼう）をいたします。そして、いろいろのものを見（み）たり、また、聞（き）いたりしてきます。」と答（こた）えました。
　天国（てんごく）から、下界（げかい）に達（たっ）する道（みち）はいくつかありました。赤（あか）い船（ふね）に乗（の）って、雲（くも）の間（あいだ）や、波（なみ）の間（あいだ）を分（わ）けてから、怖（おそ）ろしい旋風（せんぷう）に、体（からだ）をまかせて二日二晩（ふつかふたばん）も長（なが）い旅（たび）をつづけてから、ようやく、下界（げかい）の海（うみ）の上（うえ）に静（しず）かに、降（お）りることも、その一つであれば、また、体（からだ）を雲（くも）と化（か）したり、鳥（とり）と化（か）したり、露（つゆ）と化（か）したりして、下界（げかい）の山（やま）の上（うえ）や、とがった建物（たてもの）の屋根（やね）のいただきや、野原（のはら）などに降（お）りることもできたのであります。
　天使（てんし）は、人間（にんげん）の力（ちから）ではできないことも容易（ようい）にされたのです。だから、小（ちい）さなかわいらしい天使（てんし）が、野蛮（やばん）な人間（にんげん）の住（す）んでいる下界（げかい）へ降（お）りてみたいなどと思（おも）ったのも無理（むり）のないことでありました。
　小（ちい）さな天使（てんし）は、いつしか下界（げかい）に降（お）りて、美（うつく）しい少女（しょうじょ）となっていました。
　ある秋（あき）の寒（さむ）い日（ひ）のこと、街（まち）はずれの大（おお）きな家（いえ）の門辺（かどべ）に立（た）って、家（いえ）の内（なか）からもれるピアノの音（おと）と、いい唄声（うたごえ）にききとれていました。あまりに、その音（おと）が悲（かな）しかったからです。故郷（こきょう）といえば、幾（いく）百千里（り）遠（とお）いかわからないからです。そして、帰（かえ）りたいと思（おも）っても、いまや、そのすべすらなく、まったく途（みち）もなかったからであります。少女（しょうじょ）は、どうかして、やさしい人（ひと）の情（なさ）けによって救（すく）われたいと思（おも）いました。
　空（そら）は、時雨（しぐれ）のきそうな模様（もよう）でした。今朝（けさ）がたから、街（まち）の中（なか）をさまよっていたのです。たまたまこの家（いえ）の前（まえ）にきて、思（おも）わず足（あし）を止（と）めてしばらく聞（き）きとれたのでした。
　そのうちに、街（まち）には、燈火（あかり）がつきました。家（いえ）のうちのピアノの音（おと）はやんで、唄（うた）の声（こえ）もしなくなりました。けれど、哀（あわ）れな少女（しょうじょ）は、この家（いえ）の前（まえ）を去（さ）ろうとせずに、そこに立（た）っていました。
　そのとき、りっぱな洋装（ようそう）をしてお嬢（じょう）さんが出（で）てきました。お嬢（じょう）さんはこれから、どこかへ出（で）かけられるようすでした。
「お姉（ねえ）さん、わたしもいっしょにつれていってください。」と、門（かど）に立（た）っている少女（しょうじょ）は、呼（よ）びかけました。
　お嬢（じょう）さんは、びっくりして振（ふ）りかえると、そこにかわいらしい、しかし寒（さむ）そうな、さびしそうなようすをして、少女（しょうじょ）が自分（じぶん）の顔（かお）を見上（みあ）げていましたので、この子供（こども）は、どこの子（こ）だろうかと、くびをかしげたが、思（おも）い出（だ）せませんでした。
「どうして、私（わたし）がゆくところを知（し）っているの？」と、お嬢（じょう）さんはいいました。
「わたしは、お姉（ねえ）さんが、おいでなさるところをよく知（し）っています。お姉（ねえ）さんは、これから舞踏会（ぶとうかい）においでなさるのでしょう。わたしは、おじゃまをいたしませんからどうかつれていってください。わたしは、みなさんの踊（おど）りなさるのが見（み）たいのです……。」と、少女（しょうじょ）は頼（たの）みました。
「いいえ、おまえさんをつれてゆくことなどはできません。はやく、お帰（かえ）りなさい。」と、お嬢（じよう）さんは、迷惑（めいわく）そうにいって、さっさとあちらへいってしまいました。
　少女（しょうじょ）は、お嬢（じょう）さんの行方（ゆくえ）をうらめしそうに見送（おく）っていますと、お嬢（じょう）さんの姿（すがた）は、夕（ゆう）もやのうちに隠（かく）れて、消（き）えていってしまいました。少女（しょうじょ）は、しかたなく、さびしい方（ほう）へと歩（ある）いてゆきました。
　もう日（ひ）は暮（く）れかかっていました。街（まち）を離（はな）れると、家（いえ）の数（かず）がだんだん少（すく）なくなりました。そのとき、途（みち）の上（うえ）で、ちょうど自分（じぶん）と同（おな）じ年（とし）ごろの少女（しょうじょ）が、赤（あか）ん坊（ぼう）を負（おぶ）って、子守唄（こもりうた）をうたっていました。この子守唄（こもりうた）を聞（き）くと、歩（ある）いてきた少女（しょうじょ）は、すっかり感心（かんしん）してしまいました。
「なんという、情（なさ）けの深（ふか）い唄（うた）だろう。天国（てんごく）にも、これより貴（とうと）い唄（うた）を聞（き）いたことはない。」と、思（おも）いました。そして、少女（しょうじょ）は、近（ちか）づくと、赤（あか）ん坊（ぼう）を負（おぶ）って、唄（うた）をうたっている娘（むすめ）にやさしく問（と）いかけたのであります。
「もう日（ひ）が暮（く）れるじゃありませんか。こんなにおそくなるまで、あなたは外（そと）に立（た）って、唄（うた）をうたっておいでなさるのですか。」と、少女（しょうじょ）はいいました。
　赤（あか）ん坊（ぼう）を負（おぶ）っている娘（むすめ）は、知（し）らない少女（しょうじょ）ではありましたが、こうやさしく問（と）いかけられると、目（め）に涙（なみだ）をためて、
「お母（かあ）さんが病気（びょうき）なもんですから、乳（ちち）をたくさん飲（の）ませることができないのです。なるたけ、赤（あか）ちゃんを眠（ねむ）らせるために、こうして、いつまでも外（そと）に立（た）って、唄（うた）をうたっているのです。」といいました。
　少女（しょうじょ）は、娘（むすめ）のいうことに、深（ふか）く同情（どうじょう）いたしました。
「そんなら、夜中（よなか）でも起（お）きて、あなたは唄（うた）をうたいなさるのですか？」
「夜中（よなか）でも起（お）きて、私（わたし）は、牛乳（ぎゅうにゅう）を飲（の）ませたり、泣（な）くときは守（も）りをしなければなりません。」と、娘（むすめ）は、答（こた）えました。
　美（うつく）しい、やさしい少女（しょうじょ）は、感心（かんしん）してしまいました。
「わたしが、今夜（こんや）、あなたに代（か）わって赤（あか）ちゃんの守（も）りをしてあげましょうか……。」と、少女（しょうじょ）はいいました。
「ありがとうございます。母（はは）が、かえって気（き）をもみますから、どうぞお気（き）にかけないでください……。」と、娘（むすめ）は答（こた）えました。
　少女（しょうじょ）は、しんせつが、かえって迷惑（めいわく）になってはいけないと思（おも）って立（た）ち去（さ）りました。
「はやく、あなたのお母（かあ）さんのおなおりなさるように祈（いの）っています。」と、少女（しょうじょ）は、立（た）ち去（さ）るときにいいました。
　少女（しょうじょ）が歩（ある）いてきますと、あとから赤（あか）ん坊（ぼう）を負（おぶ）った娘（むすめ）が追（お）いかけてきました。そして、少女（しょうじょ）を呼（よ）び止（と）めました。
「あなたのお家（うち）はどこですか……。」
　少女（しょうじょ）は、さびしそうに、娘（むすめ）の顔（かお）を見（み）て、微笑（ほほえ）みながら、
「わたしの家（うち）は、遠（とお）いんですの……。」と答（こた）えました。
　娘（むすめ）は、聞（き）いてびっくりしました。
「あなたは、こんなに暗（くら）くなって、どうしてお家（うち）へお帰（かえ）りになることができるのですか……。きたない家（うち）ですが、今夜（こんや）、私（わたし）の家（うち）に泊（と）まっていってください。」と、娘（むすめ）は、真心（まごころ）をこめていいました。
「わたしのことなら、どうぞおかまいなく……。」といって、少女（しょうじょ）は、とっとっとあちらへ去（さ）ってしまいました。
　その晩（ばん）は、雨（あめ）になりました。娘（むすめ）は、うす暗（ぐら）い家（いえ）のうちで、赤（あか）ん坊（ぼう）の守（も）りをしながら、先刻（さっき）、前（まえ）を通（とお）ったやさしい少女（しょうじょ）は、いまごろどうしたろうと思（おも）って、その身（み）の上（うえ）を案（あん）じていたのです。しかし、この夜（よ）から、お母（かあ）さんの病気（びょうき）は、だんだんいいほうに向（む）かいました。
　いつのまにか、冬（ふゆ）がきてしまいました。
　木枯（こが）らしの吹（ふ）く夜（よる）のことです。地（ち）の上（うえ）には、二、三日（にち）前（まえ）に降（ふ）った大雪（おおゆき）がまだ消（き）えずに残（のこ）っていました。空（そら）には、きらきらと星（ほし）が、すごい雲間（くもま）に輝（かがや）いていました。
　ここに憐（あわ）れな年（とし）とった按摩（あんま）がありました。毎晩（まいばん）のように、つえをついて、笛（ふえ）を鳴（な）らしながら、町（まち）の中（なか）を歩（ある）いたのでした。按摩（あんま）は、坂（さか）にかかって、地（ち）が凍（こお）っているものですから、足（あし）をすべらしました。そのはずみに、懐中（ふところ）の財布（さいふ）を落（お）とすと、口（くち）が開（あ）いて、銀貨（ぎんか）や、銅貨（どうか）がみんなあたりにころがってしまったのでした。
「あ、しまった！」と、按摩（あんま）はあわてて両手（りょうて）で地面（じめん）を探（さが）しはじめました。
　指（ゆび）のさきは、寒（さむ）さと、冷（つめ）たさのために痛（いた）んで、石（いし）ころであるか、土（つち）であるか、それとも、銅貨（どうか）であるかさえ判断（はんだん）がつかなかったのでした。通（とお）る人（ひと）たちは、わき見（み）もせずに、みんな寒（さむ）いので家（いえ）の方（ほう）へ急（いそ）いでいました。また、通（とお）りがかりに、この有（あ）り様（さま）を見（み）た人（ひと）の中（なか）には、拾（ひろ）ってやって、相手（あいて）が盲目（めくら）だから、かえって疑（うたが）われるようなことがあってはつまらないと思（おも）ったり、また、中（なか）には、自分（じぶん）で後（あと）からきて銭（ぜに）を拾（ひろ）ってやろうと、よくない考（かんが）えを抱（いだ）いたような小僧（こぞう）などもありました。
　ちょうどこのとき、やさしい少女（しょうじょ）は通（とお）りかかったのです。
「なんという、人間（にんげん）は、浅（あさ）ましい心（こころ）をもっているのでしょうか。天国（てんごく）には、こんな考（かんが）えをもっているようなものや、薄情（はくじょう）なものは一人（ひとり）もないのに！」と思（おも）いました。
「おじいさん、わたしが、拾（ひろ）ってあげます。」と、少女（しょうじょ）はいって、銀貨（ぎんか）や、銅貨（どうか）を拾（ひろ）って、按摩（あんま）の財布（さいふ）の中（なか）にいれてやりました。
　年（とし）とった按摩（あんま）は、たいへんに喜（よろこ）びました。
「今夜（こんや）は、道（みち）が凍（こお）ってすべりますから、出（で）まいかと考（かんが）えましたのを、出（で）たのでこんなめにあいました。まことにありがとうございます。」といって、幾（いく）たびとなく礼（れい）を述（の）べました。
　やさしい少女（しょうじょ）は、按摩（あんま）の手（て）をひいて、家（うち）へつれていってやりました。
　家（うち）では、おばあさんが、こんなに寒（さむ）く、道（みち）がすべるからけがでもなければいいがと心配（しんぱい）していました。そこへ、按摩（あんま）のおじいさんは、少女（しょうじょ）に手（て）をひかれて帰（かえ）ってきました。
　おばあさんは、おじいさんから、今夜（こんや）少女（しょうじょ）に助（たす）けられた話（はなし）をきくと、たいそう感心（かんしん）して厚（あつ）くお礼（れい）を申（もう）しました。二人（ふたり）は、少女（しょうじょ）に、どうか上（あ）がってくれといって、家（うち）へいれて、火（ひ）をたいて暖（あたた）かにして少女（しょうじょ）をいたわりました。
「お嬢（じょう）さんは、この町（まち）の人（ひと）ではないようですが、お家（うち）はどこでいらっしゃいますか。」と、おばあさんはたずねました。
　少女（しょうじょ）は、急（きゅう）に、さびしそうな顔（かお）つきをしました。
「この世界（せかい）には、わたしの家（いえ）というものはないのでございます。わたしは、まったくの独（ひと）りぼっちで、今日（きょう）はこの町（まち）、明日（あす）はあちらの村（むら）というふうに歩（ある）いています……。」と、少女（しょうじょ）は答（こた）えました。
　すると、おばあさんも、おじいさんもあきれた顔（かお）つきをしました。
「まあ、そんなら、お母（かあ）さんも、お父（とう）さんもおありなさらぬのですか？」と、二人（ふたり）はたずねました。
「わたしのお母（かあ）さんも、お父（とう）さんも、ここから遠（とお）い、遠（とお）い、歩（ある）いてはゆかれないところにいらっしゃいます。」と、少女（しょうじょ）は答（こた）えました。
　おばあさんは、うなずきました。
「二人（ふたり）とも、おなくなりなさったので……あなたは、孤児（みなしご）なんですね。」といって、独（ひと）りでそうきめてしまいました。
　盲目（めくら）のおじいさんは、おばあさんのそでをひきました。
「やさしい子（こ）でもあるし、両親（りょうしん）がないというのだから、幸（さいわ）い、家（うち）の子（こ）にしてはどうだな？」と、顔（かお）をおばあさんの方（ほう）に向（む）けて、小（ちい）さな声（こえ）でいいました。
　おばあさんは、じろじろと少女（しょうじょ）のようすを見（み）て、孤児（みなしご）にしては、あまりきれいで、どことなく上品（じょうひん）なので、なんらかふに落（お）ちないように小（こ）くびを傾（かたむ）けていました。
「そう、おまえさんのように、やすやすときめていいものですか……。」と、怒（いか）り声（ごえ）を出（だ）していいました。
「おばあさん、よく考（かんが）えてみるがいい。こんな子供（こども）があったら、どれほど、家（うち）の役（やく）にたつかしれないぜ。」と、按摩（あんま）はいいました。
　おばあさんは、なるほどとうなずきました。そこで、急（きゅう）に、声（こえ）をやさしくして、少女（しょうじょ）に向（む）かって、
「どこのお嬢（じょう）さんですか、知（し）りませんが、いまのお話（はなし）のような身（み）の上（うえ）でしたら、私（わたし）の家（うち）の子（こ）になってくださいませんか。じつは、私（わたし）たちは、二人（ふたり）ぎりでさびしくてしかたがないのですから。」と、おばあさんは頼（たの）みました。
　少女（しょうじょ）は、遠（とお）い、空（そら）のかなたのふるさとを思（おも）い出（だ）しました。いつも、ふるさとのことを思（おも）うと悲（かな）しくなりました。
「わたしは、ここの家（うち）の子（こ）になってしまうことができませんけれど、すこしの間（あいだ）でよければ、おてつだいをしてあげます。」と、少女（しょうじょ）は答（こた）えました。
「そんなら、すこしの間（あいだ）でもいいから、てつだいをしてください。」と、二人（ふたり）は頼（たの）みました。
　やさしい少女（しょうじょ）は、この日（ひ）から、おばあさんやおじいさんのてつだいをしてしんせつに、二人（ふたり）のためにつくしたのです。
　老人夫婦（ろうじんふうふ）は、けっして、心（こころ）の悪（わる）い人（ひと）ではありませんでしたから、少女（しょうじょ）は、つらいことがあっても我慢（がまん）をいたしました。そして、夜（よる）は、按摩（あんま）のおじいさんの手（て）を引（ひ）いて町（まち）へもゆきました。
「おじいさん、寒（さむ）い晩（ばん）ですこと。」と、少女（しょうじょ）は、歩（ある）きながら、おじいさんに向（む）かって話（はな）しました。
「ああ、早（はや）く、春（はる）になって、暖（あたた）かになってくれるといい。」と、おじいさんはいいました。
　木枯（こが）らしが吹（ふ）いていました。そして、星（ほし）の光（ひかり）が、ぴかぴかと、いまにも飛（と）びそうに空（そら）に光（ひか）っていました。少女（しょうじょ）は、じっと、星（ほし）の光（ひかり）をながめて、ふるさとを思（おも）い出（だ）していたのであります。
　春（はる）になりました。海（うみ）の上（うえ）は穏（おだ）やかに、山（やま）には、木々（きぎ）の花（はな）が咲（さ）いて、野原（のはら）には、緑色（みどりいろ）の草（くさ）が芽（め）ぐみました。ある日（ひ）のこと、町（まち）の人々（ひとびと）は、海（うみ）の上（うえ）に、不思議（ふしぎ）な景色（けしき）が見（み）えるとうわさしました。それは、蜃気楼（しんきろう）なのであります。
「おばあさん、海（うみ）の上（うえ）に、不思議（ふしぎ）な景色（けしき）が見（み）えるといいますから、いってみましょう……。」と、少女（しょうじょ）は、おばあさんにいいました。
「ああ、いいお天気（てんき）だから、おまえだけいってみておいでなさい。私（わたし）は年寄（としよ）りだから、歩（ある）くのがたいそうです。」と、おばあさんは答（こた）えました。
　少女（しょうじょ）は、独（ひと）りで、海（うみ）へいってみたのであります。かぎりもなく、海原（うなばら）は、青々（あおあお）としてかすんでいました。太陽（たいよう）の光（ひかり）は、うららかに、波（なみ）の上（うえ）を照（て）らしていました。町（まち）の人々（ひとびと）は、たくさん海辺（うみべ）へ出（で）て沖（おき）の方（ほう）をながめていました。そのうちに、もうろうとして夢（ゆめ）のように、影（かげ）のように、どこの景色（けしき）とも知（し）らない、山（やま）や、野原（のはら）や、紫色（むらさきいろ）の屋根（やね）などが浮（う）かんで見（み）えたのであります。
「ああ、わたしのふるさとの景色（けしき）だこと。」といって、少女（しょうじょ）は飛（と）び上（あ）がりました。天国（てんごく）から、下界（げかい）へきてはや三年（ねん）の月日（つきひ）がたったのであります。その間（あいだ）にいろいろの人間（にんげん）の生活（せいかつ）に触（ふ）れてみました。しかし、いまやふるさとに帰（かえ）るときがきたのであります。
　町（まち）の人々（ひとびと）は、不思議（ふしぎ）な景色（けしき）が見（み）えなくなると、家（いえ）の方（ほう）に帰（かえ）りましたが、少女（しょうじょ）だけは、岩（いわ）の上（うえ）に立（た）って、沖（おき）の方（ほう）をいっしんに望（のぞ）んでいました。そのうちに、一そうの赤（あか）い船（ふね）が、こちらをさしてこいできたのです。少女（しょうじょ）を迎（むか）えにきたのでした。少女（しょうじょ）は、それに乗（の）ると、ふたたび天国（てんごく）をさして去（さ）りました。このやさしい天使（てんし）は、永久（えいきゅう）に、この下界（げかい）に別（わか）れを告（つ）げたのでした。
　天国（てんごく）には、やさしい天使（てんし）のお母（かあ）さんが、我（わ）が子（こ）の帰（かえ）るのを待（ま）っていられました。三年（ねん）の間（あいだ）、下界（げかい）に苦（くる）しんできた子供（こども）に、なんの変（か）わりもなければいいがと心配（しんぱい）していられました。小（ちい）さな天使（てんし）は無事（ぶじ）に、ふたたびなつかしいお母（かあ）さんを見（み）ることができました。お母（かあ）さんは、やはり、心（こころ）の美（うつく）しい、汚（けが）れない我（わ）が子（こ）であるとお知（し）りなさると、ほんとうにお喜（よろこ）びになりました。
　姉（あね）の天使（てんし）も、弟（おとうと）の天使（てんし）も、みんなが下界（げかい）の有（あ）り様（さま）を知（し）ろうと、このやさしい天使（てんし）を取（と）り囲（かこ）んでお話（はなし）を伺（うかが）いました。小（ちい）さなやさしい天使（てんし）は、下界（げかい）で見（み）たことと知（し）ったことを語（かた）りました。そして、正直（しょうじき）な、哀（あわ）れな人（ひと）たちに、幸福（こうふく）を与（あた）えてやりたいと答（こた）えたのであります。